Chương 69

Thiếu tướng Miller mở miệng tựa hồ muốn nói gì nhưng Nguyên soái nghiêng người nhìn bóng lưng Knight Derwent rời đi rồi nói, “Dù là Phyllis hay Rio thì đều không phải chỉ là quân cờ chiến tranh của chúng ta, khi tình thế bất lợi là có thể tùy ý vứt bỏ. Bọn họ… là chiến hữu của chúng ta. Nếu đã là chiến hữu thì đương nhiên phải nghĩ cách cứu họ trở về rồi. Dù cho khả năng rất thấp thì cũng phải thử.”

“Ta hiểu.” Thiếu tướng Miller thẳng lưng cúi chào Claude.

Khi Thiếu tá Duchovny nhận được mệnh lệnh cũng không có bất kỳ dị nghị nào, liền đi theo Knight Derwent rời khỏi nơi chủ quân đang đóng, ẩn nấp trong khu rừng khô đối diện Lục Nhân Hà chờ thời cơ tiến vào phạm vi Giới hạn sâm lâm chiếm đóng.

“Ta cứ nghĩ ngươi sẽ hỏi vì sao Stephen lại cho ngươi theo ta chấp hành mệnh lệnh như vậy.” Knight Derwent dựa vào thân cây nhỏ giọng nói. Ánh trăng chênh chếch tạo nên bóng cây vương trên gương mặt hoàn mỹ của hắn.

“Nếu không có hai người họ, kẻ bị hút vào hắc động sẽ là ta.” Duchovny nghiêng mình quan sát lính gác đang tuần tra phía xa, “Chúng ta phải cẩn thận, đừng để Ranslo thì không tìm ra mà bản thân lại bị Samuel Agere bắt được.”

“Cám ơn.” Chàng thanh niên Huyết tộc vẫn luôn cao ngạo đó lần đầu tiên cảm ơn người khác, điều này khiến Duchovny không khỏi kinh ngạc.

Một đám mây trôi lơ lửng phía chân trời che khuất đi ánh trăng lạnh lẽo, “Cơ hội tốt.”  Duchovny gật đầu với Knight Derwent, hai người nháy mắt hóa thành cát bụi phiêu tán tới lều trại nơi Giới hạn sâm lâm đã dựng.

Xuyên qua từng màn trướng, tìm kiếm mục tiêu của họ.

Lúc này Ranslo đang nói chuyện với Jie Lena • Wusu – học trò của Minos.

“Tên Justin kia biến mất thật kỳ quái.” Ranslo gõ nhẹ cuốn sách cũ trong tay lên mép bàn.

“Ừa –” Jie Lena búng tay trên gáy cuốn sách, “Ta còn tưởng Justin biến mất thì ngươi phải vui mừng lắm chứ. Dù sao hắn cũng từng than phiền với phụ thân ngươi, nói khi ngươi thấy tình thế bất lợi trong đại doanh của Liên quân liền bỏ chạy mất.”

“Lúc nguy hiểm chẳng lẽ không nên rút đi sao?” Ranslo thản nhiên đáp.

“Được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa, dù sao thì thằng nhóc tự cao tự đại kia cũng chẳng có tác dụng gì cả đâu.”

“Vậy còn ngươi?” Ranslo nhìn thẳng vào Jie Lena, “Lúc nào ngươi cũng ở Đông Nhật Cung Điện phụng sự điện hạ Pampas, những bạn đồng trang lứa như chúng ta đây cũng khó nhìn thấy ngươi một lần kìa.”

“Mục đích mà ta tới đây ư…” Jie Lena họa ra một nụ cười, “Bí mật”. Lập tức cô ta rời khỏi doanh trướng của Ranslo.

Khi Jie Lena rời khỏi, Ranslo lại ngả người xuống giường, lật xem cuốn sách vốn đã cũ nát.

Cho đến đêm khuya thì mọi âm thanh đều bặt im, chỉ còn lại tiếng bước chân binh lính tuần tra đạp trên tuyết. Ranslo có chút mệt mỏi, chỉ muốn ngủ. Ngón tay không còn dùng sức, cuốn sách theo đầu ngón tay hắn trượt xuống bên gối. Lúc này một ngọn gió xốc màn trướng lên mang theo cả cát bụi.

Bụi… nhiều thật…

Cặp mắt sắp khép lại của Ranslo chợt mở ra, không đúng, đây là cánh đồng tuyết, tro bụi ở đâu đến chứ?

Ngay khi hắn vừa ngồi dậy thì bỗng đâu một bàn tay đã bóp chặt lấy cổ họng đè mạnh hắn xuống giường.

Cát bụi thành hình, Ranslo kinh hoàng trông thấy Knight Derwent và Duchovny xuất hiện trong doanh phòng của mình.

“Để xem ngươi xuất chiêu chống đỡ nhanh hơn, hay việc ta cắt đứt cổ ngươi nhanh hơn—” Lời nói tàn nhẫn uy hiếp mang theo phần trào phúng thoát ra từ môi Knight Derwent.

“Cẩn thận…” Duchovny phát hiện một hắc động thiếu chút nữa hình thành ngay bên tai đồng đội, đáng tiếc nháy mắt liền bị phản xạ xuống gối Ranslo hình thành một động hõm hình tròn.

“Vậy thì nát nhé –” một tiếng vang giòn, xương vai Ranslo liền bị dập nát. Hắn đau đến muốn thét to lên nhưng cổ họng bị bóp chặt khiến hắn chỉ có thể phát ra một tiếng rên rỉ.

“Ta vốn không muốn tính mạng của ngươi đâu,” nụ cười tao nhã mà hung tàn hiện trên môi Knight Derwent, “Nhưng mà tại ngươi chẳng thành thật tí nào.”

Ranslo không thể phát ra tiếng nào chỉ trừng mắt nhìn hai kẻ xâm nhập.

“Tốt nhất ngươi nên cầu nguyện để phụ thân đáng kính kia của ngươi nguyện ý cứu ngươi.” Knight Derwent một tay kéo Ranslo lên.

“Đê tiện…”

Nhìn khẩu hình miệng của đối phương, Knight Derwent chẳng thèm để ý, “Quá trình chẳng bao giờ quan trọng cả, nếu như có thể đạt được kết quả mà ta muốn thì ‘đê tiện’ chẳng qua chỉ là một từ tượng trưng mà thôi.”

Duchovny đưa Knight Derwent và con tin rời khỏi nơi Giới hạn sâm lâm đóng quân. Ngay khi vượt qua Lục nhân hà, bọn họ tưởng rằng hết thảy đều thuận lợi thì bỗng nhiên toàn bộ dòng khí đều chảy mạnh về một phương.

“Chết –” Duchovny hiện hóa cả ba người, cả ba nặng nề rớt xuống trên mặt băng Lục Nhân hà tĩnh lặng.

“Phụ thân…” Ranslo kêu to, chỉ ngay sau đó hắn liền bị Knight Derwent đè mạnh xuống mặt băng.

“Các ngươi muốn rời đi dễ dàng vậy, có phải quá coi thường Samuel Agere ta rồi sao?” Một thân ảnh sừng sững bên bờ sông. Dưới ánh trăng thưa thớt không thể nhìn rõ mặt mũi người kia, nhưng khí chất nghiêm nghị khiến người ta cảm thấy áp lực trầm trọng.

Chỉ một thoáng, vô số hắc động nhỏ đánh úp về phía bọn họ. Một khi bất cẩn bị đánh trúng thì không gian vặn vẹo kia sẽ bẻ gãy thân thể họ.

Lúc này Duchovny không thể hạt hóa đưa cả nhóm rời đi, bởi vì khi trở thành dạng hạt thì thể trọng sẽ vô cùng nhỏ bé, chỉ một cái hắc động thôi cũng dễ dàng hấp thu bọn họ.

Đứng trên mặt băng, Knight Derwent kéo Ranslo đang giãy dụa đứng lên, ánh mắt kiêu ngạo. Trong khoảnh khắc khi hàng loạt hắc động đánh úp lại, trong không khí hình thành mặt kính phản xạ toàn bộ hắc động đều lại, mãnh liệt xẹt ngay bên vành tai Samuel Agere.

“Nhà Knight Derwent sao?” Samuel Agere lãnh đạm nói.

Knight Derwent chỉ nhướng mày không đáp.

“Ngươi còn quá non.” Samuel Agere thoáng bước về phía trước, áp lực vô hình cũng kéo theo mà tới, “Ngươi cho rằng giữ con ta làm con tin thì ta sẽ nghe ngươi sai khiến sao?”

“Ngươi lầm rồi.” Ngón tay Knight Derwent lướt qua mái tóc vàng đang tung bay, “Ta chỉ dùng hắn để dụ ngươi tới thôi.”

Cười lạnh một tiếng, Samuel Agere nói, “Thế sao, ngươi cho rằng thoát ra khỏi địa phận của Giới hạn sâm lâm là có thể thắng được ta.”

“Dù có ở giữa trận doanh của Giới hạn sâm lâm, ta cũng có thể thắng được ngươi.” Chàng Huyết tộc trẻ tuổi xô mạnh con tin về phía trước. Ranslo liền ngã xuống mặt băng trượt tới, đầu xém chút thì bị đập vào bờ sông, may sao Samuel Agere kịp giữ hắn lại.

“À vậy ư, ta đây thật có chút tò mò.” Hành động của Knight Derwent khiến Samuel Agere khó hiểu, “Ngươi muốn sao?”

“Chúng ta đánh cược một ván xem.” Knight Derwent bước về phía trước, khuôn mặt không chút sợ hãi nào, “Ngài đây dùng hết sức công kích ta một lần, nếu như ta có thể phản xạ được thì ngài hãy thả Rio và Phyllis ra.”

“Có lẽ bây giờ bọn chúng đã chết hết rồi.” Samuel Agere lạnh lùng nói.

“Có thể vẫn còn sống.”

“Dù sao ta cũng nhận lời khiêu chiến của ngươi, nhưng ngươi phải biết rằng, nếu như ngươi mà thua thì gia tộc Knight Derwent sau này e là không còn tồn tại nữa đâu.”

“Không có thứ gì có thể tồn tại vĩnh viễn cả, sớm muộn gì cũng phải kết thúc. Chỉ là, tuyệt nhiên không phải bây giờ.”

“Rồi ngươi sẽ phải trả giá rất đắt vì sự non nớt của mình.” Samuel Agere duỗi thẳng tay phải ra, một hắc động đã xuất hiện trước mặt hắn.

Duchovny đánh một quyền xuống mặt băng ngàn năm của Lục Nhân hà, sau đó nắm chắc vào mặt nứt của băng.

Knight Derwent vươn hai tay che trước mắt, thân thể không chịu sự khống chế mà bị hút về phía hắc động kia. Không chỉ vậy mà cả trong rừng khô kia, những cành cây cũng vụn vỡ bị sức hút cuốn đi.

.

Rio, em đang ở đâu? Em còn sống không?

.

Mặt tường kính kéo dài trong không khí, đối chọi với hắc động không ngừng mở rộng.

Samuel Agere cười lạnh, “Quên không cho ngươi biết, nếu năng lượng của ngươi yếu quá thì ngay cả ‘tường kính’ mà gia tộc Knight Derwent vẫn lấy làm kiêu ngạo đó cũng sẽ bị hấp thụ đấy.”

Nhìn mặt tường kính đang bị hút vào từng chút từng chút một, Knight Derwent nghiến chặt rằng, sức mạnh của Samuel Agere len lỏi qua khiến chân Knight Derwent gần như không trụ lại được nữa.

Vực sâu không đáy kia dường như đang mời chào chàng Huyết tộc trẻ tuổi.

.

Rio… Rio…

.

Knight Derwent đụng phải chính mặt tường kính mà mình tạo ra, thậm chí có thể cảm nhận được chỉ một cái chớp mắt thôi bản thân hắn cũng sẽ bị bóng đen kia nuốt trọn.

­­­­­­­­­­­­______________

Rio đang tựa vào vai Phyllis, tâm tình vốn nôn nóng giờ đã bình lặng trở lại. Nếu như không thể chống trả được thì chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

“Đói sao?” Phyllis nhẹ giọng hỏi.

“Không. Cứ ngồi lại đây là được rồi.” Lúc mới đầu, nơi hoang vu này đã giày vò tâm trí của cậu, nhưng bây giờ đầu óc cậu đã tỉnh táo nhiều rồi.

Bỗng nhiên trái tim cậu chấn động, máu trong động mạch sôi trào tựa như bị thứ gì thúc giục. Cậu ngồi thẳng người, giống như đang cảm nhận điều gì đó.

“Làm sao vậy?” Phyllis hỏi.

“Là… là…” Rio nhíu mày.

“Là Liên lạc thú phải không.” Phyllis đứng dậy phủi đi bụi bám trên quần áo, “Knight Derwent đến rồi.”

“Sao anh biết được.” Rio cũng đứng lên theo anh.

“Không giống với ‘nhận’, ‘cự tuyệt’ của nhà Knight Derwent có thể có ưu thế hơn khi đối phó với Samuel Agere.” Phyllis không trả lời câu hỏi của cậu, “Cậu ấy tới cứu em, nhưng Samuel Agere kia không phải nhân vật tầm thường đâu, chắc em không muốn Knight Derwent phải đối mặt một mình chứ?”

“Em… phải làm sao bây giờ?” Rio bất giác hỏi, sự hy vọng lại nhen lên trong lòng cậu, có lẽ… hai người họ có thể thoát khỏi không gian hoang vắng này.

“Liên lạc thú có thể giúp suy nghĩ của hai người tương thông với nhau, em có thể giao tiếp với cậu ấy. Anh đoán hiện giờ cậu ta đang phải chiến đấu với Samuel Agere rồi.” Không có một tia sáng nên Rio chỉ nghe được lời đề nghị của Phyllis, nhưng còn ưu thương trong đôi mắt kia thì làm sao thấy.

Bình ổn cõi lòng, Rio để suy nghĩ của mình khuếch tán.

Knight Derwent không ngừng kéo dài mặt tường kính nhưng vẫn không thể nào đuổi kịp tốc độ mở rộng của hắc động.

Samuel Agere chầm chậm thu những ngón tay lại, dừng ở đây thôi, đứa nhóc.

.

Vẫn là… không được sao? Nếu như có thể đến nơi có em ở đó, thì cũng không phải là quá tệ…

.

Knight Derwent chợt nhớ đến bộ dáng Rio lần đầu chọc giận hắn.

Cặp mắt cậu trong suốt nhưng dường như trong không gian nhỏ bé ấy có thể dung nạp cả dải thiên hà. Mỗi khi cậu nhìn mình bướng bỉnh, dù hắn có bày ra bộ dạng cao ngạo tồi tệ thế nào, cậu cũng chưa bao giờ lảng tránh ánh nhìn của hắn.

Có lẽ, khi rơi vào hắc động này, bản thân hắn chỉ có thể được nghênh đón bởi sự cô độc vô tận và nỗi nhớ mong không thể nào gửi gắm, như vậy…

.

Ta làm sao cam lòng?

.

Mặt kính lại bành trướng, Samuel Agere có phần kinh ngạc, nhưng trong mắt hắn thì việc đó bất quá chỉ là sự giãy dụa trước khi chết mà thôi.

Knight Derwent không hề sợ hãi mà ngẩng đầu lên trực diện đối mặt với vực sâu không đáy kia, tựa hồ ánh mắt sắc bén sắp xuyên thấu qua điểm tận cùng của bóng tối kia.

Máu hắn chợt sôi trào, mỗi một lần khuấy động tựa như có một năng lượng nhỏ bé nhưng mạnh mẽ chảy theo mạch máu tới đại não, trấn an nỗi bất an và khiếp sợ của hắn, chống đỡ tư tưởng cuối cùng còn sót lại từ trong đáy sâu đứng dậy.

.

Rio…

.

Knight Derwent ngạc nhiên.

.

Em sẽ ở bên anh.

.

Lời nói kia tựa như vang lên bên tai hắn, lại như đến từ sâu thẳm tiềm thức Knight Derwent.

Hàng lông mày Samuel Agere nhăn lại, hắn cảm nhận được mặt tường kính đột nhiên mở rộng ra, kéo dài theo phạm vi của hắc động, đang cố bao phủ lên sức mạnh của hắn.

“Phụ thân …” Ranslo đứng bên cạnh cũng bắt đầu bất an.

.

Không hổ là nhà Knight Derwent, xem ra ta đã coi thường ngươi rồi.

.

Samuel Agere lại mở những ngón tay ra, hắc động nhanh chóng khuếch trương giống như muốn đem cả ánh mắt kẻ kia hấp thu vào.

Mặt băng ngàn năm của Lục nhân hà bắt đầu phát ra tiếng nứt vỡ vụn, những vết rạn đan xen chằng chịt, mà toàn bộ cánh rừng khô phía sau Samuel Agere đổ rạp về phía hắn. Những cành cây thiếu tính dẻo dai liền bị bẻ gãy rồi cuốn sạch vào hắc động.

Ngay cả lính canh ở quânh doanh Giới hạn sâm lâm phía xa cũng cảm nhận được dòng khí mãnh liệt đến nỗi tưởng như cuốn bay cả lều trại của họ.

Cuối cùng ngay đến những khối băng lớn nhất của Lục nhân hà cũng không chịu đựng được mà bị kéo tới giữa không trung. Duchovny mất đi điểm tựa, cả người bay lên, cũng may Knight Derwent đã kịp kéo hắn về phía mình. Chỉ còn nơi được mặt tường kính bao phủ là điểm an toàn duy nhất.

Bên kia dòng sông, ngay cả đại doanh của Liên quân cũng bị trận gió lớn kinh người này làm cho hỗn loạn, thiếu chút nữa là chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Claude vươn tay, cảm nhận được ngọn gió lướt qua kẽ ngón tay, “Tốc độ và hướng gió như vậy, chắc là hắc động của Samuel Agere rồi.”

Trung tướng Stephen vội chỉnh lại tư thế bất cần đời của mình, liền hỏi, “Làm sao bây giờ? Có cần gửi người đến tiếp viện không?”

“Kẻ đến chỉ có thể trở thành mồi ngon cho hắc động lại còn làm tăng gánh nặng cho Knight Derwent.” Claude trở lại doanh trướng bình thản ngồi xuống, “Việc chúng ta phải làm bây giờ chính là chờ bọn họ trở về.”

Duchovny nhìn vực đen sâu thẳm che kín cả bầu trời kia mà quên cả thở.

Còn Knight Derwent cũng vì mặt tường kính bị hút vào mà trượt về phía trước.

Nhưng trong máu tựa hồ có sức mạnh nào đó không ngừng tiến vào não hắn, khiến cho sức lực gần như sắp cạn kiệt đến nơi rồi lại được tái sinh, thậm chí kiên cường hơn trước.

Mặt kính dần trở nên dày hơn, hơn nữa lại liền một mạch mở rộng vượt qua phạm vi của hắc động.

.

Knight Derwent, bây giờ chúng ta cùng nhau tưởng tượng, nơi trung tâm của mặt kính chầm chậm lõm vào.

.

Nghe tiếng nói trong đầu, Knight Derwent bình ổn lại tâm tình.

Samuel Agere cười lạnh, hắc động cũng đột nhiên tăng thêm lực hút, mặt tường kính cũng bị kéo tiến vào tưởng như sắp bị hấp thu đến nơi rồi.

“Hây — ya–” Knight Derwent gầm nhẹ một tiếng, mặt kính bị kéo tới từ từ trở lại bình thường, hơn nữa lại hõm về phía Knight Derwent, điểm phản xạ sắp được hình thành.

Cảm giác như sự tôn nghiêm của mình bị tổn hại, Samuel Agere ra sức tăng cường giới hạn của hắc động, thế nhưng lại bị mặt kính bao trùm khiến cho nó không thể mở ra dù chỉ một ít. Thế rồi hắn lại muốn hút lại điểm phản xạ khiến cho Knight Derwent vất vả lắm mới duy trì được điểm lõm. Mồ hôi chảy xuống ướt lưng áo hắn. Vì phải dùng hết toàn bộ sức lực mà cả khung xương đều vang lên những tiếng răng rắc, tưởng như có thể bị gẫy vụn bất cứ lúc nào.

.

Bây giờ… Chúng ta cùng nhau phản xạ lại!

.

Tựa như có ai đó đang cầm lấy tay hắn, cùng hắn đẩy bật lại màu đen mang theo tuyệt vọng kia!

Chương 70

Thân thể Samuel Agere ngả về phía sau, ánh mắt không thể tin được chằm chằm nhìn khối năng lượng đang đánh ngược về phía chính mình, gần trong gang tấc. Mấy ngàn năm nay, đây là lần đầu tiên hắn bị chính sức mạnh của mình bức bách đến độ dường như phải đối mặt với tai ương ngập đầu.

“Phụ thân –” Ranslo kêu lên kinh hãi, không thể nào trụ định được thân thể mình mà bị hắc động hút vào. Trong nháy mắt, Samuel Agere đã kịp phản ứng túm trụ Ranslo, vội quyết định thu hồi lại sức mạnh của mình.

Khi hắc động kia tiêu thất trong không khí, bụi bậm tận diệt. Knight Derwent thở hổn hển, tóc rối vương trên cổ, trên trán, thế nhưng tất cả những sự chật vật đó vẫn không thể nào che dấu được sự kiêu ngạo hiện lên trong ánh mắt hắn.

Duchovny đứng phía sau còn đang ngây ngốc nhìn hết thảy sự việc diễn ra trước mắt, tựa hồ còn chưa ý thức được chuyện gì đã xảy ra.

“Ngươi thua rồi, Samuel Agere Crowbi.” Trong nụ cười cuồng ngạo của Knight Derwent đã mang vài phần dửng dưng.

“Ngươi–” Trong mắt Ranslo thì nụ cười đó thực sự rất chói lóa, hắn muốn tiến tới nhưng lại bị phụ thân giữ lại.

“Không sai, trận này ngươi đã thắng.”

“Vậy thì xin ngài hãy thực hiện lời hứa của mình, thả họ về đi.”

Samuel Agere thoáng cười nhạo, một hắc động nữa lại hiện ra giữa không trung.

Rio và Phyllis ngồi lặng im giữa một biển cát, bỗng nơi họ ở không ngừng lún xuống tạo thành một dòng chảy. Việc đó khiến Rio cả kinh, vừa định nhảy ra khỏi nơi ấy thì đã bị Phyllis túm chặt lại.

“Phyllis…”

“Không phải em vẫn muốn ra ngoài sao?” Phyllis cười khẽ, “Theo dòng chảy này là chúng ta có thể đi ra.”

“Thật sao?” Rio mừng như điên, “Xem ra Knight Derwent đã thành công rồi!”

Vừa nâng mi, ánh mắt cậu đã chạm phải nụ cười bất đắc dĩ của Phyllis.

“Ở cùng một chỗ với anh nặng nề vậy sao?”

“Không phải… Em…” Rio muốn nói nhưng lại bị Phyllis giữ chặt lại.

.

Cho tới bây giờ em vẫn không thuộc về ta, ta biết.

.

Hiện tại đã đến lúc phải đưa em trở về rồi…

.

Rio bị Phyllis ôm chặt, hai người rơi vào dòng cát chảy.

Knight Derwent ngẩng đầu lên, nhìn dòng cát tựa như thác nước đổ ra từ một không gian khác. Rồi sau đó, hình dáng của người mà hắn vẫn ngày đêm tưởng niệm rơi từ trên cao xuống, ngã trong lòng Phyllis.

Knight Derwent mừng rỡ muốn tiến tới phía trước, thế nhưng khi nhìn Phyllis đỡ Rio dậy, mỉm cười phủi đi hạt cát bám trên người cậu, thì sự chua xót, khổ sở và mất mát bỗng trào lên trong lòng hắn.

.

Khi em gặp nguy hiểm nhất… Ta lại không thể ở bên cạnh em…

.

Không khí tươi mát khiến Rio cảm nhận được cảm giác phá kén mà sống lại. Cậu nắm chặt ngón tay Phyllis lướt nhẹ qua mái tóc, trong ánh mắt tựa như có vô vàn tia sáng long lanh, “Chúng  ta — ra ngoài được rồi — em còn tưởng rằng –”

Nét mặt Phyllis vẫn điềm tĩnh như trước, nhưng chỉ có anh mới biết trong lòng mình có bao nhiêu cảm xúc hỗn loạn.

Rio nghiêng mặt, thấy cách mình không xa là Knight Derwent đang đứng lặng lẽ dõi theo.

Sau đó, cậu ngây người.

Cậu chưa bao giờ nhìn thấy khuôn mặt Knight Derwent như thế, ánh mắt tựa như một đường chỉ yếu ớt nhỏ bé mà mềm mại, trông thấy được điểm đầu mà không biết nó sẽ kéo dài tới nơi đâu.

“Knight Derwent…”

“Ừ…” Hắn cười nhẹ, tất cả khí thế đều thu lại.

Rio chuyển động hai chân, từng bước từng bước đi về phía hắn. Nét phong trần vất vả đều hiện trên khóe mắt đuôi mày người ấy.

Ngay khi cậu sắp chạm đến bàn tay hắn vươn ra thì thanh âm lạnh băng của Samuel Agere lại vang lên, “Ta đã thực hiện lời hứa của mình. Thế nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc ta sẽ cho các ngươi còn sống trở về.”

Knight Derwent vội vàng kéo Rio về phía sau, Phyllis cũng dịch chuyển tức thời tới bên cạnh bọn họ.

“Ta có thể phản xạ ngươi một lần thì cũng có thể làm được lần thứ hai, thứ ba.” Trong ngữ điệu đường hoàng của Knight Derwent mơ hồ mang theo sự điềm tĩnh. Rio không tự nhiên mà nắm chặt tay hắn, nhíu mày.

“Ta không tin hắn có thể thắng được ba người chúng ta.” Chỉ lời nói đó thôi của Phyllis cũng đủ để mang đến cho Rio và Knight Derwent thêm càng nhiều tự tin.

Ngay khi cánh tay Samuel Agere giơ lên thì đột nhiên hắn phát hiện bốn người trước mặt đã biến mất trong nháy mắt.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Ranslo kinh hãi.

“Hừ.” Samuel Agere xoay người, “Trở về đi. Là Claude đưa bọn chúng đi rồi.”

Chỉ trong một cái chớp mắt Rio đã phát giác bản thân mình đã ở trong quân doanh…. Chuyện gì xảy ra vậy?

Nhìn Claude Isis ngồi ở vị trí chủ tọa, hai bên trái phải còn có trung tướng Simon và thiếu tướng Warsaw Miller đang ngồi ngay ngắn, Rio biết bọn họ đã thoát khỏi hiểm cảnh rồi.

“Hoan nghênh đã trở về, thượng tá Phyllis Tenant và trung tá Rio Yan Luo Doyle.”

Rio quay đầu lại, trông thấy Duchovny dường như còn chưa lấy lại được hồn vía, mà Knight Derwent và Phyllis đã thẳng lưng hành lễ với Nguyên soái, “Đa tạ Ngài đã ra tay tương trợ!”

Rồi còn có Counvenli cùng Liszt đã đứng đợi họ bên ngoài doanh trướng không biết từ lúc nào. Khi Rio bước ra thì trông thấy nét mặt lo lắng hồi lâu giờ đã thoáng an lòng, Rio hít sâu một hơi cảm thán nói, “Lại một lần sống sót sau kiếp nạn a!”

Hai người được cứu ra cùng với Knight Derwent và Duchovny tham gia hành động cứu viện lần này được hai ngày nghỉ ngơi và hồi phục.

Counvenli rất cẩn thận chuẩn bị cho Rio một bồn nước nóng ngay trong doanh trướng. Việc này khiến cậu cảm động không thôi. Dù sao đã ở một không gian hư vô chỉ có thể làm bạn với cát bụi, thực lòng mà nói Rio cảm thấy cần phải cẩn thận tắm rửa một hồi.

Ngâm mình trong làn nước ấm áp khiến cho sự hưng phấn sau khi được cứu ra vốn có trong lòng Rio lại trở nên hỗn loạn, không bao lâu sau cậu đã dựa vào thành bồn mà ngủ.

Vậy nên khi Knight Derwent đi tới đã trông thấy Rio an bình ngủ say. Hắn nhẹ nhàng bước đến vì không muốn Rio giật mình tỉnh giấc.

Knight Derwent ngồi xuống chiếc ghế đặt bên bồn tắm, buông hàng mi có thể nhìn thấy hơi thở của cậu tạo nên những gợn sóng trên mặt nước. Hắn vươn tay, đầu ngón tay mơn theo hàng lông mày, dọc xuống theo đường nét gương mặt, phác họa mạch máu chảy trên cổ cậu. Sau đó, chàng thanh niên Huyết tộc khẽ nghiêng người, chạm môi vào nơi máu không ngừng khởi động, răng nanh chầm chậm tiến vào làn da tràn ngập co dãn, nhưng cuối cùng cũng không hạ xuống.

Sau cùng, hắn chỉ nhẹ nhàng thì thầm bên tai cậu, “Em biết không, yêu em là chuyện khiến cho ta cực kỳ mệt mỏi, nhưng ta biết mình chẳng thể nào ngăn lại sự giày vò này.”

.

 Nhưng nếu như ‘yêu em’ còn có điểm tận cùng, thì thực sự ta cũng không biết phải đi theo con đường nào để đến được nơi ấy.

.

Khoé môi Knight Derwent họa nên một nụ cười xấu xa. Hắn hôn lên môi cậu, hư hỏng quấy nhiễu mãi cho tới khi Rio tỉnh lại. Cậu giãy dụa vì thiếu dưỡng khí khiến bọt nước văng ra tung tóe. Knight Derwent run rẩy, cả người ngả về phía sau cười khoái trá.

Rio vừa xấu hổ lại giận dữ xém chút nữa thì vung quyền nện vào mặt hắn, “Tí nữa thì anh làm em nghẹn chết –”.

Chỉ đến giây tiếp theo, chóp mũi Knight Derwent đã chạm vào mũi cậu, hàng mi ưu nhã tạo nên một cái bóng  dịu dàng nơi mí mắt, “Chỉ là thiếu chút làm em nghẹn chết thôi, thế nhưng em lại khiến anh lo lắng không biết bao nhiêu rồi.”

Rio ngây ngẩn, chỉ trong khoảnh khắc mũi cậu cay cay, trái tim tựa như bị thứ gì đó rung động.

Không biết từ lúc nào, một Knight Derwent luôn luôn kiêu ngạo lại hiện ra nét đẹp dịu dàng như vậy.

“Đôi khi em cũng mong rằng… Mong rằng mình cứ như vậy chết đi.” Ngón tay Rio chạm vào hàng mi Knight Derwent, “Bởi vì thời gian là thứ đáng chán nhất trên đời này. Biết đâu khi em chết đi, các anh cũng sẽ cảm thấy muộn phiền, nhưng sau trăm năm qua đi, tất cả đều hồi phục trở lại. Isas vẫn là Isas, Phyllis lại là Phyllis. Sẽ không còn lo lắng cho ai, cũng sẽ không vì ai mà mất đi chính mình.”

Knight Derwent phì cười, vỗ vỗ đầu Rio, “Anh thì tình nguyện cho thời gian tại khoảnh khắc đó mãi mãi dừng lại, thời khắc được ở bên em.”

.

Dù cho em luôn khiến lòng ta đau nhói.

.

Rio đặt mình trong làn nước đã dần mất đi độ ấm, nhìn bóng lưng Knight Derwent dời đi, bỗng nhiên cảm thấy bất an.

Đêm nơi biên ải, vĩnh viễn lạnh lùng.

Trên đường quay về doanh trại, Knight Derwent bỗng nhiên ngẩng đầu, những ngôi sao trên bầu trời như ẩn như hiện, tựa như ngàn năm có trôi qua thì chúng vẫn không hề có sự thay đổi nào cả.

Sương mù dày đặc trong không gian khiến cho con đường phía trước như gấp khúc.

Tựa như chiếc khăn che mặt mang theo một tầng thần bí, ham muốn thăm dò hấp dẫn Knight Derwent bước vào trong màn sương chất chồng kia.

Một tòa đình viện hiện lên trước mặt hắn, những đóa tường vi đọng sương mai. Một người phụ nữ đứng cách đó không xa, mái tóc dài mềm mại cột phía sau, chiếc váy tím nhạt càng tôn thêm vẻ đẹp dịu ngọt.

“Isas — con chạy đâu chơi vậy? Nhìn con xem, cả quần áo cũng bị hư hết rồi, không phải con vẫn nói đây là bộ con thích nhất sao? Sao lại không quý trọng chứ?” Rõ ràng là lời trách mắng nhưng bên trong chứa đựng rất nhiều ý cưng chiều.

Knight Derwent đứng ngây dại, nụ cười xao động đó tựa như có thể khiến tất cả băng lãnh trên đời này đều trở thành hơi nước ấm áp.

“Mẫu thân…” Hắn bước tới từng bước từng bước một.

Người phụ nữ kia mở rộng vòng tay về phía hắn, “Mau tới đây, ta sẽ khâu lại cho con, con mà còn bướng bỉnh như vậy là ta sẽ tức giận đó nha!”

Knight Derwent mở to hai mắt, ta đang nằm mơ sao?

“Người sẽ vĩnh viễn ở lại bên cạnh ta sao?”

“Đương nhiên rồi.” Người phụ nữ ấy nở nụ cười, tựa hồ Knight Derwent đã hỏi bà một câu hỏi tất yếu.

Nhưng vào lúc này, Knight Derwent thở dài một hơi, nhắm hai mắt lại, trong đầu hình thành mặt tường kính, khi hắn mở mắt ra, sương mù liền tan đi, cách đó không xa là một người phụ nữ ôm ngực, lộ ra nét mặt kinh hoàng.

“Trời ạ, vậy mà ngươi có thể phản xạ lại mộng cảnh của ta!”

“Rốt cuộc ngươi là ai.” Knight Derwent nhăn mày lại, hắn rất ghét kẻ kia bởi lẽ ả đã chạm vào khoảng hồi ức đưa đến cho hắn cảm giác tốt đẹp đồng thời cũng là thống khổ nhất.

Lúc này, các sĩ quan tuần tra cấp úy phát hiện tung tích kẻ lẻn vào bất minh, đang tiến tới công kích ả.

Ả chỉ nhẹ nhàng búng người trong không trung, một cái đảo người thôi là đã có hàng ngàn châm nhỏ ùn ùn kéo đến. Mười mấy người còn chưa kịp phóng ra Pratt đã ngã xuống trong vũng máu.

Knight Derwent phản xạ châm của ả, thế nhưng không hiểu vì sao tất cả bọn chúng đều quay về trong túi bên hông người kia.

“Càng lúc càng nhiều người tới kìa, ai yo — Rio –” Ánh mắt ả chuyển sang khoảng không bên trái Knight Derwent.

Ngay khi hắn vừa quay đầu liền cảm thấy bản thân rơi vào một khoảng không đen kịp, thân thể không chịu khống chế nữa mà ngã xuống.

.

Chết rồi — là “môn đồ”!

.

“Liby, ngươi nói quả không sai a, ta đã quá coi thường Knight Derwent rồi. Thế mà hắn có thể phản xạ được ‘mộng cảnh’ của ta.” Ả cúi người xuống, vỗ vỗ vào đầu Knight Derwent.

Từ phía sau, Liby bước ra, “Thế cho nên ta mới đi theo cô tới đây, Jie Lena.”

“Rio là ai? Sao có thể khiến cho một Huyết nhân lợi hại như thế lộ ra sơ hổ chứ? Nếu không môn đồ của ngươi tìm đâu ra cách mà xâm lấn được!” Jie Lena khiêng Knight Derwent lên.

“Một kẻ dù mạnh đến đâu cũng có trong tim một nơi yếu đuối nhất.” Liby cười cười, “Đi thôi, Liên quân sắp đến rồi.” Nó giơ tay lên liền phóng ra những con Nguyệt điểu, thổi gió châm lửa giữa doanh trại Liên quân, làm một trận trời rung đất lở.

Jie Lena và Liby thừa dịp Liên quân hỗn loạn mà đưa Knight Derwent rời đi.

Ngay khi bọn hắn đắc chí tới bên bờ Lục nhân hà thì bỗng đâu một con Snake quấn vào chân trái Jie Lena, lập tức kéo ả ngã nhào xuống mặt băng. Nhưng Knight Derwent đã mất đi ý thức vẫn bị ả kìm giữ thật chặt.

Từ giữa không trung, Liby đáp xuống mặt băng, bảo vệ Jie Lena phía sau, “Ta còn tưởng ai, ra là cậu bạn cũ a.”

Ngược ánh trăng, chàng thiếu niên tuấn tú kiệt xuất ngồi trên linh thú, ánh mắt tựa như tiễn vũ ba đầu sắc lẻm xé gió mà đến.

“Buông anh ấy ra.”

“Ngay cả người trợ giúp, ngươi cũng không đưa đến sao? Thật là sai lầm lớn đấy, Rio bé bỏng ạ —” Liby bắt đầu giãn gân giãn cốt.

“Ta bảo ngươi buông anh ấy ra!”

Giờ phút này, thoạt nhìn thì tưởng rằng Rio đang bình tĩnh kiềm chế, nhưng kỳ thực trong lòng cậu sớm đã như lửa đốt. Khi cậu mặc quân phục rời khỏi lều muốn đuổi theo Knight Derwent thì không ngờ trong quân doanh đã rối loạn hết thảy. Hơn nữa trận lộn xộn này đến từ phía Knight Derwent trở về tập trung, điều đó càng làm cho cậu không an tâm.

“Ô —” Liby nhìn quân hàm trên vai Rio, “Rời học viện chưa tới hai năm mà ngươi đã lên Trung tá rồi sao, vậy thì để ta xem thử coi ngươi có bản lĩnh gì –”

Vừa dứt lời, hơn mười sợi dây do Nguyệt điểu nén lại bắn thẳng về phía Rio, tạo ra những vết tích khắc sâu kéo dài trên băng.

Kết giới của linh thú giam cầm mở ra, hơn mười sợi dây màu đỏ đó liền bị giam vào, những con không bị bắt thì cũng bị Nguyệt điểu của Rio xuyên thủng.

“Hắn rất khá đấy.” Jie Lenan tựa hồ vô cùng hứng thú.

Liby nghiêng đầu. Hai, ba con Địa ngục chi mâu bước nhẹ về phía Rio, “Còn non lắm –”

Khi chúng còn chưa hoàn toàn mở rộng, Địa ngục chi mâu của Rio cũng đã xông ra đương đầu với chúng. Đối chọi bằng sức mạnh thì không linh thú của bên nào có thể thể hiện nguyên bản của nó được. Tiếng va chạm khi chúng quyết đấu khiến cả mặt băng phải chấn động.

“Trời ạ… Năng lực như vậy mà chỉ là Trung tá thôi sao?” Jie Lena lộ ra vẻ mặt nghi hoặc.

Mà Rio vì muốn mau chóng nghĩ cách cứu Knight Derwent nên không khỏi có phần luống cuống và điều đó đã tạo cơ hội cho Liby mãnh liệt ngăn cậu lại. Mắt thấy linh thú, sắp bị bức về, Rio bèn nhắm mắt lại, điều chỉnh dòng suy nghĩ của mình.

.

Đừng hoảng, Rio, đừng hoảng. Chỉ cần mày bối rối một chút thôi sẽ tạo ra rất nhiều sơ hở cho đối phương đấy.

.

Cậu ngẩng mặt lên, tập trung toàn bộ tinh thần để khống chế linh thú khiến cho sức tấn công càng thêm hung hãn, những linh thú cùng nhau phối hợp ép Địa ngục chi mâu của Liby trở về.

“Nhanh lên đi, Liby— Liên quân sắp đuổi tới nơi rồi!” Jie Lena kéo Knight Derwent kêu to.

“Hừ!” Liby nhìn Rio cười lạnh, thân thể giãn ra.

.

Thôi chết, nó muốn biến thành Thứu Long sao?

.

Quả nhiên một con Thứu Long xuyên thấu tiến đến, gió bão mãnh liệt khiến Rio cũng bay ra ngoài. Mà thân thể Thứu Long liền xuyên thủng những con Địa ngục chi mâu kia chỉ trong chớp mắt, tiếng tru của chúng tiêu tán trong gió.

Tuy rằng Liby không thể đồng bộ với Mefile nên khó có thể thi triển toàn bộ sức mạnh, nhưng dù là như thế thì con Thứu Long này cũng đủ để đoạt mạng Rio. Theo tiếng gầm giận dữ, đao phong vùn vụt lao về phía Rio, cả mặt băng bị gọt thành vô số sợi mì, nhưng tốc độ đao phong không những không giảm đi mà càng lúc càng mãnh liệt hơn.

Ngay cả Pratt của Rio dưới sự công kích này cũng không nhịn được mà kêu lên đau đớn.

Liều mạng muốn tiến lên mà đao phong đã từ chỗ xung yếu phá phòng ngự của cậu. Thậm chí cánh tay, bả vai cậu đều bị sức mạnh kinh hồn kia chấn động đến kêu lên răng rắc.

.

Không thể lùi bước, Knight Derwent… Ta muốn đưa Knight Derwent trở về!

.

Phía sau cậu tập trung một khối không khí đối lưu ép tất cả lưỡi dao sắc bén mà Liby phóng xuất ra trở về.

Dường như Thứu long đã bị chọc giận. Nó lượn một vòng vẫy đuôi, lực đạo kinh người, đánh bay Rio ra ngoài.

Khi Rio cho rằng mình sẽ ngã vô cùng thê thảm thì bỗng được ai đó ôm thật chặt, đao phong chém trên mặt băng thành vô số sợi nhỏ.

“Ui—” Tiếng Phyllis rên vang lên bên tai cậu.

Lúc này Rio mới phục hồi lại tinh thần. Người vừa giúp cậu chặn lại đao phong của Thứu Long chính là Phyllis.

Rio vội vàng rời khỏi khuôn ngực anh đứng dậy nhưng lại bị cảnh tượng trước mắt dọa hết hồn. Máu tươi chảy từ lưng Phyllis dọc theo mặt băng tràn ra, hiển nhiên anh đã bị đao phong tổn thương không nhẹ.

Mà lúc này Thứu Long đã đưa Jie Lena và Knight Derwent biến mất bên kia bờ sông— mà trên đời này không một loại linh thú nào có thể đuổi kịp Thứu Long được.

“Phyllis—” Rio nhìn Phyllis vô lực ngồi không động đậy, đầu anh thấp xuống, bên thái dương cũng có máu chảy ra. Cậu muốn ôm lấy anh để kiểm tra vết thương cho anh, nhưng bỗng nhiên người kia lại giáng cho cậu một cái tát vang dội.

“Đồ ngốc — lại còn dám đối kháng với Thứu Long! Chỉ cần ta đến muộn một chút thôi thì ngay cả mạng em cũng không còn nữa!” Phyllis ở phía xa run rẩy đứng lên.

Rio muốn tiến lên đỡ lấy anh, nhưng lại bị anh gạt ra, “Nhưng mà… Bọn hắn đã mang Knight Derwent đi rồi…”

Lúc này, Liszt và Hiera đã đuổi tới, trông thấy dấu vết loang lổ trên mặt băng Lục Nhân hà thì không khỏi nghẹn họng trân trối.

