Se laissant tomber sur la banquette contre le mur, Alec retire son blouson. Les autres sont tellement concentrés sur leur conversation que c'est à peine s'ils semblent remarquer son arrivée. Jace et Lydia discutent avec Simon et Jordan de leur groupe qui a encore changé de nom. Apparemment, maintenant, c'est Spirale Mystik. Izzy croise son regard alors qu'il fronce légèrement les sourcils à l'évocation de ce nom. Elle plisse les yeux pour le mettre en garde de ne pas faire de remarque.

— À qui tu envoies un message, chaton ? Demande soudain Jace alors que Clary repose son portable sur la table.

— Il va bientôt arriver, se contente-t-elle de dire à l'attention d'Izzy.

La jeune femme soupire, un peu soulagée. Elle avait peur d'avoir trop forcé la main quand elles l'ont invité. Jace et Simon se regardent, intrigués par le comportement de leurs compagnes.

— Qui ça ? Redemande Jace, agacé d'être ignoré.

— Magnus, répond finalement Izzy. Je l'ai invité, il est nouveau à New York.

La respiration d'Alec se bloque et il détourne légèrement les yeux alors que tous sont concentrés, heureusement, sur Izzy.

— C'est le nouveau serveur, c'est ça ? Interroge Lydia avec un sourire. Le si gentil serveur dont tu arrêtes pas de parler depuis quatre jours ?

— C'est ça, soupire Simon. Tellement que je vais finir par être jaloux !

— Mais non, enfin ! De toute façon il est gay, alors tu risques pas grand chose. Enfin toi peut-être, mais Izzy non.

Les autres se mettent à rire à la précision de Clary, mais Alec déglutit difficilement. Pourquoi est-ce qu'elle dit ça, c'était vraiment nécessaire ? Et puis...

— Qu'est-ce qui te fait dire qu'il l'est ? Ne peut-il s'empêcher de lancer, provoquant un silence instantané.

— Figure-toi que je suis pas assez bête pour tirer des conclusions hâtives ! Il nous l'a dit, c'est naturellement venu dans la conversation.

Il se relève, irrité, pour aller se chercher un verre au bar. Il se fiche que Clary puisse avoir un biais de réflexion, ça arrive à tout le monde. Ce qui le gêne, c'est de savoir s'il a vraiment dit qu'il est gay ou si elle a, justement, tiré des conclusions hâtives alors qu'il évoquait un ex-copain. Si c'est lui qui a dit qu'il est gay... ça énerve Alec, parce que c'est un mensonge. Magnus a toujours été entouré aussi bien d'hommes que de femmes auxquels il portait la même attention, sans préférence. Et puis il y a Camille. Comment pourrait-il être gay alors que l'amour de sa vie est une femme ?

Il commande rapidement une bière à Maia, la barmaid et petite-amie de Jordan. En voyant son ami, elle arque un sourcil.

— Ça va pas, Alec ?

— Si, si... génial...

Elle cligne rapidement des yeux, à peine surprise par sa façon de grogner sa réponse, et le sert sans rien demander de plus. Il s'excuse quand elle lui donne son verre et il retourne avec les autres en essayant de se reprendre. Peu importe, Magnus peut bien se voiler la face s'il le veut, ça ne concerne plus Alec à présent. Il se réinstalle à côté de Jordan et voit qu'Izzy semble ne pas tenir en place. Si sa colère s'est calmée, ou en tout cas il a réussi à la repousser pour l'instant, il commence à paniquer. Il pensait avoir encore la journée du lendemain pour se préparer à revoir Magnus, pour réfléchir à ce qu'il pourrait éventuellement dire à sa sœur quand Magnus ne cachera peut-être pas qu'ils se connaissent. Peut-être ferait-il mieux de filer, partir avant que Magnus n'arrive. Il n'a qu'à leur dire qu'il ne se sent pas bien, ce qui ne serait même pas un mensonge, s'excuser auprès de sa sœur et lui dire qu'il la verra le lundi. Oui, voilà, il n'a qu'à partir. Il porte sa choppe à sa bouche pour boire une gorgée rapidement, et au même moment, il entend la voix de sa soeur :

— Magnus !

