« On n'aurait pas cru, à la voir, mais il y avait une guerre en elle.

Et la guerre, ça dévaste. »

Anne Percin.

Le visage d'Ashika était devenu une constante dans ma vie. Je connaissais presque toutes les expressions qui l'habitaient. Je connaissais presque tous ses rires, toutes ses larmes. J'avais vu des parties d'elle dont personne n'avait conscience et j'avais appris à la connaître comme si elle avait toujours été là, dans ma vie. Si ça avait été simple ? Bien sûr que non, on ne pouvait pas prétendre connaître quelqu'un comme ça du jour au lendemain. Ashika et moi avions vécu chacun notre lot d'épreuve et j'osais espérer que ça nous rendrait forts un jour.

Qu'on se servirait, elle comme moi, de nos épreuves pour devenir des versions de nous-mêmes que nous aimions. J'aimais profondément la personne penchée au-dessus de moi aujourd'hui. Elle faisait partie de ma famille. Elle était une personne que je voulais protéger de tout, même de sa propre personne et de ses propres démons.

Je tirai doucement sur une des mèches d'Ashika et elle eut un petit sourire. Je n'avais jamais désiré partir loin d'elle, ou loin du Fief. Même si je détestais Warren en ce moment, il avait pris une le rôle de figure paternelle dans ma vie et je n'en avais pas eu assez pour cracher sur celle-ci. Raphael n'était plus ici pour voir Harper, sa fille, ni pour voir Lilibeth, sa femme. Il n'était plus là pour nous protéger. Il n'était plus là pour me conseiller. Il n'était plus là pour me dire comment réagir face à la violence à laquelle j'avais assisté, directement dirigée vers Hachi.

Comment pouvait-on faire ça à une personne aussi belle qu'elle ? Aussi altruiste ? Elle était une Earhja, elle soignait des gens. Comment pouvait-on seulement vouloir la blesser ?

Seulement parce qu'elle était la fille d'un Krig ? Seulement parce qu'elle était la fille de Warren ? Qui se donnait le droit de faire souffrir toutes les personnes qui lui était reliée ? Qui prenait ce genre de décision ? Et qui empêchait ces personnes de faire du mal aux autres ?

Ma paume glissa sur la joue d'Ashika et elle se pressa contre. Je pouvais presque goûter sa peur dans ma bouche. Mon lycan n'aimait pas cette sensation ni cette odeur venant d'elle. Il avait l'impression de ne pas remplir ces devoirs. De ne pas protéger et mettre en sécurité sa famille. Lilibeth et Harper étaient trop loin de moi pour que je puisse faire quoi que ce soit pour elle. J'avais dû les laisser partir, sachant très bien que si quelque chose leur arrivait si loin de moi, je me sentirais coupable pour le restant de mes jours.

Mais si quelque chose arrivait à Ashika maintenant, comme dans la forêt, je ne pourrais jamais me le pardonner. Evy avait raison sur un point, en prenant la main d'Ashika ce jour-là, le jour de sa fuite, j'avais lié mon destin au sien. Nous ne pouvions être séparés à présent que nous nous soutenions.

Je n'avais jamais bien compris ce que les adultes sous-entendaient quand ils parlaient d'amour et de loyauté. Je pensais à présent pouvoir expliquer avec exactitude ce que ces deux notions représentaient pour moi. Elles représentaient Ashika. Elles représentaient tout ce que je voulais faire pour elle.

_ Tu as besoin de moi, soufflai-je. Et j'ai besoin de toi. Alors, je reste. Je n'ai pas l'intention de te laisser derrière moi, Hachi. Et si je dois partir un jour d'ici, je ferais tout pour te convaincre de me suivre.

Elle me regarda avec de grands yeux avant de se presser contre mon torse pour me faire un câlin. J'enroulai mes bras autour de ses épaules, pressant mon nez contre son cou.

Les paroles d'Evy résonnaient en moi.

D'une certaine façon, j'étais arrivé trop tard dans la vie d'Ashika.

Je n'avais pas réussi à la sauver.

