Hermione nhận ra rằng cô có thể đã yêu một anh chàng Slytherin nào đó.

Có thể cô đã vô tình nói với anh hoặc không. Hoặc ngụ ý như vậy.

Nhưng rồi bị Snape bắt gặp.

_______

Cái miệng của Malfoy thực sự gây mất tập trung.

Trong khi Hermione cố nghĩ ra lý do tại sao cô nên được phép lo lắng về bất kỳ ai cô muốn-thậm chí là cả Slytherin, những người đôi khi khá khó chịu với cô, trước khi bắt đầu hành động như một câu đố hấp dẫn nhất-thì chiếc lưỡi mượt mà của Malfoy lướt trên môi cô và... ôi.

Hermione thở dài nhẹ nhõm khi chìm vào nụ hôn.

Những ngón tay của Malfoy thật ấm áp và dễ chịu khi vuốt ve quai hàm cô, luồn vào tóc cô và nhẹ nhàng kéo những lọn tóc xoăn của cô. Một tiếng thở hổn hển ngạc nhiên thoát ra khỏi cô và cô có thể cảm thấy anh mỉm cười trên môi cô.

Bản năng đầu tiên của cô là đẩy anh ra hoặc có thể là đá vào cằm anh, nhưng rồi anh chen vào gần hơn và Hermione tan chảy vào anh. Anh hạ mình xuống đầu gối giữa hai chân cô, hơi ấm từ cơ thể anh tỏa ra trên cơ thể cô, khiến những cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô. Anh đẩy cô-hoặc có thể Hermione kéo anh xuống cùng cô-cho đến khi cô nằm ngửa ra.

Cầu thang không thoải mái và đẩy vào lưng cô một cách đau đớn, và cô khẽ rít lên trong nụ hôn. Gần như ngay lập tức Malfoy rút ra và đó không phải là điều cô muốn chút nào, nhưng trước khi cô kịp phản đối hay kéo anh lại gần mình, anh đã cầm đũa phép và rồi ma thuật thì thầm trong không khí. Và đột nhiên cầu thang cứng trở nên mềm mại và thoải mái.

'Bùa đệm' Tâm trí cô hỗ trợ một cách hữu ích, trong khi đũa phép của Malfoy rơi xuống đất vì tay anh lại luồn vào tóc cô và môi anh lại chạm vào môi cô. Cô chào đón sự xâm nhập của lưỡi anh bằng một tiếng động nhỏ, cố gắng bắt chước sự trêu chọc và liếm láp cẩn thận của anh.

Hermione quá hiểu rằng cô thiếu kinh nghiệm khi nói đến chuyện hôn. Viktor luôn giữ nụ hôn của họ trong sáng, giống như một chàng trai trẻ nhút nhát thầm kín, và người duy nhất cô thực sự được hôn là Malfoy.

Malfoy, người dường như không hề bận tâm đến sự thiếu kinh nghiệm của cô chút nào vì anh thậm chí còn háo hức hơn nữa.

Và điều đó làm giảm bớt sự lo lắng của cô. Cô đắm chìm trong nụ hôn tiếp theo của anh, lướt tay qua vai anh trong khi tay anh lướt xuống hai bên hông cô cho đến khi chạm đến hông cô.

Ngón tay anh dừng lại và ánh mắt anh hướng lên cô, hỏi một câu hỏi thầm lặng.

Và mặc dù anh không nói gì cả và anh chưa bao giờ thực sự là một người dễ chịu để ở bên, Hermione biết rằng nếu cô nói không, anh sẽ chấp nhận. Và không để bụng chuyện đó.

Nhưng Hermione không muốn nói không. Cô muốn nhiều hơn. Ít nhất là một chút.

Cô gật đầu và có điều gì đó lóe lên trong mắt Malfoy.

Cô có thể thấy cổ họng anh nhấp nhô khi anh nuốt nước bọt và đột nhiên sự tự tin dễ dàng và vẻ tự tin tự nhiên của anh biến mất và anh có vẻ cũng lo lắng và thiếu kinh nghiệm như cô cảm thấy. Merlin, những ngón tay anh run rẩy khi chúng chạm vào viền áo sơ mi của cô. Và rồi chúng chạm vào làn da trần của eo cô và cô rùng mình vì những cơn nổi da gà gần như đau đớn lan khắp làn da của cô.

Ánh mắt Malfoy dường như dán chặt vào tay anh, nhưng anh không cố kéo áo cô lên. Thay vào đó, tay anh chỉ lướt lên cao hơn, lên xương sườn cô cho đến khi chúng đột nhiên chạm vào chiếc áo ngực cotton trơn của cô.

Tiếng thở hổn hển của cô vang lên cùng tiếng kêu khàn khàn của anh 'Granger... ', rồi Malfoy lại dừng lại, một lần nữa xin phép.

Hermione gật đầu, hơi cong lưng để cô áp ngực vào tay anh và đó là tất cả những gì anh cần để xác nhận. Những ngón tay anh đẩy vào dây áo ngực của cô, đẩy nó sang một bên cho đến khi anh có thể ôm trọn bầu ngực cô.

Tiếng động thoát ra từ cổ họng anh nghe gần như đau đớn. Đầu anh gục vào vai cô khi những ngón tay anh uốn cong.

"Em không nên để tôi làm điều này." Anh thì thầm, môi lướt qua làn da cô. "Em quá trong sáng, quá tốt... Tôi không xứng với em." Malfoy nghe gần như phát sốt, nhưng anh không bỏ tay ra.

Để khiến anh im lặng, Hermione vòng tay qua vai anh và ôm chặt anh khi anh khám phá. Cảm giác thật lạ, khi có người khác chạm vào cô như vậy. Lạ nhưng dễ chịu và thú vị và-

Cô rên rỉ ngạc nhiên khi ngón tay cái của anh chạm vào núm vú sần sùi của cô và cơ thể Malfoy giật mạnh, hông anh vô tình cong lên.

Nó khiến thứ gì đó ấm áp và rắn chắc cọ xát vào lõi cô và một tiếng động cao, khẩn thiết vang vọng từ các bức tường. Cô cần một giây để hiểu rằng nó đến từ cô, nhưng cô không thấy mình có thể cảm thấy xấu hổ.

Không phải khi cô cảm thấy rất tuyệt. Nhột nhạt, nhẹ nhàng, ấm áp và... dâm đãng . Đùi cô khép chặt quanh hông anh gần như một phản xạ, như thể cố kéo anh lại gần hơn. Khiến anh làm lại lần nữa.

"Granger." Malfoy thở dài cung kính vào cổ cô và Hermione có thể cảm thấy mình mất kiên nhẫn khi anh làm điều đó lần nữa. Động tác đó gượng gạo và ngượng ngùng và Hermione đột nhiên tràn ngập nhận thức rằng có lẽ Malfoy cũng chưa từng làm điều này trước đây. Anh chắc chắn là một người hôn có kinh nghiệm, nhưng có vẻ như chỉ có vậy.

Hermione tự hỏi liệu lần đó ở Vũ hội Yule có phải là lần đầu tiên Draco Malfoy chạm vào ngực phụ nữ không và liệu đây có phải là lần đầu tiên của anh không. Nhưng nếu anh được khám phá, tại sao cô lại không?

Cô gỡ một tay ra khỏi tóc anh, ngập ngừng luồn tay vào giữa hai người, để chạm vào cổ áo sơ mi tối màu của anh. Malfoy dường như hiểu cô đang cố làm gì vì anh tạo ra một chút khoảng cách giữa họ để cô có thể di chuyển tốt hơn.