Nhưng bất kể thế nào thì Liby và Jie Lena đã mang Knight Derwent đi thành công.

Vết thương của Phyllis khép lại rất nhanh. Tin Knight Derwent bị đưa đi cũng rất nhanh đến bên tai Claude Isis.

Rio hồi báo toàn bộ tình huống với Nguyên soái và các vị tướng quân.

Claude nhìn thấy Rio cúi đầu, hai tay nắm chặt áp hai bên người, đầu thấp xuống không trông thấy ánh mắt. Trong doanh trướng chỉ còn lại tĩnh lặng. Thiếu tướng Miller cau mày thoạt nhìn vô cùng lo lắng, Trung tướng Simon vuốt cằm tựa như đang tự hỏi điều gì.

“Rất khó chịu phải không… đứa nhỏ. Con đã tận lực rồi nên không cần phải trách mình đâu.” Thanh âm Claude nhẹ nhàng như vậy nhưng lại có thể tăng thêm trọng lượng của giọt nước mắt, khiến nó thoát khỏi kiềm chế của Rio, từng giọt từng giọt rơi xuống.

Trung tướng Simon đứng lên, đưa đầu Rio kéo về lồng ngực mình, đây là lần đầu tiên đứa con của người bạn già lộ ra nét yếu đuối trước mặt họ.

"Con muốn đưa anh ấy về... Con muốn đưa anh ấy về... Làm sao con mới có thể đưa anh ấy về đây..."

_____________

Chương 71.

Nét mặt Phyllis vẫn không thay đổi, chỉ lẳng lặng đứng từ xa   nhìn tấm lưng run rẩy của Rio.

Mấy ngày sau đó Rio đều ngẩn người. Cậu lúc nào cũng băn khoăn vì sao mình không đuổi theo Knight Derwent sớm hơn, vì sao Giới hạn sâm lâm lại muốn đưa hắn đi, và, Knight Derwent còn sống hay không. Những câu hỏi đó giày vò cậu đến nỗi không thể chợp mắt. Cậu mở rộng tư duy nhưng mãi vẫn không thể tương thông với suy nghĩ của Knight Derwent. Việc đó khiến cậu ngày càng thêm lo lắng, sợ hãi người kia đã có chuyện xảy ra.

Ban đêm, Rio lăn qua lăn lại trên giường không cách nào ngủ được. Cậu đứng phắt dậy, xốc rèm trướng ra ngoài. Bước trên mặt tuyết, cậu nhìn hơi thở của mình lượn lờ rồi tụ thành khối sương mờ nho nhỏ, trái tim lại thêm nặng trĩu.

Cậu không thể nào an tĩnh lại. Bất cứ khi nào lòng lắng dịu là hình ảnh Knight Derwent sẽ tràn ngập tâm trí cậu.

Vì thế, cậu cứ đi đi lại lại. Những binh sĩ đi tuần tra nhìn cậu cúi chào, cậu cũng không nhận thấy. Đi một lúc, cậu đã nơi nguồn nước của Liên quân. Đó là một vùng nước được tạo thành bởi phần mặt băng bị Nguyệt điểu làm tan chảy, khi không có gió cũng không khác gì mặt Kính hồ. Cậu nhìn mặt nước phản chiếu những ánh sao rồi từ từ nhắm mắt lại. Bước từng bước về phía trước, cậu cúi đầu xuống. Tiếng nước róc rách bên tai, sự lạnh lẽo đến thấu xương khiến đầu óc hỗn loạn của cậu dần dần thanh tỉnh.

Couvenli từng nói, mình và Phyllis đã bị nhốt trong hắc động hơn hai mươi ngày. Chẳng ai biết bên trong Hắc động có phải là sự hủy diệt hoàn toàn hay không, khả năng lớn nhất chính là mình và Phyllis đều đã chết. Thế nhưng Knight Derwent không hề từ bỏ, có lẽ trong lòng anh ấy cũng đã không mang theo hy vọng gì, tất cả cố gắng chỉ là muốn chứng minh kết quả kia… Nhưng cuối cùng, anh ấy đã cứu được mình.

Knight Derwent…

Nhớ tới những lần dịu dàng hiếm hoi của hắn, Rio lại cảm thấy có thứ gì đó còn lạnh lẽo hơn nước hồ từ trong mắt trào ra.

Trên bờ, Phyllis lẳng lặng nhìn mặt nước kia. Anh thực sự muốn được ôm chặt lấy cậu, hàng ngàn hàng vạn lần muốn lôi cậu ra khỏi nơi lạnh lẽo đó. Nhưng cuối cùng, anh chỉ trầm mặc dõi theo.

Mặt hồ gợn sóng, Rio chầm chậm bước lên bờ rồi ngồi thở hổn hển. Những giọt nước tí tách nhỏ xuống. Bỗng một đôi tay lồng vào lau khô mái tóc cậu. Rio nghiêng đầu trông thấy gương mặt dịu dàng của Phyllis.

“Bây giờ em nghĩ thông chưa?” Phyllis thoáng cười hỏi.

“Em nghĩ thông rồi.” Rio nhìn về một phương xa xăm, “Em muốn phá cho được Đông Nhật Cung Điện.”

“Có lẽ khi em còn sống sẽ không thể có cơ hội hoàn thành mục tiêu này đâu.”

“Em cũng không tin vào kỳ tích,” Rio nghiêng mặt nhìn chàng trai bên cạnh, “Em chỉ biết có một số việc nhất định phải làm. Dù cho anh ấy còn sống hay không, em vẫn muốn đưa anh ấy về.”

Phyllis cúi đầu, tiếng cười trầm bổng thoát ra, “Bây giờ anh thật hâm mộ Knight Derwent… Vì cậu ấy có thể chiếm lấy toàn bộ tâm hồn em.”

“Đừng mang bản thân anh với Knight Derwent lên bàn cân. Vì em chưa bao giờ so sánh giữa hai người cả.”

Có đôi khi em dốc hết sức lực để tìm ra trong hai người, em yêu ai hơn. Thế nhưng đây giống như một đề toán khó khăn vô cùng khiến cho em chỉ có thể tự hỏi chứ không sao tìm ra đáp án.

Phyllis nghiêng đầu. Có lẽ anh đang suy nghĩ điều gì, hoặc có lẽ chỉ là cười khổ. Một lúc lâu sau anh đứng dậy, chìa tay tới trước mặt Rio, “Vậy cậu chỉ có thể tiến về phía trước mà thôi, thượng tá Yan Luo Doyle. Nhân tiện nói cho em biết, kẻ mang đi Isas chính là Jie Lena Wusu – thuộc tộc Nhân ngư của Giới hạn sâm lâm. Nhà Wusu trong Nhân ngư tộc được gọi là ‘kẻ tạo mộng’.”

“Có nghĩa là gì?”

“Có nghĩa là, Isas có thể vĩnh viễn sống trong mộng cảnh mà cô ta tạo ra, quên đi quá khứ, thậm chí quên luôn cả em.”

Rio ngẩn người, lập tức nắm tay Phyllis đứng lên, “Dù anh ấy quên đi quá khứ hay quên đi em chăng nữa cũng không phải chuyện gì đáng sợ. Em chỉ muốn đưa anh ấy về mà thôi.”

_____________

Đông Nhật Cung Điện – Giới Hạn Sâm Lâm.

Jie Lena quỳ một gối xuống trước vương tọa, “Bẩm điện hạ, thuộc hạ đã đưa Isas Knight Derwent về đây.”

“Ừ.” Người phụ nữ ngồi trên vương tọa mang mặt nạ, không ai có thể xét đoán suy nghĩ đằng sau gương mặt ấy, cũng không ai có thể bắt được tâm tư của bà. Bà đứng dậy, tựa như không khí sau lưng cũng đọng lại, thời gian đã chết lặng dưới chân bà, “Cho hắn một giấc mộng. Ta chỉ muốn hắn cống hiến sức lực cho ta mà thôi, những thứ khác không quan trọng. Đừng để hắn tiếp xúc với người của Liên quân.”

“Thuộc hạ hiểu.” Jie Lena chầm chậm lui ra.

Ngay từ đầu cô ta còn nghi ngờ, vì sao khống chế Knight Derwent lại phải để ‘kẻ tạo mộng’ như mình ra tay, cứ dùng ‘môn đồ’ khống chế không phải là được rồi sao. Nhưng Liby nói cho cô ta biết rằng, nếu ‘môn đồ’ sống quá lâu trong cơ thể một người sẽ giết đi tư duy vốn có của người ấy. Nếu như điện hạ Pampas cần sức mạnh của Knight Derwent thì không thể bóp chết suy nghĩ của hắn được. Mà thông qua ‘tạo mộng’ có thể khiến hắn tin rằng bản thân hắn thuộc về Giới hạn sâm lâm. Như vậy, hắn nhất định sẽ cam tâm tình nguyện phản chiến đối phó với Liên quân.

Nhưng mà, rốt cuộc thì vì sao mà điện hạ Pampas lại cần sức của Knight Derwent cơ chứ?

________________

Trong phe cánh Giới hạn sâm lâm bên kia bờ Lục nhân hà, Mefile đứng ở nơi cao nhất trên dòng sông băng nhìn về phía Đông Nhật cung điện.

“Đang nghĩ gì vậy?” Constantin phủ thêm áo choàng cho bà.

Mefile hơi kinh ngạc. Bà không biết vì sao Constantin đang ở Tây tuyến lại có thể tới Nam tuyến được, “Sao ông lại ở đây?”

“Không biết vì sao tự nhiên lại muốn được gặp em, thế nên ta đã đi suốt đêm tới đây.”

“Nói dối.” Mefile xoay người đi, “Chúng ta đã ở chung mấy ngàn năm rồi, ông còn không chán sao?”

“Ta đâu nói dối đâu.” Trên gương mặt bất cần đời của Constantin thoáng hiện nét cười ảm đạm, “Khi nào em không còn nhìn về phía dòng Tinh hà rồi nhớ về Claude thì có lẽ ta sẽ không còn bất an như vậy nữa.”

Mefile không nói, chỉ nâng tay phải lên áp vào gương mặt Constantin.

“Pampas đã bắt được Knight Derwent rồi.”

“Ừ, biết rồi.” Mefile gật đầu thoáng ngả người, thân thể tựa sát vào người đàn ông phía sau.

“Bà ấy đang nghĩ rằng Knight Derwent có thể phản xạ lại ‘Chân huyết khế ước’ của Lynn Heven, nhưng lại không nghĩ đến đã qua nhiều năm như vậy, ‘chân huyết’ của Lynn đã sớm khô cạn rồi.” Constantin cười nhạo nói.

“Vậy cũng… chưa chắc.” Mefile liếc mắt nhìn về nơi Liên quân đóng giữ, trên gương mặt khẽ điểm một nụ cười bí hiểm.

___________________

Từ khi ba hướng tiến công được hình thành, Nam tuyến, Bắc tuyến và cả Tây tuyến đều dốc toàn lực nhắm thẳng về phía bờ kia Lục nhân hà. Nhưng thực lực hai bên tương đương cho nên luôn là bất phân thắng bại, mãi vẫn chưa có kết quả.

Trận chiến gần đây nhất kéo dài liền năm ngày bốn đêm, cuối cùng Liên quân vẫn ở lại chỗ cũ không thể tiến về phía Lục Nhân hà nửa bước.

Còn Rio mỗi khi quay về quân trướng chỉ có thể tựa đầu vào gối liền ngủ.

Tình trạng đó duy trì đến hơn nửa tháng cho tới một ngày Trung tướng Simon gọi Rio vào doanh trướng.

“Con có biết vì sao chúng ta không thể nào đột phá tuyến phòng ngự của Giới hạn sâm lâm ở Nam tuyến không?” Trung tướng Simon không có thời gian hàn huyên tâm sự, Rio vừa chào theo nghi thức quân đội thì ông đã nói thẳng vào vấn đề.

“Vì chúng ta phân tán rộng mà địa thế Giới Hạn Sâm Lâm chuyển sang phòng thủ. Quân ta lại luôn dùng cách đánh chính diện, quá cứng nhắc, thế công còn chưa triển khai thì quân địch chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu rồi. Bọn chúng có thừa thời gian chuẩn bị nghênh chiến.”

“Đúng thế.” Trung tướng Simon liền khẳng định với Rio không chút giấu diếm, hơn nữa ông còn chỉ vào một chỗ trên bản đồ cho cậu thấy, “Cho nên, ta cảm thấy chúng ta cần phải thay đổi sách lược tấn công. Thấy đoạn nước cạn giữa hai bờ sông không?”

“Ngài muốn phái hai cánh quân từ nơi này đánh lén Giới hạn sâm lâm, quấy rối trận tuyến của họ rồi sau đó đâm một kích chính diện để công phá?”

“Đúng thế. Bên này đoạn nước cạn, Giới hạn sâm lâm đã phái binh canh gác. Ta cảm thấy nơi này có thể thích hợp để quân Nhật tộc tác chiến chính diện. Còn bên kia, ta nghĩ có thể giao cho quân đặc nhiệm xử lý.”

“Ngài gọi con, là muốn phái con đi sao?”

“Đúng vậy Rio, con đã là Thượng tá rồi, dù con còn trẻ. Nhưng ta vẫn muốn nói một câu với tư cách là trưởng bối chứ không phải thủ trưởng, hy vọng con có thể tiếp tục thuận buồm xuôi gió.”

Rio nhìn ánh mắt Trung tướng Simon, “Con không quan tâm có thuận buồm xuôi gió hay không, con cũng phải tìm được đường sống trong chỗ chết… Nguyện vọng lớn nhất của con là có thể phá được Đông nhật cung điện khi còn sống.”

Trung tướng Simon gật đầu, Rio hành lễ rồi rời đi. Đi chưa bao xa đã gặp Phyllis vừa theo Warsaw Miller chạy về từ nơi nào đó.

Từ phía xa, Phyllis bước tới. Khi đi qua dãy lều trại giống nhau như đúc, anh cảm thấy như bản thân mình đang lướt qua thời gian, nhìn thấy luân hồi liên tục lặp lại mà tựa hồ không có điểm dừng. Điều thay đổi duy nhất, cũng chỉ có thân hình đang đứng trên mặt tuyết kia, đang nghiêng nghiêng nhìn anh.

Một thiếu niên Nhật tộc.

Anh bước đến bên Rio rồi cả hai sóng vai mà đi.

“Bây giờ chúng ta phải tách ra hành động.”

“Sao, anh lo cho em hả?” Rio nhẹ giọng nói.

“Em đã là Thượng tá rồi, không còn là đứa nhỏ chẳng biết gì trong Học viện nữa.” Phyllis buồn cười nói.

“Nhưng dù bao năm trôi qua, trong mắt anh thì em vĩnh viễn chỉ là đứa nhỏ thôi, đúng không?” Rio dừng bước nhìn theo bóng lưng anh.

“Sai rồi,” Phyllis xoay người lại, chân thành nói, “Trong mắt anh, em không phải một đứa nhỏ, mà là một giấc mơ. Một giấc mơ thôi nên dù anh có nắm được trong tay nhưng vẫn sợ một lúc nào đó sẽ mất đi, khiến anh không thể nào yên lòng được.”

“… Em sẽ không sao đâu mà.”

“Vậy… hãy nhớ rõ lời em hứa.” Phyllis cúi người nhìn Rio, đầu lưỡi anh hé mở đôi môi Rio nhưng không hôn xuống, có lẽ giống như sự trêu chọc, hoặc như một lời tạm biệt vô thanh, “Anh chờ em trở lại.”

Phyllis nói không sai, Rio đã không còn là thằng nhóc lông bông không biết gì khi còn ở trường học nữa. Giờ cậu đã là Thượng tá, điều động đến hơn một ngàn năm trăm người. Nhưng trong đó, một nửa là học sinh mới tốt nghiệp ra. Nhắc đến điểm này Rio không khỏi nhớ tới Liszt đã từng nói ra rằng, nếu trong năm nay trận chiến này không kết thúc thì Quincy hiện đã ở năm ba cũng sắp phải ra chiến trường rồi. Cho nên khi nhìn thấy những người vừa tốt nghiệp đó, trong lòng Rio lại ngổn ngang trăm mối.

Trước khi xuất phát, Rio nhìn những cậu trai trẻ với nét mặt căng thẳng, cười cười nói, “Trong các cậu có rất nhiều người đã từng gặp tôi ở trường, đã từng bàn tán về tôi, hoặc là khinh thường tôi. Nhưng dù trong lòng mọi người hiện giờ đang nghĩ gì, thì nơi đây cũng là chiến trường, mà tôi là cấp trên của các cậu. Dù có ai không tín nhiệm tôi thì tôi cũng tin rằng mình có thể đưa tất cả trở về.”

Cậu nhìn lướt qua biểu cảm trên gương mặt nhóm học sinh vừa tốt nghiệp, có hoài nghi, có bất an, cũng có người giữ nguyên nét khẩn trương.

Rio phất tay, mọi người liền cưỡi trên Phi Hành thú. Những người lính có kinh nghiệm tác chiến thì ở đầu trận tuyến. Nhóm vừa tốt nghiệp được trung tá Hitcock Smith dẫn theo ở phía sau cùng.

Tuy rằng trung tướng Simon nghĩ chỗ nước cạn thích hợp đánh chính diện, nhưng Rio không hẳn làm theo. Cậu phái Counvenli dẫn dắt năm vị Thiếu tá và ba Trung tá rời khỏi Phi hành thú đi theo hướng rừng khô vây quanh bên vùng cạn.

Để che giấu hành động của họ, Rio bèn thả Địa ngục chi mâu ra giữa tiếng than sợ hãi của nhóm học sinh vừa tốt nghiệp. Hàng vạn linh thú phụ thuộc đánh thẳng vào doanh địch. Quả nhiên chỉ huy đối phương hoàn toàn bị hành động của cậu thu hút. Năng lực của hắn không kém, có thể thấy rằng Mefile cũng dự đoán được khi Liên quân ở thế công lâu không tiến được thì rất có khả năng sẽ phái người tập kích chỗ nước cạn, cho nên đã phái ra đội quân tinh nhuệ trấn thủ nơi này. Trong địch doanh, Pratt đã được phóng ra để chống đỡ sự công kích của linh thú phụ thuộc. Tiếng rít gào của Địa ngục chi mâu chẳng những khiến kẻ địch chân tay luống cuống mà cả nhóm học sinh mới tốt nghiệp cũng sợ hãi đến mức chẳng dám ngẩng đầu lên nhìn.

Hitcock thét lớn, “Sợ cái gì! Đó là linh thú của Thượng tá chứ có phải của kẻ địch đâu! Mới thấy qua Địa ngục chi mâu đã vậy, thế nhìn đến Nguyệt điểu thì chắc các ngươi sẽ sợ tới mức không dám tiến lên hả!”

Khóe miệng Rio hiện lên chút ý cười, Hitcock quả hiểu lòng cậu.

Sĩ quan chỉ huy của quân địch cũng phóng ra Địa ngục chi mâu chống lại Rio, điều đó khiến trên môi chàng chỉ huy trẻ khẽ điểm nụ cười. Cậu quay đầu lại, hô lớn với Hitcock, “Mọi người có thể sang bên kia được rồi!”

Đúng vậy, mục đích của Rio là cầm chân kẻ có khả năng chiến đấu cao nhất trong quân địch – chính là sĩ quan chỉ huy. Bây giờ kẻ đó đang vất vả đấu với linh thú của cậu thì càng tiện cho Hitcock dẫn người đến cùng Counvenli hợp lực bất ngờ tấn công.

Hitcock đưa hơn ba trăm người cộng với bốn trăm học sinh vừa tốt nghiệp bất ngờ đánh tới khi nhóm của Counvenli đã thuận lợi đạt được mục đích. Hơn mười con Nguyệt điểu họp lại thành bầy lao xuống phía Giới hạn sâm lâm. Bọn lính đều tập trung toàn bộ sự chú ý ở phía trước, thật sự không ngờ Nguyệt điểu giống như nước lũ từ bốn phía tập kích lại. Bọn chúng muốn chạy sang hướng khác, nhưng không ngờ Hitcock đã chực sẵn ở đó.

Rio thấy thời cơ đã chín muồi liền phóng ra con Địa ngục chi mâu thứ hai. Sĩ quan chỉ huy của đối phương chật vật ngăn cản, cuối cùng bại trận. Trận chiến này đánh không tới hai tiếng đồng hồ, cơ hồ quân lính Giới hạn sâm lâm ở vùng nước cạn đều bị diệt sạch.

Sắp xếp lại đội hình, Rio nhìn thấy tín hiệu ở Liệt cốc bên kia sông băng, biết quân đặc nhiệm cũng đã thành công thì không khỏi lộ ra chút ý cười. Trong chủ doanh Giới hạn sâm lâm, Liên quân đã phái ra mười ngàn quân đóng ở vùng cạn, thế vây sắp hình thành. Trong lòng Rio càng thêm hy vọng họ thực có thể đột phá hàng phòng thủ đầu tiên của Mefile ở Lục nhân hà để tiến vào phạm vi của Giới hạn sâm lâm.

Knight Derwent… Bây giờ anh thế nào rồi?

Đông Nhật Cung Điện – Giới Hạn Sâm Lâm.

Chàng thanh niên Huyết tộc sau bao ngày ngủ say cũng đã nặng nề mở mi mắt, thấy một cô gái ngồi bên giường mình.

“Chị hai, em ngủ bao lâu rồi?” Hắn nói bằng giọng khàn khàn.

Cô gái tươi cười nói, “Isas, em sắp ngủ nửa tháng rồi đấy.”

“— Claude Isis quả thật ghê gớm.” Knight Derwent ấn hàng lông mày đau nhức, “Nhưng một ngày nào đó em nhất định sẽ giết chết hắn.”

Nhìn gương mặt tuấn mỹ của chàng Huyết tộc lộ ra nụ cười tàn nhẫn và cao ngạo, Jie Lena không khỏi lén thở phào nhẹ nhõm. Dù sao người kia cũng là con cháu thuộc một trong sáu đại gia tộc của Huyết nhân, tuy tuổi còn trẻ nhưng cũng không ít tiền bối chịu khổ dưới tay hắn. Cho nên một khi cảnh mộng của cô ta tạo ra thất bại thì chẳng cần phải nghi ngờ, có lẽ Knight Derwent đối với ả càng tàn nhẫn hơn so với bọn họ.

“Nghỉ ngơi đi, Isas.” Jie Lena cúi đầu, lưu lại trên trán hắn một nụ hôn.

“Chiến cuộc tiền tuyến thế nào rồi?” Knight Derwent bắt lấy cổ tay cô ta trước khi ả rời đi, nhíu mày hỏi.

“Em không cần lo lắng chuyện đó, nếu như Liên quân có thể đến được Đông cung nhật tộc thì càng tốt chứ sao. Claude Isis tự đưa mình đến cửa không phải càng bớt việc sao?”

“Vậy cũng được.” Knight Derwent im lặng nằm trên giường, đầu hắn đau nhức không sao tả xiết, tựa như toàn bộ suy nghĩ đều bị đập nát thành hàng ngàn mảnh nhỏ nhưng không thể chắp lại thành một hình ảnh hoàn chỉnh nào cả, tựa hồ có điều gì đó vốn khắc cốt ghi tâm mà giờ lại… thất lạc…

Jie Lena khép cửa phòng lại. Cô ta đã cho Knight Derwent một giấc mơ. Trong mơ, chàng Huyết tộc trẻ tuổi từ nhỏ đã sống ở Giới hạn sâm lâm rộng lớn, là chị em cùng cha khác mẹ với ả. Mà phụ thân họ chết dưới tay Claude. Một tháng trước, Knight Derwent muốn báo thù cho cha, lại bị Claude đánh bại, tả tơi trở về.

Jie Lena không biết mộng cảnh của mình có thể duy trì bao lâu bởi Knight Derwent có lối suy nghĩ rất mạnh mẽ. Sẽ có một ngày hắn phá được mộng cảnh của ả, trộm nhìn thế giới thực sự bên ngoài.

Knight Derwent lại nặng nề ngủ, trong mơ tựa hồ có người ngồi bên giường hắn.

“Chị hai?” Knight Derwent rên rỉ trở mình nhìn người kia, nhưng thân hình đó không phải của phụ nữ. Rất nhanh hắn tinh ý phát hiện ngồi bên cạnh mình là một chàng trai Nhật tộc xa lạ.

“Ngươi là ai!” Hắn không nghĩ ngợi nhiều liền bóp chặt cổ họng đối phương.

Nhưng khi vừa chạm lên làn da kia, hắn lại không sao có thể dùng sức tổn thương cậu. Trong không khí tràn ngập mùi máu tươi ngọt ngào, tựa như nhụy hoa đang chực hé nở trong sương sớm, mỗi khi lay động lại tỏa ra mùi hương thơm ngát. Ngón tay hắn cảm nhận ngọn nguồn sự sống đang tuôn trào nơi cổ người kia. Rõ ràng đó là tư thế tràn ngập uy hiếp, nhưng người kia lại vẫn ngồi đó, bình thản như không, gương mặt không hề lộ ra chút sợ hãi nào.

Thiếu niên Nhật tộc kia nhoẻn cười, miệng thì thầm nói, “Thật tốt quá… Anh còn sống…”

“Rốt cuộc ngươi là ai?” Hàng lông mày Knight Derwent lại càng nhíu chặt hơn, kéo đối phương về phía mình. Đó là một người với gương mặt thanh tú lại mang thêm phần anh hùng khí khái, dù là còn kém sự tuấn mỹ của Huyết tộc cả vạn dặm, nhưng lại khiến cho hắn cảm thấy gương mặt ấy xuất hiện trong mắt mình là một điều tự nhiên như hơi thở.

Sự đau xót thoáng hiện lên trong mắt thiếu niên Nhật tộc kia tựa như lưỡi dao xẹt qua trái tim Knight Derwent, khiến hắn không rõ rốt cuộc người đau lòng là cậu ta, hay là chính mình.

Bàn tay thiếu niên áp lên gương mặt hắn, mang theo hơi ấm khiến người ta quyến luyến mà không có thứ gì sánh được, “Anh không nhớ rõ em sao? Nhưng mà… Không sao cả, chỉ cần anh còn sống… Chỉ cần anh còn sống…”

Chương 72.

Knight Derwent lập tức bắt lấy bả vai người kia, “Rốt cuộc ngươi là ai?”

“Như vậy nói cho em biết đi, Isas Knight Derwent — anh cảm thấy bản thân mình là người như thế nào?” Cậu từ tốn hỏi.

“Ta? Nếu ngươi biết tên ta thì sẽ biết ta sinh ra trong một trong sáu đại gia tộc danh giá của Huyết nhân, cha ta thề trung thành với điện hạ Pampas. Nửa năm trước Người đã chết dưới tay Nguyên soái Liên quân – Claude Isis. Một ngày nào đó ta sẽ tự tay giết chết Claude báo thù cho phụ thân…”

“Đây chính là hồi ức mà họ cho anh sao?” Nét mặt của người thiếu niên khiến Knight Derwent không thể tiếp tục nói thêm gì nữa, “Vậy thì giờ em nói cho anh biết, em đến từ Liên quân.”

Knight Derwent thoáng ngẩn người, rồi lại nở nụ cười, “Ngươi không sợ ta giết ngươi sao?”

“Nhưng anh càng ghét bị người ta lừa gạt.” Câu trả lời của cậu vẫn thật bình tĩnh.

“Ngươi thật hiểu ta… Nhưng vì sao ta không nhớ ra ngươi?” Knight Derwent vươn tay nhưng lại cảm thấy người trước mắt tựa như ảo mộng, ngón tay chạm lên hàng mi người kia, dường như muốn xác nhận mà lướt qua độ cong gò má cậu, “Vì sao cậu lại ở đây?”

Rồi thiếu niên biến mất trong không khí. Cửa phòng bị đẩy ra, Jie Lena đứng ở cửa, cảnh giác nhìn một lượt phòng hắn rồi hỏi, “Vừa rồi em đang nói chuyện với ai thế?”

“Em chỉ ngủ mớ thôi mà.” Knight Derwent tỏ vẻ lười nhác nằm ườn trên giường, “Phụ thân đến gặp em, nhưng hình ảnh rất mơ hồ… Em muốn hỏi ông có phải có điều gì muốn nói với em không.”

Jie Lena thở dài một hơi rồi sờ trán Knight Derwent, “Phụ thân… đã mất rồi, em đừng tự tạo áp lực nặng nề cho mình như thế.”

“Vâng.” Knight Derwent ấp úng nói. Hắn cảm thấy thật kỳ lạ, vì sao khi chị ruột an ủi mình lại làm cho hắn cảm thấy như có lệ vậy thôi, không có chút ấm áp nào cả.

Còn cậu thiếu niên kia? Chẳng lẽ mình thực sự đã nằm mơ sao? Nếu không phải là mơ, thì cậu ấy còn có thể xuất hiện không?

Rio đột nhiên bật dậy trên bàn, thở hồng hộc, bất ngờ chạm vào ánh mắt lo lắng của Counvenli, “Thượng tá, Ngài sao vậy?”

“Không sao…” Rio xoa thái dương đầy mồ hôi. Vừa rồi cậu cảm thấy có chút mệt mỏi, liền gục vào bàn định nghỉ ngơi chốc lát. Theo bản năng, cậu lại sử dụng Liên lạc thú trong giấc ngủ với hy vọng sẽ tìm được Knight Derwent. Hồi trước truy lùng thất bại rất nhiều lần, nhưng không ngờ hôm nay cậu lại có thể thành công.

Liên lạc thú, tín vật của Victor và Leana. Hồi trước khi cậu và Knight Derwent thực hiện nhiệm vụ vận chuyển Nhân Ngư chi lệ thì đụng phải Boning Mine, lúc tìm được đường sống trong chỗ chết trở lại được quân doanh, cậu đã đưa Liên lạc thú vào cơ thể Knight Derwent nhưng chưa bao giờ nói cho hắn biết. Thông qua con linh thú này, chỉ cần tư duy của Knight Derwent còn tồn tại thì Rio lập tức có thể tìm được hắn, kể cả gặp mặt nói chuyện cũng được.

Phyllis đoán không sai, ‘kẻ tạo mộng’ – Jie Lena • Wusu quả thật đã làm gì đó với Knight Derwent. Điều đó khiến Rio cảm thấy vô cùng mệt mỏi và bất an, nhưng niềm tin rằng anh còn sống đã tạo cho Rio một sự vui sướng và hy vọng khó nói lên lời.

“Thượng tá, đây là thư mà Trung tướng Simon gửi cho Ngài.” Counvenli đặt một phong thư trước mặt Rio.

Rio mở lá thư ra, đọc xong rồi nói với Counvenli, “Bây giờ bắt đầu chuẩn bị đi, sáng ngày kia chúng ta có thể ba mặt giáp công Giới Hạn sâm lâm.”

“Đã biết.” Counvenli sau khi hành lễ xoay người rời khỏi trướng.

Bận rộn cả ngày, ban đêm lại đến. Nếu trong chiến dịch sáng ngày kia mà Liên quân giành thắng lợi, vậy thì Rio có thể lần đầu tiên bước vào lãnh địa của Giới hạn sâm lâm. Ngủ một mình trong doanh trướng, cảm giác cô độc và không chốn nương tựa khiến cho đại não vốn mệt mỏi rã rời lại không thể ngừng luân chuyển.

Không biết Phyllis thế nào rồi… Quân đặc nhiệm có thuận lợi hay không…

Và cả Knight Derwent nữa. Lúc sáng nay mình đã dùng Liên lạc thú tìm được anh ấy, bây giờ chắc anh ấy đang ngồi trên giường tự hỏi cậu trai Nhật tộc kia là ai?

Giống như muốn nghiệm chứng phỏng đoán đó, Rio thả lỏng suy nghĩ đi xa. Khi cậu nhìn thấy Knight Derwent thì người đó đã ngồi dựa vào bậu cửa sổ, trước mắt là cánh rừng khô dưới Đông Nhật cung điện.  Không gian chỉ còn một màu tuyết trắng xám xịt.

Tư tưởng của Rio giúp cho thân thể cậu hiện hóa đầy đủ sau lưng Knight Derwent. Cậu vươn tay, nhưng ngón tay chưa chạm được vào bả vai người kia thì Knight Derwent bất chợt xoay người, bóp chặt cổ tay cậu.

“Rốt cuộc cậu là ai?” Trong phút chốc, Knight Derwent lộ ra sự nôn nóng tựa như bản thân đã tự hỏi thật lâu lại không có lời giải đáp, “Ta đã nghĩ rất lâu, nhưng vẫn không nhớ ra cậu!”

“Những lúc như thế này, thường thường những người anh muốn nhớ lại nhớ ra chậm hơn những người khác, anh buồn phiền gì chứ?” Rio cười cười, trước kia đối với thái độ tự cao tự đại của Knight Derwent tựa như muốn tất cả phải vâng lệnh mình này, cậu cảm thấy thật đáng ghét. Nhưng hiện giờ cậu đã hiểu được, chẳng qua là hắn trẻ con tùy hứng mà thôi, “Cảnh sắc ngoài cửa sổ này, anh có thích không?”

“Không thể nói thích được.” Knight Derwent vẫn nắm chặt cổ tay Rio như trước.

“Anh có biết trong ký ức của em, chúng ta gặp nhau như thế nào không?”

“Hửm? Nói nghe thử đi?” Knight Derwent dùng ánh nhìn trào phúng nhìn Rio, tựa hồ rất có hứng thú muốn biết thiếu niên trước mắt sẽ “tạo” ra một câu chuyện xúc động thế nào.

“Lần đầu gặp anh, em đã chọc giận anh rồi. Hình như anh rất thích bóp cổ người khác, hưởng thụ cảm giác thỏa mãn khi nắm được vận mệnh người khác trong tay. Khi đó em thực nghĩ sẽ bị anh giết chết.”

“Vậy cậu làm gì khiến ta tức giận chứ?”

“Chúng ta đã từng đánh cuộc với nhau, nếu như em nhảy xuống từ thư viện của Học Viện Trung Ương mà không chết thì anh phải hút máu em để biểu hiện ‘tình yêu’ của mình.” Rio dùng giọng cười để thuật lại câu chuyện trước đây, “Đến khi anh chịu hạ mình thực hiện lời hứa thì em chỉ cho anh biết, mấy giọt máu trên cỏ kia chính là bố thí cho anh đó.”

“Cậu điên sao! Ta không giết cậu, coi như cậu gặp may đấy.” Knight Derwent nhướng mày.

Rio bình thản nhẹ giọng kể, họ đã thừa lúc nửa đêm nương theo ánh trăng lẻn vào Thư viện trung ương tìm được linh thú Pratt như thế nào, và cả khi Knight Derwent trong vũ hội đã làm thế nào cùng cậu thực hiện động tác xoay vòng tưởng như không bao giờ có thể đó…

Knight Derwent nhìn người kia. Hắn chỉ tò mò muốn biết cậu sẽ tạo ra một câu chuyện như thế nào mê hoặc mình. Dù sao ở trong Đông Nhật Cung Điện cũng thật nhàm chán, hắn cũng tin tưởng rằng bản thân sẽ không bị tên Nhật tộc của Liên quân kia lừa gạt. Nhưng dần dần, hắn thực sự bị mê hoặc, bởi mỗi cảnh tượng trong lời cậu nói đều khiến hắn mơ hồ cảm thấy quen thuộc, trong ngọt ngào mang theo bất đắc dĩ và chua xót.

Và còn, hắn không hiểu vì sao lại hy vọng người kia có thể cứ nói mãi không ngừng, cứ như vậy ngồi bên mình, có thể dài lâu như trời đất… Khi hắn bị tâm tình của chính mình khinh hách tỉnh lại thì thiếu niên Nhật tộc kia đã dựa vào bệ cửa sổ, tựa hồ sắp ngủ.

Không biết ma xui quỷ khiến thế nào mà Knight Derwent lại cúi người xuống, áp môi lên môi người kia, tựa như thân thể ấm áp của thiếu niên là nguồn nhiệt duy nhất trên thế gian này. Hành động đó khiến tự bản thân hắn cảm thấy kinh hãi. Trời ạ… Ta bị làm sao vậy? Sao lại có thể hôn một tên Nhật nhân hèn hạ, thậm chí còn là một tên lừa đảo mà Liên quân phái tới chứ!

Khi tâm tình chán nản của hắn hồi phục lại thì thấy thân ảnh người kia đang nhạt nhòa rồi dần dần biến mất. Hắn vội vã vươn tay muốn bắt lấy tàn ảnh của cậu, thế nhưng trong lòng bàn tay chỉ còn trống rỗng.

Rio đang ngủ trong doanh trướng của mình, vì quá mệt mỏi mà suy tư đứt đoạn khiến cho Liên lạc thú giữa cậu và Knight Derwent yếu đi.

Chính là đêm hôm đó, có một chuyện không ai ngờ tới đã xảy ra.

Vốn dĩ sáng hôm sau, Liên quân định sẽ ba mặt tấn công quân Giới hạn sâm lâm, nhưng hành động còn chưa được triển khai thì Mefile đã phái ra năm ngàn quân trực diện công kích vùng nước cạn.

Binh lính của Liên quân đóng ở đây ngoài số quân hơn một ngàn người mà Rio thống lĩnh, trong đó còn có gần bốn trăm người vừa tốt nghiệp, thì còn có Thiếu tướng Jane Sullivan chỉ huy năm ngàn người. Theo nhân số nhìn lại, dường như phía Rio có lợi thế hơn so với đám quân đột kích của Giới hạn sâm lâm. Nhưng trận chiến đêm đó lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Liên quân.

Phi Hành thú hợp thành bầy phát ra tiếng kêu trên không trung khiến quân địch chưa vào tới trận địa đã bị Liên quân phát hiện. Tín hiệu phòng ngự và nghênh chiến khiến Rio bừng tỉnh. Họ không có tiễn trận của Nhân ngư hỗ trợ nên Thiếu tướng Sullivan nắm thời cơ, sắp xếp cho toàn bộ những quân lính am hiểu Speed lên tuyến đầu, trong đó cũng có thuộc hạ Hitcock của Rio. Một khi quân địch tiến vào phạm vi công kích của Speed thì những linh thú với tộc độ còn nhanh hơn nhiều lần tiễn trận của Nhân ngư ầm ầm lao tới, khí thế kia không kém gì lúc hai, ba con Địa ngục chi mâu phóng ra linh thú phụ thuộc. Rio không khỏi khâm phục vị nữ Thiếu tướng này, xem ra trong quân của cô có không ít người thiện chiến.

Rồi họ cũng thành công trong việc ngăn cản đợt công kích đầu tiên của quân địch.

“Xem ra Mefile đã đoán được sáng mai chúng ta sẽ ba mặt giáp công bao vây bà ta. Liệt cốc sông băng bên kia khó điều binh, ngay chính diện lại có Nguyên soái Isis nên vùng nước cạn này chính là nơi dễ hạ nhất. Jane nhìn đám quân địch thoáng lùi về sau thì không khỏi có phần lo lắng.

“Mà xử lý chúng ta xong thì ba mặt giáp công không thể hình thành, bà ta cũng có cơ hội để từ đây đánh úp Liên quân.” Rio hiểu được trong lòng Jane đang nghĩ gì.

“Cho nên trận chiến này đối với quân địch mà nói, nhất định phải nhanh chóng kết thúc. Vậy nên… chỉ sợ bọn chúng phái ra những kẻ không dưới hàm Thiếu tướng đâu.”

Jane phân tích không sai.

Quân địch sau hiệu lệnh rút quân liền điều chỉnh trận đồ, trong phút chốc vài chục Nguyệt điểu xông lên phía trước, bọn chúng thậm chí còn không cần quan tâm Nguyệt điểu phóng ra đồng loạt như thế có làm thuộc hạ phe mình bị thương hay không.

Trong khi đó số Nguyệt điểu Liên quân có thể phóng ra được không bằng một nửa đối phương. Mà Jane không làm thì thôi, đã làm phải làm đến cùng. Cô trực tiếp phóng Địa ngục chi mâu ra, một hơi đem toàn bộ đám Nguyệt điểu kia thành thức ăn nuốt vào trong bụng. Rio biết, trận chiến này không dễ dàng chấm dứt như vậy đâu, liền ra lệnh cho một vị Chuẩn giáo đưa những học sinh vừa tốt nghiệp rời xa chiến trường. Bọn họ mới tới, căn bản không thể trở thành lực lượng chiến đấu được.

Jane thả linh thú ra chưa bao lâu thì đối phương liền phóng ra năm, sáu con Địa ngục chi mâu. Rio mệnh lệnh toàn bộ quân Liên quân dùng tốc độ nhanh nhất rút lui, dù sao linh thú này cũng có phạm vi công kích rất lớn, một khi linh thú phụ thuộc được phóng ra thì toàn quân có thể bị tiêu diệt.

Còn chưa rút được bao xa thì quả như Rio sở liệu, rất nhiều linh thú phụ thuộc liền nghe lệnh tập kích Liên quân, Rio hô lớn, “Thả Pratt ra –” sau đó xoay người chạy đến trợ giúp Jane đang bị vây.

Các ngươi coi thường Liên quân quá đấy! Rio nhíu mày.

Ngay khi Jane sắp không chống đỡ được áp lực ngập đầu kia thì năm, sáu con Địa ngục chi mâu của quân địch bị đẩy ra, giúp cho cô có cơ hội thở dốc. Điều khiến cô kinh ngạc hơn là người vừa cứu cô lại là vị Thượng tá trẻ tuổi kia. Đối với năng lực của cậu, cô cũng đã sớm nghe qua, nhưng còn việc cậu có thể cùng lúc phóng ra ba con Địa ngục chi mâu cùng một lúc thì cô vẫn cho rằng đó là người ta nói quá lên thôi vì dù sao cậu ta cũng mới ra trường chưa được hai năm. Những người như vậy có thể lên được chức Thượng tá đã không nhiều rồi.

“Chết tiệt, lực sát thương của Địa ngục chi mâu quá lớn, phải nhanh chóng giải quyết chúng nó mới được, nếu không người của chúng ta chống đỡ sao nổi!” Rio nhìn Jane tựa như hạ quyết định gì đó.

“Cứ làm việc cậu muốn, không cần quan tâm đến ta.” Lúc này Thiếu tướng Jane Sullivan đã có sự tin tưởng khó giải thích được với chàng trai trẻ tuổi này.

Rio buông khống chế đối với Địa ngục chi mâu của mình, mắt thấy chúng bị quân địch chặn lại hướng về phía mình rồi ngã xuống. Trong chớp mắt, năm, sáu sợi dây đỏ được bắn ra, hội tụ thành một dải sáng lấp lánh, ở trên bầu trời lộ ra cái đuôi dài mảnh khiến toàn bộ linh thú phụ thuộc ngăn chặn bọn chúng đều nát bấy rồi hóa thành hơi nước.

Đó là… Nguyệt điểu sao?

Jane hiểu rõ được khi một linh thú được nén nhỏ lại sẽ có được lực xuyên thấu mãnh liệt như thế nào, nhưng đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy một người có thể cùng lúc nén nhỏ hàng loạt Nguyệt điểu rồi lại kết hợp được sức mạnh của chúng…

 Sẽ thành công sao?

