Te despiertas en medio de un sueño extraño. (¿Algo sobre un mausoleo? ¿O era un ataúd?) Lo olvidas instantáneamente. El lado de la cama de Klaus está frío. Estás sola en su habitación. Te tomas un momento para respirar.

El malestar que te invadió ayer no se ha disipado del todo. Permanece, sin resolver, en tus huesos. Recuerdas la rabia de Klaus y la extraña forma en que se aferró a ti después. Pensaste que te sentirías mejor después de dormir. Miras al techo y deseas, no por primera vez, que tu vida fuera diferente.

Pero no lo es.

(Nunca lo es)

Te levantas. No hay más ropa, así que te quedas con el pijama que te dio Klaus. Aunque robas un poco de su jabón y pasta de dientes. No hay hermanos vampiros esperando para abordarte en su puerta. Cinco minutos más tarde desearías que así fuera. Esta casa es enorme. Empiezas a pensar que no eres lo suficientemente inteligente para navegar por ella.

De alguna manera, encuentras la cocina.

Hay café en la cafetera. Aún está caliente. Tardas un minuto en descubrir dónde guardan las tazas. Te sentirías mal por saquear su cocina si los Mikaelson no revisaran regularmente tu botiquín. Klaus puede soportar un poco de café perdido. Es lo menos que te debe.

Te sientas en la barra del desayuno. Son de un cuero que parece caro. Mejor que los de madera de Ikea que tienes en casa.

El café está bueno y, lo que es más importante, caliente. Arde al bajarlo. Tomas otro sorbo. Ni siquiera te gusta el café.

Miras el vapor que sale de la taza y te planteas cuál va a ser tu próximo movimiento. Klaus no te deja volver a tu casa. (Te preguntas si es realmente insegura, o si era una estratagema para retenerte aquí. Crees que dice algo cuando realmente no sabes la respuesta).

El siguiente paso, supones a regañadientes, es buscar piso. Odias las mudanzas. Y hacer las maletas. Odias la limpieza de la mudanza más que nada. Aunque tu casa está más limpia de lo que ha estado en años gracias a haber estado atrapado en ella durante semanas. También tienes más dinero que en años. Habías pensado que Elijah solo iba a obligar a pagar tus facturas, pero nunca dejaste de cobrar. Incluso pudiste contratar mudanzas.

Nunca has podido contratar mudanzas. Es una sensación vertiginosa.

Pero, te desinflas, esto es suponiendo que Klaus te deje ir. Estás caminando en la cuerda floja de su afecto. Al menos no te has caído. Tus viejos profesores de psicología se divertirían con esto. Y entonces, supones, te aconsejarían que buscaras un terapeuta.

Sabes, tal vez no sea tan mala idea.

"Pensé que te encontraría aquí", comenta Elijah. Sonríe brevemente antes de pasar a tu lado para llegar al café. Lleva un periódico bajo el brazo. Está en griego. "Ha pasado demasiado tiempo. Mis condolencias por verte obligada a quedarte en la bodega de los Salvatore".

Agachas la cabeza. "Gracias. No lo recomendaría".

"No lo recomendarías".

Lo dice como si no fuera una pregunta, pero puedes leer entre líneas.

"No, Elijah", dices, "no te recomendaría que te secuestraran".

"Es notable que hayas logrado escapar ilesa. Muchos no han tenido tanta suerte".

Aprietas la taza de café. No llevas despierto el tiempo suficiente para lidiar con esto.

"¿No te cansas de no confiar nunca en nadie?", replicas. Elijah tararea.

"A menudo".

Su respuesta te deja sin aliento. Tomas, otro sorbo de café amargo y deseas que tuvieran té. Desearías tener tu propia cocina. (Tal vez solo desearías estar en casa. Una sensación extraña teniendo en cuenta el tiempo que no has podido salir).

"No seas tan dramático, Elijah", dice Klaus al entrar en la cocina, sacándote de tus pensamientos.