Nó cũng cho cô cơ hội nhìn thấy khuôn mặt anh và lần đầu tiên kể từ đầu năm học, anh trông hoàn toàn không phòng bị. Có hai đốm hồng trên gò má sắc nhọn của anh và mái tóc anh rối bù một cách ngon lành. Cùng với đôi môi sưng tấy và sự háo hức trong mắt anh, Hermione thoáng lo lắng rằng trái tim cô có thể ngừng đập.

Chắc chắn là nó đập đủ nhanh để cô cảm nhận được mạch đập của mình cho đến tận đầu ngón tay.

Hoặc có thể là nhịp tim của Malfoy khiến cô có thể cảm nhận được nơi cô chạm vào ngực anh. Thật là một suy nghĩ tuyệt vời...

Hermione nuốt nước bọt, cổ họng cô kêu tách tách vì đột nhiên miệng cô cảm thấy rất, rất khô. Đây là lần đầu tiên cô chạm vào cơ thể người khác một cách chăm chú như vậy. Đúng vậy, cô rất nhạy cảm và thường xuyên ôm Ron và Harry đủ để biết cơ thể đàn ông cứng rắn đến mức nào, nhưng cố tình chạm vào Malfoy theo cách như vậy thì lại rất khác.

Trong khi ngực cô mềm mại vì bầu ngực cô, ngực anh phẳng và cứng. Cơ bắp săn chắc, chắc chắn là có được từ việc dành nhiều thời gian trên chổi. Cô lần theo hàng cúc áo của anh, xuống ngực anh và qua bụng phẳng của anh cho đến khi ngón tay cô chạm vào khóa thắt lưng của anh. Áo sơ mi của anh được nhét gọn gàng vào quần nên cô không có cơ hội để tìm hiểu xem làn da trần của anh sẽ cảm thấy thế nào dưới bàn tay cô.

Nhưng vẫn còn điều gì đó khác khơi dậy sự tò mò của cô.

Tập hợp tất cả lòng dũng cảm của một Gryffindor, Hermione dứt khoát lướt những ngón tay run rẩy của mình qua phía trước quần anh. Cô gần như rụt lại khi Malfoy phát ra tiếng kêu tuyệt vọng và hông anh giật giật không tự chủ, nhưng rồi cô trở nên táo bạo hơn một chút và ôm lấy anh qua lớp vải mềm mại của quần anh.

Thật lạ lẫm và xa lạ. Cứng rắn, nhưng không giống như thép như những cuốn tiểu thuyết lãng mạn nóng bỏng mô tả. Chắc chắn nhưng mềm mại và hữu cơ. Và to lớn, thậm chí ẩn giấu như vậy.

'Chắc là anh không đền bù gì cả.' Một ý nghĩ thoáng qua thì thầm, nhưng rồi hông Malfoy lại giật lên, một chuyển động gượng gạo, bị phá bỏ và Hermione vô tình siết chặt.

Một tiếng rên rỉ thô lỗ thoát ra khỏi anh và điều đó truyền một luồng nhiệt ngay vào giữa hai chân cô, khiến thứ gì đó đập mạnh gần như đau đớn. Nhưng rồi những ngón tay khép chặt quanh cổ tay cô như một cái kìm nhẹ nhàng và kéo tay cô ra.

Sự bất an xuất hiện và Hermione bắt đầu cắn môi, lo lắng rằng mình có thể đã làm sai điều gì đó. Má cô nóng bừng vì xấu hổ, nhưng trước khi cô kịp đẩy anh ra để chạy trốn, Malfoy đã đưa tay cô lên miệng và hôn nhẹ vào bên trong cổ tay cô, ngay phía trên mạch đập dữ dội của cô.

"Em không biết mình đang làm gì với tôi đâu, Granger." Giọng anh chỉ còn là tiếng thì thầm khi ánh mắt anh vẫn hướng về cô. "Nếu tôi không ngăn em lại ngay bây giờ, tôi sẽ không thể suy nghĩ sáng suốt được. Sẽ không thể dừng lại. Và em xứng đáng được tốt hơn thế nhiều." Anh lại cúi đầu, vẫn nắm tay cô và hôn cô lần nữa. Nhẹ nhàng, ngọt ngào và dịu dàng theo cách đau lòng nhất.

Sau đó anh rút tay ra, rút ​​tay ra khỏi áo cô, nhưng không quên vuốt ngón tay cái vào núm vú cô lần cuối. Anh trông buồn bã, hối hận, như thể không có gì anh muốn làm hơn là tiếp tục.

Một tình cảm mà cô chia sẻ. Nếu Hermione muốn, anh sẽ không dừng lại.

Nhưng sự đồng ý là một con đường hai chiều và nếu anh cảm thấy việc tiếp tục là sai, vì bất kỳ lý do gì, cô sẽ tôn trọng điều đó. Cũng giống như cô biết anh sẽ tôn trọng cô.

Và mặc dù Malfoy đã rút tay ra, anh vẫn tiếp tục nắm tay cô. Ngón tay cái của anh vuốt ve nhẹ nhàng các đốt ngón tay của cô và một ký ức xa xôi hiện ra. Thuốc mỡ anh đã đưa cho cô vào năm thứ năm, khi Umbridge ép cô sử dụng một cây bút lông máu. Thuốc mỡ mà cô chưa từng chia sẻ với bất kỳ ai khác, mặc dù cô đã muốn. Bởi vì anh đã hứa với cô và ở đâu đó dọc đường anh đã trở nên đủ quan trọng để cô không phá vỡ lời hứa của mình.

"Thuốc mỡ. Anh lấy nó ở đâu thế?" Biết được sở thích của Malfoy đối với độc dược và sự sáng tạo của anh, Hermione sẽ không ngạc nhiên nếu anh tự nghĩ ra nó. Anh thông minh như vậy và có khả năng làm theo bản năng của mình và vượt ra ngoài những gì được viết trong sách giáo khoa. Một điều mà cô ngưỡng mộ cũng như ghen tị.

Mặc dù cô không ngại thử sức với những bùa chú mới, những cách tính toán và xây dựng phép thuật chưa từng được khám phá trước đây, cô chưa từng dám đi chệch khỏi sách giáo khoa về độc dược. Cô quá hiểu rằng việc mày mò với độc dược không phải là thế mạnh của mình.

Nguyền rủa Slughorn và sự ngu ngốc của ông ta. Malfoy xứng đáng có một suất trong bữa tiệc tối của Slughorn hơn cô rất nhiều.

"Snape." Malfoy nhún vai nhẹ nhàng. "Ông ấy bắt đầu cung cấp cho chúng tôi thứ này ngay khi Umbridge dùng cây bút lông chết tiệt đó vào một trong những học sinh Slytherin."

Tất nhiên rồi. Snape là chủ nhiệm nhà Slytherin.

Nhưng bằng cách nào đó, Hermione chưa bao giờ nghĩ ông ta đặc biệt quan tâm. Ông ta luôn mang một vẻ kiêu ngạo và khó chịu và mặc dù ông đã dành nhiều thời gian để pha chế thuốc cho cô, cô nghĩ ông chỉ làm như vậy vì Dumbledore ép buộc ông.

Đột nhiên, cô cảm thấy xấu hổ. Cô nên biết điều hơn. Một giáo viên không quan tâm đến học sinh của mình, sẽ không đặt mình giữa họ và một người sói khi không có đũa phép. Hoặc không có gì cả.