Cô mở to đôi mắt, nhìn dòng ánh sáng đỏ rực đó ầm ầm lao vào một con Địa ngục chi mâu. Âm thanh của sự vụn vỡ chấn động không gian, sau đó như phá kén, từ phía sau xuyên thủng ra, tựa hồ không có thế lực nào ngăn cản được sự phá hủy của chúng.

“Hay lắm!” Jane không khỏi tán thưởng. Để giúp Rio giảm bớt áp lực, cô cũng nén ba con Nguyệt điểu đánh úp về một con ma thú. Trong khoảnh khắc đập vào nó, cô mới biết lối suy nghĩ của vị Thượng tá này có bao nhiêu kiên cường dẻo dai, bởi Jane cơ hồ phải quên hết phòng thủ mà chuyên tâm khống chế Nguyệt điểu mới miễn cưỡng đâm được vào linh thú của kẻ địch.

Ba con ma thú còn lại nhận ra nguy hiểm, rít gào phun ra hàng loạt linh thú phụ thuộc theo dòng khí cực đại, ý đồ thừa dịp Rio và Jane không thể phân tâm triển khai phòng ngự mà tiêu diệt họ.

“Cẩn thận –” Chẳng biết từ lúc nào, Hitcock và Counvenli đã tới phía sau, mở rộng Pratt cố sức trợ giúp họ ngăn cản đợt công kích này.

Giữa một thế trận rối loạn như thế, Rio không hề thả lỏng ý chí tấn công. Nguyệt điểu của cậu một hơi xuyên thấu con linh thú thứ hai. Khi cát bụi bay đi, hai con Địa ngục chi mâu còn sót lại tựa hồ vùng vẫy giãy chết liều lĩnh đánh về phía họ, áp lực mãnh liệt đó khiến Rio không khỏi lùi về sau mười thước.

“Chỉ còn hai con thì không phải lo!” Rio cười với Jane, hai người phóng ra Địa ngục chi mâu ứng chiến. Liên quân chỉ phóng ra năm con cũng khiến cho quân địch không thể chống đỡ được. Không đến nửa khắc sau, năm ngàn quân do Mefile phái tới bị diệt toàn bộ.

Rio thở hổn hển, quay đầu nhìn Counvenli vẫn ở phía sau bảo vệ mình. Người kia không nói gì, chỉ ở đó chăm chú nhìn cậu, trong ánh mắt bình tĩnh là sự tán thưởng và cổ vũ không lời.

Trong Liên quân phát ra tiếng hoan hô, vừa là cười nhạo với kẻ địch và cũng là tin chắc vào quân mình.

Jane vỗ vai Rio, nói một câu, “Không hổ là con của Victor!”

Chỉ một câu này thôi cũng khiến Rio vui sướng hơn hết thảy những lời khen ngợi khoa trương khác. Lệnh rút quân được phát ra, Liên quân liền tập kết lại. Tuy rằng đêm nay mọi người đã sức cùng lực kiệt, nhưng thắng lợi này khiến họ càng tin tưởng hơn vào đợt giáp công ba mặt sáng mai.

Ngay khi  mọi người chuẩn bị nghỉ ngơi tại nơi đóng quân thì có người bất ngờ hét lớn, “Trời ơi — Đó là thứ gì vậy –”

Rio quay đầu lại, thấy ngôi sao leo lắt phía xa bỗng nhiên biến mất, cả bầu trời như bị bóng đêm bủa vây. Rio nheo mắt lại, cố sức nhìn xem đó là thứ gì.

Mà Jane Sullivan nhìn về phương xa mở to miệng như muốn nói gì mà lại không thể thốt nên lời vì quá đỗi kinh ngạc.

“Là… Swatch…” Counvenli khẽ nói.

Rio kinh hãi, “Lệnh cho toàn quân rút lui–”. Nơi này không thể bảo vệ được, nếu đã không thể thì đừng nên tăng thêm thương vong… Thậm chí là tất cả mạng sống của mọi người.

“Không kịp rồi… Không ai có thể tránh được Swatch.” Trong mắt Jane hiện lên nỗi tuyệt vọng vô bờ.

“Không kịp cũng phải thử một lần, rút được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu –” Rio cưỡi Phi Hành thú tổ chức mọi người rút đi.

Counvenli đi bên cậu khiến Rio có phần lo lắng, “Counvenli — ông còn ở đây làm gì, mọi người đều rút rồi mà!” Chưa đến nửa khắc nữa thì còn quái vật khổng lồ kia đã che một góc trời, rất nhanh có thể kéo tới chỗ họ.

“Ta là phó quan của Ngài, trách nhiệm của ta là đứng bên cạnh ngài.” Counvenli đáp.

“Ông đang nói gì vậy! Bây giờ không phải lúc thảo luận chức trách đâu! Hãy nghĩ đến vợ con của ông đi! Họ có bao lần được gặp ông chứ! Bây giờ lập tức rút ngay!” Rio không khỏi càng thêm lo lắng.

Lúc này toàn bộ không khí đều vọt về phía trước, những con Phi Hành thú dừng lại giữa không trung không chịu khống chế mà thoát khỏi hàng ngũ.

Thế là Swatch đã kéo dài đến trên đỉnh đầu họ…

Tiếng gió thổi vù vù bên tai, mấy trăm người chưa kịp rút khỏi tiền tuyến cứ như vậy bị nuốt chửng ngay trước mặt Rio. Cậu vươn tay ra nhưng không thể bắt được bất cứ người nào cả.

Việc đó khiến Rio cảm giác hoàn toàn vô lực.

Quân đội vẫn gian nan rút đi, nhưng rõ ràng tốc độ đó không thể bằng sức cắn nuốt của Swatch.

Trong gió thổi mãnh liệt, Rio cố hết sức mới miễn cưỡng giữ lại thân mình, nhưng không cần mở mắt ra nhìn cậu cũng biết, mỗi giây qua đi đều không ngừng có người bị hút vào trong bụng Swatch. Nếu tiếp tục kéo dài tình trạng đó thì chỉ sợ không đến mười phút thì sáu nghìn người liền không còn tồn tại nữa.

Chỉ bởi nó quá lớn mà ta sẽ nhân nhượng sao?

Chỉ bởi nó còn đáng sợ hơn hắc động của Samuel Agere mà ta phải sợ hãi sao?

Chỉ bởi nó tên là ‘Swatch’ mà ta phải tuyệt vọng nghĩ rằng mình không thể nào thắng nó được?

Ta tuyệt đối không cam lòng bị nó phá hủy khi chưa làm gì cả!

Ngay khi mọi người liều mạng muốn thoát khỏi phạm vi cắn nuốt của Swatch thì năm, sáu con Địa ngục chi mâu gào thét hiện ra giữa không khí lao thẳng về hướng con quái vật khổng lồ giữa không trung kia.

Trong nháy mắt Jane cũng hiểu được ý Rio, cô cũng phóng linh thú của mình ra, mà những sĩ quan đang chạy trối chết cũng như được cổ vũ, vài chục con Nguyệt điểu hí vang xông ra. Trong không khí này, không ít binh sĩ quên đi cơ hội rút lui, vội vàng phóng hết linh thú ra ngoài.

“Mấy người…” Rio nôn nóng, vốn dĩ cậu hy vọng Địa ngục chi mâu của mình có thể giữ chân Swatch để những người còn lại có thời gian rút lui, nhưng bây giờ lại…

Giờ mọi người đang cùng mình kề vai chiến đấu!

Vốn suy nghĩ chỉ dừng lại ở việc Địa ngục chi mâu cố sức chống đỡ thì giờ Rio lại cảm thấy như có năng lượng mãnh liệt chạy rần rật trong sống lưng. Cậu thoáng quay đầu, trông thấy hai tay Counvenli đỡ lấy cơ thể sắp ngã vì không còn sức lực của mình.

“Nhớ kỹ, Ngài không phải chỉ có một mình.”

Binh lính cách đó không xa cũng gào lớn, “Ta không tin đánh không lại nó!”

Đúng vậy, ta không tin với tất cả sức lực của mọi người không đánh chết được nó!

Rio cắn răng, linh thú của cậu đang giãy dụa trước mặt Swatch bỗng to lớn hơn mấy lần, cơ hồ muốn chặn lại dòng khí hút vào của con quái vật kia.

Trong chủ doanh của Giới hạn sâm lâm, Mefile cảm nhận được Swatch của mình hình như đang gặp rắc rối, trong môi thoáng hiện nét cười thâm trầm.

“Sao vậy?” Ngồi bên cạnh nàng là Minos đi theo Constantin tới Nam tuyến còn chưa chịu về. Hắn không nhìn Mefile mà chỉ chơi đùa cung tên trên tay.

“Không có gì, nhiều năm như vậy, cuối cùng cũng gặp chuyện hay hay.” Mefile nhún vai.

Đứa nhỏ, có phải con quá coi thường ta không?

Khi sắp tuyệt vọng, khi mà toàn bộ ánh dương đều tắt ngấm… Con còn có thể kiên trì tới cùng không?

Chương 73 (1)

Bảy con Địa ngục chi mâu hung hăng lao vào Swatch làm cho con thú to lớn kia cũng phải chấn động.

Năm ngàn người đồng tâm hiệp lực quyết đánh đến cùng bức con quái thú đã từng trên chiến trường cắn nuốt không ít anh hào cũng phải thoáng lùi về phía sau. Điều đó càng thêm cổ vũ sĩ khí Liên quân.

Mọi người dùng toàn lực thét gào như động lực vô hình thúc đẩy Rio càng thêm dùng sức lên linh thú của mình.

Swatch cường đại là điều không cần nghi ngờ, nhưng trước đòn tấn công như vũ bão đó cũng không khỏi lùi về phía sau.

Ngay khi Rio đang ôm ấp hy vọng rằng bọn họ có lẽ có thể đẩy Swatch về, thì bỗng dưng nó bành trướng hơn, mọi người ngây ngốc ngẩng đầu nhìn vào thời khắc quyết định này.

Dù cho Rio muốn kéo linh thú của mình quay lại như thế nào, nhưng chúng cũng như diều đứt dây bị hút vào trong cái mồm rộng của Swatch. Nguyệt điểu, Snake, Speed và hàng loạt linh thú tụ lại một chỗ giống như mì trong bát, nhanh chóng trở thành thức ăn cho Swatch.

Trên chiến trường bỗng nhiên tĩnh lặng, chỉ còn Swatch vẫn bành trướng theo nhịp tim đập ngày càng nhanh của mọi người.

Không ít người ôm lấy chiến hữu bên cạnh mình, cũng có người nhắm mắt lại, chờ đợi thời khắc hủy diệt.

Nhưng thời gian chỉ kịp cho một cái thở dài, Swatch lại mở to miệng, tựa hồ cả không gian đều nằm trong phạm vi bàn ăn của nó.

Rất nhiều quân lính bị dòng khí không thể ngăn cản được đó cuốn đi, mà Rio chỉ có thể trơ mắt nhìn họ sẽ lướt qua mình trong dòng lũ, rất nhanh, rồi không thể nào trở về được nữa.

Cuối cùng Rio cũng không còn sức lực để tiếp tục chống đỡ, Phi Hành thú dần dần bị kéo tới. Khi cậu mở mắt ra thì miệng con Swatch còn tàn nhẫn hơn hắc động đã gần ngay trước mặt.

Một khắc này, Counvenli vẫn theo bên cạnh cậu lập tức bị kéo tới. Rio vô cùng hoảng sợ, vội vàng túm lấy hắn.

“Thả ta ra — chỉ cần Ngài cố gắng thêm chút nữa là có thể rời khỏi nơi này –” Counvenli muốn đẩy Rio ra, “Nhà Yan Luo Doyle chỉ còn lại mình Ngài thôi!”

Rio vốn dĩ không có tâm tư nghe hắn nói gì, cậu chỉ biết mình tuyệt đối không thể buông tay. Nghiến chặt răng, bên tai nghe thấy tiếng gió thổi không ngừng, mà xương cốt cậu tựa hồ đang vang lên tiếng run rẩy.

“Chạy đi —— đừng quan tâm đến ta ——” Counvenli nhìn dáng vẻ chấp nhất của Rio thì càng thêm lo lắng, “Hiện giờ không phải là lúc để Ngài quan tâm người khác đâu! Ai có thể sống được thì phải sống chứ!”

Rio vẫn không đoái hoài, chỉ kháng cự vô ích với Swatch.

Counvenli thở dài, “Cám ơn con! Nhưng con không thể chết được!” Hắn chạm vào đoản đao bên hông, hạ quyết tâm chém đứt cánh tay mình.

Việc đó khiến Rio vô cùng hoảng sợ, càng cố gắng túm lấy hắn, “Đừng mà —— Counvenli ——”

Đoản đao vừa ra khỏi vỏ đã bị Swatch hút đi.

Counvenli thất vọng hét to một tiếng. Nhưng tiếng thét đó lại khiến nước mắt Rio tuôn trào.

Rio còn nhớ những ngày mình và Counvenli ngồi bên lửa trại, trên mặt hắn hiện nét cười quyến luyến, ánh mắt tựa như mặt cát dưới đáy sông, mềm mại. Hắn nói về vợ hắn, về con hắn. Hắn thì thầm rằng nếu có một ngày con hắn vào học viện không phải vì làm quân dự bị mà là để học thứ mà nó thích thì tốt biết bao.

Rio nhìn nét mặt đau đớn tột cùng của Counvenli, biết rằng hai người đã tiến vào trong miệng Swatch, chẳng mấy chốc sẽ trôi vào bụng nó, rồi tính mạng sẽ dần tiêu tan.

Thực xin lỗi, Counvenli… Nếu một ngày ông phải chết, thì không nên ở trong này. Hẳn là ông phải nằm trên giường mềm mại, có vợ con rúc vào lòng, con cháu đầy nhà. Rồi họ sẽ chăm chú nhìn vào ông, và cả nhóm bạn già của ông nữa, có lẽ họ sẽ đi trước ông một bước, có lẽ sẽ đứng một bên oán hận vì sao ông lại ra đi sớm như vậy…

Thực xin lỗi, là vì con quá yếu đuối…

Counvenli nhắm hai mắt lại, “Đứa ngốc này!”

Con biết,  con là một đứa ngốc vô dụng. Khi Knight Derwent bị đưa đi, con cũng chỉ có thể nhìn từ phía xa. Dù cho con có thề thốt bao nhiêu rằng muốn phá được Đông Nhật cung điện thì trước sự thật này, con cũng chỉ có thể cúi đầu.

Counvenli kéo Rio vào trong lòng, nhè nhẹ xoa đầu cậu, tựa như một người cha nhân từ đau lòng an ủi đứa con nhút nhát, “Ta nói con ngốc là vì ta bực con, sao lại dễ dàng buông tay như vậy!”

Một câu nói này thôi nhưng khiến Rio sợ ngây người.

Bởi cậu từ bỏ quá nhanh, nên Knight Derwent mới bị mang đi.

Bởi cậu từ bỏ quá nhanh, nên năm ngàn binh sĩ và cả những chiến hữu vẫn kề vai chiến đấu với cậu sắp phải chôn thân nơi này.

Có phải cậu lại sắp từ bỏ nữa không?

Nhìn bên trong Swatch tối như mực, mùi thối rữa sộc thẳng vào mũi Rio.

Không có việc không thể làm được, chỉ có việc phải làm mà thôi.

Victor, người đã dùng tính mạng của chính mình để chứng minh câu nói đó, mà con lại là con của người.

Rio nhắm mắt lại, đưa dòng suy nghĩ mãnh liệt phá tan hàng rào của Swatch, kéo dài ra ngoài không gian này.

Mefile, tôi không biết vì sao bà lại thả Swatch ra. Nhưng tôi biết mình chiến đấu vì điều gì!

Mefile đang chống đầu đợi kết quả cuối cùng lại thở dài một hơi, vẫn là bị nuốt vào sao.

Bỗng nhiên bà cảm thấy lực lượng điều khiển Swatch của mình bị quấn vào, mà kẻ kia dựa vào năng lượng bà phóng ra mà truy lùng tới đây.

Mefile ngẩn người, rồi thoáng cười, đứa nhỏ được lắm, để ta xem con có khả năng gì.

Cuối cùng suy nghĩ của Rio đã chạm tới Mefile, muốn theo sức mạnh đó lẩn vào đầu óc bà. Nhưng rất nhanh cậu liền hiểu được rằng kẻ địch của cậu cũng không phải kẻ tầm thường.

Ta đã sống mấy ngàn năm, làm sao dễ dàng để con lọt vào được, nếu không thì ta đây sớm đã mất mạng rồi. Mefile từ tốn nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Trán Rio bắt đầu đổ mồ hôi. Counvenli biết cậu đang muốn cố làm gì nên càng thêm ôm chặt lấy. Chất dịch ăn mòn trong cơ thể Swatch bắt đầu lan tràn, nếu không thể cướp được con linh thú này trước khi nó hóa cả lũ thành xương khô thì chắc chắn tất cả sẽ chỉ còn lại xương cốt, thối rữa ở nơi không ánh sáng này.

Không còn thời gian để tiếp tục lằng nhằng nữa!

Rio từ bỏ việc lẩn vào đại não Mefile mà đem toàn bộ sức lực bám vào sợi dây suy nghĩ điều khiển Swatch của bà, quấn lấy, buộc chặt, dùng toàn lực mà kéo.

Mefile đứng bật dậy. Minos ngồi bên cạnh cũng phải hỏi một câu, “Sao vậy?” nhưng Mefile chỉ nhíu mày không đáp.

Rio kinh ngạc phát hiện, lối suy nghĩ của Mefile kiên cường mà tràn ngập co dãn. Bà có thể theo sự giằng xé của Rio mà thả dài suy tư của mình khiến cho cố gắng của cậu chỉ là vô ích, thậm chí bà còn thuận thế quấn lấy sức mạnh của Rio, muốn bóp chết suy nghĩ đang ở bên ngoài đại não của cậu.

Trong khoảnh khắc này Rio cảm thấy mình không thể thở nổi, muốn giãy khỏi sức mạnh đang trói buộc mình. Thế nhưng trước thế lực cường đại của Mefile thì sự giãy dụa đó chẳng khác nào lực đánh của trẻ con, đã không thể tiến công lại vô pháp lui về.

Ta nên làm gì bây giờ? Ta phải làm gì bây giờ?

Rio cắn nát môi, nếm thấy mùi máu.

Trừ việc càng mạnh hơn bà ta thì Rio, mày không còn đường lui nữa đâu!

Nếu bây giờ mày thất bại thì không chỉ Counvenli – người vẫn thầm lặng ủng hộ mày, mà cả những chiến hữu của mày cũng bỏ mạng nơi này. Mày sẽ không thể nào đứng ở Đông Nhật cung điện để nói cho Knight Derwent biết mày là ai. Và cả Phyllis nữa, mày đã đáp ứng anh ấy là mày sẽ trở về rồi mà!

Dù có tuyệt vọng bao nhiêu thì mày cũng có thể phá kén mà ra!

Rio tựa hồ cảm nhận được ngón tay Phyllis kéo tay mình chạm vào vỏ cứng.

Cậu cảm nhận trong đầu mình đang trào ra thứ gì đó mang theo nỗi lòng khẩn cấp mà kiên định, thẩm thấu vào sức mạnh của Mefile, sau đó chỉ trong chốc lát bành trướng, tựa như muôn ngàn lưỡi dao chặt phá mọi rào cản.

Mefile không ngừng muốn thu lại sức mạnh của mình, nhưng chỉ phí công vô ích khi phát hiện ra loại sức mạnh không cho phép lùi bước kia đã bức đến trước mặt, cơ hồ đánh mất năng lực. Sự quả quyết của bà sụp hủy một tầng lại một tầng, mãi đến khi một những nơi đã tan vỡ bị ngọn cuồng phong của đối thủ cuốn sạch.

“Rốt cuộc vì cái gì… khiến cho con cường đại như vậy…” Mefile mang vẻ mặt khó hiểu, rồi lại nở nụ cười.

Ta thực ngốc. Thật ra có rất nhiều chuyện không liên quan đến thời gian, cũng không phải ở chỗ hiểu được mình tồn tại vì cái gì, mà chỉ là mình đang bảo vệ thứ gì thôi.

Trong lúc đám binh sĩ giãy dụa trong khoang bụng Swatch thì ánh sáng ban mai nhẹ nhàng soi rọi, tựa như sinh mệnh một lần nữa được ban phát khiến người ta không thể mở mắt ra nổi.

Bóng tối như tấm màn bị xé bỏ, chậm rãi tan biến trong không khí.

Mọi người mơ hồ, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Họ còn sống chăng?

Rio nhìn chăm chăm vào tia sáng le lói phía xa, ngây ngốc thì thào, “Ta đã thành công sao… Ta thành công rồi sao…”

“Đúng thế… con đã thành công rồi.” Ánh mắt Counvenli bỗng nhòe, “Phụ thân của con nhất định sẽ nhờ con mà vẻ vang!”

Sáng sớm đến cũng có nghĩa cuộc chiến vây công Mefile sẽ bắt đầu.

Rio quay đầu lại nhìn đám binh sĩ vừa sống sót sau tai nạn, thét lớn, “Các người còn sức chiến đấu không?”

Tiếng trả lời không phải đều như một, nhưng không hề có chút gì mệt mỏi bạc nhược mà mạnh mẽ tràn đầy tin tưởng.

“Đương nhiên!”

“Tiện thể đánh luôn tới Đông Nhật Cung Điện đi!”

“Có Thượng tá ở đây, chúng ta còn sợ cái gì chứ!”

Mọi người sôi nổi cưỡi Phi hành thú, thế trận tiến công đã ổn định đâu vào đấy.

Rio lại càng tin tưởng gấp trăm lần, quay đầu bước đi.

Mefile, cũng phải để quân của bà cảm thụ nỗi tuyệt vọng khi bị Swatch cắn nuốt là thế nào chứ.

Vì thế, trong tiếng kinh hô của mọi người, Rio liền phóng con linh thú vĩ đại vừa cướp được của Mefile ra ngoài.

Lảm nhảm: Dài quá, tách đôi nha, mai nốt, hê hê. Dịch chương này mà toàn thân sởn gai ốc, thật là hồi hộp căng thẳng mà T___T. Ôi, anh yêu xém bị nó ngoặm chết làm ngộ mất bao nhiêu nước mắt T___T

P/S: quên chú thích với mọi người, Swatch chính là Tư ốc ( tên phiên âm tiếng Trung của Swatch a). Hôm qua dịch đi nhờ vả bạn Google mới biết nó là tiếng Anh >.< Nếu ai quên mất bé Tư ốc là ai thì nhắc lại chút: Tư ốc (Swatch) là linh thú lớn nhất của hệ cắn nuốt, cứ nhìn kích thước của bé ấy thì biết >.<

Chương 73 (2)

Claude suất lĩnh đội binh tấn công ngay chính diện làm tổn hao toàn bộ tinh lực của Mefile, mà quân đặc nhiệm đổ xuống từ sông băng, thành công đánh lén đối phương. Nhưng lúc này Swatch của Mefile đã trở lại, chỉ là nó lại nuốt chửng đám quân mà bà thống lĩnh, quả là tứ phía nguy nan. Nếu như không buông tha cho chiến tuyến lúc này thì toàn quân nhất định diệt vong.

“Claude, chưa bao giờ ông lại làm lòng ta đau như thế ——” Mefile phóng ra linh thú truyền tin nói nhỏ bên tai Claude. Nhưng Claude dường như không chút dao động nào, chỉ đẩy Thứu Long của bà từng bước từng bước lùi về phía sau.

Mấy ngàn năm trước, nàng đã sớm làm lòng ta đau xé, huống hồ hiện tại? Claude mỉm cười thản nhiên.

Minos liếc mắt nhìn Mefile một cái liền xoay người rời đi.

“Hừ —— ngươi muốn làm gì ——” Mefile gian nan nghiêng mặt cao giọng hỏi.

“Giải quyết kẻ nguy hiểm nhất!” Minos không quay lại, chỉ hướng về phía vùng nước cạn.

Thôi chết —— đứa nhỏ kia! Mefile muốn gọi Minos lại, nhưng không được.

Minos nhìn vị sĩ quan chỉ huy trẻ tuổi đang điều khiển Swatch từ phía xa kia, thoáng hiện nụ cười khinh miệt.

Ngươi được lắm thằng quỷ kia. Nhưng để ta xem ngươi còn được như thế nữa không?

Loan cung trong tay Minos tựa hồ tạo thành hình trăng tròn, làm mọi người vì tránh né Swatch đang vội vã chạy về lại gặp phải tiễn vũ của hắn, chẳng khác nào cá chuồn ngược dòng. Dòng khí lôi kéo khiến bọn lính nặng nề văng ra, mà sức mạnh vẫn không hề suy giảm.

Ngay khi nhóm quân ở vùng nước cạn còn tin chắc họ sẽ toàn thắng trở về thì tiếng vun vút chói tai trong không khí khiến không ít người bịt chặt tai, thậm chí có những người ngã xuống khỏi Phi hành thú.

“Cẩn thận ——” Counvenli thét lớn vội chạy tới, Jane Sullivan không nghĩ nhiều liền mở Pratt ra, nhưng thứ vũ khí sắc bén kia tựa như không có bất kỳ lá chắn nào có thể ngăn cản được.

Hunting của Rio nhào tới, nhưng mũi tên kia lập tức đâm thủng răng nó để rồi lao vào Pratt của Rio.

Các tướng sĩ vội lao ra, nhưng mũi tên kia đã kịp xuyên thủng. Vị Thượng tá mà họ tôn kính bắt được đuôi mũi tên, chỉ đáng tiếc mũi nhọn đã đâm vào lồng ngực cậu, máu từ từ thấm ướt vạt áo. Cậu không ngã xuống, mãi đến khi Counvenli đỡ được thân thể cậu vững vàng.

Khóe môi Minos nhếch lên, hắn nghĩ lối đi ở vùng nước cạn này có thể đả thông được rồi, nhưng ngàn vạn lần hắn không ngờ được rằng, Swatch kia chỉ không tiến về phía trước tiếp tục cắn nuốt, nhưng tiếp tục giữ chặt lối vào khiến quân đội Giới Hạn Sâm Lâm vẫn không có đường thối lui.

“Chết tiệt!” Minos lại giương cung, tiếc là Swatch đã che đi mục tiêu của hắn, “Được rồi —— để xem ngươi trụ được bao lâu!”

Rio đau đớn không sao chịu nổi, hơi thở dần dần yếu đi. Cậu không ngốc, cậu biết rõ nơi bị bắn trúng chắc chắn là trái tim mình.

“Rio… Rio…” Ngón tay Counvenli run rẩy lên, cố gắng bịt chặt miệng vết thương.

Quân sĩ căm phẫn, vị Thượng tá đã giải cứu họ ra khỏi bụng Swatch, người đã đưa kỳ tích hiện ra trước mặt họ, giờ lại bị thương dưới mũi tên của kẻ thù.

Thân thể Rio bắt đầu yếu đi, Phi hành thú tiêu tán trong không khí, Counvenli vội vàng đón lấy cậu.

Jane Sullivan hoảng loạn lấy ra Nhân ngư chi lệ của mình rót vào miệng Rio, nhưng không ngờ Rio lại không tỉnh lại.

Counvenli càng thêm lo lắng, lại tìm Nhân ngư chi lệ của mình và của Rio để cho cậu uống thêm, nhưng Rio không thể bình phục lại. Đôi mắt cậu hé mở, cặp môi mấp máy.

Phyllis… Knight Derwent… Em xin lỗi…

______________

Ngồi trên tầng thượng ngắm Tinh hải, Knight Derwent vô cùng buồn chán. Jie Lena ngồi bên cạnh cùng hắn.

“Nghe nói Mefile đặc biệt yêu tha thiết Tinh hải. Chỉ cần trở về Đông Nhật Cung Điện lại ngồi ở chỗ em đang ngồi này, nhìn đăm đăm về hướng kia.” Jie Lena cảm nhận ngọn gió nhẹ nhàng duỗi thân.

“Tinh hải không phải là mộ của sao băng sao?” Knight Derwent lẩm bẩm nói.

Ngay tại khoảnh khắc đó trái tim hắn đột nhiên đau buốt, nỗi đau đó cơ hồ muốn đẩy sinh mệnh hắn ra ngoài cơ thể.

Hắn bỗng túm chặt lồng ngực đổ nhào xuống đất, mồ hôi lạnh ứa ra, ngay cả đôi môi cũng bắt đầu trở nên trắng bệch.

“Em… sao thế!” Jie Lenan nhìn phản ứng của hắn thì vô cùng hoảng sợ, kéo cổ áo của hắn ra, nhưng kỳ lạ là không thấy chút vết thương nào, “Để chị đưa em về nghỉ!”

Knight Derwent không nói gì, chỉ lắc đầu.

Là chuyện gì, có thể khiến ta đau đớn đến thế?

______________

“Xem ra chúng ta sắp thắng rồi!” Liszt vỗ vai Phyllis.

“A…” Phyllis quay đầu lại, sợi tóc bị gió cuốn lên, không hiểu sao trong lòng chợt dâng lên nỗi lo sợ bất an.

“Sao thế?” Sợi tóc Hierna như đao nhọn xuyên vào tuyết, chỉ trong chốc lát nền tuyết đột nhiên nhuốm đó. Cô đã giải quyết xong một tên Huyết tộc định đánh lén Phyllis. “Xin anh đừng tùy tiện thất thần như thế, giờ sắp thắng đến nơi rồi mà anh còn mất mạng thì thật không đáng!”

Nơi nước cạn truyền đến một trận gào thét, tựa như ý chí chiến đấu của bọn họ còn điên cuồng hơn cả cơn đại hồng thủy.

“Ai yo… Không nghĩ họ lại tích cực như thế nha…” Duchovny nhăn mày khó hiểu.

Cặp mắt Phyllis bỗng mở lớn, tựa hồ anh nhận ra có chuyện gì bất thường, vội vã chạy tới, “Nơi này giao lại cho các ngươi!”

Loại cảm giác bất an này khiến anh sợ hãi đến nỗi tưởng như máu trong cơ thể đều run rẩy… Rio, có phải em đã gặp phải chuyện gì rồi không!

Swatch chặn trước cửa đã tiêu tan, khóe miệng Minos thoáng hiện nụ cười đắc ý. Cũng với mũi tên đó, ta bắn thủng Pratt của Victor, giờ ta cũng bắn hạ ngươi, phụ tử các ngươi đúng là đồng mệnh a!

Nhưng khi hắn thấy binh sĩ Liên quân ào tới, bọn họ điên cuồng gầm lên giận giữ, tựa như tính mạng họ là điều không trọng yếu mà chinh phục và công chiếm mới là ý nghĩa cả cuộc đời họ.

Việc đó khiến cho Nhật nhân điều khiển Phi hành thú chở Minos lập tức đưa hắn lui lại. Nơi ngược gió, tên Nhân ngư tự phụ kiêu ngạo đó quay đầu lại. Hắn không hiểu, hắn đã bắn chết quan chỉ huy của họ, thì vì cái gì mà họ còn liều lĩnh xông lên?

Khi Phyllis chạy tới vùng nước cạn thì trận chiến này đã sắp kết thúc. Mefile bỏ lại phòng tuyến đầu tiên của Giới hạn sâm lâm mà chạy vào sâu trong cánh rừng khô.

Nhưng anh không có chút vui mừng khi thắng trận nào cả.

Người mà anh trân ái nhất đang nằm trong vũng máu, vô lực nghiêng đầu trong lòng quan phụ tá, cổ tay cậu trắng bệch yếu đuối rủ xuống bên người, tựa như tất cả đã kết thúc.

Phyllis mở trừng mắt, anh đang mơ sao? Đúng vậy, anh đang trong một giấc mơ mà cảnh tượng kia đã không biết bao lần hiện lên như vậy, vì nơi đây là chiến trường, chỉ chút bất cẩn thôi thì sinh mệnh yếu ớt của người con trai kia liền tan biến.

Nhưng là anh không bao giờ nghĩ rằng chuyện đó lại xảy ra nhanh đến thế.

Thậm chí anh đã từng ôm hy vọng rằng, có lẽ  sau khi trải qua vô số lần chém giết trên chiến trường, người con trai đó còn có thể may mắn giữ được tính mạng, từ từ già đi trong cảnh cơm áo không lo.

Anh sẽ xóa đi hình ảnh của cậu trong trí nhớ, nhưng không phải là dùng máu tươi tàn nhẫn đâm vào mắt anh như thế, khiến cho hơi thở của anh tưởng như đóng băng.

“Rio…” Phyllis từng bước từng bước đi tới, lần đầu tiên anh cảm thấy gọi ra cái tên ấy lại khó khăn đến thế. Bước chân anh trĩu nặng, tựa hồ nơi anh đến không phải là nơi chứa đựng tình cảm chân thành của mình, mà là chốn địa ngục khiến cho anh thống khổ không sao chịu được.

Phyllis đón lấy Rio trong lòng Counvenli, vị Thượng tá trẻ tuổi khó thở chầm chậm mở mắt, nhìn thấy dung nhan tuấn mỹ đó mang theo bi thương thống khổ. Ngón tay anh vĩnh viễn tao nhã như vậy, và bàn tay đang nắm chặt lấy cậu chính là thứ duy nhất Rio cảm nhận được.

Anh ôm lấy cậu chạy vội vã trên chiến trường huyên náo ấy.

Trong mắt Rio, ánh mắt chàng trai đó trong gió lạnh thấu xương tựa như đang vùng vẫy giữa sự sống và cái chết.

“Ta sẽ không để em chết! Ta tuyệt đối không cho phép em rời bỏ khi ta còn chưa yên giấc ngàn thu!”

Sự thắng lợi sau cùng này không làm Liên quân vui sướng chút nào.

Hàng vạn người trầm mặc nhìn về phía doanh trướng của Claude.

Quân y tiếc nuối nói với mọi người rằng, mũi tên kia có vuốt nhọn bám sâu vào tim Rio, họ không thể lấy mũi tên ra được bởi vì hành động đó sẽ xé rách trái tim Thượng tá, như vậy cũng chẳng khác nào giết cậu ấy.

Simon ngây ngốc nghe quân y báo cáo rồi bắt đầu che kín mắt mình, “Nó là con của Victor mà!”

“Vậy dùng Nhân ngư chi lệ kéo dài mạng cậu ấy đi! Chỉ cần cậu ấy không chết thì sẽ tìm ra cách thôi mà.” Claude mở miệng nói.

“Nhưng mà, nhưng mà… sẽ cần rất nhiều Nhân Ngư chi lệ…” Quân y không biết phải làm gì.

Claude bước tới đặt một lọ Nhân ngư chi lệ lên bàn.

“Nguyên soái…” Quân y muốn nói lại thôi.

“Hãy báo với Nguyên soái của Nhân ngư – Noah Yao Baptist của quân chủ lực, bảo ông ta lập tức phái người tới! Nhất định sẽ có người hiểu được cấu tạo tên của Minos!” Claude hạ lệnh.

Không đến nửa phút sau đã có người tiến đến mang rương gỗ vào. Liszt cúi đầu hành lễ với Claude, “Đây là một trăm bảy mươi sáu (176) bình Nhân ngư chi lệ.”

“Quân đặc nhiệm các cậu thực sự quyết định làm vậy sao?” Claude nhìn thanh niên trước mắt, nếu ông nhớ không lầm thì một trăm bảy mươi sáu chính là quân số của quân đặc nhiệm hiện tại.

“Chúng tôi tuyệt không hối hận.” Liszt nhìn bóng lưng Phyllis đang ôm lấy Rio, lòng lại trĩu nặng.

Chẳng bao lâu sau lại có rất nhiều bình nước mắt Nhân ngư được đưa vào.

Rio nghiêng đầu. Cậu không thể nghe rõ điều gì, cậu chỉ biết mỗi lần tim đập là một lần tra tấn đến cực hạn.

74

Dù tầm nhìn của cậu vẫn mơ hồ nhưng thật không ngờ, từng điểm từng điểm trên gương mặt chàng trai trước mắt lại rõ ràng đến lạ, tựa như anh là điều duy nhất chân thật trên đời này.

Rio bỗng nhớ lại lần đầu tiên gặp anh tại Thư viện trung ương, mỗi biểu cảm trên khuôn mặt ấy lại khiến trái tim cậu loạn nhịp không thôi.

Phyllis run rẩy ôm chặt bờ vai ý trung nhân vì anh sợ rằng chỉ cần đôi tay này lơi lỏng chỉ một chút thôi, thì sinh mệnh yếu ớt kia có thể biến mất bất cứ lúc nào. Cảm nhận được thân thể vô cùng gầy yếu của Rio, anh bỗng dùng sức nắm chặt ngón tay mình. Đôi môi anh đặt trên trán cậu, thanh âm vang lên trong dòng thời gian hỗn loạn, “Anh biết em cũng sợ cái chết, nếu đã sợ thì đừng tiến lại gần nó nữa…”

Rio cảm nhận một chất lỏng tuôn vào cổ họng mình, nhưng cậu đã không còn phân biệt được kia là nước mắt Nhân ngư hay ảo giác của mình nữa.

Cậu tuyệt không muốn nhắm mắt lại. Dù chỉ được thêm một giây nữa thôi, cậu cũng muốn nhìn thấy Phyllis, tựa như chỉ cần mãi nhìn anh như vậy thì có thể đưa anh vào mắt mình. Nếu được như vậy thì dù cho cậu có thực sự phải chết trong giây phút này thì cậu cũng sẽ không bao giờ quên anh.

Nhưng mà… Cậu không làm được…

Tất cả chỉ còn lại bóng đen bủa vây, tựa như lần đầu cậu tới thế giới này vậy. Có lẽ bởi cậu vốn không phải là Rio Yan Luo Doyle, nên tất cả những gì cậu đã được hưởng, giờ cũng đã đến lúc phải trả về chỗ cũ.

“Ô kìa — ngươi không phải Rio sao? Vậy ai mới là?” Thanh âm non nớt khoan thai vang vọng trong bóng đêm hư không.

Rio cảm thấy mình như trầm xuống giữa một đại dương rộng lớn, rơi vào nơi vực sâu không đáy.

Mà xa xa lại có ánh sáng nhàn nhạt như ẩn như hiện.

Cậu vươn tay ra muốn chạm vào tia sáng mong manh ấy, nhưng tựa hồ nó lại ở một nơi rất xa xôi.

“Nếu ngươi muốn truy tìm thứ gì, thì dù cho đó là khát khao hay là một đáp án… Ngươi cũng không thể chỉ đứng một chỗ mà chờ nó tới được.” Tiếng nói kia tựa như mang theo một sức mạnh nào đó, dẫn dắt thân thể sớm đã mệt mỏi rã rời của Rio giãy dụa nhích tới.

Tia sáng kia trong mắt Rio dần dần mở rộng, mãi đến khi cậu có thể trông thấy rõ được người đang nói chuyện với mình là ai.

“Rio, ngươi phải nhớ kỹ — chỉ cần ngươi muốn, ngươi có thể là bất cứ ai.”

Cho nên, ta cũng có thể là Rio Yan Luo Doyle.

___________________

Wenlly ngồi phía sau một binh sĩ Nhật nhân đang trên đường hướng về Nam tuyến.

“Không thể nhanh hơn một chút sao! Mars!”

Biết được Rio trúng tên, lòng Wenlly nóng như lửa đốt, gần như bỏ toàn bộ việc trong quân doanh. Cô đã mất đi Cathy, còn ngày đêm lo lắng Zioen đang ở trên chiến trường, lúc này lại là Rio, chẳng lẽ cô lại phải chịu đựng “mất mát” thêm một lần nữa?

“Mẹ nó — Ta cũng muốn mau mà!” Mars đã mệt mỏi đến nỗi muốn hộc máu.

Nếu như bình thường mà phải đối mặt với sự oán hận của Wenlly, hắn nhất định cũng sẽ dùng mồm miệng cay độc không kém gì đàn bà mà cãi lại một trận. Nhưng lúc này là chuyện liên quan đến tính mạng người bạn thân nhất, hắn và cô đều hy vọng ngay lập tức đến được quân doanh của Rio.

Vậy mà cánh đồng tuyết lúc này lại bao la vô tận tựa như vĩnh viễn không có điểm dừng, làm hao mòn toàn bộ tính nhẫn nại của cả Wenlly và Mars. Cuối cùng, họ cũng nhìn thấy một cánh rừng khô, xuyên qua nơi đó là có thể tới được Liên quân ở Nam tuyến!

“Hy vọng Rio còn chịu đựng được!” Wenlly cắn môi đến trắng bệch.

“Thằng đó sẽ không chết dễ dàng như vậy được đâu!” Mars đáp trả mạnh mẽ, Phi hành thú tựa như một cơn gió xuyên qua cánh rừng.

Đột nhiên Wenlly ghì chặt cổ Mars trầm giọng nói, “Dừng lại!”

Dù Mars thiếu chút nữa bị cô bóp chết nhưng hắn biết nhất định là có chuyện gì đã xảy ra rồi.

Hai người trong rừng khô yên tĩnh, ngay cả gió cũng biến mất.

Mars nhìn quanh bốn phía, thầm nghĩ có phải họ đã lọt vào mai phục của Giới hạn sâm lâm rồi hay không… Chắc là không đâu, vì nơi này cơ bản đã thuộc phạm vi của Liên quân rồi mà.

“Ngươi nghĩ rằng ta không phát hiện được ngươi sao?” Wenlly cười lạnh một tiếng, mũi tên bắn ra như nước chảy mây trôi.

Mars quay đầu nhìn về phía đó, chỉ thấy vô số gai xương tầng tầng lớp lớp đan kết thành lưới, kẹp chặt lấy mũi tên kia.

Từ phía sau gai xương, một bóng người mặc áo trùm đen bước ra, nhìn thân hình tựa như là một cô gái.

“Chẳng lẽ là…” Mars nhăn hàng mi, “Ariel?”

“Ya!” Wenlly thét lên giận giữ.

Cái tên đó vĩnh viễn là nỗi đau nhức nhối trong thâm tâm cô. Cho tới giờ cô vẫn còn nhớ từng giây từng phút cuối cùng trong sinh mệnh của Cathy. Khi đó, nàng nhìn về phía Thư viện trung ương, khẽ thì thầm tên cô trong vô vọng.

Chỉ chớp mắt một cái đã có bốn, năm mũi tên được bắn ra, vận lực cực mạnh khiến ngay cả những gai xương của đối phương đang vươn dài cũng bị rạn nứt. Cô gái mặc đồ đen kia bị đẩy lùi về phía sau hơn mười thước mới chật vật kìm lại được.

“Là ngươi, Wenlly Yao Baptist.” Ariel hạ mũ trường bào xuống, gương mặt cô vẫn xinh đẹp như xưa.

“Sao, ngươi lại muốn đánh lén Liên quân nữa ư? Nói cho ngươi biết. Ngày này năm sau sẽ là ngày giỗ của ngươi! Những gì ngươi đã gây ra cho ta, ta sẽ bắt ngươi phải trả lại gấp bội!” Wenlly xiết chặt tay.

Mars đứng bên cạnh muốn khuyên bảo cô rằng họ còn có việc quan trọng hơn cần làm, thế nhưng khi hắn nhìn thấy gương mặt cau có của Wenlly thì hắn biết, dù mình có nói gì cũng chỉ hoài công mà thôi.

