Cải tà quy chính.

Đúng là một câu nói hay. Buông bỏ quá khứ, trở thành một người tốt quả là điều đúng đắn.

Nhưng nếu ngay từ đầu đã không cần phải cải tà quy chính, để bản thân dừng lại kịp trước khi mọi thứ đã quá muộn, đó chẳng phải mới là kết quả tốt nhất sao? Xui thật, tôi lại không thể gặp được cái kết quả tốt nhất đó. Bởi tôi là một kẻ khốn nạn, tôi đã thật sự trở thành "tà" trong câu nói đó mất rồi.

Từ trung học, tôi đã bị đình chỉ nhiều như cơm bữa vì làm đủ thứ điều xấu mà một đứa cá biệt nên làm, và rồi bị đuổi học chỉ sau chưa tới một năm nhập học. Mẹ tôi, người phụ nữ đã nuôi lớn tôi và em trai mà không có sự hiện diện của người chồng, cũng đã ngừng nhiếc móc tôi với gương mặt tuyệt vọng khi hay tin tôi bị đuổi học. Bà ta chắc phải mệt lắm. Có lẽ bà ta cũng muốn vứt quách con trai mình đi để tiện làm cái công việc ở nhà hàng từ lúc tờ mờ sáng sớm đó.

Vì không cần phải đi học nữa, tôi bắt đầu thử nghiệm mọi thứ mà tôi muốn làm để có thể tận hưởng thế giới của riêng mình ngay lúc đó. Tôi dần ra bã những thằng mặc đồng phục học sinh cùng tuổi tôi, móc tiền của mấy gã say xỉn lảng vảng trên đường và uống rượu đến mụ mị vào mỗi ngày. Tôi hút hai, ba gói thuốc lá một ngày mà không có ai xen vào, và thậm chí là đụng tới cả chất kích thích khi được ai đó đưa cho. Xăm trổ ngầu lòi, phóng mô tô dạo với những kẻ như tôi và đánh nhau.

Chắc vì đó là những cuộc chiến và tôi biết cách làm chủ chúng, tôi cầm đầu cả bọn và tận hưởng cuộc đua xe đầy mạo hiểm vào giữa những đêm khuya khoắt. Lúc đó tôi tưởng thế là ngầu. Tôi đã tưởng tôi đã vĩ đại biết nhường nào. Bọn họ đều sợ tôi, cả lũ lợn được chăn nuôi trên trường đó, chúng nó còn chẳng dám chạm mắt tôi nữa. Tôi đã không hề biết rằng tất cả những thứ này lại khiến tôi tê dại và đẩy tôi rơi vào vực thẳm không thể thoát ra được.

Thỉnh thoảng tôi có nghe một số chuyện kể về mấy người đã thay đổi nhiều so với quá khứ, trong đó có một cái nói rằng, có một ngày hắn bỗng thấy hoài nghi chính mình khi nhận ra vẻ ngoài thực sự của bản thân, rồi hắn chợt tỉnh ngộ. Tôi ước lúc đó tôi cũng được như thế. Đáng lẽ sẽ tốt hơn biết bao nếu tôi biết cách đánh thức bản thân mỗi khi nhìn vào gương và biết hoảng sợ khi chỉ thấy một thằng du côn tóc vàng hoe trước mặt. Tôi biết giờ có hối hận thế nào cũng vô dụng, nhưng mỗi lần nhớ lại, cảm giác tội lỗi trong tôi lại trĩu nặng.

Khi người khác đã đến cái độ tuổi phải cuống cuồng chuẩn bị cho kỳ thi đại học, tôi thì lại đi làm cho một văn phòng đòi nợ, tự nhận bản thân đã có việc làm rồi đấy. Việc tôi cần làm chỉ có đi lấy tiền. Hầu hết toàn là mấy kẻ không đủ khả năng trả nợ nhưng cũng chẳng có nơi nào để trốn vì quá nghèo. Và trong mắt tôi lúc đó thì chỉ có tiền mà thôi. Quấy rối, đe doạ bọn con nít và lũ đàn bà, đợi đến nửa đêm chạy ra thọc một dao. Tôi có thể làm bất cứ thứ gì chỉ vì tiền.

