{La torre más alta de otro reino...}

Una figura corpulenta entró en un salón del palacio oscurecido por la oscuridad. Un gran trono, con la forma de un gran árbol, con sus raíces serpenteando y serpenteando por el suelo, se encontraba en el otro extremo del salón. La luz fluía de muchas ventanas detrás del trono, rota por las oscuras ramas de ese gran árbol. Dos lobos se sentaron al pie del trono, royendo huesos antiguos. Alguien se sentó en ese trono, estudiando detenidamente tomos antiguos. El recién llegado habló.

"He regresado, padre. Gracias a tu poder, el Bifrost brilla de nuevo. El gigante de fuego ha sido destruido. No llevaba una espada llameante, pero invocó el fuego mágico con su voz".

"Bien hecho, hijo mío. Dime, ¿no te parece diferente el mundo?"

"Es diferente , aunque no importa. Midgard es tu reino para gobernar, sin importar su forma".

"¿Pero qué podría significar esto? Ninguna de las visiones de la giganta hablaba de un gigante de fuego en Midgard. No antes del Crepúsculo".

"Incluso si estaba en sus visiones, el gigante de fuego está muerto. No cambia nada".

"Lo cambia todo, hijo mío. La aparición de tal variable nos obliga a cuestionar las predicciones actuales. Pero las reevaluaré más tarde. Dime, ¿dónde está tu medio hermano?"

"Está en Breidablikk, aburrido y ansioso como siempre. ¿Alguna vez piensas darle el muérdago?"

"Eventualmente, sí, por ahora, la magia de su madre es demasiado útil para que la desechemos. Envíalo aquí. Hay más por hacer en Midgard".

"Si padre."

{The Prime Estate, Hoburns, tres semanas después de la batalla de Kalinsha...}

Remedios Custodio, completamente blindada, abrió las puertas de Prime Estate, donde residían ella y su hermana. Tenía una sonrisa brillante en su rostro. Acababa de pasar la última media hora en su elemento: golpeando al vil enemigo en nombre de la Santa Reina. 390 soldados demihumanos, cuyas diversas especies no le importaba recordar, habían caído ante ella ese día. Y ni siquiera había necesitado invocar el poder de Safarlisia para derribarlos. Su habilidad en bruto y el filo de la espada fueron suficientes. Ninguno de sus gobernantes se había presentado para luchar contra ella, pero no importaba. Se había ganado más tiempo para que los ejércitos del Sur del Reino Santo llegaran y rompieran el asedio que rodeaba la ciudad capital del Reino Santo, Hoburns. A Remedios le importaba poco cuánto tiempo tendrían que esperar.

"Señora Remedios, ¿volverá Jaldabaoth?" preguntó Neia Baraja, la escudera del Paladín-Capitán, siguiéndola detrás.

"¿Eh? No lo sé. Sin embargo, el vil monstruo no ha interferido hasta ahora".

"¿Así que un extraño héroe apareció en Kalinsha y luchó contra Jaldabaoth? ¿Fue Momon?"

"No lo recuerdo. Sea como sea, espero que quienquiera que haya matado al demonio".

"Pero usted estuvo allí, Lady Remedios. ¿No vio si murió?"

"Escapamos antes de que la batalla continuara y destruyera la ciudad". Remedios se dejó caer en un sofá y se levantó después de un incómodo chasquido. Mientras estaba sentada, había roto una de las flechas que se habían alojado en la parte posterior de su armadura de placas. Remedios arrojó la flecha rota a un lado y Neia la recogió para deshacerse de ella más tarde.

"¿Puedo quitar las flechas de su armadura ahora, Lady Remedios?" preguntó Neia. "Me lo pediste cuando volviste hace un momento, ¿recuerdas?"

"Oh, cierto, cierto, sí, sí. Estaba perdido en... eh, pensé, sí".

Esa es la primera vez, pensó Neia con desdén. Con un pequeño esfuerzo, sacó otra flecha que había atravesado la sólida capa de metal de la armadura del Paladín-Capitán. Sin embargo, no había ido más allá de la cota de malla debajo, por lo que no se produjo ningún daño real. "O te estás volviendo más lento o sus arqueros están mejorando".

"¿Que es eso?"