Ariel lập tức cởi bỏ trường bào vướng víu rồi liếc nhìn Wenlly, trong mắt lộ rõ vẻ khiêu khích, “Vậy để xem ngươi có khả năng đó không!” Vừa dứt lời, cô gái Huyết tộc xoay người tiếp tục chạy vội về phía Nam tuyến.

Nếu cưỡi Phi hành thú cùng Mars thì Wenlly không thể nào đuổi kịp Ariel. Cô liền tháo dây thừng bên hông xuống buộc vào đuôi mũi tên. Mũi tên đó vừa bắn ra cũng kéo cả người cô bay theo. Mars mở trừng mắt nhìn thân ảnh Wenlly nhanh chóng rời xa, quả thực không khác gì một con Speed đang nhắm thẳng vào kẻ địch.

Mẹ nó, chỉ hy vọng mấy chuyện phiền toái này ngàn vạn lần đừng ảnh hưởng đến tốc độ của bọn ta tới Nam tuyến!

Nhưng mà thật quái lạ, dù cho Ariel đi Nam tuyến với mục đích gì đi chăng nữa thì hành động của cô ta cũng bị chúng ta phát hiện, vì sao còn muốn chạy về phía đó? Cứ như cô ta có việc mà dù chết cũng phải hoàn thành cho được vậy…

Mars vừa khống chế Phi hành thú bám theo Wenlly vừa tự hỏi.

Ngay khi Wenlly sắp bắt kịp Ariel thì vô số gai xương trên lưng đối phương mở rộng ra. Những ngón tay Wenlly xiết chặt như muốn đâm thủng lòng bàn tay. Trong chớp mắt cô liền mở ra lá chắn, gai xương nện trên mặt tấm kiên phát ra những tiếng ầm ầm. Ngay khi tốc độ của cô giảm xuống vì sự cản trở kia, Wenlly liền bắn một mũi tên mang theo dây thừng móc vào một gai xương, sau đó dùng sức, không chút khoan nhượng kéo thẳng Ariel đang chạy băng băng trở về.

Ariel cũng trăm triệu lần không ngờ bản thân mình lại có thể ngã rầm trước mặt Wenlly.

Wenlly từ trên cao nhìn bộ mặt kinh ngạc của đối thủ, đáp trả, “Ngươi nói ta có khả năng đó không vậy?”

“Ta không có thời gian lãng phí ở đây —” Ariel thét lớn một tiếng, cả người hoàn toàn biến dạng, vô số lưỡi đao sắc bén vùn vụt lao tới.

Ở phía xa Mars cũng choáng váng, hắn chưa bao giờ nhìn thấy cảnh tượng như vậy, xem ra Ariel thực sự không muốn bị họ cản bước, hy vọng có thể nhanh chóng giải quyết trận đấu.

Mà khiến cho cả Ariel và Mars đều không ngờ được chính là tấm khiên của Wenlly biến thành một không gian khác vây lấy cô. Nếu như công kích của Ariel đến từ bốn phương tám hướng thì phòng thủ của Wenlly có thể nói là thiên y vô phùng.

Mars bỗng nhiên tỉnh ngộ, có lẽ vì chờ đến ngày này mà Wenlly đã nhẫn nhịn thật lâu.

“Chết tiệt —” Ariel trầm giọng nguyền rủa, thu hồi lại toàn bộ gai xương.

Khi cô ta đang chuẩn bị phát động đợt tấn công thứ hai thì ánh sáng lạnh lẽo chợt lóe trong không gian khiến cô ta phải nhắm chặt mắt quay đi.

Mars ở phía xa chỉ thấy Wenlly vứt bỏ toàn bộ phòng ngực rút ra trường kiếm bên hông. Cô nhảy lên giữa không trung tựa như nơi này không phải trên mặt đất mà chính là trong vùng nước mả Nhân ngư linh động nhất. Sức mạnh không cho phép kẻ kia lùi bước phá bỏ toàn bộ phòng ngự của Ariel, âm thanh khi đâm vào cốt nhục vang lên giữa rừng khô tĩnh lặng tựa như rạch ra khe hở giữa thời gian.

Ariel từ từ cúi đầu, nhìn thanh kiếm đâm xuyên qua ngực mình, tựa hồ không thể tin được kết quả trước mắt.

“Đây là lễ vật ta đã chuẩn bị cho ngươi rất lâu rồi. Nó sẽ hút sạch máu trong người ngươi — cũng giống như khi Cathy bị ngươi đâm đến mất hết máu!” Wenlly ghé sát vào mặt Ariel, “Vì ngày này, ta đã chờ thật lâu.”

Run rẩy cầm chuôi kiếm đâm vào người mình, Ariel biết mình không còn sức để rút nó ra nữa. Cô đã suy yếu vô cùng phải quỳ rạp trên nền tuyết, tư thế đó như của một thánh nữ hy sinh cao cả.

Wenlly lạnh lùng nhìn chằm chằm cô ta, “Ngươi không thể rút nó ra được đâu.”

Nhưng không ngờ rằng Ariel cũng chỉ khẽ cười. Cô nhìn Wenlly, ánh mắt trong veo, “Ta… mỗi lần làm việc, nhìn thấy… lúc bắt đầu, có thể lường trước được… hậu quả…”

Wenlly trầm mặc.

“Dù cho bây giờ ta… có trả lại cho ngươi… thì người ngươi yêu cũng sẽ không trở về…” Ariel chật vật lôi ra một chiếc đồng hồ cát, dùng hết sức lực cuối cùng của sinh mệnh để vươn tay đưa về phía Wenlly, “Nhưng mà… Không sao cả, chỉ là vì ta muốn để lại thời gian cuộc đời mình…”

“Sao?” Wenlly nhíu mày.

“Đây là… ‘cát thời gian’ mà anh trai Minos của ta đã tạo ra… Có thể lưu trữ, và cũng có thể hoán đổi thời gian… Ta muốn đưa nó cho Rio… Dù là ngươi hận ta… Nhưng chúng ta đều mong để cậu ấy sống sót…”

“Ngươi gạt ta.” Wenlly ngây dại.

“Đừng… phí thời gian nữa…” Cánh tay Ariel vô lực thõng xuống, ‘cát thời gian’ liền lăn xuống tuyết.

______________

Trong quân doanh, Vendelison đứng trên mặt tuyết, ngẩng đầu nhìn ánh sáng nhàn nhạt lẻn lỏi giữa không trung tối đen.

Ông còn nhớ con gái mình, đứa trẻ giống như con nhộng của Đông chí có thể phá kén bay ra ngay tại nơi băng lãnh nhất. Cứ bay, bay về nơi cô cảm thấy ấm áp, nhưng có ai hay biết trên đường hướng về nơi đó, đôi cánh của nó có bị gió lạnh xé nát hay không?

“Con định đi đâu vậy?” Khi ông nhìn thấy Ariel khoác tấm áo choàng đen lướt qua binh lính phòng thủ thì trong lòng ông đã có được đáp án.

Cô con gái của ông vội xoay người, kinh ngạc nhìn cha mình. Rồi cô chỉ cười, cười thật bi thương, nhưng mang theo trong đó là sự hạnh phúc, “Cha ơi, con đã quen sống trong bóng đêm, Người không nên đưa con đi nhìn ánh mặt trời.”

“Con sẽ không lấy được thứ con muốn đâu.” Ông cố gắng giữ cô lại.

“Con biết, giờ đây thứ đó sẽ không xuất hiện trong bàn tay con, mà là ở trong này…” Bàn tay cô đặt lên ngực, thành kính mà bình thản, “Xin lỗi cha, con đi đây!”

Nhìn bóng lưng cô rời đi, ông chợt nghĩ. Đã hơn một ngàn bảy trăm năm, ông đều nhìn cô con gái nhỏ của mình như thế, tựa như nhìn vào cô là ông có thể thấy được bản thân mình. Nhưng vào khoảnh khắc này ông biết, đây là lần cuối cùng được nhìn thấy cô.

Có lẽ ông phải kéo cô lại để cô không thể nào rời đi. Nhưng ông biết, như thế còn tàn nhẫn hơn cái chết.

“Bây giờ… Con hạnh phúc không, con gái của cha?” Ánh nắng ban mai gãy đoạn trong đôi mắt mờ mịt của ông.

_______________

Ngón tay Phyllis vén mái tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán Rio. Đã là sáng ngày thứ hai rồi, dù anh không biết, họ có còn buổi sáng của ngày thứ hai, của ngày thứ ba nữa không. Anh suy sụp cúi đầu, trong sinh mệnh buồn tẻ của anh cũng không thiếu những lúc đau khổ dày vò, nhưng lúc này đây anh bỗng hiểu được, luôn luôn tồn tại một giới hạn mà dù cho anh có khát vọng bao nhiêu cũng vĩnh viễn không thể vượt qua.

Tư duy của Rio lặn tới nơi ánh sáng phát ra, cậu kinh ngạc phát hiện ra người đang nói chuyện với mình chính là Augustine!

“Vì sao… nhóc lại ở đây? Không phải nhóc đang ở Kính hồ sao…”

“Vì sao ta không thể ở đây?” Augustin cười cười, tựa như Rio đã hỏi nó một câu thật ngu xuẩn, “Ta vẫn ở trong suy nghĩ của ngươi mà.”

Rio chỉ lắc đầu không hiểu.

Augustine vươn ngón tay búng vào trán Rio, “Tim bị móc chặt quá nên cảm giác khó chịu lắm hả? Sắp chết đến nơi rồi, lần đầu tiên ngươi biết được cảm giác tuyệt vọng bất lực này hả?”

“Ta mệt mỏi lắm… Augustine à… Nhóc có biết, chúng ta có thể chiến thắng tất cả, nhưng vĩnh viễn không thể chống lại cái chết…”

“Nhưng mà… Ngươi cam tâm chấm dứt tại đây sao?” Augustine đưa mặt lại gần Rio, cặp mắt nhìn cậu chăm chú như thể nếu xuyên qua con ngươi có thể nhìn thấu linh hồn cậu, “Có người đáng nhẽ được hưởng cuộc sống bình yên nhưng lại vì ngươi mà chọn chiến đấu tới giây phút cuối cùng. Có người lẽ ra được bay đến một nơi rất xa, nhưng vì ngươi mà buông tha cho hết thảy, chỉ để nhìn ngươi lớn lên từng ngày. Cũng có người đang đợi ngươi mang hắn rời khỏi giấc mộng mờ mịt. Và cũng có người vì ngươi mà nhận lấy thống khổ khi phải chịu sự phán quyết của Thần chết — Ngươi phải biết rằng, ‘tử vong’ là điều Huyết tộc chưa bao giờ phải lo lắng đến cả.”

Rio ngây dại.

Không biết bao nhiêu lần cậu nghĩ đến khoảnh khắc Victor bị mũi tên của Minos bắn trúng, lúc đó ông đã nghĩ điều gì? Có phải là cuối cùng cũng được trở về trong vòng tay người vợ hiền? Hay là an tâm ngã xuống bởi những binh lính ông bảo vệ đã rời đi?

Không, không phải.

Khi Victor nhắm mắt lại, chắc ông đã nói rằng, thật xin lỗi, con trai của cha, chiến tranh còn chưa chấm dứt.

Và cả Counvenli.

Khi họ bị Swatch hút đi, ông ấy đã muốn chém đứt cánh tay mình chỉ vì muốn cậu thả ông ra. Để chứng kiến cậu lớn lên từng ngày mà người quân nhân vừa là cha vừa là anh đó đã trả giá không chỉ là cơ hội được thăng chức, mà còn cả thời gian, thậm chí là tính mệnh…

Knight Derwent…

Không biết bao nhiêu lần trong giấc mộng cậu lại mơ về hình ảnh đó, khi hắn kề bên tai cậu thì thầm, “Nếu có một ngày em chết đi, thì tuyệt đối không được ở một nơi mà anh không biết, mà chỉ có thể ở trong lòng anh.” Đó không phải lời thề của Knight Derwent, nhưng trong khoảnh khắc này lại khiến Rio cảm thấy như một truyền thuyết sánh ngang cùng trời đất.

Và Phyllis.

Ánh mắt dịu dàng mà sâu thẳm của anh chỉ hờ hững thôi cũng có thể nhìn thấu hết thảy sự đời. Khi anh nắm chặt tay cậu không buông, ánh mắt đó lại như xuyên thấu tâm can, muốn kéo cậu về từ vực sâu tử vong.

Rio nhìn Augustine, há miệng thở dốc.

“Sao vậy nhóc? Nếu ngươi cảm thấy không thể thắng được cái chết thì ta sẽ rời đi, tuyệt đối không quấy rầy giấc ngủ của ngươi…”

“Không! Ta không muốn chết! Ta không thể chết được!” Tựa như đã tỉnh ngộ, Rio kêu lên. Cậu đã có được nhiều lắm, và cũng bị người khác lấy đi nhiều lắm. Mất đi họ khiến cậu còn sợ hãi hơn cả cái chết.

Augustine cười cười, gương mặt vui mừng như thấy đứa nhỏ không hiểu chuyện sau khi va vấp lại tìm thấy con đường đi của nó, “Vậy đuổi theo ta đi, chúng ta cùng trở về. Nhưng ta phải nhắc ngươi nhớ, tốc độ của ta tuyệt đối vượt qua sự tưởng tượng của ngươi đấy. Nếu như ngươi bị bỏ lại thì coi như xong hết.”

“Ta hiểu rồi.” Rio nhìn Augustin, tự tin vô cùng.

______________

“Ta tới đây ——” Wenlly xốc màn trướng lên, ánh mắt tựa như bị kim đâm đau nhói.

Cô trông thấy bóng lưng Phyllis, mệt mỏi mà tiều tụy. Cô đã từng nghĩ rằng, hai ngàn năm thời gian đủ để chàng trai Huyết tộc đó coi thường hết thảy, kể cả tử vong và tận cùng. Bởi vì thời gian quá dài, những thứ còn lại rồi cũng có ngày mất đi.

Nhưng lúc này đây Wenlly hiểu được, anh sắp sụp đổ.

Wenlly chẳng quan tâm đến nỗi mệt mỏi nặng nề đang kêu gào bởi gương mặt Rio suy yếu tái nhợt đã khiến cô kinh hồn. Cô vừa định đưa tay kiểm tra thương thế cho cậu liền kinh động đến chàng trai Huyết tộc vẫn ôm chặt cậu không buông.

“Wenlly…” Trong mắt Phyllis đã chỉ còn là sự mơ hồ.

“Để em xem cậu ấy…” Wenlly giang hai tay, hy vọng được anh tin tưởng.

Phyllis chợt ngây người rồi mới thật cẩn thận đặt người con trai trong lòng xuống giường, nhưng ngón tay vẫn bám chặt nơi cổ tay nhỏ bé yếu ớt đó tựa hồ vô cùng sợ hãi mình và cậu ấy sẽ mất đi gắn kết.

Wenlly nhìn phần họa tiết trên đuôi mũi tên nhô ra khỏi miệng vết thương, cắn răng nói, “Là ‘Liệp trảo’. Đầu mũi tên sau khi tiến vào thân thể sẽ mở ra thành hình móng vuốt, sau đó khảm chặt vào tim. Dù cho Huyết nhân muốn khép lại vết thương thì cũng phải mở tim để lấy ‘Liệp trảo’ ra.”

“Cậu ấy là Nhật nhân. Chỉ cần mở trái tim ra là cậu ấy sẽ mất mạng.” Giọng Phyllis run rẩy, kết quả đó quân y cũng đã lặp lại vô số lần.

Nghe Wenlly đến, Claude và Simon đều chạy vào doanh trướng.

Wenlly nhìn hai vị trưởng bối rồi mang một chiếc đồng hồ cát trong người ra đặt trên bàn, “Cái này có thể giúp cậu ấy có được sinh mệnh của Huyết tộc.”

“Con à, con đang nói đùa gì vậy?” Simon không khỏi nhíu mày.

Claude lại ra hiệu cho Wenlly nói tiếp.

“Đây là ‘cát thời gian’ mà Minos đã chế tạo, công dụng của nó chính là chứa đựng và còn có thể hoán đổi thời gian. Chỉ cần lấy thời gian trong đồng hồ cát này đổi cho Rio thì cậu ấy sẽ có được sinh mạng của Huyết tộc, lúc đó chúng ta có thể mở tim cậu để lấy ‘Liệp trảo’ ra!” Wenlly chỉ vào ‘cát thời gian’, vô cùng nghiêm túc nói.

“Con nói đây là do Minos chế ra.” Nét mặt Simon hiện rõ hoài nghi và lo lắng, “Ta không biết từ đâu con có vật này, nhưng ta phải nhắc nhở con rằng Rio bị tên của Minos làm bị thương! Ai có thể xác định thứ do Minos tạo ra là để cứu nó?”

Phyllis nhìn Wenlly, cau mày. Đúng vậy, đây cũng là điều anh sợ hãi nhất.

“Con không tin Minos.” Wenlly nắm chặt đồng hồ cát, “Nhưng con tin Ariel.”

“Sao? Ariel?” Phyllis khó hiểu.

“Cô ấy mang thứ này muốn lẩn vào Liên quân lại bị con và Mars đã phát hiện. Vì báo thù cho Cathy nên… con đã giết cô ta… Trước khi cô ta chết đã giao vật này cho con, nói rằng trong này chứa đựng thời gian của cô ấy. Mục đích của cô ấy chỉ là đưa chiếc đồng hồ cát cho Rio mà thôi.”

“Làm sao con biết cô ta nói thật?” Simon hỏi.

“Bởi cô ấy yêu Rio, con tin điều đó.” Wenlly cúi đầu, mỉm cười bất đắc dĩ.

“Ta không đồng ý!” Simon nói, “Nếu thứ đồ chơi này không thể hoán đổi thời gian thì Rio sẽ chết mất!”

“Nhưng ta đồng ý.” Khi mọi người còn đang kinh ngạc nhìn, Phyllis chậm rãi nói, “Rio đang đau lắm, ta không muốn để cậu ấy tiếp tục như thế. Huồng hồ nước mắt Nhân ngư cũng có lúc cạn, cho nên so với việc phải chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng, ta tình nguyện để cho Rio, và cả chính ta một cơ hội.”

“Được rồi,” Vẫn luôn trầm mặc đứng nhìn, Claude chợt nói với Wenlly, “Chúng ta đã không còn sự lựa chọn nào khác.”

Wenlly gật đầu, giơ đồng hồ cát trên đầu Rio. Cô mở đỉnh ‘cát thời gian’ ra, bụi sao rơi xuống nhưng không thấm vào trong cơ thể Rio.

75

Trong ánh mắt căng thẳng của mọi người, thời gian tưởng như dừng lại. Và rồi cổ họng Rio khẽ động, bỗng nhiên thân thể cậu mãnh liệt uốn cong lên. Nơi bị ‘Liệp trảo’ bắn thủng tựa hồ đang khép lại, chỉ là mũi tên kia vẫn bám sâu trong lồng ngực đã ngăn trở sự hồi sinh.

“Đây là… chính là…” Simon ngây người, tình huống trước mắt khiến ông không thể nói lên lời.

“Đây chính là khả năng khép lại của Huyết tộc.” Phyllis nuốt khan, “Nhanh đi gọi thầy thuốc! Bảo họ mau mau lấy ‘Liệp trảo’ ra!”

Vừa nghe thấy tiếng gọi của Phyllis, quân y phải chen qua đám người đang chen chúc kia mới đi tới được bên giường, “Vậy chúng ta đây đi chuẩn bị!”

_______

Trong không gian tối đen, Rio liều mạng đuổi theo Augustine. Thế nhưng cậu không tài nào tưởng tượng nổi chỉ trong nháy mắt Augustine đã biệt tăm biệt tích. Cậu không thấy nó di chuyển như thế nào, thậm chí còn không nhìn được dấu vết vận động của nó.

Augustine đã nói, nếu như mình không đuổi kịp nó thì hết thảy coi như xong.

Chính là… Với tốc độ như vậy, căn bản là mình không thể nào…

Mình nên làm gì bây giờ?

Rio nhìn quanh bốn phía, xung quanh chỉ là một màu tối đen. Ngoại trừ liều mạng lao về phía trước thì cậu cũng không biết phải làm gì hơn.

Không được từ bỏ!

Nhắm mắt lại, Rio nhớ lời Augustine từng nói, tốc độ của ta còn nhanh hơn so với ngươi tưởng tượng rất nhiều.

Nếu như ngay cả tưởng tượng cũng không thể đuổi kịp tốc độ của nhóc, vậy những gì anh đây có thể làm chính là nhanh hết sức, để cho giây tiếp theo còn phải nhanh hơn giây trước đó!

“A –” Rio phóng về phía trước.

Ta muốn nhanh hơn, ta còn muốn nhanh hơn nữa! Hãy để cho sức tưởng tượng vượt qua cả cực hạn!

Cậu không còn tìm kiếm bóng dáng Augustine nữa mà chỉ cảm nhận không khí ma sát trên da thịt dường như sắp bốc cháy đến nơi rồi. Bây giờ cậu giống như một lưỡi dao sắc bén tựa hồ muốn xé toang màn đêm vô tận này.

Sau đó càng lúc càng nhanh hơn. Cậu quên cả thở, quên hết tất cả sự tồn tại của trọng lượng, cuối cùng, cậu đã nhanh đến mức không hề để lại bất cứ dấu vết gì.

Lúc này, không hề suy tư, chỉ còn tốc độ!

Cậu không biết hiện giờ mình nhanh đến mức nào, cậu chỉ biết tuyệt đối không thể dừng lại được.

Mãi cho đến giây phút kia, khi cậu bỗng cảm thấy thân thể bị đè nén kịch liệt tựa hồ có sức mạnh nào đó ép cậu phải quay lại không gian kia. Thế nhưng khi cậu đi qua thì lại tưởng như có những mảnh nhỏ nào đó tản ra tứ phía rồi bị tốc độ của cậu nghiền nát thành bột phấn. Dòng không khí mới mẻ dũng mãnh tiến vào cơ thể cậu, tràn đầy trong lồng ngực. Tựa như ngôi sao sau bao ngày không ngừng bay nhảy trên bầu trời đêm, rốt cuộc có thể tìm được thứ thuộc về mình trước khi chịu huỷ diệt.

Mạch suy nghĩ đã ngừng xuyên qua mỗi một dây thần kinh trong thân thể cậu nữa. Cơ thể căng cứng khiến cậu bật dậy, ra sức thở gấp, tựa hồ khí quản của cậu sẽ tắc nghẹn lại nếu như dưỡng khí hít vào không đủ .

Cậu xiết chặt bàn tay. Thế giới này vẫn trầm lặng như trước, nhưng dường như lúc này lại được lấp đầy bởi nhịp đập từ trái tim của hàng ngàn hàng vạn người. Sau đó, cậu trông thấy đủ loại mừng vui, từ hạnh phúc đến không thể tin được, đều hiện trên nét mặt mọi người.

Mồ hôi trên trán nhỏ vào mắt cậu, cay xót nhức nhối. Rồi bỗng có ngón tay lành lạnh lướt qua đuôi mày cậu, lau đi những giọt mồ hôi đang rơi. Chỉ một cử chỉ dịu dàng mà dường như có thể kéo cậu từ chốn hư không về đến hiện thực.

“Phy… llis…” Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng khi đôi môi thì thầm cái tên này lại mang đến cảm giác phi thường đến thế. Mà quan trọng hơn là, cậu chưa bao giờ nhìn thấy chàng thanh niên Huyết tộc kia lộ ra vẻ mặt như vậy.

Không có nỗi bi thương tuyệt vọng, chỉ là còn sâu lắng hơn cả niềm vui sướng.

Phyllis hé đôi môi tưởng như muốn nói gì, thế nhưng cuối cùng anh chỉ đưa tay lên, ngón tay dừng lại trước mũi cậu, run rẩy lạ thường.

Anh muốn biết chắc rằng cậu đang hô hấp.

“Em còn sống?”

Nét mặt như muốn vạn lần cảm tạ trời xanh đó, Rio những tưởng vĩnh viễn sẽ không bao giờ hiện ra trên gương mặt chàng trai ấy.

“Vâng, em còn sống…” Rio vươn tay nắm chặt lấy cổ tay anh, giữa hàng mi khắc dấu nếp nhăn, kéo thân thể tiều tuỵ mệt mỏi của người đó ôm vào lòng mình.

Dường như có ai đã nói với quân lính bên ngoài câu gì, để rồi sau đó tiếng hoan hô vang lên tận mây xanh.

Thanh âm ồn ào như vậy khiến sự kiên cường mà Rio dày công xây đắp bỗng chốc sụp đổ, nước mắt trào ra cho thoả nỗi lòng. Thế nhưng điều khiến cậu xúc động chính là chàng trai trước mặt nhắm lại đôi mắt, chầm chậm đưa môi về phía mình.

Đêm đó Rio và Phyllis cùng nhau nằm trên tuyết, trước mắt là bầu trời sao mênh mông bát ngát. Thỉnh thoảng có sĩ quan cấp uý tuần tra đi qua, dư quang lướt qua hai người rồi nhanh chóng biến mất. Và nếu có những người tới hỏi thăm tình hình sức khỏe hiện tại của Rio thì cậu sẽ lộ ra nét cười rạng rỡ, “Cảm giác còn sống thật tốt.”

“Này,” Rio nghiêng đầu nhìn Phyllis.

Bản thân cậu cũng vô cùng kinh ngạc với sự bình thản lúc này của mình. Cậu cho rằng mình sẽ mừng rỡ đến phát điên hò hét lung tung, thế nhưng lúc này cậu lại chỉ muốn được ngắm nhìn anh, càng lâu càng tốt, không gì hơn thế, “Thật may là em không chết, nếu không anh sẽ vì thế mà đau lòng trong suốt thời gian vô tận… hoặc có lẽ anh sẽ quên em… Cả hai việc đó em đều không muốn.”

Phyllis cười khổ, đường nét run rẩy lại mang đến cho người ta mỹ cảm tinh xảo mà yếu đuối, “Ngốc ạ, cả hai điều đó đều không xảy ra đâu — vì anh sẽ chọn yên giấc ngàn thu.”

Rio mở tròn mắt nhìn anh, dường như phải trải qua một thế kỷ cậu mới hiểu được hàm ý trong câu nói kia. Chất dịch lạnh lẽo lại chảy từ khoé mắt rơi xuống vành tai.

“Sao vậy? Anh chưa bao giờ biết Rio Yan Luo Doyle sẽ khóc vì một câu của người khác.”

“Em có khóc đâu, là tuyết tan đó chứ.” Rio quay đầu đi, “Với lại anh cũng đâu phải ‘người khác’.”

Phyllis thôi không trêu chọc cậu nữa, xoay người một cái đã áp lên Rio, dùng ánh mắt bắt lấy cặp mắt trốn tránh của cậu, sau đó chầm chậm cúi xuống hôn lên đôi mắt ngấn lệ.

____________

Quân đội Liên quân đã hoàn toàn tiến nhập được vào phạm vi của Giới hạn sâm lâm. Thế nhưng Rio biết điều đó không có nghĩa là Liên quân đã hoàn toàn có được ưu thế áp đảo. Bởi vì hàng ngàn năm lịch sử đã cho thấy rằng, không chỉ một lần Liên quân đánh vào Đông nhật cung điện, nhưng cũng không biết bao lần họ lại phải cam chịu trở về.

Ngồi một mình trên giường, Rio lơ đãng nhìn chiếc túi vẫn chứa đựng quả trứng đá kia. Cậu mở nó ra lại thấy những mảnh vỏ trứng vụn như hột xoàn…

Vỡ rồi sao?

Cậu nghĩ rằng đó là trứng của một con linh thú nào đó, nhưng bây giờ nhìn lại thì cảm thấy nó giống như trò đùa của Augustine mà thôi… Hoặc có lẽ bởi vì… bên trong quả trứng nứt này có một con linh thú chưa được ấp thành hình…

Nhưng mà sao nó nứt được nhỉ?

Rio cười cười, thôi bỏ đi, đừng nghĩ nữa, dù sao cũng không nghĩ ra được cái gì đâu.

Vài ngày sau, Nguyên soái Jikar Bes thống suất binh lực tụ hội với quân của Claude. Rồi bà đã chủ trì nghi thức phong hàm Thiếu tướng cho Rio. Nghi thức đó cũng nhanh gọn như lần đầu tiên phong cậu làm thiếu tá vậy. Cậu đứng trước doanh trướng của Nguyên soái, nơi trung tâm của quân doanh. Xung quanh cậu là các vị tiền bối, các chiến hữu và cả thuộc hạ của cậu. Và còn Phyllis, anh đang đứng ở hàng đầu tiên của quân đặc nhiệm, nhìn cậu.

Jikar thay quân hàm cho Rio, sau đó chỉ về phía Trung ương thần điện, nói với cậu bằng ngữ điệu nhẹ nhàng mà kiên định, “Đừng quên cha mẹ mình là ai. Đừng khiến cho thanh danh của họ bị ô nhục. Đừng phản bội lại sự tin tưởng của thuộc hạ. Cũng không được từ bỏ ước mơ ngay cả khi tuyệt vọng nhất.”

“Ta sẽ làm được, thưa Nguyên soái!” Rio đứng thẳng lưng cúi chào bà, đồng thời cũng là cúi chào cha mẹ mình.

Phía sau cậu là hàng vạn ánh mắt.

Đến lúc này, Rio Yan Luo Doyle đã trở thành Thiếu tướng trẻ tuổi nhất của Liên quân, là Thiếu tướng duy nhất thao túng được Swatch, cũng là vị Thiếu tướng được vô số người gửi gắm ước mong.

Ngay tối đầu tiên được người khác gọi là “Ngài” thì Jikar đã tới doanh trướng của cậu, việc đó khiến cậu vừa mừng vừa lo.

“Đừng làm cái vẻ mặt đó.” Giọng nói của bà vẫn giữ nguyên nét trêu đùa như trước, “Ta cũng sẽ không hỏi con có đồng ý ở lại bên cạnh ta không, bởi vì con đã là Thiếu tướng rồi, ta không còn gì để dạy cho con nữa. Con cũng không cần ta bảo vệ.”

“Nguyên soái…” Rio thấy trong mắt Jikar ánh lên nỗi phiễn muộn, mà nỗi buồn này tựa như một người mẹ nhìn theo đứa con đã trưởng thành đi xa.

“Ta… thực sự rất sùng bái cha con…” Bà ngồi xuống cạnh cậu, nụ cười mang theo vài phần tự giễu, “Ông ấy là người khiến ta điên đảo tâm hồn, nhưng cũng làm ta hận đến thấu xương. Bởi vì ông ấy rất tàn nhẫn. Hơn hai mươi năm trời yêu ông ấy, dẫu với ta ông vẫn rất dịu dàng, nhưng chưa bao giờ nói với ta dù chỉ một lời yêu thương. Hoặc chăng ông ấy nghĩ rằng nếu làm như vậy cũng đồng nghĩa với việc phản bội Leana hay sao đó. Vậy thì ta biết làm sao đây?”

“Cô Jikar…”  Nghe lời bà nói, Rio bỗng cảm thấy lồng ngực chua xót.

“Ta… chỉ có thể tiếp tục yêu ông ấy.” Mỗi lời thổ lộ của bà đều như đã trải qua không biết bao lần lựa chọn đắn đo, thế nhưng cuối cùng chỉ có thể bất lực nghe theo lời trái tim mình. “Mà ta, không hề cần sự đồng lòng hay đáp lại từ ông ấy, ta chỉ muốn ông ấy thẳng thắn với ta. Cha con có hai phong di thư, một cho con, còn một là để lại cho ta. Ta vẫn không dám mở ra xem. Vì ta sợ, sợ ông ấy nói những câu xin lỗi, như vậy thì còn khiến ta đau lòng hơn cả một lời từ chối dứt khoát. Nhưng mà, ta thực muốn biết khi sinh mệnh ông ấy đã tới điểm tận cùng, ông ấy sẽ nói gì với ta.”

Rio nhìn Jikar đưa một lá thư tới trước mặt cậu rồi nói, “Con mở nó thay ta đi, nếu như là lời xin lỗi thì đừng cho ta biết.”

“Con…” Rio nhìn Jikar, dùng ánh mắt hỏi bà có thực sự cần làm vậy không, người phụ nữ đó liền gật đầu kiên định.

Rio cẩn thận mở phong thư ra. Ngay khi lá thư hiện ra trước mặt, cậu liền mở tròn hai mắt, sao có thể…

“Cô Jikar… nhất định là Victor nhầm rồi! Lá thư này không có đến nửa chữ!”

“Sao lại như vậy?” Jikar nhận lại lá thư, nhìn chăm chăm vào tờ giấy, trong ánh mắt hiện rõ sự không tin nổi.

Việc đó không hiểu sao lại làm cho Rio cảm thấy áy náy. Cậu đưa tay đặt lên vai Jikar, cố gắng an ủi bà. Thế nhưng lúc đó Jikar lại mỉm cười tựa như đã hiểu ra điều gì, dòng lệ đảo quanh khóe mắt, “Ông già ngốc nghếch…”

Giờ phút đó Rio liền hiểu được, có lẽ Victor đã nói điều gì với Jikar, đó là lời ước hẹn thầm lặng giữa hai người nên người bên ngoài vĩnh viễn không hiểu được.

Trước khi rời đi, Jikar xoay người dành cho cậu nụ cười chân thành mà chứa đựng nhiều thâm ý. Rio tưởng như hiểu mà lại như không hiểu. Nhưng cậu nghĩ lúc này đây có hai chàng trai yêu mình đến thế, vậy thì cậu không thể tiếp tục lựa chọn trốn tránh nữa. Cậu cần phải thẳng thắn với họ, dù cho kết quả là như thế nào chăng nữa.

Đêm nay trời quang đãng, trong phòng không chút ánh sáng, còn Knight Derwent thì đang nằm trên giường lăn qua lăn lại. Hắn cho rằng mình đã quen với bóng tối, thế nhưng trong màn đêm hư vô này, sự nôn nóng khiến hắn không cách nào khiến mình nằm yên được.

Vì sao bản thân hắn cứ nghĩ về tên Nhật nhân chưa từng gặp đó? Nhớ rõ cậu nói mình đến từ Liên quân, chẳng lẽ cậu ta hy sinh trên chiến trường rồi sao? Không… Không thể nào… Chắc hẳn cậu ấy đã gặp chuyện gì đó… Nhưng có việc gì có thể khiến cậu ấy lâu như vậy không đến gặp hắn đây?

Knight Derwent chạm vào lồng ngực. Chỉ mấy ngày trước, nơi đó còn đau nhức vô cùng làm đông cứng toàn bộ mạch suy nghĩ của hắn. Thậm chí hắn còn nghĩ rằng liệu mình có vì thế mà yên giấc ngàn thu luôn hay không. Hắn không cảm thấy sợ hãi, nhưng nỗi đau nhức nhối khiến cho hắn trống rỗng đến lạ. Hắn đã cho rằng mình còn có thể nắm chặt người kia, nhưng trong lòng bàn tay chỉ còn lại hư không.

Cảm giác được tấm nệm phía sau lưng khẽ nhún xuống, tựa hồ có người đã ngồi bên giường hắn.

76

Knight Derwent từ từ xoay người lại. Dù cho bên trong gian phòng tối đen như mực, nhưng vì Huyết tộc có một lợi thế là có thể nhìn trong bóng đêm nên hắn dễ dàng nhận ra nét mặt và biểu cảm của người khách kia. Trong giây phút đó, hắn có cảm giác như từ trên chín tầng mây rơi thẳng xuống. Không có thời gian để tự hỏi, hắn liền túm lấy cậu thiếu niên kia.

Rio thừa nhận sau cậu khi bị thương thì luôn muốn biết Knight Derwent hiện đang thế nào, hắn có đang nghĩ tới mình không, đã nhớ ra được điều gì rồi… Hoặc tệ nhất chính là, hắn hoàn toàn chẳng buồn quan tâm tới mình.

Cậu biết mình nhớ hắn. Chỉ cần đầu óc thả lỏng thì hình ảnh Knight Derwent bị mang đi hôm đó cứ lặp đi lặp lại trước mắt, loại cảm giác vô lực này từng chút từng chút một khuyếch trương trong lòng cậu. Bây giờ khi đang được nghỉ ngơi, cậu liền thả suy nghĩ tới Đông Nhật cung điện. Thời khắc trông thấy gương mặt nghiêng nghiêng của Knight Derwent trên giường, cậu bỗng cảm thấy dường như hai người đã xa nhau thật lâu…

Nhưng khi ngón tay Rio còn kịp chạm vào sợi tóc người kia thì Knight Derwent đã bóp chặt cổ tay cậu, quay phắt người lại. Rio cảm thấy cơ thể bị ép xuống giường, toàn bộ thân hình Knight Derwent đều đè lên người cậu, ánh mắt như muốn bốc hỏa. Nhưng dù cho hắn có che dấu thế nào đi nữa thì Rio vẫn bắt được môt tia sáng vui mừng chợt lóe trong đôi mắt đó.

“Ngươi còn dám tới!” Gương mặt Knight Derwent cách chóp mũi Rio không đến một tấc, hơi thở của hắn khi nói chuyện phả trên môi Rio, thậm chí mang đến cảm giác uy hiếp như thể hắn sắp sửa nuốt cậu vào bụng đến nơi rồi.

Khẽ nghiêng đầu tránh đi hơi thở của hắn, Rio liếc mắt nhìn, điểm trên môi một nụ cười nhẹ nhàng, “Vì sao em không dám tới chứ?”

Nét mặt cậu như đang đối đãi với một đứa trẻ ương bướng đã vô tình chọc giận Knight Derwent. Ngón tay đang bóp chặt cánh tay lập tức xẹt tới cổ cậu, “Chọc giận ta sẽ làm ngươi cảm thấy vui vẻ lắm sao?”

“Còn hơn để anh hờ hững với em.” Rio bình thản đáp.

Ngón tay Knight Derwent rời đi rồi lại nhẹ nhàng mân mê quanh xương quai xanh của Rio, “Vậy ta có thể cho rằng là do cậu muốn hấp dẫn sự chú ý của ta không?”

“Nếu anh thích, thì cứ nghĩ vậy đi.”

“Vậy nói cho ta biết, nguyên nhân gì khiến lâu như vậy cậu không đến gặp ta?” Knight Derwent chăm chú nhìn ánh mắt Rio, tựa hồ muốn nhìn thấy hết thảy những lời dối trá trong đôi mắt ấy.

Rio ngẩn người, ngón tay chạm vào má Knight Derwent, “Em… bị tên bắn trúng.”

Trong nháy mắt thân thể Knight Derwent run lên mãnh liệt, “Bắn trúng chỗ nào?”

“Ở tim.”

“Nói dối! Ngươi là Nhật nhân, nếu bị bắn vào nơi đó thì chết là cái chắc.”

“Vậy thì anh cứ coi như em đang nói dối anh đi.”

Rio chống khuỷu tay nâng người dậy, giống như muốn rời đi. Hành động đó khiến Knight Derwent cảm nhận loại cảm giác thảng thốt sợ hãi mất đi. Hai tay đè chặt bờ vai Rio ép cậu trở về hung bạo đến mức cả giường cũng muốn lung lay. Rio còn chưa hoàn hồn thì đôi môi Knight Derwent đã mạnh mẽ áp tới, đầu lưỡi không hề kiêng dè xâm nhập khoang miệng mềm mại ấm áp của cậu, quét qua lợi, lướt qua lưỡi cậu, bắt nó chuyển động theo ý mình.

Rio ngửa đầu về phía sau. Cậu có thể hiểu được sự tùy hứng và ngang ngạnh của hắn, nhưng chưa bao giờ hắn như thế này, tràn ngập ham muốn chiếm hữu và uy hiếp. Khi đầu Rio ngả thành một góc nhất định thì không thể di động được nửa phân, Knight Derwent liền thuận thế ép cậu xuống gối. Lưỡi Rio không hề né tránh mà chỉ muốn cố đẩy sự xâm lấn của Knight Derwent ra ngoà. Nhưng khi vừa thành công thì đầu lưỡi lại không cẩn thận đụng vào môi trên của hắn. Hành động đó chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa! Knight Derwent chỉ khẽ nghiêng đầu liền bắt lấy lưỡi cậu, mút vào càng thêm thô bạo.

Nhưng việc khiến trái tim Rio càng đập hoảng loạn hơn là không biết lúc nào hai tay Knight Derwent đã trượt tới dưới mông cậu, vuốt ve chúng qua lớp vải.

Snake từ bả vai Rio trườn ra gắt gao quấn chặt lấy Knight Derwent, nhưng chỉ chớp mắt đã bị hắn xé rách trong không khí. Rio tận dụng cơ hội đó đẩy Knight Derwent sang một bên, chính mình đang muốn xoay người đi, thì bàn tay của người kia đã đặt trên đầu cậu, một lần nữa ấn cậu về chỗ cũ. Rio vùi nửa mặt vào gối, trừng mắt nhìn Knight Derwent. Bị ánh mắt của cậu chọc giận, Knight Derwent không buồn để ý đến sự giãy dụa của cậu đã kéo một chân cậu tới.

“Buông!” Rio trầm giọng, dù là ai cũng có thể nghe ra sự hờn giận trong đó.

“Vì sao chứ? Knight Derwent thô bạo kéo đầu Rio về phía mình, “Ngươi khơi mào hứng thú của ta xong thì nhiều ngày như thế không đến tìm ta chỉ nhằm để dẫn dụ ham muốn của ta. Vì để ta chú ý đến ngươi mà ngươi nói bản thân bị tên bắn trúng tim! Được rồi, mặc kệ ngươi nói thật hay nói dối! Ta cũng chúc mừng ngươi! Ngươi đạt được mục đích rồi đấy! Ta nhớ ngươi! Ta quan tâm ngươi! Vậy thì ngươi còn gì không hài lòng nữa!”

Rio bắt lấy cổ tay Knight Derwent, cảm thấy đầu mình sắp bị người kia ép vào lồng ngực, “Nhưng mà anh không tin em! Anh nghĩ em lừa anh! Thậm chí anh còn không biết em là ai nữa!”

Knight Derwent nâng tay, cúi đầu hôn lên những ngón tay Rio đang nắm lấy cổ tay mình, rồi hôn lên cổ cậu. Đợi đến khi ngón tay Rio thả lỏng, hắn rút tay lại rồi vòng tay ôm xiết lấy người kia như muốn giam cầm, “Ta tin em… Ta tin em… Chỉ vì, ta không muốn em bị thương, cho nên ta tình nguyện tin rằng em gạt ta. Hãy ở lại bên cạnh ta, đừng rời xa ta nữa, ta sẽ không để em bị thương đâu…”

“Em biết…” Rio cười khổ, “Cho tới giờ anh chưa bao giờ khiến em bị thương cả. Mà còn rất nhiều, rất nhiều lần… Anh tình nguyện để bản thân chịu hết thảy tra tấn cũng muốn bảo vệ em…”

“Nhưng em không muốn ở bên cạnh ta.” Ngón tay Knight Derwent đặt lên cổ cậu, “Mà giờ này em còn muốn rời đi nữa.”

“Đừng làm những chuyện vô ích nữa, chỉ cần em muốn thì lúc nào cũng có thể rời đi được.” Rio tựa vào ngực hắn, dường như chẳng hề lo sợ người kia sẽ hủy diệt mình.

