El primer día de arresto domiciliario comienza bien. Ya es raro que te duermas tan tarde como quieras, así que aprovechas la oportunidad para holgazanear en la cama. El sol es casi cegador, entrando por tus cortinas antes de que te levantes. Te tomas el tiempo de cocinar tú mismo el desayuno: batatas en cubos y cebolla al horno, tocino y un huevo escalfado encima. El sabor estalla en tus papilas gustativas y cierras los ojos a la brillante luz del sol. El vapor se eleva de su té.

Llevas solo una hora despierta, desayunando en pijama en la cocina, cuando te das cuenta de que es el mejor día que has tenido en mucho tiempo.

Eso dice más sobre tu vida que sobre tu cocina.

Pasas el resto de la mañana limpiando tu casa de pies a cabeza. La antigua habitación de tu compañero de cuarto todavía está vacía, no sabes qué hacer con ella. Incluso si lo hiciera, no tiene los muebles para llenarlo. Al menos lo limpió antes de irse, observas con cierto nivel de satisfacción a regañadientes.

Te recoges el pelo y te lo tapas mientras quitas el polvo y limpias los rodapiés. Estás de rodillas, restregando la suciedad de los pliegues del linóleo, cuando llaman a tu puerta. Levantas la vista. Con retraso, recuerdas la promesa de Elijah de pasarse a por la lista de la compra que tienes pegada en la nevera.

Abres la puerta con un saludo en los labios. Los ojos de Kol recorren tu ropa manchada de tierra.

"Veo que no esperabas invitados", dice secamente. Te pones tensa.

"Y yo no te esperaba a ti", dices con la mayor serenidad posible. "No vendrás a estrangularme otra vez, ¿verdad?".

"¿Me creerías si te dijera que he venido a disculparme?".

"No.

Kol esboza una sonrisa diabólica. "Eres más listo de lo que pareces", comenta y casi te dan ganas de abofetearle. "Tus magdalenas me conquistaron".

"Solo los vampiros buenos pueden entrar".

"Dejaste entrar a mi hermano", dice Kol, "Nik es mucho peor que yo".

"Hm", dices, "Puede que tengas razón". Realmente no quieres dejarlo entrar, pero te das cuenta de que no se va a ir. Te apartas de la puerta. "Entra.

Entra y mira el material de limpieza que tienes esparcido.

"¿Ya te ha afectado el aislamiento?".

Pones los ojos en blanco. "Necesitaba limpiar de todos modos, solo que no tenía tiempo". Dejas caer el trapo sobre la encimera de la cocina y te lavas las manos. "No es que no me alegre de verte", añades, "¿pero por qué estás aquí realmente?".

"Klaus quiere que te vigilemos", dice distraídamente, paseándose por tu casa, "he elegido la paja más corta".

Tu ceño se frunce. Klaus no había mencionado nada de eso. Te parece innecesario, pero no piensas discutir con un vampiro temperamental.

"¿Ya probaste el vino que te dejé?", continúa.

"¡Oh! ¿Así que fuiste tú?"

Levanta una ceja. "¿Tienes algún otro admirador secreto que deba conocer?".

"No eres un admirador".

"Chica lista", comenta, sonriendo malvadamente.

"Y no", dices, "aún no me he colado entre ellos".

"Bueno", dice él, "el día aún es joven".

"Es mediodía", protestas.

Kol se encoge de hombros.

Kol acaba emborrachándote en menos de una hora, una hazaña que sería menos embarazosa si no te hubieras pasado los primeros veinte minutos bebiendo un vaso de vino. No pretendías emborracharte, solo beber lo suficiente para calmar los nervios. Tienes más nervios de lo que pensabas.

"¿Qué demonios lleva esto?", le preguntas. Intentas leer la etiqueta, pero las palabras nadan fuera de tu alcance.

"Es más fuerte de lo habitual", dice, divertido. "Probablemente por eso estás tan cabreada".