"No tenías tantas flechas en tu armadura la última vez".

"Vaya…"

Entra por un oído y sale por el otro. Afortunadamente, Neia se paró detrás de Remedios mientras sacaba una flecha de la hombrera izquierda y podía poner los ojos en blanco con impunidad.

"Hmm... Baraja, nunca has estado en una batalla real antes, ¿verdad?"

"No, Lady Remedios", respondió Neia.

"Bien. Es hora. Llevarás el estandarte de la Orden Paladín en nuestra próxima salida".

"Como desee, Lady Remedios", dijo Neia.

{Las puertas de Hoburns, dos horas después...}

Como ordenó Remedios, Neia la acompañó, portando el estandarte blanco y azul de la orden. Atravesaron las puertas de alabastro de la ciudad, dos poderosas puertas grabadas con dioses heroicos y ángeles. Remedios se separó con las tres cuartas partes de los Paladines y la mitad de los ángeles convocados, dejando el resto en reserva con Calca y Kelart. El sonido de tambores distantes llenó el aire. Justo más allá de una pequeña elevación en el terreno y fuera del alcance de los arcos de los defensores, Neia vio los marcos esqueléticos de las altas máquinas de asedio en medio de la construcción. Catapultas y trabuquetes, torres de asedio y arietes.

Los demihumanos habían regresado, reanudando su trabajo para llenar la gran zanja que rodeaba la ciudad y hacer un camino para esas máquinas. Esta vez, sin embargo, grandes carretas protegidas se intercalaron en sus equipos de trabajo. Los enemigos más cercanos a la puerta vieron la salida a caballo que se acercaba, unos 400 al mando de Remedios. A la distancia donde normalmente ordenaría la carga, Remedios escuchó la orden de "¡Escudos!" dada en las filas demihumanas.

Lo que vio a continuación casi hizo que su corazón se detuviera. Además de palear la tierra, los atacantes habían desjarretado y arrojado prisioneros humanos vivos a la zanja en un esfuerzo por llenarla más rápido. Algunos de los demihumanos se habían separado para formar una especie de muro de 'escudo', y en cada mano había un niño humano, cada uno en harapos, atado y retorciéndose inútilmente contra sus captores.

Los demihumanos detrás de la pared del 'escudo' continuaron su espantoso trabajo, arrojando a los prisioneros humanos a la zanja y acumulando tierra sobre ellos mientras los pobres miserables gritaban impotentes por el dolor, sus voces ahogadas por las mordazas en sus bocas y las otras víctimas amontonadas. encima de ellos. Remedios ordenó a su contingente que se detuviera.

"¡¿Qué diablura es esta?!" gritó uno de los paladines con horror. Otros se unieron.

"Que-"

"¿Cómo pueden-"

"¡Monstruos!"

"¡Más cerca, humanos, y mataremos hasta el último!" gritó uno de los demihumanos, apretando su agarre alrededor de la garganta de una niña de 5 años. Los otros demihumanos comenzaron a hacer amenazas similares.

Solo había una cosa que Remedios podía hacer en esta situación. "Retiro." Neia solo miró a Remedios mientras todos comenzaban a retroceder, un profundo ruido de cascos de caballos en el suelo. Pero Neia hizo oídos sordos a eso, y a todos los demás ruidos del asedio. Sus oídos resonaban solo con la risa burlona del enemigo y los gritos ahogados de agonía humana que Remedios no había hecho nada para detener.

"¡Remedios! ¡¿Cuál es el significado de esto?!" gritó Kelart con frustración. "¡¿Retrocedes cuando ni siquiera has atacado ?! ¡Esos son seres humanos que están siendo enterrados vivos, por el amor de Dios! ¡No podemos dejarlos así!"

"¡No podemos atacarlos, Kelart! ¡Están usando niños como escudos para bloquearnos! ¡Tenemos que pensar en una manera de salvarlos a todos!" instó Remedios. Dado que la acción que ella sugirió involucraba pensar, el 'nosotros' realmente significaba 'tú' en este caso.

"Incluso los niños... Su Majestad, ¿qué hacemos?" Kelart se volvió hacia Calca y todos los ojos estaban puestos en la Santa Reina.

"Yo... nosotros... ellos..."

