Te despiertas en un sueño y sabes que esta vez es un sueño. Paredes sucias y la dulzura del moho. Te llevas las palmas a los ojos. El asilo sigue ahí cuando las retiras. Tragas saliva, con la aprensión acumulándose en tu columna vertebral como electricidad en una jarra de Leyden. Nadie ha venido a hacerte daño todavía.

Eso nunca había ocurrido.

Bueno, será mejor que explores.

Subes las escaleras. Por lo que recuerdas de tus sueños, el ataúd de cristal está en el segundo piso. No recuerdas el diseño exacto. (Tus sueños no son tan específicos.) La mayoría de las habitaciones están vacías. Hay señales de que aquí vive gente: camas revueltas y juegos de solitario sin terminar. Pero no hay ninguna de las brujas que te arrancaron los ojos o las yemas de los dedos o te aplastaron el fémur bajo sus pies.

(No hay restos de agonía medio recordada).

Supongo que puedes tomarlo como una buena señal.

Tan buena señal como la que puedes tomar cuando estás en un edificio cubierto de manchas de sangre. Te dan unas arcadas infructuosas cuando pisas accidentalmente algo carnoso. Corres hasta doblar la esquina, con las sombras a tu espalda.

Al menos aquí está más limpio. Los fluorescentes parpadean. Encuentras un armario de suministros con un botiquín de primeros auxilios y sábanas limpias. No sabías que las brujas medio locas hicieran la colada.

(¿Son brujas? Te preguntas, ¿o también son fantasmas?)

Crees que deberías estar nerviosa porque nadie se haya revelado aún. Pero la acechante sensación de pavor a la que estás acostumbrada no llega. El agotamiento que has sufrido ha desaparecido. No te duele la cabeza. Esto es casi tranquilo.

Otra razón para desconfiar.

"Oh", dices cuando abres la segunda puerta a la izquierda, "ahí está".

El ataúd de cristal que te persigue yace en medio de la habitación. Hacía tiempo que no llegabas tan lejos. Te acercas y ves tu reflejo en el cristal cubierto de polvo.

Te quedas paralizado. No hay nadie dentro.

"Joder".

Te das la vuelta, pero la mujer está de pie detrás de ti. Se te escapa un grito entrecortado antes de que te des cuenta, las punzadas de pavor encuentran por fin el camino hacia ti. Es la primera vez que te encuentras con tu fantasma. Al menos, eso crees. Freya nunca te ha hecho daño, lo sabes, pero hay lagunas en tu memoria. Todos tus otros sueños se quedaron en sueños.

Esto es algo diferente.

Algo nuevo.

"No hay necesidad de nada de eso", dice Freya serenamente, "No voy a hacerte daño".

Eso es tranquilizador.

Nunca antes habías oído su voz. Tus ojos recorren su ropa pasada de moda, sus rizos enmarañados.

Sus pálidos ojos azules.

Algo cambia en el fondo de tu mente. De algún modo, te resulta familiar.

"No", consigues decir finalmente, con voz temblorosa, "pero tus amigos sí".

"No son mis amigos", dice.

Te invade un alivio destemplado. Al menos un espíritu no intenta hacerte daño. (A menos que Klaus tenga razón y no seas más que una tonta que piensa lo mejor de la gente).

"Entonces, ¿podrías decirme por qué me persigues? No me imagino que tenga mucho que interesarle a un fantasma".

Sus finas cejas se juntan.

"No soy un fantasma, querida", dice riendo, "soy una bruja. Una viva".

Tragas saliva.

Una parte de ti se siente estúpida por haber supuesto que un espíritu y un fantasma eran lo mismo. Otra parte de ti se estremece al recordar el miedo y el dolor.

Por supuesto que es una bruja. Deberías haberlo preparado hace semanas. (Tal vez lo habrías hecho si pudieras pensar con claridad. Otro error que puedes poner a los pies de Freya).

"Vale", dices con cuidado, sin salir corriendo por la puerta, como deseas desesperadamente, "¿Entonces por qué me has traído aquí?".

"Estoy atrapada aquí, necesito tu ayuda".

