Nhưng người đàn ông chỉ khẽ nhăn mày. Dù vậy tay anh ta nhanh chóng tóm lấy cổ tay đang cầm dao của Kiyomi, mỉm cười nhàn nhạt khi nhìn lưỡi dao cùn.

Người đàn ông vặn tay Kiyomi, dù không có âm thanh, Jeong Taeui vẫn có thể tưởng tượng tiếng thét đau đớn của anh ta. Con dao rơi nặng nề xuống sàn.

Người đàn ông xoa nhẹ ngực mình, nơi vừa nhận cú đánh, như để kiểm tra. Dáng vẻ anh ta vẫn bình thản, giống như một con búp bê vô cảm.

Jeong Taeui bất giác siết chặt nắm tay. Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng anh.

Cả căn phòng bỗng chốc im phăng phắc, không ai dám thở mạnh.

Người đàn ông túm lấy cánh tay còn lại của Kiyomi, một tay nhẹ nhàng nắm lấy cổ anh ta. Đôi găng tay đen tuyền bao trọn cổ Kiyomi. Động tác của anh ta nhẹ nhàng, như đang xoa dịu vỗ về.

Lại một lần nữa. Một lần nữa, dấu vết đen bí ẩn kia đã xuất hiện từng nơi sau khi bàn tay người đàn ông lướt qua, chạy dọc qua cổ của Kiyomi.

Jeong Taeui nhíu mày, chăm chú nhìn vào vết tích đó. Chắc chắn không phải là do cái găng tay đã bị nhúng vào bùn đen, chẳng lẽ lại là vết bẩn từ cái găng tay bị ngâm trong nước bùn đen, nhưng mà... Cái vết này rốt cuộc là gì?

Rồi, đột nhiên, cậu nhận ra.

Đó không phải là màu đen. Vết tích đó, dù trông có vẻ đen, nhưng thực ra lại là một sắc đỏ đậm đến mức nhìn như đen. Có thể là găng tay đó cũng không phải màu đen, mà là cái màu đỏ rực...

Màu đỏ thẫm đã thấm đẫm chiếc găng tay, giống như màu của máu.

Một huyết sắc mặt trên khuôn mặt Jeong Taeui nhanh chóng phai đi. Khi cậu nhận ra nguồn gốc của màu sắc đỏ ấy, thì trong video, người đàn ông đang dùng tay siết cổ Kiyomi, dùng ngón cái đâm thẳng vào ngay dưới xương đòn của anh ta, tạo thành một góc vuông, rồi dùng lực đẩy mạnh xuống.

"Không thể nào...!"

Từ trong miệng cậu bật ra lời nói đầy ngạc nhiên, nhưng không thể kết thúc câu, vì thực tế kinh hoàng đang mở ra trước mắt khiến cậu không thể thốt ra lời, và cái cảm giác lạnh lẽo chạy dọc theo sống lưng khiến cậu như bị điểm huyệt.

Ngón tay đã xuyên qua chính giữa cổ Kiyomi và từ từ rút ra. Ngón tay đó lại càng bị nhuộm đỏ đậm hơn.

Đôi mắt Kiyomi dần trở nên mờ đục, đột nhiên co giật rồi bất động, người đàn ông không chút do dự vứt anh ta xuống đất. Hắn lau ngực một cách khó chịu rồi nhăn mặt, nhưng nhanh chóng quay đầu đi.

Hắn ta lại nhìn thẳng vào máy quay. Jeong Taeui chà nhẹ đôi môi đang lạnh cóng. Cặp mắt trong màn hình như đang nhìn thẳng vào cậu, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không một chút cảm xúc. Đó là khuôn mặt của kẻ vừa xuyên thủng cổ một người, nhưng lại trông không hề có chút dấu hiệu của tội ác nào, điều này khiến cho cậu càng thêm cảm thấy rùng mình.

Hắn ngẩng lên nhìn vào máy quay, rồi bất chợt nở một nụ cười nhếch mép. Một lát sau, giống như lại lặp lại, chiếc găng tay tiến gần đến màn hình và che khuất, video đã kết thúc.

Tiếp theo là những cảnh quay khác của những người đàn ông đang đánh nhau, nhưng trong mắt Jeong Taeui, nụ cười cuối cùng của người đàn ông đó vẫn còn hiện rõ. Lồng ngực cậu lạnh lẽo.

"Cái quái gì thế?"

Cậu lẩm bẩm với giọng nói yếu ớt, như thể không tin vào những gì vừa xem. Câu nói vừa thốt ra, ngay lập tức có một giọng trả lời từ bên cạnh.

"Đó là cái tên điên từ chi nhánh châu Âu. Là kẻ mà không ai dám đụng đến trong chi nhánh châu Âu, tên là Rick."

