En attendant que les gardes royaux n'arrivent, les villageois nous proposent de manger un morceau. Il est vrai que je suis affamée, nous n'avons même pas eu le temps de prendre un petit-déjeuner ! Soul et moi mangeons avec appétit ce que les villageois nous ramènent, tandis que le comte et Solid nous ignorent royalement.

Une heure plus tard, les brigands sont ramenés à la cité. Entre temps, j'avais défait mon sort d'emprise. Nous repartons après que les habitants m'aient remerciée une dernière fois. Le reste du trajet se fait dans un silence encore plus pesant que tout à l'heure. Mais notre mission est un succès. Nous avons déposé le comte Kepper à son domicile avant de faire marche arrière.

La cadence est tout de suite plus rapide. Solid, n'ayant aucune envie de nous coltiner plus longtemps, vole rapidement avec son aigle. Moi, je me maintiens à la vitesse de Soul. Ainsi, nous finissons par le perdre de vue.

« Je me demande pourquoi il est aussi désagréable... Je n'en reviens pas qu'il t'ait frappé. Il t'a pas raté en plus, tu commences à avoir un bleu.

- Ah bon ? »

Je touche ma joue et effectivement, je la trouve un peu douloureuse. Je soupire.

« C'est un imbécile, que veux-tu que je te dise d'autres ? Ne te laisse pas marcher sur les pieds Soul. Nous sommes des Chevaliers-Mages. Notre rôle est de protéger la population du royaume de Clover.

- Je garderai ça en tête. Cette mission m'aura appris beaucoup de choses grâce à toi. Tu es quelqu'un de spécial toi aussi ! »

Je détourne le regard, gênée. Je ne me considère pas comme ça. Je suis forte, c'est vrai. Mais je ne fais clairement pas le poids contre les plus forts Chevaliers-Mages. J'ai encore beaucoup de travail pour me hisser à leur niveau.

« Tu penses que le Capitaine va te renvoyer ? »

Je m'étrangle à cette question. Qu'est-ce qu'il raconte ?

« Soul ! Le Capitaine ne me renverra jamais pour avoir protégé des habitants enfin ! La mission est un succès, il n'a aucune raison valable de me renvoyer. De ce côté, je ne risque rien. En revanche, je risque de me prendre une soufflante. Mais bon, on dit que j'ai une bonne répartie... »

Cette remarque suffit à détendre et à faire rire mon ami. Nous arrivons en fin de journée au QG de l'Aigle d'Argent. Comme je m'y attendais, Nozel nous attend de pied ferme. C'est parti pour la soufflante.

« Toi, dans mon bureau. Tout de suite. »

Je souffle avant de faire un signe de la main à Soul. Puis, je le suis jusqu'à son bureau. L'atmosphère est glaciale. Je peux sentir la colère de Nozel rien qu'en me tenant près de lui. Pour être honnête, j'ai du mal à comprendre la raison de sa colère. Le comte va bien, et un village a été sauvé... Où est le mal dans tout ça ?

Nozel entre dans son bureau, laissant la prote grande ouverte. La pièce est aussi grande que ma chambre, composée de plusieurs bibliothèques et d'un grand bureau au centre de la pièce, débordant de papiers. Je referme la porte derrière mon dos alors que Nozel s'approche de la table. Je m'adosse contre la porte, préférant garder une certaine distance entre nous deux.

« Je vous écoute mon Capitaine.

- Solid m'a raconté ce qu'il s'est passé. Tu as désobéi à ses ordres, mettant en péril la vie du Comte Kepper.

- Je n'ai fait que remplir mon devoir, mon Capitaine. »

Il se tourne vers moi, les yeux perçants.

« Comptes-tu mettre en péril la réputation de l'Aigle d'Argent avec tes actes d'insubordination ? »

Je fronce légèrement les sourcils.

« Que voulez-vous dire ?

- Es-tu idiote ma parole ? rétorque-t-il sèchement. Le Comte de Kepper ne fera sûrement plus appel à nous à cause de tes actes. Tu t'es détourné de ta mission première, mettant en péril sa vie. »

Mes lèvres s'ouvrent de stupeur sans qu'aucun son ne sorte. Je viens de comprendre. Je soupire longuement en passant ma main dans mes cheveux, les démêlant négligemment avec mes doigts. La réputation qu'a cette compagnie dans les villages importe peu pour Nozel. Qu'elle soit haute ou basse, le plus important est qu'elle a bonne réputation chez les nobles. Car la source d'argent ainsi que celle de potentielle Chevaliers-Mages viennent d'eux.

Pour une petite villageoise que je suis, cela me dépasse. Et je m'en fiche royalement.

« Je n'en ai pas la moindre attention, finis-je par répondre, calmement. Cependant, vous ne vous occupez que des missions liées aux nobles de ce pays, ainsi qu'aux tensions régnant entre les quatre royaumes différents. Bien sûr, ceci est primordial pour maintenir la sécurité de Clover, je vous admire pour ces faits. En revanche, il me semble que vous ayez oublié que les habitants des villages méritaient également de vivre, et d'être sauvés. Je ne regrette en rien ce que j'ai fait aujourd'hui.

- Insinuerais-tu que tu ne regrettes pas d'avoir mis en danger le Comte de Kepper ? »

Je fais de mon mieux pour garder mon calme, mais son ton plein de reproches commence à m'agacer. S'il veut des excuses, ce n'est pas de ma part qu'il les obtiendra.