"Ồ." Cô liếc nhìn mu bàn tay mình lần nữa. "Cảm ơn anh. Vì thuốc mỡ và vì đã cảnh báo tôi về Umbridge. Và vì đã cố gắng cảnh báo tôi ở Hẻm Xéo, mặc dù tôi quá bướng bỉnh."

"Đừng nhắc đến chuyện đó, Granger. Đừng nói với bất kỳ ai. Nó sẽ chỉ khiến chúng ta gặp rắc rối thôi." Giọng Malfoy nhẹ nhàng nhưng kiên quyết và bụng cô chùng xuống. Sự khăng khăng của Harry về việc Malfoy có liên quan đến một điều mà không ai ở độ tuổi của họ nên tham gia, đột nhiên trở nên rất, rất thực tế.

"Tôi cũng muốn xin lỗi." Cô nói thêm. "Vì những điều tôi đã nói với anh. Điều đó là sai. Tôi biết anh hẳn nhớ cha mình." Merlin, cô thậm chí không thể tưởng tượng được Malfoy đã phải trải qua những gì với phiên tòa và bản án. Và có một người cha bị nhốt trong ngục Azkaban.

"Em không nên xin lỗi một người như tôi." Malfoy đáp lại khi anh buông tay cô ra, dường như mang theo mọi hơi ấm. Làn da cô lạnh ngắt và cô rùng mình. Và nếu anh không đột nhiên có vẻ xa cách như vậy, cô có thể đã dám tiến lại gần hơn và cuộn tròn vào ngực anh.

"Malfoy-"

"Em nên chạy về phòng sinh hoạt chung đi, Granger. Trước khi Potter bắt đầu tìm kiếm em. Không muốn cậu ta thấy em đang ở trong tình thế khó xử với một con gián nhỏ độc ác như tôi. Ai mà biết được lũ Gryffindor kia sẽ nghĩ gì." Một nụ cười mỉa mai hiện lên trên môi anh.

"Tôi chưa bao giờ quan tâm nhiều đến những gì người khác nghĩ. Và tôi sẽ không xấu hổ khi được nhìn thấy với anh." Hermione khăng khăng và Malfoy cười. Đó là một âm thanh thô lỗ, xấu xí, thiếu đi sự vui vẻ.

"Chưa đâu. Rồi em sẽ đổi ý thôi." Malfoy đứng dậy từ chỗ anh đang quỳ giữa hai chân cô, lại đứng thẳng dậy. Anh vùi tay vào túi quần, gần như thể anh sợ rằng quyết tâm của mình sẽ sụp đổ nếu anh chạm vào cô lần nữa. Hermione cũng đứng dậy, với đôi má nóng bừng, nhận ra rằng đầu gối cô cảm thấy yếu ớt.

"Đây không phải là lần cuối cùng, đúng không?" Cô hỏi, thoáng tự hỏi khi nào cô bắt đầu muốn anh hôn cô. Có lẽ là vào khoảng giữa năm thứ tư và năm thứ năm.

"Không, chưa đâu." Anh trả lời và đó là câu trả lời đủ tốt cho lúc này.

Gật đầu, Hermione quay lại phòng sinh hoạt chung, nhưng trước khi cô kịp đi được ba bước, giọng nói của anh đã khiến cô dừng lại.

"Chúc ngủ ngon, Granger." Giọng nói đó chỉ như một tiếng thì thầm.

Nhìn lại anh qua vai, Hermione mỉm cười nhẹ. "Chúc ngủ ngon, Malfoy."

_____

Hermione trở về phòng sinh hoạt chung với đôi môi hơi sưng và đôi má ửng hồng. Cô hy vọng mọi người sẽ cho rằng cô khóc là do cô không thể cưỡng lại được cái miệng khéo léo của Draco Malfoy, nhưng may mắn đã đứng về phía cô lần này.

Phòng sinh hoạt chung tối và trống trải, các học sinh đã trở về giường, có lẽ đã kiệt sức vì trò chơi thú vị và lễ ăn mừng sau đó.

Cô đã mất bao lâu để bị Draco Malfoy hôn đến phát điên?

Hermione lẻn lên cầu thang quanh co vào phòng ký túc xá của mình và thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra những cô gái khác đã ngủ. À... ngoại trừ Lavender, giường của cô ấy trống trải một cách đáng chú ý.

Nhưng Hermione không thể tìm thấy trong mình sự quan tâm đến người bạn Gryffindor và những gì cô ấy có thể làm với người bạn thân tóc đỏ của mình. Không phải khi đôi môi cô vẫn còn ngứa ran và cô vẫn có thể cảm thấy hơi ấm từ đôi tay Malfoy, nơi họ đã nâng niu hàm cô, theo đường cong cổ họng cô và đùa giỡn với mái tóc cô.

Cô niệm một câu thần chú làm sạch nhanh chóng lên răng và mặt, thay bộ đồ ngủ và chui vào dưới chăn. Cô ngủ thiếp đi khi nhớ lại ký ức về việc anh đã chạm vào cô hết lần này đến lần khác.

_____

Mặc dù Hermione khẳng định rằng cô không hề bận tâm đến mối quan hệ rất thân mật và rất công khai giữa Ron và Lavender, Harry dường như tin rằng việc cô khóc là dấu hiệu rõ ràng cho thấy cô đang yêu Ron một cách tuyệt vọng và hoàn toàn đau khổ.

Cái nhìn đồng cảm và những câu hỏi liên tục của cậu, rằng cô có ổn không mỗi khi họ đi ngang qua cặp đôi sến súa kia trên hành lang, khiến Hermione làm một điều rất ngu ngốc và rất thiển cận. Cô quyết định hẹn hò với một người đến dự tiệc của Slughorn. Và vì cô không thể đi cùng Malfoy, người một lần nữa bắt đầu hành động như thể anh không biết đến sự tồn tại của cô trong khi quầng thâm dưới mắt anh ngày một lớn, cô đồng ý đi với một người khác.

Cụ thể là Cormac McLaggen.

Hermione nhận ra đó là một sai lầm lớn ngay khi họ đến bữa tiệc, bởi vì anh ta ngay lập tức vòng tay qua eo cô, bàn tay anh ta đặt quá thấp so với sở thích của cô.

Điều đáng ghét nhất: bất cứ khi nào Hermione cố gắng tạo khoảng cách giữa họ hoặc ngăn đôi tay đang lang thang của anh ta, McLaggen dường như coi đó là một thử thách. Khi anh ta kéo cô dưới một cây tầm gửi được phù phép, Hermione đã làm được. Tránh đôi môi nhăn nhó của anh ta vào giây cuối cùng, cô khiến cây tầm gửi bùng cháy và thoát khỏi đôi tay nắm chặt của anh ta, lẩm bẩm điều gì đó về việc phải đi vệ sinh.

Cô trốn sau một trong vô số tấm rèm, hy vọng rằng một phù thủy khác, nhạy bén hơn sẽ lọt vào mắt McLaggen. Hermione thoáng tự hỏi điều gì ở cô có vẻ thu hút những phù thủy được chiều chuộng, được ưu ái trước khi quyết định rằng tốt nhất là không nên xem xét quá kỹ. Cô bị Harry ngắt lời. Lông mày của người bạn thân nhất của cô giật giật gần như đến tận chân tóc khi cậu ấy phát hiện ra ai là bạn hẹn hò của cô và lại có sự thương hại đó.