“Ta sẽ bắt em lại, khiến cho em không đi đâu được nữa.” Knight Derwent thì thầm bên tai Rio.

Rio khẽ ngẩng đầu, ánh mắt trong veo khiến trái tim Knight Derwent nhộn nhạo, “Nói đi cũng phải nói lại, nếu em bắt được anh, anh cũng nhất định phải đi theo em đấy.”

Giống như gặp phải ảo giác, Knight Derwent nghiến chặt răng cảm nhận trước ngực mình bị không khí lạnh giá tràn vào, mà người con trai kia cứ như vậy biến mất không còn dấu vết.

Rio thở dài một hơi, mở mắt ra trông thấy đỉnh quân trướng. Khi quay sang, cậu không ngờ lại bắt gặp Phyllis đang nghiêng mình, đầu tựa trên gối, nhìn cậu chăm chú, “Anh làm em sợ ư?”

“Đâu… đâu có… Anh đến lúc nào thế?” Trái tim Rio nhảy loạn trong lồng ngực.

“Anh tới lâu rồi.” Ngón tay Phyllis trêu đùa sợi tóc bên tai Rio, “Nhưng dù anh có gọi em thế nào, có hôn em thế nào, có vuốt ve em ra sao, thì em cũng chẳng đáp lại. Vì hồn em đang đến một nơi khác rồi.”

Rio cúi đầu nhìn thấy áo bị mở ra, trên da thịt hiện lên những dấu vết không giống nhau. Phyllis chỉ nở nụ cười đầy ẩn ý rồi cài lại cho cậu từng chiếc khuy một, “Em nên biết là anh cũng sẽ ghen tị. Anh sẽ đoán xem em và cậu ấy đang làm gì? Có phải cậu ấy cũng làm những việc như anh làm với em không?”

“Phyllis…” Rio còn chưa trả lời thì Phyllis đã nhẹ nhàng hôn lên gương mặt cậu.

Anh đứng dậy đi tới trước màn trướng rồi lại xoay người, nhìn vẻ mặt không biết phải làm sao của Rio rồi nói, “So với việc hoàn toàn mất em, thì như thế này cũng không tệ lắm.”

________________________

Liên quân đã tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu. Ở trong khu rừng khô đối diện, phòng tuyến thứ hai là do Minos chỉ huy nên Liên quân không thể thả lỏng đề phòng. Dù sao Nhân ngư vẫn nổi tiếng về công kích từ xa, huống hồ lại có đến mấy ngàn quân Nhân ngư tập kết ở phòng tuyến ngoài cùng. Vậy nên một khi bọn chúng phát động thế tiến công thì toàn bộ Liên quân đều nằm trong phạm vi tấn công của chúng.

Đương nhiên quân Nhân ngư của Liên quân cũng không chậm trễ. Mỗi ngày đều có gần một ngàn quân phòng thủ ở ngay tuyến đầu. Mà Wenlly cũng rất bận rộn, chẳng những cần phải sắp xếp phòng ngự của quân Nhân ngư đâu vào đấy mà còn phải cải tiến vũ khí.

Rio vào doanh phòng của cô, đó là một căn phòng tạo thành từ những khối băng, bên trong chất đống công cụ chế tạo vũ khí. Còn Wenlly bây giờ đang cố sức tập trung điều chỉnh dây của một cây cung. Rio không lên tiếng tránh quấy rầy cô. Mãi đến khi Wenlly trong lúc lơ đễnh thoáng nhìn thấy bóng Rio đổ trên mặt đất, cô mới khẽ nói.

“Đừng trách ta giết cô ấy.”

“Em sao có thể trách chị được, chính chị đã cứu mạng em mà. Còn về Ariel…” Rio gục đầu xuống, nhìn mũi chân mình, “Có lẽ em đã thực lòng yêu cô ấy, nếu không khi bị cô ấy phản bội, em cũng sẽ không khó chịu như vậy. Nhưng bây giờ, em lại cảm thấy những sự việc mà em và cô ấy cùng trải qua đều trở thành hồi ức đẹp, vì em tin, cô ấy đối với em cũng là thật lòng.”

Wenlly đặt cung lên bàn, lấy một vòng tay được bện từ sợi kim sắc từ trong áo ra, “Cầm làm kỷ niệm đi.”

Rio đưa tay tới nhận chiếc vòng tay kia, ngón tay chạm trên đường vân tinh tế. Đó là tóc Ariel. Trừ tính mạng bản thân ra thì đây là thứ duy nhất có thể chứng minh người con gái đã phải mang theo nỗi lòng giằng xé đó từng tồn tại.

“Lúc nào chạm trán Minos thì đừng vì hắn là anh Airel mà nương tay đấy.” Wenlly nửa thật nửa đùa liếc mắt nhìn Rio một cái.

“Không có đâu, chị yên tâm.” Ariel là một dấu ấn duy nhất trong lòng ta, mà ta chẳng biết gì về Minos ngoại trừ việc mũi tên của hắn khiến ta đau đớn, và còn, “Hắn đã bắn chết Victor.”

“Đúng vậy.” Từ dưới giường, Wenlly lấy mũi tên được rút ra từ lồng ngực Rio hôm đó, “Nó này cũng cùng loại với mũi tên đã bắn chết Ngài Victor. Minos cho rằng tác phẩm của hắn không chê vào đâu được, không người nào bắt chước nổi. Nhưng mà thật đáng tiếc, hắn lại gặp phải ta, Wenlly nhà Yao Baptist này!”

“Ô? Vậy mũi Liệp trảo này có gì đặc biệt?” Rio nhận lấy mũi tên đó, cẩn thận xem xét thứ xém chút làm mình mất mạng.

Wenlly cười cười, ấn 8 lần vào thân tên, không ngờ mũi tên dài biến thành chín khúc.

“Thì ra… Em bị chín mũi tên bắn trúng sao?” Rio không thể tưởng tượng được nhìn chín đoạn rơi trên mặt đắt.

“Đúng thế, mà ta sẽ làm cho lực xuyên thấu và tốc độ của nó càng mạnh hơn.” Trong mắt Wenlly tràn ngập tự tin.

“Nhưng mà em nghĩ liệu Minos có dùng đám quân trước mặt kia làm mồi nhử rồi bất ngờ đánh úp chúng ta từ bên hông không. Dù sao gần đây đều là rừng khô, che khuất tầm mắt, mà từ nửa đêm đến sáng sớm đều là sương mù dày đặc…” Rio nói với Wenlly suy nghĩ của mình.

“Hắn không làm vậy đâu.” Giọng Phyllis vang lên khiến Rio quay đầu lại, “Minos là kẻ tự cao tự đại, tấn công trực diện mới là cách thể hiện được năng lực của hắn.”

“Đúng vậy.” Wenlly đồng tình, “Nhưng em tin rằng Phyllis anh tới chỗ em tuyệt không phải để nói về Minos đâu nhỉ.”

Phyllis dùng ánh mắt nói rằng lời Wenlly nói là hoàn toàn chính xác, “Rio, vừa rồi có quân truyền tin đến chỗ em bảo rằng Nguyên soái Jikar cần gặp em. Nhưng em lại không ở đó nên anh đoán em ở đây.”

“Ồ, vậy à?” Rio vẫy tay từ biệt Wenlly rồi theo Phyllis ra ngoài.

Rio nhìn bóng lưng thon dài tao nhã của anh, có phần cô độc, lại có chút bất đắc dĩ, tựa như đang anh suy ngẫm điều gì. Trải qua sự gột rửa của thời gian nhưng tất cả những điều đó vĩnh viễn không thể tiêu tan. Trong vô thức Rio bỗng gọi tên anh, “Phyllis…”

Phyllis dừng lại nhưng không xoay người.

Rio nhìn anh, cổ họng bỗng nghẹn ngào. Cậu có rất nhiều lời muốn nói nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Sự yên lặng khiến suy nghĩ của cậu càng thêm hỗn loạn.

“Em… em cũng không biết rằng mình lại có thể… Em nghĩ là… em… em thực ích kỷ…”

“Em ích kỷ chỗ nào chứ?”

“Cả hai anh… em đều không muốn từ bỏ…”

“Không phải em không muốn, bởi vì trong bất cứ tình huống nào em cũng luôn là người quyết đoán. Chỉ là vì em không đành lòng buông tha mà thôi.” Phyllis hít một hơi thật sâu, “Nếu như em thực không đành lòng, vậy thì xin em, đừng bao giờ buông…” Giây phút này Phyllis cảm thấy một vòng tay ôm lấy mình từ phía sau, trái tim anh rung động, vươn tay ôm lấy mu bàn tay cậu, cảm nhận mái đầu cậu tựa vào sống lưng mình, hơi thở ấm áp tựa hồ hòa tan dòng máu lạnh lẽo tưởng như đã đóng băng từ lâu của anh.

“Anh đã sống gần hai ngàn năm rồi… Đối với nhiều Huyết nhân thì quãng thời gian đó thực không tính là lâu lắm. Nhưng nó cũng đủ để anh hiểu được, nếu muốn có được điều gì thì nhất định phải dùng một thứ khác đánh đổi. Cũng như bây giờ vậy, chỉ cần em ôm anh thôi, cũng đủ để anh cảm thấy hạnh phúc.”

Trên đường tới doanh trướng của Nguyên soái, Phyllis nắm tay Rio nghe tiếng mặt tuyết lạo xạo. Họ không tiếp tục trò chuyện, nhưng Rio lại muốn tự hỏi, vì sao cơ thể Phyllis luôn không có độ ấm nhưng lại mang khiến cậu ấm áp đến lạ.

Giống như họ đã suy đoán, Nguyên soái gọi Rio tới chính vì muốn bàn bạc nên sắp xếp thế nào để đột phá phòng tuyến của Minos. Nhưng điều khiến Rio ngạc nhất chính là trong doanh trướng còn có hai vị Thượng tướng và ba Trung tướng nữa.

“Ta nghĩ con nên biết, nếu Liên quân ta muốn “làm thịt” Minos thì nhất định phải hành động thật nhanh bởi một khi Minos gặp bất lợi thì từ phóng tuyến thứ ba, Mefile và Constantin sẽ lập tức tới tiếp viện. Đến lúc đó việc tấn công của chúng ta sẽ không còn tác dụng gì nữa.” Jikar nói vắn tắt chiến cuộc cho Rio nghe.

“Vậy Ngài muốn con làm gì?”

“Haha,” Jikar cười cười, “Trong liên quân ta có hai Thượng tướng đều là người sử dụng Swatch vô cùng thuần thục, nhưng ta không phái họ đi đối phó với Minos vì chúng ta cần có người trấn trụ hai đầu quân đội Minos, đề phòng Mefile và Constantin tới tiếp ứng. Thế là ta nghĩ đến con. Đương nhiên là con mới nhậm chức Thiếu tướng, kinh nghiệm sa trường còn chưa nhiều nên con có thể từ chối trực tiếp đối đầu với Minos, vì một khi con thất bại thì chúng ta sẽ mất đi tiên cơ, khó mà chế địch.”

“Con nhận.” Chỉ cần mau chóng bắt được Minos thì khoảng cách giữa chúng ta và Đông nhật cung điện càng được rút ngắn.

“Hửm — Nghe nói cậu bị tên của Minos bắn trúng tim xém chết, thế không sợ hắn sao?” Một vị Thượng tướng nhìn cậu với ánh mắt thú vị.

“Vậy Ngài có biết, cha ta cũng chết dưới tên của hắn không? Ta có thể mang nhiều loại cảm xúc khi đối mặt với hắn, nhưng tuyệt đối không phải sợ hãi hay e dè.” Rio nhìn thẳng về phía người kia.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, vị Thượng tướng kia nhìn bóng lưng Rio rời, cười cười với Jikar, “Tính mạng của chúng ta không vượt quá trăm năm, nhưng không ai biết chiến trận này còn kéo dài bao lâu… Cho nên, chúng ta cần cậu ta, đây cũng là ý nghĩ của cô đúng không, Jikar? “

“Đúng thế, ta muốn cậu ấy trưởng thành, càng nhanh càng tốt.”

Phyllis nhìn Rio tiến vào doanh trướng của Nguyên soái liền tính đi về nơi quân đặc nhiệm đóng. Thế nhưng khi anh bước vào doanh trướng của mình thì không ngờ lại trông thấy một vị khách đặc biệt đang ngồi trên giường của mình.

“Nguyên soái Isis?” Phyllis kinh ngạc đến nỗi chôn chân tại chỗ.

“Sao thế? Ta làm cho ngươi sợ sao?” Claude chỉ cười.

“Xin hỏi… Sao Ngài lại ở đây…”

“Ta nhớ là mấy tháng trước ngươi bại dưới tay Samuel Agere.”

“Vâng. Ta không cách nào hấp thu hắc động của hắn, vì đó chẳng khác nào hành động tự sát.” Phyllis khẽ nhíu mày. Thế nếu sau này đụng phải hắn thì sao? Đặc biệt là nếu Rio cũng ở bên cạnh anh thì có phải anh cũng sẽ không có cách nào bảo vệ cậu ấy?

Dường như Claude nhìn thấu suy nghĩ của anh, ông cười lo lắng vỗ vai anh, “Trên lý thuyết thì không có năng lực nào bất khả chiến bại, nhưng mà giải thích năng lực của mình từ những góc độ khác nhau sẽ cho những kết quả khác nhau.”

“Ý Ngài là…” Phyllis nhìn Claude, muốn nghiền ngẫm ý nghĩa trong lời nói đó.

“Giống như Pampas chỉ cần đoạt lấy thời gian của người khác là có thể tiêu diệt được người đó rồi. Bà ta không cần rút máu của bất cứ kẻ nào để làm dung môi cả. Nếu như nói ngươi xem năng lực của mình là chiếm đoạt của người khác, vậy thì ngươi cũng không cần phải có thứ gì làm chất dẫn mới lấy được năng lực của đối phương. So với trạng thái bị động là ‘nhận’ thì ‘cướp đoạt’ càng mạnh mẽ hơn.” Claude nói xong liền bước ra ngoài.

Chỉ còn Phyllis vẫn đứng đờ đẫn ở chỗ cũ.

Khi anh quay lại thì thân ảnh Claude đã biến mất vô tung.

Cúi đầu, sợi tóc trên trán che đi ánh mắt chàng Huyết nhân trẻ tuổi, khóe miệng anh khẽ cong, nhẹ giọng lẩm bẩm, “Samuel Agere… Nếu lần sau còn để ta gặp lại thì ta sẽ nhận lấy năng lực của ngươi, không khách khí đâu.”

77

Sáng hôm sau, Rio thống lĩnh năm ngàn quân rời khỏi quân doanh.

Cậu cưỡi Phi Hành Thú đi ngược chiều gió. Lúc này cậu chưa từng quay đầu lại, giống như cậu đã biết rằng Phyllis đang đứng trong quân doanh của quân đặc nhiệm, ngẩng đầu nhìn cậu rời đi.

Wenlly theo cậu xuất hành, ngồi phía sau cười cười vỗ vai cậu nói, “Sao không quay đầu lại?”

“Không cần đâu, vì em nhất định sẽ bình an trở lại Liên quân.” Mắt Rio vẫn nhìn về phía trước, dường như không điều gì có thể khiến cậu dao động .

Hai vị Thượng tướng đã dẫn binh lao tới hai bên sườn quân Minos, nhưng sự di chuyển đó quá lộ liễu và Minos cũng không phải kẻ ngu si. Liếc mắt một cái là hắn có thể nhận ra mục đích của Liên quân, mà những gì Rio có thể làm chính là dù cho Minos có đề phòng thì cũng phải bắt lấy hắn càng nhanh càng tốt.

Theo cùng Rio, Wenlly trông thấy nơi đóng quân của Minos ở phía xa thì túm lấy vai Rio, ý bảo cậu dừng lại.

“Sao vậy?”

“Chúng ta có lẽ đã tiến vào tầm bắn của Minos rồi.” Wenlly nhíu mày.

Rio nuốt khan. Đúng vậy, có lẽ Minos đã sớm nâng cấp cung tên, nói một cách khác, chỉ cần nó có một nửa lực xuyên thấu và tầm bắn của Liệp trảo thì lập tức toàn quân của Rio có thể bị diệt, “Làm sao đây?”

“Giáng đòn phủ đầu.” Wenlly nhíu mày nhìn Rio.

“Được, để em coi trận tên của chị lợi hại hơn hay Minos vẫn hơn.”

Rio tin Wenlly, dù rằng nếu so sánh kinh nghiệm và tuổi tác thì Wenlly nhất định không bằng, nhưng nếu nói tới sức sáng tạo đối với binh khí thì chưa chắc Minos đã trên cơ.

Thế trận tiến quân của Liên quân nhanh chóng chuyển sang thế công kích. Năm trăm quân Nhân ngư đều được điều tới tuyến đầu.

“Nạp!” Wenlly phất tay ra lệnh.

Lúc này Rio mới phát hiện thân của loại tên mà năm trăm người kia sử dụng đều có thể chia làm hai, bên trong rỗng để chứa một thanh đựng có đường vân nhỏ dài.

Dường như Rio hiểu ra điều gì, khóe miệng thoáng nâng lên, “Không phải là chị sắp để cho sáng kiến kia thành hiện thực đấy chứ?”

“Sáng kiến gì cũng có thể trở thành hiện thực.” Wenlly cười phất tay, tất cả cây cung đều bị Nhân Ngư kéo căng đến phát ra những tiếng khanh khách, khi tay cô vừa hạ xuống thì chỉ trong nháy mắt, một loạt mũi tên xé gió lao ra.

Rio kinh ngạc thấy đường tên không hẳn cong hình pa-ra-bôn, mà sau khi bay được một nửa thì đã có xu hướng hạ xuống. Chính là ngay khi chúng sắp tới bờ tuyến của Giới hạn sâm lâm thì đột nhiên mấy trăm mũi tên đều bị phá hủy, hàng trăm Snake cùng vài chục Nguyệt Điểu ào ào dâng tới khiến quân của Minos chìm trong biển lửa chỉ trong thoáng chốc.

“Không biết… như vậy đã xong chưa…” Rio điều khiển Phi hành thú lên cao rồi nhìn xuống, trông thấy quân địch đang nháo nhác tan tác.

Nhưng ngay lúc này, một số linh thú dòng chiếm đoạt được phóng ra, dường như muốn nuốt hết Snake và Nguyệt điểu vào bụng. Những quân lính còn lại cũng nhanh chóng tập kết triển khai phòng ngự.

Rio nhíu mày, nhìn thế trận này không giống quân của Minos chút nào cả. Hơn nữa gặp phải tập kích bất ngờ mà chúng còn có thể nhanh chóng sắp xếp đội hình như vậy, nếu đều là quân Nhân ngư thì không sao, nhưng vừa nhìn kia đã thấy mấy nghìn quân Nhật tộc, là do Minos chỉ huy sao?

Tiếng hô chuẩn bị phòng ngự của Wenlly vang dội quanh quẩn bên tai Rio. Pratt lập tức được mở ra, nhưng kỳ quái là, nửa phút sau họ còn chưa thấy quân địch phản kích lại.

Chẳng những thế mà còn có một người cưỡi Phi hành thú đi tới trước trận tuyến. Khi người đó cởi xuống mũ choàng trên đầu thì Rio mới giật mình tỉnh ngộ — kẻ lãnh đạo đội quân này không phải Minos, mà là Mefile!

Dựa vào khả năng công kích từ xa của quân Nhân ngư không thể nào kết thúc nhanh trận chiến này một cách nhanh chóng được. Nhưng trước mắt là quân Nhật tộc do Mefile thống lĩnh, hơn nữa với khoảng cách như vậy, đối phương rất có thể phóng ra Thứu Long khiến chiến cuộc có nguy cơ kết thúc trước khi Jikar hoặc Claude kịp xuất quân tiếp ứng.

Quả nhiên, mấy chục con Địa Ngục Chi Mâu bay nhanh đến, khí thế đó tựa hồ muốn nuốt trọn đại quân của Rio chỉ trong một ngụm.

“Chết tiệt –” Wenlly cũng đã hiểu ra tình hình.

Rio nắm bắt thời cơ liền thả Swatch ra ngoài. Một linh thú vốn dĩ nhỏ bé là thế, vậy nhưng khi vừa rời khỏi lòng bàn tay chủ nhân lại không ngừng khuếch đại, phát ra những tiếng rên rỉ ư ử ầm vang, tựa như một đứa nhỏ đáng thương đã đói bụng từ lâu.

Mấy chục con Địa Ngục Chi Mâu kia không chút lưu tình cắn mạnh vào Swatch, nhưng rồi dần dần lại bị nó nuốt vào bụng. Thuộc hạ của Rio vô cùng phấn chấn, thiếu tướng của họ có thể điều khiển Swatch kìa!

Nhưng Rio không để một chút ưu thế đó che mờ đôi mắt, cậu nhanh chóng phát ra hiệu lệnh rút quân. Những thiếu tá không hiểu chuyện liền oán giận nói, “Vì sao phải rút quân chứ! Có Swatch là chúng ta có thể nuốt trọn quân địch rồi mà!”

“Thiếu tướng đang nghĩ gì thế!”

“Chúng ta phải thừa thế xông lên mới đúng chứ!”

Rio lớn tiếng hỏi, “Các vị có biết quan chỉ huy quân địch là ai không? Các vị cho rằng Swatch có thể nuốt được Thứu Long sao?”

Làm sao cậu lại muốn rút kia chứ? Lúc này mà từ bỏ thì không biết phải mất bao năm nữa mới đến được nơi phòng ngự cuối cùng của Giới hạn sâm lâm? Cậu rất muốn cứ thế xông thẳng về phía trước… Rồi đi tìm Knight Derwent, đường đường chính chính dùng chính cái tên Rio Yan Luo Doyle để đứng trước mặt hắn!

Nhưng mà, khi nói lùi lại thì đã chậm rồi.

Mefile nhìn về phía xa, thú vị nói, “Xem ra con quả thích dùng lễ vật của ta a. Vậy ta đây tặng tiếp một món nữa, xem con có bản lĩnh nhận được hay không!”

Thế rồi một linh thú to lớn lượn vòng bay ra, vỗ cánh mãnh liệt tựa như rất muốn phá hủy không gian nhỏ hẹp này.

Quân đội đang thực hiện theo hiệu lệnh rút quân không khỏi kinh hoàng khi thấy Thứu Long đánh úp lại. Rio quay đầu nhìn Swatch đang chắn trước mặt Thứu Long, cố gắng kéo dài thêm thời gian cho họ rút lui. Và lúc này hai vị Thượng tướng giữ ở hai đầu cũng hiểu được kế hoạch của họ đã bị đối phương nắm tẩy từ trước rồi. Họ liền thả hai con Swatch, để nó bành trướng ra nhằm giúp Rio chống đỡ với Mefile.

Nhưng Thứu Long lại hung hãn quần đấu với ba con Swatch, sau đó linh động uốn lượn trong không trung, dòng khí cực mạnh thổi quân đội của Rio dạt ra tứ phía, đuôi nó đảo quét trên mặt đất lập tức hóa một mảnh rừng khô thành bụi bặm.

Ngay sau đó, đồng tử Rio mở lớn nhìn con Thứu Long xuyên thủng Swatch của mình, rồi lao thẳng từ thiên không xuống. Hai con Swatch bên ngoài cũng bị nó hung hãn đạp xuống đất. Lập tức cả mặt đất chấn động nứt ra vô số khe hở.

“Tiếp theo… Nó sẽ nuốt trọn chúng ta thôi…” Wenlly bất giác nắm chặt bả vai Rio.

“Đi mau!” Rio đẩy Wenlly sang Phi hành thú của Counvenli rồi lập tức bay về phía con Thứu Long đang đảo loạn thiên địa kia.

“Rio — Quay lại đi –” Wenlly thét lớn, nhưng Rio chỉ quay đầu cười đáp lại.

Thứ mạnh mẽ nhất trên thế gian này không phải là linh thú mà là tư duy con người. Nếu đã như vậy thì hãy để ta dùng một phen xem sao. Chỉ cần mọi người có thể bình yên rời đi… Thì như Victor đã nói đấy, không gì là không thể!

Dòng khí làm rối loạn đường bay, Rio mở rộng Pratt ra giữa trận gió tuyết nhằm ngăn cách sóng gió mãnh liệt mà dày đặc của con Thứu Long kia, tạo cơ hội cho quân lính Liên quân ở tuyến đầu rút khỏi.

Mefile thấy Pratt có thể mở rộng đến mức che toàn bộ tầm mắt của Thứu Long thì hít một hơi rồi nói, “Con à… Con trưởng thành nhanh quá. Nên biết rằng cứ bộc lộ khả năng quá mức như vậy cũng không phải chuyện tốt đâu…”

Ngón tay bà tạo một vòng tròn trong không khí, Thứu Long lượn vòng nhoáng cái đã đánh vào phòng ngự của Rio, sức mạnh tưởng như rung chuyển đất trời cơ hồ ép nội tạng Rio bay ra ngoài. Nhưng điều làm cho người ta kinh hãi nhất chính là, dù cho Rio bị đâm đến bật ra thì hàng phòng ngự của Pratt vẫn ổn định không vỡ vụn. Hitcock tiến tới đỡ lấy Rio.

“Sao ông còn chưa đi!” Nhìn những thuộc hạ của mình lại không chịu cách xa, Rio không khỏi nổi nóng.

“Ta là Thượng tá của Ngài, chừng nào ngài còn chưa rút thì ta cũng sẽ ở lại đây!” Nói xong, Hitcock lại phóng Pratt của mình bám vào trước vòng bảo vệ của Rio.

“Ta cũng không đi!” Wenlly muốn nhảy xuống khỏi Phi hành thú, cũng may Counvenli kịp giữ cô lại.

“Ta có thể để cô ấy đi,” Counvenli cười cười, Pratt của ông cũng chui ra, bám trên linh thú của Rio, “Nhưng ta thì không!”

Mà lúc này đây, không ít quân sĩ được hiệu lệnh rút lui nhưng cũng dừng lại, mở phòng ngự hợp lực với Pratt của Rio.

“Thiếu tướng — chúng ta cùng nhau ngăn nó lại!”

“Đúng vậy! Trước khi chúng ta không chịu được nữa thì Nguyên soái nhất định sẽ tới cứu chúng ta mà!”

Thứu Long vẫn hung ác tấn công vào phòng ngự của Liên quân, mỗi lần nó công kích thì Rio không chịu nổi mà ngã về phía sau, cũng may là có các thuộc hạ đỡ lấy cậu.

Mefile đã rút lui mấy trăm thước, Rio biết đó là vì để Thứu Long có càng nhiều cơ hội trì hoãn. Tới lần va chạm tiếp theo, e cậu sẽ không may mắn như vậy đâu.

Trên đỉnh tháp Đông nhật cung điện, Knight Derwent đứng trong tòa lâu nhỏ. Gió hôm nay thổi hung mãnh lạ thường, tựa hồ nếu không cần thận thì người ta sẽ bị cuốn đi vậy. Thi thoảng có âm thanh chấn động truyền đến trong không khí, khiến tâm thần người nghe bộn rộn không yên.

“Phía kia có chuyện gì vậy?” Knight Derwent quay đầu hỏi Jie Lena đang chuẩn bị trà chiều.

“Chắc là Mefile hoặc Cousstantin phóng Thứu Long ra đó mà…”

“Nếu phóng ra Thứu Long thì sao?”

“Em hỏi buồn cười ghê, nếu Thứu Long bị phóng ra thì đương nhiên là toàn Liên quân đều bị diệt rồi.” Jie Lena đặt một tách trà xuống trước mặt Knight Derwent.

“Em không muốn uống.” Chàng Huyết tộc trẻ tuổi quay người đi, nằm bẹp trên giường, lấy gối đè lên đầu, “Bên ngoài ồn quá!”

Có phải em cũng đang chiến đấu với Thứu Long không? Hay là em đã bị tiêu diệt rồi?

Knight Derwent nắm chặt vạt áo mình, nôn nóng hít thở.

Ta muốn nhìn thấy em… Để ta biết được rằng em còn bình an vô sự…

Phyllis ngồi trước doanh trướng, hai tay đan chặt tựa vào giữa hàng mi.

Liszt đi tới vỗ vai bạn tốt, “Đừng lo… Nguyên soái Jikar đã tới tiếp viện rồi…”

Lại một trận nổ, cả mặt đất chấn động.

“Quân đặc nhiệm không thể xuất thủ sao?”

“… Tình hình như vậy, chúng ta có ra tay cũng không thấm tháp gì, quan trọng nhất là Nguyên soái…”

Phyllis vẫn không ngẩng đầu, “Cậu ấy sẽ quay về, dù thế nào cậu ấy cũng sẽ quay về…”

Còn khi Rio nhìn thấy con Thứu Long đang tiến tới kia thì hiểu được sống chết chỉ ở trong giây phút này thôi!

Xin lỗi anh, Phyllis, lúc này đây… Dường như em không thể dễ dàng trở về được rồi…

Nhìn về Đông nhật cung điện phía xa, Rio lại muốn cười khổ, ít ra thì bây giờ Knight Derwent không nhớ rõ mình, nên chắc anh ấy sẽ không mấy thương tâm đâu…

“Nhưng mà, ta còn không nghĩ giờ là kết thúc…” Bên tai tựa hồ có người đang nói chuyện.

Rio nhìn quanh bốn phía thì thấy tất cả mọi người đều tập trung vào Pratt để phòng ngự, không ai gần đến thế mà nói chuyện được, trừ phi… Thanh âm đó đã ở trong đầu cậu rồi!

“Augus… tine” Rio buột miệng gọi ra cái tên đó.

“Thả suy nghĩ của ngươi ra, tựa như khi sống lại trong bóng đêm vậy!” Tiếng nói của Augustine tràn đầy bình tĩnh.

Rio có nhiều nghi vấn muốn hỏi nó, nhưng nhìn thấy con Thứu Long sắp đâm tới thì cậu liền nhắm mắt lại, để suy nghĩ tự do bay ra khỏi đầu mình.

“Hãy đuổi theo tốc độ của ta… vượt qua sức tưởng tượng của ngươi đi!”

Vượt qua sức tưởng tượng… chính là không cần nghĩ ngợi nhiều nữa!

Đang khi mọi người kinh dị thì một đứa trẻ nhẹ nhàng đáp xuống, khéo léo đạp vào vai Rio lấy đà vọt tới trước mặt con Thứu Long đang rít gào kia.

Thân hình đứa nhỏ kéo dài về phía trước chuyển thành hình con rồng, phá tan Pratt của Rio rồi xông tới Thứu Long của Mefile. Mọi người đều bị sự va chạm kia tác động đánh bay ra ngoài.

Rio cảm thấy đầu óc mình đau đớn lạ thường, tựa hồ tư duy vừa được thả ra sắp bị xé rách.

“Đừng phân tâm! Một khi mất đi sự đồng bộ với ta thì Mefile có thể tiêu diệt ngươi trong nháy mắt!” Lời cảnh báo của Augustine vang lên bên tai Rio.

Hai vị Thượng tướng vội vàng bước tới cũng bị cảnh trước mắt dọa ngây người.

“Là Thứu Long mà… Nguyên soái Jikar đến rồi sao?”

“Không phải, kia hẳn là linh thú của Thiếu tướng Yan Luo Doyle…” Hitcock cố sức chống đỡ thân thể Rio không đứng thẳng nổi vì áp lực.

“Thánh thần ơi…”

78

“Không còn thời gian nghĩ ngợi nhiều nữa, hai vị Thiếu tướng mau mở phòng ngự ra đi!” Counvenli gắt, “Áp lực của hai con Thứu Long đó không tầm thường đâu!”

Lập tức một vòng phòng ngự to lớn vây lấy Liên quân.

Trong vòng bảo vệ đó, Rio kiệt sức đến nỗi khó có thể khống chế được suy nghĩ của mình.

Hai con Thứu Long quấn lấy nhau, chỉ riêng sức va chạm thôi cũng đủ khiến Pratt chấn động. Mà mỗi khi chúng thoáng dừng lại thì hai vị thượng tướng lập tức chớp lấy thời cơ chữa trị cho linh thú của mình.

Rio cảm thấy tư duy của mình ngày càng bị kéo dài ra trở nên mảnh mai yếu ớt, cuối cùng không chống đỡ nổi mà đứt đoạn chỉ trong nháy mắt. Một con Thứu Long to lớn trên chiến trường đột nhiên tiêu tan trong không khí. Chỉ thấy Augustin dường như chịu đựng công kích thật lớn, sau tiếng nổ đinh tai nhức óc thì nó đập vào Pratt, chật vật ngã xuống bên cạnh Rio.

“Rốt cuộc là ngươi đang nghĩ gì hả!” Augustine cáu tiết thét với Rio.

Rio hoàn hồn nhìn đứa nhỏ bên cạnh, “Thì ra… nhóc là Thứu Long…”

“Phải đấy! Ta là Thứu Long! Ta đây tự hạ mình bằng lòng giúp đỡ ngươi! Thế mà ngươi lại làm cho mọi chuyện be bét ra như thế này đây!”

Lại một tiếng nổ lớn, Pratt bị Thứu Long của Mefile đập đến nứt ra một đường. Cứ tình trạng này thì chỉ cần thêm một cú nữa là nó sẽ ồ ạt tiến quân!

“Ta cũng không biết phải làm gì nữa! Phải điều khiển một linh thú lớn như nhóc ở khoảng cách xa như vậy…”

“Nghe đây! Những gì ngươi cần làm không phải là điều khiển thân thể của ta mà chỉ cần tư duy của ngươi hòa với ta làm một mà thôi! Hãy cho ta sự tín nhiệm tuyệt đối giống như khi ngươi điều khiển Pratt vậy! Cho nên nó mới không cần ngươi ra lệnh cũng có thể bảo vệ ngươi bất cứ lúc nào!”

Rio nhìn Augustine, mà thế tiến công của Mefile cũng sắp giáng xuống Pratt yếu ớt lần nữa.

“Được rồi — chúng ta đi –” Rio nhắm mắt lại.

Nháy mắt Augustine lại hóa đại trước sự kinh ngạc của mọi người, trực tiếp đập nát hàng phòng ngự của Thượng tướng rồi húc vào đầu con Thứ Long đang lao tới, mãnh liệt đẩy nó ra ngoài.

Thân thể Augustine ép sát Liby, từ từ quấn chặt lấy. Khi chúng ầm ầm rơi xuống mặt đất thì cát bụi mù mịt khiến người ta không thể thấy được chuyện gì đang xảy ra nữa.

Mefile cực kỳ hoảng sợ, bà muốn vực Thứu Long của mình dậy, thế nhưng đối phương bóp chặt lấy nó, quấn khít lấy từng vòng. Thậm chí bà còn có thể cảm nhận được Thứu Long của mình đang từng chút từng chút từ bỏ phản kháng.

Mỗi khi Thứu Long của bà thoáng nâng dậy được thì lại bị kẻ kia hung hăng đè xuống. Trừ khi đối mặt với Claude và Jikar, thì đây là lần đầu tiên bà cảm thấy mồ hôi lạnh ứa ra.

Vào thời khắc này, từ cánh trái của Mefile, Minos dẫn quân đến tiếp ứng.

Bọn hắn triển khai trận thế tiến công bất ngờ, Liên quân còn chưa kịp phản ứng thì hàng ngàn mũi tên vùn vụt lao tới nện vào Pratt đã mệt mỏi không sao chịu nổi của hai vị Thượng tướng.

Rio cau mày, có chút bất an. Counvenli đứng bên liền nắm chặt bờ vai cậu nói, “Đừng phân tâm! Bọn chúng không làm tổn hại đến chúng ta được đâu!”

Wenlly vỗ vai Counvenli nói, “Đi thôi, đối phó với Minos là sở trường của ta mà!”

Counvenli gật đầu đưa Wenlly tới bên sườn Liên quân, cùng nhìn về phía quân đội Minos cách vòng phòng thủ của Pratt không bao xa.

“Counvenli, ông có dám đưa ta rời khỏi vòng bảo vệ của các Thượng tướng không?” Wenlly trêu chọc nói.

Counvenli không đáp, chỉ trực tiếp đưa cô tới nơi cô muốn.

Bên ngoài Pratt, gió cuốn tuyết lên tựa như lưỡi dao sắc bén chém vào Counvenli, trừ vòng bảo vệ được mở ở ngoài, hai người họ bị áp lực đến mức không tiến lên nổi, ngay cả mắt cũng khó mở ra chứ đừng nói đến việc nhìn xem rốt cuộc Minos thân ở phương nào.

Nhưng dưới tình huống đó, Wenlly lại kéo cung.

“Cô không thể nhìn được mục tiêu ở đâu mà!” Counvenli lo lắng không thôi, một khi trận tên của Minos bắn tới thì ở vị trí này, e lại hai người sẽ bị xuyên tới mức chẳng nhận ra nổi bản thân nữa đâu.

“Vậy để nó tự nhìn đi!”

Wenlly bắn một mũi tên ra. Nó tựa như cây đuốc rực cháy xuyên thấu sương mù trùng điệp, tiếc là chỉ được trong vài giây ngắn ngủi mà thôi. Và rồi gió lốc lại thổi quét che mờ tầm mắt, “Ta đã biết ngươi ở đâu rồi nhé!”

Ngay sau đó, mũi tên thứ hai được bắn ra tựa như muốn quyết đánh đến cùng.

Trong khoảnh khắc đó, Minos liền hiểu được Wenlly muốn xác nhận vị trí của hắn, liền lệnh Nhật nhân chở mình đến chỗ khác. Nhưng đáng tiếc là tiễn vũ còn lóa mắt hơn sao băng kia đã chém đứt mọi ngăn cản của gió lốc, chẳng mấy chốc sẽ tới ngay trước mặt hắn.

Minos nạp tên, một mũi Liệp trảo theo gió bắn ra, đập vào tên của Wenlly. Liệp trảo bị mũi tên kia giữ lại liền rơi thẳng xuống đất mà đầu mũi tên của Wenlly lại vỡ vụn trong không khí. Đang khi Minos cảm thấy thật may đã ngăn được nó thì thân tên lại băng băng lao về phía trước, làm vỡ nát Liệp trảo lao thẳng tới lồng ngực hắn. Hắn dứt khoát rút đoản kiếm trên lưng chém đứt thân tên, thế nhưng từ nơi  thân gẫy lại lóe lên một luồng sáng trắng, xuyên thấu lồng ngực hắn.

Quân Nhân ngư sau lưng hắn phát ra tiếng hoảng sợ, Minos ngây ngốc quay đầu lại, thấy luồng ánh sáng kia khuếch trương, trong nháy mắt liền hóa thành một con Địa ngục chi mâu!

Máu nhỏ từ vết thương của hắn rơi xuống lưng Phi hành thú. Hắn biết trong nháy mắt kia, con Địa ngục chi mâu bị ép nhỏ đã hủy đi gan của hắn. Dù cho năng lực khép lại của Nhân ngư cao hơn Nhật tộc thì hắn cũng biết, lần này chết chắc rồi.

Wenlly đứng phía sau Counvenli, vẫn giữ nguyên tư thế giương cung ban nãy.

“Sao, cô bắn trúng hắn rồi à?” Counvenli hỏi.

“Gia tộc Yao Baptist chúng ta và Minos đã đấu hơn hai ngàn năm nay… Cuối cùng cũng có thể kết thúc trong hôm nay…”

Thân thể Minos run rẩy ngã vào lòng quan phụ tá, mê man nhìn Thứu Long uốn lượn trên không trung.

Hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự biến đổi của thân nhiệt, dường như càng lúc càng lạnh hơn. Hắn chợt nhớ tới hình ảnh khi cùng Ariel chơi đùa trên ban công. Hắn nói với người em gái mà mình yêu thương nhất rằng, dù là em muốn hái sao trên trời thì anh cũng lấy xuống cho em. Nhưng mà từ lúc nào, cô gái đó đã không còn dựa vào hắn nữa? Thậm chí ngay cả yêu ai cũng không nói cho hắn hay?

Đứa ngốc à, nếu em nói cho anh biết thì làm sao anh có thể bắn thương người trong lòng em được? Nếu như vậy thì em sẽ không rời xa anh mãi mãi…

“Đại nhân Minos! Đại nhân Minos!” Quan phụ tá lo lắng bịt miệng vết thương cho hắn.

“Cũng may mà… kẻ bắn ta là người nhà Yao Baptist… Nếu chết dưới tay kẻ khác… thì thật đáng tiếc…”

Vậy là, người chế tác vũ khí bậc nhất của Giới hạn sâm lâm đã ra đi như vậy.

Rio cảm thấy suy nghĩ của mình tựa hồ đang song hành cùng một khối năng lượng, cậu đuổi theo sức mạnh kia lao về phía trước, tựa như có thể đến một nơi chính cậu cũng không thể tưởng tượng được.

Còn Mefile bờ kia đang nắm chặt tay, tư duy của bà đã mỏi mệt, bất cứ lúc nào cũng có thể cắt đứt.

Vào thời khắc này, một con Thứu Long uốn lượn bay tới, kịch liệt phát đuôi vào Thứu Long của Rio.

Mefile cảm thấy có người nắm lấy cổ tay mình, nhẹ giọng nói, “Ta tới rồi.”

Cuối cùng Mefile không thể gắng gượng nổi liền ngã vào lòng người phía sau, Thứu Long của bà cũng vì vậy mà biến mất, chỉ còn lại Constantin và Rio triền đấu.

“Toàn quân lui lại!” Contantin phát lệnh, hắn ôm lấy Mefile, biết rõ là Jikar chẳng mấy chốc sẽ tới đây. Nếu phải một chọi hai thì hắn không nghĩ mình có phần thắng.

Khi toàn quân Giới hạn sâm lâm lùi lại cũng là lúc Constantin thu hồi Thứu Long.

Đến khi Jikar tới chiến trường thì chỉ có những dấu vết loang lổ trên mặt đất nói lên trận chiến vừa rồi thê thảm đến mức nào.

“Chuyện này… là sao thế…”

Một vị Thượng tướng mệt mỏi kéo thân mình loạng choạng tới trước mặt bà, khóe miệng khẽ nhếch, “Ngài nên tới sớm một chút… Ta nghĩ trên đời này, trong Liên quân… trừ Ngài ra không còn ai sử dụng được Thứu Long nữa…”

Jikar nghiêng đầu nhìn Counvenli đang dìu Rio chầm chậm tiến về phía họ, mà tất cả ánh mắt của quân sĩ đều ánh lên sự tôn kính.

oOo

Constantin cúi đầu hôn lên vầng trán Mefile, cau mày nói, “Em ổn chứ?”

“Ta đang trong lòng ông… đương nhiên ổn rồi.” Mefile gần như không mở nổi mắt nữa, ngay cả thở cũng nặng nề.

“Thứu Long của đứa nhỏ kia tên gì? Dù là Claude cũng không thể khiến ngươi thảm bại như vậy!” Constantin cúi đầu nhìn Mefile đang ngủ, “Liby! Trả lời đi!”

Liby xuất hiện trong không trung, toàn thân đều bị thương tơi tả, chật vật không chịu nổi, “Thứu Long kia có thể là bậc tiền bối của họ nhà ta… Bây giờ còn sống sót được, ta cảm thấy thật may mắn.”

