Mặc dù anh ủng hộ việc tìm kiếm tài năng thông qua giáo dục, Vương quốc Ma thuật vẫn chưa thực hiện chính sách phổ cập giáo dục cho tất cả mọi người.

Nếu trình độ giáo dục tăng lên, những tiến bộ về công nghệ và văn hóa cũng sẽ tăng lên, nhưng nó cũng có thể cải thiện khả năng cho những kẻ yếu đuối. Mặc dù các chính sách hiện tại của họ có thể dẫn đến việc một số người có tài năng tiềm ẩn phải làm nông dân đến hết đời, sự ổn định của Nazarica vẫn là ưu tiên hàng đầu.

"Thần không nghĩ đó là một ý tưởng tồi."

Sau khi Pandora's Actor đồng tình, cả ba chuyển hướng đi theo Narberal đến cô nhi viện.

Chưa đến hai phút sau, Ainz nhận được một [Tin nhắn].

『—Ainz-sama.』

"—Entoma? Có việc gì sao?"

Ainz vẫn bước đi trong khi trả lời và bất giác có một cảm giác khá khó chịu.

Anh không thể nhớ lần cuối anh phải nhận một [Tin nhắn] như vậy là khi nào, vì vậy nó hẳn phải là một trường hợp rất khẩn cấp.

Nhưng— Ainz chẳng cảm thấy có chút lo sợ nào nữa.

Chẳng thứ gì còn có thể gọi là tệ hại khi đem so với toàn bộ những thử thách mà anh đã phải ứng phó khi ở Thánh quốc.

So với cái địa ngục mà mình đã phải trải qua, chẳng còn việc gì trên thế giới này có thể khiến mình cảm thấy không thể giải quyết được nữa.

Yêu cầu, như đã dự đoán, là anh cần phải trở về Nazarick ngay lập tức. Sau khi trả lời rằng anh sẽ làm như vậy, Ainz bảo Narberal đưa những người hầu gái còn lại về Nazarick. Anh mở [Cổng] sau khi chào tạm biệt hai người còn lại, đồng thời cho phép các Hanzos đang bảo vệ xung quanh rút lui.

Sau đó Ainz một mình quay trở về Nazarick.

Sau khi cho những Hanzos lui đi, anh nhận lấy Chiếc nhẫn Ainz Ooal Gown từ Solution, người đang chào đón anh quay trở lại. Sử dụng chiếc nhẫn, anh dịch chuyển đến tầng mười và bắt đầu đi về phía căn phòng - điểm đến của anh.

Những phòng quan trọng hoặc đặc biệt ở Nazarick đều đã được đánh dấu để người ta có thể dịch chuyển thẳng đến cửa của chúng bằng chiếc nhẫn. Nhưng với các phòng được coi là 'bình thường' ngay từ đầu thì không được như vậy và do đó không thể dịch chuyển thẳng đến chúng.

Đây có thể được coi là lỗ hổng duy nhất của chiếc nhẫn khi cho phép người dùng của nó dịch chuyển tự do trong Nazarick nhưng không thể sửa đổi các chức năng của nó. Nếu họ vẫn còn các công cụ kiến tạo trong Yggdrasil thì có thể, nhưng cả kho đồ của Ainz lẫn Nazarick đều không có.

Albedo đứng trước căn phòng Ainz cần đến, chờ đợi anh. Ainz không định tìm hiểu xem cô đã đứng đợi ở đó bao lâu, mà chỉ hỏi về tiến độ các nhiệm vụ cô được giao.

"—Ngươi đã làm việc rất chăm chỉ, ta rất cảm kích."

"Thần không xứng đáng với những lời khen ngợi của Người!"

Ainz ném một tiếng thở dài khi nhìn thấy Albedo cúi đầu thật sâu.

Mặc dù anh đã nói rằng sẽ trở lại ngay lập tức, nhưng anh đã không đưa ra một thời gian cụ thể. Ý nghĩ rằng có thể anh đã lãng phí thời gian của Albedo khi khiến cô chờ đợi ở đây khiến Ainz có chút khó chịu. Anh không và không thể để những suy nghĩ đó hiện lên trên khuôn mặt mình.

Điều này đã xảy ra nhiều lần trước đây. Mặc dù đã nói với Albedo rằng cô không cần phải đợi anh, cô vẫn luôn khăng khăng, nói rằng đó là điều hiển nhiên khi một người hầu chào đón chủ nhân của mình quay trở về.

Trên thực tế, anh đã nói về vấn đề này với không chỉ những Thủ vệ Tầng, mà cả những Thủ vệ Khu vực và những người hầu. Mỗi lần anh đề cập đến nó, câu trả lời của họ sẽ luôn giống như những gì Albedo đang nói với anh bây giờ. Những người hầu gái đặc biệt nhiệt tình với câu trả lời của họ, thể hiện một mức độ quyết tâm thậm chí có thể khiến Ainz phải thu mình lại và xin lỗi.

Nếu đây là sự đồng thuận chung thì Ainz, với tư cách là chúa tể tối cao của họ, đành phải từ bỏ ý kiến cá nhân của mình về vấn đề này.

Albedo mở cửa phòng và chào đón Ainz bước vào.

Ainz tin rằng mình không phải là một người đủ vĩ đại để xứng đáng được đối xử như vậy nhưng, giấu cảm giác tội lỗi to lớn trong lòng, anh tỏ ra hài lòng như thể mọi thứ đều đúng như mong đợi và bước vào phòng trước cô.

Shalltear.

Cocytus.

Aura and Mare.

Và cả Demiurge.

Các Thủ vệ Tầng đã tập trung về căn phòng này và đang cúi đầu trước ngai vàng, thứ bằng cách nào đấy đang tỏa ra vầng hào quang đầy hắc ám.