Je n'avais pas réussi à sauver celle qu'on m'avait destinée, et maintenant, que restait-il de ça ?

Pas grand-chose.

Je terminai mes pompes pour recommencer mes exercices. Je commençai par des sauts groupés, courant d'un point à un autre. Il était un peu tard pour que d'autres Cadets soient là, mais étonnamment Wolf avait débarqué avec Hasna et quelques autres Cadets, comme un soutien silencieux. Tous savaient que Lilibeth était partie avec le bébé et que je n'avais pas eu le droit de les suivre.

En sueur et à bout de souffle, j'acceptai la bouteille d'eau que Wolf me tendit. Hasna proposa un jeu et tout le monde accepta. Je rejoignis le reste du groupe, seulement pour ne pas paraître impoli, mais je savais que j'allais aller courir après ça. Hachi était prise par les soins qu'il fallait donner à Evy, Abel était collé à Evy et Warren semblait soucieux. De tout à vrai dire. J'aurais dû reprendre les cours avec lui, pour ne pas prendre de retard dans le programme que nous nous étions imposés, mais je n'avais pas envie d'être en sa compagnie.

Quand les autres allèrent se coucher, je me motivai pour une dernière course. Wolf tenta de me convaincre de rejoindre les dortoirs, mais je refusai. Ce soir, j'allais sûrement rejoindre Hachi dans sa chambre. Il fallait que je me sorte les images sordides que j'avais d'elle et qui tournaient en boucle dans ma tête. J'étais presque sûr qu'Evy l'avait fait avec un but précis, mais je ne comprenais pas encore lequel. L'animal aurait pu me prévenir, ou au moins me faire signe que quelque chose de grave allait se dérouler sous mes yeux, mais non.

Il y avait eu des rires.

Il y avait eu les cris d'Ashika.

Il y avait eu la douleur, la peur, l'angoisse puis la terreur et enfin le viol. Cette agression, cet acte de prendre une partie de l'autre sans son consentement.

Je déglutis et poussai mon corps plus loin, plus fort. Je ne voulais plus y penser. Je ne voulais pas faire d'Ashika une nouvelle victime. Elle se battait. Elle remontait à la surface. Ce n'était pas pour voir le choc et la pitié dans mon regard.

Si elle avait survécu à tout ça, je pouvais survivre de mon côté.

_ Il y a un lien profond entre vous. Un lien possible grâce à ce que vous étiez censé être. Un même fil relié autour de deux âmes. Mais le louveteau n'est plus vraiment le louveteau. Alors, elle n'est plus ton Anchor, petit homme. Tu ne peux pas partir. Plus maintenant.

Les mots d'Evy résonnaient en moi. Encore et encore. Raphael m'avait toujours dit que ce qui faisait tenir l'Empire du Kaizer était la loyauté de ces loups. Ce n'était pas le pouvoir qu'il détenait. Ce n'était pas la peur qu'il inspirait. C'était cette habilité à fédérer ces troupes autour d'un même but : le bien commun d'une nation. Que chacun puisse vivre une vie qu'il avait méritée amplement. De connaître les joies d'une famille, d'une meute. Les joies de respirer l'air, de profiter de la nature autour de nous. Pour ça, il fallait des personnes qui protégeaient ou comme le disait si bien Evy, des personnes qui savaient faire le mal pour le bien commun.

Quel poids avait cette réflexion face à tous les actes affreux de l'ancien Empereur ? Avait-il cru faire tout ça pour le bien commun ? Et le Kaizer, croyait-il toujours que ses actes touchaient le bien commun ?

Si des lycans avaient réussi à faire ça à Ashika, alors la loyauté qu'Aslander croyait acquise n'était que fumée. Et bientôt, la fille d'un autre Krig serait violée. Ou, quelqu'un d'autre se ferait tuer, pour la simple et bonne raison qu'il était relié à la mauvaise personne.