"¿Estabas escuchando en el pasillo y esperando el momento oportuno para entrar?".

Klaus pone los ojos en blanco.

"Menuda charla para ser tan temprano".

"Trabajo mejor con cafeína", contestas. Elijah, sorprendentemente, se ríe.

"¿Qué es eso que he oído de qué no te fías de nuestra querida panadera?". Pregunta Klaus, dirigiendo su atención hacia su hermano.

"Ella sabe que no pretendo nada con eso", dice Elijah con calma, "simplemente estoy siendo precavido".

A nivel intelectual, entiendes por qué Elijah desconfía. Mil años es mucho tiempo para crear enemigos. Los Mikaelson parecen tener un concurso para ver quién puede crear más. (Sospechas que Klaus está ganando esa apuesta en particular.) A nivel personal, sin embargo, piensas que es ridículo.

Klaus, evidentemente, está de acuerdo.

"Bueno", dice, sonriendo con los labios curvados, "en ese caso, creo que algo de unión está en orden".

Elijah parece tan sorprendido como tú.

"Nuestra querida panadera se ha quedado sin casa", continúa, "Elijah, a ti te gusta redecorar. ¿Por qué no le buscas un nuevo lugar donde vivir?".

Ambos le miran sobresaltados, por diferentes motivos. Elijah mira a su hermano con ojos brillantes antes de dirigir su mirada hacia ti. Sospechas que pareces un ciervo bajo los focos. Sus labios se curvan en una leve sonrisa.

"Sería un honor".

Oh, vaya.

"Suena genial.

Klaus sonríe. Tienes la sensación de que se está vengando por lo de anoche. Como venganza, podría ser peor.

"Tendrá que esperar, sin embargo", dices. No podría importarte menos cuando te vayas, pero quieres ver a Kol y Rebekah. Los escuchaste anoche, sabes que están bien. Una parte de ti necesita tranquilidad.

Klaus ladea la cabeza.

"¿Por qué?", pregunta.

No puedes admitir que aún no confías en él, así que lo desvías. "¿Tienes idea de cuánto tiempo lleva buscar casa?".

"En realidad", dice Elijah suavemente, "deberíamos estar listos para irnos en una hora".

Podrías pegarle. Klaus se limita a sonreír.

Tu ropa está sucia del día anterior, así que le pides algo prestado a Klaus. (Vuelves a comprobar que no es de Rebekah y con mucho cuidado no le preguntas por qué tiene ropa de tu talla). No menciona lo de la noche anterior. Tú tampoco.

Elijah te está esperando en la puerta principal. No hace ningún comentario sobre tu ropa.

"Puede que necesitemos un paraguas", comenta, "Se supone que va a llover".

"Mejor nos damos prisa, entonces".

Inclina la cabeza y te abre la puerta. Te deslizas a su lado y piensas que va a ser un día muy largo.

"¿Adónde vamos primero?", preguntas cuando ya estás atado en el asiento del copiloto. Elijah sale del círculo y entra en el largo camino de entrada de los Mikaelson.

"Hice una lista de casas por si pasaba esto", dice. "Están a unos cuantos pueblos de aquí. Lo mejor es distanciarse un poco de tu antigua residencia".

Tu ceño se frunce.

"¿Por qué?" No te importa dejar tu pueblo. Por suerte, Elijah sabe a qué parte te refieres.

"Hay que prepararse para cualquier eventualidad", responde crípticamente. "Además, sabía que no querrías vivir con nosotros para siempre".

"Díselo a tu hermano".

"Niklaus..." Elijah vacila, como si tuviera miedo de hablar mal de su hermano en tu presencia. "A veces se hace ilusiones de que puede tener todo lo que quiere".

Apoyas la cabeza en el asiento de cuero y sueltas algo que puede ser un suspiro o una carcajada. "Me doy cuenta".

Los ojos de Elijah brillan divertidos. "¿No disfrutas sintiéndote el juguete favorito de todo el mundo?".

