Nhưng chú cậu không có trong phòng.

Chính xác hơn, không có ở đó khi cậu bước vào. Vì đang suy nghĩ mông lung, Jeong Taeui mở cửa mà không gõ, nhưng chẳng ai quở trách cậu vì điều đó.

Cánh cửa không khóa, và bên trong không có ai. Jeong Taeui thoáng chững lại, nhưng khi nghe thấy tiếng nước từ phía trong, cậu hiểu ra rằng chú đang tắm ở bên trong.

Cậu nhìn quanh phòng, thấy vài món đồ quen thuộc trên bàn, xác nhận đây đúng là phòng của chú mình. Thế là Taeui bèn bước vào và ngồi xuống chiếc ghế bành lớn trước bàn làm việc, từ từ quan sát căn phòng.

Phòng của chú rất khác với phòng của cậu. Ngoài nội thất và thiết bị điện tử, nơi này còn có rất nhiều sách. Giá sách kín cả bức tường, nhồi nhét đủ loại sách hiếm mà chú sưu tầm.

Jeong Taeui đưa tay lướt qua giá sách. Chú cậu có một bộ sưu tập sách đáng kinh ngạc, đến nỗi các nhà sưu tầm nhìn thấy ngôi nhà đó cũng phải ao ước. Có lần một tên trộm sách còn đột nhập vào trong. Trước đây, anh trai của cậu, Jeong Jaeui, thường đến đó và ở lại đọc sách nhiều ngày liền. Jeong Taeui cũng từng phải đến đó để đón anh về khi anh ấy đọc xong hết sách.

Jeong Taeui không mê sách nhiều như anh trai và chú mình, nhưng đủ để biết đâu là sách quý. Trên giá, cậu nhận ra một cuốn sách mà mình từng muốn nhưng không tìm được vì bản gốc đã ngừng phát hành.

"Không hiểu chú kiếm những cuốn này ở đâu nhỉ. Cũng tiện cho mình quá." Cậu lật giở cuốn sách, thầm cảm phục chú mình.

Tuy nhiên, cậu không thể tập trung đọc sách. Hình ảnh chàng trai mà cậu vừa gặp cứ lảng vảng trong đầu.

"Thật là... đâu còn là học sinh nữa, mà lại hành động thế này..." Jeong Taeui lẩm bẩm, chà mặt, rồi vỗ nhẹ vào má mình để bình tĩnh lại.

Sao một đứa trẻ như thế lại có mặt ở nơi khắc nghiệt này? Nhưng nếu ở tầng này, có lẽ cậu ta không phải thành viên thông thường...

Nghĩ đến đó, Jeong Taeui chợt sững người. Đây là tầng hầm 1, không phải nơi thành viên thường trú. Người ở tầng này là... chẳng lẽ cậu ấy là một trong các tổng chỉ huy, phó tổng, hoặc huấn luyện viên?

Khuôn mặt Jeong Taeui thoáng nghiêm lại. Tay cậu lật trang sách một cách vô thức, đầu óc bỗng trở nên trống rỗng.

Đúng lúc đó, cậu nghe thấy một âm thanh nhỏ trong phòng. Jeong Taeui quay lại nhìn, nhận ra âm thanh phát ra từ chiếc điện thoại đặt trên bàn. Đèn báo màu đỏ nhấp nháy như muốn thu hút sự chú ý của cậu, kèm theo màn hình nhỏ phía trên đang phát ra ánh sáng mờ.

Đúng lúc ấy, Jeong Taeui quay đầu lại. Từ phòng tắm, tiếng nước chảy đã ngừng. Cậu nghĩ chú mình sắp ra ngoài, nhưng lại nghe thấy tiếng vỗ nước nhè nhẹ và tiếng hát nghêu ngao của chú. Có vẻ như chú đã ngâm mình trong bồn tắm.

Chuông điện thoại vẫn tiếp tục đổ. Jeong Taeui đặt cuốn sách xuống bàn và đứng lên, tiến về phía phòng tắm, gõ nhẹ lên cửa kính.

"Chú ơi, có điện thoại đấy!"

"Điện thoại à? Giờ này á? ...À, chú biết ai gọi rồi. con trả lời hộ chú và ghi lại nội dung giúp nhé. Chú còn lâu mới ra được."

Giọng chú đáp lại không có chút ngạc nhiên nào. Chắc chắn chú đã biết cậu vào phòng từ lúc nào rồi. Cậu cười thầm, chẳng hề ngạc nhiên khi chú luôn nhận biết mọi động tĩnh, dù cậu có bước vào mà không tạo tiếng động.

"Biết là có người đến mà chú vẫn ung dung tắm rửa à?" Jeong Taeui lẩm bẩm, trong phòng tắm vang lên tiếng cười nhẹ.

"Nếu là con thì sao phải vội chứ."

Đúng là chú luôn có những khoảnh khắc thư thái thế này.