J'étais en train de terminer ma boucle dans la forêt quand une branche craqua sur ma droite. Je sentis une énergie que je connaissais bien à présent s'enrouler autour de mes chevilles. Je ne cessai pas ma course, apercevant très bien l'homme nu qui se tenait derrière la lignée d'arbres. Marcellus eut un petit sourire en me voyant et me fit un léger signe de la main. J'accélérais l'allure, ne voulant pas me faire de nouveau arracher le bras. Une fois de retour dans le Fief lui-même, je respirai de nouveau. Foutu lycan de merde.

Je dus freiner des quatre fers quand Achilles se positionna devant moi. Je faillis m'étaler, mais il agrippa mon bras pour que je reste sur mes deux pieds. Je voulus le reculer, mais il observa quelque chose dans mon dos, en direction de la forêt.

_ Il y a visiblement plus de surprises que prévu dans cet endroit, murmura-t-il.

_ Ouais et j'ai clairement pas envie de perdre un bout de fesse pour te les montrer.

Achilles ricana avant de me faire pivoter vers le chemin de l'infirmerie, qui n'était clairement pas là où je voulais aller.

_ Eh ! Qu'est-ce que tu fous ? Lâche-moi ! grognai-je.

_ Tu dois dormir Joshua. Et figure-toi que j'ai une très bonne solution aux problèmes d'insomnie.

_ Je m'en fous, crachai-je. Je veux pas dormir.

Achilles s'arrêta à quelques mètres de l'infirmerie, là où une lumière vacillait doucement. Qui allumait encore des bougies ici ? Franchement, le risque d'incendie était quand même sérieux, non ?

Achilles tira sur mon menton pour que je le regarde. Je dus lever un peu le nez vu qu'il faisait quelques centimètres de plus que moi. Je pris une longue inspiration et croisai son regard.

_ On n'a pas eu le temps de parler toi et moi, dit-il. À propos de ton frère.

Je lui retirai mon bras et m'écartai de lui.

_ Pas envie d'en parler. Trouve quelqu'un d'autre pour le faire.

_ Joshua ! cria Achilles pour me rappeler.

Je m'enfuis en courant, direction Ashika. Je grimpai par l'endroit habituel et découvris la fenêtre entrouverte. Je m'y glissai et retirai mes chaussures sales, juste sous l'ouverture. Ashika se frotta les yeux et se redressa de son lit, inquiète.

_ Tout va bien ? souffla-t-elle.

Je retirai mon t-shirt humide de transpiration et tentai de m'éponger un peu le front. Je m'assis à côté du lit, étant encore sale. Hachi m'observa pendant plusieurs secondes en silence.

_ Joshua ?

_ Est-ce que parfois, tu te demandes si tu n'avais pas vécu tout ça, tu m'aurais trouvé quand même ?

Ma voix faiblit sur la fin de ma phrase. Hachi sortit de son lit, seulement vêtue d'un short pour la nuit et d'un débardeur. Sa jambe portait les marques de ses démons. Je déglutis, bouleversé par cette nouvelle journée qui m'empêchait de refaire surface.

_ De quoi parles-tu ? souffla-t-elle.

_ Si tu devais choisir entre ta vie d'avant et celle de maintenant, laquelle choisirais-tu ? chuchotai-je, conscient que je n'aurais jamais dû lui demander ça.

Elle avait été violée et kidnappée. C'était dans ses circonstances qu'elle était arrivée dans notre famille. J'en étais conscient. J'étais conscient aussi du fait que si je pouvais remonter dans le temps et la forcer à m'oublier pour qu'elle n'ait pas à vivre ce viol, je le ferais. Je le ferais au prix de toute notre relation, notre amitié qui m'avait réappris à vivre et m'avait redonné goût à la découverte de nouvelles choses et de nouvelles personnes.

Evy avait sûrement raison. Ashika n'était plus la même et je n'étais plus le même depuis la mort de Raphaël. Pouvions-nous décemment parler d'Anchor quand les âmes des deux personnes avaient été écartelées et traumatisées à jamais ? Qu'est-ce que la notion d'Anchor recelait de si immuable ? De si inévitable ?