Il s'étouffe presque dans son verre et couvre sa bouche avec sa main pour tousser dans un silence relatif alors que tout le monde se tourne vers le nouvel arrivant. Alec ne peut s'empêcher de faire de même, son estomac se tord. La vérité ? Tous ces souvenirs auxquels il s'empêchait de penser ne lui rendent vraiment pas justice... et pour être tout à fait honnête, s'il l'avait croisé dans la rue, il ne l'aurait peut-être pas reconnu au premier coup d'œil. Il a changé. Son visage est un peu plus anguleux, signe qu'il a perdu du poids, de même que son corps qui a l'air plus mince, presque fragile. Son maquillage est moins pimpant, ses vêtements sont sobres, tout juste rehaussés par les quelques bijoux qu'il porte. Pour n'importe qui le rencontrant pour la première fois, il doit avoir l'air excentrique, pour Alec, c'est juste Magnus. Eh merde...

Les yeux chocolat de l'indonésien balayent leurs amis alors qu'Izzy les nomment, et elle finit par Alec. Il n'a pas la force de soutenir son regard plus de quelques secondes, de voir sa réaction à ces retrouvailles impromptues, des retrouvailles qu'il ne compte même pas jouer.

— A-Alec ?

Sa voix... pour la première fois depuis cinq ans, il réentend sa voix. La seule chose qui n'a pas changé, à la fois grave et douce, veloutée mais, à cet instant, tremblante. Alec finit par le regarder à nouveau, quelque chose en lui l'empêche de laisser Magnus livré à lui-même alors qu'il est complètement perdu. Le brun s'attendait à ce qu'il se reprenne vite mais il n'a pas l'air d'y arriver.

— C'est le diminutif d'Alexander, explique-t-il, comme s'ils se rencontraient vraiment pour la première fois. Content de te rencontrer, ma sœur n'arrête pas de parler de toi !

— Quoi ?

Magnus se force à tourner la tête vers Izzy, avec un léger contretemps parce que sa question ne lui était initialement pas adressée, et seul Alec le comprend, encore une fois. Izzy échappe un rire nerveux et lui tapote gentiment le dos avant de lui désigner une chaise libre où il s'installe en essayant de ne pas se laisser tomber. Jace, qui vient de finir sa première bière, lui propose d'aller lui chercher un verre.

— Euh un cosmo s'il te plaît... bien chargé.

Alors qu'Izzy et Jace se mettent à rire, Magnus se détend un peu et esquisse un sourire amusé. Il ne faut pas plus longtemps à tout le monde pour commencer à lui poser des questions. Tout y passe, son âge, sa ville de naissance, les études qu'il a faites – ou en l'occurrence, qu'il n'a pas faites. Les seuls qui tiquent quand il parle de New Haven sont Jace et Izzy qui se lancent un regard avant de regarder leur frère aîné qui hausse simplement les sourcils, l'air de rien. New Haven n'est pas une très grande ville, mais Alec a mis presque deux ans avant de rencontrer Magnus alors il pourrait tout aussi bien ne jamais l'avoir rencontré, non ? Pour l'instant, l'un et l'autre semblent vouloir s'en tenir à ça. Pas que Magnus ait vraiment le choix, cela dit, il s'est contenté de suivre Alec. Peu importe les raisons de son ancien amant.

Magnus tient nonchalamment son verre, heureux que l'alcool l'aide à se détendre un peu. Il évite néanmoins de regarder en direction d'Alec, se contentant de passer de Jordan à Lydia.

— Alors les jeunes, on s'amuse ?

Alors que la tablée se tourne vers la voix caverneuse venant de derrière Clary, assise à côté de lui, Magnus lève les yeux pour apercevoir un homme grand, afro-américain, d'une petite cinquantaine d'années. En croisant le regard de l'indonésien, il hausse les sourcils et lui tend une main que Magnus serre, un peu perdu quand l'homme explique être le propriétaire du bar. Le père de Clary ?

— Luke Garroway, je suis le beau-père de Clary.

— Oh d'accord ! J'étais en train de me demander à quoi avait joué la génétique, rétorque Magnus avec un sourire amusé, provoquant quelques rires. Je suis Magnus, je travaille au Bookworm depuis quelques jours.

