La cérémonie finie, j'engage un mouvement pour partir mais j'aperçois Noëlle non loin de moi. Elle me salue d'un mouvement bref de la main, et je décide d'aller la voir. Elle me semble bien plus sûre d'elle que lors de notre dernière rencontre.

« Bonjour Noëlle, comment vas-tu ?

- Bien merci. J'ai appris que tu avais été longtemps inconsciente. Tout va bien maintenant ?

- Oui, tout va bien. »

Je lui souris pour la rassurer et elle semble soulagée. Noëlle est vraiment gentille.

« Je vais retrouver Asta, tu veux venir avec moi ? »

Honnêtement, j'aimerais rentrer. Mais je ne sais pas quand je les reverrai alors... J'accepte et nous marchons toutes les deux vers l'estrade, nous engouffrant dans une porte gardée par un garde. Nos capes suffisent pour qu'il nous laisse passer sans rien dire. Les conversations semblent animer et nous guident jusqu'à l'emplacement des Capitaines.

Noëlle ouvre la porte, nullement dérangée par leur présence.

« Asta t'es là ! Ramène-toi et viens dire au revoir à Kahono ! Ah et au fait... On n'est pas deuxième grâce à toi, pigé !? »

Je pouffe de rire devant cette nouvelle facette de la personnalité de Noëlle que je ne connais pas encore. Mais mon rire s'arrête net lorsque je sens une main gigantesque se poser sur ma tête et diffusant une chaleur importante. La seconde d'après, mes pieds ne touchent plus le sol.

« Et vous. »

Une femme nous toise du regard. Sa ressemblance avec Fuegoleon me frappe de plein fouet. Ses cheveux roux, ses yeux bleus perçants cernés de rouge... Je ne l'ai jamais vu mais je peux assurer qu'il s'agit de sa soeur, Mereoleona et l'actuelle capitaine du Lion Flamboyant. Était-elle présente lors de la cérémonie des étoiles ? Honte à moi de ne pas l'avoir remarqué plus tôt, plongée dans mes pensées.

Nous ne sommes pas seules. Je vois Asta, Yuno, Leopold, Yami et la Capitaine de la Rose Bleue, Charlotte je crois. Nous sommes tous attirés vers Mereoleona qui ne semble pas vouloir nous lâcher. Je lance un regard désespéré à Nozel et c'est là que je vois quelque chose d'improbable. Nozel sourit d'amusement. C'est si discret que je suis sûr que personne d'autre ne le voit. Il trouve ça si drôle que je me fasse enlever devant lui ? Avec sa soeur qui plus est ?

Et c'est ainsi qu'elle nous emmène avec le reste de sa compagnie dans des terres enflammées. Littéralement. Même Yami n'ose pas broncher. Et j'avoue que le voir, le bec cloué, ajoute une touche de comédie à cette situation. Enfin, je rigolerais volontiers si je n'étais pas moi-même confrontée à tout ça.

« Nous sommes dans la plus puissante des zones magiques : les volcans des volcans ! hurle Mereoleona, visiblement heureuse de sa connerie. Aucun humain ne peut franchir cette zone tant le maana est dense ! Ceci dit, des sources chaudes comme vous n'en avez jamais vu vous attendent au sommet ! Alors ? Vous vous sentez terriblement excités, impatients pas vrai ? C'est parti ! »

Alors là, vraiment pas. Et vu la tête que tirent les autres, ils ne le sont pas plus que moi. Mereoleona finit par nous pousser en contre-bas et c'est seulement à cet instant que je ressens toute la chaleur de cet environnement. Chaque inspiration me brûle les poumons et la trachée. Mes yeux me piquent et je transpire abondamment alors que je n'ai même pas fait un pas.

Yami et Charlotte sont déjà loin, ne semblant pas souffrir dans cet environnement. Leopold a l'esprit vif puisqu'il comprend immédiatement leur technique. Selon lui, il suffit de contrôler notre maana pour nous en recouvrir le corps, formant ainsi une deuxième peau. J'essaie donc, maniant mon maana avec facilité. Seulement, lorsque je pense avoir réussi, je le sens se dissiper. Comme s'il venait de fondre. Je peste.

Mon essence magique est la glace, je n'ai aucun avantage ici. Je ferme les yeux et prends une profonde inspiration. Ceci dit, Charlotte est tout autant désavantagée ici et elle progresse au même niveau que Yami. Sans compter Asta qui est dénudé de magie... À mes côtés, Noëlle semble également souffrir de la situation.