"No estoy seguro de por qué crees que puedo ayudarte".

"No lo creo", Freya afirma uniformemente, "Lo sé".

"Espero que tengas una razón mejor que esa si eres la razón por la que he estado teniendo pesadillas".

Freya parece casi dolida. Su expresión se suaviza.

"Lo siento. Estoy un poco nerviosa".

"No, es culpa mía. No era mi intención que mi contacto tuviera efectos secundarios no deseados".

"¿Qué pretendías?"

Freya hace una pausa.

"Un reencuentro. La libertad. Elige lo que quieras".

Hay una tristeza en su voz que reconoces.

No esperabas encontrar mucho cuando llegaste al manicomio. (No estoy seguro de qué, si es que esperaba encontrar algo, esperaba encontrar allí). Bonnie realizaría uno o dos hechizos y los Mikaelson lo ayudarían a liberarse de este fantasma. Una ecuación sencilla.

Esto complica las cosas.

"¿Por qué yo?"

Te lo has estado preguntando por un tiempo.

"Trae a tus amigos contigo, todo se aclarará con el tiempo."

"Sabes, para ser una bruja, realmente has clavado todo eso del 'espíritu misterioso'".

Freya, sorprendentemente, se ríe.

"Estoy deseando conocerte mejor una vez que sea libre", dice y se acerca. Alarga la mano como si fuera a tocarte. Te apartas antes de que lo haga. Sus cejas se arquean brevemente.

"Lo siento", sueltas, aunque no lo sientas, "es que..." titubeas. "No tengo precisamente buenos recuerdos de este lugar".

"No, lo siento. No hace falta que te disculpes", murmura, "no me había dado cuenta de lo que te hicieron pasar los otros".

"¿Podrías haberlos detenido?"

Casi no te atreves a preguntar por miedo a la respuesta. Afortunadamente, ella sacude la cabeza.

"Solo ahora estoy empezando a despertar de verdad. Mi conciencia solo era lo suficientemente fuerte como para traer tu psique aquí. Intenté hablar contigo..." Freya se detiene, "Nunca me escuchaste, ¿verdad?"

Sacude la cabeza.

"He estado dormida tanto tiempo..." Freya dice y ese sentimiento, ese anhelo que no es tuyo, permanece en la parte posterior de tu lengua. Lo tragas. Sabe a ámbar.

(Puedes saborear algunos de sus recuerdos en ese momento. No te ha mentido. Sientes magia y correr y algo como-)

Familia.

Un deseo de amor.

Su dolor se refleja en ti. Puedes confiar en ella, te das cuenta. Ella es tú. O algo parecido.

"¿Cómo ha pasado esto?"

"Todo a su debido tiempo", promete e inclina la cabeza como si oyera algo. "Deberías despertarte, hay alguien aquí".

"¿Quién?", preguntas, pero ella ya se desvanece.

Abres los ojos. Un azul helado te espera.

"¿Estás bien?", pregunta Rebekah, con las cejas fruncidas: "Te golpeaste la cabeza".

Ojos azules.

Se te ocurre algo.

No... No puede ser.

Una oleada de náuseas interrumpe tus pensamientos. Te incorporas de golpe.

"Para el coche", dices desesperadamente, "ahora".

Los neumáticos chirrían al frenar Kol. Apenas abres la puerta a tiempo de vomitar por todo el arcén.

"Qué asco", dice Rebekah.

"¿Estás bien?"

Miras, parpadeando, a Bonnie mientras sale del coche. No tienes oportunidad de responder antes de empezar a vomitar. Ella te sujeta el pelo. Intentas no vomitar sobre sus zapatos en señal de gratitud.

El filo de tu ira empieza a apagarse.

"Gracias", dices, con la voz ronca, "¿alguien tiene enjuague bucal?".

No tienen, pero Bonnie tiene una botella de agua. Te enjuagas el sabor del vómito y lo escupes en el arcén sin asfaltar. Ayuda. Apenas. Te vuelves a meter en el asiento trasero, el cuero frío se te mete en la piel. Te castañetean los dientes a pesar del aire húmedo. Kol sube la calefacción.