Pourquoi Ashika était-elle toujours la personne vers qui je retournais ? Comment Evy avait-elle su qu'Ashika était mon Anchor ? Comment pouvais-je moi le savoir, alors même que je ne savais pas si je voulais y croire ?

Ashika ouvrit la bouche au même moment où quelques coups furent frappés à sa porte. Warren entra et nous vit tous les deux par terre, l'un en face de l'autre.

_ Je pensais qu'on avait réglé cette histoire de dortoir, Joshua, dit-il.

Son regard cependant me disait toute autre chose. Je soupirai et secouai la tête.

_ P'pa ! commença Ashika en se redressant en même temps que moi. Il peut rester pour cette nuit.

_ Pas d'exception, même pour le Krig-an. Allez. Retourne au lit ma puce. Joshua, viens avec moi, s'il te plaît.

Je déposai un rapide bisou sur la joue d'Ashika et sa main glissa de mon bras. Je suivis Warren sans un mot et il me poussa à m'arrêter dans le salon, avant que je ne sorte. Abel devait encore être avec Evy à l'infirmerie, bien que celle-ci préférait largement l'appartement d'Abel aux dernières nouvelles.

Warren me jeta un coup d'œil et me poussa à aller à la douche. Je m'exécutai, un peu comme un robot. J'avais la tête ailleurs et je n'arrivais pas à focaliser mes pensées sur un seul et même sujet. C'était comme si mes responsabilités me sautaient aux yeux, qu'elles avaient toujours été là, mais que je ne les avais jamais acceptées. À présent que je me les prenais en pleine face, je ne pouvais pas y faire grand-chose.

En revenant de la douche, je découvris Warren dans la cuisine. Il était tard, mais il avait préparé quelques fruits à grignoter et une théière semblait remplir son rôle. Je reconnus l'odeur de l'infusion. C'était celle que Siobhane préparait à Ashika pour la calmer. Je me laissai tomber sur une des chaises de la cuisine. Warren ramena un petit plateau de biscuits faits maison par sa fille et le déposa devant nous. En silence, il me servit une tasse puis déposai la théière sur son socle en bois.

_ Tu as entendu, soufflai-je.

_ Oui, j'ai entendu, admit Warren. Et je voulais qu'Ashika prenne le temps de réfléchir à ce que tu lui as demandé. Ce n'est pas une question que j'aurais osé poser de mon côté, mais tu sembles penser qu'il était important qu'elle te réponde.

Je jouai un instant avec les ficelles du jogging que j'avais trouvé dans les affaires que Lilibeth avait laissées. Je pris une profonde inspiration et Warren me lança un regard un peu triste.

_ Evy m'a dit ce qu'elle avait fait hier soir, souffla-t-il. Je n'aurais jamais accepté ce geste de sa part si elle m'avait demandé la permission, sache-le.

Je déglutis, tentant de ne pas ramener à la surface les différentes images qui venaient avec cette vidéo. Je fermai un instant mes paupières avant de dévisager Warren.

_ T'a-t-elle aussi raconté ce qu'elle m'a dit ? chuchotai-je d'une voix rauque.

Warren soupira et se frotta la nuque. Il posa ses coudes sur la table et braqua son regard sur moi.

_ Tu n'y as jamais pensé ? souffla-t-il. Tu ne t'es jamais demandé ce qui te ramenait invariablement à Ashika ? Pourquoi t'es-tu attaché aussi vite à elle ?

Je secouai la tête, incapable de réfléchir à tout ça. J'étais trop jeune pour comprendre les implications même de ce que Warren était en train de me dire. Je n'étais pas sûr de vouloir prendre cette responsabilité dans ma tête.

_ J'ai toujours éprouvé de l'empathie pour sa situation. Elle est devenue mon amie, ma sœur, mon soutien. Mais je ne suis jamais allé jusqu'à penser qu'elle pouvait être encore plus que ça.

_ Nous ne pouvons en être sûrs, admit Warren. Abel sait avec certitude ce qu'Evy est pour lui. Tout comme je sais ce que Mazakeen représente pour moi. Les circonstances de ta rencontre avec Ashika ont noyé des éléments qui ont pu t'échapper. Et tu es encore jeune, tu ne sais pas encore reconnaître certaines choses.

