AUVO berdiri di atas dahan pokok yang paling tinggi antara pokok-pokok yang lain. Rambut panjangnya telah dijalin menjadi tocang di belakang lehernya. Dia meninjau lautan hutan di sekeliling yang kelihatan seperti tiada sempadan. Sedikit warna jingga mula muncul di kaki langit menandakan hari akan siang tidak lama lagi.

Dalam kesamaran cuaca yang masih berkabus, dia ternampak beberapa kelibat yang berterbangan di sebalik awan-awan tipis. Perasaannya terus menjadi tidak tenang. Segera dia beredar dari situ dengan melompat dari dahan ke dahan menuju ke rumahnya.

Auvo menolak daun pintu. Kebetulan Azaka sedang turun dari tangga.

"Aku nampak Pepatung Perak. Kita kena tinggalkan tempat ni."

"Oh... 'baguslah'...!" Gadis itu mengeluh sebelum kelam kabut naik semula ke atas. Selang beberapa ketika, mereka semua turun ke bawah dengan mata yang dipaksa celik.

"Diorang dah dekat ke?" Sonny bertanya sambil menyarungkan baju panasnya.

"Tak berapa jauh sangat. Mungkin juga diorang akan jumpa helikopter korang semalam dan cuba ikut jejak korang. Kalau kita bernasib baik, diorang akan ambil masa 4 atau 5 jam untuk sampai kat sini." Beritahu Auvo sambil menuju ke dapur.

Di situ, Auvo memunggah semua laci dan kabinet. Stok-stok makanan dalam tin dan beberapa peralatan seperti lampu suluh, peti kecemasan, tong minyak petrol, senapang, pistol dan beberapa kelopak peluru dikeluarkan.

"Masukkan semua ni dalam beg masing-masing." Arah Azaka. Nell, Kaio dan Sonny pantas menurut.

Auvo menarik satu laci rahsia di bawah meja makan. Dia mencapai dua bilah parang yang tersarung elok lalu menyangkutkan kedua-duanya pada tali pinggang. Sebilah Pedang ditariknya dengan berhati-hati. Senjata besi sepanjang hampir 2 meter itu berwarna gelap. Mata pedangnya lebar dan berpotongan serong di bahagian hujungnya. Ia kelihatan berat. Auvo menyelitkan pedang itu ke dalam sarung, kemudian menggalas di belakangnya.

"Kau masih guna benda tu?" Nell merenung pedang itu dengan rasa kagum.

"Benda? Nama dia Gi." Beritahu Auvo.

"Kau bagi nama kat benda tu?" Kaio hampir ketawa. Auvo tidak menghiraukannya.

"Kau pun bagi nama kat semua kereta kau..." Kedengaran Azaka menyampuk. Kaio mencebik.

"Kita nak lari dengan apa? Takkan jalan kaki je?" Sonny mencelah.

Auvo menggaru-garu dagunya dan memandang ke luar. "Ada dua buah motosikal kat dalam garaj di belakang rumah. Aku dah lama tak guna. Harap okay lagi lah..."

"Aku boleh tolong tengokkan." Kaio pantas membalas.

Budak itu ke laman belakang ditemani oleh Nell. Mereka bersama-sama membuka pintu rel besi garaj kayu yang kecil itu. Seperti kata Auvo, dua buah motosikal motocross yang berdebu berdiri elok di situ.

Kaio dan Nell sama-sama menghidupkan enjin kenderaan-kenderaan tersebut. Mereka memeriksa beberapa bahagian penting. Nampaknya seperti tiada masalah yang terlalu ketara. Setelah berpuas hati, kedua-dua buah motosikal tersebut dikeluarkan dari garaj.

Auvo, Azaka dan Sonny juga sudah keluar ke laman belakang rumah sambil membawa semua beg.

"Destinasi kita adalah Tasik Garuda. Kat situ korang boleh cari apa-apa bekalan yang korang nak." Terang Auvo.

"Berapa lama kita ambil masa untuk sampai kat sana?" Soal Sonny pula.

"Lebih kurang dua hari." Beritahu lelaki itu sambil melemparkan beg-beg di tangannya ke tanah. "Korang naik motor dan ikut aku."

"Kau nak jalan kaki je?" Soal Kaio.

Auvo tiada masa untuk soalan itu. Dia telahpun melompat ke atas dahan pokok.

"Ohhh... kau pun Parabrid jugak..." Kaio mengomel sendirian. "Seluruh dunia cakap yang Parabrid dah hampir pupus, tapi tengoklah sekarang ni, aku dikelilingi oleh diorang..."

