Je pensais être prêt à tout encaisser. Je m'étais préparé, j'avais envisagé des centaines de scénarios différents. J'avais des solutions pour chacun d'entre eux. J'ai passé des nuits entières à réfléchir au meilleur moyen de protéger Harmonie et de me protéger, moi, par la même occasion.

Mais je suis passé à côté d'une évidence.
La chute est brutale. Violente. Inattendue.
Et elle fait bien plus mal que tout ce que j'ai pu endurer jusqu'à présent.
Je me suis fait prendre à mon propre jeu. Tout m'échappe et je déteste cette situation.

Tom pense-t-il réellement que je vais laisser Harmonie toucher à cette arme ? Croit-il vraiment que nous allons lui obéir et jouer à la roulette russe ? Bordel de merde. Il peut se mettre un doigt dans l'œil ! Jamais je ne laisserai la jeune femme assise en face de moi pointer ce revolver contre sa tempe. Il en est hors de question.

– Elles sont bien silencieuses, tes explications, Chase. Tes victimes savent toujours comment jouer ?

Je garde le silence et fixe Harmonie. Comment en sommes-nous arrivés là ? Comment vais-je nous tirer de cette affaire ? Qu'arrivera-t-il si nous refusons de jouer ?

Elle déglutit et je regarde sa poitrine se gonfler sous sa longue inspiration. Contrairement à tous ceux avec qui j'ai déjà joué, elle sait. Elle connaît la vérité. Je n'ai jamais perdu. L'issue de cette partie repose entre mes mains et je la sens douter. Est-ce que je pourrais sacrifier sa vie à la place de la mienne ?
Les paroles qu'elle m'a crachées au visage quelques semaines plus tôt me reviennent en mémoire et me font tressaillir.

« Ne jure plus jamais que tu ne me veux pas de mal alors qu'en réalité, si on te demandait de me descendre, tu hésiterais ! »

J'avais assuré le contraire. Parce que cela me semblait évident. Jamais je n'aurais hésité. Jamais. Parce que je serais incapable de tirer sur un de mes amis. Mais c'est sa vie ou la mienne. Tout est différent. Si ce n'est pas elle, ce sera moi.

– Bien, alors je vais le faire moi-même. Il y a une balle à côté de l'arme. Chase va la mettre dans le barillet et le faire tourner puis, chacun votre tour, vous la pointerez contre votre tempe et vous tirerez. Simple, non ?
– Je ne vais pas jouer à ce jeu, réplique Harmonie en secouant la tête.
– Si et tu vas adorer, trésor. Et comme je suis de bonne humeur, je vous laisse décider lequel de vous deux va y laisser sa vie. Fiston, ne me déçoit pas. Tu as toujours fait les bons choix, je compte sur toi pour continuer. C'est elle... ou toi. Tu décides. Des questions ?

Harmonie ferme les yeux et je ne saurais dire si elle se prépare simplement à ce que l'un de nous deux ne ressorte pas vivant de cette pièce ou si elle contient sa colère. J'aimerais savoir ce qu'il se passe dans sa tête en ce moment. J'aimerais qu'elle me dise que tout va bien, que nous allons nous en sortir. Mais ce ne sera pas le cas cette fois.

J'ai juré de la protéger et je ne peux pas croire une seule seconde que notre unique porte de secours soit de nous plier aux règles de Tom. Je ne peux pas imaginer un instant que la roulette russe va bousiller ma vie. Parce que, peu importe le choix que je ferai, elle sera foutue.

J'ai besoin de plus de temps pour trouver une solution, pour nous tirer de là. Si je débute la partie maintenant, je nous mène à notre perte. Et s'il y a bien une chose que Tom aime par-dessus tout, c'est exposer sa réussite et sa gloire. Le faire parler de ses exploits est désormais mon seul objectif. Je dois grappiller le maximum de minutes.

