No ver a los Mikaelson va bien, por un tiempo. El principio es duro. Estás acostumbrado a estar ocupado: ya sea por el trabajo o por entretener a la horda de vampiros que vienen a visitarte. No hay nada que te distraiga del pavor que te corroe el estómago desde que Rebekah te besó.

Esperas que esté bien, que no la hayas asustado demasiado.

Por otra parte, ella te lanzó un beso. Así que puede estar preocupada un poco más.

Crees que esa es la parte mezquina de ti hablando.

La casa empieza a parecerte más tuya. Exploras las otras habitaciones. Es extraño estar rodeado de cosas que no son tuyas, pero que podrían serlo. Una parte de ti estaba preocupada después de ver el estilo clásico de la mansión Mikaelson. Pero tu casa es... acogedora. Tienes edredones y obras de arte brillantes y un juego completo de copas de vino de cristal. (Además de copas de martini y copas de champán). El dormitorio de invitados tiene una cama tamaño queen. Hay un sofá cama en la sala de estar. Estás suponiendo que es en anticipación de tus visitantes vampiros. Elijah dejó uno de los dormitorios vacío. Aún no sabes qué hacer con él.

Todavía no has desempaquetado el resto de tus cosas en el garaje. No hay nada ahí que necesites ahora mismo.

Elijah te ha cambiado la cama, una cama circular extravagantemente grande que parece sacada directamente de un catálogo vintage. Te encanta. Tiene espacio suficiente para que te estires y te despiertes despacio bajo el sol de la mañana. No es que hayas dormido mucho: tus noches se ven interrumpidas por sueños que no recuerdas, pero que perduran en tu piel. Te quedas en la cama con la esperanza perdida de volver a dormirte. Y nunca lo consigues.

Dolores de cabeza que se convierten en migrañas. Permaneces a oscuras durante horas. Nunca cambia nada.

Finalmente, cuando el sol empieza a brillar en tus ojos, tienes mañanas perezosas rodeado de pilas de libros. Te abres camino lenta pero inexorablemente a través de la colección de películas de Kol. Aún no sabes en qué orden están.

Le echas de menos. Te reprimes e intentas no pensar en los Mikaelson. Todo va tan bien como esperabas.

Antes no podías disfrutar de tu tiempo libre. Siempre hay algo que hacer. Pero ahora te entregan la compra, pagas las facturas automáticamente con la cartera de otra persona y no sabes qué hacer contigo mismo. (Encontrar nuevas aficiones es difícil. Encontrar tiempo para ti mismo, históricamente, ha sido más difícil). Lees el libro de jardinería que te regaló Elijah y empiezas a llenar tu casa de plantas. Incluso consigues mantener algunas con vida.

Solo el pothos, pero aun así. Es más de lo que habías logrado antes.

Ahora no horneas tanto. No hay nadie que te ayude a comer.

Invitas a Kate a casa un día que no te encuentras fatal y le preparas su favorito: streusel de arándanos y azúcar moreno. Te dice que es tu mejor receta. Tú discrepas respetuosamente. (Nunca ha probado tu tarta ganache de chocolate y sal marina).

"¿Aquí es donde vives?", pregunta, con incredulidad en la voz. Te esperabas esta reacción. Kate es casi una década mayor que tú, pero ninguno de los dos os podéis permitir vivir en un sitio así.

"Lo sé.

"Esto no es como Los Soprano, ¿verdad?".

Das un sorbo a tu té.

"No", respondes al final, "pero en realidad se le parece un poco".

Kate no hace más preguntas. La adoras por ello. Te pones al día de todo el drama laboral. Algunos de tus compañeros favoritos se han ido. Te asalta la alarmante sensación de que, aunque tu vida volviera a la normalidad y regresaras al trabajo, no sería lo mismo.

Se te escapa un poco más de control. Te encuentras revolviendo los pedazos.

"No me puedo creer que Megan se haya ido", dices, atónita. "¿Acaso terminó la carrera?".

Kate se encoge de hombros. "Parece que se graduó un semestre antes. Consiguió un trabajo gracias a las prácticas que hizo".

Quizá deberías haberte dedicado a las finanzas en vez de a la psicología. Se te ocurre que nunca habrías conocido a los Mikaelson si no hubieras estado trabajando en la panadería aquella noche. Gran parte del cambio en tu vida depende de un encuentro casual.

Demasiado para que te sientas cómodo.

Vuelves a pensar en los Mikaelson. Uf.