Jeong Taeui bĩu môi và quay lại bàn, nhưng điện thoại đã ngắt. "Điện thoại ngắt rồi, chú ơi," cậu nói lớn về phía phòng tắm, rồi nhặt cuốn sách lên và ngồi xuống.

Nghĩ đến chuyện tắm rửa, Jeong Taeui bất giác đỏ mặt khi nghĩ đến chàng trai trẻ lúc nãy. Hình ảnh làn da trắng mịn và mượt mà của cậu ấy, khi ngâm trong nước nóng, sẽ càng hồng hào và đẹp hơn. Làn da đó trông như tỏa ra một hương thơm dịu dàng, khiến người ta muốn ôm chặt vào lòng.

"...Mình bị sao vậy chứ, đúng là hết thuốc chữa rồi... chỉ là vô tình gặp thôi mà." Jeong Taeui thở dài, cố vỗ mặt mình để tỉnh táo. Cậu không hẳn là thích hay quan tâm chàng trai đó đến mức ấy, nhưng hình ảnh đó cứ lảng vảng trong đầu.

Đang lúc cậu cố dùng cuốn sách dày để quạt cho hạ nhiệt, tiếng chuông máy móc từ điện thoại lại vang lên. Đèn báo lại nhấp nháy.

Jeong Taeui định gọi chú mình, nhưng nhớ ra rằng chú còn lâu mới ra khỏi phòng tắm, nên sau chút do dự, cậu nhấn nút trả lời. Cậu mong rằng nội dung sẽ đủ ngắn để nhớ, vì không có giấy bút để ghi lại.

"Vâng, tôi nghe đây."

Ngay khi nhấc máy, màn hình nhỏ phía trên đèn báo sáng lên, hiện lên hình ảnh người gọi. Góc quay không rộng lắm nên cậu không thể thấy toàn cảnh, nhưng có vẻ đó là một căn phòng cá nhân với tường trắng và tủ quần áo.

Phần lớn màn hình hiển thị một phần cơ thể người mặc áo sơ mi xanh nhạt, chỉ lộ ra nửa thân trên và bàn tay đang cầm một chiếc cốc lớn. Đó là một bàn tay trắng muốt, mịn màng, trông như được tạo ra để chơi đàn piano. Dù là bàn tay lớn, nhưng các ngón tay thanh mảnh và móng tay trong suốt như thủy tinh.

'...Ai đây?'

Tiếng máy móc hơi khó chịu vang lên qua điện thoại. Có vẻ như âm thanh được điều chỉnh theo kiểu tự động, tạo ra giọng nói nghe như một thông báo được thu sẵn, cứng nhắc và vọng nhiều lớp.

Người đó đặt chiếc cốc xuống, rồi dùng ngón tay dài gõ nhẹ lên vành cốc.

"Huấn luyện viên Jeong Changin đâu?"

"À... chú ấy đang ở trong phòng tắm. Nếu có gì cần nhắn lại, tôi có thể chuyển lời giúp."

Jeong Taeui trả lời, mắt vẫn dán vào bàn tay đẹp đẽ, trắng muốt như thủy tinh của người đối diện. Bên kia lặng im trong chốc lát.

Trong khi cậu đang ngẩn ngơ trước bàn tay ấy, giọng nói từ phía bên kia đột nhiên vang lên.

"Vậy ra là..."

"Hả?"

"Cậu là ai mà lại đang nghe điện thoại trong phòng đó?"

Có vẻ giọng người đối diện đã trở nên mềm mỏng hơn. Tiếng nói cùng với hình ảnh đôi bàn tay mơn trớn nhẹ nhàng trên chiếc cốc tạo nên một cảm giác mê hoặc kỳ lạ.

Jeong Taeui cân nhắc một lúc, vì không biết rõ người đối diện là ai, nên cậu chọn cách trả lời lịch sự nhất.

"Tôi là con của chủ phòng này, người vẫn thoải mái ngâm mình trong bồn tắm dù có khách đến tìm. Nếu có lời nhắn thì cứ nói, tôi sẽ truyền lại. Nhưng tốt nhất là ngắn gọn thôi vì tôi không giỏi nhớ đâu."

Sau khi cậu dứt lời, có một tiếng cười khẽ vọng lại.

"Ra vậy, cậu là cậu con thứ hai, phải không? Tên cậu là...?"

"...Jeong Taeui. Còn anh?"

Jeong Taeui lập tức nhận ra rằng người đàn ông này biết cậu, hay chính xác hơn là biết rõ về mối quan hệ gia đình của Jeong Changin. Anh ta biết rằng Jeong Changin có hai người con, và trong số đó có một người rất thông minh, nổi tiếng.

Việc Jeong Jaeui là con của Jeong Changin cũng đã nổi tiếng trong nội bộ, nên không có gì lạ khi người khác biết về mối quan hệ gia đình của họ.