– J'ai une question, soufflé-je en relevant la tête vers l'ordinateur.
– Je t'écoute.
– Maintenant que je suis ici et que je vais peut-être y rester, tu vas me dire comment tu as su qu'elle avait trouvé mes armes ?
– Il est vrai que vous méritez de savoir la vérité et tu sais quoi ? Je suis certain qu'elle va te plaire.

Je reste impassible mais au fond de moi, j'ai envie de sourire. Bingo. Il va s'étendre sur le sujet. À moi d'en profiter pour trouver comment nous sortir d'ici tous les deux.

– Harmonie, ma belle, si tu as la chance de rester en vie, peut-être que tu devrais apprendre à te méfier des gens que tu rencontres, reprend Tom.

Ses propos mystérieux piquent ma curiosité mais la communication coupe. Un instant, je crois qu'il y a eu un problème de connexion parce qu'après tout, je ne capte rien avec mon téléphone et je ne comprends toujours pas comment cet ordinateur parvient à se connecter à un quelconque réseau. Mais le visage de mon boss est tout simplement remplacé par un autre.

Nouvelle chute. Et elle est tout aussi brutale que la première.
Son sourire éclatant. Sa peau légèrement hâlée. Ses cheveux bruns.
Je ne l'ai pas vu venir. Et je ne suis pas le seul.

– Ashley ? demande Harmonie, le souffle coupé.

Mais comment ai-je pu ne pas y penser ? Comment ai-je pu ne pas faire le lien ?

– En personne. Salut, Chase. Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus.
– Tom ne t'a jamais virée, deviné-je.
– Perspicace.

Je serre les poings et lutte contre mon envie d'exploser l'ordinateur contre un mur. Je le savais ! Je savais qu'elle ne s'était pas rapprochée de Joe par pur hasard. Elle a profité de lui, elle a abusé de sa naïveté et de sa gentillesse. Elle s'est servie de mon pote pour m'atteindre, pour obtenir des informations sur moi qu'elle transmettait directement à Tom. Pourquoi ne l'ai-je pas compris plus tôt ?

– Tu n'es pas amie avec Joe, souffle Harmonie, les sourcils froncés. Tu lui as menti sur tes intentions.
– Oh... Je suis vraiment désolée que tu aies eu foi en moi. D'ailleurs, je te remercie de m'avoir si gentiment accueillie parmi vous et de m'avoir facilité la tâche, ricane Ashley.

Je croise le regard de mon amie et je balaie ses excuses silencieuses d'un haussement d'épaule. Je sais qu'elle a toujours été de mon côté, qu'elle me croyait quand je disais qu'Ash n'était pas une bonne personne. Et elle s'en veut probablement de ne pas avoir pris plus souvent ma défense, de ne pas avoir pris mon parti et de ne pas avoir compris que cette femme ne s'intéressait pas réellement à Joe.

L'écran se divise en deux et Tom réapparaît juste à côté de la brunette. La vérité, c'est que je suis en colère. Contre moi, d'abord, mais contre Tom aussi. Bien plus que contre Ashley. Certes, il n'y a jamais eu aucune promesse entre nous mais je ne pensais pas qu'il s'intéressait à moi d'aussi près, qu'il s'immisçait autant dans ma vie. Et plus j'en apprends, plus je rêve que ce mec disparaisse dix pieds sous terre. C'est lui que j'aimerais avoir en face de moi en ce moment. C'est avec lui que j'aimerais jouer.

– Ne fais pas cette tête, Chase. Cette petite n'était peut-être pas compétente pour éliminer des gens mais elle est une espionne extrêmement douée, je ne pouvais pas me débarrasser d'elle, me confie Tom, comme si ses explications étaient une excuse valable.
– Tu me l'as foutue dans les pattes alors que je ne voulais pas faire équipe avec elle, elle a fait foirer une mission et j'ai dû faire brûler une putain de maison pour rattraper ses conneries et toi, tu l'engages pour me surveiller ? J'ai pas le souvenir d'avoir signé pour être épié.
– Il est évident que tu as oublié qui établissait les règles ici. Il était temps que je te remette à ta place et Ashley m'a été d'une grande aide.
– Vous vous êtes servis de mes amis, vous êtes pitoyables, craché-je, amer.
– Ne t'en fais pas, je suis sûre que Joe s'en remettra. On a passé du bon temps au lit mais je suis persuadée qu'il ne m'aime pas.

