Cuộc sống vẫn tiếp diễn sau cuộc chiến tranh phù thủy lần thứ hai.

Hermione nhận được một lá thư.

Và một sự can thiệp bởi vì thành thật mà nói, Harry đã chán ngấy với thái độ buồn bã của cô.

________

Cuộc sống sau Chiến tranh Phù thủy lần thứ hai thật... kỳ lạ.

Cảm xúc đấu tranh với nhau. Một cơn lốc liên tục của sự phấn khích rằng họ đã sống sót và chiến thắng đã bị lu mờ bởi nỗi đau buồn và số lượng sinh mạng đã mất. Có những lễ kỷ niệm và đám tang, tiếng cười và nước mắt, những người đã giành được mọi thứ và những người đã giành được mọi thứ nhưng mất tất cả mọi người trong quá trình này.

Có những đứa trẻ mồ côi, góa phụ và góa vợ. Những bậc cha mẹ đã mất con cái và những gia đình đã tan vỡ. Một số đã chạy trốn đến lục địa và giờ đang quay trở lại, những người khác cố gắng chạy trốn khi vị mục sư mới được bổ nhiệm, Kingsley Shacklebolt thả những thần sáng ra ngoài.

Hermione đã nhận được Huân chương Merlin, Hạng nhất, hai chục lời mời từ bộ hứa hẹn những vị trí có ảnh hưởng và quan trọng của cô ngay bây giờ hoặc sau khi cô đã nhận được NEWT. Các bậc thầy đã tiếp cận cô, đề nghị cô học nghề ở hầu hết mọi lĩnh vực, từ biến hình đến pha chế thuốc và số học. Cô thậm chí còn chụp ảnh chân dung của mình để làm một tấm thiệp sô cô la đẫm máu. Cô giờ đã trở thành một món đồ sưu tầm.

Có những chuyến viếng thăm đến bộ để diễu hành, biệt danh của phù thủy sáng giá nhất thời đại của cô, Cô gái Vàng và Nữ Anh hùng chiến tranh được tung ra và cô phải bắt tay một số thành viên quan trọng nhất của xã hội phù thủy. Ít nhất là những người không trốn tránh các thần sáng sau khi phe của họ thua cuộc.

Trong khi đó, cô đã đến bệnh viện thăm vị giáo sư cũ của mình, người không vui vẻ gì với sự sống sót của ông hoặc báo cáo của Harry với tờ Nhật báo tiên tri về việc ông đã ở bên phe ánh sáng trong suốt thời gian qua và lừa dối Voldemort. Ông đã chế nhạo danh hiệu anh hùng chiến tranh và bày tỏ sự khinh miệt của mình rằng cô đã cứu mạng ông.

Điều đó không ngăn cản Hermione đến thăm ông hằng ngày, mỗi lần đều nhìn chằm chằm vào đống quà tặng, hoa và thiệp ngày một nhiều với sự thích thú thầm lặng. Có những ngày Snape chịu đựng sự hiện diện của cô hơn mười phút, có những ngày ông chỉ chịu đựng cô đủ lâu để cô đưa cho ông một bản sao của tờ Tiên tri hoặc bất kỳ tờ báo nào khác mà cô đã lấy vào sáng hôm đó trước khi ông ra lệnh cho cô rời đi.

Harry nói với cô rằng cô đã dành quá nhiều thời gian ở St. Mungos, Hermione đã nhướn mày một cách cố ý vì Ron thực tế đã sống bên giường bệnh của Lavender. Cả hai đều còn non nớt và trẻ con khi mới đến với nhau, cả hai đều bị thúc đẩy bởi tất cả những lý do sai lầm và chắc chắn sẽ không vui vào một lúc nào đó, nhưng bây giờ mọi thứ đã khác. Chiến tranh đã buộc họ phải trưởng thành.

Và Ron không hề nao núng trước những vết sẹo làm hỏng khuôn mặt và cổ xinh đẹp của Lavender. Trong khi đó, lần duy nhất Hermione ghé qua phòng Lavender sau khi Snape đuổi cô ra, Hermione nhận thấy Lavender đã mất đi sự tôn thờ anh hùng của mình. Có một sự trìu mến lặng lẽ trong đôi mắt cô ấy khi cô ấy nhìn Ron và khi ánh mắt cô ấy chạm vào Hermione, khuôn mặt băng bó của cô ấy không hề nhăn nhó vì ghen tị.

Cuộc sống tình cảm của Hermione phức tạp hơn một chút. Nhưng chỉ là không đáng kể.

Các thần sáng đã đột kích vào dinh thự Malfoy trong vòng vài ngày sau khi chiến tranh kết thúc. Theo những gì Hermione nghe được qua lời đồn của Arthur Weasley, Lucius Malfoy đã bình tĩnh chờ đợi họ sau khi dùng thời gian đó để dọn dẹp, sắp xếp công việc và viết một lời khai trong đó ông yêu cầu đổ lỗi hoàn toàn cho mình và vợ và con trai ông được tha.

Điều đó không ngăn cản họ bắt giữ Draco, trong khi Narcissa—người không bị đóng Dấu hiệu Hắc ám—bị quản thúc tại gia và luôn có không dưới ba Thần Sáng canh gác.

Ngay khi Hermione nghe về phiên tòa, cô bắt đầu viết lời khai của mình. Nó dài sáu mươi trang và không ai trong số những người bạn của cô sẵn sàng đọc hết. Vì vậy, cô đã đưa nó cho Snape, người đã thở dài và tranh luận rằng điều này sẽ san bằng món nợ cuộc đời mà ông nợ cô. Khi Hermione nói rằng cô khá hài lòng với cách ông đánh giá cao bài viết của cô, ông đã nhanh chóng rút nhị hoa của mình lại và đuổi cô ra khỏi phòng bệnh của ông.

Nhưng không thể không giật lấy tập giấy da từ tay cô.

Khi cô đến thăm ông vào ngày hôm sau, ông đã ra lệnh cho cô rút ngắn nó xuống còn năm trang. Họ đã thỏa thuận là mười trang.

Khi gửi nó đến Wizengamot, cô cũng tuyên bố rằng cô sẽ phát biểu tại phiên tòa. Harry cũng vậy.

Cô làm chứng rằng Draco đã cứu mạng cô nhiều lần, bỏ qua bất cứ điều gì giữa họ vì Wizengamot không cần tất cả các chi tiết. Cô đã tranh luận có lợi cho anh, nói tốt về tính cách của anh trước khi bảo vệ Narcissa và Lucius Malfoy một cách dữ dội.

Suốt cả thời gian, Draco không hề rời mắt khỏi cô và cô khó có thể tập trung vào bất kỳ ai khác ngoài anh.

