—Algo definitivamente no anda bien—Murmuró el mercenario observando la atmósfera verdusca y posiblemente toxica, que rodeaba la inmensidad del planeta frente a ellos.

—Zenn-la—Afirmó el azabache parándose de su asiento y acercándose a la ventana principal.

De su boca no fluían mayores palabras, Loki se limitaba a examinar desde la distancia como si todas las respuestas que precisaba estuviesen allí, algo en lo que no se equivocaba.

—Prepararé el descenso—Informó Quill mientras activaba el sistema de manejo del transbordador en el que aterrizarían—¿Por qué aquí?—Indagó el mercenario preocupado por el tensionante silencio—Entiendo que quiera privacidad, pero estamos en la zona más lejana del límite exterior del universo conocido—Acotó—¿Enserio era necesario?.

—Si fueras a programar un encuentro entre un futuro Rey que habita en las sombras, ¿Apartarías un gran salón de fiestas o escogerías el sitio más recóndito lejos del control o vigilancia, donde él accedería y tu pudieras ejecutar tus verdaderas intenciones sin arriesgarte a indeseadas intromisiones?.

—Siempre escojo los lugares fuera del mapa para tratar los asuntos más turbios—Consideró el castaño—Espera, ¿Qué quieres decir con "Futuro Rey"?

Loki rodó los ojos y se frotó el puente de su nariz—Gracias a Ymir no eres el cerebro de esta operación.

—No es mi culpa que solo tú te entiendas tu diarrea mental.

—Mi cerebro razona mucho más rápido que el promedio—Se elogió el Jotun indiferente—Sucede que el tuyo está muy por debajo de eso.

—En vez de ser un dolor en el culo, podrías soltarlo de una buena vez—Masculló Peter.

—En la nota se refieren a mí como "Heredero de Jotunheim", no como Rey o gobernante—Señaló finalmente el azabache—Indicio suficiente como para suponer que la persona que nos convocó, no sabe que ya me he hecho con la corona—Concluyó.

—O tal vez solo pretende no saberlo—Tanteó el piloto.

—No es 100% seguro, pero hice los cálculos y es más probable que así sea—Prosiguió Loki—Si ese es el caso, eso implicaría que su conocimiento sobre mi identidad no está actualizado y que se enteró de esta hace un tiempo—Especuló Loki abrochándose el cinturón justo cuando la pequeña nave se desprendió en picada—Siguiendo este hilo de ideas, su ofrecimiento no va encaminado solo a mi venganza contra Odín, también tiene la concepción que Laufey está vivo y gobernando una pila de hielo infértil.

—Entonces...

—"Trucos, magia y mentiras"—Citó el gigante—Me hice hechicero hace más de mil años, las mentiras vinieron concomitantes, sin embargo el sobrenombre de "El dios de las travesuras" es reciente, posterior a que nos conocimos—Indicó el mayor viéndolo de reojo—Si tuviese que escoger una hipótesis, diría que la última vez que supo de mí no excede ese tiempo; lo cual explica un hecho confirmado...él o ella, está al tanto de nuestras actividades y negocios, no obstante desconoce y/o no posee la capacidad para penetrar mi magia y ver la realidad de Jotunheim.

—¿Porque ahora?—Preguntó Peter incómodo y mascándose la uña del dedo pulgar—Pudo haber intentado contactarte antes...

—Las circunstancias cambiaron...algo que para nosotros es irrelevante y que no estaba planeado a suceder, ocurrió hasta ahora—Meditó Loki mordiéndose el labio internamente—Conoce mi mayor deseo y aun así, no realizó una maniobra directa...un ataque a Jotunheim es lo obvio si su objetivo era sacarme de mi escondite en busca de pelea; en cambio envía mensajes como sigilosos pasos en su propio juego—Reflexionó a ritmo acelerado—Y aunque sabe lo suficiente sobre mí para prever que no me rehusaría a su solicitud, dejó migajas que hacen difícil creer que acabar conmigo es su meta máxima...

—Loki...

—De ser así, esta reunión no viene siendo su objetivo principal...es solo un paso—Ultimó el hechicero—Quedan múltiples dudas por resolver, pero si estoy en lo correcto el motivo por el que estoy aquí es porque...

—Te está usando—Dijo nervioso Quill.

—¿Sabes lo que les sucede a las personas que se atreven a intentar usarme?.

—Nada bueno—Contestó Peter atravesando la espesa neblina, de cara a la muda ciudadela—Llegamos—Murmuró fijando rumbo a uno de los hangares de las instalaciones.

—Voy a asesinarlo—Bramó Loki, sus esmeraldas centellando como si el mismo diablo se pavoneara en ellas—Voy a asesinarlos a todos.

*

*

*

Como una bestia furibunda, el príncipe Asgardiano irrumpió en el palacio sacudiendo puertas y por poco rompiendo el resplandeciente suelo con cada una de sus estridentes pisadas.

