De niño estabas muy enfermo. La temporada de gripe te atacaba con saña cada primavera. Nunca te dejaban quedarte en casa descansando. Tus padres te decían que era porque el mundo real no te lo iba a poner fácil.

La vieja retórica de los Baby Boomers.

La verdadera razón era que no querían estar contigo más tiempo del necesario. Tardaste más de lo que te gustaría admitir en darte cuenta de por qué. (Pasaste demasiado tiempo preguntándote por qué no te querían; qué te pasaba, que incluso tus propios padres te tenían poco o ningún afecto. Por qué no podías ser mejor, por qué había algo tan fundamentalmente malo en ti que las personas que te trajeron a este mundo no podían quererte).

Tus padres eran mayores cuando tuvieron: un accidente convertido en obligación. Una última oportunidad de tener un hijo y la familia de la foto perfecta. Pero un bebé es algo más que una sesión de fotos y atrezzo para presumir ante los amigos. Se dieron cuenta de que no querían enfrentarse a la realidad de criar a un hijo.

Una comprensión que llegó demasiado tarde para ti. Eras desordenado y necesitado y todas las cosas que a los niños se les debe permitir ser. Todas las cosas que se entrometían en su vida prístina.

(Pensaste que quizá te echarían de menos cuando ya no te tuvieran. Se darían cuenta del hueco que llenabas en sus vidas. Cambiarían de opinión.

Pero no fue así).

Te obligaron a ir a la escuela cuando estabas enfermo, a trabajar, de adolescente. No sabes cuidarte. Has intentado cambiar. Sabes, racionalmente, que se equivocaron: nadie merece una crueldad innecesaria y habitual.

El conocimiento no siempre se presta a la curación.

Supones que los Mikaelson son prueba suficiente de ello.

Rebekah te observa tumbado en el sofá, abatido. Las réplicas de adrenalina aún te crispan los nervios. Cada pocos minutos se ofrece a traerte más agua o comida. Las náuseas te impiden comer. Aceptas para que deje de preocuparse.

Pero cada vez que sale de la habitación las paredes empiezan a cerrarse a tu alrededor y cada vez que vuelve empiezas a sentir que vas a arrancarte la piel a arañazos. No sabes lo que quieres. (Aparte de dormir; estar solo; que te abracen y te consuelen como si alguien se preocupara por ti hasta que olvides los espíritus y los recuerdos que te persiguen).

No dices nada de eso. Aceptas el té que te trae Rebekah antes de que ella se acomode de nuevo en el sofá, acurrucada a tu alrededor como un dragón dormido. Permanece tensa a tu lado. Reconoces la tensión en el aire, pero no tienes tiempo de ocuparte de las disculpas que Rebekah ha estado preparando durante el último mes.

(También estás demasiado cansado para decirle que la perdonas.

Parece que es lo que mejor se te da).

Esperas con ansia el regreso del resto de los Mikaelson. Te fijas en la cara de Finn al instante. Está vivo. Una de tus preocupaciones, al menos, está resuelta. Finn está aquí: sano y sin adagios. El alivio te invade.

(Incluso si Klaus le hubiera traicionado de nuevo, no le habrías dejado quedarse así. Vampiro mentiroso o no. Finn es tu amigo. Irías contra Klaus por él... por cualquiera de ellos. Son tuyos.)

La posesividad lo suficientemente fuerte como para rivalizar con la de Klaus se levanta y te sacude de golpe. Te das cuenta de que has estado mirando a Finn demasiado tiempo cuando percibes un sutil movimiento de su cabeza. Más tarde, dice.

Todavía no has aceptado el hecho de que Finn es un Mikaelson. Más le vale estar preparado para la discusión de su vida una vez que ya no sientas que estás al borde de un ataque de nervios.

"¿Qué está pasando aquí?", pregunta Klaus, cuyos pasos se ralentizan cuando te ve cubierto de mantas con Rebekah en el enorme sofá.

"Sospecho", dice Elijah, caminando al paso de su hermano, "que nuestra querida panadera por fin va a decirnos por qué parece medio muerta".

Mantiene el contacto visual con su refrescante taza de té.