Đằng sau ngai vàng treo lá cờ Vương quốc Ma thuật của Ainz Ooal Gown.

Có vẻ như tất cả mọi người cần đến đây đã tập trung đủ. Trong những trường hợp như thế này, khi tất cả tụ họp lại, Ainz phải là người cuối cùng đến nơi theo qui tắc. Trừ khi đó là một trường hợp đặc biệt, không ai được phép đến muộn hơn anh.

Ainz nhìn một lượt các Thủ vệ quá sức bận rộn của anh.

Mỗi Thủ vệ Tầng đều được giao phó những nhiệm vụ riêng biệt trước đó, nhưng gần đây phạm vi công việc của họ đã tăng lên rất nhiều.

Hệ thống vận chuyển hàng không chủ yếu dựa vào quái vật bay (phần lớn là rồng) đã thiết lập một mạng lưới giao thông giữa Vương quốc Ma thuật, Đế chế, Vương quốc Người lùn và vùng đất hoang tàn ở phía đông của Thánh quốc. Người được giao phụ trách mạng lưới này, Shalltear, giờ đây có trách nhiệm sử dụng các kỹ năng của mình để dần dần thiết lập một mạng lưới giao thông trên đất liền.

Người chịu trách nhiệm kiểm soát thời tiết ở các vùng lãnh thổ và xây dựng một khu mộ ngầm dưới lòng đất ở ngoại ô E-Rantel, Mare, cũng đang làm việc cùng với Hội mạo hiểm giả mới thành lập.

Người chịu trách nhiệm chỉ huy, quản lý và huấn luyện quân đội Vương quốc Ma thuật - bao gồm hầu hết là các Undead nhưng cũng có nhiều chủng demihumans và một số ít nhân loại, là Cocytus.

Người trước đây vốn chỉ phải điều khiển những con thú ma thuật của bản thân, nhưng giờ phải điều hành việc triển khai một mạng lưới cảnh báo trên phạm vi lãnh thổ rộng lớn và ngày một gia tăng của Vương quốc Ma thuật, là Aura.

Người đang thành lập một cơ quan tình báo ở tầng thứ bảy của Nazarick, là Demiurge.

Cứ như thế, khối lượng công việc của mỗi Thủ vệ Tầng ngày một tăng lên.

Đó là lý do tại sao có kế hoạch chuyển một phần công việc đó sang cho Thủ vệ Khu vực, những người tới thời điểm hiện tại chỉ làm nhiệm vụ chủ yếu là bảo vệ trong Nazarick.

Không cần phải nói, người chịu trách nhiệm kiểm tra tiến độ của mọi người, nhận yêu cầu hoặc đề nghị và phê duyệt các vấn đề khác nhau của Vương quốc Ma thuật, Tổng quản Thủ vệ Albedo, là người bận rộn nhất trong tất cả.

Và sự thật là, chẳng có ai được rảnh rỗi như Ainz.

Nhiệm vụ hàng ngày của anh chỉ đơn thuần là luyện tập làm sao để hành động cho xứng đáng với một chúa tể tối cao, đó là một thực tế đáng xấu hổ khi phải thừa nhận.

Vì vậy, về cơ bản, anh đã được triệu tập cho một vấn đề nào đó mà những người, vốn bận rộn với những nhiệm vụ quan trọng nhất, cho rằng cần tới sự hiện diện của anh.

Ainz sải bước một cách trang nghiêm qua trung tâm căn phòng. Albedo đóng cánh cửa sau lưng lại và theo sát phía sau anh.

Anh ngồi lên chiếc ghế duy nhất trong phòng. Albedo quỳ xuống trước mặt anh và nói,

"Ainz-sama. Các Thủ vệ Tầng đều đã đến."

Ý ngươi là sao, họ đã đến? Bọn họ vốn dĩ đã ở đây ngay từ đầu rồi! Tất nhiên, Ainz không và cũng không thể nói những điều đó thành lời.

"—Umu. Thủ vệ Tầng các ngươi đã làm việc rất chăm chỉ. Ngẩng đầu lên."

"Vâng!"

Những Thủ vệ ngẩng đầu lên khi họ trả lời một cách dứt khoát, một hành động vừa hoàn hảo vừa đồng nhất.

Ban đầu, Albedo sẽ là người yêu cầu họ ngẩng cao đầu nhưng Ainz đã quyết định chấm dứt việc đó. Mặc dù người ta nói rằng cấp trên thì không nên nói chuyện quá dễ dãi với cấp dưới của họ, Ainz không muốn xa cách họ nhiều như vậy.

Ánh mắt của những thủ vệ, rõ ràng là lòng trung thành tuyệt đối của họ, tất cả đều hướng vào Ainz. Trước đây, Ainz không thể chịu nổi sự chú ý này, nhưng da mặt của anh đã dày lên nhiều kể từ đó, đến mức nó chẳng còn ảnh hưởng chút nào đến anh ở hiện tại.

Nhưng...Sao nhỉ? Phải chăng mình nhầm hay họ trông còn trung thành hơn cả trước kia vậy...? Không...chắc là mình nhìn nhầm...?

Ainz, người không thể nhớ đã làm bất cứ điều gì có thể gia tăng lòng trung thành của họ, tránh ánh mắt chào đón của những Thủ vệ và nhìn quanh căn phòng anh đang ngồi. Điều này không phải vì anh không thể xử lý ánh mắt của họ... nhưng dù sao anh cũng đã làm vậy .

Ở hai bên căn phòng là những cánh cửa khác với cái mà Ainz vừa đi qua, những cánh cửa không tương xứng tạo cảm giác về kích thước tương đối nhỏ của căn phòng. Căn phòng được trang trí một cách tinh tế đến nỗi nó khiến không gian bên trong trở nên sang trọng và cao quý.