Harmonie a un haut-le-cœur et elle quitte sa chaise pour s'éloigner de l'ordinateur. Je passe une main nerveuse dans mes cheveux et il me faut tout mon self-control pour rester sagement assis et ne pas la prendre dans mes bras. Cette journée est éprouvante pour elle, toutes ces révélations lui tombent dessus et si moi, je ne suis pas surpris de voir Ashley, il est évident qu'Harmonie ne le vit pas de la même manière. J'aimerais la réconforter comme elle l'a toujours fait avec moi mais plus nous nous montrerons proches, plus nous aurons l'air faibles.

Impuissant, je la regarde s'appuyer contre le mur et prendre de longues inspirations. Joe et elle sont devenus très proches avec le temps et je la sais loyale. Elle ne supporte probablement pas de savoir que cette femme s'est jouée de son ami. Et j'aurais peut-être réagi de la même façon si je n'avais pas eu des doutes depuis le début. Pourtant, j'avais fini par m'y faire. J'avais peut-être même fini par y croire.

– Comment as-tu su pour les armes ? demandé-je à Ashley, curieux.
– Disons que c'était un sacré hasard. Joe m'avait invité à passer l'après-midi avec lui le 25 décembre. Lorsque je suis arrivée, c'est James qui m'a ouvert la porte et j'ai décidé d'attendre Joe dans sa chambre. Je suis passée devant la tienne pendant que tu étais à la douche et la boîte m'a intriguée. J'ai vu les armes et au même moment, Joe m'a envoyé un message. Il s'excusait parce qu'Harmonie devait partir en catastrophe et qu'il s'en allait à l'aéroport. J'ai tout de suite fait le rapprochement, déclare-t-elle, triomphante.

Harmonie se tourne vers moi et les regrets dévorent son regard.

– Je n'aurais jamais dû partir, chuchote-t-elle d'une voix à peine audible.
– Tu ne pouvais pas savoir, soupiré-je.
– J'ai failli ne rien dire, avoue Ash. J'ai voulu garder cette information pour moi parce que tu ne méritais pas de finir dans cette pièce, Harmonie. Tu n'es qu'un dommage collatéral mais après tout, c'est de ta faute. Tu as fouiné dans la vie de Chase alors que tu savais qu'il était complètement bousillé. On ne t'a jamais dit que la curiosité était un vilain défaut ?

Je la fusille du regard et pour toute réponse, elle m'adresse un immense sourire. Puis, elle jette un coup d'œil à sa montre et laisse échapper un long soupir théâtral.

– Je suis vraiment désolée, je ne vais pas pouvoir assister au spectacle, je dois partir. En tout cas, j'ai été ravie de vous revoir tous les deux et si je peux me permettre de donner mon avis, j'espère sincèrement que tu vas épargner Harmonie, Chase. Tu mérites de mourir pour m'avoir laissée sur un parking en pleine nuit, seule, et avec une balle dans le bras.

Elle m'accorde un clin d'œil avant de quitter la conversation. Le silence retombe dans la pièce et cette fois, je ne pose plus mon regard sur Harmonie. J'ai honte.

Je ne suis jamais rentré dans les détails avec elle parce que je ne voulais pas qu'elle ait une image affreuse de moi. Si elle ressort vivante de cet endroit, elle ne se souviendra que des horreurs que j'ai commises : j'ai mis feu à une maison après avoir tué quelqu'un, j'ai abandonné une fille blessée sur la route et pire encore, je l'ai laissée s'approcher de Joe alors que je savais de quoi elle était capable. Elle ne me verra plus jamais de la même manière et je déteste ça.

