Allongée dans mon lit, je repensais à la compétition qui s'était déroulée la veille. Nous étions relativement nombreux, venant de toutes les compagnies. J'eus le plaisir de revoir Asta et Noëlle, de constater leurs progrès phénoménaux. Ils n'avaient plus rien à voir avec les enfants que j'avais vu lors de l'attaque de la Cité Royale. Comparée à eux, je me sens... plutôt faible.

Le fait étant que depuis le donjon, Nozel ne m'a accordé aucune autre mission. Je manque cruellement de nouvelles expériences, de nouveaux défis me permettant de me hisser en tant que grande Chevalier-Mage. Pendant un instant, j'ai eu vraiment peur de ne pas être à la hauteur. J'ai même songé à invoquer Alpha. Mais la promesse de Nozel m'était revenu comme une claque. Une stupide compétition ne valait pas que je mette ma vie en jeu. Alors je m'étais résignée.

Le semblant de confiance que Nozel m'accorde m'est précieuse. Je ne veux pas tout foutre en l'air. Je ne saurais l'expliquer, mais les disputes des premiers jours entre nous deux, je n'ai plus aucune envie que ça recommence. Je me rends seulement compte que nous arrivons à communiquer, que je peux lui dire mes envies et mes ambitions, et qu'il m'écoute. Je veux préserver ce lien.

Mon sort du monde gelé avait fait plutôt bonne impression. Je m'étais entraînée à l'étendre plus loin, surprenant ainsi mes ennemis. Ajoutée à ça ma maîtrise du corps-à-corps et mon sort de soin, j'étais presque sûre d'être d'intégrer la garde royale. Tout comme Soul. Sa magie défensive a fait très bonne impression. Tandis que les attaques pleuvaient sur son sort, ce dernier restait imperturbable, tandis que son sort ne faiblissait pas.

En parlant de Soul...

« Demain... C'est son anniversaire ?

- Tu ne le savais pas ? »

Honteuse, je baisse le regard vers la pointe de mes pieds. Non, je n'en avais aucune idée. Bien trop préoccupée par mes petits problèmes personnels, je n'avais jamais pris le temps de connaître réellement Soul. Ni Emilia qui se trouve devant moi, tout sourire.

« Ça veut dire que tu n'as pas de cadeau ? Continue la blonde.

- Eh bien...

- Ça tombe bien ! Moi non plus ! »

Devant l'entrain de la jeune fille, je dois dire que je suis un peu perdue. Elle finit par s'expliquer, en chuchotant cette fois-ci. Nous sommes dans le réfectoire, et je devine qu'elle ne souhaite pas que les nobles l'entendent, surtout au vu de son aveu.

« J'ai réfléchi à ce que je voulais lui acheter. Mais Soul est un noble de bonne famille, plutôt haut placé. Sa réputation est meilleure que celle de ma famille. Ce qui veut dire qu'il a tout. Tout ce qu'il convoite de matériel, il l'a. Es-tu déjà entrée dans sa chambre ? Elle déborde d'objets et de décorations.

- Non, je ne suis jamais entrée dans sa chambre... Mais toi oui ? »

Emilia rougit furieusement avant de se redresser sur sa chaise, toussotant légèrement.

« Ne va pas t'imaginer des choses... Revenons au sujet principal, je te prie. Je voulais savoir si tu savais cuisiner ? »

Haussant un sourcil, je mets un certain temps à répondre. Pourquoi pense-t-elle ça ? Les nobles ne sont pas censés cuisiner... Pourtant, devant l'air si angélique de mon amie, je ne peux me résoudre à lui mentir.

« J'ai quelques bases oui.

- Super ! En fait, je voulais lui préparer un gâteau. J'ai lu quelques livres mais je n'ai jamais essayé de cuisiner quoi que ce soit alors... »

Les gâteaux... Ce n'est vraiment pas quelque chose qu'on cuisine souvent au village. C'est surtout réservé aux occasions spéciales. Et à part les gâteaux à la pomme et à la cannelle, je ne sais pas faire grand chose.

Les yeux bleus d'Emilia brillent intensément, attendant patiemment ma réponse. J'ai l'impression que je ne peux rien refuser à cette fille. Ah... mon pauvre Soul. Je te souhaite bien du courage.

« C'est d'accord. Trouve une recette et je t'aiderai.

- C'est vrai ? s'exclame-t-elle en se levant de la table. Oh tu es vraiment une amie en or Erin ! Merci, merci, merci ! »

Elle m'enlace brièvement, étreinte que je lui rends en soupirant.

« Bien ! Je vais te chercher ça ! On se retrouve ici dans une heure, si ça te convient.

- C'est parfait. »

Contente, elle sort du réfectoire en sautillant. Dès qu'elle franchit la grande porte, des murmures s'élèvent dans la salle. La plupart des Chevaliers-Mages présents me lancent des regards remplis de mépris, mais je fais mine de ne rien remarquer.