Nó được cải tạo để trở thành phòng thiết triều trong Nazarick. Một cái khác đã được thiết kế trong E-Rantel.

Phòng ngai vàng của Nazarick vốn rất tráng lệ, nhưng nó quá rộng và sẽ tạo cảm giác trống trải nếu không có đủ người tập trung bên trong. Anh có thể tập hợp đủ người nếu muốn, nhưng xem xét các vấn đề như sự hiện diện của World Item (Vật phẩm cấp Thế giới), những vật phẩm mạnh nhất của Nazarick và do đó không thể để người khác nhìn thấy, một phòng thiết triều đã được xây dựng.

Mọi thứ ở Nazarick đều được xây dựng bởi các thành viên của Guild trong quá khứ, ngoại trừ căn phòng này. Theo lệnh của Ainz, các Thủ vệ Tầng đã cân nhắc rất nhiều (mặc dù nó không thật sự cần phải cân nhắc nhiều đến vậy) để cải tạo một căn phòng trống cho mục đích này.

Nó khiến Ainz có chút hạnh phúc.

Những NPC, vốn được tạo ra bởi các thành viên của Guild, đã phát triển vượt qua các NPC đơn thuần. Cứ như thể họ đã trở thành những người chơi thực sự.

Rồi cuối cùng cũng sẽ đến ngày bầy chim non rời tổ tự bay đi, huh.

Ainz nở một nụ cười trong lòng.

Từng người trong số họ đều khiến anh cảm thấy tự hào.

Suzuki Satoru không có con và nhiều thành viên khác trong bang hội cũng vậy. Anh không chắc lắm, nhưng có lẽ đây là cảm giác khi trở thành một người cha. Dù sao thì, đây chắc chắn không thể là cảm giác của một người mẹ được.

Anh đắm chìm trong những suy nghĩ của bản thân một lúc. Tuy nhiên, sẽ không có ai được phép nói cho đến khi anh mở lời, vì vậy anh buộc phải bắt đầu trước mặc dù chẳng phải là người chủ trì hay một ai đó tương tự.

"Được rồi, Albedo. Hãy cho ta biết lý do tại sao chúng ta tập trung ở đây. Đó hẳn phải là một chuyện gì đó quan trọng đối với Nazarick, hay đúng hơn là với Vương quốc Ma thuật, phải không?"

"Vâng, đúng vậy ạ. Nói một cách đơn giản, số ngũ cốc chúng ta đang vận chuyển tới Thánh quốc thông qua Vương quốc đã bị tấn công và cướp mất bốn ngày trước."

"Oh... và kẻ nào đã làm việc đó?"

"Một quý tộc của Vương quốc."

Ánh mắt của Ainz léo sáng trong giây lát. Albedo đang trình bày một cách mơ hồ. Thông thường, cô ấy sẽ báo cáo tên, sức mạnh quân sự và mục tiêu của giới quý tộc cùng một lúc. Tại sao vậy? Ainz nghĩ đến điều đó khi tiếp tục,

"Phải chăng tên thương nhân của Eight Fingers phụ trách việc vận chuyển đã không có binh lính bảo vệ đoàn xe? Hơn nữa, quốc kì của chúng ta cũng được sử dụng cho đoàn xe, phải không? Điều đó có nghĩa là Vương quốc đã quyết định bắt đầu chiến tranh với chúng ta?"

Anh đã nghĩ rằng Vương quốc đang cố tránh rơi vào chiến tranh dựa trên những hành động của họ, nhưng giờ đây dường như đó là một phán đoán không chính xác. Hoặc, có thể sự cố này là một âm mưu nào đó? Ainz chú ý đến một khả năng khác khi tiếp tục suy nghĩ.

"Liệu có thể nào Eight Fingers đã phản bội chúng ta?"

"Không, thật sự thì..."

Albedo cúi đầu khi cô nói như thì thầm, rồi cô liếc nhìn Ainz như thể đang lén nhìn trộm.

Ainz nghĩ rằng thái độ lúc này của cô là hiếm thấy. Hay chính xác hơn, đây có thể là lần đầu tiên cô hành xử như vậy. Cô ấy đang cư xử như thể một cô bé sợ bị mắng, chắc chắn không giống như một Tổng quản Thủ vệ thường ngày mà anh vẫn biết.

"Có chuyện gì sao, Albedo?"

Ainz cẩn thận duy trì vẻ mặt trang nghiêm của mình và đồng thời cảm thấy như thể lưng mình đang ướt đẫm mồ hôi. Ainz, tất nhiên là, không thể đổ mồ hôi được.

Có thể nào là do một sai lầm mà Ainz đã mắc phải? Nếu là trường hợp đó thì phản ứng của Albedo sẽ có vẻ hợp lí.

Cô ấy đang cư xử như một nhân viên nhận ra những sai lầm mà sếp của cô đã phạm phải và khiến mọi thứ rối tung lên.

Một quý tộc của Vương quốc? Chẳng gợi ra được điều gì... Mình đã làm gì sao? Mình đâu có làm trò gì trong suốt mấy tháng vừa qua, phải không? Không, hay là có nhỉ?

Khi Ainz, người thậm chí không thể nhớ được những tài liệu đã đóng dấu phê duyệt vài tuần trước, nghĩ về điều ấy, cảm giác càng lúc càng giống như đó là một sai lầm của anh. Sự lo lắng của anh tăng lên cùng với những suy nghĩ đó.

Không chờ đã! Mình hiểu rồi! Mình hiểu rồi! Chẳng phải mình đã nói như vậy với Albedo và Demiurge trong suốt khoảng thời gian ở Thánh quốc hay sao? Và mình còn dùng nó với rất nhiều người sau khi trở lại. Đúng vậy, mình đã cố tình làm sai! Ta của quá khứ, ngươi thật tuyệt vời! Đợi đã, giờ là lúc... để sử dụng cái cớ đó!