Sự thật là họ đã cứu mạng cô, mạng sống của Harry và đã phản bội đúng lúc đã làm thay đổi cán cân theo hướng có lợi cho họ. Bản án chung thân ở Azkaban đã được giảm xuống còn quản thúc tại gia. 3 năm cho Lucius Malfoy, một năm cho Draco với yêu cầu phải hoàn thành việc học tại nhà và tốt nghiệp với kết quả NEWT tốt và Narcissa là nửa năm quản thúc tại gia.

Trong thời gian đó, họ không được phép trao đổi thư từ trừ khi thực sự cần thiết và thậm chí khi đó, việc này vẫn bị giám sát chặt chẽ. Hermione biết rằng ngày xét xử sẽ là lần cuối cùng cô nhìn thấy Draco trong một thời gian. Anh sẽ bị nhốt trong dinh thự của mình trong một năm.

Và cô sẽ được giấu trong một lâu đài, lặp lại năm cuối cùng của mình với một nhóm học sinh khác. Cả Harry và Ron đều không trở về cùng cô, cả hai đều chấp nhận lời đề nghị gia nhập khoa Thần Sáng ngay lập tức. Hermione thấy ổn với điều đó.

Cô nhớ họ kinh khủng, nhưng họ biết về cô và Draco. Và cô không muốn dành cả năm để nhận những cái nhìn thấu hiểu, thương hại từ hai người bạn thân nhất của mình mỗi khi cô im lặng vì cô lo lắng cho anh hoặc nhớ anh. Những học sinh khác coi đó là dấu hiệu cho thấy chiến tranh đã để lại dấu vết trên cô, cho rằng đó là do cô đã chứng kiến ​​quá nhiều cái chết và sự tàn phá.

Điều đó không có nghĩa là năm của cô là bình thường.

Lần đầu tiên, đó là một năm không có nguy hiểm chết người và trong suốt thời gian đó, cô chăm chỉ đến lớp, làm bài tập ở trường và ghi điểm nhà. Trong suốt thời gian đó, cô không phải phá vỡ hàng trăm quy tắc của trường và một vài luật phù thủy bằng cách pha chế thuốc đa dịch hoặc lẻn vào những khu vực bị cấm để đánh cắp một vật phẩm ma thuật quý hiếm trước khi nó có thể bị đánh cắp bởi một Voldemort chưa chết hẳn như mọi người hy vọng rằng hắn là Voldemort đang sống đằng sau một cái đầu.

Nhưng việc không có những tình huống sống còn không có nghĩa là cô là một học sinh bình thường. Phần còn lại của học sinh đã đặt cô lên bệ đỡ và ngay cả các giáo sư của cô cũng gặp khó khăn khi đối xử với cô như một học sinh chứ không phải là một người lớn mệt mỏi vì chiến tranh như cô.

Những người duy nhất không hành động như thể cô là một sinh vật huyền thoại là một vài người bạn của cô cũng đã trở về. Tuy nhiên, điều đó khiến cô có một năm cuối cô đơn với quá nhiều thời gian để nghĩ về một phù thủy nào đó.

Vào dịp Giáng sinh, khi Hermione dành thời gian ở Hang Sóc mới được xây dựng lại, nơi mọi người cố gắng vui vẻ nhất có thể và không để chỗ trống bên cạnh George làm ảnh hưởng đến tâm trạng của mình, Hermione đã nhận được một con cú.

Đó là một con cú lợn duyên dáng với bộ lông sáng bóng và đôi mắt to, thông minh. Nó nhìn cô gần như kiêu ngạo khi nó giơ chân phải ra và cho phép cô mở gói nhỏ được bọc trong giấy xanh bóng. Một chiếc nơ bạc buộc một mảnh giấy da cuộn tròn vào nó. Khi cô mở nó ra, mùi hương hoa hồng thoang thoảng tràn ngập không khí.

Giấy da thơm. Có khắc nổi một biểu tượng quen thuộc mơ hồ.

Cô nhướng mày khi nhận ra nét chữ thanh tú đó không phải của ai khác mà là của Narcissa Malfoy, người đã hoàn thành lệnh quản thúc tại gia và không còn bị cấm trao đổi thư từ với bất kỳ ai bà chọn mà không bị các viên chức bộ can thiệp.

Trong bức thư, bà bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với tất cả những gì Hermione đã làm cho gia đình bà. Bức thư kết thúc bằng lời mời cô đến thăm bà để uống một tách trà chiều sau khi cô đã xong NEWT. Thật là bất ngờ, nhưng không gì có thể so sánh với sự ngạc nhiên khi Harry bước vào phòng và hỏi cô rằng Narcissa Malfoy có viết thư cho cô không. Mặc dù cậu không nhận được lời mời đến một buổi trà nhỏ.

Hermione không biết phải làm gì với chuyện này.

Mặt khác, bưu kiện thì dễ hiểu hơn một chút. Khi lấy nó từ con cú, nó nhanh chóng lớn lên cho đến khi nó có kích thước gần bằng một cuốn sách. Và khi cô mở nó ra, cô phát hiện ra một chiếc hộp nhung phẳng.

Nó chứa một chiếc vòng cổ. Một sợi dây chuyền bạc tinh xảo với mặt dây chuyền kim cương. Nó hoàn toàn phù hợp với chiếc vòng tay của cô và ngân nga ma thuật. Cô biết ai đã gửi nó và nó làm im bặt những lời thì thầm nghi ngờ ám ảnh cô vào ban đêm.

Bởi vì nếu sau tất cả mọi chuyện đã xảy ra, mọi chuyện vẫn không ổn thì sao? Liệu cả hai có thể có tương lai bên nhau không? Merlin, Draco có thực sự thích cô không hay sự say mê của anh đã biến mất rồi? Liệu họ có thể yêu nhau không, nếu họ thậm chí chưa từng có một cuộc trò chuyện trọn vẹn?

Hermione cố gắng lờ đi sự bất an và lo lắng của mình, nhưng khi lễ tốt nghiệp của cô đến gần, cô thấy mình bị giằng xé giữa việc mong chờ được gặp lại anh và lo lắng rằng cô đang tưởng tượng ra một tương lai sẽ không bao giờ xảy ra. Rằng cô đã yêu ý tưởng cô có về Draco Malfoy, chứ không phải con người thực sự của anh. Rằng mọi thứ chỉ xảy ra vì họ đã cố gắng trốn tránh thực tế khắc nghiệt. Và giờ thì chiến tranh đã kết thúc....

_____

Harry đã chuyển đến Grimmauld Place ngay sau khi chiến tranh kết thúc. Gia đình Weasley đã ở lại với cậu trong suốt thời gian xây dựng lại Hang Sóc trước khi họ trở về nhà. Ngoại trừ Ron, người đã ở lại một trong những phòng ngủ dự phòng.

Và Ginny, người đầu tiên trở về Hogwarts và sau khi tốt nghiệp, đã theo bước chân anh trai mình và cũng chuyển đến Grimmauld Place. Chỉ có điều cô bé không chiếm một phòng ngủ trống mà chia sẻ phòng với Harry.