Le envías una rápida sonrisa antes de volver a caer sobre ti misma.

Dios... todo duele.

"¿Dónde estamos?", preguntas una vez estás seguro de que no vas a vomitar otra vez.

"De camino al manicomio", responde Bonnie, "los demás se quedaron atrás".

"¿Puede alguien explicarme qué coño ha pasado ahí atrás?".

Kol, como era de esperar, se ríe.

"Déjame que te lo resuma", dice, mirando a Rebekah por el retrovisor, "el pequeño proyecto paralelo de Nik, humano convertido en hijo adoptivo hace siglos, Marcel, está vivo. Rebekah está enamorada de él y, sinceramente, puede que Nik también lo esté un poco. El jurado no está de acuerdo con Elijah. Hay poco más para explicar por qué está actuando como un tonto actualmente. El pequeño mocoso es la razón por la que me dieron una daga la última vez".

"¿Hay alguna manera de hacer que eso suene menos raro?"

"O espeluznante", añade Bonnie.

"¿Sinceramente?" Kol dice secamente: "No".

"¿No olvidemos que aparentemente la magia es ilegal en la ciudad? Intentaron matarme".

"Y aquí sigues", dice Rebekah con sorna, "Todavía, por desgracia, con los vivos".

"Lo siento, ¿quién está ayudando a quién ahora?"

"Oh, por favor, no moralicemos sus acciones", dice Rebekah, con la voz aguda, "Si nos hace este favor, se lo deberemos".

"O simplemente podría estar haciéndonos un favor", interpones tú.

"Vamos, cariño", responde ella, "Está intentando utilizar tu mejor naturaleza en su beneficio. Si ella te ayuda, entonces es más probable que ayudes a protegerla a ella y a su insípido grupo de amigos de mi familia".

"No tengo tanto poder".

"Sabes exactamente cuánto poder tienes sobre mi familia, querida, no seas obtusa. La bruja no lo es".

Estás a punto de decirle a Rebekah que está siendo ridícula. Pero entonces miras a Bonnie y se encoge de hombros disculpándose. Cierras la boca.

Empiezas a darte cuenta de que no entiendes el papel que juegan los Mikaelson en este mundo.

(No estás seguro de conocer el tuyo).

Por suerte, Kol interrumpe.

"Dejando eso de lado, deberíamos ser capaces de encontrar una forma de entrar en el manicomio con mi experiencia y el poder de nuestra querida Bonnie".

"Qué tranquilizador."

"- No soy tu querida..."

"Seremos capaces de deshacernos de este espíritu", Kol continúa, como si Bonnie nunca hubiera interrumpido, "lo prometo".

"No tenemos que deshacernos de ella", sueltas.

"¿De ella?" Rebekah hace eco y tú te encoges en tu asiento. Sus palabras son maliciosas. No estás segura de si deberías continuar. Pero lo haces.

"Tuve otro sueño mientras estaba fuera. Además... parece que no es solo un espíritu. Es una bruja de verdad. Dijo algo de que ha estado dormida por casi un siglo".

"Bueno, eso hace esto más complicado", afirma Bonnie.

"Eso es lo que yo pensaba. Pero dijo que necesita nuestra ayuda. Creo que deberíamos hacerlo".

Kol y Rebekah mantienen un cuidadoso contacto visual.

"Cariño, sabemos que te gusta pensar lo mejor de la gente. Esta no es una situación en la que debas hacerlo".

"Son mis sueños", argumentas, con las mejillas encendidas, "sé más que tú en lo que nos estamos metiendo".

"Es una fantasía muy bonita la que tienes ahí, amada, pero créeme..." Kol responde con un filo cortante en la voz, "Te está mintiendo. Eres demasiado confiado".

"No me trates con condescendencia", dices.

"Deja de intentar que te maten".

"¿No planearon ambos matarme en algún momento?", dices antes de poder pensar. Las manos de Kol se tensan sobre el volante e inmediatamente te arrepientes de haberlo dicho.

"Déjalo, Kol", advierte Rebekah antes de que Kol pueda responder.

A regañadientes, obedece.

"... ¿Así es como actúan todo el tiempo?", pregunta Bonnie.

