Pasas el día siguiente al fiasco de Elijah deprimida, sola, en tu casa. Te quedas en pijama hasta bien entrada la tarde.

No tiene sentido que te sientas tan abatida por un beso rozado. Nunca habías necesitado un romance. Ni compañía. Han pasado años literales desde que besaste a alguien. Crees que la última persona fue algún medio beso borracho en la comisura de los labios en tu primer año de universidad. Entre trabajar 30 horas a la semana y cursar 8 clases al semestre, no tenías tiempo para nada parecido a una relación. No tienes por qué desear la atención de los Mikaelson de la forma en que lo haces. (Tu libido tampoco tiene por qué estar tan alta como está).

Tal vez deberías ceder y finalmente comprar un vibrador.

Eres ridícula. Dos décadas y pico pasadas en soledad parecen haber sido borradas por una familia de vampiros. Te preguntas si es posible volverse adicto a alguien.

Con los vampiros, la sobredosis sigue siendo una posibilidad.

Ugh.

Está bien, puedes distraerte. Te entretuviste durante veintitantos años. Empiezas a leer la nueva novela de misterio que te ha comprado Kate e ignoras la pila de viejos libros de psicología que le ha regalado Elijah. Apenas puedes leer un capítulo. No dejas de recordar la forma en que Elijah te acunó la cabeza cuando te besó, la imagen de ti arrodillada a sus pies sobre las frías tejas. Es injusto que se esfuerce tanto por cortejarte para luego tener que echarse atrás por culpa de la crueldad destemplada de Klaus.

(Por otra parte, no estarías en esta situación si no fuera por Klaus. Nunca habrías conocido a ninguno de ellos si no fuera por él. Crees que te habrías conformado con estar sola para siempre si los Mikaelson no hubieran entrado en tu vida).

Nunca esperaste ser feliz.

Ahora que lo has rozado, este purgatorio interminable te parece insoportable.

Abandonas la lectura de tu novela y decides que no has usado tu nueva bañera con patas todo lo que deberías. Tal vez una noche de autocuidado te ponga en orden. Pones el agua al máximo y le echas sales de baño de rosas. Podrías besar a Rebekah por regalártelas.

(Aunque, para ser justos, podrías besar a Rebekah por muchas otras razones).

Le echas un baño de burbujas y abres una botella de Burdeos. Incluso metes el tocadiscos en el baño. Quizá más tarde te hagas una máscara facial. Tienes la vaga intención de intentar leer en la bañera cuando se abre la puerta del cuarto de baño.

"¡KOL!", gritas, derramando parte de tu vino por la frente. El agua se tiñe de rojo. "¿Qué haces en mi baño?".

Enarca una ceja. "Me has invitado a entrar".

"A mi casa. Hace semanas".

Kol se encoge de hombros. Le brillan los ojos. Su tocadiscos sigue canturreando éxitos de los cincuenta mientras él se apoya en el lateral de la bañera. "Veo poca diferencia, cariño". Sus ojos vagan y necesitas toda tu fuerza de voluntad para no hundirte aún más bajo las burbujas de agua de rosas. Se suponía que iba a ser una velada tranquila para ti sola. Kol, con su mirada ardiente y sus ojos oscuros, no entraba en la ecuación de tu noche de cuidado personal.

Es una amenaza.

(No puedes encontrar en ti misma la forma de irritarte de verdad, no cuando ese dolor que te duele en el pecho se apacigua por el hecho de que alguien se preocupa por ti, alguien piensa en ti).

Nunca habías tenido gente a la que echar de menos. Nunca te habían echado de menos. Una chispa de cálida euforia sube por tu pecho.

"La mayoría de la gente espera una invitación secundaria. Es lo educado".

"Hm. Suerte que no soy una persona, entonces". Pones los ojos en blanco. "¿Es el vino que te compré?"

"Es vino que alguien me compró, sí. No recuerdo quién".

Las velas parpadean sobre el lavabo. El vapor caliente flota en el aire.