—Thor, espéranos¡—Exclamó Frandal a sus espaldas. El espadachín y sus tres camaradas no conseguían igualar el arrebato de su líder.

El dios del trueno no se detuvo, para él sus voces en ese momentono eran más que insignificantes zumbidos. Corrió por los pasillos dejando petrificado a todo aquel que le veía.

El portón de la habitación real se abrió bruscamente ocasionando que la reina madre, al igual que los muchos guardias y sanadores que rodeaban la camilla curativa, se sobresaltaran ante su impetuosa llegada.

—Hijo¡—Frigga lo alcanzó rápidamente, entrujándolo en un necesitado abrazo—Oh, Thor—Sollozó la mujer contra el peto de su armadura—Tu padre...

—¿Él...—La pregunta quedó suelta, Thor no se atrevió a concluir la oración por miedo a que sus temores fueran ciertos.

—No...aun no—Expresó su madre—Su condición cuando lo encontraron era peor de lo que puedes imaginar—Lloró—Estaba lleno de cortadas y lesiones horribles...ahora, al menos está estable.

—Prueba descansar, madre—Calmó Thor con voz ronca—Es mi turno de encargarme de esto—Sentenció deshaciendo el gesto y avanzando al lecho donde su padre reposaba en el coma de hibernación que le salvó la vida.

Sus toscos dedos rozaron el borde de la cama y lo guiaron hasta la almohada que acunaba la cabeza de Odín. Los parpados viejos yacían cerrados junto a una respiración tan lenta y taciturna que parecía nula. Las arrugas de su tez fueron acentuadas por la debilidad y pérdida de sangre a tal punto, que el color casi lo abandonaba por completo.

—De no haber sido por el Odinsleep, quizás él...—Su madre retornó a la posición en que se encontraba previo a su aparición, sentada a uno de los costados del gobernante de Yggdrasil—Aun no estoy lista para decirle adiós...nunca lo estaré...

—Él se recuperará...Asgard tiene a los mejores curadores y tecnología en los 9 reinos—Susurró el príncipe con la vista gacha.

—Hice todo lo posible para sanar su cuerpo...pero no es suficiente—Susurró atormentada—El control de su magia fue despedazado y devorado...la energía vital y su poder se escapa como si aún estuviese siendo drenada por la persona que lo atacó—Explicó la reina—De seguir así...

Frigga tuvo que cubrirse la boca con ambas manos, en vanos intentos de aplacar el retorno de los sollozos desenfrenados que la embargaron una vez se enteró de lo sucedido.

Thor permaneció callado y cuidadosamente fue removiendo las vendas que cubrían la frente de su padre. Cuando la totalidad de la tela se hubo retirada, quedó a la vista la burda cicatriz incrustada violentamente en la piel del anciano.

—¿Qué significa esto?¡—Exclamó exaltándose al notar las marcas dibujadas salvajemente.

—"Guerra"—Tradujo Frigga sin tener que leer de nuevo.

—Son milenios desde la última vez que vi algo escrito en la simbología ancestral de los Vishanti—Explicó Heimdall—Pudiese parecer un mensaje bastante ambiguo...no obstante, cobra un preocupante significado teniendo en cuenta lo que se han llevado.

—¿Qué se llevaron?—Indagó ásperamente el primogénito. Al no obtener más respuesta que inquietas y angustiadas miradas, la furia habló por él—¿QUE SE LLEVARON?¡.

—El ataúd de los antiguos inviernos—Reveló el vigía.

*

*

*

—Este lugar es un desastre...y no solo estoy hablando respecto a la peste venenosa en el aire—Ironizó el mercenario al cruzar otra de las destartaladas compuertas del desértico complejo—Mejor no empiezo con el moho en las paredes, los desechos y animales muertos afuera, el óxido o lo que sea esta mierda corroyéndome los zapatos; sin mencionar su falta de cortesía al ni siquiera recibirnos.

—Algo sucedió...algo terrible—Declaró el azabache siempre alerta ante cualquier movimiento—Esto no es ni remotamente similar a como lo recuerdo.

—Nunca había estado aquí—Contó Peter, siempre acariciando la empuñadura de sus armas—¿Cuándo fue tu última vez?.

—140 años—Comentó Loki rememorando—Zenn-la es una mina de oro si lo que buscas es conocimiento y tecnología; fue una visita sustanciosa ya que como bien sabes, leer e investigar son de mis mayores pasiones—Señaló—Los Zenn-lavians lo tenían todo para ser de la razas más ilustradas y avanzadas en el universo; sus longevas vidas, la misma composición y riqueza del territorio les permitieron innovar, expandirse y colonizar mucho más rápido que otras civilizaciones.

—Suena como si desearas haber nacido aquí—Intuyó el castaño.