“Tiền bối?” Constantin bỗng nhiên có cảm giác không an, “Đừng nói với ta … nó là Augustine?”

Liby nhún vai, bật người lên liền nghiến răng chịu đựng đau đớn, “Ta cần dưỡng thương… Không nói nhiều với ngươi được…”

Thở dài một hơi, Constantin bỗng nhiên cảm thấy bi thương. Hắn nhìn người phụ nữ trong lòng, nhẹ giọng nói, “Bao nhiêu năm đã qua… Vậy mà em vẫn không muốn nói cho ta biết bí mật của Chân Huyết Khế Ước sao? Nếu để Pampas biết Augustine thoát được phong ấn… Thì ta phải làm sao để bảo vệ được em đây?”

oOo

Rio vừa trở lại Liên quân thì bị một biển người vây lấy.

Tất cả bọn họ đều muốn biết rốt cuộc vị Thiếu tướng có thể điều khiển được Thứu Long là người như thế nào.

Nhưng giờ Rio chỉ thấy choáng váng vô cùng, sự mệt mỏi công kích khiến cậu không thể điều khiển cơ thể mình nữa, chỉ có thể vô lực dựa vào Counvenli. Cậu cũng không biết vì cái gì mà kiên trì không ngủ gục xuống, giống như có chuyện vô cùng quan trọng còn chưa làm xong khiến cho cậu băn khoăn không thôi.

Mãi đến khi thân ảnh kia rẽ đám người trùng điệp sang hai bên, nhìn cậu bằng ánh mắt như trải qua vô vàn phong sương mới được gặp lại.

Cậu ngã vào lòng anh, khi cát bụi trở về mặt đất tựa như tư duy của cậu cuối cùng cũng có thể ngưng lại, im lặng buông tha hết thảy.

Tiếng tung hô cũng dần yên tĩnh.

Giữa đám người, Phyllis ôm thật chặt chàng trai khiến anh vĩnh viễn không thể yên tâm.

Sau này… khi nào em sẽ lại rời xa ta?

Nhưng ta vẫn sẽ mãi mãi, mãi mãi chờ em trở về.

Không biết có phải chiến trận ban ngày quá kịch liệt khiến cả gió cũng thấy mỏi mệt mà ban đêm yên tĩnh vô cùng.

Jikar nhìn Claude Isis và Noah Yao Baptist đi vào doanh trướng của mình, khẽ cười một tiếng, “Ba người chúng ta đã lâu không ở chung một chỗ rồi. Lần gần đây nhất là khi nào nhỉ?”

“Bà biết ta không thích nói chuyện phiếm mà, Thứu Long của đứa nhỏ kia tên gì?” Noah nhanh nhẹn kéo ghế ngồi trước mặt Jikar.

“Augustine… Quan phụ tá của Thiếu tướng Rio Yan Luo Doyle – Counvenli nghe thấy cậu ấy gọi Thứu Long của mình như vậy.”

“Bà nói đùa sao? Bà cũng biết tên của Thứu Long là độc nhất vô nhị!” Trong mắt Noah tràn ngập hoài nghi, nhưng hơn thế, còn cả kinh dị.

“Bởi vì Nguyên soái Lynn Heven cũng có Thứu Long gọi Augustine sao?” Claude cười bình thản, “Nhưng chưa nghe người nào nói là, linh thú của Lynn không thể cho người khác dùng được.”

“Nhưng ai cũng biết khi Thứu Long mất chủ thì sẽ bị phong ấn quay về trong trứng mà…” Noah vẫn khó có thể tin được.

“Cho đến khi có người có thể đồng bộ tư duy với nó.” Jikar day day huyệt thái dương, “Nếu để Pampas biết linh thú của Lynn Heven phá được phong ấn thì nhất định sẽ hiểu rằng chúng ta đã dùng Thực Huyết của Lynn để hồi phục khế ước, rồi bà ta sẽ nổi điên cho coi.”

“Nhưng chỉ có ba Nguyên soái chúng ta biết… Thực Huyết mà Lynn để lại… sớm đã khô cạn rồi. Hơn tám nghìn năm… chẳng lẽ vẫn hy vọng có thứ gì có thể đựng được máu của ông mà bảo quản được đến ngày nay chứ?” Noah thở dài một hơi.

“Đương nhiên có một vật đựng, có thể khiến máu của Lynn Heven sinh sôi không ngừng.” Giọng nói trong trẻo của thiếu niên vang lên, ba vị Nguyên soái đồng loạt quay đầu lại, thấy một đứa nhỏ nhẹ nhàng đáp xuống bàn.

“Ngươi là ai!” Noah đề phòng hỏi.

“Nếu ta không lầm thì, nó là Augustine đi.” Claude lộ ra chút ý cười, tựa như có câu đố sắp được giải đáp.

oOo

Đông Nhật Cung Điện – Giới Hạn Sâm Lâm.

Sau một buổi chiều say ngủ, Mefile cũng đã tỉnh lại. Bà duỗi cái lưng mệt mỏi rồi bước ra ban công, liền trông thấy ở bên cửa sổ cách đó không xa, có một thiếu niên Huyết tộc mang ánh mắt lo lắng cùng mong đợi nhìn về phương xa. Mefile khẽ cười, phóng thích Phi hành thú bay ra ngoài cửa sổ.

“Xin chào, anh bạn trẻ.”

Knight Derwent hồi phục thần trí, nhìn người phụ nữ xinh đẹp như thưở còn đôi mươi, “Bà là… Mefile?”

“Đúng thế.”

“Nghe nói hôm qua bà bị Liên quân đánh cho te tua, thế là Liên quân cũng sắp hãm thành rồi.” Knight Derwent ngẩng đầu lộ ra thần sắc cao ngạo muôn đời không đổi.

“Ngươi cũng chẳng quan tâm ta có te tua hay không, mà nói cho đúng ra thì, nếu ta bị đánh bại thì ngươi còn có chút an tâm ý chứ.” Khóe môi Mefie hiện lên nụ cười giảo hoạt.

“Ý bà là gì?”

“Ý ta là muốn nói cho ngươi biết, dù ta có bị đánh bại thì cũng không có gì đảm bảo được rằng người mà ngươi quan tâm sẽ còn sống.” Vừa dứt lời, Mefile liền bị người kia lôi vào phòng, hung hãn ghì chặt vào tường.

“Ngươi đã làm gì cậu ấy?” Một khắc này, trái tim Knight Derwent nôn nóng cực điểm, đốt ngón tay túm chặt lấy áo Mefile cũng trở nên trắng bệch.

“Ngươi phải hỏi là nó đã làm gì ta chứ…” Mefile nhún vai, “Nó đánh bại ta.”

Knight Derwent chậm rãi buông tay, nhận ra mình đã thất thố, “Ngươi biết được ta quan tâm ai.”

“Đương nhiên ta biết.” Mefile ngồi trên bậu cửa sổ, đường nét dưới ánh tà dương lộ ra vẻ thâm trầm, “Ta chỉ muốn nói cho ngươi biết, nếu ngươi muốn tin một người thì nên nghe theo trái tim mình, hoàn toàn tin tưởng cậu ta. Đừng vì những dấu hiệu hời hợt mà dao động.”

Knight Derwent nhìn bà, có chút khó hiểu, và cả nghi hoặc.

“Cũng giống như là, nếu như ngươi thực sự lớn lên ở Đông nhật cung điện thì tại sao khi ta đứng trước mặt ngươi, ngươi không thể lập tức nhận ra ta? Nên biết rằng ta cũng ở đây hai ngàn năm rồi.” Vừa dứt lời, Mefile xoay người đáp xuống Phi hành thú, nghênh ngang rời đi.

Knight Derwent đứng trước cửa, tựa hồ có một đám sương mù sắp tan biến.

Nhưng vào lúc này Jie Lena bưng trà bánh đi đến, “Knight Derwent, lồng ngực em không đau nữa chứ?”

“Không.” Knight Derwent xoay người, tự nhiên nâng chén trà lên, “Chị hai, chúng ta đều lớn lên ở Đông Nhật cung điện sao?”

“Đúng thế.” Jie Lena ngồi xuống trước mặt hắn, chỉ vào ban công bên ngoài nói, “Hồi trước em nhiều lần bướng bỉnh, xém chút là ngã xuống rồi!”

“Ừ, em cũng nhớ thế. Em có phải là một đứa rất bốc đồng không?”

Vì sao ở nơi này mà ta lại không nhớ rõ Mefile chứ?

“Đâu có đâu, không chút bốc đồng nào, chỉ là có khi kiêu ngạo làm người ta hết chịu nổi thôi.” Jie Lena lắc tay.

Thật ra, sự cao ngạo của anh chỉ để che dấu tính trẻ con tùy hứng mà thôi.

Thiếu niên Nhật tộc kia đã từng nói vậy. Ngón tay Knight Derwent khẽ run lên, gần hai ngàn năm qua mà chị hai của hắn lại không hiểu được điều đó sao? “Chị à, sao cứ gọi em là Knight Derwent vậy? Em là em chị mà.”

Jie Lena thoáng sững sờ rồi lập tức tỏ vẻ bất đắc dĩ, “Biết làm sao được, nhà Knight Derwent chỉ còn mình em, vậy nên em chính là cả gia tộc mà.”

“Làm cho người ta áp lực lắm lắm.” Ngón tay Knight Derwent gõ trên viền tách. Thật kỳ lạ, trong trí nhớ thì từ hồi phụ thân còn sống, Jie Lena cũng gọi hắn là Knight Derwent mà, khi đó gia tộc đâu phải chỉ còn lại mình hắn? “Chị có biết em ghét nhất vị này không.”

“Trà chiều nay không hợp khẩu vị em sao?” Jie Lena thở dài một hơi, “Thế mai chị sẽ đổi vị khác cho em.”

Knight Derwent kiềm chế không để hàng lông mày nhăn lại, cười cười nói, “Hôm qua vị trà dễ uống hơn.” Bên tai hắn lại văng vẳng tiếng người con trai đã thẳng thắn thừa nhận tới từ Liên quân kia, cậu ấy đã từng nói rằng, anh ghét nhất bị lừa gạt.

Khi Jie Lena rời phòng thì Knight Derwent liền túm chặt tóc mình, đầu óc hắn chưa bao giờ hỗn loạn như vậy.

Hắn thực sự quên đi người hiểu rõ mình nhất sao?

Nhưng dù có quên thì đã sao? Hắn vẫn không tự chủ được mà yêu cậu, tựa như vận mệnh của hắn đã đi trên một con đường không cách nào sửa đổi.

oOo

Ban đêm, Mefile vừa ngả lưng xuống giường thì Constantin đi tới, ngồi bên giường bà.

“Ông có chuyện muốn hỏi ta sao?” Mefile nhìn người đàn ông anh tuấn trước mặt, tựa như thời gian của người đó vĩnh viễn dừng lại tại khoảnh khắc khi lần đầu gặp mặt.

“Nhưng có lẽ em sẽ không cho ta đáp án.” Constantin thuận thế nằm xuống bên Mefile.

“Chúng ta đều biết, Pampas sẽ không vì trả thù mà khao khát công chiếm Trung Ương Thần Điện của Douglas St. suốt bao năm qua.”

Constantin cười khẽ, “Chúng ta cũng biết, một Huyết tộc nhân sống hơn mười ngàn năm thì hoàn toàn không cần sự trợ lực của bất cứ lực lượng quân đội nào để hút sạch thời gian của Liên quân. Nhất định đã có thứ gì đó hạn chế năng lực của bà ta.”

79

“Đúng vậy.” Mefile nghiêng người nằm trong lòng Constantin.

“Nhưng ta không tin Chân Huyết Khế Ước.” Constantin dịu dàng vuốt ve mái tóc Mefile, “Dù sao muốn Nhật tộc chúng ta thuần hóa được Huyết tộc, đặc biệt là loại người như Pampas… thì tuyệt đối không thể.”

“Đúng thế, nhưng với chuyện ‘tuyệt không thể’ đó, ở tám ngàn năm trước đã có người làm được rồi.”

“Ý em là… Lynn Heven?” Ngón tay Constantin run rẩy.

“… Chính là Lynn. Giống như tất cả linh thú, một khi bị chủ nhân thuần phục được thì cũng có nghĩa là mất đi tự do, nhưng vì kẻ bị thuần hóa cũng có tư duy của riêng mình, nên lúc người khống chế phải đồng bộ suy nghĩ với kẻ kia thì năng lực liền tăng lên hàng trăm hàng ngàn lần. Khi đó Pampas theo Lynn vượt qua bờ Lục nhân hà, vì công hãm Giới hạn sâm lâm mà hai người họ kết thành Chân Huyết Khế Ước. Ta nghĩ, Pampas thật lòng yêu Lynn, bằng không thì không có một Huyết nhân nào lại thực hiện hành động chẳng khác nào tự hủy diệt mình như thế.”

“Nhưng mà… Sau khi chiến tranh kết thúc thì Lynn lại chọn Josephineny… Điều đó đã khiến Pampas nảy sinh oán hận vì cảm thấy mình bị lợi dụng, là một người phụ nữ bị chính tình yêu mà mình đã trả giá hết thảy phản bội… Nên bà ta cướp Josephineny và đứa nhỏ rồi ám toán Lynn ở Lục Nhân Hà, nhưng dù như thế thì Chân Huyết Khế Ước cũng không thể giải trừ được.”

“Đúng vậy, giống như Thứu Long, khi chủ nhân chết thì khế ước với chủ nhân vẫn tồn tại, còn bản thân nó vì mất đi khống chế mà trở về dạng trứng, hầu hết sức mạnh cũng bị phong ấn trong quả trứng đó. Nó luôn chờ một người khác tới hình thành khế ước mới và phóng thích sức mạnh cho nó. Pampas cũng giống vậy.”

“Em nói, dù Lynn đã chết, thì gần như toàn bộ năng lực của Pampas cũng bị phong ấn, cho nên bà ta mới cần chúng ta đối phó Liên quân. Thật ra, dù hầu hết sức mạnh bị phong ấn thì trong Huyết tộc, có mấy ai địch lại sức mạnh của bà ta đâu.” Constantin tỉnh ngộ, “… Bà ta chỉ sợ có người dùng Thực huyết của Lynn khống chế mình mà thôi. Chỉ cần Lynn còn một giọt máu trên đời này thì một Nhật nhân với năng lực cường đại, như ta và em, là có thể uống máu Lynn để kế thừa Chân Huyết Khế Ước giữa Ngài ấy và Pampas.”

“Đúng thế, xem ra ông cũng không ngốc cho lắm.” Mefile buồn cười nói.

“Chờ chút, nếu như vậy thì vì sao hơn tám nghìn năm mà không có ai hoặc Nguyên soái Nhật tộc nào uống Thực Huyết rồi tới Đông Nhật cung điện thuần hóa Pampas?” Khi một vấn đề vừa giải quyết thì một câu hỏi khác lại phát sinh.

Mefile cười nhẹ bên tai hắn, khẽ nói, “Vì máu của Lynn đã sớm khô cạn vậy đó…”

Ngũ quan mở ra, Constantin trưng bộ mặt không thể tưởng tượng nổi, “… Vậy nên bí mật mà chỉ có Nguyên soái các đời mới biết được. Nguyên nhân em không nói cho Pampas biết bí mật này chỉ có thể là nếu bà ta biết Thực huyết của Lynn không còn trên đời này nữa thì nhất định cũng sẽ không để chúng ta yên.”

“Ta cũng không nói… Thực huyết của Lynn không còn tồn tại…” Mefile cười gian, vươn tay lấy một tờ giấy đặt trên tủ đầu giường, “Ông đem đồ án trên giấy này soi về phía ánh sáng xem.”

Constantin hoài nghi bèn làm theo lời bà nói, manh mối thoáng hiện. Hắn thấy đồ án kia thật quen mắt, giống như đã từng thấy ở rất nhiều tài liệu rồi. Bỗng một luồng sáng xẹt qua đầu, hắn quay đầu nhìn Mefile vẫn ung dung nằm đó như không có việc gì. Khi nhìn vào tờ giấy, hắn trông thấy gia huy của nhà Heven, “Em lấy đồ án này ở đâu ra?”

“Giờ thì nó đã là… gia huy của nhà Yan Luo Doyle.” Mefile bâng quơ đáp.

Lập tức Constantin bóp nát tờ giấy, trừng mắt nhìn Mefile, “Sao tự nhiên em lại điên lên như thế? Em để đứa nhỏ kia sống lại là vì lo lắng huyết mạch nhà Heven sẽ bị đứt đoạn đúng không! Hiện giờ nó còn khống chế được cả Thứu Long, em cho rằng Pampas sẽ không đoán được chuyện gì đang xảy ra sao?”

“Có sao đâu… Mấy ngàn năm rồi, ta cũng mệt mỏi.” Mefile nhắm mắt giống như muốn ngủ, “Ông và Claude chẳng lẽ không thấy mỏi mệt sao?”

Constantin tự giễu rồi quay mặt đi. Làm sao hắn không mệt mỏi cơ chứ?

Nhưng dù cho không còn sức để hô hấp thì ta vẫn muốn được đứng bên em.

===========

Rio ngủ say trong doanh trướng cả buổi chiều, khi tỉnh lại đã qua giờ cơm chiều. Vậy nên khi mùi canh hầm nóng trên bếp lượn lờ quanh cánh mũi đã khiến bụng cậu sôi lên ùng ục.

“Đói rồi sao?” Phyllis ôm cậu, nhẹ nhàng vuốt ve vầng trán.

“Vâng…” Rio mở mắt, có chút mê mang, “Sao em lại ở đây?”

“Em đúng là hồ đồ rồi. Em không nhớ đã gặp Mefile trên chiến trường, rồi còn làm một trận đại chiến với Thứu Long của bà ta sao?”

“Thứu Long…” Rio bật dậy, “Đúng rồi, Augustine đâu?”

Lúc này, một sĩ quan cấp úy tiến vào, báo với Rio rằng Jikar bảo sau khi cậu tỉnh lại thì hãy đến doanh trướng của bà.

Lúc đó Rio bỗng có linh cảm rằng bí mật mà mình không hay biết sắp được hé lộ, tựa như vén ra tầng tầng mây ngàn để thấy được vầng trăng sáng ngời kia.

.

Đi tới trướng phòng của Jikar, đó cũng là lần đầu tiên Rio trông thấy ba vị Nguyên soái ngồi cùng một chỗ. Họ dùng ánh mắt sâu xa đánh giá cậu khiến Rio không được tự nhiên.

“Cậu có biết ba chúng ta gọi cậu đến có việc gì không?” Jikar cười hỏi, trong ánh mắt ngoài sự thân thiết còn mang theo tâm tình phức tạp khác.

“Dạ không.” Không hiểu sao trái tim Rio lại đập điên cuồng.

“Được rồi, vậy chúng ta hãy nói từ Lynn Heven đi.” Jikar ý bảo Rio ngồi xuống, “Thiếu tướng, cậu có biết vì sao Pampas luôn muốn công chiếm Trung Ương Thần Điện không?”

“Vì… trả thù Nguyên soái Lynn Heven đã bỏ bà…”

“Đúng vậy… nhưng thật ra mọi chuyện không đơn giản như thế.” Jikar khẽ cười rồi thuật lại Chân Huyết Khế Ước giữa Lynn và Pampas cho Rio biết.

Nghe xong, Rio vẫn đứng nguyên chỗ cũ, “Nói vậy, chỉ cần dùng máu của Lynn là có thể kết thành khế ước với Pampas và ngăn chặn bà ta?”

“Nhưng mà, Thực huyết của Lynn đã sớm khô cạn rồi, nếu không thì mấy ngàn năm nay, vì sao không dưới mười lần Liên quân tiến công Đông Nhật cung điện mà vẫn phải thoái lui chứ?” Jikar cười tự giễu.

Lòng Rio trầm xuống, “Nói vậy… kỳ thật chúng ta càng lại gần Đông nhật cung điện thì càng nguy hiểm… Vậy làm sao mà đối phó Pampas được?”

“Đương nhiên vẫn dùng Chân Huyết Khế Ước.” Jikar cười.

Claude vẫn trầm tư như trước, chỉ có Noah hiển nhiên không hài lòng với lời nói của bà mà nhíu mày.

“Nhưng mà Ngài vừa nói máu của Lynn đã khô rồi mà…” Rio càng mơ hồ.

“Nhưng con cháu đời sau lại kế thừa huyết mạch của Ngài ấy, kéo dài suốt mấy ngàn năm nay đấy, Rio Yan Luo Doyle.” Jikar vươn tay khoát lên vai cậu, “Hay chúng ta nên gọi cậu là Rio Heven.”

“Con? Heven?” Rio lui về sau mấy bước, “Có phải Ngài lầm rồi không… Chuyện này sao có thể? Tuyệt không thể nào…”

“Không có chuyện gì là không thể.” Claude đứng lên, thở dài một hơi rồi đi tới bên Rio, “Hơn tám nghìn năm trước, sau khi Josephineny sinh hạ đứa con trai thì phụ tá của Lynn là Adre Yan Luo Doyle liền cảm thấy bất an. Vì thế ông đã lén tráo con mình và con của Josephineny. Bản thân Lynn cũng chỉ biết chuyện này sau khi cậu bé chết. Vì lấy lại công bằng cho vợ và con trai thuộc hạ mà truy đuổi Pampas tới bên bờ Lục nhân hà, sau đó mới gây ra thảm kịch…”

Nuốt khan một tiếng, Rio có thể nghe thấy tiếng nước bọt chảy qua cổ họng, “Ngài đang nói là… hơn tám ngàn năm nay, nhà Yan Luo Doyle… vẫn luôn duy trì… huyết thống của Heven…”

“Đúng thế, cho nên cậu mới có thể dễ dàng kết thành khế ước với Thứu Long của Lynn hơn bất cứ ai khác.” Claude trầm tĩnh nói.

“Nhưng mà… Cha ta… Tổ tiên ta… Lại không có ai có thể đồng bộ với Augustine… Đây liệu chăng có phải là trùng hợp?” Rio cảm thấy mình như đang mơ, lúc này vẫn còn nằm trong doanh trướng chưa tỉnh dậy…

“Con à, trên đời này không có trùng hợp đâu.” Jikar cười một tiếng, “Nhưng nếu cho là có đi, thì chỉ có thể nói rằng người có thiên phú nhất trong nhà Heven, tình cờ lại chính là con thôi.”

“Vậy nên… Con có thể đi thu phục Pampas?” Rio tựa như đang hỏi chính mình.

“Ta phản đối!” Noah Yao Baptist vẫn đang trầm mặc bỗng đứng lên,”Nếu chúng ta biết cậu ấy chính là người kế thừa duy nhất huyết thống của Nguyên soái Lynn Heven thì càng không thể để Pampas tìm được mới đúng chứ! Nếu cậu ta chết thì chúng ta cũng tiêu luôn rồi!”

“Ta cũng có nói lập tức đưa cậu ấy đi thu phục Pampas ngay đâu! Chúng ta sẽ cùng nhau huấn luyện cậu ấy…” Jikar xoay người cố làm Noah yên lòng.

“Nhưng dạy tới mức nào mới có thể thuần hóa được Pampas? Trận chiến đó không thể chỉ luyện tập là được! Một khi đứng trước mặt Pampas rồi, cậu ta sẽ bị cướp thời gian, vậy thì còn làm được gì nữa!” Noah day huyệt Thái dương, “Mặc các người nghĩ thế nào, ta cũng sẽ báo lại chuyện này cho Nguyên lão viện! Trước đó, ta hy vọng Thiếu tướng cậu có thể tận lực ở trong doanh trướng không tham chiến… Cậu là hy vọng duy nhất của chúng ta, ta không muốn thấy cậu khô cạn như máu của Lynn đựng trong thánh khí! Claude, ông nói gì đi chứ!”

Claude quay đầu đi, trong nụ cười ẩn chứa những lời không thể nói ra. Ông lẳng lặng đi tới cửa, khi lướt qua Rio mới khẽ nói một câu, “Con à, đường mà con đi… thì con phải tự mình định đoạt…”

==========

Khi Claude trở lại doanh phòng thì không ngờ gặp một vị khách không mời mà đến đang ngồi trước cửa sổ.

Dưới ánh nến, thân ảnh người đó hắt trên màn trướng tựa như quỷ mị.

Trong lòng cả kinh, Claude lập tức ổn định lại suy nghĩ của mình, tao nhã đi tới trước bàn, rót một chén trà cho vị khách tới chơi kia, “Lần này ngươi tới ám sát ta hay có mục đích gì khác?”

“Ám sát ngươi? Nếu ngươi chết đi thì cả đời nàng cũng sẽ không tha thứ cho ta.” Trên gương mặt bất đắc dĩ người đàn ông kia hiện lên nụ cười tự giễu.

“Ồ? Vậy ta không hiểu ngươi đến tìm ta vì cái gì.” Claude vươn ngón trỏ khẽ gạt sợi tóc trên trán.

“Lập trường hai ta không giống nhau, chủng tộc cũng bất đồng, nhưng mà tâm tình đối với nàng… lại như nhau.” Người kia chống cằm tỏ vẻ lười biếng, nhưng trong mắt hiện lên sự chân thành vô cùng, “Là nàng đã giúp Rio nhà Yan Luo Doyle sống lại.”

Chén trà trong tay Claude run lên, đồng tử đột nhiên phóng đại, sau đó ông kìm nén lại, khôi phục vẻ bình tĩnh, “Các người cũng biết bí mật của Chân Huyết Khế Ước?”

“Chỉ ta và nàng biết mà thôi.” Người đàn ông đứng dậy, “Nhưng một ngày nào đó Pampas cũng sẽ hiểu, cho nên ta muốn mau chóng mang nàng rời khỏi Đông Nhật cung điện. Tuy rằng cả đời này chúng ta đối địch, nhưng lúc này đây…”

“Khi nào đưa nàng đi?” Claude thấp giọng hỏi.

“Hoàng hôn ngày mai.”

“Ta biết rồi, ngươi để Linh thú đưa thư lại đi, Constantin.”

“Vậy… Ngày mai gặp lại, ta hy vọng ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ, nếu như đi thì chẳng khác nào bỏ đi lập trường Nguyên soái.”

“Chuyện nàng làm được… thì ta cũng có thể.”

80

Từ ngày đó, rất nhiều chuyện không giống trước đây. Ví dụ như bây giờ, ngoài trại của Rio có đến ba thiếu tá canh giữ. Giống như chỉ trong chớp mắt, từ một tinh anh trong quân đội, cậu đã trở thành một cái bình thủy tinh dễ vỡ.

Ngồi bó gối trên giường, cậu tựa trán vào đầu gối. Cậu thật muốn cười, nhưng lại cười không nổi.

Hiện giờ cậu bỗng trở thành con cháu của Nhật nhân huyền thoại ngàn năm trước, nhưng chuyện đó cũng chẳng khiến cậu thấy kiêu ngạo hay được hậu đãi, có chăng chỉ là càng thêm gánh nặng.

Cậu cứ ngồi vậy cho đến khi một bàn tay lành lạnh vỗ nhẹ trên đầu, cảm thấy giường khẽ lún xuống.

Cậu biết người kia là ai, và cũng chỉ có người đó mới có thể mãi dịu dàng như thế.

“Phyllis…” Rio vô lực ngả vể một bên để Phyllis trầm mặc ôm cậu vào lòng, “Anh nói xem… Vì sao Lynn không chọn Pampas? Nếu ông ấy chọn bà… thì giờ sẽ không còn chiến tranh nữa rồi… Mà em cũng có thể tự hào vì là hậu duệ của nhà Heven…”

“Anh nghĩ… Khi Lynn chết, nhất định sẽ cảm thấy rất tuyệt vọng… Vì đã bị người phụ nữ mà mình một lòng bảo vệ cướp đi hết thảy.” Phyllis nhẹ giọng nói.

Rio khẽ ngẩng đầu, nhìn anh khó hiểu.

“Em có biết vì sao Lynn không nhận lấy cả cuộc đời Pampas dành cho ông không? Vì nhất định sẽ có một người khác phải hy sinh, tựa như muốn em sống thì Ariel phải trao trả bằng thời gian của mình. Đó là nguyên tắc mà Lynn Heven cả đời thủ giữ. Nhưng mà như vậy cũng có nghĩa là Pampas muốn cùng Lynn trải qua sinh lão bệnh tử, mãi đến khi sinh mệnh chấm dứt…” Hàng mi Phyllis họa lên đường cong bất đắc dĩ, “Đây cũng là nguyên nhân… mà anh sợ phải yêu em. Nếu… Lynn thực yêu Pampas, làm sao lại có thể không nghĩ đến điểm đó?”

“Cho nên… Lynn lựa chọn Josephiney không phải vì vị công chúa Nhật tộc đó từ nhỏ lớn lên bên ông, mà là… Ông muốn tận lực tạo ra một kết cục hoàn mỹ…”

“Đúng vậy, cùng với một người thâm tình trọng ý với mình vượt qua quãng đời ngắn ngủi, sau đó lưu lại huyết mạch để vĩnh viễn ở bên Pampas. Chắc chắn rằng ông không muốn bà phải cô độc, nhưng mà… Pampas chỉ muốn ‘giành lấy’ chứ không muốn suy nghĩ xem sự ‘từ bỏ’ đó có hàm nghĩa gì. Cho nên khi bà đoạt đi tính mạng của Josephineny và đứa con kia thì chắc Lynn đã không chịu đựng nổi…”

“Vì là, đứa nhỏ kia chính là tình yêu vĩnh hằng mà Lynn muốn lưu lại cho Pampas, lại bị Pampas hủy diệt…” Rio nhìn Phyllis, “Làm sao… anh nghĩ ra được?”

Phyllis cười buồn, khẽ nghiêng mặt tránh đi ánh mắt Rio, “Bởi vì trước khi Ariel cho em thời gian của mình thì anh đã luôn nghĩ rằng, nếu có một ngày em rời xa anh, chung sống cùng một người con gái Nhật tộc khác và trải qua cuộc sống hạnh phúc, thì anh phải làm gì đây?”

“Anh sẽ… làm gì?” Chuyện đó Rio cũng từng nghĩ tới, khi mà cậu lần đầu cảm nhận được chàng Huyết nhân đó dành cho mình một loại tình cảm bất thường, mà mình không biết làm sao né tránh.

“Cố gắng… không nhớ tới em, cố quên em đi, rồi tiếp tục cuộc sống… Nếu như ngay cả việc đó anh cũng không làm được, vậy thì anh sẽ bảo vệ hậu thế của em, để huyết mạch của Rio Yan Luo Doyle vĩnh viễn truyền lưu, lâu dài hơn sinh mệnh của anh…”

“Em biết mình muốn làm gì rồi.” Rio nắm chặt ngón tay Phyllis, thẳng lưng như đã quyết định việc gì, “Em đi tìm Nguyên soái Jikar đây!”

­­­­­______________________

Jikar và Cladue quen biết hơn hai mươi năm, khi bà còn chưa ra đời thì ông đã làm Nguyên soái rất lâu rồi. Cho nên bà vẫn nghĩ rằng ông sẽ bình tĩnh hơn mình. Thế nhưng hình như không phải vậy.

Ngay sau hôm biết được thân phận của Rio Yan Luo Doyle, Jikar phát hiện Claude như đang cố hết sức sắp đặt việc sau này, tựa hồ chuẩn bị viết di chúc vậy.

“Hê hê, ông bạn già à. Ta biết chúng ta càng lúc càng gần Đông Nhật cung điện, cũng sắp chạm mặt Pampas rồi… Nhưng thế cũng không có nghĩa là ông chắc chắn sẽ bị bà ta hút hết thời gian mà?” Jikar ngồi trong doanh trướng Claude nói chuyện vẩn vơ, kỳ thật bà chỉ muốn biết Claude đang gặp chuyện gì thôi.

“Nhưng từ những gì đã trải qua cho thấy, hơn tám ngàn năm chiến tranh, các vị Nguyên soái đối mặt với Pampas có sáu là Nhật tộc, hai Huyết tộc và bốn Nhân ngư, nhưng không một ai sống sót. Ai có thể thoát được Ánh mắt hủy diệt của bà ta chứ.”

Jikar khẽ quay đầu đi, “Hành động bây giờ của ông khiến ta cảm thấy như ông đang muốn vứt bỏ hết thảy mà chạy đi với Mefile ý.” Chính lúc đó, ngón tay Claude đang chỉnh đốn lại bàn ghế bất giác run lên, dù chỉ là khoảnh khắc nhưng Jikar vẫn bắt lấy được.

“Đó… là thật sao…” Jikar có linh cảm rằng những lời bừa bãi vừa rồi chính là sự thật. Bà ngẩng đầu, nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của Claude bằng ánh mắt không thể tin được.

Claude dừng việc đang làm rồi ngồi xuống trước mặt Jikar, “Ngươi biết không, trong cuộc đời của ta đã hợp tác với rất nhiều Nguyên soái Nhật tộc. Nhưng người khiến ta nhớ rõ nhất chỉ có vị đầu tiên và cuối cùng mà thôi.”

“Ta biết, người đầu tiên chính là Mefile… Thậm chí thời còn ở Học viện, hai người còn cùng học trong Hợp tác khóa. Nhưng người cuối cùng, ta không hy vọng là ta. Bây giờ ta chỉ muốn biết có chuyện gì đang xảy ra và ông đang định làm gì mà thôi… Nếu ông còn coi ta là bạn thì xin hãy cho ta biết đi.”

“Mefile… Bà ấy biết bí mật của Chân Huyết Khế Ước… nhưng cho tới giờ vẫn chưa nói với Pampas rằng Thực huyết của Lynn đã khô cạn. Và còn, ngươi chắc cũng nghe nói rồi, khi Thiếu tướng Yan Luo Doyle còn học trong Học viện đã từng nhảy từ Thư viện trung ương xuống, vốn dĩ phải chết rồi, nhưng Mefile đã khiến cậu ta sống lại. Giờ Thiếu tướng lại điều khiển Thứu long của Lynn, thì làm sao Pampas không biết được?”

“Vậy nên… Ông muốn nhân lúc bà chưa bị Pampas phát hiện mà đưa bà ấy đi… nhưng mà, đội quân Huyết tộc tính sao giờ? Ông là Nguyên soái mà…”

Claude mỉm cười, “Thì sẽ có Huyết nhân khác thay ta trở thành Nguyên soái. Nhưng không ai có thể thay thế được ý nghĩa của Mefile đối với ta. Ta đã sống gần bảy ngàn năm rồi, chỉ muốn tùy hứng lúc này thôi.”

Jikar nhìn ông, nuốt khan một tiếng, hồi lâu sau mới cúi đầu, nhẹ giọng nói một câu, “Hẹn sau gặp lại.”

.

Khi trở lại doanh trướng của mình, Jikar trông thấy Rio và Phyllis đã chờ từ lâu. Thoáng kinh ngạc nhưng bà vẫn buộc mình lộ ra một tia cười, “Con à, đến đây làm gì?”

“Khi con còn học ở Học Viện Trung Ương đã biết được… có rất nhiều Nguyên soái bị Pampas cướp đi thời gian khi đối diện với bà ta, dù vậy thì khi Liên quân vây đánh Đông Nhật Cung Điện, Người có dũng khí đứng trước mặt Pampas không?” Rio nhìn thẳng Jikar, chờ đợi câu trả lời cuối cùng của bà.

“Có, đương nhiên.” Jikar đáp lại, ngắn gọn mà mạnh mẽ.

“Vậy thì con cũng vậy.” Rio mỉm cười. Trong mắt Jikar, nụ cười đó tựa như mang theo một loại sức mạnh vô danh làm cho người ta cảm thấy bình tĩnh mà kiên cường, “Những Nguyên soái trước kia từng đối diện với Pampas cũng biết Thực huyết của Lynn đã khô cạn, nhưng việc đó không hề khiến họ sợ hãi, bởi vì ‘hy vọng’ không bao giờ ở máu của Lynn Heven, mà là ở đây…” Rio chỉ vào trái tim mình.

Jikar nhíu mày, thanh âm run rẩy, “Nhưng mà… Con còn chưa có con…”

“Đợi đến khi con có con thì mọi người sẽ hy vọng con có cháu, rồi con cháu của con sẽ bị giam trong tháp tạo từ ngà voi, giống như tượng trưng cho bùa hộ mệnh mang tới hy vọng, được Liên quân bảo hộ và vĩnh viễn cũng không thể đứng trước mặt Pampas. Thế rồi chiến tranh sẽ không bao giờ chấm dứt được.”

“Noah nói rất đúng… Chúng ta không thể mất con được…” Jikar cảm giác như ngoài người bạn già – Claude, thì giờ ngay cả Rio cũng muốn rời bà mà đi, “Phyllis, cậu sẽ không để nó mạo hiểm đúng không? Cậu yêu nó như vậy…”

“Ta sẽ không ngăn cậu ấy.” Phyllis cười nhẹ, “Dù cậu ấy có quyết định điều gì, có muốn làm chuyện gì, ta cũng sẽ ở bên cậu ấy.”

“Cậu…” Jikar nghẹn lại không nói nên lời.

“Con không biết dòng họ Heven này vĩ đại tới mức nào, nhưng con biết, nếu con vĩnh viễn không thể đứng trước mặt Pampas thì dù con là người nhà Yan Luo Doyle hay Heven thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì hết.” Rio nắm tay Jikar, “Victor đã nói rằng, trên đời này chỉ có việc nhất định phải làm mà thôi. Người và con đều biết đó là việc gì. Trước đây không ai biết nhà Heven có hậu duệ nhưng tất cả mọi người đều ôm ấp hy vọng chiến đấu không hề thay đổi. Vậy dù con có thực phải chết trước mặt Pampas thì con tin rằng, mọi người vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu. “

Jikar còn muốn nói, nhưng lại không biết phải nói gì. Bà tới trước bàn ôm đầu, như trải qua ngàn năm gian nan lựa chọn rồi bà mới nhẹ giọng nói, “Nếu đến hoàng hôn ngày mai mà con vẫn khăng khăng như vậy, thì hãy tới gặp ta.”

_________________________

Mấy ngày nay Knight Derwent đều không ngủ. Hắn đã quen ngồi trên giường, trong căn phòng không chút ánh sáng, chờ đợi. Chờ người thiếu niên kia lẳng lặng xuất hiện. Trong ký ức của hắn chưa lưu lại một lần chờ đợi, và hắn cũng không nghĩ mình có đủ kiên nhẫn để đợi ai đó. Mãi đến khi người kia chân thành tới trước mặt hắn, chỉ là một rung động nhẹ nhàng cũng đủ để xáo trộn không gian tĩnh mịch, tựa hồ vạn vật đều trở nên tươi sáng.

“Liên quân các cậu đã sắp tới Đông Nhật Cung Điện.” Knight Derwent thoáng điểm nụ cười, mang theo sự cuồng ngạo tựa như không có gì đáng kể, nhưng chỉ có hắn mới biết trái tim mình đập nhanh đến mức nào.

“Đúng vậy, có lẽ chúng ta sẽ sớm gặp mặt thôi.” Rio đứng cách Knight Derwent một sải tay, “Mấy ngày này em luôn nghĩ, có khi việc anh quên em lại là chuyện thật may mắn, vậy thì anh cũng không vì sự dao động không ngừng của em mà phiền não. Dẫu rằng đến một ngày sinh mạng của em kết thúc, tâm tình của anh cũng có thể như nhìn thấy một hạt bụi lướt qua cuộc đời khi nghĩ về em.”

Knight Derwent khẽ nghiêng mặt thoáng cười, thấp giọng nói, “Chính là… Đối với ta mà nói, không có cậu trong trí nhớ cũng là một sự bi ai.”

“Cho dù có một ngày, em sẽ già nua rồi chết đi trước mặt anh như bao Nhật nhân khác?”

“Đó cũng là …” Knight Derwent ngồi thẳng dậy, ngón tay vượt qua thời gian chạm lên má Rio, “quá trình mà tình yêu của ta nhất định phải trải qua.”

_______________

Mefile cùng Constantin sóng vai đi trên cầu thang xoắn ốc của Đông nhật cung điện. Nơi đó cũng như lốc xoáy thời gian, vĩnh viễn không biết nơi nao là điểm cuối.

“Ta đã báo cho hắn biết, hoàng hôn ngày mai chúng ta sẽ đi.” Constantin bình thản nói.

“Ông…” Mefile dừng bước kéo áo hắn về phía mình, “sao tự nhiên điên khùng vậy?”

“Trên đời này chỉ có mình hắn mang chung tâm sự đối với em như ta thôi, và bây giờ ta cũng không thể không tin hắn.” Lời nói của Constantin không mang rung động, giống như muốn đưa ra được quyết định này, hắn đã tự hỏi thật lâu.

“Ông sẽ hại chết ông ấy mất!” Mefile cắn răng trầm giọng nói.

“Ai nói với em rằng khi hắn vừa tới Đông Nhật Cung Điện thì sẽ chết chứ? Hắn là người duy nhất có thể đưa em ra ngoài!” Constantin giữ chặt tay Mefile để bà bình tĩnh lại.

Nhưng lúc này Samuel Agere lại tới trước mặt họ, “Xin lỗi đã làm phiền hai người… giao tiếp, nhưng điện hạ Pampas muốn gặp bà đấy, Mefile.”

“Biết rồi, ta tới đây.” Mefile vừa định bước tới liền bị Constantin túm lại. Bà xoay người, dùng ngón tay vuốt lên nếp nhăn giữa mi tâm hắn, “Đừng làm chuyện ngốc nghếch đấy.”

Đứng lặng yên nơi hành lang sâu thẳm, Constantin cảm nhận bàn tay Mefile rời khỏi lòng bàn tay mình, chỉ còn bóng lưng mảnh mai kia lưu lại, nhưng rồi cũng sẽ tan biến.

.

Mefile nhìn người phụ nữ ngồi trước mặt, trong cung điện trống vắng chỉ còn lại hai người.

Pampas thẳng lưng ngồi trên vương tọa, ngón tay chống đầu, xuyên qua tấm mặt nạ nhìn người phụ nữ Nhật tộc trước mặt.

“Có người đã sử dụng Thứu Long của Lynn Heven đánh bại ngươi, đúng không?” Ngữ điệu lạnh giá tựa như muốn đóng băng cả thời gian.

“Dạ.”

“Ai vậy?”

” Rio Yan Luo Doyle.” Mefile cũng đã quen với thái độ băng lãnh đó rồi.

“Ngươi nói là hậu duệ của Adre Yan Luo Doyle sao? Gia tộc hắn chẳng qua chỉ là tiện bộc của nhà Heven, vĩnh viễn cũng chỉ biết luồn cúi phục vụ người khác mà thôi.” Pampas thản nhiên thốt ra những lời cay độc.

“Vâng, có lẽ.”

“Ngươi còn muốn giấu ta sao? Một tên Nhật nhân mới hai mươi tuổi đầu làm sao khống chế Thứu Long của Lynn được?”

“Có lẽ nó là thiên tài.” Mefile đàm đạm nói.

“Ngươi làm ta cáu rồi đấy. Đừng thử thách sự khoan dung của ta, bằng không ta sẽ lấy đi toàn bộ thời gian của ngươi.” Ngón tay Pampas bấu chặt vào tay vịn, tựa hồ đã hết kiên nhẫn.