Số tiền kiếm được lớn hơn tôi nghĩ, và tôi càng lấy làm kiêu ngạo hơn. Thấy chưa, kiếm tiền dễ ẹc. Người đời vẫn còn đang sợ tôi và chẳng còn cái gì mà tôi không thể làm. Bà mẹ kia của tôi vùi cả thập kỷ trong cái nhà hàng rách còn chưa thể thoát được tiền thuê nhà ở tầng hầm u ám đó nữa là, thảm hại và phiền phức. Vì thế tôi chẳng bao giờ gửi tiền về cái nhà đó lần nào. Tôi bận ăn chơi rồi. Hằng ngày nốc những loại rượu tây đắt đỏ, dạo vài vòng ở mấy quán bar cao cấp và tận hưởng hết mình thôi.

Người duy nhất được tôi cho phép tiêu tiền là người yêu của tôi, Myungshin. Cũng đã bỏ học nửa chừng như tôi, cậu ta là một thằng con trai có vẻ ngoài đẹp đến mức có thể khiến người khác tin là phụ nữ. Myungshin, người đầu tiên khiến tôi nhận ra tôi có thể ngủ với đàn ông, không nhiều chuyện mà chỉ bám riết theo tôi như một con chó con bị kích thích bản năng muốn được bảo vệ. Chẳng cần lo lắng sẽ mang thai mà vẫn luôn thoả mãn nhu cầu sinh lý mỗi khi cần. Nhưng đó chỉ là lúc mới bắt đầu, sau khi quen cậu ta một năm, tôi cứ nghĩ tôi đang quen một đứa con gái thứ thiệt chứ chẳng phải là một thằng con trai nữa.

Cứ thế một năm lại một năm trôi qua, cho đến một đầu hè. Tôi vẫn tiếp tục kiếm tiền bằng cách đi doạ người trong khi người khác đã vào đại học được hai năm. Cái ngày đó tồi tệ một cách lạ thường, bắt đầu vào buổi sáng. Bạn trai nhỏ hay khóc nhè vì hay bị lừa bởi mấy công ty giải trí của hắn, mấy ngày trước lại ghé qua hào hứng kể rằng lần tuyển chọn này là thật. Tôi chỉ biết là lần này tôi lại phải chi một khoản tiền đáng kể rồi đây. Nghĩ thế, tôi đột nhiên thấy vẻ mặt phấn khởi của cậu ta chướng mắt đến kỳ lạ. Bởi vì uống say cho đến sáng sớm, tôi thức dậy trễ và rời nhà để đến văn phòng, và bắt gặp một ai đó đang chờ tôi cách đó không xa.

"Hyung."

Quay đầu lại khi nghe được một giọng nói quen thuộc, tôi thấy em trai tôi đứng đó trong bộ đồng phục mà tôi nghĩ chẳng vừa người tí nào khi tôi về thăm nhà một tháng trước.

"Gì đấy?"

Sao nó lại ở đây? Bây giờ đang trong giờ học mà? Tôi cau mày tiến lại gần, thằng nhóc gầy nhom đó mở miệng nói một cách thẳng thừng.

"Mẹ nhập viện rồi."

"Thì sao?"

"..."

"Mày muốn tao làm sao?"

"... Tiền. Đưa em tiền trả viện phí cho mẹ."

Có lẽ vì nghĩ đã nói trúng điều tôi ghét phải nghe, em trai tôi nhăn nhó một chút rồi ngậm chặt miệng lại ngay lập tức. Tôi cũng chẳng thèm che giấu sự bực bội mà lôi ví ra khỏi túi đếm số tờ 10,000 won bên trong.

"Bao nhiêu?"

"Anh đưa em được bao nhiêu?"

Tôi cố lôi hết mấy tờ 10,000 won ra khỏi ví, nhưng chợt khựng lại. Và tôi hỏi câu hỏi đầu tiên mà tôi nghĩ là tôi phải hỏi.

"Bà ta bị cái gì?"

"... Em không biết. Mẹ tự nhiên đổ bệnh, rồi giờ thì cần phải làm phẫu thuật gì đó mới được."