Et au final, je n'ai toujours aucune solution pour nous faire sortir d'ici. Il faut croire qu'on ne peut pas toujours gagner. Aujourd'hui, marque la fin de quelque chose. De ma vie ou de la sienne. De mon jeu, aussi. Parce qu'il s'est retourné contre moi de la pire des façons.

– Revenons-en à nos moutons. Harmonie, assieds-toi, ordonne Tom d'un ton sans appel.

Sans un mot, elle obéit et reprend sa place en face de moi. Aucune trace de dégoût sur son visage. Aucune trace de peur, de tristesse, de regrets. Rien. Elle a enfilé un masque inexpressif troublant.

– Chase, la balle.

On est foutu. C'est elle ou moi.

Je me penche en avant pour récupérer l'arme et l'unique balle mise à notre disposition. D'un geste habile, presque mécanique, je la mets dans le barillet, puis je relève la tête et plonge dans les iris bleus qui m'observent. Serais-je prêt à briser sa vie au profit de la mienne ?

– Fais le tourner, que la partie puisse commencer, s'impatiente Tom.

Un coup d'œil dans sa direction et je vois à quel point il prend un malin plaisir à me voir hésiter.

La vie d'Harmonie ou la mienne. Sa famille ou la mienne. Comment pourrais-je choisir ?

J'ai passé du temps avec ses proches, avec ses amis. J'ai promis à Armand de veiller sur elle. J'ai vu Mégane se briser après le décès de son mari. J'ai consolé Eliott qui pleurait la mort de son père. Et même si je n'apprécie pas ses parents, j'ai vu sa mère faire des efforts pour renouer le contact avec sa fille. Qui suis-je pour leur arracher leur amie, leur enfant ou leur modèle ?

Je passe des nuits entières à faire des cauchemars, à revoir le visage de toutes ces personnes que j'ai indirectement tuées. Je ne peux plus dormir mais la journée, je parviens à les oublier. Comment pourrais-je vivre avec le meurtre d'Harmonie sur la conscience ? Je ne pourrai plus jamais me regarder dans un miroir. Je ne pourrai plus jamais respirer sans sentir ce poids qui m'écrase déjà les poumons. Je ne pourrai plus jamais me lever et oublier. Jamais.

Elle ne le mérite pas. Parce qu'elle a toujours voulu m'aider. Parce que c'est de ma faute si elle est là aujourd'hui. Parce que j'ai promis de la protéger.

Mais malgré tout, je ne peux m'empêcher de penser à ma mère et à ma petite sœur. Elles ont déjà affronté le décès de mon père, elles ont encaissé mon départ. Si je meurs de cette manière, en jouant à la roulette russe, ma mère sera anéantie. Je ne peux pas lui faire ça. Et si c'est moi qui y reste, que deviendra mon contrat avec Tom ? Attendra-t-il que Jenny soit suffisamment grande pour qu'elle prenne la suite ? Pour qu'elle termine de payer les dettes que je n'aurais pas eu le temps d'éponger ? Je voulais que ma sœur grandisse sereinement, loin de ce monde de merde dans lequel ma famille entière a été plongée il y a plusieurs années. Je refuse de lui laisser ce genre d'héritage.

– Vous avez l'air d'avoir un peu de mal à vous décider tous les deux. C'est ta dernière chance. Commence la partie, Chase.
– Je ne jouerai pas contre elle, refusé-je.

Et je repose l'arme sur la table en secouant la tête. Comment ai-je pu envisager une seule seconde de débuter cette partie ?

– Très bien. Regarde ça, alors.

