Te escondes en el dormitorio de Kol todo el tiempo que puedes sin que resulte sospechoso. Es injusto, pero no quieres ver a nadie. Las palabras de Rebekah resuenan en tu cabeza.

No eres estúpido. Sabes que ha habido algo: algo más que una relación casual. Algo más que amistad. Pero también sabes que no estás preparada para involucrarte con los Mikaelson, no así. No quieres formar parte del ciclo que los Mikaelson están condenados a repetir. Te gustan. Tanto que a veces duele.

Te han abandonado demasiadas veces. Crees que si te dejaran a ti también, te harías añicos.

Tragas saliva, pesada y espesa en la garganta, y te preparas.

Kol te tiene preparado el desayuno cuando por fin sales de su dormitorio. Mantienes la mirada fija en el suelo. (Llorar delante de la gente te deja un sabor de boca desagradable.) Sobre todo cuando esa persona es un vampiro sin apenas consideración por las emociones humanas.

Tal vez eso es injusto. Kol fue amable contigo ayer.

Siempre lo es, ¿verdad?

Te recorre otro escalofrío.

"Buenos días", te dice y te tiende un café. No tienes valor para decirle que prefieres un té, así que lo tomas. Necesitas el calor.

"Buenos días". Te sientas en la barra. "¿Qué hay para desayunar?"

"Hay una cafetería al final de la calle. No sabía lo que te gusta, así que traje una variedad".

Abres uno de los envases. Dentro hay un revuelto de desayuno: patata rallada, champiñones, tomate y salchicha italiana. Coges uno de los tenedores de plástico de la bolsa. Está bueno. Podría estar mejor.

"Gracias", dices. Kol no come contigo. "¿Alguna vez comes comida humana?"

"A veces. Sobre todo contigo".

"Es un honor", dices secamente, "no sabía que te gustara tanto mi repostería".

"La comida es importante para ti".

"... Sí", te haces eco, "supongo que lo es".

Desayunas y Kol toma un café demasiado rojo. Desvías la mirada.

"Elijah envió un mensaje".

"Me sorprende que sepa cómo".

Kol esboza una sonrisa. "Dice que tu casa está lista. Vendrá más tarde a buscarte".

Gracias a Dios. El alivio de no tener que volver a la residencia Mikaelson te invade.

"¿Todos ustedes se turnan para cuidarme?"

"Yo no lo llamaría hacer de canguro", dice alegremente. Arrugas la nariz, recordando una conversación similar con Klaus. Casi dices algo parecido a "¿No te enseñaron tus padres a compartir?", pero te lo piensas mejor.

No eres el único que tiene cuidado antes de hablar. Kol te trata con guantes de seda durante el resto del día. Le echarías mierda si no la necesitaras. Su lista de niñeras también incluye convencerte de ver una película. Te deja elegir. (Tienes que ampliar sus horizontes de alguna manera.)

Alquilas Grosse Pointe Blank por 3,99 dólares y Kol se tira en el sofá, con cuidado de no tocarte. El olor a aceite de ayer casi ha desaparecido. Un camión de bomberos grita desde unas calles más allá.

"¿Te quedas aquí la mayor parte del tiempo? Kol se encoge de hombros.

"Solo cuando quiero evitar a Nik. Me gusta mi independencia".

"No puedo creer que me hayas mentido a la cara solo para quedarte en mi casa".

No es del todo cierto, te lo puedes imaginar.

"Un mal necesario, cariño."

"Podrías haber dicho simplemente que querías quedarte a dormir".

Kol ladea la cabeza. "Sí, pero habría sido menos divertido. La mitad de la diversión está en la persecución".

Normalmente, le devolverías la broma. Pero tragas saliva y cambias de tema.