Frunces el ceño. "No estoy enfadado, ¿por qué iba a estarlo?". Intentas fulminarle con la mirada, pero te mareas demasiado y tienes que sentarte.

"No enfadado, estúpido americano", dice Kol, poniendo los ojos en blanco, "te estoy llamando borracho incoherente". Su tono es mucho más suave que la última vez que estuvo aquí. Como si hubiera decidido conscientemente ser amable.

Sí, no te lo crees del todo.

"Oh." Parpadeas y te sientes un poco tonto. "¿Cómo no estás borracho todavía?"

Extiende los brazos desde su posición en tu sillón, sonriendo malvadamente. "Vampiro, ¿recuerdas?"

"Oh, sí", dices y te desplomas en la silla frente a él. De alguna manera no derramas tu vaso. "Sigo olvidando que los vampiros son reales". Te hundes en los cojines, convirtiéndote en uno con el sillón. No crees que puedas levantarte.

"No estoy familiarizada con la sensación".

Arrugas la nariz. "Pues claro que no, llevas como mil años siéndolo o lo que sea".

"¿Dónde has oído eso?"

"Conocí a Elijah".

"Ah", dice Kol, "El niño de oro".

Frunces el ceño. "¿Qué tienen Klaus y tú contra él? Parecía simpático". Más que agradable, quieres decir.

"Sí, ese es el problema", dice Kol con impaciencia, "Los vampiros no son 'agradables'. Insiste en su papel de caballero. Es irritante".

"Me parece que estás celoso", dices y casi inmediatamente te arrepientes.

Kol enseña los dientes con una sonrisa que parece más amenazadora que alegre. La tensión que siempre sientes en presencia de un Mikaelson se intensifica. El alcohol no ayuda. "¿Y por qué iba a estar celoso del segundo miembro más aburrido de mi familia?". Te preguntas quién es el más aburrido.

"No lo sé", dices, "dímelo tú".

Kol parece que se va a quemar. O matarte. Incluso borracho te das cuenta de que estás caminando por la cuerda floja. Cambias de tema.

"¿Te gusta ser vampiro?", le preguntas.

Su rostro parpadea y crees vislumbrar un lado triste y cansado de él. Te sobresalta. "A veces. Es extraño. Poderoso".

"No me gusta cómo suena eso".

"No es tan malo", argumenta Kol, "Ser un vampiro tiene sus ventajas". Suena como si estuviera tratando de convencerse a sí mismo.

Asientes y sientes el cuello más débil que de costumbre. Tu cabeza gira en círculos. La apoyas en el respaldo de la silla. "Seguro que sí", aceptas amablemente, "pero también lo es ser humano".

"¿Qué tiene de mejor ser humano que vampiro?". Pregunta Kol con incredulidad. Se levanta de la silla y se dirige a la menguante colección de vinos. Te tensas cuando pasa a tu lado, pero ni siquiera te dedica una mirada superficial.

Te encoges de hombros. "No sé", dices, "¿qué es lo que más te gusta de ser vampiro?".

"¿Alguna vez has consumido drogas recreativas?". Pregunta Kol despreocupadamente, acomodándose en su silla con otra botella de vino llena.

Parpadeas ante el sinsentido. Crees que te costaría seguir esta conversación aunque no estuvieras borracho.

"... La verdad es que no".

"Hm", dice, "No me sorprende ahora que lo pienso".

No sabes si tomártelo como un insulto o no.

"¿Qué tiene que ver esto con ser vampiro?".

"Nunca experimenté con drogas mientras era humano, no había muchas oportunidades de hacerlo en la Norteamérica de la era vikinga, así que no sé exactamente qué se siente para un humano", continúa Kol, obviando tu consulta y solo consiguiendo inspirar más preguntas. "Pero beber sangre da más euforia que todas ellas juntas".

"Oh."

No sabes si es el monólogo de Kol o el vino lo que te revuelve el estómago. Kol debe notar el cambio de expresión en tu cara.