"Es cortesía participar del regalo de alguien con ellos en lugar de enfurruñarse solo en el baño".

"Parece que los dos estamos siendo maleducados", dices secamente. "Me ofrecería a compartirlo, pero acabo de meterme en la bañera y no quiero salir todavía".

Kol se encoge de hombros.

"Pues no lo hagas".

"¿Perdona?"

Kol te quita la novela de Kate de las manos y se apoya en la pared, todavía sentado en el borde de la bañera.

"Te haré compañía aquí. No estabas leyendo esto, ¿verdad?".

"En realidad..."

Kol sonríe, un rápido destello de sus dientes que por alguna razón te sonroja el cuello. No vas a analizar eso demasiado.

"Muchas gracias, cariño", dice, rozando tu mejilla con el dedo índice, "Eres la más dulce".

"Y tú eres la peor", replicas. Su sonrisa se ensancha.

"Tal vez".

Ya no tienes nada que fingir que lees, así que te hundes en el agua, apoyando la cabeza en el borde de la bañera.

"Este vino está muy bueno", murmuras mientras bebes otro sorbo.

Kol olfatea. "Tengo buen gusto".

"Qué modesto".

"La modestia es para los humanos y los vampiros absolutamente inútiles".

"Pues sí que tienes opiniones firmes".

Kol se ríe y vuelve a su (tú) libro.

Es agradable tener a alguien contigo, una vez que superas el miedo a flashear accidentalmente a Kol. Pero ahora no te está mirando, así que te sientes lo bastante valiente como para moverte un poco y sumergir la cabeza bajo el agua. Te mira cuando te sacas el agua de los ojos.

"¿Quieres que te lave el pelo?".

Parpadeas rápidamente.

"Vale".

Kol guarda tu libro cuidadosamente a un lado y se acerca lentamente detrás de ti.

"Siéntate", te dice, dándote un codazo. Obedeces. El agua te llega hasta el pecho. Aunque, a estas alturas, empieza a no importarte tanto. Una parte de ti quiere ver qué haría Kol. (Crees que es la parte de ti que aún está dolida por el rechazo de Elijah).

"Dime si te hago daño, ¿vale?", dice Kol, enjabonándote el champú con las manos.

Sonríes con los ojos cerrados. "Mi cuero cabelludo no es sensible, no te preocupes". Empieza a masajearte las raíces y sueltas un profundo suspiro. La tensión que se ha estado escondiendo en tus hombros empieza a liberarse.

"¿Alguien te había hecho esto antes?". Kol pregunta en voz baja después de un largo momento.

Niegas con la cabeza.

"No", dices, con la voz demasiado suave, "no he tenido ese tipo de relaciones".

"¿Qué tipo de relaciones has tenido?"

"¿Por qué?", preguntas, inclinando la cabeza hacia atrás para mirarle. "¿Quieres saber si tienes competencia?".

Kol sonríe, con algo de malicia.

"Tal vez".

Vuelves a inclinar la cabeza hacia abajo. "No la tengo", dices, "Me tienes toda para ti".

Kol se inclina para presionar sus labios contra tu hombro.

"Inclina la cabeza hacia atrás".

Lo haces y Kol te echa agua caliente por encima, evitando con cuidado que te entre en los ojos. Empieza a peinarte el pelo con acondicionador y a retorcerlo para que lo absorba. En algún momento, empieza a jugar con tu pelo. Nunca te habían tocado así, ni siquiera lo habías considerado una posibilidad o algo que quisieras. Ahora te sientes segura y feliz. El calor del agua te adormece. Por un momento, crees que te quedas dormida. Su pulgar te roza la nuca y te estremeces, sacudiéndote en el agua.

Las manos de Kol se detienen. "¿Estás bien?"

Tarareas. No eres capaz de pronunciar palabras de verdad. Vuelve a acariciarte el pelo lentamente. Tus ojos se cierran.

No estás segura de cuánto tiempo te quedas así. Podrían haber sido solo unos minutos. Parecía más tiempo. Finalmente, Kol enjuaga el acondicionador de tu pelo y te lo recoge.