Ainz đã luôn nghĩ rằng danh hiệu về một chúa tể toàn năng là quá sức để anh có thể gánh vác. Bây giờ là lúc để anh có thể bỏ nó ra.

Anh nở một nụ cười thân mật.

"Đừng lo lắng, Albedo. Hãy kể cho ta nghe về những việc đã xảy ra."

"Vâng... Ainz-sama. Thần chắc rằng ngài vẫn nhớ về kế hoạch của chúng ta khi sử dụng một tên quý tộc ngu dốt để tìm cách kiểm soát Vương quốc..."

Hmm? Ainz tự hỏi. Những gì cô vừa nói nằm ngoài phán đoán của anh, nhưng hiện tại thì Ainz biết mình cần phải nói gì tiếp.

"Vậy tên ngốc đó có liên quan đến việc này?"

Albedo gật đầu, "Vâng. Kẻ ngu dốt đó đã gây ra sự cố này. Ainz-sama, bây giờ ngài có lẽ đã nhận ra, khả năng cao đây là một kế hoạch của những kẻ đứng đầu Vương quốc."

Càng lúc càng rắc rối, huh? "Hmph..." Ainz bắt đầu trầm tư. Anh không thể nhìn ra bất kì một khía cạnh sâu sắc nào trong kế hoạch đó, nhưng có lẽ nó sẽ có lợi cho Vương quốc khi kết án một quý tộc có dính líu đến Nazarick. Bằng cách đó, họ có thể thanh trừng những kẻ gây hại khỏi hàng ngũ của chúng.

"Ta hiểu... nhưng có thật sự rằng mọi tội lỗi sẽ chỉ đổ lên đầu duy nhất kẻ dại khờ đó? Đây không giống như một âm mưu của Vương quốc, chẳng phải vậy sao? ... Chờ đã, Albedo hẳn đã điều tra thông tin về vấn đề này. Thứ lỗi cho ta vì đã hỏi những câu không cần thiết."

"Không, hoàn toàn tự nhiên khi ngài có những thắc mắc như vậy, Ainz-sama. Chúng thần đã chuẩn bị một nhân chứng cho mục đích này. Shalltear!"

"Đã rõ."

Shalltear cúi người, đứng dậy, rồi đi qua cánh cửa bên trái.

Ngay sau đó, Shalltear trở về cùng với một người phụ nữ bị áp giải bởi Death Knight.

Cô ta gầy đến mức có thể nhìn thấy cả xương, cứ như thể cô ta đang bị bệnh. Cô cũng có những quầng thâm lớn dưới mắt, không trang điểm và có mái tóc rối bù.

Những vệt nước mắt có thể được nhìn thấy xung quanh đôi mắt đỏ ngầu của cô, thứ đang nhìn xung quanh một cách mất kiểm soát như thể một sinh vật bé nhỏ lòng đầy kinh hãi.

Ainz nhớ rằng đã từng nhìn thấy người này ở đâu đó trước đây, nhưng anh không thể nhớ ra những chi tiết quan trọng như tên và vị trí của cô ta.

Khi anh đang cố gắng hết sức để lục lọi trong mớ ký ức của mình, Death Knight thả cô ta ra.

Người phụ nữ quỳ xuống với một động tác trơn tru, mềm mại. Thật hoàn hảo, người ta thậm chí có thể nói rằng nó thật đẹp.

Đó là điều mà chỉ có thể đạt được thông qua một thời gian luyện tập dài. Ainz thậm chí cảm thấy có một chút tôn trọng cô ta vì điều đó.

"Thư, thư Bị hợ..." giọng nói của cô ta run rẩy. Cô ngừng lại trong chốc lát, rồi lại tiếp tục, "Thưa Bệ hạ."

Cả căn phòng chìm trong yên lặng. Nhận ra đến lượt mình phải lên tiếng, Ainz nói với giọng trầm, "—Người phụ nữ kia, ta cho phép ngươi được nói tên của mình."

"Ah! Hilma Cygnaeus, thưa Bệ hạ!"

Những ký ức của anh như vừa bừng tỉnh. Cô ta là một trong những thủ lĩnh của Eight Fingerers, tổ chức tội phạm ở Vương quốc.

"Ah, ah."

Không biết làm thế nào cô ta hiểu được những âm thanh mà Ainz đã vô thức tạo ra. Hilma, người không dám ngẩng đầu lên dù chỉ một lần, hét lên trong khi trán cô vẫn chạm vào sàn nhà.

"Thần, thần không biết! Hoàn toàn không biết gì về việc này! Thần không bao giờ có ý định bất tuân! Việc số ngũ cốc bị cướp hoàn toàn không liên quan gì tới thần cả!"

Ainz liếc nhìn phía sau lưng Albedo.

Có thể cực kỳ dễ dàng xác định xem người phụ nữ này có nói dối hay không, vì vậy Albedo chắc chắn đã làm như vậy. Vậy tại sao cô ấy lại không báo cáo kết quả trực tiếp với Ainz?

Ainz không biết Albedo đang suy tính điều gì, nhưng chắc chắn đó không phải là việc đâm sau lưng anh. Thật ra, nó có lẽ là ngược lại. Có một số hiểu lầm chưa thể hiểu rõ bắt nguồn từ việc cô đang đánh giá Ainz ở mức độ quá cao. Sẽ không thích hợp khi hỏi cô ấy về điều đó một cách trực tiếp.