"Me refería más bien a un peluche de la infancia al que le falta un ojo".

"Seguro que podemos curarte", dice. Se aparta el pelo demasiado largo de los ojos y tienes que obligarte a apartar la mirada. De repente recuerdas por qué te gustaba tanto al principio. (Todavía te gusta. Demasiado, si eres sincera).

"Te enviaré la factura de la reparación".

"Seguro que podemos obligarlo a marcharse".

Te ríes y crees que Elijah sonríe.

"Eres un buen hermano mayor".

"¿Oh?"

Te mira por el retrovisor. Te muerdes la lengua hasta que te sangra.

"Te preocupas mucho por ellos", dices a pesar de recordar lo que Damon te dijo aquella tarde. "Eres protector".

Se queda callado un momento. De alguna manera, crees que los dos estáis pensando en lo mismo.

"Hago lo que puedo", dice.

Se detiene en un barrio que parece tan suburbano que no crees que ningún vampiro lo haya pisado nunca. Estallarían en llamas inmediatamente.

"Aquí estamos", dice. Abres la puerta del coche antes de que él pueda y saltas.

"Elijah", comentas mirando la casa, "esto se sale de mi presupuesto".

"Supongo que sí", dice agradablemente, "Suerte que tienes la hipoteca obligada".

"¿Hipoteca?"

Ignora tu cara de horror y abre la puerta.

"Al menos ven a mirar antes de tomar decisiones precipitadas".

Pones un pie deliberadamente en el porche.

No es la arquitectura estereotipada que existe hoy en día en la mayoría de los suburbios. Esta parte de la ciudad es tan antigua que hay una placa de bronce en la fachada de la casa que indica con orgullo que está protegida históricamente. Rastreas el marco de madera de la puerta y los dedos encuentran mellas pintadas. Es más grande que cualquier otra casa en la que hayas vivido. Hay un comedor y dos dormitorios más. Una habitación de invitados y... algo. (Quizá cumplas tus sueños de niña de doce años y tengas por fin un estudio de arte. O una oficina, si quieres ser aburrido. O tal vez solo otra habitación de invitados. Nunca habías necesitado una, pero últimamente has tenido suficientes invitados como para justificarlo).

La casa es tan perfecta que sospechas que Elijah nunca tuvo una lista y solo había elegido esta. Los electrodomésticos de la cocina son de acero inoxidable. Eso es todo lo que necesitabas ver.

Compruebas la presión de la ducha. Es maravillosa.

"Elijah, has visto mi jardín", dices cuando llegas al patio trasero, "¿Por qué demonios pensarías que esto es una buena idea?".

Es invierno, así que todo está muerto, pero te das cuenta por todas las camas del jardín que no vas a poder ocuparte de todo. Llevas tiempo queriendo ser jardinero. Pensabas empezar con un cubo de hierbas en lugar de cuatro bancales y medio. Ni toda la investigación del mundo podría ayudarte en esto. Elijah se encoge de hombros.

"Podemos contratarlo si realmente es demasiado".

Has matado todas las plantas de interior que has tenido.

"Probablemente, sea lo mejor".

Vuelves a entrar y Elijah te abre la puerta.

"¿Qué te parece?"

Evitas poner los ojos en blanco. "Es perfecto. Eso ya lo sabías".

Mueve los labios.

"Algo así", asiente. Mira el reloj. "Niklaus no nos espera hasta dentro de unas horas. ¿Quieres ir a comer?"

Dices que sí.

Elijah arranca el coche y te lleva a un falso bistró francés donde los menús están en inglés y la comida es más de inspiración francesa que realmente francesa.

"¿Un espresso?" Pregunta la camarera. Con mucho cuidado, no le presta a Elijah más atención de la debida; supone, erróneamente, que ambos están juntos. No se te ocurre cómo corregirla sin que resulte incómodo.

"No, gracias", dices cortésmente, "¿Tienen té?".

Lo tienen. Te traen manzanilla.