Rên rỉ, Hermione trốn thoát trước khi cô có thể bị cám dỗ với lấy con rồng tartar, không cảm thấy tội lỗi một chút nào khi cô phát hiện ra Cormac đang đi cùng Harry. Và thậm chí từ chỗ ẩn núp của cô sau một phù thủy lực lưỡng giữ một vị trí cao tại Bộ, cô có thể thấy Cormac với lấy con rồng tartar, chỉ để nhanh chóng đổ hết dạ dày của mình lên giày của Snape, người dường như xuất hiện từ hư không.

Và nếu cô có cười khúc khích thì đó cũng chỉ là ngẫu nhiên.

Ít nhất thì McLaggen có vẻ đã bị ngăn cản đủ, vì đã bị phạt đủ lâu để không nghĩ đến Hermione nữa, nên cuối cùng cô cũng có thể làm những gì cô đã định làm khi Slughorn lần đầu mời cô.

Tạo kết nối.

Thật sự là quá dễ dàng.

Ngay khi Slughorn phát hiện ra cô, ông đã kéo cô đi giới thiệu cô với một nhóm phù thủy có ghế trong Wizengamot hoặc là người đứng đầu nhiều phòng ban khác nhau, ca ngợi cô. Đúng vậy, ông đã nhiều lần nhắc đến việc cô là người gốc Muggle và tài năng của cô thật phi thường, đặc biệt là nếu người ta nghĩ rằng cô đã không nhận ra tài năng của mình trong hầu hết cuộc đời, nhưng Hermione cắn môi và mỉm cười qua những lời bình luận đó.

Ánh mắt của các viên chức Bộ lóe lên sự công nhận và hứng thú khi Slughorn nhắc đến biệt danh của cô là phù thủy thông minh nhất ở độ tuổi của mình và điểm thi NEWT của cô chắc chắn sẽ là một trong những điểm cao nhất trong lịch sử Hogwarts.

Điều đó rất đáng giá, vì chỉ sau mười phút nói chuyện xã giao và trả lời những câu hỏi chiến lược với đủ sự duyên dáng và tham vọng, cô đã được không dưới bốn khoa mời liên lạc sau khi hoàn thành chương trình học vì chắc chắn họ sẽ tìm được một vị trí tại Bộ cho một phù thủy trẻ đầy tham vọng như cô.

Hermione cảm thấy như mình đang trôi nổi trong phòng khi tìm kiếm đồ uống giải khát, tận hưởng tương lai tươi sáng và cơ hội giúp đỡ các sinh vật khác nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch.

Nhưng sự phấn khích của cô chỉ kéo dài cho đến khi Filch xông vào phòng, kéo Malfoy theo, người tuyên bố rằng anh đã định lẻn vào bữa tiệc. Và mặc dù anh là một kẻ nói dối giỏi, Hermione biết rằng Malfoy chắc chắn tự cho mình là quá tốt để tham dự một trong những bữa tiệc của Slughorn ngay từ đầu.

Khi Snape can thiệp và bảo Malfoy quay lại ngục tối và ông sẽ đi theo Malfoy ngay, Hermione thấy cơ hội của mình. Cô lẻn ra ngoài trong vòng vài giây sau khi Malfoy rời đi và vội vã đuổi theo bóng dáng đang nhanh chóng biến mất của anh.

Nếu anh nghe thấy cô, anh cũng không biểu lộ ra, bởi vì anh không hề chậm lại, càng không hề quay lại nhìn cô. Nếu có, bước chân của anh thậm chí còn nhanh hơn.

Hermione thầm chửi rủa gót giày của mình, vội vã đuổi theo anh. Khi anh dường như bước đi còn nhanh hơn, sự kiên nhẫn của cô đã cạn kiệt.

"Draco Malfoy, dừng lại ngay." Cô gọi với theo anh và ngạc nhiên thay, anh đã dừng lại.

"Chúng ta đã gọi nhau bằng tên chưa, Granger?" Anh hỏi, vẫn không quay lại nhìn cô.

"Không nếu anh cứ lờ tôi đi." Hermione quát lại, muộn màng nhận ra rằng đây là lần đầu tiên cô gọi anh bằng tên. Dù chỉ vì cô muốn anh ngừng cố gắng chạy trốn khỏi cô.

"Em có bao giờ nghĩ rằng tôi có thể phớt lờ em vì lợi ích của em không?" Giọng anh gay gắt. "Không phải là em có vẻ bận tâm. Theo những gì tôi nghe được, em rất hạnh phúc khi ở trong vòng tay của McLaggen. Hay là em đang cố làm cho Weasley ghen tị sau tất cả? Nhà trường có vẻ đang giằng xé về điều đó."

Cuối cùng cũng đến được chỗ anh, Hermione bước vòng qua anh để có thể nhìn mặt anh. Biểu cảm của anh nhăn nhó và không vui.

"Tôi không yêu Ronald Weasley." Cô khăng khăng một cách the thé vì nếu thêm một người nào nữa hành động như thể cô là một cô gái tội nghiệp, đau khổ, đang cúp máy cùng người bạn thân nhất của mình, cô sẽ lại bắt đầu đấm nhau.

"Rốt cuộc thì đó là McLaggen. Ít nhất thì em cũng sẽ nhanh chóng leo lên nấc thang chức vụ trong bộ. Mối quan hệ gia đình của anh ta chắc chắn sẽ giúp em." Malfoy không thể có vẻ độc địa hơn nếu anh cố gắng.

Cô hít một hơi thật sâu để định thuyết giáo anh, nhưng lời đáp trả giận dữ sắp sửa thốt ra của cô đã nhanh chóng tắt ngấm khi cô đột nhiên nhận ra điều gì đó.

Anh có... ghen không?

"Malfoy." Hermione cố giữ giọng mình bình tĩnh. "Lý do duy nhất khiến tôi đi cùng McLaggen là vì tôi muốn Harry ngừng nghĩ rằng tôi đã yêu Ron một cách vô vọng. Một tình cảm mà một nửa trường học đều chia sẻ."

Anh không tin cô, mặc dù sự căng thẳng trên vai anh đã giảm bớt đôi chút.

Có lẽ là do rượu sâm panh hoặc có thể là cô đã mất trí tạm thời, nhưng trước khi kịp dừng lại, Hermione đã buột miệng nói ra sự thật.

"Tôi không muốn đi với McLaggen. Tôi không muốn đi với bất kỳ ai, ngoại trừ một phù thủy. Nhưng anh ta đối xử với tôi như thể tôi không tồn tại và khi anh ta hạ mình cố nói chuyện với tôi, đó là để nói với tôi rằng tôi xứng đáng được tốt hơn và rằng sẽ tốt hơn nếu tôi tránh xa anh ta." Ngay khi những lời đó thoát khỏi miệng Hermione, cô đỏ mặt vì xấu hổ.

Cô vội vàng lấy tay che mặt khi nghĩ đến việc bỏ giày cao gót lại để chạy trốn cho đến khi tìm được một câu thần chú hoặc lọ thuốc có thể xóa đi ký ức của Malfoy về lời thú nhận không tự nguyện của cô.

Chuyện gì đã xảy ra với cô vậy? Cô có bị điên không? Có ai đó đã cho cô uống Veritaserum không?

Nhưng trước khi cô kịp chạy trốn, những ngón tay đã khép chặt quanh cổ tay cô và kéo tay cô ra. Cô nhanh chóng nhắm mắt lại, nhưng Malfoy dường như không quan tâm.

