Desayunas restos de tarta. El azúcar te da náuseas a estas horas de la mañana. A veces hay que hacer sacrificios. (Además, este pastel no estará bueno por mucho más tiempo. No lo desperdicies, no lo quieras).

Vas a necesitar un poco de tarta antes de tratar con los dos Mikaelsons más jóvenes todo el día. Agradeces que no estén ahí cuando te despiertas. Incluso con las semanas atrapado dentro de tu casa, todavía necesitas algo de tiempo para ti.

Es curioso, teniendo en cuenta lo solo que estabas hace solo unos días.

Tienes tiempo suficiente para empezar uno de los libros de Elijah (1000 Preguntas de Jardinería Contestadas por un autor que no reconoces. Tienes breves esperanzas de convertir tu parterre de jardín en algo que pueda sostener la vida una vez que llegue la primavera). Lo lees acurrucada en el sofá de terciopelo de Rebekah, envuelta en una vieja manta. La noche anterior fue tan bien que crees que te mereces empezar el día con calma. Te parece extravagante tener una mañana perezosa. Un vestigio de haber estado obligado a trabajar por las mañanas durante años.

La mente te lleva a la noche anterior. No has superado la confesión de los Mikaelson en la cena.

Su madre los mató.

(Sabías que los vampiros no están vivos, así que los Mikaelson debieron morir en algún momento. Pero su madre... Tragas bilis).

Incluso tus padres, con todos sus defectos, nunca trataron de hacerte daño. No de esa manera. Nada en ninguna de tus clases de psicología ofrece un bálsamo para ese tipo de dolor. (Sospechas que los Mikaelson tampoco han encontrado ninguno.)

¿Te preguntas si los padres nos afectan tanto? Han vivido mil años y aún huyen de los recuerdos de su madre. Las palabras que tienen delante nadan hasta que se quedan con la mirada perdida en la misma página.

Finalmente, cuando el sol ha salido para brillar directamente en tus ojos, te levantas.

Te vistes con ropa de verdad y pruebas uno de los perfumes de Rebekah. El aroma perdura en el aire cuando lo rocías. La etiqueta dice que es ámbar y cedro, pero a ti solo te huele profundo y rico. Tienes que resistirte a usar todo el frasco.

Sales de tu habitación y hay alguien en tu casa.

Bueno, dos personas.

"¿No te he dicho que prefiero que llames a la puerta?"

"No lo recuerdo, no", dice Kol agradablemente.

"Literalmente lo dije ayer".

"Tiene una grave pérdida de memoria", interrumpe Rebekah, "por ser idiota".

"Creo que quieres decir daño cerebral".

"Kol", dices secamente, "En realidad estás empeorando tu caso".

Kol frunce el ceño mientras Rebekah se ríe.

"¿Estás listo para escapar de tu casa?" Rebekah pregunta agradablemente, "Tenemos todo el día planeado".

"Tengo cosas que hacer", dices.

Rebekah se burla. "¿Qué demonios tienes que hacer?"

Los Mikaelson tienden a pensar que son el centro del universo, notas. Supones que podrías sentirte así después de algunos siglos.

"Hacer la compra, para empezar".

La nariz de Rebekah se arruga. "Envía a uno de los secuaces de Elijah".

"- También quiero pasarme por el restaurante para ver a mis compañeros de trabajo".

Rebekah pone cara de asco, pero no responde. Parece consciente de que no es de buena educación aislar completamente a alguien. Te alegras. No crees que pudieras ofrecer una excusa válida si te presionaran.

"Si es necesario", suspira Kol.

Tus labios se mueven como si quisieran sonreír. Te pones el abrigo de invierno por primera vez en nueve meses. Tu llave de repuesto se guarda a buen recaudo en el bolsillo.

"¿Están seguros de que esto es seguro?", preguntas cuando llegas al umbral. Los zapatos te pellizcan por falta de uso.

"Oh, en absoluto", dice Rebekah, "pero no puedes seguir atrapada en esa casa por más tiempo".

