Au grand soulagement de Nino, non seulement Alya ne lui en veut pas d'avoir proposé son appartement comme lieu de rendez-vous sans même prendre la peine de la consulter, mais elle se montre en plus d'un enthousiasme contagieux.

Il ne lui reste maintenant plus qu'à parler de cette soirée à Adrien.

Le timing est idéal, songe Nino. La date anniversaire de la défaite du Papillon approche, et les risques que son ami risque vive difficilement cette période de l'année ne sont pas négligeable. Depuis quelques jours, Adrien lui semble déjà être d'une humeur un peu plus sombre que d'ordinaire. Ses sourires sont légèrement crispés, son teint un peu plus pâle, et son regard se perd parfois étrangement dans le vague.

Adrien a clairement besoin de se changer les idées.

Alors, dès le lendemain, Nino lui fait part de son invitation. Alors qu'il l'écoute, son ami sourit, éclate de rire, et finalement accepte.

Et à peine trois jours plus tard, tous deux font route pour l'appartement d'Alya.

Au fil de sa courte vie, Nino a déjà participé à un nombre incalculable de sorties et fêtes en tous genres.

Il a connu des soirées amusantes, des déprimantes, des ennuyantes, et d'autres franchement bizarres. Voire même une impliquant une piscine, un malheureux sapin de Noël et un pot de moutarde, et dont il préfèrerait ne jamais se souvenir.

Pour l'instant, celle qu'il passe chez Alya compte sans l'ombre d'un doute parmi les meilleures auxquelles il ait assisté.

Bien sûr, il est probable que la présence de son meilleur ami biaise son jugement. Nino savoure très clairement chaque seconde qu'il passe auprès d'Adrien. Les deux jeunes gens bavardent avec autant d'entrain que lorsqu'ils étaient au collège, plaisantent, rient de bon cœur. Et quand ils ne discutent pas ensemble, Nino ne manque jamais de surveiller son meilleur ami du coin de l'œil.

Devant lui, Adrien passe de groupe en groupe, sourit, bavarde tranquillement, renoue avec ses anciens camarades de classe. A la grande joie de Nino, son ami semble s'amuser sincèrement. En ajoutant à cela de la bonne nourriture, une excellente compagnie et une ambiance quasiment parfaite, tous les ingrédients sont réunis pour faire de cette fête un grand moment.

Oui. De l'avis de Nino cette soirée est une réussite éclatante.

Mais quand Chloé s'approche soudain de lui pour le saisir rudement par l'épaule, ce sympathique moment passé entre amis bascule brutalement dans le surréaliste.

La nuit est tombée depuis maintenant des heures et une douce ambiance feutrée s'est lentement installée dans l'appartement. Alya n'a laissé que quelques lampes allumées, mais pourtant, les yeux d'un bleu polaire de Chloé étincellent à présent d'une lueur étrange.

- « Regarde ça », siffle-t-elle à Nino, tout en lui mettant son téléphone portable sous le nez.

Le jeune homme lui jette un regard surpris, puis s'intéresse enfin à l'écran qu'elle tente désespérément de lui faire lire.

Et aussitôt, il a l'impression que son cœur se décroche de sa poitrine sous l'effet du choc.

La stupeur est telle que pendant un instant, Nino reste figé, incapable d'articuler la moindre parole. Il avait certes remarqué qu'Adrien semblait passer un bon moment, mais manifestement, cette soirée fait tomber bien plus de barrières chez son ami qu'il ne l'aurait cru.

Il y a bien longtemps, Ladybug a laissé quelques lignes sur le Ladyblog. Un message à l'attention de Chat Noir, un cri de détresse, auquel Adrien avait obstinément refusé de répondre. Du moins, jusqu'à ce soir.

Car sous les yeux de Nino s'étale à présent la réponse poignante de son ami, qui supplie sa Lady de le pardonner et de lui offrir une chance de la revoir un jour.

- « Pourquoi ? », lui chuchote Chloé, le ramenant soudain à la réalité. « Pourquoi maintenant ? Il n'a jamais voulu nous dire ce qu'il s'était passé entre eux. A moins que tu n'aies eu des informations que tu aurais gardé pour toi... », poursuit-t-elle d'un ton suggérant qu'il vaudrait mieux pour lui qu'il ne se soit pas abaissé à une pareille extrémité.

