Comme je le fais chaque fois, je dépose mon sac dans un coin de la pièce puis je m'installe sur la chaise qui n'est jamais à la même place. Ça me rassure. Je suis content de savoir que Joe n'est pas constamment seul.

Je sors mon téléphone et lui lis les actualités. Comme toujours, je lui parle de ce qu'il a raté à l'université, mais je lui annonce uniquement les bonnes nouvelles. De cette manière, j'ai l'impression qu'il va se réveiller plus rapidement. Je me dis qu'il aura envie de sauter du lit pour rattraper tout ce temps perdu, pour croquer la vie à pleines dents comme il le faisait avant. L'espoir fait vivre, non ?

Je soupire en verrouillant mon téléphone. Je pose mon regard sur mon meilleur pote et putain, qu'est-ce qu'il me manque ! C'est la première personne que j'ai rencontrée en arrivant ici. Il venait de déposer un ami à l'aéroport quand j'en suis sorti. Je n'avais nulle part où aller, je ne connaissais rien de ce pays, de New York et de la ville dans laquelle Tom m'avait demandé de vivre. C'était un heureux hasard. Joe retournait sur New Paltz, là où je devais me rendre, et de fil en aiguille, je me suis retrouvé à squatter la chambre de son ancien coloc. Et je n'en suis jamais parti.

J'ai appris à apprécier son humour décalé et ses quelques moments d'excentricité. Le voir allongé ainsi est perturbant et son silence est pesant. J'ai tellement l'habitude de l'entendre crier à travers la maison, parler en continu d'une fille qu'il a rencontrée pendant sa pause ou râler lorsqu'il perd aux jeux vidéo. Ça fait trop longtemps que je n'ai plus entendu le son de sa voix.

– Allez mon pote, il faut vraiment que tu ouvres les yeux. Je vais régler toute cette merde et après, je rentrerai en Australie.

Je détourne le regard pour observer ce qu'il se passe dehors. La chambre de Joe donne sur le parking de l'hôpital. De nombreuses personnes entrent et sortent du bâtiment. C'est étrange mais ainsi, je me sens moins seul.

– Je sais mec, j'avais dit que je finirais mes études ici. Peut-être même que j'aurais pu avoir une vie cool, un job bien payé. Je ne sais pas pourquoi j'y ai cru. Je dois rentrer. Il le faut, ce sera mieux pour tout le monde. Pour moi aussi. Mais je partirai pas tant que tu n'auras pas quitté ce lit d'hôpital.

Je passe les mains sur mon visage, épuisé. J'ai besoin qu'il sorte de ce coma. Je serai incapable de partir avant d'avoir la certitude qu'il va bien. Mais je n'ai pas l'intention de m'éterniser ici non plus.

Cela fait des jours que j'y pense. Mon année est foutue, mon rêve d'avoir une vie stable parti en fumée, ma vie brisée. La mienne, et celle de mes proches. Je n'ai plus aucune raison de rester à New Paltz. Je ne vais pas poursuivre mes études et je dois mettre ma famille en sécurité, loin de cette ville qui a réduit en cendres tout ce que j'avais et tout ce que j'étais.

J'ai passé des nuits entières à réfléchir et à lister tout ce que je devais faire avant de retourner en Australie. Et il n'y a qu'une seule chose qui tourne en boucle dans mon esprit : je veux détruire Tom. Pour protéger mes amis qui ne seront pas épargnés, même si je quitte le pays, mais aussi pour moi. Tom Colman a brisé ma vie et celle de ma famille. Mon père est mort par sa faute et je n'ai pas l'intention de connaître le même destin funèbre que lui. Je vais le faire tomber, faire voler en éclats tout ce qu'il pense détenir. Je me réjouis d'avance à l'idée de voir son empire s'effondrer. Je pourrais le tuer, me débarrasser de lui très facilement, mais ce serait trop simple. Je veux croiser son regard quand il aura tout perdu.

– Je suis vraiment désolée de ne pas être passée plus tôt.

Je me redresse subitement quand la porte s'ouvre dans mon dos. Cette voix... Elle me donne une soudaine envie de vomir toutes mes tripes sur le lino. Je me retourne et je n'ai même pas encore croisé son regard que la colère s'est déjà emparée de moi. Que fait-elle ici ?

– Chase ? Tu aurais dû me dire que tu venais, souffle James, qui se tient à ses côtés, en fronçant les sourcils.
– Pourquoi faire ? Tu as dit que tu ne voulais plus me voir, répliqué-je, amer.
– Pas faux...