La nouvelle Capitaine du Lion Flamboyant vient vers nous et se met à discuter avec la plus jeune des Silva pour l'encourager. Une seule phrase attire mon attention.

« Rien n'est plus inébranlable qu'une femme résolue. Comme l'était ta mère.

- O-Oui ! »

Et Noëlle part, motivée comme jamais. Sa mère ? L'utilisation du passé m'indique qu'elle est morte. Et vu l'admiration de Mereoleona, je me dis qu'elle devait être une femme incroyable. Alors pourquoi la fratrie semble si hostile et séparée ? Lorsque la Capitaine se retourne, je l'interpelle.

« Et moi ? Pourquoi m'avoir fait venir ? Je doute que vous connaissiez ne serait-ce que mon nom. »

Elle se retourne et me dévisage avec une lueur de curiosité dans le regard.

« Erin. Comment pourrais-je oublier le prénom de celle qui a sauvé mon incapable de frère ?

- C'est pour ça que vous m'avez fait venir ? dis-je en ignorant l'insulte envers Fuegoleon.

- J'ai entendu parler de toi. Nozel nous a parlé de toi. Et rien que le fait que tu as attiré son attention attise ma curiosité. Je veux voir jusqu'où tu iras. Donc tâche de gravir cette petite montagne. »

Cette fois-ci, elle s'éloigne pour de bon, me laissant seule étant la dernière à être restée au point de départ. Je me demande bien ce que Nozel a pu leur dire à mon sujet. Je reprends une profonde inspiration et concentre mon maana autour de moi. Je rattrape ensuite les autres et nous évoluons ensemble dans cet environnement hostile.

Je ne sais pas vraiment combien de temps nous avons mis pour gravir la montagne. Sûrement plusieurs heures. La seule chose dont je suis sûre est que je suis absolument épuisée. Au départ, ma peau de maana se dispersait rapidement. J'ai fini par réussir à la maintenir complètement mais c'était un exercice épouvantable. J'ai l'impression d'être vidée de toute énergie. Mais la récompense est à la hauteur de l'effort.

Mereoleona ne nous a pas menti. Une grande source chaude se trouve au sommet, attendant patiemment qu'on plonge dedans. La fille qui accompagne Charlotte, Sol, créer une délimitation pour nous permettre de nous baigner en toute intimité. Il faut dire que nous ne sommes que très peu de femmes ici... Après nous être lavées, je m'assois au bord et plonge mes pieds dedans. Je soupire d'aise. L'eau est délicieusement chaude.

« Tu as une sacrée cicatrice... »

Je tourne la tête vers Charlotte qui observe mon ventre. J'y passe mes doigts, rencontrant ma peau devenue rugueuse. Elle dit vrai. Cette cicatrice est large, découpant mon abdomen en deux.

« Eh bien... J'ai failli mourir après tout. En plus de ça, j'ai gelé la blessure, ça n'a pas dû aider à la cicatrisation ! »

Je rigole légèrement et elle me sourit. Sa peau est aussi délicate qu'un pétale de rose. Aucune imperfection ou irrégularité n'est présente. Je tourne la tête vers Mereoleona et je constate qu'il en va de même pour elle. Elle n'a pas dû perdre beaucoup de combats, preuve de sa puissance. Pour moi, cette cicatrice représente ma faiblesse. Si j'avais été plus forte, je n'aurais pas frôlé la mort, je n'aurais pas fait appel à Alpha et j'ignorerai encore tout de ce fichu pacte. Si seulement j'étais plus forte...

« Un verre ? »

Sortant de mes pensées, Mereoleona me tend un verre. À l'odeur, je dirai que c'est de l'alcool. Je m'immerge entièrement dans l'eau et accepte sa proposition.

« Volontiers, merci.

- Enfin une femme qui se laisse aller ! C'est pas trop tôt ! »

Elle regarde Charlotte qui ne fait que hausser les épaules, préférant ne pas relever cette remarque. Je trempe mes lèvres dans le liquide ambré. L'alcool me brûle la gorge tandis que je reconnais quelques saveurs. C'est fruité et braisé, comme si on avait passé les fruits à la broche. C'est succulent. Les vapeurs de l'eau chaude et de l'alcool me monte vite à la tête et mes muscles se relâchent un à un. À cet instant précis, je me sens vraiment bien.

