يتعثر بايتون من السرير ويتجه نحو الحمام ، عازمًا على الاستحمام سريعًا.

ريس فتح عينيه في ذلك الوقت ، وهو يتثاءب مع عبوس عندما يدرك أن الساعة 5:41 فقط في الصباح.

تجعد حواجبه عندما يسمع الدش يعمل ، لكنه متعب جدًا من التساؤل عن سبب استيقاظ بايتون مبكرًا.

يستدير إلى جانبه ويدفن وجهه في وسادة بايتون ، يشم رائحة حبيبه الباهتة.

هو يئن بصوت متعب ويغفو،لكن لم يمض وقت طويل قبل أن يوقظه شيء ما. إنه أمر مزعج ومتواصل.

يبدو وكأنه هاتف يهتز، بنخر ، يصل ريس إليه بشكل أعمى ويرد على المكالمة دون التحقق من هوية المتصل.

" بايتون ، أين أنت بحق الجحيم؟ هل لديك أي فكرة عن مدى الإحراج أن أسأل الموظفون لدي عن ابني ، بدعوى أنه تأخر عن العمل ؟ إنه لأمر مهين أن أقول إن ابني تأخر عن الوظيفة، لقد قدمت له، ألا تعتقد أنه يكفي بالنسبة لي أن أعطيك وظيفة ، ولكن الآن علي أن أغطي لك؟ ما مدى عدم مسؤوليتك ؟ هل تعتقد حقًا أنه يمكنك الاعتناء بطفل  عندما بالكاد تستطيع الاحتفاظ بـ- "

" من فضلك توقف ، سيد باركر ،" يتدخل ريس ، ويصلب الصوت من الغضب.

"و انت؟" الرجل يطلب بفارغ الصبر.
"أنا ريس ، أعتقد أننا التقينا لفترة وجيزة قبل بضعة أسابيع ،ريس جريتس ولا أعرف ما الذي يمنحك ولكن ليس لديك حقًا في التحدث إلى بايتون أو بشأنه من هذا القبيل."

صاح الرجل " أتحدث إلى ابني كيفما أريد ومن الواضح أنه غير مسؤول "

غضب ريس غاضبًا شديد "بايتون متعب ، لديه مدرسة ليقلق بشأنها ولا ينبغي أن يتلقى الجحيم من شخص أهمله طوال حياته."

" لمعلوماتك " ، قال الرجل ، " إنه ابني وهو يفعل ما أقول . يكفي أنه حصل على شخص مثلك حامل ، وأقل ما يمكنه فعله هو الاحتفاظ بوظيفة لتلبية احتياجات العامل المستقل واحتياجات طفله"

يسخن ريس الخدين "بايتون لم يخبرني أنه كان يعمل ، ناهيك عن أنه كان يعمل معك."

" بالطبع لا ،" يسخر إيليا ، " الآن انتهيت من الثرثرة ، سلم الهاتف إلى بايتون هذه اللحظة "  

يتجه الصبي الأصغر إلى الحمام بنية إنهاء المكالمة مع والد بايتون  "لن يعمل. سيبقى في المنزل وسيستريح. إذا كان هناك أي شيء ، يجب أن يكون في المدرسة بدلاً من التخطي فقط لإرضاءك الغرور."

" انظر ، أيها الطفل الوقح ، أعط الهاتف لبايتون على الفور وإلا- "
ريس لا يسمع البقية.

ينبض قلبه بسرعة عندما يدفع الباب ليجد أن بايتون قد أغمي عليه باردًا على الأرضية المكسوة بالبلاط.

كاد يتوقف عن التنفس عند الرؤية ، ويسقط الهاتف في عجلة من أمره للوصول إلى المراهق الفاقد للوعي.

"بايتون؟ بايتون استيقظ!" يبكي.

بايتون يحترق ، وجسمه يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه وهو يحترق من الحمى. إنه متورد ومتعرق ، وشفتاه شاحبتان وتغمغمان في هذيان.

تنفسه ضحل والصفير يبدو مؤلمًا تقريبًا،"بايتون" ، ريس يتذمر ، يمشط شعر المراهق للخلف ، "استيقظ بايتون ، من فضلك."

" مرحبا؟ بايتون؟ ريس؟"

ينظر ريس إلى الهاتف المهمل والتقطه بيديه مرتعشتين ، وصوته مرتعش وهو يطلب المساعدة.

" ماذا حدث؟"  يطلب إيليا ، الأوراق تسقط في الخلفية.

"أنا لا أعرف. هو ، بايتون ، لا أعرف. لن يستيقظ ،إنه لا يستيقظ."