Phiền chết đi được. Cứ làm việc không ngừng nghỉ như thế, tôi rút một tấm phiếu bên cạnh mấy tờ tiền, nhớ đến người mẹ lúc nào cũng kè kè bên mình cái giỏ nhỏ.

"Này."

Em trai tôi nhận tiền một cách chậm chạp rồi cẩn thận đếm lại, buột miệng hỏi một câu.

"Anh có thể đưa nhiều hơn không?"

"Rồi tổng cộng viện phí là bao nhiêu?"

"4.2 triệu won."

"... Hả?"

Rốt cuộc là bà ta gặp phải cái quái gì thế... Những lời tôi muốn nói ra khỏi miệng không thoát khỏi tầm mắt của em trai tôi. Một kẻ không biết từ bao giờ đã trở nên keo kiệt đến mức giống như bây giờ đang cho một người xa lạ nào mượn tiền chứ không phải là người thân nữa. Như thể chẳng còn muốn dính líu gì đến nhau thêm chút nào nữa vậy.

"Anh đưa em được không? Sau này em sẽ trả lại."

Làm thế quái nào mày có thể trả nổi cái đống này? Tôi cố nuốt lại những lời định nói rồi nhìn đồng hồ.

"Tới chiều rồi nói. Tao phải đi gom tiền đã, không đưa hết được nhưng cũng có thể cho mày một nửa."

Nó gật đầu, quay người rồi đi mất. Thấy em trai đã đi mất dạng, tôi mới chợt nhận ra nó chắc đã phải đợi suốt mấy tiếng đồng hồ ở đây. Để xin tiền, một thứ yêu cầu mà tôi không thích bị hỏi.

Cái cảm giác tồi tệ đó lại ập tới ngay cả khi tôi đi đòi tiền. Mục tiêu ngày hôm nay là một cặp đôi chạy một quầy xe đẩy. So sánh với những cặp vợ chồng ở độ tuổi 40 khác, con của họ lại chỉ mới có 3 tuổi. Nhưng vì thằng nhóc có tật gì đó ở chân, nên họ mới phải vay tiền để làm phẫu thuật. Họ yêu thương nó hết mực vì nó là đứa con duy nhất họ có được ở cái độ tuổi muộn màng này, nên họ cố gắng làm lụng dành toàn bộ số tiền họ kiếm được để trả cho hết nợ. Nhưng thực tế lại phũ phàng hơn bao giờ hết, tới cuối cùng họ vẫn không thể trả hết được nợ. Đây đã là lần thứ tư tôi tìm tới cặp vợ chồng này. Mọi lần tôi đều rời đi mà chẳng mang về được đồng nào, nhưng lần này thì khác. Bởi vì tôi cũng đang cần tiền.
Vậy nên tôi sẽ dùng cái mánh mà mọi khi tôi không thường hay dùng tới cho lắm.

"Aaa!! Cậu, cậu đang làm gì thế?!"

Người chồng tái mặt la lớn đứng cạnh người vợ đang quỳ sụp xuống gào khóc.

"Cậu, cậu làm thế là có ý gì?! Bình tĩnh lại đã, bỏ, bỏ dao xuống đi!"

Cũng như bà vợ của gã ta, gã trông như thể sắp sụp đổ tới nơi, nhưng vẫn cố gắng gượng bước lên phía trước vì là một người đàn ông. Nhưng tôi vẫn dùng một tay ghìm chặt thằng nhóc đang khóc oà bên cạnh hơn, tay kia thì đang cầm một con dao găm lưỡi xanh.

"Hu oaaaaaa- hu oaaaaa-!!"

Cơ thể nhỏ yếu cố gắng giãy ra, khóc lóc ầm ĩ vì bị tôi siết chặt đến mức có thể để lại vết đỏ trên người. Cho đến khi tôi kề dao vào người nó, người đàn ông mới quỳ xuống.

"Làm, làm ơn, thả nó ra đi... Tôi cầu xin cậu. Hãy thả nó ra đi mà. Tôi, tôi sẽ đưa hết cho cậu, đưa hết..."