- « Je ne sais pas non plus, se défend aussitôt Nino, tout en levant les mains en un geste apaisant. « Dès qu'on parle d'elle, il se ferme comme une huître. Je ne sais pas s'ils se sont disputés, s'il est parti sans rien dire, ou quoi que ce soit d'autre. Mais visiblement, il a l'air enfin décidé à se réconcilier avec elle », conclut-il en désignant le téléphone de Chloé du doigt.

Les lèvres pincées en une moue boudeuse, son amie laisse échapper un reniflement contrarié. Son regard va de son téléphone à Adrien et inversement, et il ne faut que peu de temps à Nino pour deviner ce que la jeune femme a en tête.

Mais s'ils doivent obtenir des explications de leur ami, Chloé n'est pas nécessairement la personne la plus indiquée pour une telle tâche.

- « Attends-moi là », lui ordonne-t-il, anticipant les paroles qu'elle s'apprête à prononcer. « Je vais voir Adrien. »

- « Mais... », proteste aussitôt Chloé.

- « On n'est pas seuls ici », la coupe Nino. « On risque d'attirer l'attention des autres et excuse-moi, mais tu as la voix qui porte quand tu t'éner-... Quand tu t'enthousiasmes pour quelque chose », se reprend vivement le jeune homme. « Je ne suis pas sûr qu'Adrien ait envie qu'on divulgue son secret à tous nos amis. S'il te plait, laisse-moi faire », conclut-il d'une voix qu'il espère convaincante. « Je sais comment parler à Adrien. Et je te raconterais tout. Promis. »

Les joues de Chloé se sont marbrées de rouge pendant la tirade du jeune homme et son regard étincelle à présent de rage. Un instant, Nino ne craint qu'elle ne déverse sur lui l'une de ces colères explosives dont elle a le secret.

Chloé serre les poings, respire profondément, puis ferme lentement les paupières.

Quand elle rouvre enfin les yeux, son regard semble s'être légèrement adouci.

- « Ok », lâche-t-elle dans un souffle, son corps tremblant légèrement sous l'effet d'une remarquable tentative de contrôle d'elle-même. « Mais tu as intérêt à ne rien me cacher. »

- « Promis », répète Nino d'une voix tendue.

Puis, saisissant sa chance d'échapper à la volcanique jeune femme, il sort son propre téléphone de sa poche et s'éloigne vers son meilleur ami.

Durant quelques minutes, il discute avec Adrien. Son ami paraît ému, presque effrayé du geste qu'il vient d'oser, mais il ne le regrette visiblement pas une seule seconde. Quoi qu'il se soit passé entre Ladybug et lui, Adrien semble à présent déterminé à tout mettre en œuvre pour retrouver celle qui compte tant pour lui.

Pendant toute leur conversation, Nino peut sentir le regard perçant de Chloé peser sur eux. Et quand il laisse finalement Adrien pour retourner vers leur amie, la jeune femme semble au bord de l'explosion.

- « Alors ? », lance-t-elle d'un ton péremptoire.

Un léger sourire se dessine aussitôt sur les lèvres de Nino.

Adrien a lancé son message comme on jette une bouteille à la mer, osant à peine espérer que sa Lady lui fasse signe un jour. Mais manifestement, il n'est pas le seul à se languir du passé. Alors qu'il était avec son ami, la situation a radicalement évolué en a peine une poignée de seconde.

- « Ladybug lui a répondu », répond finalement Nino. « Elle lui a envoyé un numéro de téléphone auquel l'appeler. »

Les yeux de Chloé s'écarquillent légèrement de surprise, puis la jeune femme reprend contenance avec une rapidité remarquable.

- « Je savais qu'elle ferait ça », réplique-t-elle en relevant fièrement le menton. « J'aurais pu te le dire avant même que tu ailles voir Adrien. C'est exactement ce que j'aurai fait et on pense toutes les deux de la même façon. »

- « J'oubliai que Ladybug avait été ta meilleure amie... », murmure Nino avec un faible sourire.

- « Tout à fait », approuve Chloé sans se démonter le moins du monde.