Neia sintió que su estómago se retorcía ante la torpeza de Calca. El llanto de los prisioneros, sus extremidades cortadas y la suciedad y los cuerpos amontonados sobre ellos, parecían más fuertes para Neia a medida que avanzaba el tenso silencio.

"Su Majestad, puede hacer que ataquemos de todos modos", sugirió Kelart. "Todavía podemos salvar a mucha de nuestra gente de esa manera".

"¡NO!" gritó Remedios. "¡No puedes hacer eso, Calca! ¡Los rehenes morirían si atacamos de frente! ¡Tiene que haber otra manera!"

"¡Es un sacrificio que quizás tengamos que hacer, Remedios!"

"¡Pero son niños , Kelart!"

Kelart sabía que no había forma de persuadir a su hermana directamente una vez que su mente estaba enfocada en algo. Decidió persuadir a alguien más con más influencia en su lugar. "¡Piensa en cuántas personas más morirían si no hiciéramos nada! ¡¿Cuántas personas más en el reino llorarán mañana por nuestra inacción hoy?!" Funcionó.

"Kelart. Ya es suficiente", dijo Calca en comprensión apresurada. "Vamos a atacar".

Los sacerdotes y paladines miraron a Remedios mientras farfullaba y tartamudeaba ante la decisión de Calca. "Bb-pero Yy-su Majestad! Cómo-"

"Yo lideraré la carga desde el frente", proclamó Calca, con la voz ligeramente quebrada.

"¡Su-su Majestad! Debería quedarse aquí atrás. ¿Qué pasa si te matan-" comenzó Kelart.

"Tienes razón antes, Kelart. Más de mi gente se perderá si no hacemos nada, y muchos más llorarán por las pérdidas una vez que termine la guerra. ¿No encontrarían consuelo al verme luchar por ellos y por mi prometerles traer felicidad?" Calca se había armado de valor, y eso se notaba en su voz. "No podemos perder más tiempo".

La carga de los defensores se estrelló contra la pared del 'escudo'. A pesar de su determinación, los ojos de Calca se llenaron de lágrimas cuando un niño de cabello dorado de doce años y su captor cayeron ante el daño de ella [Sagrado Rayo]. Calca detuvo su corcel cuando vio que los dos caían al suelo. Sus ojos estaban fijos en el cuerpo inmóvil del rehén, el rostro del niño al que había matado. Los paladines cabalgaron a su alrededor como una resplandeciente marea de blanco y plata. Calca maldijo esa mano suya que había hecho el acto, deseando que pudiera marchitarse y morir. Tal vez algo mucho más profundo dentro de ella lo había hecho en su lugar.

Remedios empujó y empujó su camino a través de la pared del 'escudo' demihumano con su caballo, antes de saltar al suelo y comenzar su trabajo mortal detrás de ellos. No se atrevió a mirar hacia atrás a lo que los otros paladines estaban haciendo con el 'muro de escudos', por lo que centró sus esfuerzos en liberar a los otros cautivos. Safarlisia probó el oscuro vino de la batalla una vez más.

Con un crujido enfermizo, la maza de Kelart se estrelló contra el cráneo de su enemigo inmediato, un semihumano parecido a una cabra que sostenía a lo que una vez fue una niña de cabello castaño de siete años. La sangre y los sesos salpicados gotearon de su maza cuando los cuerpos se derrumbaron, y Kelart no quiso discernir de quién habían venido esos restos sangrientos.

La embestida de ángeles y paladines continuó, y bombardeos de magia tanto divina como arcana golpearon a los sitiadores. Las flechas y los hechizos caían como una lluvia destructiva desde las murallas de la ciudad. Por fin, el muro de 'escudo' de semihumanos se rompió y huyó. Calca detuvo a Remedios y sus paladines cuando comenzaron a hostigar al enemigo en su persecución. "¡Quédate aquí, te rodearán de esa manera!"

"P-pero Su Majestad ellos-"

" ¡Haz lo que te digo! "

"E-Entendido".

"Nos reagruparemos y expulsaremos al resto de los atacantes, luego liberaremos a los prisioneros restantes".