"No beberé de ti", te tranquiliza con cierto nivel de diversión, "La verbena es veneno para los vampiros". El carrete de tensión en tus entrañas comienza a desenrollarse y algo más hace clic en tu cabeza.

"¿Quema?", le preguntas.

Él hace una pausa, confuso. "Sí..." Responde y entonces su rostro se ilumina en una sonrisa alegre: "Por favor, dime que mi queridísimo hermano bebió de ti".

"... Sí, me dolió". Todavía puede sentir el dolor fantasma debajo de su moretón que aún se desvanece.

"Lo que daría por haber visto la cara de Nik", dice, encantado.

"Creo que estoy bien", dices secamente, "No es algo que quiera revivir".

"Tienes suerte de seguir vivo después de eso", dice, "Nik ha matado por mucho menos".

"¿Todos los vampiros son así de violentos?"

Se encoge de hombros. "Los que sobreviven tienden a serlo". Ah, así que no es genético.

"Entonces cuento eso como una ventaja de ser humano", dices con decisión. La violencia engendra violencia, o como se diga.

"La violencia no es exclusiva de los vampiros, querida", bromea Kol. "Los humanos son de los más despiadados".

Tu ceño se frunce. "No estoy diciendo eso", dices, "pero no todos los humanos son violentos".

"Pero todos tienen el potencial", replica él y tú te limitas a mirarle con incredulidad. El vino te ha vuelto más abierto de lo habitual y no puedes controlar la expresión de puro escepticismo que persiste en tu rostro.

(Es peligroso, te dices, ser tan abierta).

Sus labios se curvan. "Veo que no me crees", añade.

"Creo que eres idiota".

Muestra los dientes. "Cuidado, querida".

Le mira con fijeza. "Me habrías matado antes si lo ibas a hacer". Habla con una valentía que no siente. Su cabeza se inclina y sus ojos se clavan en los tuyos. Se levanta de la silla con un movimiento suave y se desliza hacia ti.

"¿Y cómo lo sabes?", pregunta Kol. Está invadiendo tu espacio, agachado tan cerca que casi se tocan. Sus ojos son tan oscuros que sientes que te ahogas en aceite. Te mueves mientras un sentimiento inidentificable se eleva en tu interior. "Podría estar esperando el momento perfecto en el que te sientas a salvo antes de abrirte el esternón y arrancarte el corazón".

Tragas saliva.

"¿El drama es cosa de familia?", le preguntas, pero te tiembla la voz. Él se ríe y no se echa atrás.

"Algunos dirían", murmura. Parece hambriento, pero no sabes de qué. Sus ojos bajan y se detienen en el moratón que te ha hecho en el cuello. No crees que sabrías manejar esto sobria, así que borracha decides apartarlo. Sorprendentemente, te deja. Vacías el vaso antes de levantarte.

"Tengo hambre, estoy haciendo la comida".

Kol vuelve a su sillón y se sirve otra copa. Tú aprovechas para entretenerte y esconderte en la cocina. O al menos te escondes en la medida de lo posible en una planta bastante abierta. Agarrado al borde de la encimera, respiras, saliendo de ti de golpe en una exhalación temblorosa. La cabeza te da vueltas. No deberías haber bebido tanto. Emborracharte casi hasta las trancas con un vampiro no es la mejor jugada que podías haber hecho.

Demasiado tarde.

Sacas lo que queda de tus productos y empiezas una ensalada. Todavía queda algo de vinagreta de limón en la nevera, la sacas y la pones en la encimera. Kol vuelve a entrar con una segunda copa de vino en la mano. Lo miras con escepticismo mientras te lo tiende.

"Kol", dices, "si no te conociera mejor, diría que estás intentando emborracharme".

Sonríe. "Eres más listo de lo que pareces".

"Entiendes por qué eso suena amenazador, ¿verdad?", le preguntas secamente, pero lo dices en serio.

"¡Última copa! Lo prometo", dice, "al menos para ti". Tienes la sensación de que Kol va a vaciar él mismo el resto de las botellas. A regañadientes, bebes un sorbo del vaso que te ofrece. El dolor de cabeza disminuye.