Una película se convierte en dos. Comes más comida para llevar cuando tienes hambre y bebes café que lleva demasiado tiempo fuera. Kol evita cuidadosamente cualquier tema más serio que la crítica cinematográfica. Te das cuenta de que quiere preguntarte por lo de anoche, pero no lo hace. La gratitud por la extraña amistad que los dos habéis cultivado florece en ti. Esperas que no sea una estratagema.

No sabes qué harías sin él.

A mitad de la tercera película, aparece Elijah.

"Me preocupaba que hubieras muerto", dice Kol.

"Gracias por preocuparte", responde Elijah con ironía. Sus ojos se deslizan hacia los beignets que han sobrado. No están tan buenos al día siguiente, pero aun así los dejó para Kol. "Veo que mi hermano te ha tratado bien. ¿O es al revés?"

"¡Se ofreció a hornear para nosotros!", dice Kol indignado.

"Sí que me invitó a desayunar", añades, "así que quizá un poco de las dos cosas".

"Me alegro de que los dos se lleven bien. Kol necesita que alguien corrija su comportamiento".

Gruñe a su hermano, pero no se molesta en levantarse del sofá. Sonríe a pesar de su mal humor.

"Venga ya, Elijah. Tienes suerte de que te haya dado la dirección".

"Seguro que mañana ya tienes un nuevo escondite. Ahora", dice Elijah, dirigiendo su atención hacia ti, "¿estás listo para ver tu casa?".

Estás horriblemente listo. Saltas del sofá, Kol te sigue a regañadientes hasta la puerta. Elijah te ofrece su brazo. Lo coges y vacilas. Te das la vuelta y abrazas a Kol.

"Gracias", dices en voz tan baja que si Elijah fuera humano no podría oírte. Pero no lo es, así que no dices nada más. El amuleto de Kol cuelga de tu garganta.

Kol te devuelve el abrazo. "De nada, cariño".

Le sueltas y coges a Elijah del brazo.

"Bueno", dice cuando la puerta se ha cerrado y estáis a medio camino del coche, "¿qué tal el día lejos de Niklaus?".

"Exactamente, lo que me recetó el médico", dices, mintiendo solo ligeramente, y luego callas: "¿Cómo está?".

"Evolucionó de la rabieta al abatimiento", dice Elijah alegremente, "incluso diría que para el fin de semana volverá a la normalidad".

"Ya veo."

Llegas al coche antes de que Elijah diga nada más. Sostiene la puerta abierta, apoyándose en ella. El viento le despeina el pelo mientras mira hacia la calle.

"Me disculparía por las acciones de Niklaus, pero no creo que significara mucho".

Sus ojos son oscuros y solemnes.

"No", dices con una sonrisa tensa, "lo prefiero directamente de la fuente".

Eso nunca sucederá.

Elijah agacha la cabeza en señal de acuerdo. Te cierra la puerta del acompañante antes de entrar por delante. Es curioso lo anticuado que es Elijah comparado con sus hermanos. Es el único que actúa como si hubiera salido de otro siglo.

A veces puedes olvidar lo viejos que son.

"Sabes que una persona normal no podría tener una escritura lista en dos días", dices una vez que pone el coche en marcha.

"Dame algo de crédito", dice secamente, "yo lo tuve en uno. La decoración me llevó dos".

"Elijah, qué presuntuoso".

Esboza esa media sonrisa.

"Mis disculpas. Tengo mis momentos", responde con facilidad.

La casa es tan bonita como la recuerdas. Te alegras de que Elijah no te haya enseñado un sitio nuevo con pintura fresca y un ambiente aburrido. Es extraño que conozca tan bien tus gustos tan rápido. Qué horror, que te conozca.

"No bromeabas sobre la decoración".

Te quedas inmóvil en la puerta. Algunos de tus muebles están aquí. Tus sillones (aunque con fundas nuevas), el sofá de terciopelo de Rebekah. Y lo que es más importante, los utensilios de cocina ya están en los armarios. No reemplazó a ninguno de ellos, afortunadamente. Está acostumbrado a sus utensilios de cocina.