Ninguna cantidad de lágrimas podría derramar Calca que lavaría el recuerdo del rostro de ese niño, solo el primer inocente de esa guerra en morir en sus manos. Ninguna cantidad de lágrimas podía reparar su fe en los Cuatro Grandes Dioses, los Dioses que habían demostrado ser impotentes en su hora de necesidad, la hora de necesidad de su pueblo. ¿Qué clase de dioses podrían permitir que cosas tan horribles le sucedieran a personas tan inocentes?

En las próximas semanas, Calca, los Custodios, los paladines y los sacerdotes salieron a atacar a los demihumanos mientras intentaban una y otra vez amontonar más cuerpos y tierra en la gran zanja hecha por el hombre que rodeaba Hoburns. Los demihumanos abandonaron sus escudos humanos por completo en la tercera salida, y en su lugar trajeron a todos los prisioneros en los carros para cortarlos y arrojarlos a la zanja. Safarlisia mataría al enemigo asediador por toneladas, antes de que la salida se retirara o fuera rechazada por la lluvia de flechas y hechizos de los sitiadores que los encontrarían si intentaran perseguirlos. Lacayos y ángeles convocados cubrirían la retirada.

Pasaron unas pocas semanas más, y los contingentes de demihumanos que intentaron llenar la zanja se redujeron. Un ángel de la guarda vino desde lejos, anunciando a Calca que al día siguiente llegarían refuerzos de los Nobles del Sur, frescos y casi 55.000.

El asedio se rompió. Los defensores y las fuerzas de socorro asaltaron los campos de asedio. Pero no encontraron enemigos contra los que luchar.

La reina Calca y los Custodios, con Neia a cuestas, portando de nuevo el estandarte de la Orden, deambularon por una parte del campamento de asedio. Dos especies principales de demihumanos habitaban esta área del campamento, en su mayoría parecidos a cabras y/o centauros, yacían muertos en cantidades grotescas. Hachas, lanzas, espadas y flechas sobresalían de los cadáveres ensangrentados. Esas no eran armas del Reino Santo en absoluto, sino las suyas propias, usadas entre sí. El hedor de la carne en descomposición llenaba el aire.

"Dejen que estos monstruos se vuelvan uno contra el otro al final", dijo Remedios en un tono de voz reivindicado. "Parece que ni siquiera el aclamado Emperador Demonio puede hacer mucho de ellos".

Calca no estuvo de acuerdo. "No estoy tan segura, Remedios. No estoy familiarizado con la apariencia demihumana, pero ¿no te parecen hambrientos?" se preguntó en voz alta. Miró a un espécimen particular de los caídos, uno de los demihumanos parecidos a cabras que vestía una cota de malla verde de escamas, rematada con una capa roja. El borde roto de una poderosa hacha de dos manos estaba firmemente alojado en su cabeza. Este podría haber sido un rey o un señor de su pueblo, y puede haber tenido el papel en días de mayor abundancia. Calca no vio el cinturón que llevaba, decorado con los cráneos rotos de niños humanos que yacían cubiertos bajo su cadáver. Uno de los atacantes parecidos a centauros, probablemente el gobernante de cualquier especie que fuera, yacía asesinado a unos metros de distancia, igual de demacrado y sosteniendo los restos rotos de ese hacha de dos manos. Calca miró con lástima el cuerpo del rey guerrero con la cota de malla verde. "¿Qué lo llevó tan lejos de casa para morir? ¿Fue sed de sangre? ¿O fueron mentiras y amenazas de Jaldabaoth?"

"No importa, Su Majestad. El mundo es un lugar mejor sin que estas cosas lo infesten, independientemente de cómo mueran", respondió Remedios con mucha naturalidad. Calca no dijo nada.

"Su Majestad, sus líneas de suministro deben haberse derrumbado", sugirió Kelart. "Podría haber sucedido si el extraño en Kalinsha realmente destruyera a Jaldabaoth. Sin el Emperador Demonio para guiarlos, su organización se derrumbó desde adentro incluso cuando nos asediaron".

Calca se llevó una mano a la barbilla. "Solo podemos esperar que esté muerto".

"¿Qué hacemos con ellos, Su Majestad?" preguntó uno de los sacerdotes.

"Purifica los cuerpos. Enviaremos un mensaje a Abelion Hills y más allá y ofreceremos enviar a los caídos a casa".