"¿Es tu favorito?", pregunta Elijah.

"Uno de ellos", aceptas. No dices cuál prefieres. Él ya lo sabe. La camarera trae sus bebidas y Elijah apenas la mira, con los ojos fijos en ti. Prueba el té y aprovecha para apartar la mirada.

"Siento que debería disculparme por el trato que te he dado estas últimas semanas".

No señalas que eso no es en absoluto una disculpa.

"No pasa nada".

"Esa es otra razón", dice, "que disminuye mi confianza en ti. Eres mucho más indulgente de lo que sería la mayoría en tu posición".

"Soy consciente", dices secamente, "Es un defecto de carácter".

Se muerde la risa.

"¿Qué te ha contado Niklaus de nuestra madre?"

Tu corazón tartamudea.

"Casi nada", admites, "Solo que ella... bueno".

"Nos mató", termina Elijah, "Aunque no fue por su mano, ella lo planeó". Hace una pausa, como si no estuviera seguro de cuánto quiere decir.

"Niklaus es nuestro hermanastro", acaba diciendo, y no es nada que esperaras que saliera de su boca. "Nuestra madre tuvo una breve aventura con un hombre lobo de nuestro pueblo. Salió a la luz cuando nos lanzó el hechizo que nos convirtió en vampiros".

Casi no te atreves a interrumpir, temiendo que Elijah recuerde que no debe confiar en ti. "Creía que Klaus era un vampiro".

"Técnicamente, un híbrido. Nuestra madre le lanzó un hechizo que ataba su lado de hombre lobo. Nuestro padre lo descubrió, por supuesto, y mi madre renegó de Niklaus para compensar sus fracasos matrimoniales. Él la mató y culpó a nuestro padre. Pasamos un milenio huyendo de nuestro padre, que buscó venganza contra Niklaus".

Recuerdas el breve desliz de Klaus la noche anterior. Mencionó una maldición. Estabas demasiado distraído para hacer más preguntas.

"Niklaus me mintió en la cara durante mil años, y es mi hermano. Para que veas", continúa Elijah, "mi dificultad para confiar en los demás".

Recuerdas algo más de anoche. Un pensamiento aparece en tu cabeza. Un pensamiento terrible, terrible, pero es la única manera que ves que te permitirá seguir adelante.

"Puedes obligarme".

Elijah se queda quieto.

"Estás tomando verbena", dice. Sus ojos pelan tu piel hasta que ve el interior de tu cerebro.

"Klaus dice que no lo estoy", dices con sinceridad y apenas te tiembla la voz. "Anoche me amenazó con hacerlo. Hace unos días que no tomo el té".

Elijah te mira por encima de su taza de expreso durante un largo momento. (Stefan dijo que le habían borrado años de memoria y que no lo sabía. ¿Qué más podría quitarte, si le dejas hacer esto? Perderte así... Sería peor que la muerte).

Le tiemblan las manos.

"No es necesario", dice Elijah lentamente, "Es muy valiente por tu parte, ofrecerte. Conozco tus sentimientos al respecto".

La única vez que consigues ser valiente, piensas, los temblores te hacen hundirte de nuevo en tu asiento, y eres rechazado. Suena bien.

Elijah te mira diferente durante el resto del almuerzo. Así que quizá no haya sido inútil.

No ves más casas, no tiene sentido. Elijah te dice que tendrá la escritura para ti en dos días. Crees que es un mentiroso, pero le sigues la corriente. Te preguntas si alguno de los Mikaelson tiene idea de cuánto tardan las cosas. El vampirismo no puede negar lo lento que se mueve el mercado inmobiliario. (Te sorprende la absurda imagen de Elijah en un taller de coches.) Reprimes una carcajada.

Elijah te abre la puerta del acompañante cuando regresas a la mansión. Incluso te ofrece su brazo. Aceptas la propuesta. El suave tejido de su chaqueta te oprime la piel y tienes la extraña sensación de que por fin algo va bien para ti.