Sus palabras no te llenan de optimismo. Piensas momentáneamente en las semanas que has pasado atrapada en tu casa, en el coste hundido de mantenerte a salvo. Te preguntas si merece la pena renunciar a ella ahora.

En última instancia, es la idea de ver el exterior lo que te impulsa.

De todos modos, sales al porche y respiras el aire fresco. Las últimas hojas se han caído de los árboles. Hueles las nubes de nieve que se están formando. La tensión se disipa.

Los hermanos Mikaelson te siguen. Sientes su presencia a tu espalda antes de que Rebekah te toque el hombro. Hace unos días te habría parecido amenazador. Disfrutas de su comodidad.

"¿Listo?", pregunta.

"Como nunca lo estaré".

Te llevan a la parte trasera de un coche. Un vampiro desconocido está sentado en el asiento del conductor. Kol y Rebekah te envuelven de una forma que casi mitiga tu hambre de tacto.

"¿De compras primero?", pregunta ella.

No vas a ganar esa discusión.

"Por supuesto", dices, y Rebekah sonríe.

Los arrastra a ti y a Kol a la primera tienda que encuentra. Kol la atraviesa con una expresión de aburrimiento que habla de muchos años soportando esto. Tú, en cambio, tienes menos experiencia.

"Rebekah", le reprochas, "no puedo permitirme nada de lo que hay aquí".

"Está bien, yo puedo".

"He dicho que puedes conseguirme una mesa de comedor, no un vestido", dices secamente, "ya has cumplido tu parte del trato". Tus músculos se tensan bajo tu piel. Kol te observa divertido. No hace ningún movimiento para ayudarte.

"Considéralo mi precio por hacerme hacer recados".

"Ni siquiera hemos ido a la tienda todavía", murmuras por lo bajo. Kol ahoga una carcajada mientras Rebekah te utiliza como muñeca de juguete. La ropa es preciosa: cachemira suave y satenes sedosos. Están mejor hechas que cualquier cosa que tengas ahora. Sospechas que son mejores que cualquier cosa que no esté hecha a medida. Nunca te ha gustado comprar ropa.(Cualquier compra, en realidad.) Todo lo que hace es recordarte lo que no puedes pagar.

De alguna manera, incluso con Rebekah y todo su dinero, es peor.

Rebekah frunce el ceño cuando por fin te mira a la cara después de obligarte a ponerte otro vestido.

"¿Qué te pasa?", te pregunta. Te preguntas por qué todos los Mikaelson piensan que tú eres la inconsciente cuando actúan así.

"... No me gusta que me compren cosas".

Rebekah respira por un momento, los ojos buscando tu cara.

"¿No te gusta que te compren cosas o no te gusta que te cuiden?".

Crees que lo que más te escuece es su tono práctico. Tu cara se ruboriza con un calor profundo. Algo se retuerce en tu interior.

"Déjala en paz". Das un respingo ante la presencia de Kol junto a tu hombro. Rebekah le lanza una mirada descontenta.

"Bien", dice Rebekah, tirando a un lado la pila de prendas, "de todas formas no me gustan sus existencias".

Vuelve a ponerse la ropa y empieza a relajarse. Los ojos de Kol te recorren. Aparta la mirada antes de que puedas decir nada. Te arrastran a otras tiendas, pero no intentan comprarte nada. Lo agradeces.

"Supongo que aún quieres pasarte por ese restaurante olvidado de Dios".

"Oye", dices, "la comida no es tan mala".

Rebekah pone los ojos en blanco, mientras le da la dirección al conductor. Te preguntas si el conductor es un vampiro o no. Dudas que le estén pagando.

Pobre tipo.

A medida que el coche se acerca al restaurante, te sientes cada vez más ansioso. Sospechas que Kol se da cuenta. No dice nada, pero la forma en que su mano roza la tuya implica consuelo. No sabes cómo sentirte.