Nino se mord machinalement l'intérieur de la bouche pour retenir la remarque moqueuse qui lui monte aux lèvres. Chloé est aujourd'hui loin d'être l'adolescente vantarde et sans scrupules qu'elle était autrefois, mais au vu des regards fébriles qu'elle jette à Adrien, elle s'inquiète. Et l'inquiétude fait ressortir en elle ses plus mauvais instincts.

Pour elle, se préoccuper des autres c'est faire preuve de faiblesse. Alors, par réflexe, elle se protège derrière cette carapace d'orgueil qui est pour elle comme une seconde nature.

Passant outre les désagréables habitudes de son amie, Nino continue de bavarder. Les deux jeunes gens parlent distraitement, tout en surveillant Adrien du coin de l'œil. Leur ami leur tourne à présent le dos, rendant impossibles à lire les expressions qui peuvent se dessiner sur son visage. Mais de là où ils sont, Nino et Chloé peuvent clairement voir qu'Adrien est au téléphone, et ils n'ont pas besoin de le consulter pour savoir avec qui il est en contact en cet instant précis.

Sans le moindre doute, Adrien est en train de discuter avec Ladybug.

Son ancienne coéquipière.

Celle dont il a toujours refusé de parler jusque-là et qu'il a désespérément tenté de joindre il y a quelques minutes à peine.

La conversation entre Adrien et Ladybug s'éternise et bientôt, Chloé et Nino cessent de se focaliser sur leur ami pour se mettre à bavarder calmement avec Sabrina et Max.

Et soudain, au beau milieu de la conversation, Adrien surgit.

Nino devine aussitôt que quelque chose d'anormal vient de se produire. Son ami est livide, son regard fiévreux, tandis que ses doigts sont tellement crispés autour du téléphone qu'il tient dans son poing que cela tient du miracle qu'il ne l'ait pas déjà brisé en deux.

D'un geste vif, Adrien attrape Nino par le coude pour l'entraîner à l'écart. Et là, d'une voix tendue, pressante, il prononce les quelques mots qui font brusquement basculer l'univers de son ami.

- « Nino », souffle-t-il, « Est-ce que tu crois que Marinette pourrait être Ladybug ? »

Pendant quelques secondes, Nino reste paralysé de surprise. Il a l'impression de revenir des années en arrière, à l'époque où il était parti retrouver son ami de l'autre côté de l'Atlantique. Là, déjà, Adrien lui avait fait une confession qui avait bouleversé toutes ses certitudes. Et à présent, sous le regard nerveux de son ami, Nino se sent en proie à une étrange sensation de déjà-vu.

Il s'entend bredouiller une vague réponse à Adrien, dont il est incapable de se rappeler de la teneur exacte.

En revanche, sous son crâne, son cerveau est en ébullition. Il a l'impression que quelque part dans sa tête, une lampe vient de s'allumer. Qu'elle illumine tout autour d'elle, mettant soudain en lumière des zones jusque-là perdues dans des ombres. Ses souvenirs s'éclairent tout à coup d'un jour nouveau, des détails infimes prennent un sens qu'il n'aurait jamais soupçonné.

Nino est abasourdi, mais le choc aurait certainement été plus rude s'il n'avait pas déjà découvert qu'Adrien n'était nul autre que Chat Noir.

A présent qu'il y repense, la réponse à la question de son ami est évidente.

Marinette est-elle Ladybug ?

Oui, certainement.

Cela expliquerait bien des choses.

La ressemblance physique de Marinette avec la célèbre héroïne de Paris. Le curieux « surmenage » qui l'a frappée dans les mois qui ont suivi la disparition de Chat Noir. Et il y a ses étranges absences qui, maintenant qu'il y songe, coïncidaient toujours avec celles d'Adrien. De Chat Noir.

Alors que les pensées de Nino fusent, s'entremêlent et se recomposent, Adrien perd visiblement patience. Sans attendre plus longtemps, il s'écarte de Nino pour se diriger vers le couloir où Marinette et Alya ont disparu un peu plus tôt dans la soirée.

Juste avant qu'Adrien ne reçoive une réponse de Ladybug, réalise soudain Nino.

Et alors qu'il s'élance à la suite de son ami, une seconde certitude le frappe.

Alya est au courant. Alya est forcément au courant de la double identité de sa meilleure amie.

