« Il suffit d'un très petit degré d'espérance pour causer la naissance de l'amour. »

Stendhal

Wolfgang haussa un sourcil en penchant la tête. Abel fredonnait dans mon dos, utilisant les ciseaux d'une telle façon que j'avais peur de ne plus avoir de cheveux à la fin de cet épisode.

— Tondre aurait été plus simple, grogna le Ritter dans mon dos.

— Tu as bien vu ce que ça donnait, Bel, marmonna Wolfgang en pointant son propre crâne qui ne portait que quelques millimètres de cheveux après le passage de la tondeuse.

Abel, lui, avait des cheveux bien plus longs que d'habitude, mais sa barbe restait extrêmement bien entretenue. Ça ne m'étonnait même pas de lui.

— M'enlève pas tout steu plait, geignis-je.

Une grosse mèche de cheveux tomba sur mes genoux. J'écarquillai les yeux.

— Oups, marmonna Abel.

Je poussai un cri, mais Wolfgang rigola. Je le fusillai du regard.

— T'inquiètes pas gamin, je gère. Alors, tais-toi et garde ta tête droite.

Je me crispai un peu, mais après quelques coups de ciseaux supplémentaires, Abel me tendit un petit miroir cassé. Nous étions dans ses quartiers. Sur la table, il y avait une trousse avec des médicaments annotés et je savais que c'était ceux d'Evy. Il devait prendre soin d'elle parce que sinon, elle aurait déjà cessé ses traitements. Tout le monde s'en doutait, mais personne ne demandait si Abel et Evy s'étaient liés. Pour moi, c'était plus profond ce qu'ils avaient et c'était sûr qu'ils étaient des Anchors.

Je penchai le miroir pour voir ma tête et soupirai de soulagement. Ce n'était pas mal du tout et Abel avait écouté ma demande de ne pas tout couper.

— Pourquoi lui il a l'air d'un beau gosse et moi j'ai l'air de sortir de prison ? grommela Wolf.

Je lui fis un clin d'œil.

— La sélection naturelle, ricana Abel.

Abel retira la serviette de mon cou et épousseta mes épaules.

— Aller, filez retrouver les filles. Elles vous attendent pour la balade.

— Tu viens pas ? demandai-je en frottant ma nuque pour éliminer les derniers petits cheveux.

— Le groupe A des Cadets est en examen cette après-midi et je suis de surveillance. Donc non. Vous êtes dans quel groupe vous déjà ?

— Groupe C ! répondit Wolf en remettant son t-shirt.

Il me tendit le mien et je l'enfilai à mon tour. Nous portions l'uniforme du Fief, comme d'habitude. Nos examens seraient demain après-midi, mais sincèrement Wolfgang était aussi prêt que moi. Je l'avais fait tellement réviser qu'il aurait sûrement une meilleure note que moi.

Nous courûmes jusqu'à la maison d'Ashika et nous y trouvâmes les filles, habillées pour faire du sport. Nous nous étions arrêtés en route pour prendre un peu d'équipements d'escalade. C'était amusant de voir Ansara dans un legging d'Ashika. Elle avait ses baskets aussi, ce qui les faisait presque passer pour deux sœurs. Ansara attacha ses cheveux en narguant Wolfgang sur sa coupe de cheveux.

Ashika s'approcha de moi et je lui tendis ma tête. Elle sourit et glissa ses doigts dedans.

— Pas trop court ? lui demandai-je.

Elle secoua la tête. J'embrassai sa joue et nous nous dirigeâmes vers la forêt, suivis par la lycan d'Evy. Elle boitait un peu, mais ça semblait tenir la route d'après elle. Ashika posa sa main sur l'encolure de la lycan et se mit à marcher à son rythme, son autre main dans la mienne.

Ansara riait beaucoup et posait un milliard de questions à Ashika et Wolfgang. D'ordinaire, j'étais celui qui répondait aux questions, mais cette fois-ci je laissais avec joie la place aux autres. Loki et Hasna étant dans le groupe A des Cadets, ils ne seraient pas avec nous aujourd'hui. Les groupes d'épreuves étaient tirés au hasard au début de la période des examens pour qu'il n'y ait pas de copinages. Heureusement pour moi, j'étais tombé avec Wolf, mais ça ne voulait pas dire que ce serait mon partenaire pour les épreuves qui nécessitaient d'être en duo.