"¿Es otra botella?", le preguntas.

Hace una pausa.

"Sí", dice, "no es tan fuerte. No quiero que te desmayes".

Pones los ojos en blanco. "No estoy tan mal, no seas ridícula". Te bebes el resto del vaso y de repente te sientes mejor que en la última hora. Haces girar el tallo distraídamente. "Este me gusta mucho", dices.

Una sonrisa se dibuja en los labios de Kol. "Me aseguraré de traerte más".

Te giras para mirarle con el ceño fruncido.

"No hace falta que hagas eso".

"¿Por qué no?"

"Porque esos parecen más caros que cualquier cosa que pueda permitirme".

Kol pone los ojos en blanco. "Considéralo un pago por adelantado por beberte en casa".

No vas a ganar esta discusión. "... Bien."

Coges una tabla de cortar y un cuchillo y empiezas a cortar un pepino. Kol te observa mientras preparas una ensalada. Le ofreces una si crees que la aceptará.

"No eres vegetariano, ¿verdad?", pregunta.

Te diviertes al ver el asco en su voz.

"No", dices, divertido, "no del todo. Sigue sin gustarme la idea del vampirismo".

"Te gustará".

No te gusta cómo suena eso. Sientes que los pelos de la nuca empiezan a erizarse de nuevo.

"Muévete", dices.

"Pushy." Kol se aparta de tu camino y te sientas en la barra del desayuno. Intentas cerrar los ojos. Tienes la fuerte sensación de que vas a pasar la tarde durmiendo la siesta. Hay cosas peores que hacer, supones. Kol inspecciona tu casa mientras te comes la ensalada. Se zambulle en tu cuarto de baño y pasa allí un tiempo desmesurado.

"¿Estás registrando mi botiquín?", le dices. No obtienes respuesta. Estás segura de que sí. Sale unos instantes después, con cara de decepción.

"¿Qué?", le preguntas, divertido. "¿No has encontrado la sórdida droga que buscabas?".

En lugar de responder, continúa su inspección de tu casa en la cocina.

"No es posible que vivas así", insiste incrédulo.

"¿Qué?", le preguntas, crujiendo una zanahoria, "¿Normal?".

Kol parece extrañamente iracundo. Desconfiarías si no fuera tan gracioso. "Esto no es normal. ¿Qué son tus esqueletos?".

"¿Qué, vas a ponerte en plan 'cuál es tu deseo más profundo y oscuro'?", le preguntas con sorna. Él enseña los dientes.

"No me tientes".

"Creía que los vampiros no podían tentar a la gente que tomaba verbena".

"No te preocupes", dice agradablemente, "puedo desangrarte".

"Hm", dices, terminando tu ensalada y apoyando la cabeza en tu mano, "Eso no suena agradable".

Él sonríe como un cuchillo. "No", dice, "espero que no lo sea".

No estás muy segura de lo que Kol quiere de ti. Bueno, eso no es del todo cierto. Estás seguro de que se sentiría muy complacido si confesaras un asesinato o algo por el estilo, pero no tienes ningún crimen comparable. Los errores que has cometido en tu vida tienden a perjudicarte solo a ti mismo. (No crees que Kol contaría eso).

"¿Quieres que mate a alguien o algo así?".

Se ríe. "Si pensara que puedo conseguir que lo hagas, sí".

Se nota que lo dice en serio, lo cual es un poco horripilante.

"¿Qué hace falta para que entiendas que la mayoría de los humanos son buenas personas que no hacen cosas terribles?". Los labios de Kol se curvan.

"¿De verdad crees eso?"

Parpadea. "Por supuesto".

Te mira como si pensara que eres idiota. Te levantas del asiento y empiezas a limpiarte. Kol te observa como si intentara diseccionarte solo con la mirada. Luchas por encontrar las palabras.

"Kol", dices por fin, "creo que pasas demasiado tiempo con vampiros si piensas que soy una anomalía".