Molly rất thất vọng khi em ấy ngày càng đưa ra những gợi ý không tinh tế về hôn nhân và cách mọi thứ cần phải được thực hiện đúng cách. Hermione thấy điều đó hơi buồn cười vì Bill Weasley mới chào đời chỉ năm tháng sau đám cưới của Molly với Arthur, điều này cho phép suy đoán về việc Molly đã tuân theo ý tưởng về sự trong sạch trước khi kết hôn đến mức nào.

Tuy nhiên, chỉ cần một lần Molly bất ngờ ghé thăm là bà mẹ nhà Weasley đã giữ kín những bình luận tiếp theo, vì bà bắt gặp Lavender Brown với vẻ ngoài xộc xệch, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi Chudley Cannons của Ron .

Hermione ban đầu đã cân nhắc chuyển đến sống với ba mẹ sau khi tốt nghiệp Hogwarts cho đến khi cô quyết định xem mình muốn theo đuổi sự thành thạo hay bắt đầu làm việc trong mục vụ. Nhưng mặc dù họ đã lấy lại được ký ức và háo hức trở về Anh, họ lại không đồng tình với những ký ức mà cô đã tạo ra. Đôi khi, ý nghĩ có một cô con gái khiến họ bối rối và cuộc sống của họ ở Úc là hiện tại. Họ đã đảm bảo với cô rằng họ yêu cô và sẽ vui vẻ đón cô về nhà, nhưng Hermione đã từ chối. Thay vào đó, họ đã quyết định tham gia các buổi trị liệu với một lương y nổi tiếng đến từ St. Mungos, người lạc quan rằng ông có thể xua tan những cảm giác còn sót lại về 'sự sai trái' hoặc 'không thuộc về' trong vòng vài tháng.

Đó là giải pháp tốt nhất cho mọi người và khi Hermione hỏi Harry rằng cô có thể ở lại Grimmauld Place một thời gian không, cô thậm chí còn chưa kịp trả tiền thuê nhà thì Harry đã khăng khăng bắt cô phải chuyển đến. Và vì cô không được phép trả tiền thuê nhà-theo lệnh của Harry-Hermione đã dành nhiều tuần chờ đợi kết quả kỳ thi NEWT của mình để sắp xếp thư viện Black rộng lớn.

Ở lại Grimmauld Place phần lớn là dễ chịu. Ngoại trừ bức chân dung của Walburga Black hét vào mặt cô mỗi khi cô sử dụng lối vào chính. Chết tiệt, những bùa chú dính chặt đó. Và ngoại trừ thực tế là cô đang sống với hai cặp đôi, cả hai đều ngọt ngào đến phát ngán và yêu nhau khủng khiếp.

Bây giờ cô đã trưởng thành, tất cả bọn họ đều vậy, một số người trong số họ có công việc thực sự. Họ được tự do làm bất cứ điều gì họ thích mà không có chiến tranh làm họ căng thẳng hay một người chăm sóc khó chịu hay một con ma đáng ghét rình rập hành lang để đuổi họ đi ngủ.

Nhưng trở thành người lớn có nghĩa là nhiều hơn là thức khuya chỉ để rồi hối hận cay đắng vào sáng hôm sau. Nó cũng có nghĩa là phải đối mặt với những điều mơ hồ khó chịu.

Cho dù đó là nhận ra rằng công việc mà mình đã nhiệt tình bắt đầu không phải là tiếng gọi thực sự của mình và phải thú nhận với mẹ rằng mình sẽ bắt đầu giúp việc ở phía sau một cửa hàng trò đùa-Ron đã bị Howlers quấy rầy trong một tuần và tai Hermione vẫn còn ù vì lời phàn nàn của Molly-hoặc được bạn thân nhất của mình ngồi xuống để can thiệp vì đã quá đủ rồi.

Hermione gần như bực bội vì không có biểu ngữ can thiệp chính thức khi cô bước vào thư viện và thấy Harry đang ngồi nghiêm trang trên một trong những chiếc ghế bành, một khay trà đang chờ họ trên một chiếc bàn nhỏ ở cạnh.

"Hermione." Cậu bắt đầu, vẻ mặt nghiêm túc khác thường, và ra hiệu cho cô cũng ngồi xuống.

Cô đã, nhìn chằm chằm vào người bạn thân nhất của mình như thể cậu đã mọc thêm một cái đầu thứ hai. Thật khó chịu khi thấy Harry hành động như một người lớn thực sự khi cô cảm thấy như thể cậu mới chỉ là ngày hôm qua khi cô tình cờ gặp cậu trên chuyến tàu tốc hành Hogwarts, với chiếc áo rộng thùng thình và mái tóc bù xù, đôi mắt xanh lá cây to trên khuôn mặt gầy gò. Đôi lúc, khi cậu phải đi làm, Hermione phải đấu tranh với sự thôi thúc đi cùng cậu để cô có thể bảo vệ cậu.

"Harry." Cô đáp lại, ôm chặt cuốn sách mà cô định đặt lại lên kệ một cách bảo vệ vào ngực. Cô nghi ngờ về điều Harry muốn nói và cô chưa sẵn sàng cho cuộc trò chuyện đó. Chưa phải lúc này. Có lẽ là ngày mai. Hoặc ngày kia.

"Hôm nay mình tình cờ tìm thấy một tập hồ sơ." Harry nói chuyện phiếm khi rót cho cô một tách trà. "Bây giờ tất cả điểm của NEWT đã được công bố, chúng ta đã có một bản tổng quan cho chúng ta thấy thứ hạng và những người có thể phù hợp để tham gia khoa thần sáng. Chúng mình sẽ gửi cú với các đề nghị tuyển dụng trong vài ngày tới."

"Ồ." Hermione cầm lấy tách trà và thêm một ít sữa. "Mình cũng sẽ có một cái chứ?"

"Không nghi ngờ gì nữa." Ánh mắt Harry lướt qua chồng thư vừa được gửi đến cho cô ngày hôm đó. Kể từ khi điểm số của cô được công bố, cô đã được mời vô số vị trí trong bộ và thậm chí còn nhiều vị trí học việc hơn. Nó thậm chí còn chứa một ghi chú ngắn từ không ai khác ngoài giáo sư cũ của họ, trong đó Snape gần như chúc mừng cô về kết quả pha chế độc dược hoàn hảo của cô, chỉ để đề cập rằng việc pha chế Cơn đau của cái chết đang sống là một nhiệm vụ khá đơn giản nên cô không nên để điều đó làm mình kiêu ngạo. Ông cũng đã nói thêm rằng dù có nợ cả đời hay không, ông sẽ không nhận cô-hay bất kỳ ai khác-làm học việc.

Mặc dù Hermione thích học độc dược như một lớp học, cô nhận ra rằng mình không phù hợp để theo đuổi sự thành thạo. Cô quá thích làm theo sách giáo khoa hoặc tìm kiếm các phương pháp thay thế nhưng đã được chứng minh để đạt được kết quả tốt hơn.