Arrivés à notre point de chute, Ansara et Ashika discutèrent brièvement des règles de base en escalade pendant que je m'harnachais et que Wolf commençait à grimper. Il posa plusieurs points d'attache et satisfait redescendit.

— Joshua va te passer ton harnais, indiqua Hachi.

— J'ai vraiment besoin d'un harnais ? remarqua Ansara.

— Tu veux monter sans sécurité ? m'étonnai-je en voyant Ashika passer son propre harnais.

— Non ! indiqua Wolf en sautant d'une certaine hauteur.

Il amortit sa chute en pliant ses genoux et pivota vers Ansara.

— Pas question.

— Je suis plutôt souple, admit Ansara.

Je ricanai et elle tapa dans mon épaule. Je secouai la tête et tirai sur son poignet pour qu'elle fasse deux pas de plus vers moi. Elle écarta les jambes comme je le lui indiquais et passa les pieds dans le harnais en suivant mes instructions.

— Ici, il n'y a pas de matelas qui te permettra de tomber, la prévins-je. La sécurité est la première chose qu'Abel nous apprend quand on commence l'escalade.

— Et c'est bien l'une des seules qu'on retient, ajouta Wolf.

Je levai les yeux au ciel. J'en avais retenu d'autres, mais ce n'était pas grave. Je terminai de serrer le harnais d'Ansara et lui demandai si elle était à l'aise. Elle hocha la tête.

Ashika se tourna vers moi pour que je vérifie son harnais. Mes doigts glissèrent sur les attaches et tirèrent par habitude. Je finis par hocher la tête et Ashika embrassa mon nez. Je souris et lui fis signe de se mettre en place. Ansara m'observa un instant, ayant vu l'interaction d'Ashika avec moi. Elle pencha doucement la tête avant de sourire et de se tourner vers Wolf qui lui aussi avait fini de s'attacher.

— C'est une petite pente, annonça-t-il aux filles. Allez-y doucement au début.

— Petite course ? lança Ansara à Hachi.

Cette dernière haussa un sourcil, joueuse avec l'autre Earhja. C'était intéressant de voir Ashika interagir avec une autre Earhja, c'était sûrement la première fois que je le voyais. Sans compter Tamsyn évidemment, ni Shady.

Mon lycan me fit pivoter sur ma droite, observant les arbres qui s'enchaînaient là. Evy grogna doucement et la sensation s'en alla. Comme à chaque fois que nous entrions dans cette forêt, nous étions observés. À croire que ce bon vieux Marcellus n'allait pas nous lâcher la grappe avant un bon moment. Tant qu'il ne tentait pas de me bouffer le bras une seconde fois, tout m'allait. Et tant qu'il n'attaquait pas Ashika, ou Ansara, tout irait bien. Evy émit un petit bruit de babines et se rallongea, les oreilles dressées.

— Tout va bien ? demanda Ansara.

— Oui, répondis-je en pivotant vers elle.

Je lui passai la corde de sécurité que Wolfgang avait installée plus haut et lui expliquai plusieurs techniques. Elle m'écouta, me posa quelques questions à son tour puis finit par s'étirer avant de tendre ses mains à Ashika. Cette dernière y déposa un peu de talc et leva son pouce.

Wolfgang et moi, on se mit en position pour les sécuriser et elles se mirent à grimper en riant. Ansara mit plus de temps qu'Ashika à trouver ses prises, mais je fus plutôt surpris de la vitesse à laquelle elle s'habitua. Je dus même lui laisser un peu plus de lest que prévu.

— Tu es avec Todd après ? me demanda Wolf.

— Ouais. Il veut qu'on fasse un autre parcours dans la forêt cette fois-ci. J'avoue que je n'ai pas confiance en lui. Je suis sûr qu'il va me pondre un truc idiot.

— Tu crois qu'il serait d'accord pour que je vienne ?