"S-Su Majestad... vio lo que le han hecho a personas inocentes. ¡ Nuestra gente! ¿Realmente les dará tal honor después de lo que nos hicieron hacer?" preguntó Remedios.

"Si hubiéramos sido esclavizados por Jaldabaoth en su lugar, ¿habríamos hecho algo diferente a ellos?"

Por fin, la Santa Reina se unió a la alianza de los Nobles del Sur. Recorrieron el resto de los campos de asedio y descubrieron que muchos de los otros sitiadores también se habían vuelto unos contra otros. En lo que respecta a Calca, la guerra había terminado y su reino se había salvado de la ruina.

{El Palacio Real de Hoburns, cuatro meses después...}

Calca, con su hermano, el Príncipe Caspond, que había sido liberado de uno de los campos de internamiento del enemigo al este en los meses posteriores a la guerra, se sentó en consejo con los Custodios, los Nobles del Sur, los pocos Nobles del Norte que vivían y los sacerdotes de el Templo de los Cuatro Grandes Dioses, discutiendo los esfuerzos de recuperación en curso para la región norte en ruinas de su reino. Estaba hablando el Conde Domínguez, uno de los Nobles del Sur y el principal administrador del proyecto de reparación.

"Y entonces, Su Majestad, habrá una leve escasez de alimentos este año a menos que podamos comprar granos del exterior. Mis magistrados han estimado que aproximadamente 40,000 personas, en su mayoría entre los campesinos y los burgueses más pobres, morirán en el invierno a causa de la escasez, incluso con los sacerdotes creando comida y agua para ellos todos los días de la temporada".

"Compraremos el grano que necesitemos. Deberíamos tener muchas monedas una vez que los artículos mágicos de la guerra se vendan en el extranjero. ¿A quién deberíamos enviar nuestra oferta?" dijo Calca. "Me gustaría sus opiniones."

Kelart respondió de inmediato. "El Reino de Re-Estize no es una opción. Tendrán poco grano suficiente para vender cuando llegue la temporada de cosecha, gracias a las pérdidas de mano de obra de su guerra con el Rey Hechicero. Es posible que tengan una escasez propia con la que lidiar".

“Que nuestros corazones dejen de latir antes de que ese monstruo pise nuestras tierras”, murmuró uno de los sacerdotes.

"Podríamos preguntarle a la Teocracia", dijo el Conde Santz, un noble del sur de aspecto enfermizo también. "Somos seres humanos después de todo, y no tienen grandes guerras en sus manos".

Una de las sacerdotisas respondió al Conde. “Hemos intentado restablecer relaciones con ellos en los últimos meses, Su Señoría, pero ni siquiera nos admiten en audiencia, ni a nuestros representantes seculares. Me temo que aún nos resienten por el Cisma de Dos, después de todo este tiempo, ni siquiera hablará con nosotros".

Su Gracia tiene razón acerca de la Teocracia. No quieren tener nada que ver con nosotros. Tampoco podemos esperar ayuda de Argland. No tenemos embajada con el Consejo de Estado, e incluso si tratáramos de establecer una, el invierno habría pasado antes. vemos incluso una onza de su grano", suspiró Kelart.

Calca se armó de valor para lo que estaba a punto de decir. "Y dado que Baharuth ya no es un estado independiente, eso nos deja solo una opción factible: el Reino Hechicero".

La sala se hundió en un incómodo silencio ante la conclusión de la Santa Reina.

"No puede hablar en serio, Su Majestad", dijo Remedios. Por supuesto, ella solo había escuchado esa última oración, el resto simplemente no se pegó. Los sumos sacerdotes del Templo murmuraron de acuerdo con el Paladín-Capitán, y ella continuó. "El Reino Hechicero está gobernado por un no-muerto , un ser tan malvado como Jaldabaoth. ¡Esa criatura ha asesinado a decenas de miles de personas, por sí misma! ¿Le darías dinero por algo ? ¿Por qué querría dinero o comida si ¿solo va a tratar de matar a todos? Por lo que sabemos, ¡en este momento podría estar preparando un ejército de muertos vivientes para aprovechar nuestra debilidad por la invasión de Jaldabaoth!

