J'avais à peine dormi cette nuit. Entre mes souvenirs et la révélation de la veille, mon esprit ne voulait pas se calmer. Je me demande sans cesse comment j'en suis arrivée là. Me retrouvant dans les jardins du QG, je fume une cigarette, assise contre un arbre. Le lever du soleil illumine la petite marre devant moi dans les tons chauds. Les rayons du soleil me caressent doucement la peau de mon visage et je me détends.

Je suis... perdue. Alpha a révélé qu'il draine mon maana petit à petit. Mais il a raison, je ne m'en rends pas compte. Ce doit être très léger. Combien de temps s'écoulera avant que je n'en ressente les effets ? Avant qu'il ne draine l'entièreté de ce que je possède ? Le maana se renouvèle de lui-même. Peut-être que pour le moment, il me laisse me régénérer pour en absorber au maximum. C'est ce qui me semble le plus logique. C'est la meilleure façon de profiter de moi. Et le jour où il en aura marre...

Je tire une dernière fois sur la cigarette et recrache la fumée presque aussitôt. Mes pensées vont finir par me tuer bien avant Alpha. Je reste longtemps assise sur l'herbe, sans voir le temps passer. Le soleil est déjà haut dans le ciel lorsque j'entends quelqu'un m'interpeller au loin. Je me lève en voyant Soul courir vers moi, le sourire aux lèvres.

« Bordel ! Ça fait 1 heure que je te cherche partout ! T'étais ni dans ta chambre, ni au réfectoire ! Eh bien non, puisque je suis ici. »

Il me lance un regard las avant de reprendre.

« Bref, tu as pu parler de son sort au Capitaine ? Qu'est-ce qu'il en pense ? »

Je me force à garder mon sourire. Il est hors de question qu'il apprenne la vérité. Ce secret, Nozel a intérêt à le garder bien au chaud dans sa tête.

« C'est un sortilège d'invocation. Je n'ai pas encore tout compris, mais je peux invoquer une créature provenant d'un autre monde. En l'occurrence, il s'agit d'Alpha.

- Oh mais c'est trop génial ! J'aimerais trop savoir faire ça.

- Tu sais, ce sort me consomme énormément de maana, au point que je ne puisse plus rien faire ensuite. Je ne pense pas l'utiliser souvent, c'est un peu risqué...

- Mhh oui je comprends, mais ça reste super stylé. »

Devant son enthousiasme, je souris doucement. Je ne pouvais pas en vouloir à son innocence.

« Sinon, ça te dirait de t'entraîner avec nous ?

- Nous ? je répète, incrédule.

- Heu oui, rougit-il. Depuis la mission du donjon, Emilia et moi on se sent... impuissants. Donc on s'entraîne presque tous les jours. Et comme tu es parfaitement rétablie désormais, je me disais que tu pouvais te joindre à nous. »

J'ai un regard rieur tandis que Soul détourne les yeux, visiblement mal à l'aise. Il est bien trop mignon lorsqu'il évoque le prénom de la jeune femme.

« Si je ne vous dérange pas, pourquoi pas.

- Super ! »

Sans ajouter quoi que ce soit d'autres, Soul m'invite à le suivre. Je me suis dis alors que passer un peu de temps avec lui, loin du regard froid de Nozel, me ferait du bien. Le QG de l'Aigle d'Argent possédait un espace ouvert dédié aux entraînements. J'avais déjà eu l'occasion d'y aller mais en général, il n'y a personne. Les nobles méprisent beaucoup les efforts, signe de faiblesse. C'était ridicule.

Emilia se trouve déjà là, au milieu de la zone. Lorsqu'elle me voit, elle me fait un sourire éclatant.

« Bonjour Erin ! Comment vas-tu ?

- Très bien, merci. Et toi ? »

Elle me répond par l'affirmative et Soul s'empresse de lui expliquer la nature de mon sortilège. Ses yeux brillent, à son tour émerveillée. Je ne peux empêcher de ressentir un étau se resserrer dans ma poitrine. L'envie de leur révéler la vérité me vient à l'esprit. Mais ils sont si jeunes... Si je leur disais, ils seraient dans tous leurs états. Tant que je pourrais, je les préserverai de la réalité.

On passe la journée entière à renforcer nos sorts. Emilia est très faible en terme de magie offensive. En créant des boucliers de glace et de terre, elle s'efforce de les détruire. Soul reproche son manque de réactivité. Ainsi, je lui lance des attaques surprises qu'il peine à contrer. En les aidant dans leur entraînement, j'améliore ainsi mon endurance. Chacun y trouve son compte.

La semaine se passe doucement, rythmée par les rires de mes deux amis et de nos entraînements. Je n'ai pas revu Nozel depuis la dernière fois. Peut-être m'évite-t-il, ou peut-être est-il parti en mission. Dans les deux cas, la situation me va très bien comme ça.