Sonny mengutip beg di tanah dan menggalasnya. Dia berjalan melewati Kaio seraya menepuk kuat kepala rakannya itu. "Kau membebel apa lagi? Kau nak pergi ke tak ni?"

"Nak la!" Kaio turut mengambil beg lalu membonceng di belakang Sonny.

Nell juga sudah berada di atas motosikal bersama Azaka di belakangnya. Melihat mereka semua yang sudah bersedia, Auvo terus melompat dari dahan ke dahan.
Pendikit motosikal dipulas. Mereka bergerak laju melalui denai-denai yang sempit dan kelam itu.

_________________________________________

Mentari semakin meninggi, namun cahaya terangnya masih belum mampu menembus masuk ke dalam belantara itu. Hampir enam jam perjalanan, mereka akhirnya tiba di sebatang sungai yang lebar. Air yang menghijau itu mengalir deras. Bahagian tebingnya cetek namun semakin dalam di kawasan tengah. Mereka melepaskan lelah di atas batu-batu besar berlumut yang berselerak di tepi sungai itu.

"Lapar gila..." Sonny berbaring di atas sebuah batu leper dan memegang perutnya yang berbunyi sejak tadi. Jam di tangannya sudahpun menunjukkan angka 12.

Nell mencangkung di pinggir sungai dan mencedok air dengan kedua tapak tangannya. Wajahnya yang sudah berminyak dibasuh. Dia mengulangi perbuatannya, kali ini air dingin itu diteguk masuk ke dalam kerongkong. Kaio meniru perbuatan Nell.

Pfffrrrrr!!

Air bersemburan keluar dari rongga mulut kedua-dua orang budak itu.

"Air apa ni?!" Muka Nell berkerut menahan rasa payau di lidahnya dan pantas mengesat bibirnya dengan belakang tangan. Kaio secara tidak sengaja terjelir dan menggelinjang akibat cecair yang dihirupnya tadi. Tawa Azaka kedengaran.

"Tolong jangan bunuh diri..." Auvo hanya menyaksikannya tanpa sebarang emosi. "Nah!" dia melemparkan sebuah botol air ke arah Kaio. Budak itu hampir terjatuh ke belakang ketika cuba menyambutnya.

Nell melihat air yang bertakung di telapak tangannya. Ketika ini dia tersedar ada sedikit bau yang kurang menyenangkan datang daripada sungai itu.

"Air sungai dalam hutan ni tak sesuai untuk diminum. Sebab tu tak ada siapa pun yang duduk di sini melainkan orang tua tu." Jelas Azaka sambil memandang ke arah Auvo.

"Dalam banyak-banyak tempat, kenapa la tempat ni jugak yang kau pilih? Kagum jugak aku kau dapat hidup sampai sekarang..." Kaio bercekak pinggang sambil turut melihat lelaki itu.

"Kenapa? Sebab takde orang. Sebab tu aku suka tempat ni." Auvo membalas acuh tak acuh. Kemudian, wajahnya berkerut.

Auvo bangun berdiri. Lelaki itu memandang sekeliling. Dia dapat merasakan ada yang menghampiri. Azaka juga ikut waspada apabila memerhatikan reaksi rakannya itu.

"Ketepi!" Nell menolak Kaio dengan kuat.

BLAM!!

Tak semena-mena Nell rebah ke belakang. Dia meraung sakit. Cecair merah mengalir dari rusuk kirinya. Kaio yang masih terkejut cepat-cepat mengangkat Nell. Ternyata budak itu telah menyelamatkannya.

"Celaka!" Sonny terus menyembunyikan dirinya di sebalik batu.

Azaka bertindak pantas menembak beberapa kali ke seberang sungai; arah datangnya peluru tadi. Kaio terus menarik lengan Nell dan memaksanya berjalan, lalu mengheretnya ke sebalik pohon-pohon gergasi.

"Pergi. Bawa budak-budak tu. Aku boleh lengahkan masa diorang." Auvo menarik dua bilah parang yang tersangkut di pinggangnya. Rancangannya untuk menyelinap melalui hutan ini kurang berjaya. Askar-askar ini cekap.

"Hati-hati." Gadis itu memegang bahu lelaki itu, lalu segera membantu tiga orang rakannya tadi. Mereka menghidupkan enjin motosikal dan pantas memecut pergi.

Auvo menutup kepala dengan hud jaket kulitnya yang labuh. Sekelip mata dia melompat ke atas dahan pokok berhampiran, cuba menyebatikan dirinya dengan persekitaran.