"No tenemos elección. Si no hacemos nada, 40.000 personas no tendrán qué comer en invierno".

Antes de que Remedios pudiera responder, el Sumo Sacerdote, un cincuentón bien alimentado y bigotudo, puso el pie en el suelo. "Recuerdo a Su Majestad que para la política internacional, la ley del Reino Santo requiere la bendición formal del Templo de los Cuatro Grandes Dioses. Hablar con los no-muertos y reconocer oficialmente su opresión de humanos inocentes es un desafío directo a toda buena razón y Doctrinas del templo. No recibirás nuestra bendición por esto. No puedes comprar grano de los no-muertos, si es que tiene alguno".

"¿Vería a 40,000 de mi gente morir de hambre, Su Gracia? Como he dicho, no hay nadie más de quien podamos obtener granos de manera factible en el poco tiempo que nos queda. Por favor bendiga nuestra solicitud de ayuda del Reino Hechicero".

"¡No lo haremos, Su Majestad! Baharuth dobló la rodilla ante esa criatura, ¡y el Templo en el Imperio proclamó anatema contra la dinastía del Emperador Jircniv! No permita que el mismo destino le suceda, Su Majestad. ¿Qué pensaría la gente de la Santa Reina? si ella hace pactos con el monstruo no-muerto? ¿Qué fe tendrían en un monarca que compra pan a costa de su propia justicia?

Calca miró al Sumo Sacerdote con exasperación. ¡La respuesta es tan obvia! ¿Por qué todo el mundo se opuso tanto? Si no trabajan conmigo… ¡No puedo dejar que mi gente llore de hambre! ¡Tengo que hacer esto!

"Tiene razón, Su Gracia. De acuerdo con las leyes del Reino Santo, solo puedo actuar en asuntos internacionales con la bendición del Templo. Ya que no me lo concederá, en el otoño, ejerceré mis poderes como monarca y levantaré el ejército en todo el mundo". todo el reino, y todos los campos, cultivos y silos de grano de propiedad pública del Templo y de sus sacerdotes en privado serán incautados y redistribuidos entre la gente común cada año en lo sucesivo hasta que termine la escasez".

"¡Bbb-pero Su Majestad! ¡Ese grano está santificado! Si los sacerdotes morimos de hambre, ¿quién administrará la curación a las personas enfermas de su reino? ¿Quién-"

" ¿ Temes morir de hambre, sacerdote? ¿Tu ' buena razón' y 'las doctrinas del Templo' no pueden alimentarte ni siquiera una estación del año?"

"¡Su Majestad!" exclamó Kelart indignado. "No puedes-"

"No, Kelart. Deja que él responda", dijo la Reina, mirando al Sumo Sacerdote.

"Yo-yo- eso-" tartamudeó el Sumo Sacerdote antes de callarse. Calca presionó el ataque, hablando en un tono frío y enojado.

"¡Cómo te atreves a amenazarme con el anatema y recitarme mis propias leyes frente a mi corte! Le prometí a mi pueblo una buena tierra donde nadie llorará, y si necesito el grano del Rey Hechicero para cumplir esa promesa, lo haré". todo lo que esté en mi poder para obtenerlo. ¿Entiendes?"

El Sumo Sacerdote suspiró. "Yo... lo hago, Su Majestad. El Templo... aprobará cualquier acción que considere mejor, y que los Dioses nos laven las manos". Inclinó la cabeza en señal de derrota.

Los nobles allí se preguntaban quién se sentaba ante ellos: ¿la mansa Calca Bessarez o la Santa Reina?

La puerta de la sala del consejo se abrió y un sirviente entró tímidamente. "Su Majestad, le pido perdón, pero un emisario está aquí. Un emisario del Reino Hechicero".

Nota del autor: Queen of Clubs fue cancelada en el Capítulo 1, pero las otras festividades del arco del Reino Sagrado de Overlord no lo son. Como dije, estoy trabajando en las cosas cruzadas reales, por lo que se están sentando las bases aquí. Tenga paciencia si se siente lento, estoy haciendo todo lo posible para que valga la pena la espera. Me encantaría escuchar cualquier comentario y retroalimentación hasta ahora y en el futuro, y gracias a todos por leer mi historia.