Es martes, así que Kate está trabajando. Te alegras; tu plan no podría funcionar sin ella. No es que no confíes en Megan, pero no la crees capaz de lo que tienes en mente. (Ni siquiera sabes si serás capaz de superar esto con Kate, y os conocéis desde hace años).

"Espera aquí fuera", dices mientras abres la puerta del coche, "saldré en un minuto".

"¿Estás segura?", pregunta Kol y tú esperas que la sospecha que detectas no esté realmente ahí. Le dedicas una sonrisa tensa.

"Seré rápido, lo prometo".

A regañadientes, te deja pasar a su lado y sales a trompicones del coche. Rebekah parece, como mucho, aburrida. Lo agradeces.

Entras en el restaurante y tienes una extraña sensación de déjà vu. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que estuviste aquí que parece mentira que hayas vuelto. Es como si hubieras vivido en un sueño. Supones que, en cierto modo, lo estabas. (Tal vez, todavía lo estás).

A veces, si das un paso atrás, puedes perderte en lo que ha sido de tu vida.

Te cuelas por las puertas batientes de la cocina y a Kate se le cae la espátula de goma.

"Dios mío", suelta, "¿qué haces de vuelta?".

"Solo pasaba por aquí", le dices. Miras distraídamente detrás de ti para asegurarte de que no te ha seguido ningún vampiro entrometido. Apenas hay nadie en el restaurante.

"¿Dónde has estado? Los encargados no nos han dicho nada. ¿Todavía trabajas aquí?"

"Creo que sí", dices. Esto va a ser más difícil de lo que esperabas.

"¿Cuándo vas a volver?"

Te mueves incómoda. "No lo sé", admites, "no sé si lo haré".

Kate, si cabe, parece aún más confusa. No estás acostumbrado a engañar a la gente, y menos a Kate. No estás seguro de cómo tus amigos se redujeron a solo las personas con las que trabajas. Eso no detiene el torrente de culpabilidad que te envuelve.

"No tengo mucho tiempo, solo quería dejar esto".

La expresión de Kate se transforma en algo más parecido a la preocupación cuando le pones la llave de repuesto en la palma de la mano. Te mira a la cara.

"Cariño, ¿estás bien?

No contestas.

"Es por si acaso" -dices-. "Por favor, no te preocupes por mí. Pero si no sabes nada de mí durante un tiempo, o me pasa algo, quiero que puedas entrar en mi casa. No conozco a mucha gente que pueda ayudarme". Parece como si quisiera interrogarte desesperadamente, pero se abstiene. Su columna se endereza.

"¿Qué necesitas que haga?", pregunta.

Te sientes aliviada.

"Hay una libreta de direcciones en mi mesa de entrada, cajón de arriba. Llama a mis padres y diles lo que ha pasado. Dudo que les importe, pero deberían saberlo. Pase lo que pase, no dejes que tengan nada en la casa. No me importa si donas todo a GoodWill. No quiero que se lleven una mierda".

Kate no pestañea.

"Vale", dice, "¿algo más? ¿Alguien más a quien deba llamar?".

No se te ocurre ningún nombre.

"No", dices por fin, "eso es todo". Kate sigue mirándote, con las cejas fruncidas.

"Cariño -empieza-, ¿qué te pasa? ¿En qué lío te has metido?".

"No lo sé", confiesas, "no creo que esté metida en ningún lío todavía. Esto es por si acaso".

"La mayoría de la gente no tiene este tipo de 'por si acaso'".

Esbozas una sonrisa amarga. "En eso tienes razón".

"¿Esto es parte de la razón por la que no has ido a trabajar?".

"Sí", admites. Compruebas la hora en tu teléfono. "Probablemente debería volver".

Ella te observa durante un largo momento. Desvías la mirada. Para tu sorpresa, te envuelve en un abrazo. Sientes cómo se te eriza la piel.

"Quiero que sepas que puedes contarme lo que quieras", dice Kate, "aunque sé que ahora no quieres. Siempre te ayudaré".