"No hace falta ser tan directo", suelta Rebekah como si no te hubiera estado diciendo exactamente lo mismo.

"¿Tiene esto algo que ver con que te quedaras despierto toda la noche?".

Todos miran fijamente a Finn.

"¿Lo sabías?", acusa Kol.

"Lo único que sabía es que no ha estado durmiendo".

"¿Y no se te ocurrió preguntar por qué?".

"Claro que pregunté por qué", suelta Finn, "solo que no la presioné para que respondiera... sé que eso debe parecerte extraño".

Klaus le gruñe antes de que Elijah intervenga.

"¿Por qué no le damos la oportunidad de explicarse?", sugiere con firmeza. Le miras con gratitud, al menos hasta que tienes cinco pares de ojos fijos en ti. Tus dedos trazan patrones temblorosos en tu taza de té.

No hay forma de explicar lo que te está pasando.

Respiras hondo y lo haces de todos modos.

"He tenido pesadillas", dices, por fin, "con un espíritu. Está en un manicomio lleno de brujas en alguna parte".

Kol se queda quieto, pero no habla.

"¿Por qué no dijiste nada antes?" Klaus argumenta: "Podríamos haber ayudado".

Sus ojos revolotean de hermano en hermano. Incluso las miradas de Elijah y Finn son demasiado intensas.

"... Pensé que pararía", dices después de un largo momento, "me equivoqué. Ni siquiera me dormí esta vez y las brujas... Si pueden venir cuando estoy despierta-".

No hay nada que te proteja. Inhalas un suspiro tembloroso. No puedes seguir viviendo así. Al principio, cuando solo eran sueños, no era tan malo. Incluso cuando se convertían en pesadillas, todo lo que tenías que hacer era permanecer despierto. (Las películas de Pesadilla en Elm Street, irónicamente, ayudaban.) Con Finn y un mes de ensueño alejado de la realidad y de tus otros vampiros, sentías que casi podías lograrlo.

Ahora sabes que vivías en la negación. No podías. No puedes. Esto no va a desaparecer por mucho que lo ignores.

Tragas saliva, un nudo en la garganta.

Los Mikaelson entran en acción, como sabías qué harían, como temías. Durante el mes que pasaste con Finn, en varias ocasiones deseaste poner tus problemas a sus pies. Pero no lo hiciste. Crees que una parte de ti quería demostrar que todavía puedes ser independiente: no necesitas que te paguen el alquiler, ni que te compren una casa, ni siquiera que sean tus amigos. Pero ahora que están aquí empiezas a olvidar por qué te opusiste. Pueden arreglar esto; igual que arreglaron a Damon, como ellos...

Una conexión encaja en su lugar, algo que casi olvidas.

"Bonnie".

Su rápida discusión se detiene.

"¿De qué estás hablando?"

Tu cerebro hace acrobacias. Ella te advirtió aquel día en el aparcamiento. No tuvo que hacerlo. Debe saber algo.

"Bonnie Bennett es la que me dijo que un espíritu se acercaba a mí", dices, el color vuelve a nuestras mejillas, "Si alguien puede ayudar, es ella".

"Nunca nos libraremos de Mystic Falls", gime Rebekah.

Klaus, como suele hacer, la ignora.

"Nos pondremos en contacto con ella. ¿Kol?", dice sin preguntar, "¿serías tan amable de hacer el viaje para ver a nuestra bruja favorita?".

Mira a Klaus con incredulidad.

"Estuve prácticamente muerto durante dos siglos y aún se me ocurren una docena de brujas con las que podría ponerme en contacto y que no requieran que regrese a Mystic Falls. ¿Acabamos de olvidar cómo Jeremy y su hermana intentaron matarme hace menos de tres meses?".

Klaus pone los ojos en blanco.

"Agua bajo el puente. Estarás bien".

"Y yo que pensaba que serías menos insensible con mi vida", argumenta Kol, enseñando los dientes: "No te ofendas, Finn".

"Bastante tomada, en realidad".

"Iré contigo, Kol", dice Elijah, enderezando sus puños, "Tengo una historia algo menos asesina con ellos".

Klaus resopla.