"Bồ có biết ai cũng đạt điểm O tuyệt đối và đứng thứ hai trong năm của chúng ta không? Đạt điểm cao hơn nhiều so với yêu cầu để hoàn thành lệnh quản thúc tại gia của mình?" Harry tiếp tục thúc giục và Hermione cố gắng giữ vẻ mặt trung lập một cách cẩn thận, trong khi tim cô đang đập nhanh trong lồng ngực.

"Mình có thể nghĩ đến một hoặc hai người." Cô cố gắng chuyển hướng, tránh ánh mắt bình tĩnh và hiểu biết của Harry.

"Mình chỉ nghĩ đến một người." Cậu nói. "Cậu ta làm tốt đến mức trưởng khoa của chúng mình cân nhắc việc trao cho cậu ta một vị trí. Tất nhiên là cậu ta sẽ không bao giờ được phép vào lĩnh vực này, nhưng..." Harry giơ tay lên phòng thủ khi cậu nhận thấy Hermione đang trừng mắt giận dữ.

"Đừng lo, mình đã thuyết phục ông ấy không gửi cú rồi." Cậu an ủi, nhưng Hermione vẫn không ngừng cau mày.

Nghĩ đến việc trao cho Draco một vị trí để anh có thể điền vào giấy tờ cho các thần sáng đã bắt giữ anh và gia đình anh thì... Ồ, Hermione sẽ viết một lá thư có lời lẽ mạnh mẽ cho Kingsley. Cô là một nữ anh hùng chiến tranh và đủ tiêu chuẩn của một Slytherin để sử dụng ảnh hưởng và địa vị đó để bảo vệ những người cô yêu thương-

Một màu đỏ ửng làm má cô nóng bừng. Những người cô yêu. Hermione nhanh chóng nhấp một ngụm từ tách trà của mình, hy vọng nó sẽ che giấu khuôn mặt đỏ bừng của cô khỏi Harry.

"Bồ định tránh mặt cậu ta bao lâu nữa?"

"Mình không tránh né ai cả." Hermione phản đối ngay lập tức, nhưng lời nói của cô nghe có vẻ yếu ớt ngay cả với đôi tai cô. "Mình chỉ dành chút thời gian để... suy ngẫm mọi thứ."

"Hermione." Giờ thì Harry cau mày. "Mình biết Malfoy... khó tính và mình không hiểu tại sao hay làm sao chuyện giữa hai người lại xảy ra. Nhưng nếu bồ không còn cảm thấy gì với cậu ta nữa, thì cũng không sao. Mình nghĩ... mình nghĩ cậu ta sẽ hiểu và tôn trọng điều đó."

"Không phải thế." Hermione bắt đầu cắn môi dưới, rồi thở dài. "Chúng ta là trẻ con, Harry. Bị đẩy vào thứ mà không ai trong chúng ta hiểu vào thời điểm đó, được giao những việc mà ba lần các đàn anh của chúng ta không làm được. Và mình không biết liệu bất cứ điều gì xảy ra giữa anh ấy và mình là vì nó là thật hay vì chúng mình cần thứ gì đó để đánh lạc hướng chúng mình khỏi mọi thứ đang diễn ra. Mình thà nhớ nó như một thứ gì đó có thật còn hơn biết rằng rốt cuộc nó chẳng có gì đặc biệt."

Cả hai đều im lặng một lúc, rồi Harry khẽ hắng giọng.

"Mình thấy cách cậu ta nhìn bồ, bên ngoài Phòng Yêu cầu. Và khi mình nghĩ về điều đó, mình nhận ra rằng cậu ta đã nhìn bồ như thế trong một thời gian, mặc dù trước đó mình không thực sự hiểu điều đó." Cậu cười gian. "Mình biết rằng đôi khi mình khá vô tình với mọi thứ, nhưng nếu ngay cả mình cũng nhận ra, thì chắc chắn là có thật."

Hermione không biết phải nói gì. Tim cô đập dữ dội trong lồng ngực và quả bóng lo lắng đã khuấy động trong dạ dày cô trong nhiều ngày nay, khiến cô cảm thấy hơi buồn nôn. Có tiếng chuông yếu ớt trong tai cô.

"Ít nhất thì gửi cho cậu ta một con cú. Hoặc là mình sẽ buộc phải mời cậu ta đi ăn tối và đảm bảo trói bồ vào ghế để bồ không thể tránh cậu ta." Lông mày cậu hơi nhíu lại. "Hoặc có thể không. Nghe có vẻ như cậu ta có thể thích điều gì đó."

"Harry!"

_____

Cuối cùng, đó là một lá thư được đặt ở vị trí thuận tiện khiến Hermione độn thổ đến Wiltshire. Harry đã viết một lời mời ăn tối thực sự và đặt nó trên quầy bếp, để cô tìm thấy nó khi cô xuống cầu thang để tự làm bữa sáng. Hermione đã nhanh chóng biến mất nó trước khi cô dậm chân lên lầu để thay đồ ít nhất sáu lần.

Sau năm lần thử bùa trang điểm và hàng chục bùa tóc khác nhau, cô đã bỏ cuộc và trèo lên một tầng, nơi cô gõ cửa phòng ngủ của Ron, biết rõ anh không có nhà. Nhưng cô không cần nói chuyện với anh.

"Mình cần sự giúp đỡ của bồ." Cô nói với vẻ thất bại và Lavender Brown đã lên tiếng theo cách đặc trưng của Lavender Brown và kéo Hermione trở lại phòng, trên đường đi cô ấy cũng bế Ginny đi để phụ trách tủ quần áo của cô.

Một giờ sau, Hermione bằng cách nào đó đã trả lời được hàng trăm câu hỏi về người bạn trai bí ẩn của cô mà không tiết lộ danh tính, không mất kiên nhẫn khi Ginny và Lavender tranh cãi dữ dội về việc cô nên mặc chiếc váy mùa hè màu trắng hay màu hồng phấn - chiếc váy màu hồng phấn đã thắng vì, như Lavender đã chỉ ra một cách thuyết phục, nó ôm sát eo cô, đủ ngắn để tôn lên đôi chân và đường viền cổ chữ V đã làm nên điều kỳ diệu cho bộ ngực của cô.

Cô chỉ phải hạ bệ một lần khi bạn bè cô cố thuyết phục cô buộc tóc lên, khăng khăng rằng cô sẽ để tóc xõa. Đổi lại, cô không phản đối khi Lavender đưa cho cô một đôi giày cao gót màu kem.

"Em muốn chị về nhà trước nửa đêm. Không được có hành vi bất chính nào dưới sự giám sát của em, cô gái trẻ." Ginny đã nói khi Hermione cầm đũa phép của mình, bắt chước Molly Weasley một cách đáng sợ. Cô bé đảo mắt trong khi Lavender cười khúc khích và biến mất với một tiếng rắc.