" ابق على الخط ، أنا في طريقي."
أومأ ريس برأسه على الرغم من عدم تمكن الرجل من رؤيته.

قام بسرعة بضبط الهاتف على مكبر صوت عالٍ بجانبه والتقط رأس بايتون بعناية ، ووضعه في حضنه.
يغلق عينيه ويتوسل إلى بايتون أن يستيقظ ، ليكون بخير ، "أرجوك بايتون ، من فضلك ، من فضلك ، من فضلك."

يخطو إيليا داخل الشقة وينظر في ذعر.

يجد الأولاد في الحمام. يقمع خوفه ويساعد المراهق الحامل ، ويتأكد من أنه بخير قبل التركيز على ابنه.

لا يتفاعل بايتون وهو خائف جدًا لدرجة أنه سيفقده. أن آخر ما قاله لابنه ، كان خيبة أمله لخطأ غبي في حسابات البنك.

إنه يشعر بالذنب الشديد ، الرهيب للغاية ، لأنه لم يلاحظ مدى البلى الذي كان عليه ابنه. لدفعه إلى ما وراء حدوده حتى انهار.

"هل انت بخير؟" يسأل المراهق المرعوب من الباب.

ريس يشهق ويومأ برأسه.
"هيا ، نذهب إلى المستشفى."

يتبعه ريس وهو يرتدي قميصًا ونعالًا. بالكاد يشعر بالبرد الذي يحيط به حتى مع ارتعاش جسده احتجاجًا.

ينصب تركيزه الوحيد على بايتون ، والذنب يقضم عليه أيضًا. كان آخر ما فعله هو الصراخ على الشخص الذي يحبه والذي أراد فقط إعالة طفله وحبيبه .

آهات بايتون ، عيون ثقيلة ورأس كأن هناك شيء محشو بالقطن تحته. أول ما يشعر به هو جسد دافئ مضغوط على جسده وعندما ينظر إلى أسفل ، يجد ريس نائمًا سريعًا ملتفًا ضده.

لا يسعه إلا أن يبتسم لمنظره ، حبيبه الصغير يشخر بهدوء وراحة تامة ، وهو ضعيف. تلتف ذراعه حول ريس ثم يشعر بشد حاد في ذراعه.

نظر إلى الأسفل بحاجبين مجعدين عندما لاحظ أن حقنه عالق في ذراعه.

أخيرًا نظر حوله ووجد محيطه غير مألوف. الضوء خافت ولكن حتى ذلك الحين يمكنه تحديد شكل الغرفة ، غرفة المستشفى .

"تبا" ، يئن ، وهو يضرب رأسه على الوسادة، نظر إلى ريس ولم يلاحظ سوى قناع مستشفى صغير يغطي أنفه وفمه.

يحدق في السبورة البيضاء عبر الغرفة بسرعة ، وخربش التاريخ عبرها.
14 فبراير.

اللعنة! لقد كان في الخارج لمدة يومين!

يشهق ريس بالنعاس ، وينفخ بتعب بينما ترفرف عيناه "مرحبًا "

ينتقد بايتون في ذعر ، "ريس ، اللعنه حبيبي ، أنا آسف جدًا ، أنا-"
يقوم ريس بإغلاقه بقبلة صغيرة على شفتيه من خلال المادة الرقيقة للقناع ، مما يمنعه بشكل فعال من الثرثرة ، "الصمت ، لا بأس".

"أنت فقط ... ريس! أنا مريض ، لا يمكنك فقط تقبيلي هكذا. يمكنك أن تمرض و-"

"أنا بخير" ، يؤكد ريس ، وهو يخلع القناع ، "نحن بخير."

يتنهد بايتون بعمق متسائلاً "ماذا حدث؟"

يجيب ريس "لديك التهاب رئوي ، وفجأة انهارت ، وأخافتني حتى الموت.

"التهاب رئوي؟"

يوضح ريس "بدأت بنزلة برد لكنها ساءت"

يعتذر بايتون "أنا آسف"

"لماذا؟" يسأل بإمالة صغيرة إلى رأسه ،
"يجب أن يكون انا من أعتذر لك. أنت ... كنت تعمل بجد من أجلنا ، وكل ما فعلته هو الصراخ عليك و ... واللعنة."

ينقبض قلب بايتون عند رؤية صغيره الغالي وهو يبكي ، والدموع تنهمر في عينيه المتعبتين وتنسكب على خديه ، "مهلا ، لا بأس. لا تبكي ، يا حبيبي."