Je pivotai mon visage vers Wolf qui regardait Ashika grimper. Il était de plus en plus à mes côtés, comme mon ombre à vrai dire. Dès qu'on faisait des activités, on tentait d'être ensemble, car nos paires fonctionnaient. Sans que je m'en rende vraiment compte, Wolf avait pris la place de Loki d'une certaine façon, tandis que celui-ci essayait de trouver sa place au Fief. Je ne savais pas ce que Warren pensait du fait que Wolfgang n'assistait plus à certains cours pour venir avec moi voir les Asters. Todd n'avait rien dit la dernière fois que Wolf était venu avec moi pour avoir un cours concernant l'armée de l'Empereur. Sincèrement ? Wolf savait déjà tout ce qu'il y avait à savoir, car il avait grandi ici et qu'il était conscient qu'il devait être au-dessus de la moyenne. Après tout, il faisait partie d'une famille qui vivait au sein même d'un Fief et avec des parents importants au sein de la hiérarchie. Arwen, sa mère, demandait beaucoup de sa part. Il évitait d'en parler, mais je voyais bien les exigences qu'elle mettait sur ses épaules.

— Et pourquoi pas ? dis-je en souriant.

Mon corps fit un bond en avant quand Ansara glissa et se mit à dévaler le mur. Elle eut à peine le temps de crier que je serais le nœud et la fit rebondir au bout de sa corde. Le souffle court et le cœur dans la gorge, je regardai en l'air.

Ashika était figée à quelques mètres au-dessus du corps d'Ansara qui se balançait au bout de ma corde.

— Tout va bien ? criai-je.

— Ansara ? l'appela Ashika.

L'Earhja avait le nez contre le mur, ses mains s'agrippaient à sa corde de sécurité.

— J'ai glissé, nous annonça-t-elle. Je pensais que–

— C'est pas grave, l'arrêta Hachi. Regarde-moi, c'est pas grave. Récupère une prise et remonte vers moi.

— Joshua ? m'appela Ansara.

— Je te tiens, trouve ta prise ! lui ordonnai-je en enfonçant mes pieds dans le sol.

Wolfgang poussa un soupir.

— La sécurité avant tout hein ? grogna-t-il.

Je lui fis un clin d'œil.

* * *

Je regardai Todd s'avancer parmi les soldats qui s'entraînaient. Wolfgang était un cran en dessous de moi et tentait de reproduire le mouvement des soldats. Ce n'était pas du tout le niveau qu'on attendait de nous, mais il semblait extrêmement intéressé par tout ça et je ne pouvais pas lui en vouloir. Quand nous en serions à ce niveau-là, où serions-nous ? Ici, encore au Fief ? Aurions-nous notre propre Fief ?

D'après Warren, mes années de Krig-an seraient nombreuses et tant qu'il estimait que je n'étais pas prêt, je ne pourrais pas avoir ma place en tant que Krig.

Je pivotai pour voir Mera reprendre l'un des soldats qui lui demanda des explications plus précises sur le mouvement qu'il n'arrivait pas à faire.

Le regard de Todd glissa sur eux et il sourit, comme s'il était content de l'explication donnée par Mera. Il pivota et revint vers nous. Il corrigea la position du bras de Wolf et hocha la tête. Je le laissai monter sur les gradins à côté de moi.

— Tu penses à quoi quand tu les entraînes ? demandai-je.

— À ce qu'ils soient prêts, répondit Todd, sûr de lui. Prêts à se battre. Prêt à se défendre. Si demain, mon Kaizer me demande d'amener mes hommes pour défendre son royaume, je me dois d'être moi-même prêt. Je n'enverrai jamais un soldat sur un champ de bataille en sachant qu'il n'est pas capable de se défendre.

Je hochai la tête. Mon regard se posa sur Wolfgang. Je n'osais pas lui poser la question qui me trottait dans la tête. Je savais déjà à moitié la réponse et la façon dont Abel nous sifflait à chaque fois qu'il nous croisait voulait tout dire. J'avais conscience que Wolf me suivait de plus en plus parce que je prenais conscience de mon rôle.

Et s'il me suivait maintenant, il y aurait une raison dans le futur.

Il y avait une raison à ce que Wolfgang, fils de Ritter, me vienne en aide maintenant et me soutienne.

— J'ai toujours trouvé intéressant de voir à quel point mon Sire a réussi à mettre en place une hiérarchie et un déploiement particulier au sein des Fiefs, me raconta Todd. Chaque lycan placé à un endroit répond à un besoin tout particulier. Mon Sire ne connait pas tous les lycans, pas personnellement. Et pourtant, chacun trouve sa place dans le rôle qu'on lui donne.

— D'après Warren, Abel est venu de lui-même et n'a pas été placé là par Aslander, remarquai-je. Abel a choisi son leader, d'une certaine façon.

— Parce que tu crois que mon Sire n'allait pas donner les meilleurs lycans possible à son Krig ? remarqua Todd en haussant un sourcil.