"¿Dónde aprendiste a peinarte?", le preguntas una vez que puedes volver a formar palabras.

Kol sigue detrás de ti, acariciándote la piel. "Tener una hermana es bueno para algunas cosas".

Tarareas. "Supongo que ahora tienes dos hermanas a las que robar consejos para el pelo".

"Preferiría robártelas a ti".

Sonríes, una sonrisita silenciosa y personal, escondida de su mirada. Vuelves a estremecerte cuando te roza la nuca. Ahora crees que lo hace a propósito. Su pulgar acaricia tu mejilla. Le coges la mano y le das un suave beso en el dorso. Lo sueltas inmediatamente y Kol no dice nada. Su otra mano te aprieta el hombro.

"Entonces", dices, dándote la vuelta en la bañera, "¿puedes abandonar para que pueda vestirme?".

"Solo si me preparas tartas de frambuesa".

"¿Tienes idea del trabajo que lleva eso?".

Kol no dice nada.

"Bien. Ahora vete".

Tararea. "Eso no es muy educado, teniendo en cuenta que acabo de lavarte el pelo expertamente. Cualquiera diría que ni siquiera te gusto".

Sonríes a tu pesar.

"Sabes que sí. Ahora abandona".

Los labios de Kol hacen algo parecido a una sonrisa y se levanta del suelo.

"Será mejor que te des prisa".

"¿O qué?", le gritas mientras abandona, "¿Revisarás mi botiquín?".

Se ríe.

"Peor", dice, "tu cocina".

Tiene razón, eso es peor.

Con pesar, sales de la bañera aún caliente y escurres el agua. La inquietud te recorre la espalda. (Además de algo mucho más cálido y cariñoso.) Bueno, piensas mientras te bebes de un trago el resto de la copa de vino, lo más que puedes hacer es rezar a Dios para que los vampiros no puedan sentir la excitación.

Te vistes y te pones crema para rizos en el pelo para mantenerlo suave. Mantienes la casa lo suficientemente fría como para poder llevar un jersey dentro. Los años dedicados a conservar los servicios públicos aún no han pasado en balde. Te pones calcetines gruesos y más capas de las necesarias. (Tu armadura contra Kol y tu terrible miopía).

Fiel a su estilo, Kol está metido hasta las rodillas en tu despensa cuando sales del dormitorio.

"Kol, ¿qué estás haciendo?"

"Necesitas más comida. ¿No le traen comida a Elijah?"

"¿Tienes idea de cuánta comida come una persona?"

"Tú también cocinas para nosotros, cariño."

"En realidad no necesitas comer. Además", añades, "una pregunta doble: ¿cuánto tiempo se conserva la sangre y querrías guardar un poco en mi nevera?".

La cara de Kol se queda en ese terrorífico blanco que a veces tiene Klaus.

"Creo que eso puede ser desagradable para ti".

"Desagradable sería una cabeza cortada en mi nevera", dices secamente. "Unas bolsas de sangre de un hospital no están mal en comparación".

"Nunca pondría una cabeza en tu nevera".

"No era eso lo que quería decir, Kol".

Te examina durante un largo momento.

"Supongo que podría trasladar algunas aquí", dice finalmente.

Sonríes.

No se te ocurre ninguna razón para que Kol actúe de forma tan extraña. (A no ser, piensas, que no esté acostumbrado a que la gente cuide de él. Puedes entenderlo).

"Suena genial. ¿Todavía quieres tartas de frambuesa?"

Las quiere.

Kol se queda en la mesa de la cocina mientras haces la masa de galleta. A estas alturas, deberías tener a mano moldes para tartas, pero aún no has encontrado unos buenos. Disfrutas de la compañía inusualmente silenciosa de Kol con más satisfacción que de costumbre. Quizá, piensas, lo que sientes no es adicción, sino hambre. Como la sensación de estar tan acostumbrado a sobrevivir sin nada que, por fin, comer desata profundidades de apetito latentes en tu piel.