« Elle vient de la famille Nali, non ? Pourquoi traîne-t-elle avec cette femme sans renommée ?

- Déjà que la situation de sa famille laisse à désirer depuis la trahison de sa soeur...

- Elle s'appelle Erin Fischer non ? Je n'ai jamais entendu parler de ce nom.

- J'ai fait des recherches. Aucune famille de nobles ne répond à ce nom. 

- Une paysanne ? Cela explique sa peau si sombre. Elle a sûrement travaillé toute sa vie aux champs.

- Vous pensez que le Capitaine est au courant ?

- Impossible. Il l'aurait renvoyé sans hésiter. »

Nous y voilà donc. Bien sûr, je suis consciente que mon mensonge finira par être révélé. Mais je n'avais pas prévu de me lier d'amitié avec Soul et Emilia. Je le savais, et je les ai laissé m'approcher. Sans penser une seule seconde aux conséquences que ça aurait sur eux et leur famille. Soul est peut-être au courant mais ce n'est pas le cas d'Emilia... Je devrais lui dire.

Je quitte le réfectoire sans demander mon reste. Je ne répondrai pas à leurs provocations, cela ne m'atteint pas. Dommage pour eux, mais Nozel a été le premier au courant, et il n'est pas prêt de me renvoyer.

*****

« Comment ? Mais enfin mademoiselle Nali, nous pouvons vous cuisiner quelque chose.

- Sauf que je VEUX cuisiner quelque chose pour mon ami. Écoutez, pour les ingrédients que j'utiliserai, je rembourserai. Je vous demande juste de me laisser cuisiner... »

Les cuisiniers regardent un instant Emilia d'un air gêné avant de porter leur regard sur moi. Je leur offre un sourire encourageant, et finalement, ils décident de nous laisser faire. Aussitôt, Emilia pose son ouvrage sur le plan de travail et me montre la recette qu'elle souhaite réaliser. Il s'agit d'un gâteau à base de vanille, recouvert de toute sorte de fruits.

« Tu penses que c'est faisable ? me demande-t-elle un brin d'inquiétude dans la voix.

- Il ne me semble pas très compliqué. Je vais te guider. »

Très volontaire, Emilia m'écoute attentivement. Ses gestes sont très précis, bien que peu assurés. Mais elle tient vraiment à ce que ce gâteau soit parfait alors je n'hésite pas à répéter plusieurs fois les mêmes choses. À la voir si appliquée, je ne peux m'empêcher de lui poser une question.

« Tu aimes beaucoup Soul, n'est-ce-pas ? »

Surprise, elle relève la tête et m'interroge du regard.

« Bien sûr. Tout comme toi, non ?

- Oui, oui... Mais je le vois comme un petit frère. Et toi ? Tu le vois comment ? »

Une lueur de tristesse passe dans son regard avant de disparaître. Fugace comme un éclair.

« C'est mon ami. Soul est très gentil avec moi. Sa compagnie est agréable. Il est galant et amusant. Mais... ça ne peut pas aller plus loin entre nous.

- Pourquoi ? Soul t'aime beaucoup aussi. Vos échanges de regards ne sont pas très discrets tu sais. »

Emilia soupire avant de reposer le fouet sur le plan de travail. Elle semble chercher ses mots, un peu hésitante.

« Dans la noblesse... on choisit rarement celui ou celle qui partagera sa vie. Tu n'es pas sans savoir que le classement social joue un rôle proéminent. La famille de Soul a toujours servi le royaume de Clover en tant que Chevaliers-Mages. Son grand-frère fait partie de la Compagnie de l'Aube Doré. Soul aurait pu y entrer également, mais il a préféré choisir l'Aigle d'Argent. Je ne sais pas trop pourquoi d'ailleurs... Il aurait pu accéder à n'importe quelle compagnie sans passer la sélection. Mais il est de coutume chez eux de montrer ce qu'ils valent avant même de commencer.

Tu l'as donc sûrement compris, mais Soul vient d'une fière famille de la haute noblesse. Moi... C'est un peu différent. La famille Nali a été très importante à une époque. Mais le manque de détermination et de courage de mes ancêtres a fait qu'elle a un peu perdu de sa prestance. Et cela n'a fait qu'empirer depuis que ma soeur a abandonné le royaume de Clover pour le royaume de Spade. Le capitaine Nozel a eu la gentillesse de m'accepter dans sa compagnie et je lui en suis très reconnaissante. Mais je ne dois pas faire de vague. Je dois rester à ma place. Je ne veux pas embarquer Soul dans ces histoires. »

J'ignorais qu'au sein même de la noblesse un tel mépris pouvait être présent. Ainsi, les erreurs de sa famille devraient définir Emilia ? C'est d'un ridicule sans nom.