Je l'ignore, trop obnubilé par ma colère pour envisager que mon pote ait des regrets. Perchée sur ses talons aiguilles noirs, moulée dans un jean bleu, Ashley resserre les pans de son manteau contre sa poitrine avant de m'offrir un sourire plein d'assurance et de défi. Je la revois dans le bureau de Tom, lors de notre première rencontre. Elle avait une tenue semblable, la même audace. Elle m'avait plu et aujourd'hui, je n'arrive pas à croire que j'ai pu poser mes mains sur elle. Je n'ai jamais regretté mes aventures d'un soir mais elle, je m'en veux tellement que c'en est presque douloureux. Comment ai-je pu l'embrasser ? La toucher ? Comment ai-je pu être aussi stupide ?

– Casse-toi, déclaré-je d'un ton glacial.
– Je te demande pardon ? couine-t-elle, l'air outrée.
– Mec, tu..., commence James.
– Elle n'a rien à faire dans cette chambre.
– Parce que tu y as ta place, toi, peut-être ?

Fière de sa pique, son sourire redouble d'intensité. Je ne cherche plus à contrôler ma rage et en quelques enjambées, je me retrouve à sa hauteur. Elle lève la tête pour croiser mon regard et d'un geste brusque, je la pousse contre le mur de la chambre.

– Chase ! s'insurge mon ancien colocataire.

J'empoigne la chevelure de la brunette et tire d'un coup sec dessus pour plonger dans ses iris noisette. Je me suis contrôlé pendant trop longtemps. Si elle ne sort pas rapidement, je ne l'épargnerai pas. Ou plus.

– Écoute-moi bien chérie. Tu as deux options. Soit tu te barres de cet hôpital et tu disparais de ma vie, et de celle de mes potes par la même occasion, soit je m'occupe personnellement de ton cas et crois-moi, t'avoir laissée sur un parking n'était rien à côté de ce que je vais te faire endurer si tu restes ici.
– Des menaces, toujours des menaces, tu ne sais faire que ça. Mais je t'en prie, tue-moi. J'ai hâte que Tom se charge de te le faire payer.
– Tu crois que tu me fais peur ? J'en ai rien à foutre de Tom ! Comment tu peux venir ici après ce que tu as fait ? Tu viens admirer ton travail ? Ou le terminer ?
– De quoi vous parlez ? intervient James en m'attrapant par l'épaule.

Il me tire en arrière mais je refuse de lâcher Ashley qui grimace lorsque je resserre ma prise sur ses cheveux. Cette fois, je ne la laisserai pas s'en sortir aussi facilement. Elle aussi, elle doit payer. Cette fille est un vrai poison, je dois me débarrasser d'elle avant qu'elle ne tue tous mes proches.

– Laisse-la tranquille mec.
– T'as vraiment envie que je la lâche et que je la laisse s'asseoir auprès de Joe ? Alors qu'elle a couché avec lui dans l'unique but de lui soutirer des infos me concernant ? Alors que c'est carrément de sa faute si je me suis retrouvé dans la merde, à devoir choisir entre ma vie, celle d'Harmonie et celle de nos potes ?!

Le visage de James se décompose et il fait un pas en arrière, comme si mes mots l'avaient heurté de plein fouet. Son silence est trop long à mon goût alors je lui laisse le temps de digérer l'information et me concentre de nouveau sur Ashley. Je lâche sa chevelure et la pousse violemment vers la sortie. Elle tombe à quelques centimètres de la porte et je me poste devant elle, la surplombant de toute ma hauteur.

– Dernière fois que je te le dis : casse-toi putain.
– Je n'en ai pas fini avec toi, Chase.
– J'ai déjà hâte de te revoir, princesse. Mais pour l'instant, tire-toi d'ici et ne t'approche plus de cet hôpital.

Elle se relève avec le peu de dignité qu'il lui reste et se décide enfin à sortir de la chambre. La porte claque dans son dos et je me laisse tomber contre un mur, trop secoué par les événements pour rester debout.

Je n'arrive pas à croire qu'elle soit venue jusqu'ici. Est-ce Tom qui l'a envoyée ? Lui a-t-il demandé de tuer Joe ? Il déteste que le travail ne soit pas fini, je ne serais pas surpris qu'il fasse tout son possible pour que mon pote se retrouve dans un cercueil, comme il l'avait prévu au départ. Nous ne pouvons plus le laisser seul, c'est trop risqué. Je vais devoir agir vite, bien plus vite que je ne l'avais envisagé.