Te aferras a esa sensación. Nada te sale bien por mucho tiempo.

Klaus te espera en el vestíbulo. O lleva allí un rato o ha oído que el motor del coche se ha parado. Le sonríes.

No te la devuelve.

"Olvidé devolverte esto esta mañana", dice y saca tu teléfono del bolsillo. "Lo encontré en el Salvatore y pensé que querrías recuperarlo".

"Oh, gracias".

Alargas la mano para cogerlo y él lo aparta. La aprensión se apodera de ti.

"¿Quién es Kate?", pregunta y te pones rígida.

"... Solo mi compañera de trabajo".

"¿Oh? ¿Entonces por qué te ha llamado cincuenta y cuatro veces en los últimos dos días?".

Joder.

Definitivamente, pensaste que te saldrías con la tuya por un tiempo más.

"No es lo que piensas".

Klaus da un paso deliberado hacia ti. "¿No lo es?"

Retrocedes hacia Elijah en tu prisa por alejarte de él. Estiras el cuello para mirarle, pero Elijah te ignora y se queda mirando a su hermano con una ceja enarcada. Su mano se posa sobre tu hombro. Te sobresaltas, pero no te presiona.

"Niklaus", balbucea Elijah, "cálmate".

Los ojos de Klaus brillan amarillos mientras gruñe a su hermano. Retrocedes sin éxito, Elijah te impide ir a ninguna parte.

"Aléjate de ella, 'Lijah".

"¿Sabes lo que ha hecho esta joven esta tarde?", continúa, "Se ha ofrecido a dejarme obligarla solo para ganarse mi confianza".

Klaus esboza una sonrisa despiadada.

"Qué idea tan brillante".

Los vampiros pueden moverse más rápido de lo que crees, porque ni siquiera pestañeas y sigues sin verle moverse. Su mano te obliga a levantar la barbilla y recuerdas aquella noche en la panadería. Su extraña forma de hablar. Va a intentar obligarte, te das cuenta con una sensación de horror que te invade.

Luchas en su agarre, pero estás entre él y Elijah.

"Klaus, no te atrevas."

"¿Por qué no debería? Obviamente, has estado guardando secretos".

Quieres gritar que no elegiste estar envuelto en este mundo, que una parte de ti desearía no haber conocido a los Mikaelson. No es tu culpa que Klaus eligiera irrumpir en tu panadería ese día y no es tu culpa que Klaus haya lastimado a tanta gente que mira por encima de su hombro como si fuera su segunda naturaleza.

"Y pensar que estaba empezando a confiar en ti."

"¿Quieres saber mis secretos?", gritas, "¡Te diré mis secretos! Le di a mi única amiga en el mundo una llave de repuesto de mi casa y le dije que si no sabía nada de mí durante unos días, ¡probablemente estaba muerta!".

No puedes ver a Elijah, pero puedes oír su aguda inhalación.

"¿Por qué demonios le dijiste eso?", pregunta Klaus y tú no puedes evitar burlarte.

"¿Hablas en serio?", preguntas, "Klaus, he estado a punto de morir media docena de veces desde que te conozco".

"Así que le hablaste de lo sobrenatural".

"No", dices bruscamente, "no lo hice. Porque no quiero que la gente que me importa se involucre contigo".

Se endereza y te suelta. Tiene una expresión de dolor tan melodramática en la cara que te entra una risa histérica.

"Ya veo.

"Niklaus, ya basta".

Apenas dedica una mirada a su hermano.

"Está bien.

Se marcha con una rabieta tan infantil que te reirías si no pensaras que vas a llorar.

La mano de Elijah sigue en tu hombro.

"Creo que tenemos manzanilla escondida en alguna parte".

Con mucho cuidado no se disculpa por su hermano. Crees que sería peor si lo hiciera.

"Te lo agradecería", dices insegura.

Elijah te prepara té. Lo bebes y piensasamargamente que no puede