“Vậy hãy nói cho ta biết thưa chủ nhân, Ngài muốn biết điều gì?” Mefile hành lễ.

“Vì sao hơn tám ngàn năm nay không ai mang Thực huyết của Lynn tới trước mặt ta?”

“Bởi vì Thực huyết của Lynn đựng trong thánh khí sớm đã khô cạn.”

Pampas lặng người, ngón tay run rẩy. Thật lâu sau bà ta mới có thể mở miệng hỏi, “Khô cạn…”

“Phải, thưa chủ nhân.”

Trong tích tắc, một sức mạnh cường đại hất Mefile bay ra đập vào cột trụ băng chống đỡ cung điện. Vết rạn cứ thế kéo dài, mãi đến khi cột trụ đó ầm ầm sụp đổ.

Mefile chật vật đứng dậy, tay phải lau đi vết máu nơi khóe miệng, lại thủ lễ hỏi, “Thưa chủ nhân, Ngài còn điều chi muốn hỏi nữa chăng?”

“Nhưng chẳng phải có kẻ điều khiển được Thứu Long của Lynn đó sao?! Hơn nữa còn là kẻ mà ngươi đã giúp hồi sinh?!” Lúc này Pampas đã trở nên điên cuồng, hai tay nắm chặt ngực áo run rẩy, “Đứa con của Lynn còn sống phải không?! Có phải đã được Adre cứu rồi không?! Có phải ngươi cố ý giúp nó sống lại không?!”

Lần đầu tiên trông thấy Pampas mất lý trí như vậy mà Mefile chỉ cười trào phúng, “Chủ nhân của ta… Tám ngàn năm trước ta còn chưa sinh ra nên ta cũng không biết làm sao Ngài đoạt được tính mạng của Josephineny và đứa nhỏ kia, làm thế nào giết chết Lynn ở bên bờ Lục nhân hà, càng không thể biết được đứa nhỏ Josephineny ôm trong lòng có phải là con của Lynn hay không!”

“Im đi! Im đi!” Pampas bịt tai, thân thể run lên, “Ngươi dám châm biếm ta! Ngươi đã phản ta! Ta muốn ngươi chết! Không — Ta muốn ngươi sống không bằng chết!”

Không khí trong điện tạo thành dòng xoáy. Mefile vô thức đưa tay che trước mặt, nhưng trong khoảnh khắc, bà lại bất ngờ đối diện với ánh mắt Pampas. Đó là Ánh mắt hủy diệt! Bà biết mình phải nhắm mắt lại, thế nhưng thân thể tựa như không chịu sự chi phối nữa. Bà cảm thấy bản thân càng lúc càng lún sâu trong ánh mắt Pampas, tựa hồ có thứ gì đó không ngừng bị hút ra khỏi cơ thể.

Bà cảm nhận được rét buốt, cơ thể như suy nhược, hơi thở trở nên nặng nề. Rồi bà trông thấy trên tay hiện lên những nếp nhăn — thời gian của bà đã bị lấy đi!

Đúng lúc đó, một con Thứu Long uốn lượn xông vào cung điện lao về phía Pampas.

“Constantin —-” Thanh âm vọt tăng lên, Pampas vươn tay bóp chặt con linh thú chưa kịp há mồm kia quẳng xuống mặt đất khiến cả tòa Đông Nhật Cung Điện chấn động. Trên mặt đất, hàng ngàn vết rạn lan về bốn phía làm mặt băng vỡ vụn.

Bỗng nhận ra thân thể đang rơi xuống theo vụn băng được giữ lại, Mefile mở to mắt, trông thấy gương mặt đau đớn tột cùng của Constantin.

Hắn đưa bà lao ra ngoài cửa sổ chạy như bay, bên tai chỉ còn tiếng gió thét gào.

Bà chưa bao giờ cảm thấy mình suy yếu đến thế, chỉ là gió thôi cũng dễ dàng kéo tóc bà rời xa.

“Ta… Có phải rất khó coi không…” Mefile thì thào tự hỏi, “Sớm biết vậy thì không nên gọi Claude…”

Nước mắt Constantin rơi xuống trong gió, Mefile muốn đưa tay bắt lấy, lại không thể nào động đậy.

Thanh âm lãnh khốc của Pampas vang vọng giữa trời cao.

“Để ta xem xem, Mefile — khi ngươi không thể động đến một ngón tay, khi dung nhan ngươi tàn tạ, thậm chí xấu xí tới mức ngay cả ngươi cũng không dám nhìn vào —- còn có kẻ nào dám yêu ngươi —-”

81

“Cố lên, sắp tới hoàng hôn rồi, Claude đang ở Tinh hải chờ chúng ta…” Constantin gục đầu, nhẹ nhàng cọ lên má Mefile, “Còn nhớ hồi xưa khi lần đầu ta trông thấy em, là lúc em đang ngồi trên Phi hành thú, hiên ngang mạnh mẽ, tư thế oai hùng…” Hắn vẫn nói không ngừng, chỉ sợ một khi người phụ nữ ấy không còn suy nghĩ thì cũng sẽ quên hơi thở.

“Nhưng mà… Ta nhớ hồi đó ông có nói rằng… Phụ nữ thì phải về nhà sinh con… Không nên tới chiến trường…” Mefile lờ mờ trông thấy chất lỏng đọng trên cằm Constatin, khi ngọn gió chém qua liền nát vụn.

“Vì hồi đó ta muốn thấy em tức giận… Em luôn làm những chuyện ta không bao giờ ngờ tới… Trong quân doanh có nhiều người như vậy nhưng chỉ liếc nhìn thôi, ta có thể lập tức nhận ra em…”

“Rồi… có một ngày ông không còn… bảo ta về nhà sinh con nữa…”

“Đúng thế…” Constantin thoáng nở nụ cười, “Ta bắt đầu nói rằng em hãy đi theo ta tới Giới hạn sâm lâm, ta sẽ cung phụng em, em muốn gì thì làm đó, em sẽ là nữ vương của ta, tuyệt đối còn quyền uy hơn cả Pampas.”

“Phải… xin lỗi… Constantin… Khi đó… Ta nghĩ ông đang nói chơi thôi…”

Lúc này tiếng gió bên tai bỗng trở nên mãnh liệt, Constantin như cảm ứng được đám người đuổi bắt phía sau, lượn một vòng chạy như bay, xoay người liền trông thấy Samuel Agere đang phóng hắc động.

“Ta khuyên ngươi mau cút xéo đi!”

Sát khí trong mắt Constantin khiến lòng Samuel Agere run rẩy. Trong ấn tượng của hắn, phó soái Nhật Tộc kia vẫn luôn bất cần đời.

“Ta cũng muốn để các ngươi đi, nhưng các ngươi lại phản bội điện hạ…”

“Quỷ tha ma bắt Pampas đi!” Constantin vừa dứt lời, Thứu Long liền phóng ra vọt tới hắc động của Samuel Agere khiến hắn xém chút té ngửa ra sau. Constantin quay đầu đi, Samuel Agere đành phải phóng ra hàng loạt hắc động ngăn cản. Constantin cố gắng điều khiển Phi hành thú vượt khỏi lực hấp dẫn của hắc động, gần như toàn bộ linh thú phóng ra đều để bịt miệng hắc động lại.

Ngay khi hắn có thể trông thấy Tinh hải ở phía xa, một hắc động to lớn càn rỡ kéo dài trước mắt, Constantin cắn răng nói, “Thật đúng là đám chó săn!” Hắn triệu hồi Thứu Long, chuẩn bị dùng thân hình to lớn của nó kháng cự lại lực hấp dẫn kia. Đúng lúc đó, hắc động trước mắt lại biến mất vô tung. Hắn vô thức quay đầu, lại nhìn thấy nó bỗng hiện ra trước mặt Samuel Agere.

“Nơi này giao cho ta, mang nàng tới Tinh hải đi.” Ngữ điệu trầm ổn vang lên.

“Claude —-” Constantin như thở phào nhẹ nhõm.

Người đàn ông Huyết tộc trước mặt dùng ánh mắt lạnh thấu xương nhìn kẻ cản đường kia, mỗi một động tác đều khiến không khí trở nên ngột ngạt.

Constantin không nói gì nữa, ôm Mefile chạy tới Tinh hải. Khoảnh khắc khi lướt qua Claude, sợi tóc yếu đuối của Mefile thoáng chạm bờ vai ông.

Samuel Agere thu hồi toàn bộ hắc động, nhìn chằm chằm Claude, lạnh lùng mở miệng nói, “Nguyên soái Isis, ngươi thật quá kiêu ngạo. Nơi này là địa vực Đông Nhật Cung Điện, không phải hậu viện Liên Quân.”

“Ngươi cũng thật lắm lời.”

Tiếng vừa dứt, cả thân hình Samuel Agere đã rơi thẳng từ không trung xuống mặt đất. Hắn chật vật đứng dậy, nhìn người đàn ông vẫn lơ lửng giữa không gian. Đó chính là năng lực của Claude, di động tất cả vật thể, bao gồm cả cơ thể Samuel Agere và hắc động của hắn!

Samuel Agere nheo mắt, không đứng thẳng ngay mà lập tức mở một hắc động cực lớn sau lưng Claude, “Ta không tin ngươi có thể di dời toàn bộ hắc động của ta!”

Đúng lúc đó một con Thứu Long uốn lượn lao tới chặn miệng vực thẳm đen tối phía sau lưng Claude. Gió cát ầm ầm nổi lên khiến người ta không mở mắt nổi. Claude kinh ngạc khi thấy vị thiếu niên đang điều khiển Phi Hành Thú bay thẳng về phía mình, ngồi sau cậu còn có chàng thanh niên Huyết tộc vẻ mặt lãnh đạm – Phyllis.

“Sao hai đứa lại tới đây! Chỗ này nguy hiểm lắm! Mau về đi – Rio!” Claude mở to cặp mắt, hít một hơi thật sâu.

Dưới ánh chiều tà, cậu thiếu niên khẽ cười, “Mau đi đi, Nguyên soái Claude — cứ đi tới nơi Ngài muốn, nơi này đã có chúng ta rồi!”

Phyllis ngồi phía sau cũng giơ tay nói, “Đừng ngây ngốc ở đó nữa, Nguyên soái! Mefile không chờ được đâu!”

Đúng vậy, đã qua ngàn năm rồi, hãy để ta ích kỷ một lần đi!

Claude quay đầu chạy về phía Tinh Hải.

_______________________

Nguyên nhân Rio tới đây chính là vì lúc chiều, theo lời ước định với Nguyên soái Jikar mà cậu đã tới doanh trướng của bà để nói với bà quyết định của mình.

Cậu muốn chiến đấu, cậu muốn bảo vệ những thứ thuộc về mình, bảo vệ những người yêu thương mình, chứ không phải để người khác bảo hộ.

Như biết trước quyết định của cậu, Jikar chỉ ôm cậu thật chặt, tựa như ôm đứa con duy nhất của mình giờ đã rời khỏi vòng tay mẹ mà vút bay tới nơi ánh mắt Người không thể dõi theo.

“Hoàng hôn ngày hôm nay, Nguyên soái Claude sẽ tới Tinh Hải ở Đông Nhật Cung Điện. Ông ấy muốn đưa Mefile đi.” Jikar thì thầm bên tai Rio.

Rio rời khỏi vòng tay bà. Nhìn ánh mắt đó, cậu biết bà muốn nói gì. Jikar đã bốn mươi hai tuổi, bà có nét mặn mà của một người phụ nữ từng trải, và nơi đuôi mắt đó cũng đã phủ lên phong sương năm tháng. Rio vươn tay, vuốt lên những nếp nhăn li ti đó, nhẹ giọng nói, “Con nhất định sẽ trở về.”

Jikar không dám thở, bà nhìn cậu rời đi, tựa như mỗi khi trông thấy Victor xoay người bước đi. Đó cũng giống như một vòng luân hồi, không có điểm bắt đầu, và vĩnh viễn không bao giờ tìm được nơi kết thúc.

_______________________

Samuel Agere lạnh lùng nhìn hai tên nhóc còn lưu lại. Hắn biết lúc này đã không giống trước kia, tên nhóc kia đã trở thành kẻ khống chế được Thứu Long.

Rio giơ tay định chỉ huy Thứu Long nhắm vào Samuel Agere nhưng bị Phyllis ngăn lại, “Giờ hãy để anh.”

“Anh ư?” Rio tròn mắt, “Nhưng mà…”

“Em không tin anh sao?” Phyllis khẽ cười, Rio lại gật đầu nói, “Đương nhiên là tin.”

Phyllis bước lên phía trước nhìn xuống Samuel Agere đang đứng trên mặt đất.

“Năng lực của ngươi không thể chống lại ta được đâu. Còn ta đây sẽ hút đi tất cả của ngươi.” Samuel Agere cũng không e ngại ánh mắt của kẻ hậu bối trẻ tuổi kia.

“Vậy chúng ta có thể thử xem, đến cuối cùng thì ai là kẻ đoạt được?” Ngón tay Phyllis lướt qua vành tai, trên môi thoáng điểm nụ cười yêu mị.

Samuel Agere bỗng có dự cảm không lành. Hắn còn chưa kịp phóng hắc động ra thì đã cảm thấy tư duy của mình bị khống chế rồi kéo ra khỏi đại não, tựa như thủy triều chịu tác động của lực hấp dẫn và sắp thoát khỏi khống chế của mình. Trong đầu hắn xẹt qua một từ Phyllis vừa nói — “đoạt”!

Đối thủ trẻ tuổi kia, cuối cùng hắn muốn cướp đi thứ gì?

Đúng lúc đó, Phyllis đột nhiên bước tới trước mặt Samuel Agere cách chóp mũi hắn không tới ba tấc. Mang theo khí thế áp đảo, đôi môi đó khẽ khép mở, lời nói tựa như tiếng gọi từ địa ngục, “Đương nhiên là cướp năng lực của ngươi.”

Samuel Agere kinh hãi nhưng giờ đã quá muộn rồi. Hắn cảm nhận được hết thảy đều bị Phyllis hút ra. Hắn muốn kéo lại, nhưng cường độ tư duy của người kia khiến cho hắn lần đầu cảm nhận được khủng bố.

“Ta đã từng thất bại trước mặt cậu ấy một lần, thế nên ta sẽ không để chuyện đó xảy ra lần thứ hai đâu.” Cặp mắt Phyllis bỗng nhiên mở trừng, tầm mắt Samuel Agere bị đôi đồng tử đó giam hãm. Người kia tựa như một kẻ cướp vô cùng kiên nhẫn, không cần phản kháng vô ích, Samuel Agere có một loại ảo giác, bản thân hắn giờ này đang lướt đi trên một hành lang bằng tốc độ không thể tưởng tượng được, cuối cùng, rơi vào một đại dương mênh mông không bờ bến.

Đến khi mở được mắt ra, hắn mới phát hiện mình đang tê liệt nằm trên mặt tuyết, còn Phyllis vẫn đứng giữa không trung tựa một vị thần. Anh khẽ nhếch khóe môi tạo nên một phong thái không thể cưỡng lại, “Năng lực của ngươi, ta nhận.”

“Ý ngươi … là gì…” Samuel Agere ngây dại.

Phyllis chỉ cười không đáp, vỗ vai Rio rồi nhanh chóng xoay người, “Đi — chúng ta đuổi theo Nguyên soái thôi.”

Samuel Agere cố gắng tạo ra hắc động để ngăn cản họ, thế nhưng vào khoảnh khắc đó hắn tuyệt vọng phát hiện ra, năng lực của hắn không thể phóng ra được — không, phải nói là nó đã bị Phyllis đoạt đi rồi!

________________________

Claude đi tới cây cầu trên Tinh hải, gió nhè nhàng thoảng qua trước mặt. Cơn gió đó đã bắt đầu từ hàng ngàn năm trước, hoặc có lẽ là lâu hơn thế, và chưa bao giờ ngừng lại. Ông nhớ rất nhiều, rất nhiều năm về trước, ông đã cùng Mefile đứng trên mái Thư viện trung ương nhìn về phía không trung xanh thẳm khôn cùng, cô gái đó duỗi tấm lưng mỏi mệt nói, “Thật thích Tinh hải được miêu tả trong sách a, đáng tiếc là nó lại nằm ở Đông Nhật Cung Điện.”

“Sao lại thích Tinh hải? Ta thấy chỉ cần có thời gian là em lại nhìn đắm đuối vào hình trong sách.” Claude nhẹ giọng hỏi nàng, khi đó ông cưng chiều nàng vô cùng, tựa như cả Thế giới chỉ tồn tại vì nàng mà thôi.

“Vì Tinh hải là nấm mộ của sao băng. Đối với Huyết tộc mà nói, Nhật tộc tụi em giống như sao băng vậy, chỉ khi lướt qua không trung mới chói sáng rực rỡ, đến khi biến mất rồi thì không còn chút dấu vết nào cả.” Mefile nở nụ cười tươi tắn thản nhiên nói.

“Ta sẽ cùng yên giấc ngàn thu với em.” Sắc mặt Claude không đổi. Đó chính là lời thề của ông dành cho nàng.

“Nhưng anh sẽ không già đi cùng em.” Mefile cười rồi xoay người đi.

Ngày hôm nay, nàng thực sự đã già, cuộn mình vô lực trong lòng Constantin, cánh tay run rẩy như muốn che đi gương mặt mình, từng nếp nhăn trên da thịt tựa như một lưỡi đao rạch vào mắt Claude, đâm tới tận tim can.

“Xin ông… đừng nhìn ta…” Tiếng nói khàn khàn của Mefile như chiếc đồng hồ cát đang lật ngược, và hạt cát cuối cùng cũng đã sắp rơi xuống.

Claude bước tới từng bước, kéo cổ tay đã hiện lên những sắc màu thời gian, “Vì sao… không để ta nhìn em…”

“Ta sợ… Ông đau lòng…”

Constantin trầm mặc cúi đầu, hắn không thể làm Claude biến mất trước mặt Mefile bởi việc đó có thể sẽ cắt đi hơi thở cuối cùng của nàng.

“Ta muốn cùng chung nỗi đau với em.” Claude chậm rãi nói, “Em biết không, mấy ngàn năm nay ta luôn nghĩ, khi em già sẽ như thế nào, tưởng tượng đến tâm tình của mình khi trông thấy em lúc đó. Ta vẫn cho rằng mình có thể bình tĩnh nhìn thời gian chảy trôi, nhưng hóa ra không phải như vậy. Mỗi nếp nhăn kia đều nói cho ta biết, em sắp rời xa ta rồi. Cho nên, ta chỉ có thể tự mình đuổi theo em.”

“Dù ông có thể di động mọi vật, cũng không thể chuyển động được thời gian.” Mefile bất đắc dĩ cười nói.

Claude cũng cười đáp lại, “Cho nên em mới muốn bắt lấy thời gian thay ta, đúng không?”

Mefile thoáng sửng sốt, nướt mắt men theo nếp nhăn chảy xuống, “Thực xin lỗi, em không thể cùng hai người tiếp tục trải qua thêm một ngàn năm, rồi một ngàn năm nữa…”

Constantin bỗng cười nhạo một tiếng, “Đâu cần lâu như thế? Lòng đã sớm già nua.”

Claude nghiêng mặt nhìn những gợn sóng lăn tăn trên mặt Tinh hải rồi thoáng nở nụ cười, “Không có gì là vĩnh hằng, khi bắt đầu cũng có nghĩa là kết thúc, chẳng phải đó chính là châm ngôn của em sao?”

Rio và Phyllis đã tới nhưng chỉ đứng phía xa. Khi họ trông thấy Mefile trong lòng Constantin thì kinh ngạc không nói lên lời.

Claude xoay người, nhìn Rio thản nhiên rồi nhẹ giọng nói, “Con à, nếu các con muốn đối phó với Pampas thì phải dùng “Chân huyết khế ước”. Nhưng ta không muốn nói tới “Chân huyết khế ước” giữa Pampas và Lynn.”

“Ta hiểu.” Phyllis gật đầu.

“Vậy thì… vĩnh biệt.” Claude nhẹ giọng nói.

“Sao?” Rio cả kinh, định tiến lên nhưng lại bị Phyllis kéo lại. Cậu ngẩng đầu nhìn Phyllis khó hiểu. Trước giờ cậu luôn không hiểu vì sao đôi mắt anh lại sâu thẳm như vậy, thế nhưng giờ khắc này cậu bỗng cảm thấy như nơi đáy mắt đó là một mặt biển dịu dàng đến lạ, “… Vĩnh biệt Người, Nguyên soái.” Rio đứng thẳng chào ông theo nghi thức quân đội vào thời khắc quan trọng nhất, cũng là khi Claude Isis hạnh phúc nhất trong đời.

Claude bình yên nhìn lại Constantin, “Ông bạn già à, mấy ngàn năm chúng ta đã đấu mãi rồi, nhưng lần này chúng ta hãy cùng hợp tác nhé, ông thấy sao?”

Constantin khẽ cúi đầu nhìn Mefile đang chầm chậm nhắm mắt, khóe miệng thoáng hiện nụ cười sâu thẳm, “Đúng vậy, đấu mấy ngàn năm rồi, kết quả như thế này cũng coi như không tệ.”

Trong ánh mắt Rio và Phyllis, Mefile như báu vật được hai người đàn ông yêu thương bao bọc, họ đứng điểm cuối cây cầu, điểm tận cùng thế giới.

Sau đó, họ chầm chậm bước tới, từng bước từng bước, tựa như thời gian cũng dừng lại trong thời khắc đó.

Họ kiên trì bước tới điểm cuối, nhưng nơi đó không phải tận cùng thế giới.

Sao băng ẩn hiện, thời thế nổi chìm.

Mối tình này tựa như tro bụi phiêu lãng đã lâu, trong khoảnh khắc tìm được sức nặng và cuối cùng cũng có thể rơi xuống.

Trông về nơi cây cầu trống vắng, Rio vẫn đứng yên như thế. Phyllis nhẹ nhàng nắm tay cậu, chầm chậm nói, “Em biết không, anh đã từng nghĩ rằng, thứ vạch ra khoảng cách giữa anh và em, chính là thời gian.”

“Anh nói là ‘từng’ ư? Vậy còn giờ thì sao?” Rio ngẩng đầu hỏi.

“Giờ thì là trái tim.” Phyllis kéo tay Rio đặt trên ngực mình, “Thu phục anh đi.”

Bàn tay Rio run rẩy, “Em… Em không làm được…. Em không thể nghĩ anh như một… linh thú…”

“Sao anh có thể để em nghĩ anh như một linh thú được cơ chứ.” Phyllis nâng cằm Rio lên, nhìn thẳng vào mắt cậu, “Bây giờ chúng ta có chung mục tiêu, chính là đánh bại Pampas, và còn phải đưa Isas về nữa mà.”

Rio nuốt khan, kiên quyết lắc đầu.

Như gặp phải đứa nhỏ do dự không tiến, Phyllis thoáng cười nói, “Có nhớ anh vừa nói với em điều gì không? Thứ thực sự tạo ra khoảng cách giữa hai ta chính là trái tim. Trước kia không có gì ràng buộc thì thôi, nhưng dù có lập nên Chân huyết khế ước thì em vẫn là Rio, anh vẫn là Phyllis. Trong hai ta, không ai có thể trở thành Pampas đâu. Hãy để hai chúng ta cùng nhau đoạt lấy năng lực ‘Ánh mắt hủy diệt’ của Pampas nhé.”

Phyllis xoay người Rio lại, để cậu nhìn khu rừng bao quanh Đông Nhật Cung Điện, “Em xem, vào ngày mai, trước khi vầng dương ló rạng, Liên quân sẽ bao vây khu vực này. Đến lúc đó, Nguyên soái Jikar, Trung tướng Simon, còn cả Mars, Liszt, Wenlly, Zioen, Counvenli đều phải trực diện đối mặt với Pampas. Em không thể biết được ai trong số họ sẽ vĩnh viễn mất đi thời gian của mình. Nếu em muốn bảo vệ họ thì phải mạnh lên bằng mọi giá nào. Còn anh, anh muốn được trở thành sức mạnh cho em.”

Rio thoáng ngây người rồi lại nở nụ cười. Cậu vươn tay nắm lấy bàn tay anh. đan chặt mười ngón lại với nhau, nhẹ nhàng tựa vào trán anh, hai dòng suy nghĩ tưởng như hòa làm một.

Đúng vậy, giữa cậu và anh, không hề có sự ràng buộc nào.

____________________

Trong hành cung bị tàn phá tan hoang, Pampas ngồi trên vương tọa vuốt lại y phục.

Vừa rồi khi đứng bên cửa sổ, bà nghĩ sẽ thấy gương mặt chán ghét của Constantin, bà cũng nghĩ sẽ nhìn thấy Claude sợ hãi khi phát hiện ra Mefile đã già.

Nhưng khi hình ảnh họ ôm nhau rơi xuống Tinh Hải đẹp như trong câu truyện cổ tích hiện lên khiến bà không dám nhìn nữa.

Trước kia bà vẫn không hiểu được, vì sao Josephineny bị cướp đi thời gian, dung mạo đã không còn nữa mà Lynn vẫn không chịu chọn bà?

Đến bây giờ bà lại càng không hiểu nổi, vì sao Mefile mất đi nét thanh xuân, thậm chí đã từng phản bộ Claude mà vẫn được hai người đàn ông đó ôm trong vòng tay, thậm chí nguyện vì nàng mà yên giấc ngàn thu?

Rốt cuộc là vì sao?

Bỗng bà ngẩng đầu lên, nhìn thấy một thanh niên Huyết tộc đang đứng trước cửa cung điện, thân hình cao ngạo, cằm khẽ hất lên, tựa như không hề để một Huyết nhân đã sống hơn vạn năm như bà vào mắt.

“Knight Derwent, ngươi tới đây làm gì? Ta đâu có triệu kiến ngươi? Jie Lena đâu?”

“Jie Lena? À – Ả sao —-” Knight Derwent lộ vẻ mặt ‘xém chút thì quên mất’, cười nói, “Chắc là đang chìm trong một giấc mộng đẹp.”

“Ngươi đã phản xạ lại mộng cảnh của cô ta?” Pampas đánh giá hắn.

“Đúng thế, bởi vì đã là mộng thì sẽ có ngày tỉnh lại.”

“Thật thú vị,” Thanh âm Pampas sắc lạnh, bà chống cằm tựa như đang nghe một đứa nhỏ khoe khoang năng lực, “Làm sao ngươi nhìn thấu mộng cảnh của cô ta?”

“Haha…” Knight Derwent nghiêng đầu nhún vai cười cười đáp, “Bởi vì dù cho cô ta có tạo ra hàng ngàn giấc mộng khác nhau, thì kể cả trong mơ, ta cũng sẽ yêu cậu ấy.”

“Yêu nó thì sao?” Pampas mở bàn tay, trong khoảnh khắc đó, tất cả mảnh băng vụn đều run lên theo động tác của bà.

“Cho nên, ta sẽ tin cậu ấy vô điều kiện, dù cho cậu ấy tên là gì, dù cho cậu ấy có vẻ ngoài như thế nào, dù cho cậu ấy mang thân phận gì đứng trước mặt ta…”

“Dù cho nó không yêu ngươi sao?” Pampas nhướng giọng, không khí như bị xé nứt, cả trần nhà chấn động.

“Điều đó cũng chẳng ảnh hưởng đến việc ta chờ đợi và bảo vệ cậu ấy.” Knight Derwent nhẹ nhàng nói.

82

Pampas chậm rãi đứng lên, bờ vai thanh nhã rung động tựa như đang nghe chuyện gì thật buồn cười, “Dù cho ngươi có chết ở đây sao?”

“Thế thì còn phải xem bà có bản lĩnh đó hay không.” Knight Derwent nhíu mày, nghiêng đầu tạo ra một tư thế không hề sợ hãi.

Thế nhưng trong nháy mắt đó, hắn phát hiện bản thân không thể nhịn được mà ngẩng đầu lên nhìn vào cặp mắt Pampas.

Đó là một ánh mắt tràn đầy mị hoặc và còn thâm thúy hơn hàng vạn lần hắc động của Samuel Agere. Giống như có một bàn tay vô hình dẫn dắt ánh mắt hắn, khiến hắn như một con rối cứ tiến từng bước về phía trước.

Một bước, hai bước, ba bước…

Sau lớp mặt nạ kia là nụ cười đắc ý của Pampas.

Giống như có thứ gì đó muốn thoát khỏi thân thể, Knight Derwent lập tức tỉnh táo lại. Hắn biết mình đang bị Ánh mắt hủy diệt của Pampas theo dõi. Hắn hít một hơi thật sâu, phát ra những mảnh kính khắp trong không khí, chúng từ từ hợp lại thành khối, ngăn cách ánh mắt Pampas khỏi hắn.

“Với một đứa nhỏ mới hai ngàn tuổi như ngươi thì như thế cũng không tệ.” Pampas vỗ tay, dường như càng thêm thích thú với Knight Derwent, “Vì sao không nghĩ tới việc ở lại bên ta?”

“Ở bên bà? Làm gì?” Knight Derwent lặng lẽ tập trung tinh thần, hắn biết một khi Pampas thực sự động thủ thì mình căn bản không thể chịu nổi một đòn.

“Ta có thể cho ngươi một sinh mệnh vĩnh hằng không bao giờ kết thúc.”

“Hê…” Knight Derwent hoàn lễ rồi nhướng mày nói, “Bệ hạ à, ta là Huyết tộc — sinh mệnh của ta vẫn luôn vĩnh hằng mà.”

“Nhưng lúc nào ta cũng có thể tùy ý lấy đi được.” Pampas khẽ nghiêng đầu, mặt kính Knight Derwent vừa dựng lên liền phiêu tán như hạt tuyết.

“Ta sẽ già đi sao?” Chàng Huyết tộc trẻ tuổi nghiêng đầu hỏi.

“Ngươi già đi sẽ rất khó coi và còn phải chết vô cùng thê thảm. Thậm chí ngay cả người ngươi yêu cũng không thể nhận ra ngươi nữa.”

Knight Derwent lại cười đáp, “Bà biết không, suốt đời này ta đều nghĩ, khi già đi sẽ có cảm giác như thế nào. Nhật tộc già đi nhanh lắm, đối với Huyết tộc chúng ta mà nói, giống như một người hôm qua còn phong nhã hào hoa, đến hôm nay đã không còn thanh xuân nữa. Còn ta thì chỉ có thể nhìn thấy nếp nhăn của hắn hiện trên gò má, mái đầu đen rồi sẽ nhuốm bạc. Cho nên, thưa bệ hạ tôn kính, Ngài không cần mang già cả hay tử vong tới uy hiếp ta, vì đó đều là những điều ta khát vọng được nếm trải. Chẳng qua là, trước khi trông thấy cậu ấy thì ta tuyệt sẽ không chết tại nơi này…”

Trong nháy mắt, Pampas hất đổ vương tọa phía sau. Nó đập xuống nền đất phát ra tiếng động ầm vang trong điện đường trống trải, hồi lâu không ngừng.

“Ngươi sẽ hối hận! Không có gì quan trọng hơn thời gian hết! Ngươi cho rằng mình có thể chiến thắng được ta sao? Ha ha! Ngươi cho rằng ngươi có thể né tránh ánh mắt của ta! Không có ân huệ ta ban phát cho thì các ngươi có thể có cái gì chứ? Các ngươi đều là đồ điên! Một lũ điên!”

Dòng khí quét thành lốc xoáy, mái tóc dài hoàn mỹ của Pampas rủ xuống bên tai bỗng rối bù, bị hất tung không tìm về phương hướng. Cả cung điện đều chấn động theo từng hơi thở kịch liệt của bà.

Knight Derwent bỗng hiểu rằng, Đông Nhật Cung Điện này được tạo ra từ tư duy của Pampas. Nước bị cướp đi thời gian chỉ có thể duy trì trạng thái tĩnh, rồi bị Pampas tùy ý nhào nặn thành hình dạng một tòa thành, còn hắn giờ đây đang bị vây trong suy nghĩ của bà ta.

Bức tường kính mà hắn tạo ra nhằm chống đỡ với Pampas đều bị ánh mắt vô hình của bà ta đâm thủng rồi vỡ vụn. Bà ta dễ dàng bắt giữ tầm mắt hắn, thâm nhập vào đầu óc hắn, cơ hồ muốn diệt trừ hết thảy những thứ đọng lại trong đó. Nhưng mà, hắn không thể tha thứ cho bất cứ kẻ nào ngông cuồng muốn đoạt đi thứ mà hắn trân quý nhất!

Bởi dưới đáy biển sâu thẳm đó, có hình ảnh một thiếu niên Rio từng nhìn hắn với ánh mắt vô lễ như thế, quật cường không hề đặt sự mạnh mẽ và cao ngạo của hắn trong mắt; có hình ảnh khi hai người cùng đứng trên lan can vốn chỉ dành cho một người kia, thực hiện điệu xoay vòng tuyệt đẹp; và còn có hình ảnh khi họ sống chết bên nhau lúc cái chết gần kề… Người thiếu niên đó đã từng đáp ứng hắn rằng, nếu một ngày tính mệnh cậu tới hồi kết, nhất định sẽ là ở trong vòng tay hắn.

Mà ngày đó còn chưa đến kia mà!

Pampas cho rằng mình có thể ung dung lấy đi tất cả thời gian của Knight Derwent, lại không ngờ rằng tư duy đập phải một mảnh tường kính. Bà tấn công ào ạt, cho rằng mình vẫn có thể đánh như chỗ không người không gì khác trước, nhưng chướng ngại vật kia lại kiên cường dẻo dai vô cùng, tựa như người thanh niên đang nhắm chặt hai mắt, gương mặt co quắp kia đã có được thứ gì đó vô cùng bền vững.

Nếu như thực sự có thể, Knight Derwent hy vọng có thể giải quyết xong xuôi hết thảy trước khi Rio tới trước mặt Pampas. Còn nếu không, ít nhất phải làm hao mòn sức mạnh của bà ta. Hắn không muốn cậu bị bất kỳ một sự thương tổn nào. Dù là Boning Mine, Samuel Agere cũng không được, và Pampas lại càng không!

“Trên đời này không có loại thời gian nào ta không thể lấy được!” Ánh mắt Pampas tựa như kim nhọn chích lên từng mạch máu trong cơ thể hắn, bám lấy rồi hút ra tất cả sức sống vốn có trong cơ thể hắn.

Knight Derwent biết, thời gian của mình đang bị đoạt đi, nhưng dù cho hắn không ngừng tạo ra tường kính trong thân thể thì cũng không sao đuổi kịp tốc độ điên cuồng của Pampas.

Rio, buồn cười thay… Trước kia anh luôn lo lắng em sẽ già đi rất nhanh, nhưng bây giờ thì, hình như người già đi trước hết sẽ là anh…

Giờ phút này, Đông Nhật Cung Điện vốn dĩ vẫn như đêm khuya yên tĩnh qua ngàn năm kia bỗng trở thành đại dương cuộn sóng.

___________________________

Sau nhiều lần không công mà lui, Liên quân đã một lần nữa tới trước Đông Nhật Cung Điện. Đây chính là thời khắc mà người người chờ đợi, nhưng cũng làm cho người ta sợ hãi.

Toàn bộ quân phòng thủ của Giới hạn sâm lâm đều lui vào cung điện, tựa hồ đã sớm chuẩn bị phòng thủ.

Mars ngẩng đầu nhìn cung điện chạm tới chân mây kia, không khỏi há hốc nói không nên lời. Hắn vẫn cho rằng Thư viện trung ương và Trung Ương Thần Điện đã là những kiến trúc siêu việt nhất trên đời rồi, thế nhưng khi nhìn thấy tòa cung điện không chút khe hở này thì lại cảm thấy như nó được điêu khắc ra từ một tảng băng thật lớn vậy. Không giống như vẻ đẹp mông lung như trong phòng nhạc của Nhân ngư, Đông Nhật Cung Điện giống như đứng sừng sững tại điểm cuối của thời gian, lại như vô hạn kéo dài, hủy diệt không trung tạo ra giới hạn kia. Tưởng như nó đã che khuất vầng dương, dưới cái bóng tạo ra khi cả tòa điện được bọc trong ánh mặt trời đó, mỗi khi tháp chuông chuyển động lại như muốn đâm thủng ánh mắt người xem.

Từng khung cửa sổ đều có tiễn thủ Nhân ngư, từ trên cao nhìn xuống, nếu như vũ tiễn mà được bắn ra thì chắc chắn khí thế kinh người.

“Đây là Đông Nhật Cung Điện sao…” Cả những Huyết tộc nhân cao ngạo nhất cũng không khỏi ngẩng đầu nhìn, cố đem ánh mắt ngưng tụ tại điểm cao nhất của tòa điện này.

Thiếu tướng Stephen cũng phải cảm thán, khi họ gần tới gần nó liền cảm thấy bản thân nhỏ bé, “Ngày hôm nay có thể tiến tới được nơi này, dù cho có phải yên giấc ngàn thu cũng không có gì đáng tiếc nữa….”

Dẫn đầu đoàn quân Nhật tộc là Nguyên soái Jikar, bà đang cưỡi trên Phi hành thú, cùng mọi người đưa mắt nhìn lên tòa kiến trúc phi phàm, nghiêm trang mà lại nhuốm nét tiêu điều. Chủ nhân nơi này đã cướp đi không biết bao nhiêu tính mạng những người đi trước, cũng chính nơi này mà các vị Nguyên soái bao đời phải dừng chân. Còn bây giờ, điều bà lo lắng không phải là thời gian của mình liệu có tiêu tan ở chốn này không, mà chỉ còn sự thành tâm cầm nguyện, mong rằng cậu bé kia có thể được Thượng đế ban ân. Bà không tham cầu rằng cậu ấy có thể thực hiện nguyện vọng của những thế hệ đi trước suốt mấy ngàn năm nay, bà chỉ mong cậu bé đó có thể sống sót trở về.

Dù cho họ có mang theo nỗi kính sợ hay căm hận khi trông thấy Đông Nhật Cung Điện như thế nào chăng nữa, thì không ai trong số họ biết được, trận này có phải là hồi kết cho chuỗi chiến tranh dài đằng đẵng hay không.

Wenlly khẽ thở dài một tiếng, thật đáng tiếc, Cathy, giờ này nàng không bên ta. Một cơn gió nhẹ lướt qua, cuốn theo sợi tóc mai bên tai cô, giống như người yêu đang vỗ về an ủi. Ta phải chiến đấu rồi Cathy, vì bạn bè của chúng ta, cũng vì mảnh đất mà chúng ta sinh sống.

“Phụ thân, bây giờ chúng ta đang trong tầm bắn của họ mà sao họ không tấn công?” Wenlly quay đầu nhìn Nguyên soái Nhân ngư – Noah Yao Baptist.

“Vì chúng không có nhiều tên đến thế, nhân số cũng không đông bằng ta, công kích trước rồi lúc sau lấy đâu tên mà bắn chúng ta nữa? Chỉ có thể mặc chúng ta chém giết thôi.” Noah cười cười, “Nhưng số lượng cung tên chúng ta mang theo đương nhiên nhiều hơn hẳn rồi.”

Wenlly ngẩng đầu ngước nhìn đỉnh tòa cung điện – nơi ánh mắt bình thường khó lòng trông tới, nhíu mày — Rio, chúng ta đi thôi!

“Toàn bộ Nhân Ngư chuẩn bị công kích!” Noah giơ cánh tay, trên bầu trời truyền đến tiếng dây cung đồng loạt kéo căng.

Ngay lúc đó, quân Nhân ngư của Đông Nhật cung điện lập tức giành thế chủ động bắn ra đợt tên đầu tiên. Bọn chúng nghĩ, khi quân Nhân ngư chuẩn bị công kích chính là lúc phòng thủ yếu nhất, nhưng không ngờ rằng, tấm bảo hộ đeo trên tay trái của họ lại phóng ra thành tấm chắn, triển khai phòng ngự ngay tức thì. Những mũi tên đập vào kiên chắn chỉ để lại những tiếng ầm vang chứ không thể phá tan nó được.

Dù vậy, bọn chúng như không cam lòng cứ như thế bó tay chịu trận, lập tức huy động tinh anh, hàng trăm mũi ‘Toái trần’ từ trên không vùn vụt lao xuống, tựa hồ ngay cả không khí trên đầu Liên quân cũng bị loãng ra. Những mũi tên với tốc độ kinh người, đuôi tên bùng cháy tạo ra một vệt sáng thật dài thiêu đốt trong không khí. Khi tên còn chưa tới nơi thì những tấm chắn kia đã rung lên, ngay khi chúng vừa đập vào thì không ít Nhân Ngư ngã khỏi Phi Hành thú của Nhật nhân cộng tác.

Lúc này, lại có hàng trăm Nguyệt điểu được thả ra, một số bắn rơi tên của kẻ địch, một số lại quần đấu với linh thú đối phương, nhưng cũng có hơn mười con bay vào khung cửa sổ mà quân trấn thủ đang đứng. Khi chúng xuyên qua dãy hành lang lập tức khiến cho hàng phòng thủ của Giới hạn sâm lâm đại loạn.

“Làm vậy thật mất thời gian!” Jikar nhíu mày, “Toàn quân lui lại!”

Liên quân nhận được lệnh lập tức lùi về phía sau, họ biết Nguyên soái sắp trực tiếp thả Thứu Long.

Khi Liên quân đã lùi ra ngoài phạm vi hoạt động của Thứu Long, con linh thú to lớn của Jikar uốn lượn lao ra, hung hãn đánh thẳng vào Đông Nhật cung điện, cố gắng trực tiếp quật tan tòa kiến trúc khổng lồ này.

Trên đỉnh cung điện, Knight Derwent quỵ một gối trên nền băng, sắc hoàng kim trên mái tóc đã dần đổi màu, khóe mắt sắc bén giờ đã hiện những nếp nhăn, lặng lẽ ngưng kết thành sương.

“Xem ra có kẻ muốn quấy rầy chúng ta,” Pampas nghiêng mặt, dòng khí Thứu Long thổi quét tiến vào cuốn theo sợi tóc của bà, làm y phục bà thoáng động, “Ta phải cho chúng biết chủ nhân Đông nhật cung điện này là ai.”

Ngay khi Thứu Long chuẩn bị đánh vào Đông Nhật cung điện lần nữa thì vách tường băng bỗng hóa thành nước, nhấn chìm cả cơ thể Thứu Long trong đó. Cứ như vậy sóng nước quật ra tứ phía như một cơn lốc xoáy. Đến khi Jikar hồi phục tinh thần thì nước lại lập tức đóng băng, khôi phục hình thái nguyên bản của nó, tựa hồ như Pampas đang cười nhạo con linh thú cao cấp nhất thế gian.

Jikar thử lại vài lần liên tiếp nhưng kết quả vẫn không thay đổi, Đông Nhật cung điện như không chịu chút tổn hại nào dưới những đòn tấn công của bà,

Noah ngồi trên Phi hành thú của Jikar, cau mày nói, “Sao lại thế?”

“Thời gian của tòa Đông Nhật cung điện này bị Pampas điều kiển. Khi nước mất đi thời gian chính là hóa thành băng vậy đó.” Jikar thở dài một hơi, “Thứu Long cũng có khi phải bất lực.”