Trong tiếng khóc đầy thổn thức, tôi nhếch mép cười rồi đưa ra yêu cầu.

"Đưa tôi giấy tờ của cái nhà này."

Người đàn ông hoảng hốt ngẩng đầu nhìn tôi. "Nhưng, nhưng thế thì chúng tôi còn có thể đi đâu..." "Hu oaaaaaa!!"

Tôi ghì dao sát vào da thịt của thằng bé. Có lẽ vì cảm nhận được độ lạnh của con dao, thằng nhóc hoảng lên lại bắt đầu cố giãy dụa thoát ra. Lưỡi dao khẽ cứa qua, để lại một đường cắt như sợi chỉ đỏ. Ngay sau đó, người đàn ông gào lên tên cậu bé, đưa cái tay run lẩy bẩy ra phía trước.

"Được! Tôi, tôi đưa cậu! Vậy nên làm ơn đừng động đến thằng bé!"

Gã lảo đảo đứng dậy lôi một tờ hợp đồng hắn đã giấu ở chỗ nào đó. Gã đã không trả tiền thuê nhà mấy tháng, nên giờ chỉ còn lại một nửa tiền đặt cọc, nhưng thế cũng đủ đưa cho em trai tôi rồi. Cầm lấy tờ hợp đồng, tôi lướt mắt đi, ném thằng nhóc đã ngất xỉu xuống sàn nhà. Mẹ thằng nhóc tiến tới trước, ôm lấy nó rồi lại gào khóc. Lúc bước vào tôi không có cởi giày, nên cứ thế mở cửa, rồi lại quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng động sau lưng.

"Mày..."

Bây giờ chỉ còn lại tiếng khóc của người đàn bà vang khắp căn phòng đơn nhỏ, nhưng giọng nói trầm nhỏ của người đàn ông tôi lại có thể nghe thấy rõ ràng. Có lẽ là do tôi bắt gặp phải ánh mắt đầy phẫn nộ của gã ta.

"... rồi sẽ bị trời phạt."

"Trời phạt? Hừm, nếu vậy thì toàn bộ những kẻ xấu trên thế giới này đều đã chết hết rồi, ông chú lú lẫn ạ."

Tiếng khóc của người đàn bà vẫn còn luẩn quẩn bên tai, tôi khịt mũi rồi đóng cửa lại. Tôi chậm rãi bước về nhà sau khi hoàn thành xong một vài việc nữa. Đó là thời điểm mà tôi muốn quay lại nhất nếu như tôi có thể trở về quá khứ. Nhưng vào thời điểm đó, tôi lại không thể chờ được mà chỉ muốn nhanh nhanh đưa số tiền tôi đã kiếm được một cách dễ dàng đó cho em trai rồi về chơi Myungshin một trận. Chỉ có cái cơ thể đầy thích ý đó mới có thể giải toả hết tâm trạng khó chịu từ sáng tới giờ của tôi thôi.

Tôi thấy em trai tôi đứng ở ngay cái vị trí giống hệt như lúc sáng, nó cũng đứng trầm ngâm mãi như thế. Sau khi nhận ra tôi đã về, nó mở miệng định nói gì, có chút đần mặt ra nhìn về phía sau tôi như thể đang nhìn thấy một thứ gì đó khác lạ.

"Hyung, sao anh về trễ vậy?"

Tôi đứng đợi hồi lâu, rồi lại cau mày ngay lập tức khi đang định rút tiền ra khỏi túi. Cái thằng xấc xược này, hỏi thế là sao? Hơn nữa, sao lại đến vào cái giờ này? Thật phiền phức khi phải đưa tiền cho nó. Bình thường tôi đã đấm cho nó vài cú rồi, nhưng lúc đó tôi chỉ tới gần, lấy phong bì đựng tiền trong túi ra, chỉ nghĩ muốn đưa nó rồi về nhà thật nhanh.

"Đây là 2 triệu won. Ngày mai tao sẽ đi lấy thêm..."