Kate se da cuenta de que te has desconectado.

"¿Qué para enseñarme el patio?".

Aceptas el cambio de tema y sonríes.

"Por supuesto.

"Oh, esto es increíble", comenta Kate mientras recorre con la mirada el jardín hibernado. Va abrigada con su abrigo de invierno (hoy ni siquiera hace tanto frío fuera. Pierdes un poco el respeto por los tejanos). "¿No tienes un pulgar negro?".

"Oye", protestas, "la gente puede cambiar".

"No tanto", refuta Kate.

Te gusta pensar que se equivoca.

Le enseñas los planos de jardinería que has hecho. Hace demasiado frío para hacer nada fuera, así que te quedas investigando. Nunca has vivido en un sitio con jardín. Bueno, al menos uno que tenga algo más que una cubierta vegetal. Vas a tener un huerto. Te planteas comprar plantas de zarzamora hasta que te enteras de que tardan dos años en dar fruto. Quién sabe si estarás aquí tanto tiempo.

Kate es educadamente escéptica, sobre algo más que el jardín. Tú también lo serías si estuvieras en su lugar. Se mantiene muy serena durante la visita.

"Prométeme que estarás bien", le dice cuando llega la hora de irse. Su frente se arruga de preocupación.

Tú sonríes y prometes.

No haces nada durante el resto del día, ni el siguiente.

Al final, te obligas a salir de casa. La ciudad es una de esas colonias prerrevolucionarias que salpican el país, con edificios centenarios y un comité de conservación histórica bien financiado. Te tomas tu tiempo para explorar. Gastas demasiado dinero en jabones bonitos (que ni siquiera necesitas: Elijah llenó tu nueva casa de todo lo que pudieras desear. Debería tener su propio servicio de decoración de interiores. No crees que comprar artículos de tocador demasiado caros esté en la descripción del trabajo) y libros. Te compras zapatos de trabajo nuevos con plantillas de espuma viscoelástica. Ahora ya no importa.

Tu coche funciona mejor de lo normal. La calefacción funciona y el ligero olor a cigarrillo ha desaparecido.

Encuentras una cafetería a unas calles de distancia con grandes sillones de cuero y asientos en la ventana. Tienen té negro. No es tan bueno como el tuyo, pero te lo tomas. Vuelves al día siguiente y al siguiente. Abren lo suficientemente temprano como para que puedas escaparte allí cuando tus pesadillas infectan tu casa y crees que vas a gritar si te quedas allí un minuto más.

Con el tiempo, se convierte en rutina.

Te levantas y preparas el desayuno. Haces muchos revueltos, cuando te apetece comer. Después, te vistes con ropa que seguro que no te has comprado y coges la mochila. Tus libros de jardinería ya están dentro.

A pesar de haberla encontrado hace solo una semana, los camareros saben tu nombre. Puede que estés pasando demasiado tiempo aquí.

Pides tu té negro con leche y miel. El barista (Todd) escribe tu nombre en la taza sin preguntarte. Tomas asiento junto a la ventana y sacas el bloc de notas y el bolígrafo. El libro de Elijah está abierto sobre la mesa mientras haces planes para el jardín. Tienes bocetos del patio y vagas ideas sobre las flores que quieres plantar. Piensas limitarte a las flores silvestres autóctonas. Phlox de luna azul, trillium de pradera y, por supuesto, campanillas de Virginia. Tal vez tengas un jardín de té y cultives, verbena y otras hierbas. Los Mikaelson podrían tomárselo a mal.

No es que importe.

La cafetería se llena mientras sueñas despierto. Sopla una ráfaga de viento invernal. Bebes otro sorbo de té y disfrutas del calor. Esta ciudad es más grande que la anterior. A veces basta con estar rodeado del bullicio de otras personas. Casi habías olvidado cómo es.

Crees que llevas tanto tiempo estancado en la rutina que has olvidado cómo ser una persona. Te cuesta recordar cuando eras joven y tenías sueños y ambiciones. (Sigues siendo joven, lo sabes racionalmente, pero a veces parece que se te escapa la vida. Antes de los vampiros, antes de toda la complejidad que Klaus Mikaelson ha traído a tu vida, eras una persona más que luchaba por sobrevivir. Lo que pasa es que crees que intentaste sobrevivir durante tanto tiempo que te olvidaste de vivir).

Ahora tienes suficiente dinero para viajar. Tal vez lo hagas.