Mình phải rơi vào tình huống hiện tại là do đã liên tục diễn như thể mình nhìn thấu tất cả mọi thứ, phải không nhỉ? Albedo sẽ không thể hiểu điều này nếu mọi thứ vẫn cứ tiếp tục như vậy. Mình có nên hỏi và xem chuyện gì sẽ xảy ra? Sẽ ổn thôi nếu Albedo là người duy nhất ở đây, nhưng cả những người khác cũng đang ở đây... Ainz nhìn Aura và Mare. Hừm, để lần sau vậy.

"—Umu. Trước hết, hãy để ta xác nhận xem Cygnaeus có đang nói thật hay không. [Thống trị]."

Sau khi niệm xong phép, Ainz hỏi Cygnaeus:

"Có phải ngươi có dính líu tới việc quý tộc kia cướp đoàn xe chở lương thực?"

"Không đời nào thần dám làm vậy!"

Một người bị ảnh hưởng của ma thuật này không thể nói dối người thống trị của họ, điều đó có nghĩa là Cygnaeus không có mối liên hệ trực tiếp nào với vụ việc đó. Mặc dù vẫn có thể có liên hệ gián tiếp, nhưng điều đó sẽ không thể biến nó trở thành trách nhiệm của cô ta. Giả thuyết về việc cô ta đã nói dối do bị thao túng trí nhớ dường như là không thể.

"—Liệu có khả năng nào ngươi là một kẻ có nhiều nhân cách khác nhau?"

"Không!"

"Umu...vậy phải chăng ngươi có ý định đối đầu với chúng ta?"

"Không hề! Thần không có dù chỉ là một suy nghĩ nhỏ nhất về việc đó! Tuyệt đối không!"

Cô phủ định một cách dữ dội. Chứng kiến việc đó, Ainz gỡ bỏ phép [Thống trị] khỏi cô ta.

"Nếu chúng ta trừng phạt dựa trên những tội lỗi mà cô ta không có chủ ý gây nên, như vậy sẽ là quá khắc nghiệt. Cygnaeus, vô tội. Đó là phán quyết của ta."

Cygnaeus ngẩng đầu lên và nhìn vào Ainz với ánh mắt đầy tôn kính, đến mức Ainz thấy điều đó có chút đáng sợ.

"Nhưng, thưa Ainz-sama. Chẳng phải cấp trên phải chịu trách nhiệm cho những sai lầm của cấp dưới hay sao? Trách nhiệm của cô ta là kiểm soát kẻ đần độn kia."

Albedo đã nói đúng.

"Ngài, ngài nói hoàn toàn đúng! Nhưng tên đó đã thực hiện mọi việc một cách hoàn toàn ngẫu hứng và theo ý mình! Thần đã chỉ dẫn hắn ta rất nhiều lần! 'Liên lạc với tôi trước khi làm bất kì một điều gì!' Thần thậm chí còn chỉ định một cấp dưới theo dõi hắn ta vì lí do này!"

Albedo không phản ứng gì trước lời giải thích của người phụ nữ kia. Vậy đó là sự thật. Cô ta đã thực hiện nhiệm vụ của mình hết mức có thể, nếu vậy sẽ là quá tàn nhẫn khi bắt cô phải chịu toàn bộ trách nhiệm cho sự cố này.

[Albedo], Trưởng phòng Nhân sự, đã thuê một [Kẻ dại khờ], người gây ra vấn đề lớn cho [Cygnaeus], trưởng bộ phận. Mặc dù rõ ràng là có vấn đề trong bộ phận đó, Ainz cũng hiểu xu hướng khi muốn đổ trách nhiệm này lên vấn đề về nhân sự.

[Ainz], vốn là một người làm công ăn lương, đã nhìn nhận về vấn đề này trên quan điểm của Cygnaeus.

Nếu anh để việc này cho Albedo và những người khác, họ hẳn sẽ trừng phạt cô ta hết sức tàn nhẫn. Nếu đã vậy—

"—Lỗi lầm của cấp dưới là trách nhiệm của cấp trên. Ta hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ này."

Ainz nhận thấy mặt Hilma trắng bệch không còn chút sức sống nào nhưng vẫn tiếp tục,

"Tuy nhiên, những lời đó được nói bởi một nhà lãnh đạo muốn giảm bớt những gánh nặng của cấp dưới, đó không phải là cách để cấp dưới chuyển sang đổ lỗi cho cấp trên. Với cách bao biện đó. Albedo, hãy để ta hỏi ngươi một câu. Cygnaeus chịu trách nhiệm cho kẻ khờ dại đó, vậy ai chịu trách nhiệm quản lí Cygnaeus?"

"Đó— đó là trách nhiệm của thần."

"Umu. Ta là chủ nhân của ngươi, vậy cuối cùng trách nhiệm cho sự cố lần này thuộc về ta, phải vậy không?"

"C-C-Chúng thần không dám! Đây tuyệt đối không phải là lỗi của Ainz-sama!"

Albedo phủ định lời nói của Ainz với biểu cảm hoảng loạn khác thường.

Cygnaeus, người chỉ một giây trước còn mang trên mình biểu cảm như thể đang đứng trước cảnh diệt vong, giờ nhìn chằm chằm vào Ainz với ánh mắt đầy say đắm như vừa nãy. Khuôn mặt cô gần như liên tục thay đổi.

"Mặc dù việc quản lí của Cygnaeus còn thiếu sót, cô ta đã thực hiện việc nó ngang với mức ta có thể trông đợi từ cô ta. Vì điều đó, cô ta sẽ được tha thứ. Lần đầu xảy ra lỗi, đó là do mọi người đều có thể mắc sai lầm. Lần thứ hai đó sẽ là kết quả của sự bất cẩn. Lần thứ ba là thứ vốn dĩ không nên được xuất hiện. Lần thứ tư sẽ chỉ ra một kẻ không đủ năng lực— giờ thì Cygnaeus."