"Tu casa ha sido desempacada", continúa Elijah, "Todo lo que no está aquí está en cajas en el garaje. Tu coche está aparcado dentro".

Un garaje. Tienes un garaje. Nunca has tenido un garaje.

Paseas por la casa, viéndola con ojos nuevos. Los techos son más altos que los de tu antigua casa, no hay suciedad incrustada en los zócalos ni grietas pintadas en lugar de tapadas. Huele a limpiador de limón y lejía. La cocina tiene encimeras nuevas. (Elijah, al parecer, no podía soportar que tuvieras laminado liso y ha optado por el granito).

"Elijah..." Empiezas: "Esto es demasiado".

"Te invito a que seas tú quien se lo diga a mi hermano", dice, "Después de todo, es de mala educación rechazar un regalo".

"En realidad no es un regalo", dices secamente, "Amenacé a Klaus para que me dejara mudarme de la mansión. Dudo que realmente le importen mis sentimientos en este momento".

Elijah esboza una sonrisa.

"Tal vez", dice, "pero esa no parece ser tu única preocupación".

Evitas mirarle a los ojos y prefieres trazar las venas grises de tu nueva encimera de granito. Su dedo no choca con ningún enganche, solo con la piedra lisa.

"Me preocupa estar aprovechándome de tu generosidad", admites tras un momento, "sé que no pedí nada de esto, pero...".

Elijah interrumpe, algo que casi nunca hace.

"No te estás aprovechando de nosotros. El dinero significa poco cuando has vivido tanto".

"Parece estúpido desperdiciar todo esto en mí".

"Yo no lo llamaría derrochar. Te lo mereces".

"¿Qué me hace merecer más que nadie? ¿Solo porque te conozco?"

"Sí", dice alegremente.

Al menos Elijah es sincero. Te frotas las sienes e ignoras cómo las palabras de Rebekah resuenan por triplicado dentro de tu cabeza. Esperas desesperadamente que no sea solo porque quieren algo de ti.

Lo único más aterrador que deberle algo a alguien, es tener que devolvérselo.

"Lo siento", dices en voz baja después de un momento, "Gracias".

"No estás acostumbrado a esto".

"Eso es quedarse corto".

"Sí", dice Elijah, "supongo que lo es". Todavía se demora en el porche. "Seguro que quieres instalarte".

A pesar de querer irte desde que pusiste un pie en la mansión Mikaelson, abruptamente no quieres estar sola.

"Quédate", sueltas, "puedo hacer la cena. Es lo menos que puedo hacer".

Elijah enarca las cejas involuntariamente. "Por supuesto", y luego añade: "Tendrás que invitarme a pasar".

Te sonrojas.

"Siempre se me olvida, lo siento. Por favor, pasa, Elijah".

Entra y cierra la puerta tras de sí. No entra aire invernal.

La nevera ya está llena. Apenas cuesta hacer albóndigas. Elijah, como de costumbre, ayuda.

"¿Puedes preparar la masa? Yo haré el relleno".

Le sacas una tarjeta con la receta y él obedece. Deja que la levadura florezca en agua tibia y prepara la harina en otro cuenco.

"Eres mucho más servicial que Kol", comentas.

"Me temo que él y Rebekah se negaron a aprender a cocinar. Sus intentos como humanos fueron desastrosos".

Te quedas inmóvil ante la mención de Rebekah. Si Elijah se da cuenta, no puedes decirlo.

Probablemente sí.

"¿Todavía vivían en casa? Cuando tú..."

"Sí", confirma Elijah sin hacerte continuar, "lo más normal es que los hijos se mudaran una vez casados".

"¿Y tú?", preguntas antes de pensarlo mejor. Elijah hace una pausa en su amasado.

"No. Hubo alguien, una vez. Niklaus y yo nos peleamos un poco por ella".

"Oh", dices, "lo siento. ¿Qué pasó?"