Người đàn ông im lặng một lúc rồi nói:

"Ilay."

Jeong Taeui gật đầu. Ilay, một cái tên dễ nhớ, cậu thầm nghĩ.

Người đàn ông tự xưng là Ilay im lặng thêm một lát. Trên màn hình, một bàn tay khác xuất hiện, đối xứng với bàn tay phải đã hiện ra từ trước, cả hai bàn tay trắng ngần, xinh đẹp đan chặt vào nhau.

Khi Jeong Taeui vô thức thở dài, Ilay mới lên tiếng:

"Sao vậy?"

"Không có gì... Chưa ai khen anh có bàn tay đẹp à?"

"Bàn tay?"

Ilay dường như ngạc nhiên, như thể đang nhìn xuống tay mình, rồi cử động ngón tay trong màn hình. Những ngón tay gập lại một cách nhịp nhàng, đẹp như một bức tranh.

Anh ta nắm bàn tay rồi lại đan chúng vào nhau, mỉm cười thích thú:

"Không ngờ, đây là lần đầu tiên có người nói vậy. Cậu thấy tay tôi đẹp sao?"

"Ừ, thật sự rất đẹp."

Ilay bật cười.

"Nếu thích, khi nào tôi chết thì cậu có thể lấy nó. Nhưng nhớ là thay vào đó, hãy gắn bàn tay của cậu vào cánh tay tôi. Thiếu bàn tay thì dù có chết đi cũng tội nghiệp."

"...Tôi xin từ chối. Bàn tay anh chẳng hợp với tôi đâu. Nếu tôi gắn nó vào cơ thể mình, trông như có bàn tay mảnh mai lơ lửng vậy."

Jeong Taeui nhíu mày. Ilay nói đùa nghe có vẻ lạnh lùng mà lại như thật.

Ilay cười khẽ, dường như thích thú:

"Phải, trông không hợp lắm. Bàn tay của cậu hợp với gương mặt cậu rồi."

Giọng nói đùa cợt của Ilay khiến Jeong Taeui không khỏi gõ nhẹ lên ống kính, hiểu rằng góc quay của bên kia rộng hơn, có thể thấy cậu rõ hơn.

"Góc nhìn của ống kính bên anh có vẻ rộng hơn nhỉ. Dù sao, chỉ nhìn mỗi bàn tay đẹp này cũng không tệ."

Ilay phát ra tiếng cười nhẹ.

"Nhưng giờ cậu đang ở đấy có nghĩa là đã vào chi nhánh con Á rồi nhỉ?"

Jeong Taeui nhún vai trước câu hỏi của Ilay.

"Ừ, nhờ chú tôi mà không cần làm thủ tục gì cũng được vào đây."

"À, kiểu dù ở trên trời rơi xuống cũng vào được ấy hả."

Jeong Taeui cũng bật cười khi nghe Ilay trêu đùa. Nghĩ lại thì quả đúng như vậy.

Lúc đó, từ phòng tắm lại vang lên tiếng nước. Có lẽ chú cậu vừa tắm xong, đang rửa sạch và chuẩn bị ra ngoài.

"Chú tôi sắp ra rồi, anh muốn đợi một chút không? Hay muốn tôi chuyển lời lại? Hoặc để anh gọi lại sau cũng được."

Lúc này, Jeong Taeui mới nhận ra mình chưa hỏi lý do gọi điện, liền nói thêm. Ilay uể oải đáp lại, giọng như thì thầm:

"Bảo ông ấy là cuốn sách ổng đang kiếm đã được tìm thấy. *Thần thoại* của Laurent Gastillet, ấn bản 1925, giá 3.500 đô la."

"Được rồi. *Thần thoại* của Laurent Gastillet, ấn bản 1925, giá 3.500..."

Jeong Taeui chợt dừng lại một chút.

Cậu cũng từng nghe nói đến cuốn *Thần thoại* này và muốn xem qua, nhưng...

"3.500 đô la? Chỉ một cuốn sách thôi sao?"

Jeong Taeui lẩm bẩm, vẻ ngạc nhiên. Ilay nghe thấy, bật cười như thể hiểu được suy nghĩ của cậu.

"Nếu nói với huấn luyện viên Jeong thì ông ấy sẽ rất hài lòng vì thấy mình mua được giá rẻ đấy. Vậy, nhờ cậu truyền lại nhé, và nếu có cơ hội, chúng ta sẽ gặp lại."

Đôi tay tuyệt đẹp của Ilay nhẹ nhàng vẫy chào, rồi cuộc gọi kết thúc.

Jeong Taeui nhìn chằm chằm vào màn hình tối đen, thở dài rồi dựa người vào ghế. Cậu biết sách quý thường có giá cao, nhưng không ngờ lại đến mức này. Hóa ra căn phòng này cũng giống nhà của chú cậu, như một kho báu. Thật dễ hiểu vì sao có cả trộm sách nhắm vào đây.