"Vâng!!"

Cygnaeus cúi đầu sâu đến mức va với sàn nhà và tạo ra tiếng động. Nó trông đau đớn ngay cả khi chỉ ngồi nhìn.

"Để hạn chế những sự cố tương tự có thể xảy ra, hãy làm việc chăm chỉ hơn nữa. Chuẩn bị một bản báo cáo tất cả các kế hoạch ngươi có thể nghĩ ra, gửi chúng cho Albedo và chờ phê duyệt. Đó sẽ là hình phạt của ngươi."

"Vâng!!"

Cygnaeus đập đầu cô xuống đất, như thể đang cố gắng cúi đầu thấp hơn nữa.

Việc đó thật không cần thiết. Ainz nghĩ trong đầu trong khi nhìn sang những Thủ vệ.

"Đó là quyết định của ta— còn bất kì ý kiến nào không? Ta sẽ không nổi giận, các ngươi có thể tự do nói ra những suy nghĩ của mình."

Không ai có vẻ phản đối. Tuy nhiên, có lẽ bọn họ sẽ nói 'Các quyết định của Ainz-sama luôn luôn đúng' với bộ mặt thẳng thắn ngay cả khi họ có bất kỳ sự bất đồng nào, không có vẻ là họ sẽ lên tiếng cho những ý kiến trái chiều. Dù sao thì, tốt hơn hết là vẫn nên xác nhận lại.

"—Albedo."

"Thần không có ý kiến gì."

"—Demiurge."

"Thần đồng tình với Albedo."

"—Aura."

"Không ạ."

"—Mare."

"Ah! V-vâng. Thần không có bất kì ý kiến phản đối nào."

"—Cocytus."

"Thần. Không. Có. Ý. Kiến. Gì."

"—Shalltear."

"Thần cũng không."

Họ thực sự ổn với nó hay họ quá sợ để phải lên tiếng? Ainz không chắc lắm, nhưng ít nhất thì anh đã nhận được sự chấp thuận của họ.

Ainz mạnh mẽ gật đầu và đưa ra phán quyết cuối cùng.

"...Tốt. Giờ thì, Cygnaeus. Chuẩn bị những kế hoạch đó sau vài ngày, chính xác là...ta muốn chúng sẵn sàng sau hai ngày."

Cygnaeus ngẩng đầu lên một cách dứt khoát.

"Thần đã rõ! Thần biết ơn vì phán quyết đầy nhân từ của ngài!! Thần cảm ơn ngài từ sâu thẳm trong trái tim mình!! Ôi Vua Pháp sư vĩ đại!! Xin hãy cho phép thần, Hilma Cygnaeus, được tiếp tục cống hiến lòng trung thành của mình cho ngài!!"

"Vậy sao...?"

Sự tôn kính quá mức của Cygnaeus khiến anh nhớ đến một cô gái với đôi mắt trông đáng sợ anh từng gặp trong quá khứ .

"Ta trông đợi ở sự phục vụ trung thành của ngươi trong tương lai. Giờ thì, Shalltear, hãy đưa Cygnaeus quay trở về."

"Thần đã rõ."

Shalltear đưa Hilma đi cùng khi cô kích hoạt khả năng từ chiếc nhẫn của mình, đích đến của phép dịch chuyển là mặt đất. Cô ấy nên sử dụng [Cổng] sau đó để không mất quá nhiều thời gian. Với suy nghĩ đó, họ đã đợi cô tại chỗ. Không lâu sau, Shalltear trở lại một mình như anh dự đoán.

"Giờ— đó không phải là lí do duy nhất ta được mời tới đây hôm nay, phải vậy không?"

Nếu đó là lý do duy nhất anh hẳn sẽ cảm ơn những vì sao may mắn của mình, nhưng điều ước đó đã bị Albedo phá vỡ.

"Vâng, đúng như ngài nói."

Ainz nhìn Albedo như thể anh có ác cảm với cô. Anh sẽ ổn nếu cô để anh giữ hy vọng đó thêm dù chỉ là một khoảng khắc nữa.

"Umm, có gì không ổn sao ạ? Có lẽ vừa rồi..."

"Không, không có gì cả. Giờ thì, hãy nói cho ta nghe lí do thực sự khi các ngươi gọi ta tới— và tập trung tất cả các Thủ về Tầng lại đây?"

Albedo và Demiurge trao đổi ánh mắt với nhau khi được hỏi.

"Việc đầu tiên là xác định xem lí do từ đâu mà tên hề kia lại hành động như vậy? Có ai đó sử dụng hắn như một phần trong âm mưu của mình? Điều đó là hoàn toàn có thể. Tùy thuộc vào câu trả lời cho những câu hỏi đó, chúng ta có thể phải sửa đổi đáng kể các kế hoạch chống lại Vương quốc ở thời điểm hiện tại. Vì vậy, sẽ thật tuyệt khi biết suy nghĩ của Ainz-sama về vấn đề này, nên thần đã đề nghị nhờ đến sự hiện diện của ngài."

"Umu... Tới thời điểm hiện tại, chiến lược của chúng ta dành cho Vương quốc vẫn là 'Cây gậy và củ cà rốt' phải không? Vậy ngươi đã giải thích điều này với Aura, Mare, Cocytus, và Shalltear trước đó chưa?"

"Demiurge và thần đã tiến hành việc đó, nhưng chúng thần vẫn chưa giải thích chi tiết cụ thể về kế hoạch."

"Vậy sao? Thế thì Albedo, hãy chia sẻ thông tin với tất cả mọi người. Bất kỳ đề xuất hoặc ý kiến nào của các ngươi đều sẽ có thể hữu ích."

"Thần đã rõ."

Albedo bắt đầu giải thích cho bốn người bọn họ.