*****

Ce soir, le QG est désert. Soul m'a parlé d'un festival, le festival des étoiles. Toute la capitale est en fête. Il a voulu que je les accompagne, Emilia et lui. Mais je n'en ai pas le coeur. En refusant, ça leur donne une opportunité de passer de bons moments ensemble. Ce prétexte a suffi à Soul et il a fini par abandonner. J'erre donc seule dans les longs couloirs de ce château, profitant de ce moment de répit bien mérité.

Je me dirige vers la bibliothèque, dans l'idée de trouver un bon livre qui m'occuperait toute la soirée. Bien que Nozel m'ait offert des dizaines de livres, je n'ai envie de lire aucun de ceux-là. La colère que je ressens brouille encore mes pensées. Si seulement il n'avait pas insisté... Je serais morte ignorante, mais pas tourmentée.

Je pousse les lourdes portes de la bibliothèque et commence à flâner dans les différents rayons. Mes yeux se posent sur les titres des livres, mais aucun ne retient mon attention. Au détour d'un rayon, j'entends le bruit si familier de quelqu'un qui tourne la page d'un livre. Pensant être seule ce soir, c'est par curiosité que je tourne la tête en provenance de ce bruit. Je me fige en voyant Nozel, l'air concentré sur un énorme grimoire.

Bordel, qu'est-ce qu'il fout ici ? Une pointe de colère me submerge de nouveau. Jamais j'aurais cru voir Nozel à la bibliothèque commune, lisant un livre comme une personne... normale. C'est excessivement perturbant. Se sentant observé, il relève la tête et nos regards se croisent. Aussitôt, il referme son livre et se lève.

« Pourquoi n'es-tu pas au festival ? me demande-t-il à son tour perturbé.

- Je vous retourne la question. N'y a-t-il pas la cérémonie du classement des Compagnies ? »

Il ne prend pas la peine de me répondre et part ranger son grimoire. Sans même me jeter un dernier regard, il part de la bibliothèque. Curieuse à mon tour, je saisis le livre qui semblait tant le passionner.

Les sorts d'invocations : histoire et disparition

Sans réfléchir plus longtemps, je sors en courant de la bibliothèque. J'entends les pas de Nozel. Il est proche. Mes jambes réagissent bien vite et je cours dans sa direction. Lorsque j'aperçois sa silhouette, je me mets à hurler.

« Qu'est-ce que ça veut dire !? »

Il s'arrête et se retourne lentement, aucune émotion dans son regard alors que je laisse éclater ma fureur.

« À quoi TU joues bordel !? Qu'est-ce que TU cherches à faire !? »

Il avance vers moi et je continue à lui crier dessus, laissant tomber les règles de politesse. Je crois qu'à cet instant, j'en n'ai plus rien à faire.

« Je ne sais pas ce que TU espères trouver mais arrête ça ! C'est MON problème, pas le tiens Nozel ! »

Il n'est plus qu'à quelques centimètres de moi et alors que je pense qu'il va s'arrêter et me crier dessus à son tour, il n'en ait rien. D'un geste, il saisit mon poignet m'empêchant de fuir. Son regard se plante dans le mien, une lueur indéchiffrable dans les yeux.

« Je ne te laisserai pas mourir. »

Sa voix résonne dans le long couloir alors que ma respiration se coupe.

« Un pacte, reprend-il. Il doit y avoir un moyen d'y mettre fin.

 - Un pacte, c'est un pacte, ris-je amèrement. Je me souviens de ce qu'Alpha m'a dit lorsque je l'ai invoqué pour la première fois. J'ai accepté. Y a rien à faire.

- Je trouverai une solution. »

J'essaie de comprendre les sentiments qui l'animent, mais rien, il reste stoïque.

« Pourquoi ? soufflé-je. Tu devrais être heureux. Alpha me protège. Envoie-moi sur le front et je ferai un carnage. Tu peux m'utiliser comme bon te semble, tout ça m'est égal maintenant. »

Mes paroles provoquent enfin une réaction chez lui. Il me lâche en ricanant froidement.

« Je ne te pensais pas aussi lâche. Où est la femme qui désobéit dans le but de respecter ses valeurs ? Où est la femme qui risque sa vie pour protéger ses compagnons ? Où est cette femme forte, sûre d'elle, têtue, honnête et juste ? Je te le demande Erin, où est cette femme ? »

Je ne réponds rien, perdue par le sens de ses paroles qui ont l'effet d'une claque. La femme qu'il décrit... Je ne la reconnais pas. Ce n'est pas moi.

« Abandonne si tu veux. Mais je ne laisserai pas cette femme mourir sans rien faire. Je ne t'utiliserai pas comme un vulgaire objet. Tu vaux bien mieux que ça. »

Et sur ses paroles, il repart sans me laisser le temps de répondre. Et de toute façon, je n'ai plus rien à dire. Troublée, je pars dans la direction opposée, la gorge douloureuse.

*****

« Madame, vous êtes un Chevalier-Mage ? »

Rouvrant les yeux, je tourne lentement la tête vers la petite fille qui m'a adressée la parole. Les lumières orangées du festival se reflètent dans ses cheveux roux, tandis que ses yeux pétillent d'admiration. Bien habillée, elle ne vient pas de la campagne. Je ne fais que hocher la tête, incapable de montrer plus d'enthousiasme que ça. Je ne sais même pas pourquoi je suis venue ici.