Cela explique pourquoi elle a brusquement cessé d'émettre des hypothèses sur la disparition de son héroïne favorite, comment Ladybug a pu laisser un appel à Chat Noir sur le Ladyblog, et pourquoi les deux jeunes femmes se sont brusquement éclipsées quand Adrien a enfin répondu à sa coéquipière.

La situation est tellement incroyable que Nino a la sensation d'avoir été déconnecté de la réalité. Comme dans un rêve, il voit Adrien discuter brièvement avec Alya puis s'engouffrer dans le bureau dans lequel se trouve certainement Marinette.

Nino se trouve à présent seul face à la jeune blogueuse, qui lève lentement le regard vers lui. Alya est manifestement sous le choc. Derrière ses lunettes, ses yeux sont écarquillés de surprise, et elle est aussi livide que si elle venait d'apercevoir un fantôme.

Quelque part, c'est certainement un peu le cas, songe distraitement Nino. Lui-même a encore du mal à assimiler l'extraordinaire découverte qu'il vient de faire.

Les deux jeunes gens se jaugent un instant du regard, avant de s'approcher précautionneusement l'un de l'autre.

- « Marinette est Ladybug ? » souffle Nino à l'instant même où Alya lui lance un « Adrien est Chat Noir ? ».

Tous deux se figent aussitôt. Un éclat de rire nerveux tord les lèvres d'Alya, tandis que Nino passe une main lasse sur son visage.

C'est absurde.

Tellement, tellement absurde.

- « Oui... », répond finalement Alya, d'une voix si faible que Nino parvient à peine à l'entendre. « Oui, c'était bien elle, depuis le début. Et Adrien... »

- « Chat Noir », confirme Nino d'un bref signe de tête.

Comme prise de vertige, Alya s'adosse au mur du couloir. Alors que Nino pose une main inquiète sur son épaule, elle secoue doucement la tête.

- « Quand je pense qu'ils étaient tous les deux si proches », laisse-t-elle échapper dans un soupir. « Je savais pour Marinette, mais jamais je n'aurai deviné qu'Adrien... »

- « Qu'est-ce qu'il se passe avec Adrien ? », intervient soudain une voix perçante, les faisant tous deux sursauter.

Nino pivote vivement sur lui-même, pour croiser aussitôt le regard de Chloé. Son amie l'a suivie dans le couloir où se tient à présent leur petite conversation et manifestement, elle est fermement décidée à ne pas rester à l'écart.

Alya pince les lèvres, clairement ennuyée. Chloé et elle s'entendent à présent beaucoup mieux qu'il y a quelques années, mais Nino connait bien la loyauté farouche dont elle fait preuve envers Marinette. D'ordinaire, les chances pour qu'elle dévoile le secret de sa meilleure amie sont quasiment nulles. Mais ce soir, les circonstances sont particulières.

Nino se tourne de nouveau vers Alya, un faible sourire aux lèvres.

- « C'est bon », la rassure-t-il en agitant légèrement la main pour l'encourager à poursuivre. « On peut continuer à parler, elle est au courant pour Adrien. »

- « Au courant de quoi ? », relève immédiatement Chloé, tout en contournant Nino pour se placer face à ses deux camarades.

- « Qu'Adrien est Chat Noir », répond doucement le jeune homme.

Chloé sursaute. Tout à coup livide de colère, elle darde un regard accusateur sur Nino. Si ses yeux étaient des dagues, ils auraient déjà transpercé le jeune homme jusqu'au cœur.

- « Je ne lui ai rien dit, elle a deviné toute seule », proteste Nino en jetant un coup d'œil à Alya, qui approuve d'un bref signe de tête.

- « Je m'en suis tout de suite rendue compte quand Adrien m'a parlé de Marinette », confirme Alya. « Et quand j'ai vu qu'il était au téléphone. C'était évident. »

- « Ok, je ne comprends rien », s'impatiente Chloé, croisant les bras en un geste défensif. « Encore une fois, qu'est-ce qu'il se passe ? »

Ses yeux vont d'Alya à Nino, tandis que son pied tape impatiemment sur le sol. Après un instant de silence, la jeune blogueuse pousse un lourd soupir.

- « Marinette », lâche-t-elle enfin. « C'était elle, Ladybug. Et Adrien vient de le découvrir. »

Brièvement, Alya raconte à Chloé et Nino ce qu'elle sait. Comment Marinette lui a confié il y a déjà quelques temps avoir été la célèbre héroïne de Paris. Qu'elle lui a avoué avoir perdu tout contact avec son ancien coéquipier et que dans un élan de désespoir, elle a décidé de lancer un appel sur le Ladyblog.