"Thật sao?" Anh thì thầm, hơi thở vuốt ve khuôn mặt cô khi môi anh gần đến mức gần như chạm vào môi cô.

Hermione cúi đầu, gật đầu nhẹ và anh thở ra một hơi dài.

"Granger." Anh nghe có vẻ... cô không biết. Không tin ư? Như thể anh đang nghẹn thở vì điều gì đó? Như thể thế giới của anh vừa dừng lại trong một khoảnh khắc? Điều đó không quan trọng, bởi vì đột nhiên anh lại hôn cô và ôi, điều đó cô có thể chấp nhận được.

Bàn tay anh di chuyển từ cổ tay cô đến eo cô, kéo cô lại gần hơn và những ngón tay cô nắm lấy ve áo vest của anh khi cô quên hết mọi thứ xung quanh.

Anh không cười vào mặt cô. Không chế giễu cô vì những lời nói và những cảm xúc khó chịu, phi lý dường như ám ảnh cô. Hoàn toàn ngược lại.

"Granger, tôi..." Malfoy thì thầm vào môi cô và trái tim Hermione đập thình thịch trong lồng ngực-

Nhưng rồi có người cố tình hắng giọng bên cạnh họ và Malfoy lùi lại như thể anh bị bỏng.

Có phần mất phương hướng, Hermione liếc nhìn người vừa làm gián đoạn họ, sẵn sàng tung ra một lời nguyền, nhưng rồi lại tái mặt vì xấu hổ khi bắt gặp ánh mắt của cựu giáo sư dạy độc dược và hiện là giáo sư khoa Phòng chống nghệ thuật chống phá hoại (DADA).

Severus Snape đứng cách đó hai mét, nhìn họ với vẻ mặt khó hiểu trên khuôn mặt vàng vọt. Ông ta có vẻ gần như đang suy nghĩ.

Cuối cùng, miệng ông nhếch lên thành một nụ cười khinh bỉ khi đôi mắt đen của ông nhìn thẳng vào mắt cô. "Tôi nghĩ bạn hẹn của cô đang tìm cô đấy, cô Granger. Cô nên nhanh chóng quay lại trước khi cậu ta thử bất kỳ món quái dị khó ăn nào khác mà Slughorn quyết định phục vụ khách của mình."

Hermione biết đó là lời từ chối khi cô nghe thấy.

"Vâng, thưa giáo sư." Cô nói một cách ngoan ngoãn, nhìn chằm chằm vào đôi giày của mình khi cô cúi xuống tránh anh và vội vã xuống hành lang, những suy nghĩ đua nhau chạy. Rẽ ​​vào góc, cô dựa vào bức tường đá và cố gắng bình tĩnh lại tâm trí đang ong ong của mình.

Snape đã bắt gặp cô hôn Malfoy. Có lẽ ông ta thậm chí đã nghe thấy lời thú nhận ngu ngốc, ngớ ngẩn của cô. Ôi Merlin, cô phải làm gì đây? Cô không thể cố gắng làm một trong những giáo sư của mình mất trí nhớ! Đây là điều tồi tệ nhất, tồi tệ nhất tuyệt đối.

Không, có thể tệ hơn. Nếu McGonagall bắt được họ thì sao? Hay Harry? Hay Ron? Cô sẽ phải bỏ học và chuyển đến Beauxbatons. Không phải vì cô xấu hổ về Malfoy mà vì cô không muốn đối mặt với những câu hỏi liên miên hay những cái nhìn không tin tưởng.

"Cậu có thể nói cho tôi biết cậu đang làm gì không, Draco?" Giọng nói của Snape vang lên trong không khí, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Tôi không hiểu ý giáo sư." Anh đáp, lạnh lùng và xa cách.

"Có vẻ như cậu đã thấy mình vướng vào cô Granger. Tôi biết rằng học sinh rất ngốc nghếch và dễ dàng bị cuốn vào cơn đam mê và cảm xúc khó chịu, nhưng cậu nên biết rõ hơn. Mối nguy hiểm mà cậu đặt cô ấy vào... tôi có cần nhắc lại với cậu điều gì sẽ xảy ra nếu hắn phát hiện ra mối quan hệ của cậu không?"

Malfoy không trả lời.

"Nếu cậu thực sự quan tâm đến cô Granger, cậu sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ cô ấy. Và cô ấy càng ít liên quan đến cậu thì càng tốt cho cô ấy. Cậu không phải là phù thủy đầu tiên thấy mình bị mê hoặc bởi một phù thủy gốc Muggle. Nhưng điều đó không bao giờ kết thúc tốt đẹp. Phù thủy luôn chết."

Im lặng.

"Bây giờ quay lại ngục tối đi, Draco."

"Vâng, thưa giáo sư."

_____

Sau khi bị bắt gặp với Malfoy, ánh mắt của Snape dường như không bao giờ rời khỏi cô. Cùng lúc đó, Malfoy lại tiếp tục phớt lờ cô và giữa sự im lặng ngột ngạt của anh và đôi mắt đen của giáo sư, chưa kể đến sự chú ý của McLaggen, Hermione đã nhẹ nhõm khi cuối cùng cô có thể về nhà vào kỳ nghỉ Giáng sinh.

Không phải là nó khiến cô quên Malfoy. Đặc biệt là khi mẹ cô hỏi một cách láo liên rằng liệu cô đã tìm được bạn trai hay chưa.

Tuy nhiên, điều duy nhất khiến cô phấn chấn hơn là Ginny dường như tránh mặt Dean khi họ trở về Hogwarts. Điều đó có thể cho phép Harry cuối cùng cũng có thể rủ cô bé đi chơi vì sự thèm khát không ngừng của cậu gần như khó chịu như những tin đồn về cô và Ron, hoặc việc Ron liên tục cầm cố Lavender.

Hay đúng hơn là bị Lavender cầm cố, vì sau khi chia tay, sự quan tâm của anh dành cho cô ấy dường như đã giảm đi đáng kể. Hermione vô cùng thích thú vì trong khi cô ủng hộ mối quan hệ của anh, thì việc anh hoàn toàn quên mất cô và Harry lại hơi đau một chút. Cô nghĩ họ là những người bạn tốt hơn thế.

Vài tuần sau khi học kỳ thứ hai bắt đầu-những tuần mà Malfoy dường như vẫn nghe theo lời khuyên của Snape-Harry đột nhiên tâm sự với cô rằng Ron muốn chia tay Lavender nhưng không biết phải làm thế nào.

Lật mắt, cô bảo cậu khuyên Ron nên nói thẳng ra khi họ đang bị bốn mắt nhìn chằm chằm vì không ai xứng đáng bị lừa cả. Nhất là một người đang yêu như Lavender. Với tất cả sự khó chịu của mình, cô ấy thực sự là một người tốt bụng và có vẻ rất thích Ron.

Nhưng với tư cách là một cậu thiếu niên, Harry có vẻ kinh hoàng trước sự thẳng thắn như vậy khi nói đến tình cảm và Hermione lưu ý rằng sẽ mất một thời gian dài cho đến khi cậu có đủ can đảm để tiếp cận Ginny.

Giữa những bài học hiện hình, báo cáo với Poppy và Snape về sức khỏe của mình, cố gắng theo kịp lịch học và liếc nhìn Malfoy bất cứ khi nào có cơ hội, thời gian trôi qua rất nhanh. Và Hermione đôi khi cảm thấy cô đơn.

Harry bận rộn với những bài học riêng của Dumbledore và Lavender vẫn là một con hàu dai dẳng bên cạnh Ron.