"No", rechaza, "nunca había conocido a alguien como tú".

Te giras para mirarle y sus ojos intentan perforarte el cráneo. "Kol", dices, "eso es lo más estúpido que he oído en toda mi vida".

Su ceja se tuerce.

"He vivido mil años", dice imperiosamente, "La única constante humana es su propensión a la violencia".

No puede encontrar en sí mismo el enfado. Las ideas equivocadas de Kol le traicionan. Te preguntas cómo ha llegado a tener mil años sin madurar. Una incómoda ola de simpatía trata de invadirte.

Debe de ser la psicóloga que llevas dentro.

"Kol", acabas diciendo lo más suavemente que puedes, "no sé mucho de tu vida, pero la gente tiende a atraer lo que emite".

"¿Qué quieres decir con eso?", se burla.

"Me pareces una persona muy enfadada", le dices. "La crueldad inspira crueldad en los demás. Nadie nace malvado, se crea a través de años de injusticias".

Se queda callado un momento. "Lo que sea que estos ineptos instructores estén enseñando en las escuelas estos días es deplorable", dice, pero está más apagado que antes. No tienes respuesta, así que llenas los dos vasos con más vino. Le pasas la suya.

"¿Me acompañas al salón?".

Él acepta.

La tensión casi ha desaparecido cuando llaman de nuevo a la puerta. Tienes la extraña sensación de que Kol y tú se están uniendo. (Preocupante, desde luego. Pero eso es un problema que tendrás que analizar en el futuro.) Kol ya no está melancólico como antes y te complace comprobar que parece más ebrio. O podrías ser tú. Te das cuenta de que un vaso se convierte rápidamente en dos. Tropiezas con la puerta y se abre de golpe.

"¡Oh, Elijah!", dices, encantado, "olvidé que venías". No es de extrañar, teniendo en cuenta que parece que no puedes aferrarte a tus pensamientos durante más de treinta segundos en este momento.

Sus ojos se deslizan más allá de ti hacia Kol, que está tumbado en tu sillón como si fuera el dueño del lugar. "Quería haber venido antes", dice, volviendo a mirarte. "Mis disculpas".

"¡Elijah!" Kol llama, "Me alegro de verte". Su tono es casi malicioso. Le lanzas una mirada.

Vuelves a dirigir tu atención a Elijah. "Entra, Elijah", le dices amablemente. Él obedece y entra. Cierras la puerta antes de que salga más aire caliente. Dentro ya hace bastante frío.

"No sabía cuánto tardaría en volver a tener comida, así que la lista es bastante larga", te disculpas.

"No pasa nada", dice Elijah, "tenemos gente que podemos enviar tan a menudo como quieras". Tu breve imagen mental de Elijah deambulando por una tienda de comestibles genérica se disipa.

"Secuaces, querrás decir"", dice Kol con una sonrisa indiferente.

Elijah inclina la cabeza y no lo niega.

"Vivimos vidas muy diferentes", sueltas. Elijah esboza una media sonrisa.

"Sería preocupante que no fuera así". Tiene razón. Sus ojos miran por encima de la colección de botellas de vino vacías de tu salón a Kol, que sigue observándote en su silla.

"Confieso que no esperaba verte aquí", dice Elijah. "¿Has venido a curarla solo para tranquilizar tu conciencia?". Su ceño se frunce.

Kol enseña los dientes. "No tengo conciencia".

"Espera...", interrumpes, "¿Qué?".

Los ojos de Elijah bajan hasta tu cuello y una extraña expresión se dibuja en su rostro. Tu columna se endereza.

"Kol", dices, "¿qué coño has hecho?".

Frunce el ceño amotinado. "Te he hecho un favor". La ira como un carbón sube a tus mejillas.

"No te lo he pedido, joder, ¿verdad?". Te vas antes de que pueda responder, corriendo al baño. Ya no tienes ningún moratón alrededor del cuello, el moteado amarillo verdoso se ha desvanecido en el tono normal de tu piel. Recuerdas el vaso de vino que te sirvió Kol, lo extraño que sabía, cómo te quitó el creciente dolor de cabeza.