Ce moment de quiétude aurait pu durer plus longtemps si les hommes n'avaient pas décidé, sous le commandement de Yami, de nous épier. Tandis que Noëlle pousse un cri en plongeant sous l'eau, Sol se place devant Charlotte, nullement dérangée par sa propre nudité. Mereoleona se lève également mais pour les chasser tandis que je me recroqueville sur moi-même en pestant. Quelle bande d'imbéciles...

*****

Le lendemain, me voilà de retour au QG de l'Aigle d'Argent. Au détour d'un couloir, je croise Soul qui écarquille les yeux en me voyant.

« Te voilà toi ! Je t'ai cherché partout hier ! Où étais-tu ?

- Mhh... Kidnappée par Mereoleona.

- Hein ? Mereoleona ? La soeur du Capitaine Fuegoleon ?

- C'est elle, la capitaine maintenant, je réplique.

- Oh oui c'est vrai... Et donc, pourquoi ? »

Je hausse les épaules. Finalement, moi-même je ne savais pas pourquoi. Son exercice avait sûrement eu pour but de nous aider dans le contrôle du maana. Mais pour le moment, je n'en ressens pas vraiment les effets.

« Sinon, tu as entendu parler de la compétition ? »

Soul se gratte nerveusement la tête et acquiesce. Il n'a pas l'air spécialement enjoué à cette idée.

« Tu vas y participer ? »

Sa question me prend de court. Je n'y avais pas encore réfléchi. Cette compétition vise à choisir les meilleurs Chevaliers-Mages pour vaincre l'Oeil Maléfique du Crépuscule. L'organisation qui a presque tué un Capitaine. Je ne pense pas faire le poids. Mais ce serait peut-être la meilleure façon de devenir plus forte.

« Je pense. J'imagine qu'il y aura une sélection basée sur les combats. C'est un bon moyen d'évaluer notre niveau. »

Il hoche la tête, semblant réfléchir à son tour. Finalement, il décide que si je participais, il le ferait aussi. Honnêtement, je préférerais qu'il reste tranquillement au QG, je ne veux pas qu'il affronte des ennemis aussi puissants. Mais il est libre de ses choix alors je l'encourage.

*****

Prenant une douche brûlante, je me détends tranquillement. Demain, c'est le jour de la compétition. Les participants ont inscrit leur nom sur une liste, remise à chaque Capitaine qui se chargera de la donner à l'Empereur-Mage. Je ne pouvais plus vraiment reculer. Je m'enroule dans une serviette épaisse avant de me regarder dans le miroir embrumé. Mon reflet a bien changé depuis que je suis ici. Ma peau est toujours hâlée mais je trouve mon visage affiné. J'ai perdu du poids. Mes cheveux rose ont bien poussé atteignant désormais mes omoplates. Ça fait bizarre, je ne les ai jamais eus aussi long avant. Mais ça ne me déplaît pas.

Je sors de la salle de bain et me dirige vers mon armoire lorsqu'on toque à ma porte.

« Heu... Deux minutes ! »

Je me dépêche d'enfiler une chemise de nuit alors que je jette ma serviette sur le lit. Je n'ai même pas le temps de me sécher les cheveux... J'ouvre la porte, et découvre Nozel devant, immobile comme une statue de sel.

« Capitaine... ?

- Je peux te parler ? »

Au souvenir de notre dernière discussion, je me demande si c'est vraiment une bonne idée.

« Je ne préférais pas. »

J'amorce un mouvement pour fermer la porte mais il place sa main dans l'encadrement de la porte, exerçant une pression et m'empêchant de la fermer.

« S'il te plaît. »

Son ton n'était ni autoritaire, ni doux. Encore une fois, je n'arrive pas à déchiffrer ses pensées. Je finis donc par le laisser passer, non sans un soupir. Il entre et je le vois regarder la serviette sur mon lit, puis il pose ses yeux sur moi. Il se racle la gorge, semblant un instant gêné, mais se reprend bien vite.

« Tu t'es inscrite au concours. Pourquoi ?

- Comme ça, je hausse les épaules. Je suis un Chevalier-Mage, je veux protéger ce Royaume.

- Tu n'aurais pas dû. »

Je soupire et pars m'asseoir sur mon lit, comprenant qu'il allait sûrement me faire des reproches.

« Et pourquoi ça ? Vous me trouvez si faible que ça ?

- Tu sais bien que ce n'est pas le cas. J'aimerais que tu te désistes. »

Je secoue la tête doucement. Avant, je me serais énervée. Mais il s'agit de Nozel, du Capitaine de l'Aigle d'Argent. S'il avait voulu me soumettre, il n'aurait même pas pris la peine de venir me voir et aurait barré mon nom de la liste. Là, c'est différent. Il me laisse le choix. Et ça me perturbe. Qu'est-ce qu'il essaie de cacher ?