Chiến lược Cây gậy và củ cà rốt (thuật ngữ do Ainz đặt ra, rất phổ biến do dễ hiểu) để chuẩn bị cho việc tiếp quản Vương quốc thực chất là một kế hoạch gây bất ổn Vương quốc từ bên trong đến khi một phần của Vương quốc chủ động hi vọng được sát nhập một cách hòa bình với Vương quốc Ma thuật. (Trans: Về cơ bản là chiêu trò tự diễn biến tự chuyển hóa của mấy nước tư bản)

Có phải Demiurge cũng tham gia vào việc lập kế hoạch? Kế hoạch nghe có vẻ giống với những gì họ đã làm ở Thánh quốc. Đó là một chiến lược phụ thuộc vào việc châm ngòi cho các xung đột nội bộ và do đó sẽ gây ra tổn thất lớn cho xã hội khi bắt đầu. Sở thích của cậu ta đối với việc xâm chiếm một quốc gia dựa trên các xung đột nội bộ có lẽ là do việc cậu ta là một ác quỉ. Nếu Cocytus hoặc Shalltear chịu trách nhiệm lập kế hoạch, có lẽ họ sẽ thích các phương pháp trực tiếp hơn như một cuộc xâm lược toàn diện.

Nhưng rõ ràng kế hoạch này đã được xây dựng bởi một người nào đó phía Vương quốc và Albedo lẫn Demiurge chỉ thực hiện những thay đổi nhỏ so với bản gốc.

Sự ngu ngốc của một tên quý tộc là yếu tố quan trọng trong chiến lược này.

Hắn đáng ra phải bắt đầu một cuộc cách mạng. Cùng với các cuộc xung đột nội bộ do sự thiếu hụt ngũ cốc, Vương quốc sau đó sẽ buộc phải yêu cầu viện trợ từ Vương quốc Ma thuật. Có nhiều cách để sử dụng giới quý tộc, nhưng tất cả chúng sẽ tạo ra một lý do để Vương quốc Ma thuật can thiệp vào các vấn đề của Vương quốc.

Điều này có nghĩa là với Ainz, mọi thứ vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch. Vụ rắc rối gây ra bởi tên ngốc kia là quá đủ lí do để Vương quốc Ma thuật có thể bắt đầu sự can thiệp của mình.

Tuy nhiên, có vẻ như Albedo và Demiurge có chút lo lắng trước tình hình hiện tại. Phải có điều gì đó mà Ainz đã bỏ qua.

"Bây giờ thì, Albedo. Mặc dù ta muốn đặt câu hỏi về một vài vấn đề cơ bản, chúng ta có thực sự có bằng chứng cho việc tên quý tộc đã gây ra vụ việc không? Chúng ta có manh mối cho rằng đây là một mưu đồ của Vương quốc không? Ta chợt nhớ lại vài điều ... tiến độ dự kiến với tên quý tộc đó mà chúng ta phải có được dưới ảnh hưởng của mình?"

Albedo đã phàn nàn với Ainz hết lần này đến lần khác về việc 'phải gửi thư cho tên quý tộc khó chịu đó, 'một tên nhân loại ngu dốt' hoặc một cái gì đó tương tự. Cô ấy cũng đã yêu cầu Ainz xem lại những lá thư và khiến anh phải đọc đi đọc lại chúng vô số lần.

Nếu đó là công việc giấy tờ đơn giản, Ainz vẫn sẽ biết một chút về nó, nhưng anh không tự tin vào khả năng kiểm tra hoặc chỉnh sửa văn bản của mình. Anh đã cố gắng tránh phải làm việc đó nhưng Albedo đã cầu xin anh một cách hết sức nghiêm túc, vì vậy anh buộc phải làm thế.

Mặc dù đã rất lâu kể từ khi anh đến thế giới này, Ainz vẫn không biết đọc ngôn ngữ ở đây.

Việc tốt nhất anh có thể làm là viết ra tên của mình và Momon, ngoài ra còn có thể nhận ra các con số. So với Albedo, Demiurge và Pandora's Actor, những người có thể đọc hiểu ngôn ngữ của nhiều quốc gia, thật dễ dàng để thấy trí tuệ của họ hoạt động ở một cấp độ hoàn toàn khác so với anh. Chính vì lý do này mà Ainz đã phải dựa vào các vật phẩm ma thuật để có thể đọc hiểu bất kỳ văn bản nào.

Thành thật mà nói, anh không nghĩ rằng sẽ cần thiết phải chỉnh sửa bất kì điều gì nên đã trả lại chúng nguyên trạng cho Albedo.

"Ta cũng đã đọc những bức thư mà tên quý tộc đó gửi trả lời và thẳng thắn mà nói có vẻ như hắn đã hoàn toàn bị ngươi quyến rũ. Ta không nghĩ rằng hắn là kiểu người sẽ chống lại Vương quốc Ma thuật."

Anh nghe nói có một câu về việc bị phản bội bởi người trong mộng có thể khiến bản thân chìm trong sự chán ghét. Giống như phát hiện ra diễn viên lồng tiếng dễ thương mà bạn hâm mộ đã có bạn trai. Khi suy nghĩ này xuất hiện trong đầu, Ainz có thể thấy hình ảnh phản chiếu người bạn của mình năm trước còn đang khóc ra máu ở nơi vốn là cung điện của Shalltear. (Trans: chắc là Peroroncino)

Anh cũng có thể nhìn thấy ở khu vực của Aura và Mare, chị gái của người đó đang cười giễu cợt cậu ta. (Trans: khá sure kèo là Bukubukuchagama)

"Vâng, chúng thần đã tiến hành điều tra chi tiết việc này, không thể phủ nhận rằng tên đó là chủ mưu đằng sau vụ cướp ngũ cốc. Nhưng... khả năng hắn bị quyến rũ, bị tẩy não hoặc bị kiểm soát theo bất kỳ cách nào khác là hoàn toàn có thể xảy ra... một điều mà chúng ta có thể chắc chắn là hắn đã phạm tội."