Giọng nói của Tou cũng có vẻ sợ hãi, sắc mặt anh ta cứng đờ.

"Không chỉ chi nhánh châu Âu đâu. Hắn đã nổi tiếng là kẻ không thể nào liên lạc hay xử lý được trong tất cả các chi nhánh, kể cả ở trụ sở chính."

Giọng nói trầm trầm của Carlo vang lên từ phía sau lưng.

"Rick từ chi nhánh châu Âu, hoặc còn được gọi là 'kẻ điên' Rick."

"Rick..."

"Chính hắn đã khiến Kiyomi gần như chết ngạt, phải nhờ ống thở mới sống sót. May mà bọn tôi can thiệp kịp thời, nếu không thì..."

Jeong Taeui im lặng, ánh mắt dừng lại trên bóng dáng người đàn ông trong video, rồi cậu nhíu mày và quay lại nhìn những người xung quanh.

"Vậy mà tổ chức không có động thái gì sao? Để lại cả video chứng cứ như vậy mà vẫn không xử lý sao?!"

Carlo cười nhạt, một nụ cười đầy sự khinh bỉ và cay đắng.

"Nghe này Taeui, cái này chỉ là 'huấn luyện' thôi. Hơn nữa, đây là 'cuộc phản kháng' giữa những người huấn luyện với nhau, người không cầm vũ khí chống lại người cầm vũ khí. Những gì cậu thấy chỉ là một phần trong 'quá trình huấn luyện'. Hiểu chưa?"

"Nhưng... dù sao thì hắn ta rõ ràng cố tình giết người. Cái cách mà hắn làm có vẻ như không hề cố giấu diếm, hắn đã vào tù vài lần rồi."

Toh lẩm bẩm, như thể nhớ ra điều gì đó, rồi chỉ tay xuống sàn nhà.

"A, có một nơi gọi là tầng hầm số 7. Nếu vào đó một lần, người ta gần như không thể sống sót. Nếu phải giam giữ lâu dài, chắc chắn sẽ tàn phá cơ thể."

"Đối với cái tên đó, chắc chắn người giám sát cũng sẽ không sống yên ổn đâu."

Những lời của họ được Jeong Taeui nghe một nửa, một nửa lại bỏ qua, trong lòng cậu cảm thấy lạnh buốt. Từ giờ trước khi giết ai, hắn chắc chắn sẽ bị chính miệng mình chọc thủng trước.

Cậu đã tự nghĩ rằng mình là người có con mắt tinh tường, nhưng giờ đây nhận ra mình đã hoàn toàn sai lầm.

Cậu bắt đầu hiểu hơn phản ứng của đồng đội. Jeong Taeui tiếp tục xoa tay, và vẫn cảm thấy lạnh lẽo trong ngực. Cảm giác lo lắng và trái tim không ngừng đập nhanh. Đôi mắt đen như mực của người đàn ông trong màn hình, gương mặt trắng toát, đôi găng tay đen... và những vết tích đỏ thẫm.

"..."

"Vậy, tất cả mọi người đã xem chưa? Giờ tôi sẽ chỉ ra một vài điểm cần chú ý và bật lại video cho mọi người xem."

Giọng huấn luyện viên vang lên, tay nhẹ nhàng gõ vào bàn. Và video được phát lại lần nữa, lần này dừng lại ở từng phần.

Jeong Taeui hít một hơi thật sâu, cảm giác trong lòng dần lắng xuống. Cậu bắt đầu xem lại video, lần này kỹ lưỡng hơn. Kết quả là, Jeong Taeui rút ra kết luận rằng "Chạy trốn là cách tốt nhất" trong tình huống này.

***

Thư viện ở tầng hầm thứ 5 lúc nào cũng yên tĩnh. Có lẽ vì vậy mà thỉnh thoảng có vài kẻ nằm giữa các kệ sách khuất, dùng sách che mặt để ngủ.

Vốn thường ngồi đọc sách ở một góc quen thuộc, nhưng hôm nay góc đó đã bị một kẻ nào đó chiếm mất nằm dài ra đó. Thế nên Jeong Taeui đành phải đi đến phía đối diện, ngồi thu mình vào một góc. Có sẵn một chiếc bàn rộng rãi dành cho 6 người, nhưng nếu ngồi ở đó đọc sách, chắc chắn sẽ có một hoặc hai gương mặt quen thuộc bước vào và làm phiền. Vì thế cậu đã chọn cách trốn vào đây để đọc sách. Dù vậy nghĩ đến việc nếu buồn ngủ có thể nằm xuống ngủ luôn, cậu cảm thấy cách này thậm chí còn tốt hơn.