Prenant garde à ne pas parler trop fort, la jeune femme leur détaille ensuite les évènements de la soirée. Elle explique à ses deux amis qu'après avoir vu la réponse de Chat Noir, elle a entraîné Marinette dans cette petite pièce qui lui sert de bureau pour qu'elle puisse le recontacter en toute quiétude. Le plan était simple. Sa meilleure amie devait envoyer un numéro à Chat Noir pour que tous deux puissent se parler par téléphone. Pendant ce temps, Alya monterait la garde afin de s'assurer que Marinette ne serait pas dérangée.

Mais tous ces beaux projets ont volé en éclats avec l'arrivée d'Adrien. De Chat Noir.

Il n'a guère fallu longtemps à Alya pour comprendre que derrière son ami se cachait en réalité celui que Marinette recherchait si désespérément. Et il ne lui a fallu qu'une fraction de seconde pour réaliser que la meilleure des choses à faire était de le laisser entrer dans son bureau pour qu'il puisse enfin s'expliquer en tête à tête avec son amie.

En retour, Nino et Chloé confient leur histoire. Tour à tour, ils lui expliquent dans quelles circonstances ils ont découvert le lourd secret d'Adrien. Ils racontent combien ce dernier a souffert de la trahison de son père et à quel point il a dû lutter pour s'extirper de l'océan de désespoir dans lequel cette découverte l'avait plongé.

Peu à peu, tous trois mettent bout à bout les informations dont ils disposent, complètent comme ils le peuvent les vides qu'il reste encore dans l'histoire de leurs amis. Ils ne savent pas encore tout, mais lentement, le tableau se précise.

- « Je ne sais pas ce qu'il s'est passé exactement entre eux », avoue Nino. « Entre Chat Noir et Ladybug, je veux dire. Adrien refuse d'en parler, il se ferme dès qu'on essaye d'aborder le sujet. J'ai juste réussi à comprendre qu'il avait fait quelque chose qu'il regrettait énormément et qu'il ne savait pas qui était Ladybug. Je ne savais même pas s'il ne lui parlait plus parce qu'il ne le voulait plus ou si c'était parce qu'il ne le pouvait plus », conclut-il en haussant les épaules en geste d'impuissance.

- « Moi, je peux vous le dire », intervient Alya. « Chat Noir est parti du jour au lendemain, sans rien dire à Ladybug. Il a tout abandonné après la défaite du Papillon. Pouvoirs, coéquipière... »

- « Il avait de très bonnes raisons ! », s'offusque Chloé en croisant défensivement les bras.

- « Je ne dis pas le contraire », concède Alya en levant les mains d'un geste apaisant. « Mais comment voulais-tu que Marinette le sache ? Elle a très mal vécu tout ça. »

- « Si ça peut te consoler, Adrien ne l'a pas vraiment bien vécu non plus », soupire Nino.

- « 'Consoler' n'est pas vraiment le bon terme », rétorque Alya d'un ton ulcéré qui fait aussitôt regretter ses paroles au jeune homme.

Clairement, Alya n'apprécie guère qu'il puisse sous-entendre qu'elle ait pu souhaiter du malheur à Adrien.

- « J'en ai voulu à Chat Noir d'avoir fait subir tout ça à Marinette », poursuit plus calmement la jeune femme. « Mais de là à lui souhaiter de souffrir... Non, pas après tout ce qu'il a fait pour nous pendant toutes ces années. Et maintenant que je sais que Chat Noir était Adrien... ça remet pas mal de choses en perspectives. Je n'approuve pas ce qu'il a fait, mais je comprends. »

Alors que le silence s'installe, Alya jette un bref coup d'œil en direction de son bureau. Nino et Chloé en font de même, puis les trois amis échangent un regard lourdement chargé de sens. Les mots ne sont guère utiles pour exprimer ce qu'ils ressentent tous en cet instant précis.

Derrière cette porte se trouvent Chat Noir et Ladybug. Adrien et Marinette.

Leurs plus précieux amis, qui se sont enfin retrouvés après des années d'errance et de souffrance.