— Alors c'est toi, le petit nouveau ! D'après Clary, tes gâteaux sont « merveilleux ».

— Eh bien, je vous en apporterai la prochaine fois, mais j'ai peur que vous disiez qu'elle exagère !

Luke sourit, amusé par ce qu'il pense être un sarcasme, mais Izzy est bien décidé à défendre les pâtisseries qu'elle compte bien vendre au café à l'avenir.

— Aucune exagération, rétorque-t-elle l'œil presque sévère. Je n'avais jamais goûté de gâteau aussi bon de ma vie ! T'es pas d'accord, Alec ?

Elle se tourne vers son frère qui rougit un peu alors que ses amis le regardent aussi, attendant son avis. Il essaie de ne pas se montrer gêné. Pourquoi serait-il gêné de complimenter un inconnu ? Surtout que sa sœur a complètement raison, il en a conscience, mais il préfère se moquer d'elle.

— C'est sûr qu'en comparaison des gâteaux que tu fais, c'est une autre histoire !

Le sourire en coin qui se glisse sur la bouche de Magnus le fait détourner les yeux pour ne pas être subjugué, au lieu de ça il croise le regard de Simon qui essaie de ne pas rire quand la cuisine de son épouse est dénigrée. Izzy lui donne un coup de coude, ça va elle est au courant qu'elle ne sait pas cuisiner, et c'est pour ça que c'est lui qui s'y colle.

Luke s'excuse et s'éloigne, rappelé par ses obligations, et Clary se tourne vers Magnus.

— J'ai l'habitude de dire que c'est mon père, explique-t-elle. Désolée si ça t'a paru bizarre. J'ai pas vraiment connu mon père biologique, alors...

— Ne t'excuse pas. C'est pas bizarre, je... je sais ce que c'est de ne pas connaître son père, t'en fais pas.

Clary hausse les sourcils. Avec Jace, ils sont les seuls du groupe à avoir des familles non-traditionnelles. Enfin, Izzy et Alec aussi dans un sens, mais ils ont grandi avec leur véritable famille, c'est différent. Leurs parents ont toujours été ensemble, et on ne peut plus amoureux. Elle ne peut s'empêcher de questionner Magnus, et il répond simplement :

— C'est pas si terrible. J'ai perdu ma mère quand j'étais petit et comme personne ne savait qui est mon père, j'ai été placé en famille d'accueil. Quand j'ai eu 18 ans, je me suis émancipé et j'ai coupé les ponts avec eux assez vite.

Alec, qui écoute en faisant mine de ne pas s'y intéresser, fronce à nouveau les sourcils en entendant le mensonge. Depuis quand est-ce que Magnus ne sait pas qui est son père ? Lui-même le sait très bien, c'est un connard, propriétaire d'une chaîne d'hôtels de luxe, et qui vit à Chicago. En tout cas, huit ans auparavant, c'est là qu'il vivait. Ils ont été le rencontrer ensemble, et ça ne s'est pas bien passé. D'accord, peut-être que Magnus préfère dire qu'il ne sait pas puisqu'il a été rejeté par son père. Pourquoi est-il aussi sensible à ses mensonges, ou demi-vérités ?

— Et tu es resté à New Haven toute ta vie ? Demande Jordan en prenant une gorgée de son whisky.

— Non, j'ai déménagé à Boston, il y a environ cinq ans.

— Après..?

Izzy interrompt sa question, mais Clary et Magnus comprennent tout de suite de quoi elle parle. Il se contente de hocher la tête, laissant les autres dans le flou, et Alec aussi. Il a déménagé à Boston il y a cinq ans ? Pourquoi ? Il avait toujours juré qu'il resterait toujours à New Haven, il adorait cette ville... même si Alec n'a jamais compris pourquoi.

— Tiens, c'est pas à New Haven que tu as fait tes études ? Demande Lydia en se tournant vers Alec. Tu es revenu il y a cinq ans, non ?

— Cinq ans et demi, en fait.

— Et vous vous êtes pas rencontrés ? S'étonne Jace avec un regard insistant vers son frère.

— Faut croire que non.