"Te he echado de menos", dices rompiendo el silencio, "siento que hace tiempo que no te veo. ¿Dónde te has estado escondiendo?".

Kol se encoge de hombros y se acomoda en uno de tus taburetes. Alguien debería decirle que en realidad no vive aquí. No serás tú quien lo haga.

"Un poco por todas partes. Ya sabes cómo es".

"No", dices secamente, "no lo sé. Por lo que sé, podrías estar dando golpes de estado en el norte de Europa".

Kol sonríe.

"Nada tan dramático. La mayor parte del tiempo he estado en el continente. Estuve durmiendo bastante tiempo, así que he estado... recomponiendo mi vida, se podría decir".

Tu corazón da un vuelco, inquieto, al recordar la crueldad innecesaria de Klaus. Lo apartas de tu mente.

"Sé que obviamente no necesitas mi ayuda, pero avísame si alguna vez puedo ayudarte en algo".

Kol sonríe débilmente.

"Gracias por la oferta, querida".

No lo hará, pero al menos te has ofrecido.

Usted hornea sus conchas de tarta y comienza el relleno. Hace frío fuera, justo por encima del punto de congelación. La nieve del suelo se ha convertido en aguanieve.

"¿Cuándo ibas a decirme que me habías regalado un amuleto de tu hermana?".

"En mi defensa, no sabía que era mi hermana".

Chasqueas la lengua. "Sigue siendo un re-regalo".

Esta vez Kol pone los ojos en blanco.

"Te compraré mil collares de oro nuevos si lo deseas".

"Sinceramente", dices alegremente, dando un sorbo a tu copa, "me parece bien el vino".

Terminas tu primer vaso de vino, y luego un segundo. Tienes conservas de frambuesa en la nevera, recuerdas mientras miras atentamente tu despensa. Normalmente, una parte de ti se sentiría irritada por tener que cocinar para alguien. (Puedes contar con los dedos de una mano el número de chefs profesionales que conoces a los que les gusta cocinar en casa). Pero sabes que Kol se conformaría con que te negaras, así que te parece bien preparar tartaletas y mousse. Estás pensando en decorarlas con chocolate negro y una única frambuesa roja como la sangre. Hace tiempo que no haces nada complicado. Estás tan absorto en tus ideas que no te das cuenta de que Kol viene detrás de ti.

"¡Cristo! ¿Puedes ponerte un cascabel?"

"¿Necesitas una respuesta inmediata?", murmura. Tiene que inclinar la cabeza hacia abajo para encontrar tu mirada, los ojos oscuros con algo que no puedes soportar nombrar. Está tan cerca que sientes el calor de su cuerpo. Se te revuelve el estómago con otro tipo de hambre.

"¿Hay alguna razón por la que estés invadiendo mi espacio personal?".

Aunque te haya lavado el pelo mientras estabas desnuda en la bañera. Sigue siendo de mala educación (al menos, eso es lo que te dices a ti misma).

"Para ser honesto", dice, estirando un brazo más allá de ti, "en realidad estás en medio". Toma una segunda botella de vino antes de alejarse y tú te niegas a admitir que el sentimiento que bulle en tu pecho pueda ser de decepción.

Te va a dar un ataque al corazón.

"Kol", dices cuando te sirve una tercera copa de Burdeos, "¿por qué cada vez que salimos me pones borracha de día?".

"No me eches toda la culpa a mí", dice, "no es culpa mía que seas un peso ligero".

"¡Eh!", protestas, aunque tiene razón.

"Sinceramente, solo quería ver si podías hornear tan bien como sobrio".

"Y yo que pensaba que solo querías mis tartas".

"Hay una broma en alguna parte".

Tú le frunces el ceño y él se limita a sonreír.

"Soy polifacético", dice Kol.

"No lo sé", murmuras en voz baja, "Más bien dos caras".

"Me siento muy atacado".

"Es bueno que seas consciente", dices sabiamente y Kol enseña los dientes imitando una sonrisa.