– Est-ce que je peux avoir une explication ? demande James, encore sous le choc.
– Je n'ai rien à ajouter, soupiré-je.
– C'est pour ça que tu la détestes depuis le début ? Tu savais qu'elle en avait après nous et tu n'as rien dit ?
– Elle en avait après moi, pas après vous.
– Qui d'autre ?
– Comment ça « qui d'autre » ?
– Je veux savoir combien de personnes encore font semblant d'être nos amis. Tu dois me dire la vérité ! Putain Chase ! J'en ai marre de tout ça, quand est-ce que ça va s'arrêter ?

Je soupire en me redressant. Voilà pourquoi je dois mettre un terme à tout ce bordel. Mes amis ne seront plus jamais en sécurité si je n'agis pas et ils le savent. Ils ont le droit de vivre leur vie sans avoir peur de se faire assassiner à chaque coin de rue. J'ai eu du mal à accepter les paroles que James m'a balancées au visage il y a quelques jours, mais en réalité, il n'avait pas tort. Je dois régler cette affaire pour les laisser se reconstruire en paix.

– Il n'y avait qu'elle et crois-moi, elle reviendra. Organise-toi avec les gars, je veux qu'il y ait toujours quelqu'un ici. Vous devez veiller sur Joe.
– Et toi ? Tu vas faire quoi ?

Je récupère mes affaires, enfile mon manteau et déverrouille mon téléphone. Il n'y a plus une seconde à perdre, je vais mettre mon plan à exécution. J'ai peur qu'il ne fonctionne pas. Je n'ai même pas réfléchi à un plan B mais la vie de mon pote en dépend, je n'ai plus le temps d'attendre. Je jette un dernier coup d'œil à Joe avant de me diriger vers la sortie. Allez mec, réveille-toi.

– Chase ! Tu vas faire quoi ? m'interrompt James en me bloquant le passage.
– Je vais régler mes problèmes une bonne fois pour toutes. En attendant, prends soin de Joe et des autres.
– Il faut qu'on discute de ce qu'il s'est passé la dernière fois.
– Pas maintenant, James, refusé-je en le contournant.
– Ok... Fais attention à toi.

Je hoche la tête et sors de l'hôpital. En traversant le parking, je compose le numéro d'Harmonie et tombe sur son répondeur. Une fois, puis deux, trois et des dizaines de fois encore. Je démarre, agacé, et un peu inquiet, et la rappelle. J'insiste et je suis presque surpris lorsque sa voix résonne dans les haut-parleurs de ma voiture.

– Bordel Chase, qu'est-ce qu'il se passe ?
– Il faut que je te parle d'un truc. T'es où ?
– Au taf. Il y a un problème ?
– Tu finis dans combien de temps ?
– Une heure. Chase, dis-moi ce qui ne va pas.

J'hésite à lui confier ce que j'ai en tête mais elle est au travail, ses collègues pourraient m'entendre. Il est plus sage d'attendre. J'ai commis assez d'erreurs ces dernières semaines, je dois désormais me montrer prudent. Le moindre moment d'inattention pourrait me coûter très cher.

– Pas au téléphone. Rejoins-moi à la maison dès que tu peux, c'est important, ok ?
– Ok.

Je n'attends pas plus longtemps pour raccrocher. Je connais Harmonie, elle serait capable d'insister et de poser d'autres questions.

À peine rentré, je pars à la recherche de ma mère. Je la trouve dans la cuisine, en train de faire la vaisselle. Jenny nous rejoint dès qu'elle m'entend arriver et saute dans mes bras avant que je ne puisse adresser un mot à ma génitrice.

– Tu n'es pas encore couchée toi ? la taquiné-je.
– Toi non plus ! Quand est-ce qu'Harmonie revient jouer avec moi ?
– Je ne sais pas mon cœur. Elle n'a pas beaucoup de temps en ce moment.

Ma petite sœur hoche la tête, compréhensive. Je l'accompagne jusqu'à sa chambre pour la coucher. Je la borde, prends le temps de lui lire une histoire et très vite, ses paupières deviennent lourdes. Elle s'endort profondément et je reste à ses côtés, tout juste éclairé par sa lampe de chevet.
Son visage angélique me rappelle pourquoi je dois me battre contre Tom. Ma petite princesse mérite de grandir sereinement, de ne pas apprendre les horribles histoires de notre famille. Je dois la protéger, elle, plus que n'importe qui d'autre. Et c'est pour elle aussi que je vais rentrer.