« Je suis désolée, je n'étais pas au courant. Mais tu sais, Soul et moi, nous savons qui tu es et ce que tu vaux. Ne laisse personne dicter ta vie Emilia. Tu finiras par le regretter. Tu as le droit d'être heureuse, comme nous tous ici. Et puis, vous êtes si jeunes ! Soul va seulement avoir 16 ans et tu n'as même pas encore entamé ta vingtième année. Faites ce que vous voulez, sans rendre de compte à personne. »

Emilia soupire longuement avant de reprendre le fouet et de continuer sa préparation. Un fin sourire éclaire son visage. La cuisine se trouve au rez-de-chaussée du QG. De grandes fenêtres ont été installées avant de garantir une luminosité optimale. Les rayons du soleil de ce début d'après-midi viennent se refléter sur les mèches blondes d'Emilia, les rendant presque blanches. Sa peau de porcelaine devient brillante à son contact tandis qu'une multitude de nuances bleutées semble se mélanger dans ses iris. Elle est tout simplement magnifique.

« Je t'envie Erin. Toi et ta liberté. Je t'admire. J'aimerais être comme toi. »

Son ton est moins doux. Je peux sentir des reproches dans sa voix. Et la mienne se bloque dans ma gorge. Je ne peux pas me sentir heureuse ou flattée en entendant ses paroles. Emilia se fait une mauvaise image de moi. Image que je tends, malgré moi, à préserver. Parce que justement, je ne suis pas libre. Je l'ai été, mais je me sentais quand même prisonnière, telle l'imbécile que j'étais. Et maintenant, je suis bloquée par mes actions passées qui m'empêchent de songer à l'avenir.

*****

« Joyeux anniversaire Soul ! »

Heureuses, nous montrons notre merveilleux gâteau à notre cher ami. Je dois avouer que nous l'avons super bien réussi. Emilia rayonne de fierté. Nous nous trouvons d'ailleurs dans sa chambre qui est à son image. Les couleurs sont douces et la décoration épurée. Chaque chose est à la place qui lui correspond. Une douce odeur florale chatouille nos narines, résultat d'un gros bouquet de fleurs déposé sur sa table basse.

Soul écarquille les yeux sous la surprise et un franc sourire vient éclairer son visage.

« Mon dieu les filles ! C'est vous qui l'avez fait ?

- Oui ! J'en ai eu l'idée, et Erin m'a aidée ! Sans elle, je n'aurais rien pu faire.

- Ohlala, merci beaucoup ! Ça me touche vraiment. »

Il vient nous serrer chacune notre tour dans ses bras puis je m'occupe de couper les parts du gâteau. Certes, il est très beau visuellement. Désormais, il faut s'assurer si le goût est à la hauteur ! Mais vu la vitesse à laquelle Soul mange sa part, je n'ai que peu de doute sur son goût.

« C'est délicieux ! Absolument délicieux ! »

Nous rigolons et parlons pendant pas mal de temps ensuite. Les deux s'amusent à raconter des anecdotes de leur enfance. Je les écoute, sans vraiment participer à la discussion. C'est peut-être le moment d'en parler à Emilia ? Surtout que les regards de Soul à mon encontre sont tout sauf discrets.

« Emilia, j'ai quelque chose à te dire. »

Elle se tourne vers moi. Je me sens soudainement gênée, comme si j'avais fait quelque chose de mal.

« Je... Comment dire... Je ne fais pas vraiment partie de la noblesse.

- Eh bien oui, je sais. »

Surprise, je regarde la blonde qui a le sourire aux lèvres. Mon regard se tourne vers Soul qui lève ses deux mains en l'air en signe d'innocence.

« Je ne veux pas te vexer Erin, finit-elle par rigoler, mais quiconque te côtoie un minimum peut le deviner. Je te l'ai dit, je te respecte énormément. Vraiment. Mais tu aurais bien besoin de cours sur l'étiquette si tu veux que ton secret reste un secret. »

Je me gratte la nuque, définitivement gênée. Si je suis si mauvaise que ça, je comprends mieux comment Nozel m'a démasqué en moins d'un mois... Ceci dit, Soul n'avait rien remarqué avant que je ne lui dise... Enfin, il est si naïf aussi.

« Pas besoin de cours, je m'en passerai volontiers. Et puis, les rumeurs à mon sujet circulent déjà... Je ne voulais juste pas que ça te mette dans une situation inconfortable.

- Pas plus tard qu'hier, tu m'as dit de vivre ma vie sans me soucier des autres. Eh bien voilà. Si on trouve incorrect de ma part d'être amie avec toi, je leur dirai gentiment d'aller se faire cuire un oeuf. »

Soul éclate de rire, suivi de près par Emilia. Je finis par les suivre dans leur bonne humeur. Ils sont vraiment des amis en or. Je ferai en sorte de préserver ces petits moments entre nous, le plus longtemps possible.