Jeong Taeui mở cuốn sách vừa tìm thấy từ kệ sách. Cậu lặng lẽ đưa ánh mắt lướt qua từng trang.

Tuy nhiên, khoảng thời gian đọc sách yên bình và thư thái không kéo dài lâu. Một thành viên của câu lạc bộ, người mà cậu quen biết đã bước vào tận góc khuất này để tìm sách.

"Ồ."

Nghe thấy tiếng nói ngắn gọn, Jeong Taeui chỉ liếc mắt lên. Đó là Woo Yeonho. Phía sau còn có Qing.

Woo Yeonho nhanh chóng tiến lại, cầm lấy mép cuốn sách mà Jeong Taeui đang đọc, nghiêng nhẹ để nhìn vào.

"Đang đọc gì thế... Binh pháp Tôn Tử à? Cậu này thỉnh thoảng lại đọc mấy cuốn sách kỳ quái nhỉ. Đọc cái đó có ích gì cho thực chiến đâu, đồ ngốc."

"Anh nghĩ còn cuốn nào khác tổng hợp 36 kế sách một cách gọn gàng thế này không?"

Jeong Taeui trả lời một cách thờ ơ, đồng thời lắc nhẹ cuốn sách. Khi cậu định mở miệng giải thích thêm về sự tuyệt vời của việc đọc những tác phẩm kinh điển, Woo Yeonho đã lùi lại một bước, trông như thể không muốn nghe thêm, và giơ tay ra hiệu từ chối.

"Ừ, ừ, chăm chỉ đọc đi. Khi thảo luận về chiến lược, chắc hẳn giảng viên sẽ rất thích cậu lắm đấy."
Jeong Taeui thoáng nghĩ đến người chú đang phụ trách môn Chiến lược của mình, nhưng ngay sau đó cậu phì cười trong lòng, cho rằng điều đó là không thể. Chú cậu không phải kiểu người thích những học sinh gương mẫu. Nếu phải nói, chú thường tỏ ra hứng thú với những kẻ có chút lập dị. Chính bản thân chú cũng không phải người bình thường.

"Nhưng tự nhiên lại là Ba mươi sáu kế, cậu định chạy trốn chỗ nào thế?"
"Hừm──video buổi huấn luyện hôm qua ấy. Xem xong tự nhiên tôi nghĩ, chỉ còn mỗi cách này để giữ mạng. Nếu không tự tin đấu tay đôi mà thắng, thì ít nhất cũng phải lanh lẹ chạy thoát, kéo dài cái mạng hèn này thêm một ngày cũng được."

Jeong Taeui lẩm bẩm một cách hờ hững, nhưng có vẻ Woo Yeonho và Qing nghĩ rằng cậu đang đùa, nên bật cười thích thú.

"Chiến thuật đó cũng còn tùy đối thủ nữa, không phải ai cũng áp dụng được đâu. ......Ừm, nhưng mà nghĩ lại, cậu đúng là kiểu người dù bị ném vào rừng sâu nhiệt đới thì vẫn có thể sống sót trở về."

Qing gật đầu đồng tình, vừa nói vừa lẩm bẩm, Woo Yeonho cũng gật gù hưởng ứng theo.

Jeong Taeui thầm nghĩ, chẳng hiểu sao chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà hình tượng của mình lại tụt dốc đến mức này. Tuy nhiên cậu cũng chẳng có ý định phủ nhận, chỉ nhún vai một cái. Trong đầu cậu tự hỏi, có khi nào cái gọi là "cảm giác" mà chú cậu từng nhắc đến lại chính là điều này.

Trong một khoảnh khắc rất ngắn, cậu có thể đưa ra phán đoán. Hành động nào là tốt nhất, trong giới hạn năng lực của mình thì đâu là lựa chọn tối ưu, nên từ bỏ điều gì và đạt được điều gì để đạt hiệu quả cao nhất. Khi đánh giá cả bản thân lẫn đối thủ, câu trả lời có thể đến ngay lập tức.

Nhưng nếu gặp phải một kẻ điên khùng mạnh mẽ như quái vật, thì tốt nhất vẫn là vứt bỏ lòng tự trọng để đổi lấy lợi ích thực tế. Nói cách khác, vừa nhìn thấy là phải bỏ chạy ngay lập tức.

"Tuy nhiên, vấn đề là... chẳng có chỗ nào dạy cách bỏ chạy sao cho thật ngầu cả."

Jeong Taeui vừa lật qua vài trang sách vừa lẩm bẩm. Có vẻ hai người kia vẫn cho rằng cậu đang đùa nên lại bật cười.