Parpadeas para contener la oleada de cansancio que te provoca. Le devuelves el abrazo.

"Lo sé", mientes. Es más difícil dejarla ir de lo que esperabas.

Kol y Rebekah no sospechan nada cuando vuelves. En todo caso, Rebekah parece ansiosa por continuar con tu aventura.

"¿Supongo que aún quieres ir al supermercado?", pregunta, "aunque no veo por qué".

"Eso es porque ustedes no comen comida".

"Perdona", interrumpe ella, "te hago saber que salgo a cenar bastante a menudo".

La miras con forzada diversión.

"No es lo mismo que cocinar".

Ella pone los ojos en blanco y tú la dejas. Se quedan en silencio durante el trayecto y tú reclinas la cabeza en el asiento, el cansancio te abraza. Has terminado lo único que necesitabas hacer hoy y ninguno de tus acompañantes parece haberse dado cuenta.

O eso esperas.

Rebekah se queda en el coche cuando llegas, alegando su agotamiento al probarse ropa. No crees que eso cuente cuando eres tú a quien ha obligado a probársela. Kol se limita a dar un suspiro de sufrimiento y te arrastra fuera del coche por el tobillo.

Apenas se queja cuando te acompaña. Extraño, para él. Kol tampoco intenta atacar a ninguno de los compradores que te rodean, así que cuentas eso como una victoria. Parece concentrado sobre todo en dirigir el carrito por los pasillos multicolores.

"Sección de lácteos", le indicas. Por poco no choca con un expositor de palomitas.

"¿Nunca has estado en un supermercado?".

Te mira con ironía.

"¿Parezco el tipo de persona que frecuenta una tienda de barrio?".

"Podrías haber dicho que no".

Kol solo sonríe, un rápido destello de dientes.

"Me sorprende que te hayas ofrecido voluntaria para ir de compras hoy", dices, "No parece ser lo tuyo".

"No lo es, pero alguien tiene que vigilarte".

"Rebekah podría haberlo hecho", señalas, "me dejaste entrar sola en el restaurante".

Te lanza una mirada mordaz.

"Solo porque respeto la necesidad de intimidad a la hora de conspirar".

Te quedas quieta y una ola se levanta en tu interior.

"No sé a qué te refieres", dices sin convicción.

"No te preocupes", Kol sonríe, "Tu secreto está a salvo conmigo".

"Yo-" Tartamudeas. "No es nada malo, te lo prometo. Es que..."

Kol te interrumpe.

"No soy Elijah. Si pensara que estás intentando hacer daño a Nik, probablemente te ayudaría".

"¡No lo hago! No voy a hacer daño a nadie. Es..." Luchas por las palabras.

"Mi familia es complicada, lo sé".

Te desinflas. "Sí", repites, "lo es".

Kol te da un codazo en el hombro. Tienes la extraña sensación de que intenta animarte.

"No te preocupes", te tranquiliza, "Solo un idiota pensaría qué eres capaz de hacernos daño. Por desgracia, Elijah es un idiota, pero yo te protegeré de él".

"Aw, Kol", dices secamente, "Casi suena como si te importara".

Él pone los ojos en blanco.

"Lo he hecho más que evidente".

Lo dice rotundamente, pero te das cuenta de que lo dice en serio. Te sorprende su convicción.

"Supongo que necesitas algo de aquí", dice Kol mientras rueda hacia el pasillo de la panadería. Dejas que cambie de tema, con una extraña tensión en el aire.

"Has acertado", dices, "¿tienes alguna preferencia pastelera? No tengo nada planeado".

Se encoge de hombros. "Nada en particular. Me gustan las frambuesas. Había un arbusto de frambuesas que crecía cerca de nuestra casa cuando éramos jóvenes".

Te sorprende la mención de su infancia. (Te preguntas si les hace daño pensar en lo de antes).

Fuerza una sonrisa. "Tartas de frambuesa". Pasas a su lado para coger harina de repostería, y él traga saliva y aparta la mirada.