Je hochai la tête. D'accord avec cet avis-là.

_ Je sais juste que le lien que vous avez est bien plus que ce qu'il n'y paraît.

_ Peut-être qu'il n'y a plus rien, soufflai-je. Peut-être que tout a été détruit.

_ Il ne faut pas sous-estimer ce qu'une Anchor peut être pour nous, Joshua. Au-delà du fait qu'elle est une personne qui te permettra d'avancer, elle est surtout là pour te rappeler que tu peux toujours t'en sortir d'une façon ou d'une autre. C'est avant tout une personne qui te comprend.

Je soupirai, le cœur lourd. Ashika m'avait toujours compris, mais comme l'avait dit Evy, l'épreuve qu'elle avait subie changeait les choses.

_ Si je devais choisir de remonter le temps pour l'empêcher de vivre ça, je préférai qu'elle m'oublie plutôt qu'elle vive ça pour me trouver.

_ Tu n'as jamais pensé au fait qu'il y avait une raison ? murmura Warren.

Il regardait le thé dans sa tasse, comme si ce dernier pouvait lui apporter une réponse à sa question.

_ Avec cette épreuve, j'ai perdu bien plus que ma fille et la vie que je voulais qu'elle vive, ajouta Warren. Tu n'as qu'une vidéo, Joshua. Je suis resté dans sa tête bien plus longtemps que n'importe lequel des lycans qui étaient reliés à elle. J'ai ressenti tout ce qu'elle a vécu, tout ce qui est passé dans sa tête. J'ai su le moment où elle a été brisée. J'ai su que je ne reverrais plus jamais la jeune fille que j'avais élevée. J'ai su que tous mes efforts ne la ramèneraient pas.

Cette révélation me cloua sur place. Je ne savais pas quoi penser de tout ça. Ashika aurait eu une vie tout à fait différente si elle n'avait pas été kidnappée. Mais qui me disait qu'elle n'aurait pas vécu ça une fois qu'elle m'aurait rencontré ? Plus tard dans sa vie ? Il y avait certaines épreuves que nous devions vivre pour pouvoir grandir. Elle avait perdu une partie d'elle. J'avais perdu mon frère. Elle avait subi des atrocités et j'avais été abandonné pendant de nombreuses années.

Trouver le chemin de la rédemption était le plus difficile.

Et elle avait été la direction vers laquelle je m'étais dirigé.

_ Nos destinées sont réelles, souffla Warren. Et parfois, le destin lui-même nous rappelle que nous avons un but ici, dans cette vie, à ce moment.

Il y eut un silence avant que je ne repose mon regard sur Warren. J'avais un destin et j'en étais conscient. Seulement, je ne savais pas qu'il était lié à ce point à Ashika. Du moins, qu'il l'avait été avant tout ça. Je ne pouvais m'empêcher de penser qu'elle aurait été différente, que nous aurions vécu quelque chose de différent.

_ L'Anchor d'une personne n'est pas seulement là pour répondre à un besoin de solitude, Joshua. Elle est là pour nous rappeler que nous sommes vivants. Que nous avons tous une raison d'être. Abel connaissait Evy depuis son arrivée ici, il y a des siècles de ça. Crois-tu vraiment qu'il était prêt à l'accepter dans sa vie à ce moment-là ? Vous êtes encore si jeunes. Il faut que vous viviez vos expériences, que vous soyez conscient de votre potentiel. Ashika n'en serait pas là sans toi, sans ton soutien.

_ Je ne veux pas qu'elle le sache, soufflai-je. Je ne veux pas qu'elle sache que j'ai vu la vidéo et que je suis peut-être son Anchor.

Warren m'observa pendant plusieurs secondes qui me parurent des années. Je déglutis lentement.

_ Pourquoi ? me demanda-t-il.

_ Parce que je veux qu'elle vive sa vie comme elle l'a décidé, pas comme elle devrait être.

Je me levai et posai mes deux mains à plat sur la table.