Tôi đã định nói tôi sẽ đi lấy thêm nếu được, nhưng biểu cảm của em trai lúc nhìn tôi bỗng trở nên lạ thường. Không, nó đang nhìn phía sau tôi, không phải đang nhìn tôi. Ngay khi tôi ngoảnh đầu lại xem thử, một thứ gì đó bỗng vụt ngang qua tôi một cách nhanh chóng. Lúc tôi kịp nhận ra là một người nào đó đã chạy ngang qua, thì bất chợt nghe thấy tiếng rên ở phía trước.

"Hự...!"

Quay người lại một lần nữa, tôi nhìn thấy em trai há hốc mồm. Một người nào đó che phủ trước người nó như thể đang ôm trọn nó vào lòng. Chỉ bằng một tay, gã ta dùng dao đâm vào bụng em trai tôi. Gã chậm rãi xoay người lại, đó là cha của thằng bé lúc đó, ánh mắt đầy phẫn nộ của gã chạm mắt tôi, gã lẩm bẩm.

"Đây là sự trừng phạt của mày."

Sau đó tôi không thể suy nghĩ gì thêm được nữa. Tất cả những gì còn sót lại trong đầu chỉ còn là rạng đông nhuốm đầy máu đỏ và cái chết của em trai tôi. Tôi thậm chí còn không thể nhớ được tôi đã về nhà như thế nào. Nhưng, không phải người ta có câu nói như này sao? 'Hoạ vô đơn chí'. Khi tôi trở về vào ngày hôm sau, mở cửa phòng ra, thứ tôi đã thấy trong phòng là một đống hỗn độn như thể nơi đây vừa bị đảo ngược hết lên vậy.

Cuối cùng, tôi mới nhận ra rằng tôi đã bị Myungshin phản bội khi phát hiện số tiền mà tôi phải đưa cho văn phòng toàn bộ đều đã mất sạch, và chủ đất đến tìm ngay sau đó tới lấy tiền đặt cọc, bảo tôi phải dọn đi ngay lập tức.

Tôi ước gì hoạ sẽ chấm dứt hoàn toàn ngay tại thời điểm đó, nhưng vẫn còn một cái nữa đang chờ tôi phía trước. Người mà em trai tôi phải cất công tới đây xin tiền để trả viện phí. Mẹ tôi. Tôi tới đó hai ngày sau cái chết của em trai, nhưng cuối cùng chỉ để đổi lại một tin là mẹ tôi đã lỡ mất cơ hội tốt nhất để làm phẫu thuật, và giờ bị chẩn đoán là đã chết não.

Vào khoảnh khắc đó, tôi không thể nào chấp nhận được cái tin tức tới một cách đột ngột này. Sao có thể? Sao tất cả những thứ tồi tệ này lại đến hết chỉ trong một lượt như thế. Sau đó tôi nghe được trả lời của bác sĩ. Âm thanh rõ ràng, mạch lạc như thể đó là điều tôi luôn mong chờ được nghe trong những ngày này.

"Bà ấy vẫn còn sống, phải dựa vào máy thở, nhưng không kéo dài được lâu đâu. Nếu cậu đã sẵn sàng để mẹ cậu đi..."

"Ông muốn tôi quyết định có nên giết mẹ tôi không à?"

Tôi đã giết em trai tôi rồi, giờ ông ta lại muốn tôi giết luôn cả mẹ tôi? Tôi chẳng cần biết cuộc đời tôi trước đây đã điên rồ như thế nào, nhưng bây giờ tôi chẳng còn cách nào khác ngoài bắt buộc phải tỉnh lại trước cái chết của em trai tôi và mẹ tôi cũng đang chết dần trước mắt tôi như thế này. Mặc kệ bác sĩ khuyên can rằng mẹ tôi chỉ có cơ thể là còn sống như thế nào, tôi vẫn kiên quyết muốn duy trì sự sống cho mẹ bằng các thiết bị đắt tiền rồi rời khỏi đó. Tôi tới văn phòng đòi nợ mà tôi đã làm. Tôi muốn mượn tiền để giữ cho mẹ tôi sống.

"Vậy cậu định trả tiền cho tôi bằng cách nào?" Câu hỏi của ông chủ chứa đầy ý cười.

"Tôi sẽ làm việc như chó rồi trả lại cho ông." Ông ta không nhịn được nhe răng.