Đôi giày cao gót khiến cô hơi loạng choạng khi cô đáp xuống bên ngoài cánh cổng sắt rèn, cánh cổng mở ra với tiếng kêu cót két nhỏ. Nuốt nỗi lo lắng xuống, cô đi theo con đường rộng dẫn đến khu Thái ấp, cố gắng không giật mình khi cánh cổng đóng lại sau lưng.

Ý nghĩ quay trở lại sau những gì đã xảy ra lần trước và sau những gì Bellatrix đã làm khiến cô sợ lúc đầu, nhưng Thái ấp Malfoy trông bớt đáng sợ hơn nhiều vào ban ngày. Nó hoàn toàn... thân thiện và chào đón.

Cô đã để ý đến vẻ đẹp của Thái ấp ngay cả khi họ bị bọn Snatchers kéo về phía ngôi nhà, nghĩ rằng đây sẽ là nơi đó. Nhưng giờ cô không bị những kẻ trung thành của Voldemort kéo đi. Thay vào đó, cô đã tự mình đến. Cô đang kiểm soát. Và miễn là cô không thấy mình ở trong phòng khách nữa, cô sẽ ổn thôi.

Và thực sự là kinh ngạc. Cô vẫn mong đợi Darcy đột nhiên đi qua góc phố, chỉ mặc quần chẽn và một trong những chiếc áo phông phim cổ trang. Có thể là một chiếc áo ướt vì cậu đã bơi ở một trong nhiều ao nước được bao quanh bởi những cái cây hoặc bụi cây được sắp xếp hoàn hảo.

Vì đang là giữa mùa hè, các luống hoa không còn nở rộ nữa, nhưng điều đó không làm mất đi bầu không khí tươi đẹp, gần như yên bình. Một làn gió nhẹ khiến những cái cây xào xạc và mang theo tiếng gọi cao vút của những chú công. Hermione phát hiện ra ít nhất mười con, tất cả chúng đều đi lại trong vườn với vẻ ngạo mạn và kiêu căng thích hợp. Mặc dù cô không thể nghe thấy bất kỳ tiếng kêu nào của những chú kỳ lân lần này, nhưng có tiếng hí rõ ràng ở đằng xa và cô sẽ không ngạc nhiên nếu Lucius Malfoy là kiểu phù thủy sở hữu một vài con kỳ lân phù hợp với thẩm mỹ của thái ấp của mình.

Điều đó khiến cô mỉm cười, nhưng nó nhanh chóng biến mất khi sự lo lắng của cô lại trỗi dậy. Cô đang làm gì vậy? Tại sao cô lại nghĩ đến đây là một ý tưởng hay? Cô chỉ nên viết cho Draco một lá thư và chờ hồi âm.

"Mình nên đi thôi." Cô tự nhủ, nhưng cô đã đến dinh thự rồi. Chắc chắn là có người đã được cảnh báo khi cô bước qua cổng. Có lẽ cô đã bị phát hiện từ một trong vô số cửa sổ. Nếu cô rời đi ngay bây giờ... thì sẽ quá ngượng ngùng.

Không, cô là một Gryffindor và là một nữ anh hùng chiến tranh. Cô sẽ không bỏ chạy bây giờ.

Lấy hết can đảm, Hermione trèo lên những bậc thang hướng về phía cửa trước và với lấy một trong những cái gõ cửa nặng nề. Những chiếc vòng dày được giữ bằng những cái đầu rắn hổ mang hung dữ. Cô chỉ dám gõ hai lần, rồi nhanh chóng hạ tay xuống. Và chờ đợi.

Sự thôi thúc muốn chạy trốn lại trỗi dậy, nhưng trước khi cô kịp khuất phục trước sự cám dỗ, cánh cửa đã bật mở.

Hermione đã mong đợi một gia tinh-cô biết rằng Dobby không phải là gia tinh duy nhất mà gia đình Malfoy sở hữu-nhưng thay vào đó, cô phải đối mặt với không ai khác ngoài Lucius Malfoy, người nhìn cô bằng ánh mắt khinh thường. Một bên lông mày giật nhẹ khi ông ta nhìn cô bằng đôi mắt như chim ưng, và rồi môi ông ta cong lên thành một nụ cười yếu ớt...?

"À, cô Granger." Ông nói, mở rộng cửa hơn. "Mời vào."

"Cảm ơn." Cô khàn giọng nói một cách cứng nhắc và bước qua ông vào sảnh vào rộng lớn, đan hai tay vào nhau để ông không nhìn thấy chúng run rẩy.

"Ta cho là mục đích chuyến viếng thăm của cô có liên quan đến con trai tôi?" Ông Malfoy nói chậm rãi khi nhìn cô từ trên xuống dưới. Vẫn không có sự không tán thành nào trong mắt ông. Không có sự khinh thường hay sự căm ghét nào được che giấu. Ông trông khá là trầm ngâm.

"Phải." Cô hơi thẳng vai. Mặc dù cô vẫn nghĩ ông là một người đàn ông đáng sợ, nhưng ông đã cứu mạng cô. Cho dù đó chỉ là vì con trai ông.

"Được rồi." Lucius Malfoy nói, gõ cây gậy xuống sàn đá. "Đi theo ta."

Hermione nuốt nước bọt thật mạnh.

Cô đã mong đợi nhiều điều khi nghĩ đến việc quay lại thái độ Malfoy, nhưng cô không ngờ rằng ông Malfoy sẽ hộ tống cô vào nhà. Nếu có, cô mong đợi ông sẽ đóng sầm cửa trước mặt cô hoặc có thể đề nghị bồi thường tài chính nếu cô không bao giờ nói chuyện với người thừa kế thuần chủng quý giá của ông nữa.

Có lẽ những kỳ vọng đó không công bằng với ông ấy.

Khi cô đi theo ông qua mê cung của những hành lang rộng lớn và xa hoa, họ đi qua vô số bức chân dung có các phù thủy và pháp sư tóc vàng đang tò mò nhìn xuống cô và thì thầm với nhau. Một số người đi theo họ từ bức chân dung này sang bức chân dung khác và một phù thủy thì thầm từ 'máu bùn'.

Tấm rèm trên bức chân dung của họ đã khép lại trước khi Hermione kịp cảm thấy bị xúc phạm và từ khóe mắt, cô thấy ông Malfoy lại cất cây đũa phép của mình vào cây gậy phô trương. Ông đã... làm im lặng bức chân dung sao?

"Cô phải thông cảm cho bà cố của ta. Bà ấy khá cố chấp. Ta cho rằng chúng ta có thể đặt bức chân dung của bà ấy ở cánh phía đông. Bà ấy không thể làm phiền cô ở đó..." Ông trầm ngâm. Hermione, vẫn không biết phải hiểu thế nào về lời nói hay hành vi của ông, chỉ gật đầu lần nữa.