« Et vous savez très bien que je suis libre de mes choix et que ma décision est prise. Pourquoi tenez-vous tant à ce que je reste ici ? Depuis le donjon, vous ne m'avez confié aucune mission. De quoi avez-vous peur ? »

Il semble réfléchir. Son regard est indéchiffrable mais plus aucune froideur n'y réside.

« Dans ce cas, fais-moi une promesse.

- Une promesse ? je redemande, un peu ébahi par ses paroles.

- N'invoque pas Alpha tant que tu n'es pas en danger de mort. Ne l'invoque pas lors de la compétition. Ne parle de ce sort à personne. J'ai déjà parlé à Soul, Emilia et Solid à ce sujet. Je n'ai pas expliqué sa nature mais ils garderont le silence sur ce qu'ils ont vu.

- Pourquoi ? »

Il ne répond pas, et tente de fuir la conversation en se dirigeant vers la porte. Je l'interpelle une nouvelle fois, bien décidé à comprendre cet homme qui m'intrigue de plus en plus.

« Capitaine, si vous voulez que je vous obéisse, vous devez me dire pourquoi. Sinon, je jure que je l'utiliserai dès que l'occasion se présentera. Et vous savez très bien que je ne reviens pas sur ma parole. »

La main sur la poignée, il se fige un instant. Je suis sûr qu'il lutte intérieurement mais il sait très bien que je vais gagner cette bataille.

« Peut-être que plus tu utiliseras ce sort, plus Alpha te prendra de maana. C'est risqué. »

Je soupire, déçue qu'il tente une nouvelle fois de fuir. Je me lève et marche vers lui, souhaitant lui faire face.

« Vous me prenez pour une idiote ? »

Il hésite. Je le vois clairement. Je ne sais pas vraiment ce qu'il me prend, mais cette fois-ci, c'est moi qui lui prends le poignet. Comme lui il y a quelques jours, j'ai peur qu'il s'enfuie. Il se raidit à ce contact, je le sens mais je ne le lâche pas. Je pensais que sa peau serait glaciale mais au contraire, j'ai l'impression qu'elle me brûle les doigts. Elle est bien plus douce que la mienne... Il finit par pousser un soupir et plonge ses yeux dans les miens. Je n'arrive toujours pas à déchiffrer son regard.

« Ce pacte t'empêche de mourir. En théorie, tu peux vaincre n'importe qui. Enfin, cela dépend de la puissance d'Alpha mais lui-même le proclame haut et fort. Le roi sera présent. Si cette information remonte à ses oreilles, deux propositions s'offriront à toi : devenir la protection personnelle du roi... ou devenir un outil de guerre.

- Oh... »

J'ignorais tout ça. Je me recule, lâchant Nozel. Je ne comprends même pas ma réaction. Moi la première, j'ai demandé à Nozel de m'utiliser comme bon lui semble. Alors pourquoi je réagis comme ça à l'entente de ses paroles ? Pourquoi ça m'atteint autant ? Qu'est-ce que je désire au final ?

« Ça n'arrivera pas tant que tu resteras discrète. Et même s'il le découvre, tu restes sous mon commandement. »

Je ne sais pas s'il dit ça pour me rassurer ou se rassurer lui-même. Nozel est de mon côté. Il ne les laissera pas faire. Ce simple constat suffit à me faire sourire alors que je relève la tête vers lui.

« C'est donc une promesse. »

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Bonjour, bonsoir !

J'espère que le dernier chapitre posté vous a plus ! Et que vous avez passé de bonnes vacances. Pour ma part, ce n'étaient pas vraiment les meilleures vacances de ma vie. Depuis quelques mois, ma santé mentale se dégrade et j'ai atteint le fond (je crois ?) il a quelques jours. J'écris toujours, mais beaucoup moins qu'avant. Alors que j'ai des idées pleins la tête.

De plus, je viens tout juste de commencer ma dernière année d'études supérieures. Je ne connais pas encore l'étendue de la charge de travail que j'aurais. 

C'est pour ces raisons que le rythme de sortie des prochains chapitres sera très ralenti à partir d'aujourd'hui. Si je veux continuer à vous raconter les aventures d'Erin, il faut que je m'enlève un peu de pression.

À bientôt, et j'espère que vous continuerez à soutenir cette histoire et à l'apprécier <3