"... ¿Estás bien?"

Esboza una sonrisa insincera.

"No es nada, solo tengo hambre".

Te quedas confuso un momento antes de darte cuenta.

"Oh", dices, "¿lo estoy empeorando?" Intentas retroceder, pero él te agarra de la muñeca.

"Estás bien. Es solo toda la gente..." Hace una mueca. "Lo siento.

Le miras, con las cejas fruncidas.

"Me daré prisa. ¿Estarás bien?"

Él pone los ojos en blanco.

"No voy a empezar a atacar a la gente a plena luz del día", murmura, "tengo cierta medida de autocontrol".

La expresión de su cara no le da mucha confianza.

"Simplemente, no te mueras".

"Literalmente no puedo".

Ya vas por la mitad del pasillo. Tu lista está casi vacía, solo necesitas panecillos ingleses y pollo. Alguien se te adelanta y casi chocas con él.

"Lo siento mucho, no vi..."

Damon Salvatore te agarra de la muñeca y te muestra una sonrisa afilada.

"Lo siento querida, te vienes con nosotros".

Tiene que haber algún tipo especial de ironía en que esto ocurra el único día que realmente sales de tu casa. (Lo malo de saber tan claramente las consecuencias de algo, es que cuando ocurren sigues sorprendiéndote). Klaus va a encerrarte en una torre de piedra y nunca te dejará salir. Además, te das cuenta de que cuando te arrastren hasta el aparcamiento, Kol y Rebekah se van a meter en un buen lío. Esperas que Klaus no se desquite con ellos.

"¡Conduce, Stefan!"

"Sabes", dice una voz desconocida, "todavía no sé cómo funciona la moralidad de secuestrar a un humano".

Damon pone los ojos en blanco.

"Deja de preocuparte por la ética, hermano mío, y conduce antes de que Doble Problema nos convierta en batidos de vampiros".

Stefan asiente y pisa a fondo.

"¿Puedes soltarme?", exiges. Damon te fulmina con la mirada como si ni siquiera te hubiera registrado intentando zafarte de tus brazos.

"Petición anotada y denegada".

Gruñes y forcejeas con más fuerza. Lo único que consigues es frustrarte y magullarte las muñecas. "Hijo de puta".

"¿Esta es realmente toda la defensa que tienes?" Damon se maravilla, "Eres un inútil".

"Soy humano, gilipollas".

Sus labios se curvan en una sonrisa.

"¿Por qué te ha estado escondiendo Klaus?", se pregunta. "No tienes nada de especial".

No contestas.

"Bueno", musita, "pronto lo averiguaremos".

"Damon", dice Stefan secamente, "si ya has terminado de burlarte de ella, probablemente deberías vendarle los ojos".

Damon suspira y le obliga a mirarle.

"Quédate quieto", entona. Te suelta las muñecas y te lanzas a por el pomo de la puerta.

"¡Joder!"

Damon te vuelve a sentar. Intercambia una mirada con Stefan a través del espejo retrovisor.

"¿Está tomando verbena?", pregunta incrédulo.

Damon le mira, con los engranajes girando.

"Eso parece".

Tiene la sensación de que no debería habérsele escapado.

"Bueno", comenta Stefan, "eso lo hará más difícil".

"Mucho más", asiente Damon, "Bueno, parece que nos vamos a nuestra casa. El lado bueno es que no tienes que llevar una venda en los ojos".

Estás cansado de los vampiros.

Notas del autor:

Trabajo los domingos y me dejan mucho tiempo sola en la panadería, pero ahora por culpa de este fic me sobresalto con cada ruido. Oh lo que daría porque Klaus Mikaelson me secuestrara cariñosamente y me obligara a dejar de ir a trabajar.

Nota al margen: estoy terriblemente cansada. Este fic es mi único consuelo en este momento. (Eso y hacer citas para hacerme más piercings en las orejas :-) ) Espero que os haya gustado el capítulo.