Rebekah y Kol no responden.

Irrumpir en un manicomio lleno de brujas es más fácil de lo que esperabas. Probablemente, porque tienes a una bruja ayudándote. Bonnie les puso una especie de hechizo de camuflaje a todos ustedes (o al menos, eso es lo que crees que hizo. No estás súper al día en magia).

Haces una nota para comprarle a Bonnie una cesta de frutas o algo después de que todo esto termine. Tal vez podrías hacer macarones.

Suponiendo que sobrevivas a esto.

Kol no te habla. Duele más de lo que debería, pero tienes otros problemas.

A saber, Bonnie no sabe caminar en silencio y si alerta a las brujas de tu ubicación vas a matarla, con hechizo de camuflaje o sin él. (Y entonces tendrás que darle su cesta de frutas a su pariente más cercano. No crees que eso sea suficiente para librarte de los cargos de asesinato en primer grado).

"¿Puedes hablar más alto?", siseas.

Bonnie pone los ojos en blanco, pero sus pasos se hacen más ligeros. Lo aceptas.

Rebekah se queda detrás de ti, con Bonnie y Kol delante. Estás rodeada: nada puede hacerte daño. Al menos no sin pasar por lo que sospechas que es una de las brujas más poderosas que han existido y dos vampiros inmortales.

Aun así, tienes los dientes en punta.

Estar aquí en la vida real es diferente a tus sueños. Acabas de estar aquí: sientes el grano de la madera bajo tus pies. Aún recuerdas el camino al segundo piso. Pero entonces estabas más seguro. Ahora existe la amenaza real de que no puedas salir de aquí. El propio edificio emite ecos de dolor. Una punzada de repulsión te reprende.

Cada fibra de tu cuerpo quiere irse.

Deberías escucharlo.

Pero sigues adelante.

La escalera está desierta. Empiezas a pensar que tal vez te equivocaste, el manicomio está vacío después de todo. Aquí no hay nadie. Un espeso silencio envuelve tus movimientos.

No tiene sentido. ¿Por qué tus sueños estarían atormentados por brujas que ni siquiera están aquí? Tal vez Kol tenga razón. No se puede confiar en los sueños. No estás acostumbrado a que los Mikaelson se enfaden contigo con razón. Tus ojos miran fugazmente hacia él. Tienes que disculparte por haberle gritado. Solo intenta protegerte. Deberías arreglar las cosas.

Entonces, el mundo se inclina.

Kol y Bonnie caen al suelo. Rebekah se golpea contra la pared a tu lado. Detienes un grito antes de que pueda escapar.

No.

"Ahora, ¿qué tenemos aquí?" Conoces esa voz. Te das la vuelta y ves a una de las brujas de tus pesadillas. Las náuseas que has estado reprimiendo te suben a la garganta y, por una fracción de segundo, crees que vas a vomitar otra vez. "¡Chicas! Tenemos compañía!"

El sonido resuena estruendosamente en los pasillos: el sonido de pies corriendo y voces excitadas. La bilis sube por tu garganta, pero entonces notas algo extraño- una falta de familiaridad en sus ojos.

(Tal vez, solo eran sueños. Tal vez eres el único que los recuerda).

La bruja levanta una mano y sabes lo que va a hacer. Esquivas a un lado y un sonido como de trueno golpea el suelo donde estabas. Jadeas, con una sonrisa victoriosa. La bruja enseña los dientes en un gruñido.

Lo has conseguido, puedes salir de esta, te dices. Tienes las de ganar.

Solo tienes que llegar a los Mikaelson.

"Pequeña zorra".

Ella lanza su mano de nuevo, pero esta vez no eres lo suficientemente rápido. Algo te golpea y de alguna manera sabes que es un hechizo que rompe huesos. Te preparas para una agonía desgarradora.

Pero no ocurre nada.

Otras brujas te lanzan maleficios, creando una cacofonía. Sientes algo: un hormigueo que apenas te roza la piel.

No duele.

No duele.