"Ella no podía elegir. Nuestra inmadurez no ayudó", dice. Sientes una breve punzada de pánico. ¿Es eso lo que te van a obligar a hacer? ¿Elegir?

No puedes. No podrías.

Elijah no se da cuenta de que tienes los ojos muy abiertos y continúa. "Al final, ella fue sacrificada en el hechizo que nos convirtió en vampiros".

Tienes que aprender a dejar de hacer preguntas.

"Lo siento", vuelves a decir, pero Elijah te hace un gesto para que te vayas.

"Fue hace mucho tiempo".

La masa está hecha y el relleno cocido. Extiendes la masa en pequeños círculos. Para cuando intentas enseñarle cómo doblarlos, ya ha terminado tres bolas de masa con pliegues bonitos y uniformes.

"Puede que te quede por aquí".

"Eso espero. No solo sirvo para cocinar".

"También eres bastante bueno decorando".

Elijah tuerce los labios. "Gracias por ese reconocimiento".

Mueves los labios y untas la sartén en aceite de sésamo. Fríes las albóndigas hasta que se doran por debajo y luego llenas la sartén con dos centímetros de agua. El vapor se disipa mientras se cocinan. La campana extractora de tu nueva cocina es mejor que cualquiera que hayas tenido antes.

No parece que vivas aquí, todavía no. Esta casa es demasiado bonita. Da la sensación de que te van a quitar la alfombra en cualquier momento.

Te calmas.

"Tengo un par de salsas diferentes", dices, "así que elige la que más te guste".

Elijah va con su salsa salteada. Tú te quedas con la agridulce.

"Gracias por la cena, como siempre", dice Elijah cortésmente, sentándose frente a ti, "Es raro que alguno de nosotros reciba comida casera".

"Gracias por ayudar. No puedo creer que ninguno de ustedes cocine".

Elijah inclina la cabeza.

"No fue una decisión consciente. Simplemente, siempre ha pasado a un segundo plano ante asuntos más importantes."

"Me niego a creer que tuvierais tantos intentos de asesinato que no encontrarais tiempo para comer juntos".

"Bueno", reflexiona Elijah, "sí, comemos juntos, bastante".

Tienes la sensación de que no está hablando de comida.

"¿Puedo preguntar por qué perseguías cocinar?", continúa.

Muerdes una bola de masa para evitar la pregunta.

"... Mi madre cocinaba mucho", dices, finalmente, "siempre cenábamos juntos".

"No ves mucho a tus padres".

"No", dices, apuñalando con fuerza un dumpling, "No son... buena gente".

Elijah guarda silencio. Las palabras empiezan a brotar de ti.

"Eran negligentes", admites, y hace años que no hablas de tus padres, más tiempo aún que no eres sincero. "Yo fui un accidente".

"Ah", dice Elijah, "ya veo".

"No tan terrible como tus padres, lo sé", dices con una sonrisa amarga. Elijah hace un ruido de no compromiso.

"Es difícil de decir. ¿Sabes por qué nos convirtieron en vampiros?".

Niegas con la cabeza. Elijah apoya la muñeca en la mesa y se echa hacia atrás en la silla, con la cabeza ladeada.

"Nuestro hermano menor, Henrik, murió en un incidente con un hombre lobo. Nuestros padres debieron de querernos en algún momento. Nos querían lo suficiente como para convertirnos en esto y evitar que corriéramos la misma suerte. Lo que no sabían", dice Elijah irónicamente, "es que nos estaban convirtiendo en monstruos".

"No son monstruos".

"¿No?", pregunta Elijah, con el interés brevemente despertado. "Hay muchos que no dirían lo mismo. Así que no, no podría decir que nuestro sufrimiento es peor que el vuestro. Hemos tenido mil años para curarnos".

"¿Lo has hecho? Curado, quiero decir".

Elijah cierra los ojos y exhala.

"No", dice finalmente, "yo no diría que lo hemos hecho".