Nhìn gương mặt cười ngây ngô như vậy, Jeong Taeui chợt muốn dùng cuốn sách trên tay đập nhẹ vào mặt họ vài cái. Nhưng khi cậu vừa cân nhắc điều đó, thì tiếng rung từ chiếc máy nhắn tin trong túi đã làm gián đoạn ý định của cậu.

Gấp cuốn sách lại và lấy máy nhắn tin từ trong túi ra, Jeong Taeui nhìn số điện thoại lạ trên màn hình, đầu hơi nghiêng như để suy nghĩ. Đó là số nội bộ trong cơ sở, nhưng lại khá xa lạ. Cậu đã quen thuộc với số của các giảng viên từng gọi mình trước đây.

"Đầu 07 là ở đâu nhỉ?"

Nhìn chằm chằm vào chiếc máy nhắn tin với vẻ mặt nghiêm trọng, Jeong Taeui bất ngờ buột miệng hỏi. Qing đang ngồi bên cạnh, tò mò ngó đầu qua xem. Khi Jeong Taeui rụt tay lại mà chẳng có lý do rõ ràng, Qing cằn nhằn, nhưng vẫn trả lời:

"07 à? Để xem nào, nếu là tầng trên thì chắc là văn phòng rồi."

"Văn phòng? Từ đó mà gọi người xuống làm gì...."

Jeong Taeui nhướn mày, lẩm bẩm, nhưng rồi đột nhiên im bặt. Cậu nhìn thẳng Qing, chớp mắt liên tục. Qing cảm thấy áp lực trước ánh mắt đó, lùi lại một chút.

"Sao lại nhìn tôi như thế?"

"...Không có gì... Cái này, cậu giúp tôi trả lại đúng chỗ được không?"

Jeong Taeui đứng bật dậy, nhét cuốn sách vào tay Qing rồi nhanh chóng lao ra khỏi kệ sách. Phía sau vài tiếng "Ơ này, ê!" vang lên, nhưng cậu vờ như không nghe, chạy thẳng ra ngoài phòng đọc.

Cậu thầm mắng bản thân: "Đúng là trí nhớ ngớ ngẩn mà. Rõ ràng hôm qua không có tin nhắn thì đương nhiên là hôm nay rồi! Lẽ nào mày quên mất chuyện hôm qua đã thất vọng rồi chìm vào giấc ngủ như thế nào sao, Jeong Taeui?"

Thời gian chờ thang máy từ tầng 1 xuống dường như quá lâu đối với Jeong Taeui, nên cậu lao thẳng lên cầu thang bộ. Từ tầng hầm thứ 5 chạy một mạch lên tầng trệt, dù mệt nhưng cậu chẳng mảy may nhận ra.

Đến tầng trệt, Jeong Taeui vỗ nhẹ vào ngực để điều hòa nhịp thở và bước về phía văn phòng. Vì giờ làm việc chính thức đã kết thúc, bình thường trong văn phòng chỉ còn lại người trực ban.

Đứng trước cửa, cậu hít một hơi thật sâu rồi gõ cửa ─ hoàn toàn không biết rằng hình ảnh này sau này sẽ bị ghi lại trên camera giám sát, và chú cậu sẽ ôm bụng cười ngặt nghẽo khi xem lại. Từ bên trong có tiếng động, sau đó cửa mở ra.

Trong văn phòng chỉ có Xinlu. Nhìn thấy Jeong Taeui, Xinlu nở nụ cười ngây thơ.

"Anh Taeui đến rồi ạ."

"Ừ. ......Có một mình à?"

"Vâng, hôm nay em trực ban mà. ......Anh bận lắm sao?"

"Không đâu, rảnh quá nên ở thư viện đọc sách. Đúng lúc có người quấy rầy làm phiền, thì lại nhận được cuộc gọi từ em, nên anh chạy thẳng đến đây. Nếu đang trực thì chắc không ra ngoài được rồi."

"Vâng. Lẽ ra hôm nay đến lượt anh Kippen trực ban, nhưng đột nhiên anh ấy bị đau bụng dữ dội nên em thay ca. Vậy nên hôm nay chắc không thể đi dạo được rồi, em xin lỗi anh."

Xinlu cúi đầu xin lỗi với vẻ áy náy. Jeong Taeui, cố giữ vẻ mặt bình thản, đáp: "Không sao đâu, Kippen bị nặng lắm à?" Dù vậy, trong lòng cậu không khỏi thất vọng. Thì ra đây là thông báo hủy bỏ.

Dù không muốn để lộ, nhưng vẻ mặt của Jeong Taeui lại thể hiện quá rõ ràng. Xinlu nhìn sắc mặt cậu, ngập ngừng đôi chút rồi cười gượng, cố gắng nói thêm điều gì đó để xoa dịu không khí.