Sự khó chịu của cô ấy với việc anh không thể giao tiếp trực tiếp với cô ấy và cho cô biết rằng anh không còn hứng thú nữa đã tan biến vào không khí vào ngày 1 tháng 3. Bởi vì sinh nhật của Ron đã trở thành một thảm họa khi anh bị đầu độc và gần như chết, nếu không phải vì Harry có khoảnh khắc đột nhiên trở thành một thiên tài tuyệt đối và cứu anh bằng Bezoar.

Ron sống sót, chỉ phải dành hai ngày dưới sự chăm sóc của Poppy và Hermione chia sẻ những ghi chú của cô với anh, mặc dù cô biết rằng anh thậm chí sẽ không liếc nhìn chúng. Cô hơi nghi ngờ rằng Ron buồn bã hơn vì đã bỏ lỡ trận đấu Quidditch và bị McLaggen thay thế hơn là bị đầu độc.

Đôi khi cô không hiểu được ưu tiên của anh.

Và nếu điều đó chưa đủ tệ, McLaggen đã hơi quá phấn khích trong suốt trận đấu, dẫn đến một sự cố liên quan đến một cây gậy bóng chày, một quả bóng bludger và hộp sọ của Harry. Hãy khen ngợi Merlin vì phép thuật, nếu không, một hộp sọ nứt sẽ gây ra một chấn thương thực sự nguy hiểm. Như vậy, chỉ cần đôi tay giàu kinh nghiệm của Madam Pomfrey là Harry đã nằm trên chiếc giường khét tiếng-trên chiếc giường mà Ron đã nằm chỉ vài ngày trước-phàn nàn về chứng đau đầu và không thể làm bài kiểm tra hiện hình.

Ngược lại, Ron được phép tham gia. Tuy nhiên, trong khi Hermione vượt qua mà không gặp nhiều khó khăn, cùng với nửa tá học sinh khác, bao gồm cả Malfoy, Ron thì không. Không phải là anh ấy có vẻ đặc biệt bận tâm khi phải làm lại bài kiểm tra với Harry sau vài tháng nữa. Trên đường trở về lâu đài từ Hogsmeade, anh ấy có vẻ rất vui vẻ.

Hermione cảm thấy nhẹ nhõm khi tình bạn của họ dường như lại nồng ấm trở lại, giờ anh đã nhớ ra rằng vẫn còn những người khác ngoài Lavender Brown trên thế giới này. Cho đến khi Ron nói với cô rằng anh định chia tay Lavender.

Biểu cảm trong mắt anh khiến dạ dày cô quặn lại khó chịu và cô muốn hét lên vì thất vọng khi anh thú nhận rằng anh đã nhận ra một số điều và ai thực sự quan trọng với anh với đôi má ửng hồng.

Điều đó khiến cô hoảng sợ vì tình cảm của cô dành cho anh đã biến mất từ ​​lâu. Và rồi cô hối hận vì nếu anh cảm thấy như vậy sớm hơn hai năm, mọi chuyện hẳn đã dễ dàng hơn nhiều.

_____

Harry cuối cùng đã sử dụng chất lỏng may mắn. Mục tiêu của cậu là lấy một số ký ức nhất định từ Slughorn liên quan đến một Voldemort trẻ tuổi và một thứ gì đó bất tử và trong trường hợp này, Hermione có thể chấp nhận việc sử dụng lọ thuốc. Ít nhất thì cậu không sử dụng nó để có được lợi thế trong NEWTs của mình hoặc để vượt qua bài kiểm tra biến hình.

Cậu đã thành công, điều này không có gì đáng ngạc nhiên vì đó chính là mục đích của loại thuốc này.

Chính xác thì cậu đã tìm ra điều gì, cậu không muốn chia sẻ, vì đã bị Dumbledore thề giữ bí mật. Điều đó làm Hermione khó chịu, nhưng rồi cô nhớ ra rằng cô cũng đang giữ bí mật và không ở vị trí để phán xét hay khiển trách cậu.

Trong khi đó, Ginny và Dean cuối cùng cũng chia tay, Ron đã tìm thấy sự tự tin để chấm dứt mọi chuyện với Lavender và sau đó Katie Bell quay lại, dẫn đến việc Harry bắt đầu nói về việc Malfoy một lần nữa là Tử thần Thực tử.

Hermione tiếp tục phủ nhận, tin rằng Harry sẽ tiếp tục nói ra sự nghi ngờ của mình nhưng dừng lại ở đó. Nhưng rồi cậu trở về phòng sinh hoạt chung trong tình trạng run rẩy và tái nhợt, quần cậu ướt đẫm nước và máu.

Khi cuối cùng họ bắt cậu nói, Hermione gần như ngất xỉu.

Cậu đã tìm thấy Malfoy trong một trong những phòng tắm. Cậu đã cố gắng để moi được lời thú tội từ anh. Một điều đã dẫn đến một điều khác và sau đó họ đã rút đũa phép của họ ra và cậu đã sử dụng một trong những câu thần chú từ cuốn sách độc dược của mình. Một cái gì đó gọi là Sectumsempra.

"Mình không biết điều đó sẽ gây ra hậu quả gì. Mình không muốn làm tổn thương cậu ta như vậy. Có quá nhiều máu. Quá nhiều. Và Malfoy không hề di chuyển, chỉ nằm đó. Và rồi Snape đến và sử dụng một câu thần chú..."

Hermione thoáng lo lắng rằng cô có thể nôn.

"Cậu ấy ổn chứ?" Cô khàn giọng và gần như nức nở vì nhẹ nhõm khi Harry gật đầu run rẩy, lẩm bẩm về việc Snape đã đưa anh đến bệnh xá. Và rồi cậu lặng lẽ thừa nhận rằng cuốn sách đó rất nguy hiểm và cậu cần phải vứt nó đi. Ngay cả khi nó ảnh hưởng tiêu cực đến điểm số độc dược của cậu.

Hermione vô tình đồng ý, nhưng tất cả những gì cô nghĩ đến chỉ là Malfoy.

Và mặc dù Harry đã nói Snape đã cứu Malfoy, Hermione vẫn cảm thấy cần phải đích thân gặp anh để chắc chắn rằng anh thực sự ổn. Bởi vì suy nghĩ về việc anh bị thương, chảy máu và gần như chết...

Không.

Không.

Tự niệm một câu thần chú vỡ mộng lên chính mình, cô lẻn ra khỏi tòa tháp Gryffindor lâu hơn sau giờ giới nghiêm. Là một người hoàn hảo, cô biết lịch trình tuần tra và nơi những người khác sẽ tìm kiếm học sinh.

Bệnh xá không phải là nơi đặc biệt phổ biến để hôn nhau, vì vậy hiếm khi có người tuần tra và trừ khi vết thương của Malfoy quá nghiêm trọng đến mức Madam Pomfrey phải ngủ qua đêm trong văn phòng của bà đề phòng trường hợp khẩn cấp, thì bà có thể đảm bảo rằng anh ổn mà không có vấn đề gì.

Đẩy cửa phòng bệnh mở ra, Hermione lẻn vào trong. Cô nín thở, nhưng văn phòng của bà Pomfrey tối om, giống như phần còn lại của bệnh xá. Ngoại trừ một quả cầu ánh sáng nhỏ lơ lửng trên tủ đầu giường của chiếc giường duy nhất có người nằm.