Estás tan mareado de alivio que no ves a Kol ponerse en pie. Observas con vago horror sin categoría cómo Kol le desgarra el esternón con la mano. La bruja se desploma con un agujero ensangrentado en el pecho. Bajo los ojos de Kol brotan venas oscuras, las manos se tiñen de carmesí. Tu corazón palpita como si no supiera si debería estar asustado.

(Debería estarlo.)

"¡Sáquenla de aquí!", ordena, "puedo ocuparme de estos".

"¡No vamos a dejarte!", protestas. Da un impaciente movimiento de cabeza hacia su hermana. Sientes que el brazo de Rebekah serpentea a tu alrededor, arrastrándote por el resto de la escalera. Te retuerces e intentas bloquear las rodillas.

"¡Para!"

No te escuchan. Una parte desesperada de ti desea ser lo bastante fuerte para resistirse.

Bonnie te levanta en vilo. Lo último que ves es a Kol volviéndose hacia las brujas restantes, sonriendo como un salvaje. Kol estará bien, tiene que estarlo. Nada puede hacerles daño. Nada puede alejarlos de ti.

La profundidad de tu preocupación pasa a un segundo plano ante la afluencia de brujas en el rellano superior. Reconoces una de las caras, la que te partió el brazo y te dejó un hueso blanco sobresaliendo de la muñeca. Punzadas de miedo medio recordado resuenan en tu esternón.

Los quieres muertos.

(Recuerdas a la niña que fuiste y a la mujer en la que te convertiste. La que nunca se enfadaba. Te preguntas qué habrá sido de ella).

Bonnie pone a las brujas en pie sin pestañear. No tenías una idea real de lo poderosa que era Bonnie hasta este momento. Estás abrumadoramente agradecido de que ella esté aquí ahora mismo.

No es de extrañar que incluso Klaus la mire con respeto.

"Buen trabajo", dice Rebekah de mala gana.

Bonnie se encoge de hombros.

Rebekah te ayuda a pasar por encima de los cadáveres hasta el segundo piso. Ni siquiera te importa si están vivos o no. Tu corazón acelerado empieza a calmarse cuando el sabor a ámbar se aloja en el fondo de tu garganta.

Ella está aquí.

Tus ojos se centran en una puerta de madera lisa. Una presión palpitante en el pecho amenaza con tirarte al suelo. Tus párpados se agitan mientras una oleada de euforia-vértigo-revulsión-deseo te invade.

"Está ahí dentro", roncas, mareado.

"¿Estás segura?, pregunta Rebekah.

Bonnie apoya una mano en la puerta antes de retroceder como si le quemara.

"No, tiene razón. Espera..."

Extiende ambas manos, las palmas hacia fuera. La puerta se abre de golpe.

"Supongo que sirves para algunas cosas", comenta Rebekah.

"¿Alguna vez lo dejas?"

"Desde luego, no por ti".

Ignoras sus discusiones y entras. El pulso en tu interior se hace más fuerte, latiendo junto a tu corazón, a medida que te acercas al ataúd. Por un momento, piensas que tal vez Kol tenía razón. (Ya es demasiado tarde para dudar. Ya estás aquí. Si Freya quiere hacerte daño, ya no hay nada que puedas hacer).

Sientes el ritmo en tus oídos.

Acércate.

Intentas obedecer. Rebekah te coge la mano.

"¿Qué haces?", exige indignada, "¿Intentas que te posea?".

"No es un fantasma, Rebekah".

"Me parece increíble que hayas vivido tanto".

Intentas sacudirte su mano. (Infructuosamente, como deberías haber esperado.) Algo al rojo vivo te abrasa la clavícula. Siseas de dolor.

"¿Qué ocurre?

Con manos temblorosas, intentas desabrochar el cierre.

"Mi collar", gritas, "quítamelo".

Rebekah se lo arranca y entonces ocurren tres cosas a la vez.

Uno: El amuleto brilla en oro, tan brillante que duele mirarlo.

Dos: El ataúd de cristal se abre.

Tres: Freya se levanta de su lugar de descanso, te sonríe, antes de mirar cálidamente a Rebekah.

Y luego cuatro:

"Hola, hermana", dice y Rebekah se congela, fría como el hielo.