Khiến cô nhẹ nhõm, ông ta không nói chuyện phiếm. Sự im lặng kéo dài giữa họ, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng bước chân trầm đục của họ, khá dễ chịu so với ý nghĩ cố gắng trò chuyện về thời tiết. Lucius Malfoy thậm chí có nói về thời tiết không? Ông ta có vẻ là kiểu người lựa chọn từ ngữ cẩn thận và thao túng mọi cuộc trò chuyện để có một mục đích nào đó chắc chắn có lợi cho ông ta.

Nhưng việc không nói chuyện phiếm không có nghĩa là vị phù thủy lớn tuổi đó phớt lờ cô. Hermione biết rõ rằng ông đang theo dõi cô rất kỹ khi họ đi qua dinh thự và lần duy nhất cô dám liếc lên và bắt gặp ánh mắt sắc sảo, tính toán của ông, ông có vẻ hơi buồn cười.

Điều đó thật kỳ lạ và khó chịu vì dù cô cố gắng lờ đi sự giống nhau giữa cha và con trai, nụ cười thoáng qua của ông vẫn khiến cô nhớ đến Draco và khiến tim cô đập thình thịch trong lồng ngực.

Draco!

Ôi Merlin, cô sắp được gặp anh rồi.

Mọi sắc màu trên khuôn mặt Hermione biến mất. Cô đã quá bận rộn cố gắng phân tích hành vi của ông Malfoy đến nỗi cô gần như quên mất mình đang ở đâu hoặc tại sao. Và đột nhiên, cô lại lo lắng và mơ hồ cảm thấy mình có thể bị ốm. Tim cô đập nhanh đến nỗi cô cảm thấy khó thở và-

Ông dừng lại đột ngột đến nỗi Hermione gần như đâm sầm vào tộc trưởng Malfoy.

Họ đang đứng trước một cánh cửa khác và có vẻ như ông Malfoy sắp mở cửa thì đột nhiên dừng lại.

"Cô Granger," ông bắt đầu, "con trai ta có vẻ rất thích cô và vợ ta cũng có chung tình cảm đó. Ta tin vào phán đoán của bà ấy. Gia đình ta nợ cô, nhưng ta phải yêu cầu cô đừng coi nhẹ ý định của Draco. Ta biết rằng dân Muggle có phong tục rất khác và với tư cách là người sinh ra trong gia đình Muggle, truyền thống của chúng ta có vẻ... khác biệt. Nếu cô quyết định rằng đây không phải là điều cô muốn theo đuổi, hãy cho thằng bé biết."

Có vẻ hài lòng với tuyên bố của mình, ông Malfoy chỉ mở cửa, để lộ ra một khu vườn thậm chí còn cầu kỳ hơn khu vườn dẫn đến dinh thự. Họ thực sự đã đi qua toàn bộ ngôi nhà sao? Merlin, chẳng trách cô thở không ra hơi.

Như thể cảm nhận được sự lo lắng của cô, Lucius Malfoy ra hiệu cho cô đi tiếp.

Hermione ngập ngừng bước ra khỏi dinh thự và bước vào một sân hiên rộng bằng đá nhìn ra khuôn viên. Cánh cửa đóng lại sau lưng cô với một tiếng động nhẹ, mang lại cho cô sự riêng tư.

Cô thực sự không nhận ra khu đất trải dài đến mức nào, nhưng có một sân Quidditch riêng ở đằng xa và nhìn vào thì chắc chắn là sân có kích thước dành cho giải đấu. Và đúng vậy, có vẻ như có những con kỳ lân đang gặm cỏ gần đó. Ron sẽ phát điên và Harry sẽ không thể kiềm chế được bản thân, ngay lập tức yêu cầu một cái chổi.

Nhưng Hermione chẳng mấy hứng thú với quang cảnh ngoạn mục này, khi mắt cô hướng về một nhóm ghế nhỏ được sắp xếp một cách chiến lược bên dưới một chiếc ô che nắng đủ để chống chọi với cái nóng giữa trưa. Ngồi trên một trong những chiếc ghế, một chồng sách và một bình nước chanh cao trên bàn trước mặt anh, là Draco.

Anh không để ý đến cô vì quá đắm chìm vào cuốn sách đang đọc.

Và khiến trái tim tội nghiệp của cô tuyệt vọng, anh mặc một bộ đồ đen nhưng đã cởi bỏ chiếc áo khoác và xắn tay áo sơ mi trắng lên. Cô thoáng lo rằng mình có thể ngất xỉu chỉ khi nhìn vào cánh tay trần.

'Mày không phải là một thiếu nữ thời Victoria sắp ngất xỉu khi nhìn thấy một làn da trần trụi!' Hermione tự mắng mình. 'Nếu có gì thì anh ấy mới là người như vậy!'

Tin rằng mình không cần đến muối ngửi để quên đi hình ảnh Draco Malfoy chỉ ngồi đọc sách trong bóng râm, Hermione thẳng vai và tập hợp hết lòng dũng cảm còn lại của một Gryffindor để tiến lại gần anh.

Merlin, vị phù thủy đã đề xuất với cô như vậy. Cô không có lý do gì để lo lắng.

Tuy nhiên, trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực khi cô tiến lại gần anh và nếu không có lớp bảo vệ chống độn thổ, cô có thể đã chạy mất. Nhưng giờ thì đã quá muộn vì tiếng gót giày của cô đã thu hút sự chú ý của anh.

Hermione nín thở khi ánh mắt của Draco rời khỏi cuốn sách và trong một giây họ chỉ nhìn chằm chằm vào nhau. Sau đó, mắt anh mở to một cách buồn cười và miệng há hốc. Ngay lập tức, anh nhảy dựng lên và bước về phía cô, chỉ để dừng lại một lần nữa.

Cô thấy anh nuốt nước bọt một cách khó khăn khi ánh mắt anh lướt qua cô, dừng lại ở đường viền cổ áo và viền váy ngắn của cô. Hermione thầm thề sẽ không bao giờ ra khỏi nhà nếu không có sự chấp thuận của Lavender Brown.

"Xin chào." Phải mất một giây cô mới nhận ra rằng chính cô đã nói câu đó vì giọng cô nghe cao và khàn khàn và hoàn toàn không tự tin như cô đã tưởng tượng khi cô tỉ mỉ nghĩ đến tất cả các kịch bản khác nhau về việc gặp lại anh có thể diễn ra như thế nào. Đôi cánh tay đó thực sự khiến cô bất ngờ.

"Xin chào." Draco hắng giọng. "Em - ý anh là- em ở đây."

"Em không nên sao?" Một chút bất an đang hình thành trong hố bụng cô và cô theo bản năng lùi lại một bước. Tại sao cô lại đến gặp anh? Cô nên viết một lá thư. Bằng cách đó, sự từ chối sẽ không đau đớn đến vậy.

"Đó không phải là ý anh muốn nói." Draco ngắt lời dòng suy nghĩ hỗn loạn của cô. "Anh chỉ không nghĩ là em muốn quay lại. Sau mọi chuyện đã xảy ra ở đây." Giọng anh nhỏ dần.