— Yuri n'était pas prévu au programme non plus, ajouta Wolf en souriant. Il a été placé là à la demande de Warren.

— Un Krig se doit de savoir quel genre d'hommes il a besoin à ses côtés. Que notre Sire trouve les bons éléments à lui offrir n'est pas dénué de sens, admit Todd.

— Alors quoi ? relevai-je. Je vais choisir ou subir les lycans qui seront avec moi ?

Wolfgang se figea un instant dans son geste avant de me jeter un coup d'œil inquiet. Je lui souris pour le rassurer et Todd ne perdit pas une miette de notre échange silencieux.

— Même quand tu choisis une personne, il se peut que tu subisses ton propre choix, ricana Todd. Tu as bien vu la relation que Warren et Abel se portent. Ils se connaissent assez bien pour savoir ce dont l'autre a besoin.

— En tant qu'Aster, tu n'as pas du tout la même relation avec Warren que Abel, dis-je en distinguant les deux camps.

— Il est vrai que je réponds hiérarchiquement à Warren, d'une façon spatiale. Il est plus proche que mon Sire et reste sa parole sur place.

Il y eut un léger silence.

— Certains Krigs préfèrent prendre l'ascendant en termes de pouvoir sur les Asters. Warren, quand j'ai été déployé ici, m'a très vite fait comprendre qu'Aslander avait besoin des meilleurs dans ce Fief. Que si je ne m'en sentais pas capable, je pouvais choisir un autre endroit pour me former et pour prospérer.

Je souris, reconnaissant bien là le rôle d'un Chef de guerre. Pousser les soldats à faire toujours mieux.

— Warren n'a jamais été mon supérieur, car il ne m'a jamais placé en position inférieure. Pour lui, nous sommes deux leaders. Il gère cet endroit, car c'est son devoir. Et que ce soit Cardinian, Reed ou encore moi, nous répondrons toujours à son appel de Guerre. Il faut cependant savoir que lors d'une guerre, nous serons ceux sur le terrain et nous dirigerons les lycans. Warren doit faire grandir vos petites têtes et faire prospérer l'armée de son Kaizer. Nous, nous devons le seconder dans cette étape. Je fais partie de l'armée autant qu'un Mihr ou qu'un simple soldat.

Todd s'arrêta pour balancer plusieurs ordres à la suite, puis se tourna de nouveau vers moi.

— Disons que Warren a de la chance que nous soyons autonomes.

C'était sûrement la plus longue discussion que j'avais eue avec Todd. C'était intéressant d'avoir son point de vue sur tout ça. Warren avait sur ses épaules bien plus que l'armée d'Aslander. Il avait les futures générations à former.

— Est-ce que tu as demandé à être dans le Fief de l'Empereur ? demanda Wolf.

— J'ai demandé à être avec le meilleur, dit Todd en souriant. Aslander m'a placé ici. Reed était en guerre contre son Herre de l'époque et souhaitait prendre une place en Fief. Comme elle était une Ritter avec un bon pedigree, elle a été acceptée ici en tant que Mihr, puis a évolué en tant qu'Aster. Cardinian a grandi ici. Il a été Ritter, avant de passer du côté de l'armée. Il connait le Fief comme sa poche et sait très bien ce que Warren attendait de ses Asters. Selon la taille de ton Fief, tes Asters devront avoir confiance en toi et inversement. Tu deviendras leur Chef de guerre. Celui qui pourra faire basculer leur vie en temps de guerre. Tu te dois d'être une figure d'autorité aussi inébranlable que l'Empereur lui-même. Tu comprends ce que ça veut dire ?

Je fis la moue.

— Que je suis dans la merde ? ronchonnai-je.

Ce qui fit éclater de rire Wolfgang.

Todd n'avait pas tort sur une chose cependant.

L'image d'un Chef de guerre reflétait bien des aspects.

J'allais devoir porter le patriotisme de centaines de soldats.

J'allais devoir respecter les valeurs de mon Empereur et les diffuser de la meilleure des façons en l'inculquant à des jeunes comme nous.

Et pour ça, je me devais trouver les meilleurs pour me seconder.

Aurais-je la possibilité d'avoir Ashika et Wolfgang avec moi ?

Me suivraient-ils ?

Serais-je digne de leur loyauté ?

Seul l'avenir nous le dirait.