Tim Hermione đập thình thịch đau đớn trong lồng ngực khi cô tiến đến gần Malfoy đang nằm sấp và cô quá lo lắng đến nỗi không nhận ra bùa mê vỡ mộng của mình đang dần biến mất.

Anh trông nhợt nhạt quá.

Quá nhợt nhạt. Gần giống như một bóng ma.

Ít nhất họ cũng đã cho anh một bộ quần áo thay thế để anh không phải ngủ trong bộ đồng phục đẫm máu và ướt đẫm. Ngay cả khi bộ đồ ngủ màu đen chỉ làm tăng thêm vẻ ốm yếu của anh.

Hermione không thể kiềm chế được. Cô với tay nắm lấy tay anh, nắm lấy nó trong tay cô vì cô cần cảm nhận hơi ấm của anh. Để cảm thấy rằng anh vẫn còn sống và khỏe mạnh như anh có thể.

Cô chỉ nhận ra mình đang khóc khi những giọt nước mắt nóng hổi chảy dài trên má.

"Tôi tưởng tôi đã bảo em đừng lo cho tôi." Một giọng khàn khàn phá vỡ sự im lặng và Hermione ngước lên thở hổn hển, chỉ để bắt gặp đôi mắt xanh bạc quen thuộc. Má cô đỏ bừng vì anh đã bắt gặp cô đứng trên anh trong khi anh đang ngủ và khóc, nhưng rồi bàn tay trong tay cô quay lại và anh đột nhiên đan những ngón tay của mình vào tay cô.

"Tôi là một phù thủy độc lập. Tôi có thể lo lắng về bất kỳ ai tôi chọn." Cô thì thầm đáp lại và miệng anh nhếch lên thành một nụ cười nhỏ.

"Mụ phù thủy cứng đầu. Em phải tránh xa tôi ra." Tại sao anh lại có vẻ trìu mến như vậy?

"Anh không thể quyết định thay tôi." Hermione khịt mũi khi cô do dự ngồi xuống tấm nệm mỏng của giường bệnh. "Ngoài ra, tôi muốn xem liệu tôi có cần lập kế hoạch để bảo lãnh Harry ra khỏi Azkaban không. Chỉ trong trường hợp anh chưa làm điều đó."

Tiếng cười khẽ phát ra từ Malfoy, mặc dù khô khan và không mấy vui vẻ, nhưng nó lại rất dễ chịu với đôi tai cô.

"Nếu có ai có thể làm được, thì có lẽ đó là em." Anh nói một cách mệt mỏi và cô biết rằng sự mệt mỏi khắc sâu trên khuôn mặt anh không chỉ do câu thần chú của Harry. Đó là sự mệt mỏi sâu sắc hơn, tận xương tủy đã tích tụ trong suốt cả năm học. Bất kể anh đã bị cuốn vào điều gì, thì nó cũng chẳng có lợi cho anh.

"Anh nên nghỉ ngơi đi." Hermione lẩm bẩm và Malfoy khịt mũi.

"Nghỉ ngơi là điều cuối cùng tôi đang nghĩ đến, Granger. Nhân tiện, em đang mặc gì vậy?"

Ngạc nhiên, cô nhìn xuống mình. Đó là đồ ngủ bình thường của cô, một chiếc áo rộng và quần short màu hồng cùng tông. Không có gì khác thường.

"Tôi đang mặc đồ ngủ. Giống như anh vậy."

"Đó không phải là đồ ngủ, Granger. Chúng chỉ hơn đồ lót một chút thôi." Malfoy lẩm bẩm. "Có vẻ như đó là thứ mà em chỉ nên cho chồng em xem."

"Tôi không có chồng." Cô đáp trả.

"May mắn cho tôi. Nếu không, tôi có thể lo lắng về việc bị thách đấu vì nhìn thấy em như thế này." Điều đó không ngăn cản ánh mắt anh lướt qua cô, dừng lại ở gấu quần short của cô chỉ dài đến đùi trong.

Và đột nhiên Hermione nhớ ra Malfoy được nuôi dạy như một người thừa kế thuần chủng quý giá. Và rằng xã hội phù thủy đã tụt hậu ít nhất một thế kỷ so với thế giới Muggle. Có lẽ anh đã đỏ mặt khi chỉ thoáng thấy mắt cá chân hoặc xương đòn.

Cô bật cười nhẹ khi nghĩ đến vẻ mặt chắc chắn là ngạc nhiên của anh, liệu anh có phát hiện ra chuyện quần lọt khe hay đồ bơi của dân Muggle không.

"Nếu tôi có chồng, tôi nghĩ anh ấy sẽ thách thức anh vì đã hôn tôi. Hoặc lần anh chạm vào tôi..." Không, cô không thể nói điều đó. Không thể nói mà không cảm thấy xấu hổ.

"Merlin, Granger. Nếu tôi còn chút máu nào thì tôi sẽ đỏ mặt mất." Gần chết đã hé lộ một khía cạnh khác của anh. Sự hài hước của anh.

Nhưng lời nói của anh nhanh chóng giúp cô tỉnh táo khi cô nhớ ra họ đang ở đâu và tại sao.

"Anh ổn chứ? Bà Pomfrey đã nói gì vậy?" Hermione khẽ hỏi, mắt cô dừng lại ở đường viền màu hồng nhô ra khỏi cổ áo sơ mi của anh.

"Không có gì mà một vài lọ thuốc bổ máu không thể chữa được. Nhưng Potter đã để lại cho tôi một số vết sẹo. Tôi sẽ phải trả thù cậu ta vì điều đó." Anh có vẻ cay đắng và Hermione ngay lập tức lắc đầu.

"Anh sẽ không làm thế đâu. Tôi không muốn phải đến thăm bất kỳ ai trong số hai người ở bệnh xá trong thời gian tới nữa." Cô mắng, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào ngực anh. Theo những gì Harry kể với họ, câu thần chú đã khiến phần thân trên của Malfoy bị cắt, chảy rất nhiều máu.

"Tiến lên nào, Granger. Hãy tự đảm bảo rằng bà Pomfrey không vô dụng như hầu hết nhân viên Hogwarts. Trước khi cái cau mày trên khuôn mặt của em trở nên vĩnh viễn." Malfoy lẩm bẩm, chỉ tay về phía ngực mình bằng bàn tay còn lại.

"Anh thấy khó khăn lắm mới có thể tử tế với tôi sao?" Hermione tự hỏi, không nhận được câu trả lời. Nhưng anh đã cho phép cô và Hermione biết rằng trừ khi cô có thể tự mình đánh giá thiệt hại và đảm bảo rằng anh thực sự ổn.

Điều đó không ngăn được những ngón tay cô run rẩy khi cô gỡ chúng ra khỏi tay Malfoy và bắt đầu cởi cúc áo anh. Chỉ một vài cái, vừa đủ để lộ một phần ngực anh.

Có một đường chéo màu hồng. Bốn vết cắt mới lành tô điểm cho phần thân trên của anh từ vai xuống đến eo. Cô chỉ có thể tưởng tượng chúng phải chảy bao nhiêu máu và phải cần bao nhiêu cây bạch chỉ để chúng lành lại như thế này.

"Pomfrey nói chúng sẽ mờ dần theo thời gian, nhưng luôn có thể nhìn thấy được." Malfoy giải thích và cô có thể cảm thấy ngực anh rung lên dưới tay cô. Ôi Merlin, cô đang chạm vào ngực trần của anh!