"Ồ." Cô lo lắng vén một lọn tóc ra sau tai. "Em nghĩ là mình ổn miễn là em tránh xa phòng khách của anh."

"Tốt, tốt." Anh gật đầu nhưng không nói thêm gì nữa. Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm giữa họ, kéo dài cho đến khi cô không thể chịu đựng được nữa.

"Em nên đi thôi." Hermione nói, vội vã quay lại. Cô háo hức đi bộ trở lại dinh thự và ra khỏi cổng trước, để cô có thể quay lại Grimmauld Place và thêm vài ngày khóc lóc thảm thiết và chìm đắm trong đau khổ vào lịch trình quá trống rỗng của cô.

"Khoan đã!" Những ngón tay ấm áp khép chặt quanh cánh tay cô, giữ cô tại chỗ. "Đừng đi. Làm ơn." Giọng anh khẽ khàng và cầu xin, và Hermione không thể cưỡng lại anh nếu cô cố gắng. Không phải là cô muốn. Không phải khi anh cuối cùng lại chạm vào cô, bàn tay anh di chuyển từ cánh tay cô đến vai cô và đến cổ cô, vuốt ve những lọn tóc xoăn của cô một cách nhẹ nhàng. Bàn tay còn lại của anh ôm lấy hàm cô, cẩn thận nâng đầu cô lên để cô buộc phải nhìn anh.

Biểu cảm trong mắt anh xua tan mọi lo lắng và nghi ngờ. Anh vẫn nhìn cô như thể anh đã ở bên ngoài Phòng Yêu cầu. Giống như một người mù lần đầu tiên nhìn thấy mặt trời.

Một nụ cười nhỏ, ngập ngừng hiện trên môi cô và anh đáp lại bằng một nụ cười cũng ngập ngừng không kém.

"Anh muốn viết thư cho em." Anh nói khẽ. "Sau trận chiến. Và sau phiên tòa. Nhưng anh không muốn một nửa bộ đọc chúng nên anh không bao giờ... Khi mẹ kết thúc bản án, bà bảo anh sẽ viết thư cho em. Anh yêu cầu bà kèm theo một thứ gì đó từ anh." Những ngón tay anh lướt trên mặt dây chuyền kim cương nằm ngay giữa bầu ngực căng tròn của cô.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô khi anh chạm vào làn da cô và cô phải cố gắng để tiếp tục thở.

"Em đang đeo nó. Và chiếc vòng tay." Draco liếm môi thật nhanh. "Anh không chắc em vẫn muốn - Sau những gì đã xảy ra ở Hogwarts."

"Em nghĩ mình đã nói rõ ràng bên ngoài Phòng Yêu cầu. Em vẫn chưa có chồng." Hermione không quan tâm đến giọng nói hơi run rẩy của cô.

"Anh biết. Nhưng rồi anh rời xa em." Những lời nói đó chất chứa đầy tội lỗi và hối tiếc. Nó khiến cô theo bản năng với lấy anh, những ngón tay khép lại quanh cổ tay anh và che đi một phần vết đen hơi mờ. Cô đã thấy nó đủ nhiều lần trong những giấc mơ do Trường sinh linh giá gây ra nên nó không khiến cô nao núng.

"Bởi vì em đã bảo anh làm thế. Nếu anh không làm thế, hắn ta đã giết cha mẹ anh rồi. Và đó không phải là rủi ro mà em muốn chấp nhận. Anh cần phải quay lại với họ để cứu mạng họ. Em đã hiểu điều đó khi đó và em cũng hiểu điều đó bây giờ. Và em chưa bao giờ oán trách anh." Hermione khăng khăng một cách lặng lẽ và nụ cười của cô nở rộng hơn khi anh bật ra một tiếng cười khẽ.

"Chẳng trách mẹ anh lại thích em đến vậy." Giọng nói của anh đầy vẻ thích thú. "Bà ấy bảo anh rằng bà ấy sẽ mời em uống trà và bắt anh phải tham dự, nếu anh không sớm viết thư cho em. Và mẹ anh không bao giờ đưa ra lời đe dọa suông."

Lần này, cô cũng cười. "Harry đe dọa sẽ mời anh đi ăn tối. Và trói em vào ghế để em không thể trốn."

Draco hơi nhăn mặt. "Cha anh sẽ không cho phép anh từ chối. Một cái gì đó về việc tạo ra mối liên hệ với Đấng cứu thế của Thế giới Phù thủy và nâng cao quan điểm của công chúng về gia đình một lần nữa. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là làm quen với một Weasley."

"Không một lời nào chống lại nhà Weasley. Ron là bạn của em." Hermione nhắc nhở anh. "Và Ginny cũng vậy. Em rất thích họ."

"Và họ vẫn sẽ là bạn của em nếu họ biết về chúng ta chứ?" Anh hỏi khẽ và điều đó khiến tim cô đập mạnh đến mức cô lo rằng anh có thể cảm nhận được nó ở nơi ngón tay anh vẫn đang đặt trên mặt dây chuyền.

Có chữ "chúng ta" dành cho anh.

"Ron đã biết rồi. Và cậu ấy nói rằng mặc dù cậu ấy không hiểu, nhưng cậu ấy vẫn chấp nhận." Hermione cố tình không nhắc đến Ginny hay những người còn lại trong gia đình Weasley.

Ginny hoặc là sẽ sung sướng tột độ và làm cô bối rối với những câu hỏi tục tĩu về việc Draco đang giấu điều gì bên dưới những bộ vest được may đo cực kỳ khéo léo đó hoặc cô sẽ im lặng trong khi cô bé chấp nhận mối quan hệ này. Arthur có lẽ sẽ là người chấp nhận nhất, mặc dù ý nghĩ trở nên khá thân thiết với Lucius Malfoy và có chung một đứa cháu với ông ta-vì Arthur về mọi mặt và mục đích giống như một người cha thứ hai của cô-có thể đủ để khiến ông ấy rơi vào trạng thái sốc tạm thời.

Molly sẽ là rào cản lớn nhất. Mặc dù, giờ Ron đã hạnh phúc với Lavender và bà thấy khả năng thực sự có thêm một đứa cháu nữa trong vài năm tới, bà có lẽ sẽ nhẹ nhõm vì Hermione không gây ra mối đe dọa cho mối quan hệ của họ nếu cô cũng có một người quan trọng khác.

Không phải Hermione có hứng thú xen vào giữa Ron và Lavender. Giờ họ không còn gọi nhau là Won-won và Lav-lav nữa, họ thực sự dễ chịu khi ở bên nhau.

"Những người khác sẽ không dễ chấp nhận như vậy đâu." Draco cảnh báo, ngay cả khi anh tiến thêm một bước đến gần cô. "Quá khứ của anh và dấu hiệu trên cánh tay anh sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của em."