À nouveau, Tom disparaît de l'écran mais cette fois, nous entendons encore sa voix. À la place de mon boss, c'est le visage de Joe qui apparaît. Il est assis à la terrasse d'un café, en compagnie d'une fille, et tous les deux ont le sourire aux lèvres et discutent joyeusement. La pluie a cessé de tomber et il semblerait que le temps se soit écoulé bien plus vite que je ne l'avais imaginé. Il est sûrement midi, l'heure du déjeuner. Et mon meilleur ami n'est pas en sécurité à l'intérieur de l'université. Il est dehors. Il est en danger.

Puis l'écran se coupe en deux et je découvre la colocataire d'Harmonie. Lexie est dans le parc du campus, entourée des jumelles et d'un nombre incalculable d'autres personnes. Elles sont en train de déjeuner et je ne parviens pas à quitter des yeux nos amis.

– Si vous refusez de jouer, mes gars tirent, annonce Tom.

Je sens le regard pesant d'Harmonie sur moi mais je suis incapable d'esquisser le moindre geste. Je ne peux pas croire que ce mec soit prêt à détruire autant de vies pour assouvir sa soif de pouvoir. Il ne peut pas m'obliger à choisir entre autant de personnes. C'est Harmonie ou moi, ou Joe et Lexie. Il y a beaucoup trop de monde dans l'équation et je commence à perdre mes moyens. Je ne voulais pas en arriver là. C'est un putain de cauchemar.

– Je compte jusqu'à dix. Si le barillet n'a pas tourné d'ici la fin du décompte, je fais exploser la cervelle de vos deux amis. Ce serait dommage, n'est-ce pas ? Un... deux...

Et les secondes défilent. Je n'ai toujours aucune réaction. Je ne sais plus quoi faire. Je dois jouer, c'est certain. Mais qui choisir ? Elle ? Ou moi ? Et pourquoi pas le hasard ?

– Fais-le tourner, s'agace Harmonie.

Je cligne des yeux plusieurs fois mais rien ne se passe. Joe est toujours en train de discuter avec cette fille. Lexie dévore son sandwich en riant. Ce n'est pas une blague. Ce n'est pas une illusion. Ce n'est pas un mauvais rêve. Si je ne fais rien, il va les abattre sans scrupule. Peut-être que je peux encore gagner du temps, mais pourquoi faire ? Nous n'allons certainement pas sortir d'ici vivant tous les deux. Il n'y a plus aucun espoir.

– Huit...
– Chase, bordel, fais tourner ce putain barillet ! grogne-t-elle en se levant.

Le bruit de sa chaise qui tombe sur le sol me fait sortir de ma torpeur. Je quitte enfin l'écran des yeux et plonge directement dans ses iris azur. Harmonie me supplie du regard et à la dernière seconde, je récupère l'arme, la pointe vers le bas et de mon pouce, je donne une impulsion si violente que le barillet met un temps fou à s'arrêter.

Pourtant, je sais exactement où se trouve la balle.

Je sais déjà lequel de nous deux pleurera la mort de l'autre, qui de nous deux ne quittera pas cette pièce.

Je sais déjà lequel de nous deux ne retrouvera pas ses proches, qui de nous deux sera hanté par cette journée jusqu'à la fin de sa vie.

Les dés sont jetés. Mais ils sont surtout pipés. Parce que je connais déjà l'issue de cette partie.

Et si je lis du soulagement dans le regard d'Harmonie, qui n'aurait sans aucun doute pas supporté les enterrements de nos amis, c'est loin d'être mon cas. Mes doigts n'ont jamais autant tremblé qu'à cet instant.

C'est elle. Ou moi.

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Hello ! 👋🏻
Cette fois, je ne vais pas demander comment vous allez hein...

La partie est lancée. Tom est prêt à tout pour parvenir à ses fins. Qui Chase a-t-il décidé de sacrifier ? Joe et Lexie sont-ils désormais hors de danger ?

Réponse dans le prochain chapitre... 💜
Le jeu ne fait que commencer. ❤

À dimanche prochain ! 😘

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