“Vậy dù cho dùng Nguyệt điểu thì nó cũng không bị tan chảy, vì tòa cung điện này là do tư duy của Pampas khống chế ư?” Noah phỏng đoán.

“Đúng vậy.” Jikar xoay người đi về phía quân đội, “Quân đặc nhiệm chuẩn bị, chúng ta có thể phải ẩn vào Đông Nhật cung điện.”

Một vị Thượng tướng Huyết tộc gật đầu liền tập trung hàng nghìn quân đặc nhiệm tới trước mặt.

Jikar đi tới chào họ bằng nghi thức quân đội, “Mọi người chính là tinh anh trong tinh anh, nhưng ta càng muốn gọi mọi người là chiến hữu. Tuổi thọ của các đồng chí đều dài hơn ta nhiều lắm, mỗi người đều bác học hơn ta. Ta tuyệt không phải là người thích hợp nhất để lãnh đạo mọi người. Nhưng lúc này đây ta hy vọng có người nguyện theo ta tiến vào tòa cung điện kia. Có thể lần này đi sẽ không còn bất cứ ai trở về, nên ta hy vọng không phải vì mệnh lệnh của thượng cấp đối với hạ cấp, mà là mọi người hãy dựa theo ý nguyện của mình mà đứng ra!”

Một thanh niên Huyết tộc trầm ổn tới đầu hàng ngũ, trên gương mặt hiện lên ý cười nhẹ nhàng, “Thưa Nguyên soái, Huyết tộc chúng ta kính nể Người không liên quan tới tuổi Người nhiều hay ít. Pampas đã sống hơn vạn năm nhưng bà ta vĩnh viễn không thể trở thành nhân vật được người người khắc trong tâm khảm. Ta nguyện theo Ngài. Như Ngài thấy đó, sinh mệnh Huyết tộc chúng ta quá dài, thời gian cho tới lúc kết thúc còn lâu lắm. Ta muốn tiến lên tấn công, không phải vì muốn tiếp tục sống trên cõi đời này, mà ta mong có thể cùng những bằng hữu có sinh mệnh ngắn ngủi kia sóng vai chiến đấu!”

Jikar cười nói, “Cảm ơn cậu, Liszt Quain.”

“Có người luôn chửi thầm Huyết tộc chúng ta quá cao ngạo. Nếu đã bị dính với cái danh đó suốt đời thì cũng phải cho người ta thấy được, nguyên nhân mà chúng ta đây cao ngạo là do từ trước tới giờ, chúng ta chưa bao giờ lo sợ phải ‘Yên giấc ngàn thu’.” Hierna cười bước ra đội ngũ.

“Nếu như có thể, ta hy vọng sẽ có ngày chúng ta không dùng thời gian ngắn dài để phân chia chủng tộc.” Duchovny thản nhiên bước tới, “Dù là một vạn năm hay một trăm năm thì con người đều phải trải qua hỉ, nộ, ái, ố kia mà.”

Không ngừng có Huyết nhân bước tới khiến Jikar cảm động vô cùng, thậm chí không một người nào trong số họ chịu lùi bước, nhưng cuối cùng Jikar cũng chỉ có thể chọn vài người mà thôi.

Bà quay đầu nhìn tòa kiến trúc không chút độ ấm kia, cảm thán nói, Victor, ông biết không, sinh ra tại một Quốc gia như thế, thật sự là một chuyện may mắn!

______________________

Rio và Phyllis chạy như bay trên hành lang Đông Nhật cung điện. Nghe âm thanh chiến đấu bên ngoài, cậu biết Jikar đã thống lĩnh Liên quân tiến sát chân thành. Tiếng rít của tiễn vũ, tiếng thét của Thứu Long đinh tai nhức óc khiến lòng người căng thẳng. Họ không có thời gian để thò đầu ra quan sát chiến cuộc nữa, chỉ có thể tận lực chạy tới chỗ Pampas.

Đôi lúc có kẻ muốn ngáng đường, Phyllis chỉ bảo Rio cứ tập trung hết sức điều khiển Phi hành thú để  tìm được Pampas trong thời gian ngắn nhất.

Những tên canh gác vừa lộ diện liền bị ánh mắt Phyllis hóa thành tro bụi chỉ trong tích tắc. Dù hai người tiến nhanh như chỗ không người nhưng Rio lại cảm thấy buồn bực, vì dù có đi thế nào thì cậu cũng chỉ thấy hành lang giống nhau, cửa sổ một loại. Gần như cậu đã không thể khẳng định mình có đang tới gần chỗ Pampas hay không. Dự cảm bất an lấp đầy cõi lòng, cậu cảm nhận hơi thở của Knight Derwent càng lúc càng mong manh.

Chẳng lẽ không thể nhanh hơn nữa sao? Mấy hành lang với vách tường kia thật phiền toái!

Phải rồi, hành lang và vách tường… Vì sao mình không xuyên qua chúng chứ?

Rio liền điều khiển Phi Hành thú mãnh liệt đập vào trần nhà, lao thẳng tới phía trên. Nguyệt điểu đập nát tầng tầng rào chắn giúp Rio tạo đường đi tới.

“Làm tốt lắm Rio!” Phyllis thật lòng khen ngợi.

(Giải thích một chút: Thứu long không thể đập nát cung điện này được, vì khi cung điện hóa lỏng thì Thứu Long liền xuyên thẳng qua, mà mục đích của Rio là lao tới tầng cao nhất, nên vạn nhất mà Pampas hóa lỏng trần nhà thì chỉ càng giúp Rio dễ dàng tiến tới mà thôi. Mình sợ có ai không hiểu nên giải thích chút chút.)

Ngay khi họ nghĩ cứ như vậy sẽ tới được nơi cần đến thì đột nhiên hàng chục xương gai không biết từ nơi nào đâm tới, lại bị Pratt biến hình trong nháy mắt ngăn lại.

Vendelison đứng bên lỗ hổng vừa được tạo ra, cúi đầu nhìn Rio, “Giờ trở về còn kịp.”

Rio ngây người, Phyllis đang định dùng năng lực của Boning thì bị Rio giữ lại.

“Nếu Ngài muốn làm hại ta thì số lượng gai xương lúc nãy phải là nhiều không đếm xuể, và sức mạnh cũng không phải như vừa rồi thôi đâu.”

“Ngươi thật tỉnh táo.” Vendelison chậm rãi mở miệng, “Vậy ta hy vọng ngươi có thể sáng suốt hơn. Ngươi không phải đối thủ của Pampas. Ta không muốn sinh mệnh của Ariel bị ngươi lãng phí như thế.”

“Thật xin lỗi, ta không thể dừng lại như thế được, đó là việc ta nhất định phải làm. Chỉ cần ta còn sống, ta còn phải tiếp tục tới nơi đó. Thưa tiền bối, ta không thể dừng lại được!”

Vendelison khẽ cười. Ông nhìn ánh mắt của cậu thiếu niên Nhật tộc còn sáng rực hơn vầng dương kia, đó chính là nơi Ariel khát cầu hướng tới.

“Vậy nếu đã định được hướng đi thì đừng nhát gan quay lại.” Vendelison lấy một chiếc đồng hồ cát nhỏ trong lòng ra, “Ta không muốn con gái mình hiến dâng tất cả cho một kẻ nhu nhược.”

Trong khoảnh khắc đó, Rio bỗng cảm thấy kính phục vị tiền bối này, không phải vì ông là cha của Ariel, “Không… Ta không thể nhận được… của Ngài…”

“Ta không phải tặng ngươi, ta chỉ hy vọng con gái mình có được vị trí bền lâu trong lòng ngươi.” Đồng hồ cát được ném vào bàn tay Rio, “Ngươi không có nhiều thời gian do dự thế đâu!”

Rio cắn răng gật đầu rồi phóng tới nơi cao nhất kia.

Vendelison ngẩng đầu dõi theo. Cả đời ông chưa từng nhìn theo một hậu bối, đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng.

Ariel của cha, đây là chuyện cuối cùng cha có thể làm cho con.

83

Được sự yểm trợ của Liên Quân, Jikar cùng Liszt, Hierna và Duchovny đột nhập vào Đông Nhật cung điện.

Trái ngược với vẻ ngoài hoa lệ thì dường như ngay cả ánh dương đều không muốn dừng chân bên trong tòa kiến trúc này, chỉ còn tia sáng chập chờn từ cây đuốc tạc thân ảnh vặn vẹo của họ lên vách tường.

Lúc này Jikar bỗng ngừng lại, “Có kẻ đang theo dõi chúng ta.”

Liszt khẽ nhíu mày, “Ta cũng nghĩ vậy.”

Đoàn người dựa lưng vào nhau, cẩn thận quan sát bốn vách tường nơi hành lang sâu thẳm đó. Duchovny cúi đầu, phát hiện trên mặt đất có một vũng nước. Tựa như ảo giác, hắn bỗng cảm thấy thứ nước kia di động rồi luồn  dưới gót chân mình. Trong nháy mắt, hắn liền biến thành bụi, và trong chính khoảnh khắc đó, vũng bước kia cũng biến dạng, xém chút nữa đã đâm thủng hắn.

Lúc này, Liszt liền đóng băng nó, ngăn chặn mọi sự tấn công có thể. Sợi tóc Hierna đâm tới, vết máu long lổ chảy dọc theo sợi tóc cô.

“Xem ra chúng ta không dễ tìm được bà ta đâu.” Jikar nhăn mày.

Duchovny nhìn khối băng bị đâm thủng trăm chỗ rồi nói, “Có lẽ năng lực của ngươi là tự do chuyển đổi hình thái. Nhưng ta vẫn phải nói là, biến thành nước không phải ý kiến hay đâu.”

“Nhưng hắn đã cho chúng ta thấy năng lực của các ngươi.” Cách đó không xa, một thiếu niên Huyết tộc chằm chằm nhìn họ lạnh lùng, phía sau hắn là tên đồng bọn ẩn dật trong bóng đêm không nhìn thấy biểu cảm.

Hierna hừ một tiếng, “Nguyên soái à, Ngài nói không sai, thực sự là chúng ta không dễ tìm được Pampas rồi.”

“Nhưng, chỉ là ‘không dễ’ mà thôi.” Duchovny nhướng mày, “Lại gặp rồi, Ranslo.”

____________

“Ôm chặt em, Phyllis!” Rio nhắm mắt, tưởng tượng mình đang trong bóng đêm không rõ phương hướng, phá bỏ hết thảy trói buộc mà lao tới nơi ánh sáng hiện hữu.

Phyllis kinh hãi không thôi. Tốc độ của Rio lúc này thực sự quá nhanh, anh có thể cảm nhận được không khí đang ma sát trên da thịt tựa như muốn thiêu cháy. Thậm chí cả tiếng tầng băng vỡ vụn cũng không kịp nghe, anh chỉ có thể giữ chặt lồng ngực, hy vọng trái tim mình sẽ không bị tốc độ điên cuồng này làm rớt ra ngoài thân thể.

____________

Pampas thật tức giận, bởi trong thời gian buồn chán này, bà ta chưa bao giờ cố sức cướp đi thời gian của một người như thế, cũng không có kẻ nào chẳng chút sợ hãi khi đứng trước mặt bà cả, “Nhìn ngươi đi, tóc mai đã hoa râm rồi. Ngươi cũng biết mái tóc vàng chính là biểu tượng cho sự cao quý của Huyết tộc chúng ta. Nhìn da thịt ngươi xem, không chút láng bóng, nói là tao nhã cũng đáng khinh. Nhìn nếp nhăn kia xem, sâu hoẵm, kẻ nào không biết còn cho rằng ngươi là một tên Nhật tộc hèn hạ —”

Tường kính của Knight Derwent không ngừng bị đập nát, nhưng một lần lại một lần ngưng kết. Hắn ngẩng đầu nhìn Pampas, nụ cười vẫn vẹn nguyên cao ngạo, “Thưa bệ hạ tôn kính — Ngài đang sợ ta sao? Nếu không sao lại nói nhiều lời vớ vẩn như thế?”

Chính lúc ấy, Pampas cảm thấy tư duy của mình bị châm vào đau nhức. Tốc độ đó quá nhanh khiến bà ta gần như không có thời gian mà áp chế. Trên mặt đất tang hoang kia bỗng phát ra tiếng “Rầm —”, những mảnh băng vụn văng ra khắp nơi. Một con Phi Hành thú mạnh mẽ hiện ra trước mặt bà, và còn hai cặp mắt sắc bén như dao quét về phía bà, khiến bà vô thức mở to đôi mắt.

“Rio —” Knight Derwent nhăn lại hàng mi, trên môi vô thức họa lên đường cong dịu dàng.

Chỉ một khắc phân tâm đó thôi cũng khiến Pampas không hề cố kỵ mà cướp đi chút thời gian cuối cùng của hắn. Ngay khi chúng sắp thoát khỏi thân thể Knight Derwent, Pampas giật mình cảm thấy ánh mắt như bị kéo ra, không ngờ chạm vào đường nhìn của Rio đứng sau Phyllis.

“Chưa có kẻ nào dùng cách này để lôi cuốn sự chú ý của ta cả.” Pampas ngẩng đầu lộ ra chiếc cổ tinh tế.

“Nơi này tạm giao cho anh.” Phyllis hạ giọng nói, tao nhã xoay người xuống khỏi Phi Hành thú rồi điềm nhiên bước trên những mảnh băng vụn, “Trước hãy đồng bộ với Isas, cự tuyệt sức mạnh của Pampas rồi ký khế ước với cậu ấy đi!”

“Ngươi tự phụ quá đấy!” Pampas cười rồi dẫn sức mạnh của mình tưởng như muốn phá hủy tầm mắt Phyllis, chảy vào từng mạch máu trong người anh, đột nhập đến từng hơi thở.

Nhưng rất nhanh Pampas liền kinh ngạc phát hiện ra, Phyllis tựa như một vực sâu không đáy. Bà không ngừng muốn đoạt đi tất cả trong cơ thể anh, nhưng nơi nơi đều trống trải. Không ngừng xâm nhập, không ngừng tìm kiếm, nhưng chỉ thấy mình như đang lạc trong một mê cung.

“Sao có thể…” Pampas không tìm thấy thời gian của anh, còn chàng thanh niên Huyết tộc kia chỉ nhìn bà hờ hững, “Ngươi… Chẳng lẽ ngươi đã kết “Chân huyết khế ước” với ai khác, cho nên mới có thể dùng mối liên hệ giữa hai người để chuyển dời tất cả thời gian của ngươi tới cho người ký hiệp ước đó. Do vậy ta mới không thể tìm được bất cứ thứ gì trong thân thể ngươi.”

“Đúng thế.” Câu trả lời của Phyllis khiến sự tự tôn của bà ta bị hao tổn.

“Ha ha ha —” Pampas cười đến thở không hơi, “Bao nhiêu năm qua — cuối cùng ta cũng thấy một kẻ ngu ngốc như ta năm xưa!”

Rio nâng thân thể Knight Derwent dậy, thái dương hắn đã đẫm mồ hôi. Người đàn ông này đã cố gắng thật lâu, dùng hết toàn bộ sức lực, thậm chí không tiếc tính mạng mình.

“Anh đã già rồi.” Knight Derwent khẽ nhếch khóe miệng.

“Vâng,” Rio cười, mái tóc ngắn của cậu thoáng bay theo gió, tựa hồ cả cơ thể cũng bị kéo theo, “Nhưng nhìn chung vẫn ổn cả. Em còn tưởng anh già rồi sẽ khó coi lắm… Nhưng nếu thế này thì vẫn là đẹp lão đến mức người khác phải đố kỵ đó…”

Càng lúc Knight Derwent càng mệt mỏi, thời gian trong thân thể hắn bị đoạt đi càng nhiều, năng lực phản kháng cũng dần suy nhược. Phyllis nhận ra điều đó liền nắm chặt tay, “Không biết có phải ta còn quá trẻ nên không đáng để Ngài toàn tâm chú lực không?”

Pampas phát giác tư duy của Phyllis đang bắt đầu đuổi theo sức mạnh của mình, như thể anh mới là kẻ đi săn.

“Ngươi muốn đoạt năng lực của ta?” Ngữ điệu đó như đang nói một chuyện cười vậy. Chính lúc đó, sức mạnh của bà ta đột nhiên bành trướng khiến tư duy của Phyllis đang bám vào liền bị bóc tách từng tầng một.

Phyllis hít sâu một hơi, không ngừng đan dệt lại suy nghĩ của mình. Pampas nhất định sẽ biết người ký khế ước với anh chính là Rio, nếu không kéo giữ bà ta ở đây thì bà ta nhất định sẽ quay lại công kích cậu mất!

Rio biết họ không có nhiều thời gian, cậu nắm tay Knight Derwent, thẩm thấu suy nghĩ vào, tìm được nơi sức mạnh của hắn bị hút ra không khoan nhượng. Cậu chẳng chút do dự bám vào, quấn quanh, bao lấy, tựa như bảo vệ đứa trẻ sơ sinh yếu ớt.

Ngay trên những nơi bị Pampas túm lấy, mặt kính được hình thành. Pampas không cam lòng muốn phá tan nó, nhưng sức mạnh của bà ta lại đang bị Phyllis đeo đuổi.

“Chúng ta hãy cùng… đuổi bà ta ra!”

Bức tường kính bị sức mạnh của Pampas đánh phá kia đang khó khăn hình thành mặt lõm, nhưng không thể đẩy bà ta ra ngoài được vì Knight Derwent đã gần như không còn năng lực phản kháng nữa.

Rio cắn răng, lấy đồng hồ thời gian mà Vendelison trao cho mình ra, đổ những hạt cát sắc bén vào cơ thể hắn. Trong nháy mắt, sức sống tưởng như khô cạn lại tràn đầy, sức mạnh không ngừng kết thành dòng, đột nhiên đập vào tư duy của Rio, hòa vào nhau, cuối cùng mặt lõm cũng trở nên mạnh mẽ hơn, chầm chậm đẩy sức mạnh của Pampas ra ngoài.

“Các ngươi cho rằng chỉ với sức hai người mà có thể ngăn ta được sao? Ngu ngốc!” Mặt tường kính phát ra những tiếng vang rạn vỡ, run rẩy, những vết nứt lan ra từ trung tâm.

“Knight Derwent… Nếu tin em, anh có thể giao sức mạnh cho em không?”

“Em nói Chân huyết khế ước ư?” Knight Derwent nắm chặt ngón tay Rio, “Nếu có cách nào có thể xây nên mối liên hệ giữa chúng ta, anh đều cam lòng.”

“Rồi sau đó nó sẽ khống chế ngươi, có tất cả của ngươi, còn ngươi thì chẳng còn gì hết!” Pampas cười cợt như khinh bỉ kẻ ngu dại không hiểu sự đời. Cả trần nhà bằng băng đều hóa nước trút xuống như cơn đại hồng thủy, lại nháy mắt trở về dạng băng, muốn đập vào lưng Rio. Chính lúc đó, một đưa bé nhảy lên vai Rio, hai tay vừa chạm vào tảng băng liền khiến nó vỡ vụn phiêu tán trong không trung, tựa như sương mù dày đặc.

Ngọn gió ngoài khung cửa kéo tấm màn mỏng mở ra, chiếu soi hình dạng đứa nhỏ kia. Khi trông thấy nó, Pampas hất cằm, hừ lạnh một tiếng, “Lâu rồi không gặp— Augustin, trước kia ngươi không phải đối thủ của ta, bây giờ lại ra, không chừng ngươi sẽ sớm chui về trong vỏ thôi.”

“Ta cũng chẳng định làm gì. Chỉ muốn nhìn xem, cũng là Chân huyết khế ước nhưng kết quả có như nhau hay không thôi.” Augustine cười cười, chống khuỷu tay vào đầu gối, bàn tay đỡ cằm, làm bộ tò mò.

Knight Derwent hít sâu một hơi, đưa sức mạnh của mình, hơi thở của mình, thậm chí cả thời gian duy trì sinh mệnh, hết thảy đều trao cho Rio. Hắn có thể cảm nhận được dòng chảy và cả sự mềm mại trong suy nghĩ của cậu, tựa hồ chính hắn đã trở thành một phần trong cậu.

“Nếu như ngươi dốc cạn túi thì một khi nó đã không còn thấy ngươi có thứ nó muốn, nó sẽ rời bỏ ngươi, vì nó đâu phải trao ra thứ gì, còn có thể tùy ý giữ hết thảy của ngươi!” Pampas lạnh lùng tự thuật.

“Vậy cứ để cậu ấy giữ, ít nhất cậu ấy còn cần ta.” Knight Derwent nhún vai vô vị, ánh mắt như đang nhìn một người đàn bà ngang ngạnh.

“Phải, em cần anh, Knight Derwent, chúng ta hãy cùng cự tuyệt sức mạnh đang tiến vào Phyllis!”

Mặt tường kính khuếch trương lên, viền của nó sắc bén như dao khiến cho ánh mắt Pampas đau đớn, nỗi đau tràn lên thị giác. Sự phẫn hận kia càng làm bà ta điên cuồng phát lực trong đầu Phyllis.

“Phyllis! Đẩy bà ta ra ngoài!” Knight Derwent lẫm liệt nói.

Nghe rõ ý Knight Derwent, Phyllis lập tức phá bỏ tất cả sức mạnh của mình. Khi không thu được gì trong đó, Pampas tức khắc chuyển ánh mắt.

“Thiếu chút nữa thì quên, ngươi mới là kẻ ký hiệp ước với chúng.” Áp lực vô hình chạy dọc theo dây thần kinh thị giác khiến Rio cảm thấy đau nhói, không khí trầm xuống, đến thở cũng khó khăn.

“Bà có thể thử tiếp xem, coi có đoạt được gì từ ta không.” Rio lạnh lùng nhìn.

“Ngươi cho rằng mình chảy huyết mạch của Lynn Heven thì có thể thu phục ta như thuần hóa hai thằng nhãi kia sao!”

“Ta không cần sức mạnh của Lynn.”

“Vậy ngươi còn có thể dựa vào cái gì?”

“Họ.”

“Chúng? Hôm nay ta nghe chuyện cười còn nhiều hơn cả cuộc đời cộng lại! Hai người bọn chúng không có một ai, không có bất luận kẻ nào đối địch được với ta.” Nói dứt lời, sức mạnh như dời núi lấp bể đập của Pampas đã không đi theo ánh mắt mà chạy dọc theo không khí đánh thẳng vào mặt tường kính.

Knight Derwent bị lực lượng kia đập vào đành phải liên tiếp lùi lại phía sau. Rio vội kéo hắn lại.

“Rio, từ giờ trở đi, em đừng nghĩ gì cả. Em chỉ cần làm một việc thôi, đó là — kéo giãn sức mạnh của em ra, để nó còn mạnh hơn, nhanh hơn những gì em tưởng tượng được!” Phyllis hét lớn.

Knight Derwent túm bờ vai Rio, “Còn việc dùng nó như thế nào thì hãy giao cho anh và Phyllis.”

Rio nhắm mắt lại. Cậu cảm thấy mình đang chìm trong bóng tối. Thân thể cậu từ từ rơi xuống, và nơi kia chỉ còn bao phủ trong hư vô. Mà thứ cậu mà cậu muốn chính là đột phá và siêu việt.

Cậu liều lĩnh xông tới trước, dùng tốc độ xuyên thấu bóng đêm. Chỉ trong khoảnh khắc, tựa hồ có sức mạnh vô tận nâng cậu lên. Và khi đó cậu biết rằng, mình không đơn độc.

Dòng chảy sinh mệnh của cậu đã rẽ sang hướng khác… Rio của trước đây đã nhảy xuống từ Thư viện trung ương, chẳng sợ phải xuống địa ngục mà chỉ mong được trở lại trong vòng tay Carlos…

Sự tồn tại của cậu được gửi trao những ý tình nồng thắm. Cậu nhớ rõ bóng lưng Victor khi rời đi, vòng tay của Jikar, và dáng chào theo nghi thức của Counvenli…

Cậu gặp được những người yêu thương cậu chân thành. Mars ngồi một mình trước bàn ngồi nhìn bức họa Carlos, Wenlly nâng chén mỉm cười với Cathy – người duy nhất tồn tại trong lòng cô, Ariel kéo tay cậu xoay vòng vòng trong phòng nhạc…

Những sự tiếc nuối, những dấu ấn khắc sâu trong tâm khảm chảy trôi trên con đường cậu qua.

Cậu biết được thứ mạnh nhất không bao giờ là thời gian!

Không có chuyện không thể làm, chỉ có việc phải làm mà thôi. Victor đã từng nói vậy, cho nên cậu chưa từng từ bỏ, dù cho đến giây phút cuối cùng của sinh mệnh.

Ta không biết Rio Heven thì ra sao, nhưng ta biết cái tên Rio Yan Luo Doyle này chứa đựng ý nghĩa phi phàm!

Knight Derwent và Phyllis cảm thấy mỗi một tế bào trong cơ thể đều dâng lên theo suy nghĩ của Rio, tiến vào thân thể họ bằng tốc độ không ai ngờ tới, dung hòa sức mạnh của họ, giống như tư duy đang không ngừng lao đi kia không phải của Rio, mà là tự bản thân nó vậy.

Augusutine lộ ý cười, nó nhìn Pampas rồi nói, “Này, Pam— bà biết không? Sức mạnh của tư duy không phụ thuộc thời gian đâu, mà dựa vào nơi này này.” Bàn tay nó đặt trên lồng ngực.

“Cảnh cáo ngươi! Không được gọi ta là Pam —!” Người có thể gọi bà như vậy đã không còn trên đời nữa, và bà tuyệt không muốn nhớ tới kẻ đó!

Mặt tường kính trước mắt Pampas tựa như đóa hoa hồng hé nở giữa gió tuyết thét gào, thoạt nhìn vô cùng yếu ớt nhưng khi bà cố dùng sức mạnh xuyên thủng nó thì lại phát hiện, từng điểm từng điểm một đều mạnh mẽ kín kẽ vô cùng. Trong lúc bà đang định dồn toàn bộ sức mạnh ném phăng mặt kính kia đi thì bỗng nhận ra một dòng sức mạnh khác đổ vào cơ thể tựa như khi bà bóc tách thời gian của Knight Derwent vậy. Sức mạnh đó phân cách, làm năng lực của bà tan rã đến không thể phục hồi, sau đó lại dung nhập vào sức mạnh của đối phương.

“Pam, hình như bà vẫn nghĩ để Josephineny già đi thì Lynn sẽ chán ghét bà ấy?” Augustine hóa thành ảo ảnh Thứu Long, uốn lượn tới bên tai Pampas thì thầm.

“Ta đã nói — không được gọi tên ta!” Pampas càng phẫn nộ, dồn sức đập lên mặt lõm Knight Derwent tạo ra.

“Biết vì sao khi Lynn đứng ở bên bờ Lục nhân Hà, để bàn tay bà xuyên thủng trái tim mà không hề động đậy không?” Augustine không chút để ý nào đến sự giận dữ của Pampas, vẫn thì thầm bên tai bà.

“Ta không biết! Ta không biết! Ta cũng không muốn biết!” Pampas thét lên, điên cuồng bạo phát sức mạnh. Vách tường bốn phía bị đánh nát bấy để rồi ánh dương đổ xuống xóa mờ đi bóng ma hắc ám.

“Bà nói xem, vì sao rõ ràng bà và Lynn đã kết thành Chân huyết khế ước nhưng sau khi bà đoạt đi thời gian của Josephineny rồi mà ông ta vẫn không bắt bà trả thời gian lại?”

“Ta kêu ngươi câm miệng!” Sức mạnh kia đánh bật ba người Rio ra ngoài, Augusitne liền lượn một vòng kéo họ trở lại.

“Chết tiệt… Chẳng lẽ làm không được?” Mặt tường kính của Knight Derwent gần như vỡ vụn.

Phyllis trầm mặc không đáp. Anh muốn giật sức mạnh của Pampas lại đây, nhưng chỉ nháy mắt đã bị đẩy ra ngoài tư duy của bà ta.

Rio vẫn nhắm mắt, cậu cảm thấy có chút mỏi mệt như chính mình đang bị vây trong một màn sương mờ dày đặc lại không cách nào giãy ra được.

“Pam, để ta nói cho bà biết, ý nghĩa của Chân huyết khế ước không phải là ‘khống chế’, mà là ‘dung hòa’. Nguyên nhân Lynn không ép bà trả thời gian lại chỉ có một — bởi vì hai người đã không thể đồng lòng nữa rồi! Mà khi ông đứng bên bờ Lục Nhân hà, không phải chết dưới tay bà, mà là chết trong tuyệt vọng. Ông muốn dung hợp với suy nghĩ của bà, ông ấy muốn đưa bà về nhà — nhưng rồi chuyện gì đã xảy ra? Bà không chỉ cự tuyệt ông ấy,  mà còn cự tuyệt hy vọng cuối cùng ông ấy dành cho bà!” Thanh âm của Augustine còn lạnh hơn Đông Nhật cung điện.

“Nói dối! Đồ nói dối!” Thanh âm Pampas vang vọng trong không trung, trống rỗng mà tuyệt vọng, “Là chính hắn đã cự tuyệt ta!”

“Dung hợp?” Phyllis và Knight Derwent đồng thanh thốt lên từ đó. Họ nhìn nhau, bỗng nhiên tỉnh ngộ rồi nắm lấy cổ tay Rio.

Lúc này Rio đang dần chìm trong vô lực mệt mỏi, bỗng nhiên cảm thấy có người ôm rồi nâng mình dậy.

“Phyllis? Knight Derwent?”

“Sao lại lộ vẻ mặt kinh ngạc như thế?” Knight Derwent vòng tay từ phía sau, tì cằm lên vai cậu.

“Tiến nhập tư duy của em cũng không phải chuyện gì khó khăn mà.” Hàng mi Phyllis đã gần trong gang tấc, “Chúng ta cùng nhau hành động nào!”

Rio ngẩn người, rồi lập tức hiểu ra. Cậu nắm chặt tay họ để rồi ba người biến mất trong bóng tối, tựa hồ chạy xuyên qua hàng ngàn rào chắn và cuối cùng được đắm chìm trong một vùng ánh sáng rực rỡ.

_____________

Ngay trước mắt Pampas, năng lực của bà bị ý niệm cường đại phá vỡ mà bắn ra không trung tựa pháo hoa rực rỡ.

Liên quân đang chiến đấu hăng hái lại vô thức ngẩng lên. Khi đó, những mảnh nhỏ thời gian như ngôi sao vĩnh hằng nổ tung, thoát khỏi trói buộc mà chạy về một nơi xa xăm.

Hơi thở tưởng như ngừng lại, ánh mắt thoát khỏi ý chí chỉ đường, họ hoàn toàn quên mất mình đang trong trận chiến.

“Đó là… thứ gì vậy…” Wenlly kéo cung được một nửa thì ngừng lại.

Nguyệt điểu của Mars phóng ra lại quên mất mục tiêu là đâu, “Trời ạ… Đẹp quá…”

Nhóm Jikar vừa hạ gục Ranslo và đồng bọn của hắn xong thì trên đỉnh đầu đã truyền tới tiếng vang dội thấm nhập nội tâm.

“Đó là thứ tiếng động gì vậy…” Liszt ngẩng đầu lên.

“Giống như là… bài Thánh ca ở Trung ương thần điện vậy…” Hierna khẽ mấp máy.

__________

Mặt nạ của Pampas bị sức mạnh kia phá thành ngàn mảnh nhỏ, thậm chí bà ta không thể mở mắt nổi, chỉ cảm thấy sức mạnh tuôn trào khỏi thân thể. Nhưng lúc này, nó không còn sát ý hay ham muốn chinh phục, chỉ là trong khoảnh khắc khi nó xuyên qua thân chủ vẫn còn vương lại sợi tơ trong những mảnh suy tư, những hồi ức khiến bà đau đớn tới mức không dám nhớ lại, cứ như vậy cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Bà nhớ khi đó họ cũng sắp vượt qua Lục nhân hà, chỉ đang đứng trên tòa tháp cao của Băng bảo để cảm nhận gió lạnh rít gào.

Bà nói, “Trời ạ, đây cũng gọi là sông sao? Nó còn không chảy được nữa kìa!”

Ông mỉm cười, “Giống như thời gian bị đóng băng rồi.”

Lúc đó, một con côn trùng nhỏ liều mạng vỗ cánh bay về phía họ. Pampas vươn tay, nó nhẹ nhàng đáp xuống trong lòng bàn tay bà.

“Con trùng này thật đẹp. Chàng xem cánh nó kìa, còn phản xạ được ánh mặt trời nữa, trong suốt không tỳ vết.”

“Con côn trùng này sẽ phá kén vào ngày đông giá rét, sau đó nỗ lực bay về nơi ấm áp.”

“Chúng đều có thể đến được nơi mình muốn sao?”

“Đương nhiên là không.”

“Vậy sao còn kết kén ở nơi lạnh lẽo vậy?”

“Có lẽ kiểu như khi biết được lạnh giá là thế nào thì mới hiểu rõ ý nghĩa của ấm áp chăng.”

“Vậy giờ nó đậu vào tay ta rồi, nó là của ta.”

“Ngốc ạ, nếu bỏ trong tay thì có một lúc nào đó, nàng sẽ bóp chết nó mất.”

“Không, nó là của ta mà!”

“Có những thứ thì không nên nắm chặt trong tay khiến nó héo tàn rồi chết.”

“Thế muốn nó thành của mình thì phải làm sao?”

“Nhìn nó, cảm thụ nó, sau đó đặt nó trong lòng nàng, vậy thì nó sẽ chỉ thuộc về nàng mà thôi.” Ngón tay ấm áp ông chạm vào tay bà, dịu dàng mở những ngón tay kia ra, “Để nó đi đi, Pam…”

“Vậy thì Lynn à… Nếu ta buông chàng ra… Có phải là ta sẽ có được chàng không?”

Người đàn ông đó chỉ cười không đáp. Ông đặt tay bà nơi trái tim ông, nơi sinh mệnh người đó nhẹ nhàng chuyển động.

____________

Rio mở mắt, thở hổn hển. Trong nháy mắt khi đột phá, gần như cậu đã hao hết tất cả sức mạnh. Ở trước mặt cậu hiện lên một hình ảnh, là dung nhan nghiêng nước nghiêng thành của Pampas đang nhuốm dần phong sương, cặp mắt từng mị hoặc nhân tâm đã bị thời gian điêu khắc những hoa văn bé nhỏ.

Ánh mắt nàng không biết hướng về phương nào, thân thể không tự chủ mà bước từng bước về phía Rio, cánh tay run run nhâng lên mà chẳng rõ bà đang muốn ôm thứ gì.

Nét mặt của bà như một người thiếu nữ đơn thần nguyện cầu thành kính, tựa hồ đang đuổi theo một mộng cảnh ngọt ngào.

Ngay khi bà sắp bước vào cái hố sâu thẳm, Rio vô cùng kinh hãi vội vàng kéo bà vào lòng.

“Rio —” Phyllis và Knight Derwent vạn phần kinh hoàng nhào tới bên cậu.

“Lynn… Dẫn ta đi đi… Đừng bỏ lại ta một mình…” Sự cao ngạo của bà đã bị gỡ bỏ, chỉ còn nét yếu đuối như có thể tiêu tán trong gió bất cứ lúc nào.

“Ừ…” Hàng mi Rio dãn ra họa thành nét trìu mến, cậu cười dịu dàng, “Chúng ta về nhà thôi, Pam…”

Dưới ánh mắt nhìn chằm chặp của Phyllis và Knight Derwent, Pampas dần nhắm lại đôi mắt.

Đông Nhật cung điện như được giải thoát, mất đi sự khống chế để rồi tan ra, nơi hành lang tràn ngập dòng nước chảy xiết.

Liên quân ngây dại nhìn tòa kiến trúc đông lãnh vạn năm đang biến thành đại dương mênh mông, chảy về bốn phương tám hướng, lan tràn trong cánh đổng tuyết trắng, bao phủ lấy khu rừng khô. Khi chảy qua rồi chỉ để lại những mảnh đất ẩm ướt.

Rio cảm thấy mình đang chìm sâu trong nước, bên tai là tiếng nước chảy ùng ục. Pampas trong lòng cậu như đang hòa tan trong dòng nước ấy. Rio vươn tay muốn giữ lấy bà, nhưng chỉ có nước chảy qua kẽ ngón tay mà thôi.

Phyllis và Knight Derwent bơi tới phía cậu như đang tìm về nơi sinh mệnh thuộc về, ôm chặt cậu vào lòng.

Rio nghĩ mình mệt muốn chết, mệt muốn chết mất, nhưng cũng rất an tâm, có thể ngủ chút được rồi chăng?

Trong màn sương mờ, cậu cảm thấy mình đang ngồi trên Phi hành thú. Chỉ là không còn nhận ra ai đang ngồi sau lưng mình nữa, “Chúng ta… đang đi đâu đây…”

“Về nhà.” Giọng Phyllis nhẹ nhàng vang lên.

“Về nhà… Chiến tranh kết thúc rồi sao…”

“Nhìn chắc thế.” Knight Derwent quay đầu, vẫn rạng rỡ như mỗi lần hắn hiện lên trước mắt cậu.

“Vậy phải làm sao đây… Em không biết phải chọn sao nữa… Lại không thể không chọn… Em không thể nghĩ ra được… Em không biết chọn thế nào đây… Phải chọn lựa còn kinh khủng hơn khi đối mặt với Pampas…” Rio cúi đầu như buồn ngủ, rõ ràng đầu óc đã không còn nghĩ ngợi được gì nhưng vẫn cố nói những câu rời rạc.

Knight Derwent phì cười, hắn hít sâu một hơi, xoang mũi tràn đầy mùi máu thơm của Rio, “Tụi anh có đủ nhẫn nại để chờ sự lựa chọn của em.”

“Còn em, cũng có đủ thời gian để từ từ mà chọn.” Phyllis mỉm cười.

Chẳng biết từ bao giờ bầu trời xám xịt kia đã khiến mắt người nhuốm màu lam sắc. Ngọn gió tựa như hơi thở đã mất đi cái hàn lãnh thấu xương.

Rio gà gật. Hết thảy đều thật dịu dàng, bình yên đến nỗi cuối cùng cậu cũng thôi tự hỏi.

__________________

Một ngàn năm sau.

Trong Trung ương thần điện, có người đàn ông mặt hắc bào đang bị một đám con nít vây quanh.

“Vậy sau họ thế nào? Đại nhân Liszt à, Ngài mau cho chúng con biết đi!”

“Đúng thế, đúng thế! Sau thì thế nào?”

Bọn nhỏ sốt sắng muốn biết cái kết của câu truyện cổ đó.

“Sau thế nào ư? Sau thì Nguyên soái Jikar tìm được họ, đưa họ về Liên quân chứ sao.” Liszt cười ngẩng đầu nhìn cái tên được khắc trong Trung ương thần điện, tựa như đang đắm chìm trong hồi ức xa xôi mà tươi đẹp.

“Vậy sau thì sao?”

“Sau thì họ về, ôm bạn bè, người thân. Không có hành động nào biểu đạt nỗi lòng tốt hơn được đâu.”

“Đại nhân Liszt à, con muốn biết Rio có thành Nguyên soái không ạ!” Một đứa nhỏ giơ tay hỏi lớn, kéo theo những đứa khác cũng nhao nhao cả lên.

“Không. Cậu ấy không thành Nguyên soái, cũng không vào Nguyên lão viện. Nhưng chuyện đó cũng không ảnh hưởng gì tới việc cậu ấy là một nhân vật được người người ghi nhớ và kính ngưỡng, là một người bạn đang để tin tưởng.”

“Vậy xong Rio chọn ai thế?” Một đứa bé gái tựa hồ rất để ý chuyện đó.

“Ta cũng không rõ nữa.” Liszt gãi đầu, “Thực ra ta cũng rất muốn biết.”

“Vậy giờ Rio ở đâu? Không phải Ngài nói Rio có sinh mệnh vĩnh viễn không bao giờ kết thúc như Huyết tộc sao?”

“Ừ… Có lẽ cậu ấy đang đi du hành, dùng mắt nhìn, tai nghe, dùng tâm để cảm nhận. Cậu ấy vẫn nói muốn đi tới những nơi mình chưa bao giờ bước đến. Hoặc có lẽ là, giờ cậu ấy đã bình yên nằm ở nơi nào đó, ngủ thật sâu, và không ai có thể quấy rầy thế giới của cậu ấy nữa.”

Liszt nhìn về phía trung tâm Thần điện, nơi có ba đồng hồ cát được thờ phụng.

Giờ anh còn nhớ rõ ngày đó, Rio Yan Luo Doyle đã nói rằng, “Liszt, anh biết không. Em là Nhật tộc, mà thọ mệnh của tộc chỉ đến trăm năm, sẽ già yếu, sẽ sinh bệnh, sẽ chết đi. Nhưng không có thứ gì mà không kết thúc, dù là Huyết tộc được hưởng thụ cuộc sống mãi mãi cũng sẽ có ngày chán chường mà yên giấc ngàn thu. Khi mà em đã biết điều gì là quan trọng với mình thì một trăm năm hay mười ngàn năm cũng không có gì khác nhau cả. Nếu như chọn ‘trường sinh’ thì sẽ không bao giờ có cơ hội để ‘già đi’ cả.”

Và rồi cậu đã để lại đồng hồ cát của mình.

Liszt không biết nó trữ được bao nhiêu, cũng không biết cậu vì chính mình mà để lại bao nhiêu thời gian.

Sau đó, anh không còn gặp lại họ nữa. Hoặc có lẽ đã gặp qua, chỉ là vì thời gian đã lưu dấu trên cơ thể họ khiến anh không thể dùng đôi mắt để nhận ra họ nữa.

Nhưng mà có sao đâu, chắc chắn họ đều rất hạnh phúc mà.

“Liszt, anh lại đang kể chuyện Rio cho lũ nhỏ nghe à?” Một thanh niên đi tới.

“Quincy, em tới rồi à!” Liszt đứng dậy kéo tay người kia.

“Hôm nay là sinh nhất cháu trai Zioen đấy, chúng ta đã nhận lời đi gặp mặt rồi. Nhà Banner (Mars), Hierna và Duchovny đều đi mà, không được đến muộn đâu!”

“Nhắc Zioen anh lại nhớ Wenlly. Phải cảm ơn đồng hồ thời gian mà cô ấy sáng tạo ra. Nhờ nó mà Huyết tộc có thể chia sẻ sinh mệnh với những chủng tộc khác, cũng có thể chọn cách chứa đựng thời gian của mình rồi đi cảm thụ sinh lão bệnh tử như Nhật tộc khác.”

“Em lại không nghĩ thế, nhờ phúc chị ấy mà em đã ở cùng anh sắp được ngàn năm rồi, thực là chán muốn chết!” Quincy tỏ vẻ phiền não, nhưng khóe miệng hiện lên ý cười đã lộ ra lòng không muốn rời xa của cậu với Liszt.

“Nhưng một ngàn năm qua đi mà anh còn nhớ rõ lúc chiến tranh kết thúc, khoảnh khắc khi em bước tới bên anh,” Liszt nghiêng người, đặt nụ hôn trên trán Quincy, “Mượn một câu nói của Rio — thời gian không phải ranh giới sâu thẳm nhất…”

“Mà là tấm lòng của hai người.” Quincy khẽ cười đáp lại.