_ Avant de te donner ma réponse pour le Fief, repris-je, j'ai une chose à te dire. Si quelque chose venait à arriver à Lilibeth et Harper là où elles sont, elles seront ma priorité. Tout comme Ashika a été la tienne quand elle s'est fait kidnapper. Je comprends que le bien commun doit être notre but dans la vie, nous les Krigs, mais nous ne fonctionnons pas sans nos familles. Nous ne sommes rien sans elle. Lilibeth et Harper sont ma famille. Ashika est ma famille. C'est la seule raison qui me pousse à rester ici et à continuer mon apprentissage.

Je reculai et poussai la chaise sous la table. Warren s'était levé à son tour, ne sachant sûrement pas quoi répondre à ma tirade.

_ Tu as abandonné bien plus que ton poste quand tu as sombré, murmurai-je. Tu aurais pu emporter bien plus que ta simple âme dans les ténèbres. Tu aurais pu sacrifier Maze au détriment de la perte d'Ashika. Sache que je le sais. Et sache que je serais prêt à faire exactement la même chose pour ma famille. T'abandonner toi et le poste que tu m'offres, je n'y réfléchirais pas à deux fois s'il s'agit d'Ashika, de Lilibeth et d'Harper. Tu m'apprends à devenir Krig, Warren, mais souviens-toi que tu es aussi un homme, avec des principes et une famille. Tout ce que tu as pu vivre, je vais forcément le vivre à un moment. Tu es devenu mon exemple à partir du moment où je t'ai rejoint ici. Je suppose que tu le resteras, pour les bonnes comme pour les mauvaises décisions.

Je ne lui laissais pas le temps de me répondre et sortis dehors, dans la nuit. Je devais tenter de dormir, mais j'avais franchement un doute sur la réussite de ce projet-là.

Je mis un peu de temps à rejoindre le dortoir et j'eus une petite surprise à l'arrivée. Hasna m'attendait non loin de l'entrée du dortoir. Elle m'embarqua un peu plus à l'écart quand j'arrivais à son niveau. Parler avec Warren m'avait quelque peu aidé à y voir plus clair. Ashika était importante à mes yeux, mais cela ne voulait pas dire que nous devions être le destin de l'autre. Nous devions vivre nos expériences et si le destin jouait bien son rôle, nous nous retrouverions toujours au bout du chemin.

La main chaude d'Hasna pressa la mienne quand enfin, nous fûmes cachés par les sapins qui se trouvaient entre les dortoirs et le terrain de jeu du Contingent.

_ Tu vas bien ? souffla Hasna en posant ses deux mains sur mes joues. J'aimerais t'aider. Je veux t'aider Josh.

Je lui souris et frottai sa joue du bout de mon pouce. Hasna était une fille adorable et on s'entendait super bien elle et moi. Elle me comprenait et avait des intérêts communs avec moi, ce qui rendait nos conversations toujours agréables. J'avais déjà été amoureux d'une fille, plus jeune, mais avec Hasna c'était encore mieux, car je me sentais à l'aise. Je ne pouvais même pas comparer cette relation avec celle que j'avais avec Ashika, car Hachi était ma meilleure amie, ma sœur. Je n'avais jamais éprouvé une attirance physique pour une fille et sûrement pas Hachi. Warren avait raison, nous devions vivre nos expériences. Nous étions trop jeunes pour penser à nos Anchors. Après tout, cela nous servait surtout à rester dans le droit chemin.

_ Désolé d'avoir été chiant ces derniers jours, murmurai-je en frottant mon nez contre le sien.

Elle sourit avec tendresse avant de se lever sur la pointe des pieds. Sa bouche frôla la mienne et nous soupirâmes en même temps. Avec Hasna, c'était nouveau et c'était amusant. Elle n'avait jamais apprécié un garçon comme elle m'appréciait, elle me l'avait avoué après notre premier baiser. Et c'était réciproque. Tous ces changements dans ma vie me donnaient le tournis et Hasna était une personne qui m'aidait à m'ancrer dans le sol. Elle était devenue une amie et puis bien plus que ça. Je ne savais pas si j'étais amoureux d'elle, en tout cas je m'entendais bien et je ne voulais pas que ça s'arrête.