—No malinterpretes—Contradijo el hechicero—Los admiro en sus mejores épocas, pero me siento agradecido y conforme con la especie que me correspondió.

—Por como lo cuentas, no parecen del tipo de gente que se despedazarían unos a otros hasta desaparecer inexplicablemente—Divagó Peter.

—Hace milenios ellos cesaron las guerras internas y cambiaron la sangre por progreso—Loki alumbró con su cetro la oscuridad que se acrecentaba—Desde eso, optaron por distanciarse de todo lo bélico—Dejó en claro antes de proseguir—Si existe...o existía una raza que definiera en su mejor expresión la palabra "pacifista", esos son los Zenn-lavians.

—¿Entonces qué sucedió?—Insistió Quill—Llevamos caminando un buen trayecto y no hemos visto ni un alma de las 500 que supuestamente habitan aquí—Señaló inquieto—No quiero ser pesimista pero la experiencia me dice que cuando algo apesta a podrido, usualmente está muerto.

—A juzgar por los escombros, la falta de energía, el estado inerte de la fauna y oxígeno, diría que el arma suprema de sus defensas se activó—Dedujo el azabache—El enemigo debió haber poseído una fuerza descomunal para que tuviesen que apelar a su último recurso...demás está decir que no funcionó.

—El rebote—Concluyó Peter—El poder contrario fue superior, en consecuencia el planeta entero recibió el contragolpe y bum..."adiós muchachos".

El Jotun asintió con la cabeza—El mensaje decía que nos encontráramos en las Instalaciones abandonadas de Zenn-la, no obstante el reporte más reciente que recibí hace aproximadamente 5 meses, no mencionaba variación alguna.

—¿Tenías un infiltrado?

El azabache negó—Pese a que cuando vine me presenté con un rostro e identidad falso, él era buena persona así que no tuve que recurrir a mayor engaño, en aras de agregarlo a la lista de los muchos contactos que he creado a lo largo de mi vida—De repente detuvo sus pasos, parpadeando pausadamente con el entrecejo fruncido—He llegado a la conclusión de que Radd y los cientos de niños, hombres y mujeres de Zenn-la, fueron asesinados recientemente por la misma persona que nos citó.

—Lo lamento—Murmuró Star-Lord, considerándolo prudente luego de ver la discreta reacción del Jotun.

—No lo hagas—Masculló Loki, correspondiendo su condescendencia con una mueca de fastidio.

El hechicero retomó el recorrido con un rostro tan seco, que Quill tragó saliva ante los insensibles gestos de su compañero. El castaño lo conocía suficiente para saber de buena tinta, que existía algo que Loki no le estaba diciendo y el mercenario ya tenía un presentimiento de que era.

Aun si usaba todo de sí para no sacarlo a la luz, Loki sentía impotencia y desconcierto. El ritmo creciente y paulatino de su inseguridad era abrumante, algo que le traía con los nerviosos a flor de piel. Eran demasiadas las posibilidades, los diversos y posibles factores e intuiciones que llevaban a Loki a predestinar, que nada de eso tendría un desenlace agradable.

Fueron siglos sin experimentar algo semejante a esa clase de ansiedad; estos ocasionados más por haber dejado solo a su reino en circunstancias tan alarmantes, que por lo incierto de su expedición. Hubo un fallo, una brecha en su plan, creyó tener todo bajo control y se permitió no dejarse intimidar por el paso del tiempo.

Erró.

Para alguien tan detallista, calculador y con un ego como el suyo, esto era algo difícil de aceptar. Impaciencia y rencor acumulándose en él hasta un punto elevado de paranoia, donde queriéndolo o no, le fue imposible no dudar de todos y todo lo que creía conocer.

—Se lo que estás pensando—Le interrumpió el mercenario.

—Deslúmbrame.

—Crees que fui yo—Aseveró el castaño, ganándose una mirada de desdén por parte del hechicero—Vamos...nos conocemos bastante como para andarnos con rodeos, Lok's.

—¿Es esa una confesión?.

—Loki, corta el maldito rollo—Le frenó Quill comenzando a irritarse por su actitud—Solo suéltalo de una vez—Exigió bloqueándole el paso—No es divertido esperar calladamente a que me entierres un puñal por la espalda—Peter se percató de lo provocador que sonó, así que trató de menguarse—Teniendo en cuenta el lío en el que estamos, por lo menos seamos abiertos al respecto.

