Những con ánh điệp đỏ bay lượn khắp sân tỷ thí, thỉnh thoảng dừng lại ở một vài vị trí nhất định.

Nghiêm Cận Sưởng trong lúc chế tác con rối cũng quan sát xung quanh, nhận thấy rằng những con ánh điệp này phần lớn tập trung ở hai khu vực: khu vực trước số 25 và khu vực sau số 25.

Không rõ liệu đây là sự sắp đặt ngẫu nhiên hay có chủ ý, nhưng phần lớn những người trong khu vực trước số 25 đều là các công tử, tiểu thư ăn mặc sang trọng, trong khi khu vực sau số 25 lại là nơi tụ tập của những thanh niên thiếu nữ từ các vùng khác đến để thử vận may. Đặc biệt, những người có tư chất tốt xung quanh luôn có ánh điệp bay lượn.

Khu vực mà Nghiêm Cận Sưởng đang ở, lại rải rác vài đệ tử mới của Hỏa Dục Tông. Ánh điệp hầu như ít khi bay đến khu vực này.

Một số người có lẽ nghĩ rằng nếu ở gần các đệ tử của Hỏa Dục Tông, ánh điệp sẽ thường xuyên bay đến, giúp họ được chú ý nhiều hơn.

Nhưng đây không phải là tỷ thí của các tông môn khác, mà là của Hỏa Dục Tông, họ không dại gì để các đệ tử của mình phô bày hết kỹ xảo chế tác con rối ra ngoài.

Nghiêm Cận Sưởng ở ngay vị trí gần các đệ tử Hỏa Dục Tông, nhưng từ đầu đến giờ, hành động chặt gỗ không chút suy tính của hắn đã khiến mọi người mất hứng thú. Ánh điệp chỉ bay ngang qua vai hắn mà không dừng lại.

Hắn cố ý kéo dài thời gian, chậm rãi tước các khối gỗ, đồng thời dùng ánh mắt quan sát những người xung quanh.

Muốn trong một ngày mà làm xong một con rối hoàn chỉnh là khá gấp gáp đối với nhiều người. Một số người còn chưa vẽ xong bản thiết kế, lúc này vẫn đang cẩn thận phác thảo, số khác đã bắt đầu cắt gỗ theo bản thiết kế, có những người tỉ mỉ khắc từng chi tiết nhỏ trên bề mặt gỗ...

So với họ, đống gỗ trước mặt Nghiêm Cận Sưởng, thật sự trông giống như một sự từ bỏ.

Nghiêm Cận Sưởng tận lực dùng tốc độ mà hắn cho là chậm nhất để đẽo gọt những khối gỗ ấy. Lúc này, mặt trời đã lên đến đỉnh, ánh nắng chói chang chiếu xuyên qua kết giới, rọi xuống từng người.

Không ít người bắt đầu lau mồ hôi, uống nước giải khát. Một vài người không còn đứng vững được nữa, đành dọn hết nguyên liệu xuống đất, bất chấp hình tượng mà ngồi bệt đẽo gọt khối gỗ.

Lúc này, Nghiêm Cận Sưởng đã gần hoàn thành việc lắp ráp, nhưng hắn không muốn là người đầu tiên hoàn thành, nên hắn đành gom các khối gỗ lại thành một đống và chơi đùa với chúng.

Trùng hợp, một con ánh điệp bay qua, cảnh tượng Nghiêm Cận Sưởng chơi đùa với đống gỗ hiện lên trên hắc ánh ngọc thạch ngoài kết giới.

Những người đứng xem: "......"

"Uy! Tiểu tử này làm gì thế? Nếu đã làm hỏng thì sao không tự giác rời đi? Còn ở đó để tốn thời gian làm gì?"

"Mới nhìn một vòng, ta thấy Vân tiểu thư làm con rối có vẻ sẽ giành vị trí đầu tiên. Cô ấy đã tạo ra nhiều bộ phận phức tạp, có lẽ là để lắp vào các công cụ sắc bén. Có thể con rối của cô ấy sẽ không thua kém con rối cấp bạc."

"Từ bản vẽ của Vân tiểu thư, có thể thấy thành phẩm sẽ rất đáng kỳ vọng, nhưng chắc chắn không đạt đến cấp bạc. Con rối cấp bạc đòi hỏi tốc độ, độ cứng, sự linh hoạt, sức công phá và số lượng dây thao tác đều phải hoàn hảo. Một số con rối công kích tuy mạnh nhưng yêu cầu quá nhiều dây thao tác, gây áp lực lớn cho yển sư, khiến chúng yếu thế khi đối đầu với các con rối khác."