_ Je veux vraiment t'aider, soupira-t-elle en glissant ses mains dans mon dos.

J'étais encore torse nu, mais au moins je ne devais pas trop puer. Je glissai mes bras autour de sa nuque et l'embrassai de nouveau. On finit par se faire un câlin avant de décider de rentrer dans le dortoir.

Demain était un autre jour et je pouvais survivre tant que ma famille et mes amis étaient là pour moi.

Et ils l'étaient, tous autant qu'ils sont.

Et c'était le plus important.

Le lendemain matin, Calder nous tira du lit brutalement et on se traîna tous au petit déjeuner. J'embêtai un peu Hasna, réclamant quelques câlins qu'elle me donna en riant, sous les yeux tendres de Wolfgang qui semblait plus calme de me voir ainsi. Les potes étaient autour de nous, riant et mangeant avec plaisir. Cette ambiance m'avait manqué et je réussis à me détendre un peu, surtout quand Ashika s'avachit à côté de Wolf en grognant qu'elle avait faim. Ce n'était pas la première fois qu'elle nous rejoignait ainsi, mais c'était bien la première fois qu'elle le faisait sans paraître mal à l'aise ou tendue. Elle piqua du bacon à Wolf qui couina d'horreur. Ils se chamaillèrent à leur tour, me prouvant que leur amitié survivait. Et ça n'avait aucun prix.

Au moment où l'entraînement commença, Calder me fit signe d'approcher. Il me tendit le talkie-walkie qu'il avait et me demanda de sortir de la zone d'entraînement le temps de parler avec Warren et Yuri.

_ Joshua en ligne, dis-je dans le talkie.

Il y eut un bruit de radio avant que la voix de Yuri ne résonne.

_ On a un nouveau jeune qui a subi les traces de la paperasse administrative. Il lui faut un parrain pour l'intégrer. Tu es dispo ?

Un nouveau ? Encore ? Bon, notre petite promo de cadet n'était pas immense, ça ferait toujours une nouvelle personne avec qui douiller. Il ou elle ne savait pas encore dans quel fief il allait débarquer.

_ Pas de souci. Où puis-je le récupérer ?

_ Maison de Warren. Viens maintenant.

Yuri coupa la communication. À la maison ? Pourquoi ? Il aurait dû être au dortoir pour déposer ses affaires. Peut-être que c'était un cas exceptionnel, une connaissance de Warren et d'Ashika. Je déposai le talkie à Calder et m'excusai pour y aller. Il fit un signe de main et me laissa partir.

J'y allais en petite foulée et arrivai quand le soleil pointa le bout de son nez après ces quelques jours de tempête. Je m'étirai les bras, tendus sur le haut du dos. Je m'arrêtai non loin des marches de l'entrée, attiré par une voix qui me semblait familière.

Je basculai sur la fréquence de Warren pour lui dire que j'étais là pour récupérer le paquet quand la porte d'entrée s'ouvrit sur une bouille que j'adorais.

_ Oh merde, lâchai-je.

_ Quoi de neuf mon pote ? cria Loki.

Je n'eus pas le temps de hurler de joie que mon meilleur ami me sautait dessus pour me faire un câlin.

Je le laissai me presser contre lui, pleurant et riant en même temps sous les yeux d'Ashika. Elle était tout émue et se joignit rapidement à notre câlin. J'embrassai leurs joues à tous les deux, me nourrissant de leurs présences.

Mon cœur se remplissait enfin de joie.

Et comme c'était bon.

* * *

Rien n'est facile pour notre Joshua ces derniers temps... Mais c'est aussi dans des moments pareils qu'il nous montre à quel point il est adulte !

Il trouve de la tendresse et du bien être en la compagnie de Hasna et ma foi, si ça lui permet d'être heureux un minimum... Oh ! Le retour de Loki pour le plus grand bonheur de notre Joshua ! 😋