"أنت لن تستيقظ ،" يرتجف ريس ، والأكتاف ترتجف ، "وكنت مرعوبًا للغاية."

"مهلا" يهمس بايتون "أنا بخير ، لا تبكي. أنا هنا"

يضغط بقبلة على جبين ريس ، ويضع القناع برفق على وجهه قبل تقبيل شفتيه من خلال القناع الجراحي بعد ذلك.

ريس يشهق ، "أنا آسف للصراخ عليك"

"لا يجب أن تعتذر. لقد كنت على حق ، عزيزي. لم أكن أفكر في نفسي وكنت أقتل نفسي ببطء دون أن أدرك ذلك " زفير بايتون. 

"وأنا غاضب جدًا من نفسي ، وغاضب جدًا . الشيء الوحيد الذي وعدت به لنفسي أنني لن أفعله. أصبحت والداي وأضع العمل قبل كل شيء. لقد تجاهلتك ، وأهملتك ، وتركتك بمفردك. واللعنة ، هذا هو الشيء الوحيد الذي قلته لن أفعله أبدًا افعل. لم أرغب أبدًا في أن تشعر كما شعرت. طفلنا لم يولد بعد وقد فشلت بالفعل "

ريس يبكي "أنت لم تخذلني أو تخذل طفلنا. لقد كنت تبذل قصارى جهدك لإعالتنا ، والاعتناء بنا بطريقتك الخاصة. لقد آلمني وغضبت عندما اكتشفت أن والدك كان يستغلك ، لكنني لست ... أنا لست غاضبًا منك . أنا فقط ... كنت قلق جدًا عليك ، خائف جدًا ثم انهارت للتو وكان الأمر مرعبًا "

"أعدك بأنني لن أفعل ذلك مرة أخرى. أعدك ، ريس ، لك ولطفلنا."

بايتون يعانق ويقبل ريس ، لا يزال في حالة من الرهبة التي أظهرها ريس بالفعل "لقد فاتني الكثير."

تحاضن ريس ضده  "سنعوضها"

تحدثوا لمدة ساعة ، واستسلم ريس أخيرًا للنوم حوالي الساعة 12:02 صباحًا.

بايتون لا ينام بعد. لقد سئم النوم وهو راضٍ تمامًا عن مشاهدة صعود وسقوط صدر ريس.

دق طرقة ناعمة على الباب تشد انتباهه وتدخل أمه إلى الداخل.
تقدم له ابتسامة صغيرة وهي تسأل "كيف تشعر؟"

هز بايتون كتفيه قائلاً "أفضل ، على ما أعتقد"

تقوم بإعطاء جرعة أخرى من المضادات الحيوية من خلال الوريد ، حيث تتساقط نظرتها على ريس.

تضحك ضاحكة ، "لقد منح الممرضات معركة ، لن يتركك إلى جانب أي شيء في العالم. كان على والدك أن يعطيه معطفه لأنه رفض العودة إلى المنزل والتغيير."

أومأ بايتون برأسه ، ولم يكن يعرف حقًا كيفية الرد. الصمت المحرج يملأ التوتر بينهما ، مما يجعلها تتنهد.

تربت على ساقه قبل المغادرة قائلة إن والده يريد كلمة.

وهو يقوى أعصابه ، وهو مستعد لمواجهة والده.

يقول إيليا عوضًا عن التحية "أنا سعيد برؤيتك مستيقظًا"

يقول بايتون "أنا أستقيل"

يحدق الرجل في مفاجأة ، "معذرة؟"

"لقد كنت أفعل ما فعلته طوال حياتي وقد انتهيت. أرفض الاستمرار في إيذاء ريس بهذه الطريقة. هو وطفلنا هما أولويتنا ، كان ينبغي أن يكونا معي طوال الوقت ، وأنا لقد انتهيت من وضع البنك الذي تتعامل معه وعرضك أمام عائلتي. لذا ، أنا استقيل. سأجد مكانًا آخر للعمل فيه ، وسأكتشف كيف أعيش من أجلهم لأنني لا أريد أن أكون دميتك أي أكثر من ذلك."

ويضيف بايتون قبل أن يتمكن والده من الإجابة أو الجدال ، "أعلم أن إيما قالت إنك تريد التحدث معي ، لكنني انتهيت من الحديث ، سيد باركر. الآن إذا كان بإمكانك المغادرة ، فسأقدر ذلك، أنا متعب وكذلك هم "

بالنسبه لتأخيري لكل شخص حياة خاصه بيه وظروف لذا اتفهموا وشكرا وانزل بوقت تكون فارغه

الى اللقاء القريب... ❣️