"Đúng thế. Cuộc tỷ thí này, dù nói gì đi nữa, cũng chỉ là cách Hỏa Dục Tông tìm kiếm những đệ tử tiềm năng. Với chất liệu gỗ trung bình như vậy, rất khó để chế tạo ra một con rối có sức mạnh thật sự."

Nghe vậy, đám đông bật cười đồng loạt. Đặc biệt là những tu sĩ đã đạt đến Trúc Cơ kỳ, họ chỉ coi đây là một cuộc thi vui vẻ, không mấy quan trọng. Thậm chí có người nói với một đệ tử Hỏa Dục Tông đang đứng cạnh kết giới:

Có người thậm chí ở chỗ kết giới bên Hỏa Dục Tông tu sĩ nói: "Tiểu tiên sư, các ngươi không mau kéo tiểu tử kia ra ngoài sao? Với cái thân thể nhỏ bé đó, lỡ mà phơi nắng đến ngất xỉu, chẳng phải là thêm rắc rối cho các ngươi sao?"

Đệ tử Hỏa Dục Tông không dao động: "Tất cả người tham gia đều đã ký khế ước. Một khi rời khỏi tỷ thí, họ sẽ không thể quay lại. Chính hắn chưa từ bỏ, sao phải lo thay?"

"Ngươi..."

"Thôi nào, thay vì lo chuyện người khác, chi bằng đi xem những bản vẽ mới lạ, có khi lại học được điều gì đó."

"Ha, ngươi nghĩ bọn họ ngốc sao? Nếu biết sẽ bị công khai, ai sẽ để lộ bản lĩnh thật sự của mình chứ? Chắc chắn họ sẽ giấu kín hoặc không bao giờ bộc lộ hết."

Đúng lúc này, có người trong kết giới giơ tay lên!

Thấy vậy, ánh mắt của mọi người bị thu hút, những con ánh điệp cũng bay đến vờn quanh người đó.

Đó là một đệ tử của Hỏa Dục Tông, mặc trường bào có thêu hình ngọn lửa đặc trưng của tông môn.

Trước mặt hắn là một con rối cao khoảng nửa người, trên lưng đeo một thanh kiếm gỗ, trên tay có nhiều lỗ chứa đạn nhỏ, đủ để chứa ám khí.

Quả nhiên, dưới sự điều khiển của hắn, con rối di chuyển linh hoạt, có thể bắn ra ám khí, nhưng số lượng dây thao tác quá nhiều khiến hắn khó khăn trong việc điều khiển.

"Số 40, công kích hình con rối, trung đẳng dạng hình," Lưu tiên sư, người phụ trách đánh giá, nói.

Dạng hình, có nghĩa là con rối này chưa đạt cấp bậc thật sự, con rối chính thức thấp nhất cũng phải là bạc giai hạ đẳng.

Đệ tử kia cắn môi, có chút không cam lòng, nhưng vẫn gắn số hiệu của mình lên con rối và rời khỏi kết giới.

Bên ngoài, mọi người ồn ào lên tiếng.

"Con rối này xem như tốt rồi, sao chỉ được đánh giá trung đẳng? Lẽ ra phải là trung thượng đẳng chứ?"

"Không ngờ Hỏa Dục Tông lại có yêu cầu cao như vậy đối với đệ tử của mình."

"Nếu tỷ thí của Hỏa Dục Tông mà có quá nhiều nước, sao họ có thể duy trì nó lâu như vậy? Chính vì công bằng nên mới có nhiều người muốn tham gia."

"Mau xem, lại có người giơ tay! Là Nhiếp Hiểu Sinh!"

Ánh điệp đỏ lập tức bay về phía Nhiếp Hiểu Sinh, dừng lại trên bàn trước mặt hắn.

Dưới sự điều khiển của Nhiếp Hiểu Sinh, con rối nhỏ bé trước mặt hắn hoạt động linh hoạt, tứ chi dài và nhẹ nhàng, thậm chí còn có thể phóng ra ám khí.

"Nếu đây là độc châm, nó sẽ trở thành một vũ khí chết người."

"Số 24, công kích hình con rối, thượng đẳng dạng hình." Lưu Thịnh vuốt râu dài, cảm thán: "Hậu sinh khả úy."