Ces dernières années, je me suis plié aux règles de mon contrat. Je n'ai pas quitté le pays une seule fois, à l'exception de ce court voyage en France. Je n'ai vu ma mère et ma sœur que très peu et je le regrette. Ne pas voir Jenny grandir est pesant, être loin de mes proches l'est d'autant plus. Elles me manquent et j'ai besoin de retrouver ma vie de famille, l'équilibre que nous avions tous les trois avant que tout ne vole en éclats. En m'éloignant de cette ville, peut-être que je parviendrai à réunir les deux parties qui composent ma vie. Ou plutôt à en faire disparaître une.
Je ne veux plus être cette personne, celle qui blesse les gens. Je ne veux plus dépendre de ce jeu de hasard qui a fait de moi un meurtrier. Je dois me reconstruire, apprendre à vivre comme tout le monde, me débarrasser de mes tourments.

Je dois rentrer, mais avant ça, il faut que je mette en sécurité ceux que j'aime.

Je dépose un baiser sur le front de ma sœur avant de quitter la chambre qu'elle occupe depuis quelques jours. Je retrouve ma mère dans le salon. Elle est en train de tout éteindre lorsque j'arrive.

– Jenny s'est déjà endormie ?
– Oui, elle devait être fatiguée.

Elle me sourit en secouant la tête.

– Tu plaisantes ? Elle est tellement contente de te voir tous les jours que c'est un enfer pour la coucher chaque soir. C'est parce que tu étais là, c'est tout.
– Peut-être, soufflé-je en haussant les épaules. Maman ? Tu peux faire quelque chose pour moi ?
– Bien sûr.
– Demain, j'aimerais que tu fasses vos valises, à Jenny et toi, et que vous preniez le premier avion en direction de l'Australie.

Son sourire s'évanouit et mon cœur se serre. Mais je ne peux pas laisser mes émotions primer sur la raison. Je sais ce que je dois faire et tant pis s'il faut encaisser la tristesse dans le regard de ma mère.

– Je ne te laisse pas ici, refuse-t-elle en posant ses mains sur mes épaules.
– Je t'en prie, ne rends pas ça plus compliqué. Je vais rentrer, moi aussi, mais d'abord, je dois m'occuper de Tom. Je ne peux pas le laisser s'en prendre à mes amis.
– Qu'est-ce que tu vas faire ?
– Je préfère le garder pour moi. Je veux juste que Jenny et toi soyez très loin de Tom parce que s'il apprend ce que je m'apprête à faire avant que je ne puisse agir, j'ai peur de ce qu'il pourrait vous arriver.
– Chéri... J'ai déjà enterré ton père, je... Je refuse d'assister à un deuxième enterrement.
– Ça n'arrivera pas, je te le jure. Fais-moi confiance.
– Ok..., chuchote-t-elle, résignée.

Elle m'attire dans ses bras et je prends une longue inspiration. Pour elle, je ne peux pas mourir. Et je sais que j'ai pris la bonne décision. C'est ma meilleure option et j'en ai bien conscience. Si elle tombe à l'eau, je serai obligé d'utiliser les armes et je n'ai aucune envie d'en arriver là.

Ma mère m'embrasse sur le front avant de rejoindre l'étage pour se coucher. Au même moment, quelqu'un frappe doucement à la porte. Je m'empresse d'aller ouvrir et laisse Harmonie entrer... chez elle.

– Je suis morte d'inquiétude, dis-moi ce qu'il se passe maintenant ! gronde-t-elle en déposant son manteau sur le canapé.

Elle croise les bras sur sa poitrine et plante son regard dans le mien. Je n'ai aucun mal à lire son anxiété sur les traits de son visage. Je lui en fais voir de toutes les couleurs, elle doit s'attendre au pire.

– J'ai pris une décision à propos de Tom et de toute cette histoire. Je voulais que tu la connaisses.
– Je sens que je vais détester ce que tu vas m'annoncer.

Elle retire l'élastique de ses cheveux et défait rapidement sa tresse avant de porter son attention sur moi. Quand je pense que je ne la verrai plus une fois que je serai rentré en Australie... Je ne pensais pas dire ça, mais elle va beaucoup me manquer, c'est certain. On a partagé tellement de choses tous les deux. Pourtant, je sais que c'est la meilleure solution pour tout le monde, y compris pour ma jolie blonde.

– Chase ?

Oui. C'est la meilleure solution.

– Je vais me dénoncer au FBI. Je vais tout leur raconter.

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Hello ! 👋🏻
J'espère que vous allez bien !

Vous la sentez arriver, la fin ? Quelle fin imaginez-vous avec les nouvelles informations que vous avez ?
Chase pourra-t-il réellement rentrer chez lui ? Harmonie le laissera-t-elle se dénoncer ? 👀

Je vous souhaite de bonnes vacances (pour ceux qui ont la chance d'être en vacances) et bon courage aux autres pour cette nouvelle semaine ! 💪🏻
A la semaine pro ! ❤💜

Instagram : mllejustine28_