"Tienes un historial de traiciones", se burla con una sonrisa cruel. "¿O acaso olvidas que no llevaste a cabo tu plan para asesinarme? ¿Te molesta que tu reputación de hombre de palabra se haya visto manchada a sus ojos?".

La mandíbula de Elijah se flexiona. Siente otro dolor de cabeza. Extrañamente, no crees que esto tenga nada que ver con el espíritu.

Rebekah se da cuenta.

"Fuera todo", ordena, "La están estresando".

Klaus se resiste, pero luego te mira a la cara.

"Bien", dice, "Vamos a llevarte a la cama".

"No..." La reacción estalla antes de que puedas detenerla: "No quiero dormir. No puedo".

Miradas intercambiadas pasan sobre tu cabeza en una conversación silenciosa.

"Seguro que los chicos encuentran otra cosa con la que entretenerse", dice Rebekah, "yo me quedo".

El pánico se apodera de tu cuerpo. Tu estrés no se disipa del todo, pero es suficiente para aliviarlo. Ignoras sus discusiones. No necesitan tu opinión para insultarse.

Quizá cuando te sientas con fuerzas.

Kol y Elijah parten hacia Mystic Falls. Finn juguetea con algo en su bolsillo mientras Klaus se queda en tu periferia.

"Pensé que podrías necesitarlas", dice, entregándote tus pastillas de cafeína.

"Creía que te habías deshecho de ellas".

Finn se encoge de hombros, con un leve gesto.

"Son tuyas", responde secamente, "las guardé por si acaso".

Tus labios se crispan.

No vas a salir de esta tan fácilmente, proyectas telepáticamente. A pesar de no ser brujo, Finn parece captar el mensaje.

"Resolveremos esto", interviene Klaus, como si no pudiera soportar que no le prestes atención, "te lo prometo".

Te encoges, pero asientes de todos modos. Finn te mira un instante más de lo necesario antes de marcharse con Klaus. La puerta se cierra tras ellos y te quedas de nuevo con Rebekah.

Se vuelve hacia ti, con las cejas arqueadas.

"Finn también", pregunta incrédula, "¿En serio?".

No hay tiempo suficiente en el mundo para hablar de tu amistad con Finn, no cuando no sabías que era un Mikaelson hasta esta noche. No cuando no has discutido con él las implicaciones de esa revelación en particular.

(Le confesaste lo que los Mikaelson querían de ti cuando no sabías que era uno de ellos. Cuando él ignoraba felizmente que hablabas de la familia que lo traicionó).

Estás atrapada entre dos demonios: no querer asumir que Finn pretende participar en el libertinaje de su familia y saber que no estás malinterpretando su forma de actuar contigo. Al principio no estabas segura con ninguno de los Mikaelson. La presentación de Klaus a ti dejó mucho que desear. El coqueteo de Kol parecía una burla. La sospecha de Elijah. Rebekah...

Cuando Rebekah te besó, arrancó tu negación plausible. No tienes nada tras lo que esconderte, así que haces lo que mejor sabes hacer. Te desvías.

"No sé de qué estás hablando".

Rebekah suelta una carcajada e inmediatamente se tranquiliza.

Aquí viene.

"No llegué a disculparme contigo", dice con palabras vacilantes y entrecortadas, "Después de que yo...".

"Rebekah", la interrumpes, porque estás cansada y ya ha pasado suficiente tiempo como para que esté bien... tienes problemas mayores, "Está bien. Lo sé".

"No", insiste ella, "deja que te lo explique".

Parpadeas y te callas.

"No debería haberte besado, entonces", continúa, "Por favor, entiéndelo, no quería molestarte. Pensé que ya sabías de nuestras... inclinaciones. Los regalos, la casa... te enfrentaste a Nik por nosotros y él te escuchó. Ningún humano ha logrado eso".

"Pensabas que solo estaba jugando contigo", te das cuenta y Rebekah asiente, con la vergüenza escrita entre las pecas de su cara.

"No creía que alguien pudiera ser tan inconsciente".

"Tienes razón a medias", admites, "lo sospechaba. Creo que solo intentaba ignorarlo todo lo que podía".