Suponiendo que vuelvas a dormir toda la noche. Quizá deberías dejar los viajes para cuando puedas pasar veinticuatro horas enteras sin una migraña y unas náuseas paralizantes.

"Disculpe, ¿puedo sentarme?"

Levantas la vista, sin pensar en nada. Un hombre de pelo alborotado y ojos claros y serios se sienta a tu mesa. Es mayor que tú. Su acento, cálido y vagamente europeo, es difícil de identificar. No habías oído nada parecido antes. El resto de las sillas están ocupadas.

"Por supuesto", dices apresuradamente, limpiando tu libro de jardinería, "por favor, siéntate".

"Gracias". Se sienta y echas un vistazo a su pedido. Chai. No aciertas a distinguir el nombre.

"Siento el desorden de la mesa, estaba investigando".

"Sobre..." Mira tu libro: "¿Las plantas autóctonas de Virginia?".

Te sonrojas. "Acabo de comprar mi primera casa y estoy pensando qué hacer con el jardín".

El hombre tararea. No sueles entablar conversación con desconocidos. Quizá sea parte de probar cosas nuevas.

Te vendrían bien algunos amigos que no sean vampiros. (O, al menos, que no estén constantemente preocupados por si te mata la mafia. Lo siento Kate.)

"Me temo que no soy muy buena jardinera."

"Yo tampoco. Mato todo lo que toco".

El hombre se ríe bruscamente, como si no lo hubiera planeado. Es un cambio agradable a su expresión solemne.

"Aunque sé bastante sobre las plantas autóctonas de aquí", ofrece, "si necesitas consejo".

"En realidad", dices lentamente, "Eso sería genial". Te das cuenta de que probablemente deberías presentarte.

Él sonríe, esta vez más moderadamente, cuando lo haces.

"Encantado de conocerte", dice, "Soy Finn".

Finn es de gran ayuda. Algunas flores que recomienda, es demasiado tarde para plantarlas, pero te da una idea para un invernadero improvisado. Hay un espacio junto al garaje donde podrías ponerlo. Tal vez consigas una caja para abejas.

Te estás adelantando. Aún no sabes si estarás en tu nueva casa en primavera. Los Mikaelson, y sus enemigos, son impredecibles. Pero te gusta hablar con Finn.

"¿Cómo sabes tanto de flores?"

"Mi familia creció... en el campo", dice, "Ser capaz de identificar qué plantas son comestibles era necesario".

"Yo crecí en los suburbios", admites, "No puedo decir que haya aprendido".

Sus ojos se arrugan cuando sonríe, te das cuenta. Es callado y tranquilo de una forma a la que no estás acostumbrado. Es agradable. También es guapo, exactamente como te gusta a ti. (No es que estés pensando en eso, no ahora).

Crees que los Mikaelson lo destrozarían, con pómulos altos o sin ellos.

"No, no lo creo". Bebe lo último de su Chai. Su té está frío desde hace tiempo.

"¿Vienes mucho por aquí?", le preguntas finalmente, "no te he visto antes por aquí".

"Es la primera vez que vengo", dice, "llevo un tiempo viajando".

"Ah, ¿por qué?"

Su frente se arruga y bruscamente recuerdas que los dos sois desconocidos, y que debes tener cuidado con las trampas emocionales.

"Lo siento", sueltas, "no tienes por qué contestar".

Extrañamente, se ríe.

"No pasa nada. No tengo una buena respuesta. Estoy un poco... sin rumbo ahora mismo".

Predicando al coro.

"Sí", dices tú, con las manos buscando el calor de hace tiempo enroscándose alrededor de tu taza, "creo que va por ahí".

"Ya veo", dice, "Parece que somos aves de un mismo plumaje".

"Eso parece".

Sus ojos bajan hasta tu garganta y se posan allí.

"¿Puedo preguntarte dónde conseguiste tu collar? Lo he estado admirando".

"Ah, ¿esto?", preguntas, tirando del amuleto de Kol. "Me lo regaló un amigo. Es un amuleto de buena suerte".

La mirada de Finn se detiene demasiado.

"Es precioso. Nunca había visto nada igual".

Tararea. "Yo tampoco. No sé de dónde lo ha sacado".

Se echa hacia atrás en la silla. "Debe de tener buen gusto".

Usted sonríe.

"Mucho".

Miras por la ventana y te das cuenta de que es media tarde. La cafetería va a cerrar pronto. Finn también se da cuenta.