"Có lẽ đây là một âm mưu của một người có trí tuệ thậm chí còn cao hơn chúng ta. Nếu là trường hợp đó, thì có khả năng họ bằng cách nào đó đã lợi dụng hành động của tên kia..."

Albedo có một biểu cảm bối rối và Demiurge cũng vậy. Điều Ainz thấy khó có thể tin được là khả năng có ai đó sánh ngang với trí tuệ của hai người này chẳng hiểu từ đâu ra lại tự dưng xuất hiện. Hoặc có thể là—

"Có lẽ nào tên quý tộc đó đã làm tất cả những việc này mà chẳng suy tính gì?"

Nếu là như vậy, mọi việc trở nên khá là hợp lí đối với Ainz.

"Ainz-sama, thần không nghĩ rằng có khả năng đó..."

Albedo nói với giọng điệu như thể cô ấy đang xin lỗi. Đây là lần đầu tiên cô thể hiện một thái độ như vậy và Ainz không khỏi cảm thấy có chút khoái chí với kiểu hành vi mới này.

"Không, chờ chút đã, Albedo. Chúng ta trước nay chỉ có thể đưa ra những nước đi đón đầu chiến lược của những kẻ thông minh, nhưng Ainz-sama có thể nhìn thấu ngay cả hành động của những kẻ ngu dốt. Vẫn có khả năng những lời Ainz-sama nói là đúng, phải không? Đúng ra, chẳng phải đây là cách giải thích hợp lí nhất cho vấn đề hiện tại hay sao?"

"N-nhưng... để có thể ngu dốt đến như vậy... thật sự có thể sao...? Nhưng Ainz-sama..."

"Nếu Ainz-sama đã nói vậy, chẳng phải đó là sự thật hay sao? Albedo."

"T-tôi đoán vậy, tôi nghĩ..."

Vì lý do nào đó, Aura và Mare đã hưởng ứng với ý kiến của Demiurge, khiến Ainz, vốn chỉ lẩm bẩm một câu nhận xét vô thưởng vô phạt, phải choáng váng.

"Nếu là trường hợp đó—"

Albedo và Demiurge nhíu mày và bắt đầu tranh luận với nhau.

"Ch-chờ chút đã nào. Hãy cùng nghe ý kiến của các Thủ vệ Tầng khác có liên quan đến hoạt động lần này. Họ hẳn đang có rất nhiều câu hỏi, vậy nên hãy dành ra một chút thời gian cho việc đó. Những ai có thắc mắc có thể giơ tay, Albedo hoặc Demiurge sẽ giải đáp chúng."

Làm ơn đừng có đưa thêm câu hỏi nào trực tiếp tới ta. Tâm trí Ainz đã hoàn toàn vẫy cờ trắng đầu hàng.

"Umm, thần có một câu hỏi" Aura nói khi cô bé giơ tay lên, "tại sao chúng ta không chỉ đơn giản là thu hút nhiều quý tộc nhất có thể từ lúc bắt đầu chiến dịch? Nếu làm thế, chúng ta có thể giết chết tên quý tộc rắc rối đó và tiếp tục mọi thứ như chúng ta đã lên kế hoạch, phải không?"

Người trả lời câu hỏi này là Demiurge.

"Chúng tôi đã nghĩ tới điều đó trong giai đoạn lập kế hoạch, nhưng cuối cùng đã chọn loại bỏ ý tưởng đó sau khi cân nhắc lại. Sẽ tốt thôi nếu chúng ta thu hút được những quý tộc kiệt xuất, nhưng không phải ai cũng được biết tới nhờ trí tuệ của họ, phải không? Với suy nghĩ đó, chúng ta càng thu hút được nhiều người, càng có nhiều khả năng xảy ra rò rỉ thông tin. Đó là lý do tại sao chúng tôi đã quyết định tập trung vào một cá nhân đồng thời thành lập và quản lý một phe phái mới."

Mọi thứ diễn ra như vậy bởi vì họ đã không nghĩ rằng người đó lại là một quân cờ khó quản lí đến thế.

Người tiếp theo đặt câu hỏi là Cocytus.

"Chúng. Ta. Không. Thể. Sử. Dụng. Một. Quý. Tộc. Xuất. Chúng. Hơn. Sao?" 

"Không phải là chúng ta không thể. Trên thực tế, chúng tôi đã tuyển được một người như thế... thật dễ dàng để đe dọa người cha. Xem xét đến thực tế rằng chúng tôi muốn để lại những quý tộc có trình độ, đó là lý do tại sao chúng tôi chọn những kẻ có thể vứt bỏ của giới quý tộc. Anh có nghĩ rằng chúng ta nên loại bỏ những kẻ khốn nạn để đất nước đó có thể trở thành một nơi xứng đáng với sự cai trị của Ainz-sama không? Đó là lý do tại sao chúng tôi thành lập một phe chứa đầy những kẻ không đủ năng lực dưới nhiều hình thức khác nhau. Như một phép ẩn dụ, hãy nghĩ về nó như việc gom rác vào thùng trước khi đem đi vứt. Tất nhiên, chúng tôi đã tìm hiểu thông tin về những người tài năng trong Vương quốc, nhưng chúng tôi cũng muốn tự mình thu thập thông tin trực tiếp từ nguồn."

"Bởi vì Vương quốc Ma thuật không cần nhiều hơn một vài quý tộc, những kẻ đủ tài năng hoặc biết làm việc chăm chỉ."