"Eres mejor persona que la mayoría. A veces lo olvidamos. No me extraña que empezaras a llorar en cuanto te besé".

"Probablemente, me lo habría tomado mejor si hubiera sabido de antemano que tú y tus hermanos eran intercambiadores".

O que no había tenido un día muy, muy malo el día anterior.

La risa de Rebekah es aguda.

"No hay realmente una palabra para lo que somos", reflexiona, "además de viejos y hastiados. Y muy, muy arrepentidos".

"Tu familia parece disculparse mucho. ¿O es que yo soy especial?"

Rebekah tuerce los labios.

"Lo segundo".

Te preguntas hasta qué punto eres especial. (A pesar de que los Mikaelson parecen hacer todo lo posible por ti, sigues teniendo dudas. Llevan mil años en la Tierra. Elijah te dijo que nunca habían conocido a alguien como tú. No puedes aceptarlo).

Rebekah debe ver que algo parpadea en tu rostro.

"¿Qué es?"

"... Tú mismo me has dicho que no es la primera vez que..." luchas por encontrar la palabra adecuada y te quedas en blanco, "... compartes".

"Correcto."

"- ¿Qué ha pasado con los demás?".

Rebekah hace una mueca.

Eso no es una buena señal.

"Uh-oh."

Rebekah sacude la cabeza, cortándote. "No es nada tan terrible", dice, "Solo hemos hecho algo así una docena de veces. Y nunca como ahora".

"Elijah dijo lo mismo. ¿Qué significa eso?"

La pausa de Rebekah dura una eternidad.

"La mayoría de ellos eran lo que Kol denomina 'grupos originales'. Eran humanos que querían tener el honor de ser convertidos por nosotros. Las intercambiábamos entre nosotros hasta que nos aburríamos".

Uh-oh, repite internamente.

"¿Qué pasó con ellas?"

Ella se encoge de hombros.

"A veces los convertíamos".

No dice qué pasó con el resto. (Abandonados, asesinados, sacrificados. No estás seguro de qué opción es peor).

"... Ya veo", dices y apenas te tiembla la voz. Los ojos de Rebekah giran para centrarse en tu pulso.

"Podemos oír los latidos de tu corazón", afirma con indiferencia. "Nunca te haríamos eso".

Lo dice de forma tranquilizadora, como si ese pensamiento debiera reconfortarte.

Pero no lo hace.

(Tampoco puedes sentir mucha simpatía por los fantasmas. No cuando es tan horriblemente obvio que los Mikaelson son depredadores y la única razón por la que no has huido a las colinas es que has estado solo todos los años que has estado vivo).

"Seguro que pensaron lo mismo".

Algo oscuro y hambriento pasa por sus ojos.

"En absoluto", murmura y luego su mirada se aclara: "Sabían a qué atenerse. Nosotros disfrutábamos de una relación puramente carnal. Otros eran románticos, al menos en parte. Brujas, vampiros. Todos acabaron traicionándonos. La última vez que acabamos en un... acuerdo, convocaron a nuestro padre para matarnos".

"¿Por qué?"

Los ojos de Rebekah parpadean hacia arriba. Recuerda que Klaus y Finn aún están en la casa. Oído de vampiro.

"No importa", acaba diciendo y sus ojos vuelven a mirarte. Parece que quiere decir algo.

Pero no lo hace.

"No quiero ser presuntuosa", dice en su lugar, "pero ¿significa esto que estás abierta a nuestro tipo de acuerdo?". Rebekah pregunta en su lugar.

Pasa un latido.

"Sí", dices, tras meses de ofuscación, "creo que sí".

El pulgar de Rebekah se detiene sobre tu atronador latido en la muñeca.

Elijah y Kol regresan con Bonnie a cuestas. Se parece a una reina de mármol con su estatura orgullosa y su expresión menos que complacida. (Crees que preferiría estar en cualquier otro lugar que no sea aquí). Se relaja un momento cuando te ve.

"Hola Bonnie, cuánto tiempo sin verte. Te habría llamado, pero no tengo tu número".

Bonnie pasa de tus bromas.