—De acuerdo—Convino firmemente el mayor cruzándose de brazos—Un contacto anónimo te envió un mensaje que revelaba mi identidad, relacionándonos directamente con Jotunheim; tentando, amenazando y poniendo en riesgo mi venganza planeada desde hace más de 1000 años—Narró sin pausa para respirar—Me vi forzado a venir a un planeta desolado en vez de quedarme con mi pueblo, preparándonos para una posible invasión; porque si no aceptaba tendría que arriesgarme a permanecer a ciegas frente a un nuevo enemigo incógnito—Su ceño se arrugaba acentuándose con cada vocablo escupido—Uno que sabe bien mis motivos y habilidades, tu relación conmigo; que tu conocías mí localización, que tú me convencerías y traerías aquí sin dudarlo, en una nave que solo tú puedes pilotear...tu.

Star-lord se atoraba con su saliva, encogiéndose en su lugar con cada "Tu" proferido despectivamente por el azabache. No dijo nada y aguardó los segundos pertinentes que añoraba, le permitieran diferenciar en Loki ademán alguno de vacilación en su cruel declaración.

—¿Realmente crees que podría haber sido mi culpa?—Murmuró notoriamente ofendido, al reconocer y estrellarse con que el que creía su más viejo y estable compañero, directamente demostraba sentir todo lo contrario

En un principio el Jotun pareció dudar, como si no esperase que el mercenario le contradijera de la forma en que lo hizo—Ya hice mis deducciones—Manifestó negándose a retractarse—Las probabilidades dicen que...

—Al demonio con tus malditas probabilidades¡—Reclamó Peter dejando la pasividad atrás—Solo dilo...¿Crees qué fui yo quien te delató?...

Loki permaneció callado y expectante. Su mente aguda libraba una feroz contienda contra cosas que provenían de más allá de la lógica; cosas que diferían peligrosamente de la certeza, intuición, raciocinio frío a los que juró aferrarse por sobre lo demás.

—Si—Confirmó el azabache carraspeando y apretando los labios.

Quill presionó un botón cerca de su oído y la parte frontal de su máscara se tornó traslucida, de modo que el otro pudiese ver sus pupilas brillando por el moderado destello producto de la decepción—¿Qué traicioné a Jotunheim?.

—Si—Ratificó de inmediato Loki, su tono arisco brotó al ver su determinación puesta en duda—¿Acaso esperas una disculpa?—Quiso burlarse—Para de hablar—Dijo desdeñosamente a la defensiva—Es patético.

—¿A ti?—Persistió Star-lord ignorando el sarcasmo del hechicero—¿A ti?¡—Gritó enervado por la repelente actitud del Jotun—Loki, yo no lo hice—Siseó el castaño en un exasperado último intento.

El Rey apretó uno de sus puños disimuladamente, mientras fingía que las palabras del contrario no le provocaban efecto alguno. No estaba en la posición de permitírselo ni la de bajar la guardia, inclusive cuando una punzada aguda le perforaba incómodamente el órgano bombeante dentro de su tórax.

—Te otorgué mis mejores hechizos de camuflaje y sigilo, te di información personal que solo tú y los Jotuns conocen—Habló esquebrajando su momento de debilidad—Nadie en mi planeta atentaría contra nuestro futuro, ninguno pondría en riesgo a su gente luego del sufrimiento que vivimos en carne propia—Implicó retomando su postura inquisidora—Ninguno de mis hermanos y hermanas destruiría el reino y la venganza que tanto sudor y sangre nos ha costado...y si no fuimosnosotros, solo queda una alternativa—Último Loki, suprimiendo el huracán de emociones encontradas—Te permití ser mi único intermediario...y ahora estoy pagando el precio.

El castaño desvió la vista, al instante en que un gran nudo descendió por lo largo y seco de su garganta.

—Incluso sabiendo la clase de imbécil malagradecido que puedes llegar a ser...felicitaciones, has superado mis expectativas—Expresó Peter con una sonrisa irónica—Entiendo tu posición, créeme que lo hago, pero...¿"Intermediario"?—Repitió ya sin disfrazar su voz dolida—¿Tan difícil te es admitir que somos amigos?—Lo acusó acortando la distancia—Después de todo por lo que hemos pasado...¿No hay en ti un mísero rastro de confianza y lealtad?¡.

—Si lo que buscas es alguien que confié en ti incondicionalmente, con quien chocar palmas y que te siga como idiota y sin reparos hasta el final mundo—Empezó Loki sosteniéndole fijamente la mirada, pretendiendo reflejar una insensible y gélida imperturbabilidad que temblaba, tambaleándose peligrosamente con cada milésima de segundo que perecía entre el mortífero silencio que los envolvió agobiante e invasivo—Has dado con la persona equivocada.

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Holas¡, felices fiestas a todos mis amados lectores y perdonen la tardanza, la única explicación cierta es que me tomé la palabra "Vacaciones" bastante literal, no diré que me arrepiento porque tenía mucha presión encima y este mes de sentó de maravilla para mi tranquilidad metal y creativa. Finalmente decirles que en compensación actualizaré al menos dos veces más esta historia antes de continuar con mis otras, sin más espero que hayan disfrutado la lectura, nos leemos :)