Sur ce, Magnus se lève pour aller se chercher un autre verre au bar, laissant Alec récolter les regards provoqués par sa réponse. Encore une fois, il hausse innocemment les sourcils. De toute façon, ce n'est pas comme s'il comptait mentir longtemps. Seulement jusqu'à lundi, mais s'il dit la vérité maintenant, ce sera trop gênant.

Quand les autres repartent à leurs discussions, Alec s'autorise à regarder Magnus, accoudé au bar en train de discuter avec Maia. La jeune femme rit et hoche la tête. Alec serre les mâchoires. Finalement, Magnus n'a pas l'air aussi perturbé que ça puisqu'il flirte déjà avec une femme qu'il ne connaît pas. Il aimerait que sa colère serve à quelque chose, au moins à empêcher son regard de lécher la silhouette élancée trop bien mise en valeur, mais non, même pas. Et il se retrouve à s'insulter mentalement tout en essayant de ne pas se mettre à fantasmer, de ne pas se souvenir des nombreuses nuits passées ensemble. Il parvient finalement à se détacher du spectacle, la dent plantée dans sa lèvre, une seconde avant que Magnus ne se retourne et revienne à la table, un verre à la main.

Une trentaine de minutes plus tard, Jace, Simon et Jordan proposent d'aller faire un billard. Magnus n'avait même pas remarqué qu'il y avait une table de billard. Il refuse poliment et voit, un peu soulagé, Alec partir avec les trois autres sans lui lancer un seul regard. L'indonésien essaie de se concentrer sur la conversation des trois jeunes femmes pour ne pas se perdre dans ses pensées. Ça ne fait qu'un peu plus d'une heure qu'il est là, et il est déjà éreinté. Il avait oublié à quel point c'est fatigant de devoir faire semblant. Au travail, c'est différent, il a toujours été habitué. Mais dans sa vie privée, il voudrait pouvoir se montrer tel qu'il est mais qui l'aimerait pour ça ?

Comme pour vérifier le cliché, Izzy et Clary se lèvent ensemble pour se rendre aux toilettes, Magnus étouffe un rire avant de croiser le regard de Lydia.

— C'est pas trop difficile de travailler pour elles ? Demande-t-elle avec un petit sourire.

— Non, pourquoi ? Elles sont adorables.

— Hm c'est que...

La jeune femme soupire doucement avant de lancer un regard vers le reste de ses amis, en train de jouer au billard.

— Je suis avocate, et je suis constamment entourée d'hommes ambitieux et sexistes.

La moue féroce qui s'étire sur les lèvres maquillées de la blonde montre à Magnus qu'elle n'est pas du genre à se laisser marcher sur les pieds.

— J'imagine que ça ne doit pas être facile, commente-t-il doucement. Les mecs peuvent être de vrais connards, et c'est pas propre aux hétéros. Ni aux hommes, cela dit.

Lydia se met à rire et hoche la tête.

— En fait, je m'inquiétais du fait que leur nouveau serveur d'apparence si gentil puisse être prompt à les dénigrer quand elles ont le dos tourné. Ce sont deux femmes, et elles sont plus jeunes que toi. Je connais une quantité de mecs qui ne supporteraient pas la situation.

— Si je le supportais pas, j'aurais pas pris le job. Bien que... j'en avais vraiment besoin. Mais non, ça ne me fait rien d'être leur employé. Peut-être qu'à l'avenir j'aimerai avoir une boutique et être mon propre patron mais... pas pour le moment.

Un léger silence s'installe entre eux. Il doit l'avouer, Magnus aime bien cette Lydia. Elle a l'air d'avoir un sacré caractère. En fait, tous les amis d'Izzy et Clary ont l'air sympa. C'est dommage, s'ils avaient été ennuyeux ou énervants, ça aurait été plus simple de décliner les prochaines invitations. Ou... peut-être n'y en aura-t-il pas, après tout ?

Le regard bleu de Lydia se perd une seconde au-dessus de l'épaule de l'asiatique et elle aperçoit Alec, qui les regarde. Mais il se détourne vite. Quel idiot, celui-là. Suivant son regard, Magnus soupire et termine son troisième verre.

— Je ne sais pas ce qui se passe mais... le laisse pas agir comme ça.