Dia nampak jelas kelibat askar-askar yang sedang berada di dalam hutan di seberang sungai. Mereka yang berperisai besi dari kepala hingga ke hujung kaki itu segera mengatur formasi sebaik menyedari Auvo telah hilang.

"Nampaknya, Rengeiz dah suruh korang keluar 'bermain'..." Auvo bermonolog sendiri. Hulu parangnya digenggam kemas.

Mereka mula keluar satu persatu ke tebing. Walaupun aliran air agak deras, mereka dapat menyeberang dengan mudah. Senjata api yang dibawa sentiasa di posisi sedia.

Beberapa orang dari mereka yang masih bersembunyi melepaskan tembakan ke arah Auvo. Separuh lagi telah berpecah dan menuju ke arah Nell.

Auvo tahu dia harus cepat bertindak.

Dia melompat ke tanah. Sebaik mereka melihatnya, peluru terus dihujankan kepada lelaki itu. Namun anehnya semua peluru yang datang seolah-olah melencong dan tersasar.

Lelaki itu menghayun parangnya ke arah sebatang pohon gergasi. Dengan mudah kayu balak itu tumbang menghempas tanah dan menjadi benteng antara Auvo dan musuh-musuhnya. Amunisi yang masih meluru terlekat pada batang kayu itu.

Namun benteng itu tidak dapat bertahan lama kerana akhirnya ia telah diletupkan oleh sebutir bom tangan.

Auvo bergerak semakin dalam ke hutan. Dia menumbangkan lebih banyak lagi pokok-pokok besar di sekeliling kawasan itu. Batang-batang pohon tersebut satu persatu jatuh menggegarkan bumi. Tiga darinya berjaya menghempap beberapa orang askar.

Debu dan tanah berterbangan ke udara menyebabkan pandangan menjadi terhad. Formasi mereka kini semakin berkecamuk kerana telah diganggu oleh balak-balak yang memisahkan mereka sedikit demi sedikit.

Auvo mula mengatur langkah. Dia menyelinap di sebalik batang-batang pepohon tadi. Seorang askar dihampirinya dari belakang. Dia sempat berpusing namun ketika itu Auvo telah menghunuskan parangnya ke bahagian abdomen askar itu.

Dua orang lagi askar yang turut berada di situ cuba menembak. Sekelip mata senapang mereka terpotong dua sebelum mereka juga menerima nasib yang sama.

"Bergerak ke formasi 3!" Satu arahan kedengaran sayup. Derap-derap kaki bergerak ke posisi yang baru.

Auvo menyelinap ke ruang di antara pohon-pohon tersebut. Empat orang lagi askar tiba-tiba muncul dan telah bersedia dah menembaknya. Auvo berjaya mengelakkannya dengan lompatan yang tinggi sebelum mendarat di hadapan salah seorang darinya.

"Mus - " belum sempat askar itu memberi amaran kepada rakannya, dia sudah terdiam akibat tikaman dari bawah dagunya yang menembusi ke tengkoraknya.

Tangan kiri Auvo lantas menyambut senjata api yang terjatuh dari pegangan askar itu lalu menembak muka seorang lagi rakannya. Pada masa yang sama, parang di tangan kanannya merodok perut seorang lagi di sebelahnya yang tidak sempat menarik picu senapang.

Dia tidak menunduk apabila satu-satunya askar yang ada di depannya melepaskan tembakan. peluru-peluru itu terus melayang melepasi wajahnya. Auvo lantas membaling parangnya ke arah lelaki itu dan mengenai tepat di lehernya.

Auvo mencabut senjatanya itu dari askar malang itu. Satu letupan tiba-tiba meledak di belakangnya. Auvo terpelanting dan terseret di ke tanah. Lengannya bajunya terkoyak dan kulitnya terasa pedih.

Belum sempat dia bangun, satu lagi letupan meletus di tempat yang sama.

Asap tebal yang melitup sekeliling kian hilang. Perlahan-lahan lelaki itu dapat melihat enam susuk tubuh sedang mengelilinginya dan telah bersedia membidik.

Auvo melepaskan parangnya ke tanah. Dia mengangkat tangannya tanda menyerah. Saat ini, dahinya dipenuhi titik-titik laser merah dari senapang.

"Serah diri kau!" Laung salah seorang askar.

Belum sempat askar-askar itu bertindak, Sekelip mata parang-parang Auvo terbang sendiri dan kencang menyembelih semua askar yang berada di situ. Kepala-kepala bertaburan bagaikan buah yang jatuh dari pokok. Mayat-mayat jatuh bergelimpangan.

Parang-parang terbang itu kembali ke tangannya.

"Mungkin lain kali." Auvo menyarungkan semula senjata-senjata itu.