"Ai cũng nói thế rồi mượn tiền. Thế nhưng, chẳng có ai trả lại đúng số tiền cho tôi cả. Tôi chắc cậu cũng sẽ thế thôi. Cậu biết rồi đấy, cậu không còn làm việc cho tôi nữa. Tôi không thể tin tưởng đưa tiền cho một kẻ như cậu được."

"Tôi sẽ làm việc khác rồi trả lại cho ông."

"Đúng, đó cũng là điều mà bọn họ nói."

Ông chủ văn phòng đẩy một đống tiền ra khỏi két sắt.

"Cậu biết hậu quả nếu không trả đúng nợ rồi chứ?"

"Vâng."

"Đau đầu thật đấy. Liệu tôi có thể thấy được cảnh cậu quỳ xuống khóc lóc van xin tôi giúp đỡ không nhỉ?"

Để lại ông chủ đang cười thích thú sau lưng, tôi cầm lấy tiền rồi tới bệnh viện chi trả hết viện phí. Cuối cùng tôi trở về ngôi nhà thực sự của tôi sau một thời gian dài. Vẫn là cái nơi ở bí bách dưới tầng hầm ấy, căn phòng mấy ngày không ai bước tới lấp đầy một loại không khí dịu nhẹ. Khi đặt chân bước vào, tôi bỗng cảm thấy nặng nề như có thứ gì đó muốn vỡ oà ra. Người sống ở đây lúc ra ngoài có vẻ đang rất vội nên chăn chỉ mới được gấp lại một nửa và có mấy cái móc áo bị rơi rớt dưới sàn nhà.

Vẫn còn dấu hiệu cho thấy có người đã từng sống ở đây, nhưng chỉ càng khiến tôi cảm thấy thật ngột ngạt. Cảm giác như tôi chỉ là một cái gai bị mắc lại giữa bức tranh hoàn mỹ này và trở thành một vị khách không mời vậy. Tôi bước về phía màn hình vẫn còn đang nhấp nháy. Khi tôi lại gần và di chuyển con chuột, màn hình máy tính vốn đang tắt lập tức sáng lên. Khoảnh khắc đó, tôi nhíu mày, lẩm bẩm.

"Cái thằng này, mày vẫn chưa tắt máy tính mà đã đi ra ngoài..."

Chưa kịp mắng hết câu, tôi đã khựng lại. À, phải rồi. Em ấy chết rồi mà.

Tôi đứng dậy rồi nhìn một lượt quanh căn phòng. Dấu vết của em trai cùng mẹ còn sót lại ở khắp nơi. Sách giáo khoa, sách tham khảo chất thành đống trên bàn, trước chồng sách đó còn đặt một cục tẩy bị cắt mất một nửa. Thời khoá biểu dán trên tường được em trai cẩn thận viết tay và trang trí đẹp mắt bằng đủ loại chì màu, trông có giống như nó là của một thằng con trai không chứ. Nghĩ tới đó, tôi nhớ nó có nói nó rất chăm tập tành mấy thứ này.

Rời khỏi bàn học, tôi chạm mắt vào một cái giỏ nhựa nhỏ đựng đầy thứ đồ mỹ phẩm đơn giản. Đồ trang điểm cả đời của mẹ tôi chỉ nằm gọn trong cái giỏ nhỏ này mà thôi, mẹ đi đâu cũng đều đem nó theo bên mình. Cái giỏ nhựa tôi hay thấy từ hồi còn nhỏ này, giờ đã cũ và mẻ mất một nửa, nên giờ khó mà xác định được màu của nó.

Đứng giữa căn phòng, mắt tôi dừng lại thật lâu ở đó. Tất cả mọi thứ đã ngừng cuộc sống bình thường của bọn nó lại, bọn nó vẫn sẽ luôn chờ, chờ chủ nhân của bọn nó về đưa bọn nó trở lại trạng thái vốn có của chúng.

Ở đó, tôi nhận ra được một sự thật khi đứng trong cái nơi thuộc về người em trai đã chết và người mẹ cũng sắp rời đi ấy. Tôi, là người duy nhất còn sống.