"Voy a matarle", gruñes sin querer. Quieres esconderte en tu estrecho cuarto de baño, pero sabes que tienes que volver y enfrentarte a ellos. Bueno, piensas, al menos Elijah también está aquí. Un testigo en caso de que Kol te asesine. Cuando vuelves al salón, Kol ya no está. Miras a Elijah con expresión de avispa. Él se mueve.

"... Me temo que a la mayoría de mis hermanos no se les da bien la confrontación cuando saben que están equivocados", dice.

Su mandíbula se tensa. "Ya veo. Desearías no estar borracho. "¿Supongo que Klaus tampoco le dijo que viniera para protegerme?".

"No que yo sepa", dice Elijah disculpándose. Se aprieta las palmas de las manos contra los ojos.

"Tu familia es un desastre".

"Por desgracia, soy consciente". Hace una pausa y sientes sus ojos clavados en ti. "Toma, siéntate. Te prepararé un té". Te guía hasta uno de sus sillones y te tiende una manta en el regazo. Te la pasa por los hombros y notas el calor de su palma a través del tejido. Te estremeces. La cocina solo se ve parcialmente desde el salón, pero ves a Elijah moverse como si siempre hubiera vivido aquí. Aprovechas los minutos que transcurren para intentar calmarte. No lo consigues.

Sigues enfadada. Hacía años que no te sentías así.

Elijah vuelve con dos tazas y se sienta en el asiento que ha dejado libre Kol.

"Gracias", dices. Te ha puesto leche y miel, como sueles hacer tú. Te sorprende que se haya acordado.

"Me disculpo sinceramente por las acciones de Kol", dice Elijah, tomando un sorbo, "pero sé que eso significa poco".

Le dedicas una sonrisa tensa. "Te lo agradezco", dices, "Me enfada más que me haya engañado".

"Debería tener más cuidado. La sangre de vampiro no solo cura a los humanos".

Tu ceño se frunce. "¿Qué más hace?". Elijah hace una pausa y deposita su taza en un posavasos.

"Si un humano muere con nuestra sangre en su organismo", dice finalmente, "también se convertirá en vampiro".

El calor de su ira desaparece para ser reemplazado por un frío pavor.

"Pero no me matará, ¿verdad?".

Elijah niega con la cabeza. "No, no te pasará nada", dice, "solo asegúrate de no morir".

Fuerzas una sonrisa. "Haré lo que pueda", dices, pero la bola de ansiedad en tu pecho no se deshace. De repente, lo único que quieres es estar solo. No debes de ser tan buena ocultando tus sentimientos como crees, porque Elijah se levanta.

"No me entrometo más en tu día", dice cortésmente, "te veré pronto, espero".

Quieres ser cortés y decirle que no tiene que irse, pero realmente, realmente quieres que lo haga.

"Lo siento", le dices, pero él te interrumpe.

"No pasa nada, lo entiendo". Te dedica una pequeña sonrisa y te das cuenta de que lo dice en serio. Te invade el alivio.

"Gracias, Elijah", dices.

"Disfruta del té, mañana te traeré la compra". Le saludas con la cabeza y sale por la puerta principal. No oyes el sonido del coche arrancando, como con un invitado normal. Te pesa la cabeza mientras te acomodas en el sillón, con la mirada perdida en las paredes. Nunca has sido el tipo de persona cuya vida gira en torno a los demás. Nunca has tenido la compañía de gente violenta. Sientes que eso empieza a cambiar. Ociosamente, te preguntas cuánto tardarían los Mikaelson en consumir todos tus límites, todo tu tiempo, si se lo permitieras. Tus ojos intentan parpadear, la premonición anterior se hace realidad.

Empiezas a creer que esto no es solo un parpadeo pasajero en tu vida. Que esto es permanente.

La idea te hace caer en un sueño intranquilo.