Gira la cabeza y te quedas callado. Las palabras que no quieres decir burbujean en tu garganta. Se te ocurre que esta puede ser tu única oportunidad de preguntar y recibir una respuesta.

Elijah casi siempre es sincero contigo.

"Elijah", dices, con voz baja, "¿puedo preguntarte algo?

Él te mira, con el ceño fruncido.

"Por supuesto".

"Rebekah mencionó algo anoche".

"Oí que hubo un incidente".

Te invade la frialdad. "¿Qué dijo Kol?"

"Poco más que eso. No dio más detalles".

"... Rebekah me besó", admites, "y mencionó algo sobre...".

Te quedas a medias. No tienes ni idea de cómo decirlo. Bueno, eso no es del todo cierto.

Cómo aman a alguien y lo dejan de lado cuando se aburren.

(Bueno, el amor podría ser una palabra amplia para lo que Rebekah estaba insinuando. Puedes leer entre líneas). Usar y abandonar podría ser más exacto.

Por suerte, los ojos de Elijah se cierran en señal de comprensión.

"Ah", dice, "por supuesto que Rebeca rompió primero. Debió de ser... sorprendente".

Te ahogas en una risa seca.

"Sí", dices, "lo fue".

"Debo disculparme por ella, es muy impulsiva cuando se trata de romance".

Te quedas helado al ver con qué facilidad Elijah da voz a la palabra con la que has estado bailando todo el día.

"Sé que debe parecerte extraño", continúa, "no es algo que planeemos. Nuestra familia tiene una historia de... compartir".

"Rebekah lo hizo sonar como si todos ustedes simplemente eligieran a una persona nueva cada cientos de años".

Elijah sacude la cabeza.

"Nos hace parecer tan groseros", reflexiona. "No, no planeamos estas cosas. Simplemente, repetimos los errores del pasado".

Algo en ti se encoge.

"Ya veo".

"Pero", continúa Elijah, "no puedo hablar por las intenciones de mis hermanos, pero no creo que eso sea lo que está pasando aquí".

Notas cómo evita decir cuáles son sus intenciones. Hasta ayer no se te había ocurrido que tuviera alguna.

"Entonces, ¿qué está pasando?"

Elijah parte un bollo por la mitad y se queda mirando la mesa. El sol se está poniendo y el naranja quemado se posa en su pelo.

"Algo diferente", dice finalmente, "algo nuevo. Creo firmemente que mi familia nunca se ha enredado con alguien como tú".

Intentas ignorar la parte de ti que espera desesperadamente que esté diciendo la verdad.

"Sabes que dicen que repetir errores del pasado es la definición de locura".

Elijah esboza una sonrisa irónica.

"Sí", dice, "eso he oído".

Terminas la cena sin incidentes, solo con un pequeño nudo en el estómago. Le ofreces a Elijah un té, pero él lo rechaza. Te quedas en la puerta cuando llega la hora de que se vaya.

"¿Puedo pedirte un favor?", preguntas.

"Cualquier cosa".

Te clavas las uñas en la palma de la mano.

"¿Podrías decirles a los demás que necesito algo de tiempo? Especialmente a Klaus. Creo que todos necesitamos algo de espacio ahora mismo".

Para asegurarme de que esto es real, de que no te dejarán cuando se aburran.

Así duele menos cuando lo hacen.

"Por supuesto", dice Elijah, "¿Cuánto tiempo necesitas?".

Piensas.

"Probemos con un mes".

Te ofrece una pequeña sonrisa. "Solo dínoslo. Por favor, tómate todo el tiempo que necesites".

Te lanzas hacia él y le rodeas la cintura con los brazos.

"Gracias, Elijah".

Él te devuelve el abrazo.

"Alguien en mi familia tiene que ser razonable".

Incluso te ríes de eso.

Se va y te quedas sola en esta casa que es todo lo que siempre quisiste y aún sientes que te falta algo. Te vas a dormir sin té.