"Cada día me importas menos".

"Los dos sabemos que eso no es cierto".

Esperas que se ofusque o que suelte un chiste. Lo que no esperas es que se quede callado, con un destello de dolor en la cara. El silencio se prolonga, recorriéndote dolorosamente la piel.

"Lo siento", sueltas porque no soportas estar equivocada, no por mucho tiempo, "no quería decir eso".

Por un momento, crees que Kol no va a responder.

Lo hace.

"No me gusta ser el blanco de las bromas, cariño".

"No eres..." dices, tropezando, "una broma, quiero decir".

Da un paso hacia ti. "Entonces deja de actuar como si lo fuera".

Su voz es dura, pero sus ojos le traicionan.

"Lo siento, Kol", dices suavemente, "No me burlaría de los sentimientos de nadie, y menos de los tuyos".

Se acerca a ti con un movimiento deliberado. Si fuera cualquier otra persona, en cualquier otro contexto, te asustaría.

"Parece que lo estás haciendo".

En este momento lo único que sientes es preocupación por un vampiro maltratado, tan acostumbrado a ser rechazado que se ofende a la primera frase mal dicha. Una inesperada oleada de calor por Kol te inunda, a pesar de todo.

Bueno... Por un penique.

"Eres ridículo", le regañas, y tiras de él hacia ti por la camisa. Kol se congela mientras le besas. Vuelve a rondarte por la cabeza la idea de que has vuelto a malinterpretarlo, pero tu pavor se alivia cuando Kol te agarra de la mandíbula y te besa como si intentara clavarte las garras en la piel. Si Elijah era dulce, Kol está hambriento. Te coge por la cintura y te sube a la encimera. Ni siquiera sabías que te había apoyado contra la encimera.

"Por fin", ronca cuando se separa, con un claro alivio en la voz, "empezaba a pensar que nunca te romperías".

Intenta besarte de nuevo y tú te ríes contra sus labios.

"¿Cuánto tiempo llevas esperando?

"Años, cariño".

"Oh, Kol..."

Deja que le apartes el pelo de la cara, con los ojos fijos en los tuyos. Lees adoración sin filtro en sus ojos oscuros. La respuesta que surge en tus entrañas te asusta. Tiras de él para darle otro beso y evitar decir algo que no deberías. Kol se aprieta entre tus piernas, con las manos apretándote cada vez más. Empiezas a arrepentirte de tu grueso jersey y tus vaqueros porque ahora mismo tu cerebro grita más cerca, más cerca...

La puerta se abre de golpe.

"Mis disculpas", dice Klaus, con los ojos fijos en su hermano, "no sabía que tenías compañía".

"Nik", dice Kol alegremente, pero sientes sus manos tensas sobre ti, "Cuánto tiempo sin verte".

"Sobre todo por tu culpa. ¿Te mataría contestar al teléfono?".

Kol se encoge de hombros. "Depende. ¿Si eres tú? Probablemente".

Fuerzas una sonrisa. "Estábamos haciendo tartas de frambuesa", dices, apartando suavemente a Kol para que puedas bajarte del mostrador, "¿Quieres un poco?".

"No, está bien, cariño", dice Klaus, mirándote por fin, "Gracias. Puedo volver en otro momento. No quisiera interrumpir nada".

Sus ojos parecen casi aburridos. No te fías. No te gusta la forma en que miraba a Kol... ni cuando Elijah se negó a hacer algo más que besarte por miedo a las represalias, ni cuando Marcel básicamente te dijo que jodieras a Klaus hasta la sumisión.

Una sensación de malestar te recorre la columna vertebral.

"Klaus..."

"Volveré mañana, amor. Mejor prepárate para una sorpresa".

"Eso solo suena un poco preocupante".

Te muestra una sonrisa rápida.

"Será una buena sorpresa. Te lo prometo".

"Si tú lo dices".

Los ojos de Klaus miran a su hermano por última vez antes de asentir y desaparecer.

Tu mano se aprieta alrededor de la de Kol.