"Em đã ngừng quan tâm đến một thứ vô lý như danh tiếng của mình từ nhiều năm trước. Em đã giúp giành chiến thắng trong một cuộc chiến và em đã nhận được Huân chương Merlin hạng nhất vì điều đó. Sách lịch sử sẽ không quan tâm đến việc em hẹn hò với ai. Bên cạnh đó, các tờ báo sẽ quá bận rộn để nịnh nọt Harry và Ginny và tự hỏi khi nào cậu ấy cuối cùng sẽ cầu hôn. Và sau đó họ sẽ suy đoán về đám cưới của thế kỷ và loại hoa mà Harry Potter thích." Cô nói một cách vô tình, nhưng Draco lắc đầu.

"Em thật dễ thương khi nghĩ rằng đám cưới của Potter sẽ là đám cưới của thế kỷ. Mẹ anh đã lên kế hoạch cho đám cưới của anh từ khi anh mới sinh ra. Bà ấy sẽ không để ai làm lu mờ bà ấy." Anh nói nghiêm túc và Hermione lại cười.

Sau khi chứng kiến ​​sự bướng bỉnh của Narcissa Malfoy, cô không hề nghi ngờ lời anh chút nào.

"Anh không phải đang đi trước thời đại sao? Anh đã hứa sẽ tán tỉnh em trước mà." Cô dám trêu chọc, thích thú với cách đôi mắt anh lấp lánh khi chúng lướt qua đôi chân trần của cô.

"Anh sẽ làm vậy, nhưng có vẻ như anh đã thành công rồi." Draco ngâm nga. "Nói cho anh biết, em định luôn mặc quần áo Muggle như thế sao?"

"Em không biết." Hermione nói, hơi thở dồn dập. "Tùy thuộc vào việc nó có hiệu quả với em hay không."

Câu trả lời của anh là một tiếng "có" rất rõ ràng khi cuối cùng anh cúi đầu và lướt một nụ hôn lên môi cô. Da gà nổi khắp cơ thể cô, theo sau là một cơn rùng mình thích thú khiến các dây thần kinh của cô reo lên vì sung sướng. Hermione chìm vào nụ hôn với một tiếng thở dài, đan những ngón tay vào chất liệu mềm mại của chiếc áo sơ mi anh khi cô kéo anh lại gần hơn.

'Là thật. Là thật. Là thật.' Trái tim cô như hát lên khi nó rung lên trong lồng ngực và cô vô cùng choáng ngợp trước cảm giác đúng đắn đó.

Chưa bao giờ có lý do gì để lo lắng. Bất kể giữa họ có chuyện gì, thì đó không chỉ là phương tiện để thoát khỏi chiến tranh. Nó sâu sắc hơn thế nhiều. Thực tế theo một nghĩa nào đó chỉ có thể giải thích bằng phép thuật.

Một nụ hôn nữa, lần này sâu hơn khi lưỡi anh lướt qua môi cô và luồn vào miệng cô. Anh có vị chanh và thứ gì đó giòn như táo, thứ mà cô đã nghiện ngay từ khoảnh khắc anh hôn cô vào cuối năm thứ ba của họ. Khi anh đánh cắp nụ hôn đầu của cô.

Ai có thể nghĩ rằng đấm anh sẽ dẫn đến tất cả những điều này? Có lẽ cô nên viết một mục tư vấn cho Tuần san Phù thuỷ. Làm thế nào để tìm thấy phù thủy hoàn hảo của bạn trong ba cú đấm hoặc ít hơn.

Nhưng mọi suy nghĩ về bài viết và những gã phù thủy đấm đá đều rời khỏi tâm trí cô khi lưỡi anh lướt qua lưỡi cô vì khi đó chỉ còn anh. Và bàn tay anh luồn vào tóc cô, trên cổ cô, lướt xuống cơ thể cô và kéo cô lại gần anh hơn, cho đến khi cô áp chặt vào ngực anh. Những ngón chân cô cong lại bên trong đôi giày khi anh nhẹ nhàng cắn lưỡi cô. Anh nuốt tiếng thở dài của cô một cách háo hức, đáp lại bằng tiếng rên khàn khàn khi cô hơi dịch chuyển và vô tình chạm vào thứ gì đó chắc chắn va vào bụng cô.

Phép thuật lan tỏa giữa họ, dường như nhảy múa trên làn da khi họ lạc vào thế giới nhỏ bé của mình và Hermione hoàn toàn quên mất họ đang ở đâu, cho đến khi tay anh lướt lên đùi cô và luồn vào dưới viền váy ngắn của cô.

Bởi vì có tiếng gõ như thể có ai đó đang gõ tay vào cửa sổ.

Ngay lập tức tay Draco biến mất và anh rụt tay lại với một tiếng rên nhỏ. Cô thoáng thấy hai vệt hồng cao trên gò má sắc nét của anh, rồi anh đã giấu mặt vào cổ cô. Hai tay anh đặt trở lại eo cô, ngón tay cái vẽ những vòng tròn nhỏ trên xương hông cô trong khi cả hai đều lấy lại hơi thở.

"Sao thế?" Hermione ngạc nhiên tự hỏi, cố gắng quay đầu lại để tìm ra nguồn gốc của tiếng động đã làm gián đoạn họ, nhưng Draco lắc đầu.

"Cha mẹ anh." Anh giải thích và má Hermione bắt đầu ửng hồng khi nhận ra họ đang bị theo dõi. "Cha đã nói rất rõ ràng rằng nếu anh theo đuổi em, anh vẫn phải mài giũa truyền thống và phong tục của chúng ta và không được lợi dụng việc em không quen thuộc với văn hóa thuần chủng làm cơ hội cho hành vi không đúng mực."

Cô hẳn phải biết rằng cha mẹ anh là người truyền thống. Nếu không, họ sẽ không nuôi dạy con trai mình theo cách khiến anh đỏ mặt khi nhìn thấy xương quai xanh lộ ra. Tuy nhiên, cô không ngờ Lucius Malfoy lại kiên trì bắt Draco đối xử với cô như một người thừa kế thuần chủng.

"Và những truyền thống và phong tục này chỉ ra điều gì? Em sẽ không đi lại với một người giám hộ." Hermione nói một cách quyết đoán và rùng mình khi anh cười vào cổ cô. Hơi thở của anh vuốt ve làn da nhạy cảm của cô theo một cách gần như đau đớn đến thú vị.

"Họ không theo truyền thống. Hơn nữa," Draco lùi lại để anh có thể nhìn vào mắt cô lần nữa và nụ cười trên môi anh hứa hẹn rắc rối theo kiểu tốt nhất "Anh là Slytherin, đúng không? Sẽ có nhiều cơ hội để phá vỡ quy tắc, tình yêu."

Ôi Merlin, cô gặp rắc rối to rồi.

Không phải là cô đang phàn nàn.

Rắc rối dưới hình dạng Draco Malfoy chính xác là điều cô mong muốn.