"Vaya, ese espíritu sí que te ha enganchado", dice, recorriendo con la mirada tu ropa ahora holgada y tu piel cetrina y hundida, "¿estás bien?".

"¿Hay algo en mí que grite 'imagen de la salud' en este momento?"

"... No especialmente. ¿Has averiguado alguna vez lo que quiere?".

Sacudes la cabeza.

"No, pero nunca me hizo daño directamente. Son todos los demás en el asilo los que son violentos. Es como..." Te cuesta encontrar las palabras. No sabes cómo explicárselo a alguien que no ha visto tus sueños. Nunca ves mucho del fantasma en sí. Atisbos aquí y allá. Pelo rubio y un ataúd de cristal. Pero a veces tienes la sensación de conocerla.

(A veces, crees que puedes oír su suave tristeza y añoranza tan espesa que podrías ahogarte con ella).

"Es como si necesitara ayuda", terminas.

"O está intentando engañarte", dice Klaus al entrar en la habitación, Finn le sigue. "Nunca se es demasiado cuidadoso".

Bonnie palidece.

"¿Qué demonios hace vivo?".

Finn suspira.

"Cálmate, no voy a hacerte daño".

"Deberías estar más preocupada por ti misma", escupe Bonnie y se gira hacia Elijah, "¿Mentiste solo para traerme aquí?".

Vuelves a tener esa sensación.

"¿Alguien quiere explicar qué está pasando?".

Rebekah tararea.

"Veamos", balbucea, "la pequeña Bonnie Perra ayudó a nuestra madre en el intento de matarnos. Su amiga es la que asesinó a Finn".

"No seas tan grosera, Rebekah", dice Finn, arrugando la nariz, "Si recuerdas, yo estaba activamente tratando de suicidarme en ese momento".

"¿Cómo es que estás vivo?"

Interrumpe Klaus antes de que Finn pueda responder.

"Ya deberías saber que la muerte no puede retenernos mucho tiempo -miente Klaus con una sonrisa cruel-. Si fueras capaz de superar el hecho de que Bonnie ayudó a matar a Finn, te preguntarías por qué evitan cualquier mención a la implicación de su madre. (Lo peor es que ni siquiera crees que puedas culpar a Bonnie cuando no conoces la historia completa. No estás seguro de lo que harías si estuvieras involucrado en este mundo sin el afecto de los Mikaelson).

Eso no detiene la punzada de rabia caliente como el hierro que se enrosca en la base de tu espina dorsal.

Mantienes la boca bien cerrada.

"Bueno, ahora que eso ha terminado", dice Kol alegremente, dando una palmada. "Será mejor que empecemos".

El hechizo de localización es sorprendentemente indoloro.

Bonnie te coloca en medio del suelo, con las manos juntas alrededor de las tuyas. Utiliza un pequeño cuchillo para cortarte la palma de la mano. Intentas no hacer muecas de dolor. No necesitas que los Mikaelson corran en tu defensa. (No cuando ya están nerviosos.)

"¿No podrías haberlo hecho en algún sitio con menos terminaciones nerviosas?".

Bonnie pone los ojos en blanco. Tu sangre gotea sobre el mapa. Por un momento, no pasa nada. Luego, rastros de sangre pegajosa ruedan hacia el suroeste, dejando a su paso rayas de color óxido.

"Parece que está en Nueva Orleans", anuncia Bonnie al cabo de un momento.

Klaus se detiene.

"¿Estás seguro?"

Algo se desata en tu cabeza.

"Tiene razón", dices, parpadeando, "El manicomio está a las afueras de la ciudad".

Rodeado de bosques y viejos cementerios. No sabes cómo lo sabes. (No lo sabía hasta este mismo momento).

Klaus te examina uniformemente antes de volverse hacia la bruja.

"¿Puedes ser más concreta?".

Su ceja se tuerce antes de responder.

"Necesitaría estar en la ciudad para darte una respuesta mejor".

"... Bueno", Finn pronuncia, después de un largo momento, "Nunca he estado en un avión antes, pero supongo que no hay momento como el presente".

"Oh, maravilloso", dice Kol,"Siempre me han gustado los viajes familiares por carretera"