Magnus hausse les sourcils en regardant Lydia, étonné qu'elle parle d'Alec plutôt que de continuer à ignorer leur manège. Elle lui sourit et se rapproche légèrement pour poser sa main sur le poignet de Magnus. Il retient de justesse un mouvement de recul.

— Alec est beaucoup plus transparent qu'il le croit. Vous avez l'air de vous connaître.

— Je n'en suis plus sûr, à vrai dire.

— Je te le répète, le laisse pas agir comme un abruti. C'en est pas un.

Gêné, Magnus retire doucement son bras et replace le bracelet de cuir qu'il porte. Izzy et Clary reviennent, mettant fin à la conversation. Lydia finit rapidement son verre de whisky et grimace avant de souffler et se lever.

— Il faut que j'y aille, j'ai encore pas mal de travail sur un dossier. Je vais dire au revoir aux gamins, là-bas.

D'un pas assuré, elle part vers les hommes qui jouent au billard, brisant à peine la tension montée entre eux à cause de l'esprit de compétition trop fort de Jace et Alec. Imitant ses deux collègues, Magnus lève les yeux vers eux.

— Tu penses qu'il va recommencer à venir ? Demande Clary à voix basse.

— Peut-être, murmure Izzy, découragée. Je compte bien avoir une conversation avec lui.

Magnus serre les mâchoires, il n'aurait pas dû entendre ça sans doute, mais ça lui rappelle soudain ce que lui a dit Izzy le deuxième jour. Alec se rend au Bookworm tous les midis. Il lui sera impossible de l'éviter. Il le verra tous les jours, et tous les jours ce sera... son indifférence, son mépris.

Réalisant ça, sa gorge se serre et son cœur se met à battre trop fort contre ses côtes. Il se mord la lèvre alors que la panique commence à s'installer, l'angoisse l'empêchant de respirer.

— Magnus ? Ça va ?

Il se redresse et regarde Izzy en souriant. Il faut qu'il parte, maintenant.

— Je suis fatigué. Je vais y aller. Saluez les autres pour moi, d'accord ?

Sans attendre de réponse, il se lève et sort du bar d'un pas pressé. Une fois dehors, il essaie de prendre une profonde inspiration pour ravaler ses larmes, puis il part vers la station de métro.

Les deux amies échangent un regard surpris et Izzy se retient de justesse d'aller secouer son frère pour savoir ce qui se passe. Malheureusement, si elle fait ça, il risque de partir lui aussi et elle ne sera pas plus avancée.

Environ une vingtaine de minutes après que Lydia soit partie, les joueurs de billard reviennent à la table. C'est Jordan qui remarque le premier l'absence de Magnus. Ou, en tout cas, il est le premier à poser la question.

— Il est parti ?

— Il était fatigué, répond Clary. Il vous salue.

— J'espère qu'il reviendra, lance Simon en s'asseyant à côté d'Izzy.

Cette dernière lève les yeux vers Alec sans répondre. Elle ne lui fait pas non plus de remarque et se contente de le regarder hésiter à aller s'asseoir. Il souffle et regarde la porte du bar.

C'est ce qu'il voulait, qu'il parte. Ne plus l'avoir sous les yeux. Alors pourquoi, maintenant que c'est fait, il regrette ? Il tourne les talons pour aller au bar. Après quelques secondes, sa sœur le rejoint mais reste toujours silencieuse. Ce qui l'agace encore plus que si elle essayait de lui soutirer des informations.

— Quoi ? Grogne-t-il.

— Rien, pourquoi ? Tu as quelque chose à te reprocher ?

— Non, je... Tu sais pourquoi il est parti ?

— Il a dit qu'il était fatigué, mais il n'avait pas l'air d'aller très bien. Je me suis dit qu'il avait besoin de prendre l'air. Ça faisait peut-être beaucoup de nouvelles têtes d'un coup.

Alec se tourne vers sa sœur. Ce serait nouveau que Magnus ait des problèmes à faire de nouvelles rencontres. Mais ça ne surprend pas vraiment Alec que Magnus soit bouleversé. Il a vraiment agi comme un connard. C'est pas parce que ça ne s'est pas bien fini entre eux qu'il doit être aussi froid. Si ? Quelle merde...

— T'aurais pas son adresse, par hasard ?