"Bueno", dices, "si por casualidad te quedas por la zona, estoy aquí casi todos los días. Es una ciudad muy bonita".

"Lo tendré en cuenta. Hace tiempo que no me quedo en un sitio".

No tienes muchas esperanzas de volver a verlo. Si nada más, tuviste una agradable conversación y tienes una lista de flores que buscar. Te alivia saber que aún sabes hablar con la gente. Tus conversaciones con Kate no pueden considerarse "normales" últimamente.

Los camareros parecen aliviados cuando por fin te vas. Cambian el cartel a "Cerrado" detrás de ti.

"Ha sido un placer conocerte", dices, quedándote en la puerta.

Finn te examina y finalmente sonríe, al menos así interpretas tú el tic de la comisura de sus labios.

"Lo mismo digo", murmura, "seguro que nos vemos pronto".

Eso esperas. Necesitas más amigos humanos.

Caminas hacia tu coche, con la moral, por las nubes, ante la idea de conocer a alguien por tu cuenta (sin necesidad de interferencias sobrenaturales.) Piensas que la última vez que hiciste un amigo fue en la universidad. Puede que tu racha de sequía haya terminado.

Tu optimismo se desbarata cuando llegas al aparcamiento y hay una bruja conocida apoyada en la puerta del conductor. Te quedas paralizado cerca de la entrada y te debates entre correr o no. Entonces te das cuenta de que te está mirando directamente, así que no tiene sentido.

"¿Bonnie?", preguntas con incredulidad.

Esperas que no esté aquí para secuestrarte. No crees que el amuleto de la buena suerte de Kol pueda evitarlo.

Ella levanta los brazos en señal de pacífica rendición.

"No estoy aquí para hacerte daño, solo quiero hablar", dice, "Klaus no ha estado poniendo fácil encontrarte".

Arrugas la nariz al oír su nombre. Al menos aún no te ha vendido a sus enemigos por despecho. Una parte de ti se sorprende. Tus manos aprietan la bolsa.

"¿Qué quieres?"

"Quería darte una advertencia".

Dios, esto es como sacar una muela.

"... ¿Sobre qué?", acabas preguntando.

"Alguien intenta llegar a ti. Su espíritu está... unido al tuyo. Lo noté en casa de Stefan y Damon".

"Um", dices, "Eso no suena bien".

Bonnie se encoge de hombros. "Difícil de decir. No pude leer sus intenciones. Podría ser benevolente".

Podría. Qué palabra tan tranquilizadora.

"Bueno", dices con cautela, "Gracias por el aviso. ¿Era eso?"

Ella se inclina de lado a lado antes de encogerse de hombros. "Sí, más o menos".

"Siento que esto podría haber sido un texto. La próxima vez, no esperes en un aparcamiento, Dios sabe cuánto tiempo. Podrían secuestrarte".

Bonnie pone los ojos en blanco, pero te parece ver un atisbo de sonrisa. Se aparta para que puedas abrir la puerta del coche.

"Hasta la próxima", dice.

"... La próxima vez."

Con suerte, la próxima vez no implicará una mazmorra y vampiros furiosos. Tienes la extraña sensación de que te gustaría Bonnie si estuvieras más seguro de sus intenciones. Te alejas hasta que apenas puedes verla, aunque sientes el peso de sus ojos observándola.

Vuelves a casa y te preparas un té: tu nueva mezcla con verbena y desayuno inglés. Apenas te tiemblan las manos. Te acuestas pronto, pero el invierno significa que fuera está completamente oscuro. El aire frío del invierno no entra por las ventanas. Te duermes rápidamente en una casa que no es la tuya.

No es que importe.

Te sobresaltas al salir de una pesadilla con unas manos fantasmas grabadas a fuego en la piel. Golpeas la lámpara en tu prisa por encender la luz.

Freya. Tu terror nocturno tiene nombre. Es la primera vez que consigues ver el nombre en ese ataúd de cristal. Es la primera vez que tu sueño se vuelve contra ti hasta este punto. (Es la primera vez que fantasmas y cadáveres te destrozan. Aún oyes los gritos y el crujido de los huesos).

Respiras agitadamente y aprietas las rodillas con fuerza. La luz apenas alivia tu pánico.

Tienes la desagradable sensación de que estos sueños están relacionados con la advertencia de Bonnie. La parte de ti que susurraba que estos sueños eran más que sueños se ve reivindicada. El resto de ti está aterrorizado.

Un fuerte dolor de cabeza te mantiene despierto el resto de la noche.