« Et vous Capitaine, êtes-vous en train d'insinuer que votre frère, Solid Silva, est incapable de protéger un noble par ses propres moyens ? Dans ce cas-là, je comprends que vous avez peur de la réputation de votre Compagnie. »

Ses yeux brillent désormais de colère. Furieux, il s'approche rapidement de moi. D'un mouvement sec, il frappe le mur de son poing, juste au-dessus de ma tête. Il prit ensuite appui dessus, et se penche vers moi, me dominant de toute sa hauteur. Doucement, je relève les yeux vers lui. La colère qu'il ressent actuellement dicte clairement ses actes, ce que je n'apprécie pas.

« Qu'est-ce que vous croyez faire ? soufflai-je. Me faire peur ? M'intimider ? »

Je peux sentir son souffle rapide sur mon front. Si ses yeux pouvaient lancer des éclairs, je serais sûrement morte.

« Tu sembles oublier où es ta place. Je te défends formellement d'insulter mon frère ou ma compagnie. Suis-je clair ?

- Je n'ai aucun respect pour ceux qui ose frapper, ou intimider qui que ce soit.

- Frapper ? »

Il fronce les sourcils en m'examinant plus en détails, et, d'un geste brusque, il prend mon menton dans ses doigts et tourne de force mon visage sur le côté.

« Eh ! Je ne suis pas une poupée de chiffon ! m'écriai-je.

- C'est Solid qui t'a frappé ? »

Sentant l'énervement et la colère monter en moi, je me dégage de son emprise en le repoussant et fais plusieurs pas sur le côté.

« Est-ce que c'est si important que ça de savoir si c'est votre frère qui m'a frappée ou un autre ? Je m'en fiche royalement. Je veux juste vous prévenir qu'à l'avenir, si quelqu'un a besoin de mon aide, je la lui apporterai. Que ce soit un Noble ou non, que je sois en mission ou non, tout ceci n'a aucune importance à mes yeux. Sur ce, veuillez m'excuser. Je vais dormir. »

Sans lui laisser le temps de protester, je claque violemment la porte de son bureau. Cette altercation me laisse perplexe. Je ne sais plus quoi penser de Nozel. Ma première impression était qu'il est un homme dur et froid. Mais pendant un instant, j'ai vu son regard changer en voyant le bleu sur ma joue. Je ne sais pas quelles émotions l'ont traversé à ce moment-là. Cet homme est vraiment étrange.

Arrivée devant ma chambre, j'ai la surprise de trouver Soul devant celle-ci.

« Soul ? Qu'est-ce que tu fais ?

- Oh heu, je t'attendais... Ça va, le Capitaine n'a pas été trop sévère avec toi ?

- Mhh... Je pense que je m'en suis sortie, ne t'inquiètes pas. »

Son regard s'illumine et il soupire de soulagement. Décidément, Soul est vraiment un gamin adorable.

*****

Deux jours sont passés depuis notre première mission. Aucune mission ne nous a été accordée, alors nous passons notre temps à nous entraîner. Soul peut créer des créatures de terre vraiment très puissantes, je suis impressionnée.

Nous revoyons le capitaine, un midi au réfectoire. Nous avons pris l'habitude avec Soul de manger ensemble. Solid a pris un malin plaisir à raconter mon manque de devoir à toute la compagnie. Ainsi, j'étais ignorée, voir moquée. Je suis désolée d'avoir entraîné Soul dans mes histoires, mais il m'affirme que ce n'était rien du tout. Ainsi, nous sommes devenus les bêtes noires de l'Aigle d'Argent. Moi qui voulais faire bonne impression au moins au début, je me suis complètement plantée.

Enfin bref, nous sommes donc en train de manger tranquillement lorsque le capitaine de l'Aigle d'Argent fait son entrée. Tous les Chevaliers-Mages présents font leur symbole de l'armée. Après un bref regard échangé entre Soul et moi, nous en faisons de même. Devant nos regards incrédules, Nozel s'avance jusqu'à notre table et s'arrête devant moi.

« Erin Fischer. Pour votre acte de bravoure suite à votre dernière mission, l'Empereur-Mage vous a décerné une étoile. Grâce à vous, nous atteignons les 90 étoiles. Bon travail. »

Je le regarde avec une totale incompréhension dans les yeux. Mais il m'ignore royalement, préférant repartir de là où il est venu. Si je me souviens bien, les étoiles sont décernées aux Chevaliers-Mages faisant acte de bravoure, de courage ou de puissance. Plus une compagnie a en leur possession ces fameuses étoiles, plus elle est considérée comme puissante. Et sans pouvoir me contrôler, j'éclate d'un rire sonore qui résonne dans toute la salle de réfectoire.

« Sérieusement ? m'étranglai-je. J'en peux plus ! C'est hilarant !

- E-Erin... Calme-toi voyons... tente vainement Soul. »

Malgré les gens qui me dévisagent sévèrement, mon rire ne diminue pas.

« Désolée, désolée... Mais t'imagines ! Il m'aura fallu une claque et une soufflante pour qu'au final, on reconnaisse mon acte et qu'on m'accorde une étoile ! »

Soul me sourit, trouvant lui aussi toute cette histoire d'un ridicule sans pareil. Je finis par me lever.

« Je vais aller me calmer dans ma chambre. À tout à l'heure, Soul. »

Je pars de la pièce, non sans un dernier rire.

Suite à cet événement, on me regarde avec encore plus de dédain. Mais nous avons pu faire une autre mission avec Soul et un haut gradé de l'Aigle d'Argent, autre qu'un membre de la famille Silva. Il s'agissait d'une escorte d'une mère et de sa fille qui cette fois-ci, s'était déroulée sans accrocs. La petite fille semblait même s'être attachée à moi.

Grâce à ces deux missions, j'ai reçu une jolie paie. Une partie est destinée à ma mère. Tandis que l'autre, je compte bien m'acheter quelques tenues supplémentaires.