Lưu Thịnh, một trong năm phong chủ của Hỏa Dục Tông, lần này dẫn dắt nhóm tân đệ tử xuống núi rèn luyện, và cũng chính là người đứng ra giám định cuộc tỷ thí lần này.

Nhiếp Hiểu Sinh không có ý kiến gì, cũng đem số thứ tự của mình treo lên con rối đã hoàn thành.

Đi qua vài lối nhỏ, Nhiếp Hiểu Sinh tình cờ thấy có người đang giơ tay báo hiệu.

Người có thể lúc này hoàn thành con rối vào lúc này không nhiều, nên theo bản năng, hắn liếc qua và thấy một thiếu niên nhỏ gầy, dung mạo bình thường đứng trước bàn. Trên bàn là một vật thể gỗ hình bán cầu, từ xa nhìn giống như một chiếc chén úp ngược.

Nhìn kỹ, có thể thấy trên "chiếc chén" này có rất nhiều đường nối nhỏ li ti, rõ ràng được ghép lại từ nhiều mảnh gỗ.

Ánh điệp đỏ bay đến, và đi cùng với ánh điệp là vị tu sĩ vừa mới giám định con rối của Nhiếp Hiểu Sinh.

Những người đứng ngoài kết giới thấy hình ảnh của Nghiêm Cận Sưởng xuất hiện trên bệ ngọc đen, ban đầu còn định chê cười vì ánh điệp luôn bay vào chỗ không mấy thuận lợi, nhưng rồi đều sửng sốt khi thấy trên bàn của Nghiêm Cận Sưởng không còn là một đống mảnh gỗ lộn xộn, mà là... một hình bán cầu?

"Ha ha ha..." Không biết ai bật cười trước, "Tên tiểu tử này đúng là đến phá rối mà! Người khác chế tạo con rối, hắn lại tưởng mình có thể giở trò lừa gạt, lấy từ túi Càn Khôn ra một chiếc chén giả vờ là sản phẩm của mình, định qua mặt mọi người sao? Hắn chẳng lẽ không biết những khối gỗ này đã được ngâm qua một loại dung dịch đặc biệt, khác với gỗ thông thường?"

"Tuy chiếc chén này trông còn đẹp mắt và có phần hữu dụng hơn là đống gỗ vụn kia, nhưng thế này không khỏi ngốc quá, chi bằng thẳng thắn bỏ quyền cho xong."

Tuy nhiên, chưa đợi họ cười xong, "chiếc chén" trên bệ ngọc đen bỗng nhiên... động!

Nó thực sự đã động!

Nhiều người theo bản năng tiến lại gần hơn, mới phát hiện trên chiếc chén ấy có rất nhiều mối nối nhỏ xíu, tức là nó được ghép thành một hình bán cầu từ nhiều mảnh gỗ khác nhau.

Dưới sự điều khiển của Nghiêm Cận Sưởng, những mảnh gỗ ấy từ từ chuyển động, "chiếc chén" ấy liền biến thành một con rối có tay có chân.

Con rối này trông chắc nịch, tựa như một ngọn đồi nhỏ, đầu hầu như rụt lại giữa hai vai, hoàn toàn không thấy cổ, hai cánh tay thô cứng và đôi chân rắn chắc.

So với hai con rối trước đó, hình dáng con rối này, thực sự có chút......

Nghiêm Cận Sưởng đơn giản giải thích: "Phòng ngự hình."

Nói xong, hắn điều khiển con rối đi vài bước, rồi lại để nó thu mình trở lại thành chiếc chén úp ngược, sau đó lùi lại một chút.

Theo quy định, thử nghiệm con rối phòng ngự là dùng vật nặng nghiền ép, để so sánh khả năng chịu trọng lượng của con rối với trọng lượng bản thân của nó.

Vì tất cả mọi người hiện tại đều dùng chất liệu gỗ bình thường, khả năng chịu lực của con rối chắc chắn không thể so sánh với những con rối phòng ngự làm từ nguyên liệu cao cấp.

Trong một cuộc thi mà nhiều loại hình con rối cùng nhau tranh tài, việc sử dụng loại gỗ này để chế tạo con rối phòng ngự là một điều bất lợi.

Bởi vì chất liệu của nó dễ bị tổn hại.

Do đó, đa số người đều chọn làm con rối công kích.

Vị tu sĩ phụ trách giám định nhanh chóng triệu hồi một cây chuỳ đá và đặt nó lên con rối của Nghiêm Cận Sưởng.