Peut-être que le QG vide, silencieux, avait fini par m'oppresser. Peut-être que mes pensées me tourmentaient trop. Je ne sais pas, mais je suis arrivée au festival avant même que je m'en aperçoive. Assise sur un banc, je n'ai pas la force de bouger. Pourtant, cette petite fille s'agite autour de moi. Où sont ses parents ?

« Montre-moi un tour de magie ! S'il te plaît !

- Un tour de magie... »

Je n'en ai aucune envie. Mais les yeux de cette petite fille, dont j'ignore le nom me poussent finalement à le faire. De la main droite, je fais apparaître une petite création de glace. Un loup. Je souris amèrement. Puis je lui tends.

« C'est beau ! s'écrie-t-elle. Mais, la glace risque de fondre... »

Son regard peiné finit par m'arracher un petit sourire. Cette fois-ci, de compassion.

« Tant que mon maana coule dans cette création, elle ne fondra pas. Tant que mon maana ne disparaît pas de ce monde, la glace ne fondra pas. »

Elle ne comprend sûrement pas mon sous-entendu. Innocente, elle saute de joie, me remercie d'une brève étreinte et court vers ses parents qui l'appellent au loin. Un dernier geste vers moi et la petite famille s'éloigne.

Je passe une main dans mes cheveux, soupirant. Je ne sais pas si j'ai envie de me battre contre tout ça. Je me sens perdue et découragée. Mais est-ce que je serai prête à regarder Nozel se battre pour moi ? Sans rien faire ? Je ne suis pas sûr.

Je me relève et me dirige vers le lieu de la cérémonie. La foule est dense et pourtant, quelqu'un crie mon nom. Je me retourne et Asta saisit mes mains les balançant de haut en bas, un sourire éclatant.

« Je suis trop content de te revoir ! Ça fait une éternité !

- Ah... Depuis l'attaque je crois. »

Je lui souris doucement en retour et il me traîne à travers la foule, prétextant vouloir s'approcher le plus de l'estrade. Je le laisse faire, tout en l'écoutant raconter ses aventures. Quelque chose a changé en lui, je le sens.

Lorsque la cérémonie débute, l'Empereur-Mage suivi des Capitaines font leur apparition sous les cris des citoyens. Je regarde Nozel qui sonde la foule d'un air froid. Je le connais bien cet air froid mais j'ai l'impression que ça fait une éternité que je ne l'ai pas vu. Et je me rends seulement compte que cela fait bien longtemps qu'il ne me regarde plus comme ça. Je ne suis plus indifférente à ses yeux.

Sans surprise, la première place revient à l'Aube Doré. La seconde place, comme les années précédentes, devrait être remise à l'Aigle d'Argent. Mais il n'en est rien. Sous les exclamations de surprise, c'est le Taureau Noir qui rafle la place. Et puis, sans même que je le vois descendre de l'estrade, Yami se faufile derrière nous, empoigne Asta et le balance sur l'estrade. Littéralement. Je retiens un petit rire. Il ne changera jamais.

« Toujours en vie ? me demande-t-il moqueur.

- Comme tu peux le voir. »

Nous regardons Yuno et Asta se battre brièvement, faisant taire ceux qui méprisaient la recrue du Taureau Noir.

« Il fait bien partie de ta Compagnie celui-là.

 - Eh. C'est l'autre prodige qui a commencé.

- Tu le défends. C'est mignon. »

Il me lance un regard lourd de sens et je pouffe de rire. Voilà pourquoi j'aime la présence de Yami. On pouvait tout lui dire. Plaisanter de tout. Il ne s'en formalise jamais, utilisant parfois son statut de Capitaine pour effrayer les gens. Et c'est ça qui est amusant. La suite du classement fut annoncée et nous étions troisièmes. Nozel ne semblait pas ravi. Personnellement, je m'en fiche pas mal. Tout ceci ne m'intéresse pas.

Et puis, l'inattendu finit par arriver. Le roi arrive, mais aux côtés de l'Empereur-Mage, il est complètement insignifiant. Mais ce qu'il annonce, ça, c'est intéressant.

« Pour vaincre l'armée terroriste qui menace mon Royaume, je vais sélectionner les plus brillants Chevaliers-Mages qui formeront la Garde Royale ! Un concours se tiendra d'ici 1 semaine ! »

Cette fois-ci, mes yeux croisent ceux de Nozel. Et je comprends aisément ce qu'il a en tête. Il ne veut pas que je participe à ce concours. Je ne sais pas pourquoi il semble avoir peur, mais son regard ne peut pas me tromper. Est-ce par désespoir ou par esprit de contradiction que je lui lance ce sourire si froid ?

Oh Nozel... Tu auras beau m'interdire certaines choses, tu sais très bien que je n'en ferais qu'à ma tête. Et puis, j'ai toujours été attiré par l'interdit... Ce frisson qui secoue ma peau est si grisant...