Tous trois ignorent ce qu'il peut bien être en train de se passer entre les deux anciens héros, mais quoi qu'il arrive, tous souhaitent ardemment que l'issue de ces retrouvailles sera positive. Marinette et Adrien ont trop donné à la ville de Paris et trop chèrement payé leur séparation pour ne pas avoir mérité tout le bonheur du monde.

- « J'espère que tout ira bien pour eux... », murmure finalement Alya.

Alors que les trois amis continuent de discuter en jetant des regards inquiets à la porte du bureau d'Alya, Kim surgit brusquement.

- « Alors, vous faites votre propre soirée dans votre coin ? » lance-t-il avec un large sourire, tout en passant familièrement un bras par-dessus l'épaule de Chloé. « C'est pas drôle, la fête est dans le salon ! »

- « Kim, dégage d'ici, tu pues l'alcool », s'exclame la jeune femme en fronçant le nez d'un air dégouté.

- « Chloéééé, tu es méchante ! », se lamente Kim d'une voix geignarde. « Aouch ! », s'écrie-t-il brusquement quand Chloé, perdant patience, le pince vicieusement sur le dessus de la main. « Ok, ok, j'allais te laisser, pas la peine de faire preuve de violence. »

Le jeune homme s'écarte de Chloé en lui jetant un regard de chien battu, que dément le sourire taquin qui reste fermement accroché à son visage. Mais malgré la rebuffade qu'il vient d'essuyer, il n'est manifestement pas pour autant décidé à laisser les trois amis tranquilles. Il titube, pose la main contre un mur et avance pour se placer entre Nino et Alya.

- « Allez, venez ! », lance-t-il avec un large sourire. « C'est pas marrant si vous n'êtes pas là. On pourra même lancer un deuxième concours de boisson numéro deux ! »

Alors que Nino ouvre la bouche pour protester, un cri résonne soudain, le faisant sursauter si violemment qu'il a la certitude que son cœur en rate un battement.

- « AH BEN C'EST PAS TROP TÔT ! », hurle Alix de toute la force de ses poumons.

Alors que Kim éclate de rire, Nino, Chloé et Alya jettent un regard effaré en direction de la jeune femme. Et aussitôt, ils comprennent ce qui vient de se passer. Alix a visiblement profité de la diversion que lui a offert Kim pour se faufiler derrière eux et ouvrir la porte du bureau, interrompant ainsi les retrouvailles de Marinette et d'Adrien.

Dans la pièce, ils peuvent à présent apercevoir leurs meilleurs amis.

Marinette et Adrien sont dans les bras l'un de l'autre, joues rougies par l'émotion. Les yeux brillants de larmes, ils regardent Alix avec une expression de surprise presque comique peinte sur leurs visages.

Leurs cheveux en bataille et leurs lèvres encore entrouvertes ne laissent aucun doute quant à ce qu'ils étaient en train de faire avant l'arrivée intempestives de leur amie, et le retour à la réalité semble clairement rude. Mais en dépit de l'interruption d'Alix, ils restent fermement agrippés l'un à l'autre, comme s'ils allaient mourir s'ils devaient se séparer ne serait-ce qu'une fraction de seconde.

Chloé est la plus prompte à réagir.

- « ALIX ! », rugit-elle en s'élançant à la suite de l'intruse.

Elle la saisit par le bras et la tire sans ménagement vers elle. Sans faire preuve de plus de douceur, elle l'entraîne hors de la pièce et se tourne vers Marinette et Adrien.

- « Et vous ! », lance-t-elle autoritairement aux deux jeunes gens abasourdis. « Vous avez intérêt à continuer ce que vous étiez en train de faire ! »

Puis sans ajouter un mot de plus, elle claque la porte avec violence, faisant presque trembler les murs.

Alors que Kim et Alix s'éloignent en riant, Chloé, Nino et Alya échangent un regard hébété. Tous trois ont en tête scène à laquelle ils viennent d'assister.

Marinette, Adrien, et ce baiser qu'ils étaient clairement en train d'échanger avant qu'Alix ne les interrompe.

- « Bon, et bien... », articule Alya d'une voix hésitante, alors qu'un sourire soulagé se dessine lentement sur les lèvres de Nino. « Je dirais qu'on n'a pas à s'inquiéter pour eux. »