"Ồ." Hermione theo bản năng đưa tay chạm vào vết sẹo nằm gọn gàng ở giữa xương ức. Từng là một đường màu tím, nó đã dần mờ đi cho đến khi chỉ còn là một vệt da màu bạc.

Malfoy nhận ra vì mắt anh nhìn chằm chằm vào phần áo hở hang của cô. "Tôi nghe nói em bị nguyền rủa trong DoM. Một lời nguyền đau đớn."

"Phải." Hermione do dự. "Anh có muốn xem không?" Cô thì thầm và nghe thấy cổ họng Malfoy kêu lục cục khi anh nuốt nước bọt.

Anh gật đầu, đẩy mình lên bằng một chút vật lộn. Hermione nhanh chóng với tay về phía anh và kéo gối của anh lên để anh có thể thoải mái dựa vào đầu giường sắt của chiếc giường kẽo kẹt. Khi cô ngả người ra sau, cô nhận ra mình đã vô tình cho phép anh liếc nhìn xuống áo cô.

Và ánh mắt anh vẫn dừng lại ở ngực cô.

Nhưng Hermione sẽ không mất can đảm ngay bây giờ. Không phải khi cô muốn điều này nhiều như anh. Dịch chuyển một chút để ngồi thoải mái hơn, cô bắt đầu kéo áo lên, chỉ để bị Malfoy ngăn lại.

"Tôi có thể không?" Anh hỏi khẽ.

Lần này đến lượt cô nuốt khan. Tim đập mạnh, cô gật đầu đồng ý và để tay anh thay thế tay cô. Nhưng góc độ thì khó xử và rõ ràng anh đang cố gắng tập hợp sức mạnh. Anh đã mất nhiều máu hơn anh muốn thừa nhận.

Vì vậy Hermione đã đưa ra một quyết định táo bạo.

Cô lại dịch chuyển và chỉ đơn giản là vắt một chân qua hông anh, không dừng lại cho đến khi cô ngồi vào lòng anh, không khác gì lần trên tàu vào cuối năm thứ năm. Chỉ có điều lần này, cô cảm thấy có thứ gì đó cứng và ấm áp đè lên mình, thậm chí qua tấm chăn phủ lên phần thân dưới của Malfoy.

"Được chứ?" Cô thì thầm, lo lắng rằng điều đó có thể khiến anh thấy không thoải mái, nhưng Malfoy gật đầu trước khi cô kịp hỏi hết câu.

"Nhiều hơn thế." Anh trấn an cô, rồi tay anh lại đặt lên eo cô, những ngón tay luồn vào dưới áo cô. Ánh mắt anh lại gặp ánh mắt cô, xác nhận rằng cô vẫn đồng ý, rồi anh kéo áo ngủ của cô lên.

Hermione chỉ nhớ ra mình không mặc áo ngực khi Malfoy đột nhiên hít một hơi thật mạnh.

Má cô nóng bừng, cô cố kìm lại sự thôi thúc muốn khoanh tay và che đi bộ ngực trần của mình, lo rằng điều đó có thể làm anh thất vọng.

Cô quá biết Ron đã nhiều lần ca ngợi về bộ ngực căng đầy của Lavender và mặc dù cô cố gắng không để điều đó làm phiền mình, nhưng đột nhiên sự bất an lại quay trở lại. Không phải là cô hoàn toàn phẳng lì, nhưng nó chỉ hơn một nắm tay một chút. Nếu vậy.

"Em thật sự..." Giọng Malfoy nghẹn lại khi Hermione sắp kéo áo xuống thì anh dường như nhớ ra cách tạo thành từ "xinh đẹp".

"Ồ." Cô thì thầm, chỉ đến bây giờ mới nhận ra tia sáng trong mắt anh là gì: ham muốn. Anh ham muốn cô. Anh không nhìn thấy lỗi lầm hay khuyết điểm. Điều đó làm cô choáng váng đến mức cô không phản đối khi anh kéo áo cô ra khỏi người cô, giúp anh kéo nó qua đầu cô và giải phóng cánh tay cô.

Anh thả nó lên trên chăn một cách vô ý thức, ánh mắt vẫn dán chặt vào bộ ngực trần của cô. Chỉ khi anh giơ ngón tay lên chạm vào đường viền bạc giữa hai người, cô mới nhớ ra điều cô muốn cho anh xem lúc đầu.

"Tôi có thể...?" Tay anh giật giật và Hermione không cần anh giải thích thêm. Cô gật đầu, ký ức về bàn tay anh bên dưới áo cô vẫn còn hiện hữu, nhưng điều khiến cô ngạc nhiên là anh không chạm vào ngực cô. Thay vào đó, anh với tay vào tóc cô, nhẹ nhàng tháo chiếc kẹp giữ những lọn tóc xoăn của cô cho đến khi chúng tràn ra khỏi vai cô, đủ dài để chạm đến núm vú hồng của cô.

"Em không biết tôi đã nghĩ về chuyện này bao nhiêu lần đâu, Granger. Về em." Malfoy thú nhận. "Kể từ Vũ hội Yule—" Giọng anh ngắt quãng khi cô thở hổn hển.

"Lâu rồi?" Cô hỏi, run rẩy khi anh quấn một lọn tóc xoăn của cô quanh ngón tay mình.

"Tất nhiên rồi. Em nghĩ tôi sẽ đưa thứ thuốc mỡ đó cho bất kỳ ai sao? Hay cảnh báo bất kỳ người bạn nào của em về Umbridge? Hay em thấy tôi hôn Weasley sau khi Potter kéo cậu ta ra khỏi cái hồ chết tiệt đó?" Malfoy hỏi và điều đó khiến cô bật cười. Đó là tiếng khúc khích nhiều hơn là tiếng cười, tràn ngập niềm vui và hạnh phúc thận trọng. Biết rằng cô không phải là người duy nhất bị giày vò bởi tình cảm dành cho một người mà cô không nên có... biết rằng anh cũng có thể thích cô...

"Tôi cho là không." Hermione ậm ừ khi cô lướt tay qua vai anh và ngực trần của anh. Làn da anh mềm mại như cô đã tưởng tượng. Không một dấu vết của lông hay vết thâm, ngoại trừ những vết sẹo. Và cũng nhợt nhạt như phần còn lại của anh.

Cô muốn nhìn thấy anh nhiều hơn, nhìn bờ vai và cánh tay anh, nên cô kéo mạnh tấm lụa đen.

"Cởi nó ra." Hermione ra lệnh, nhưng Malfoy lắc đầu.

"Tôi nghĩ cả hai chúng ta đều biết tại sao đó lại là một ý tưởng tồi."

Đột nhiên, Hermione không thở được. Cô nhớ lại những nghi ngờ của Harry, những nghi ngờ mà cô đã phản đối vì cô từ chối thừa nhận rằng đôi khi, chúng có lý. Bởi vì cô từ chối thừa nhận sự thật hiển nhiên.

Cổ họng cô thắt lại khi cô đặt một tay vào bên trong cánh tay trái của anh và Malfoy gật đầu nhẹ.

Nhưng chỉ có một câu hỏi trong đầu cô: "Anh có sự lựa chọn không?"

Lại là nụ cười mỉa mai đó. "Có ai trong chúng ta có không?" Anh hỏi lại và đó là tất cả những gì cô cần để xác nhận. Thay vì trả lời anh, cô chỉ nghiêng đầu và hôn anh nhẹ nhàng, ngắn gọn, dịu dàng. Hy vọng truyền đạt những điều anh sẽ không bao giờ cho phép cô nói ra.

"Tôi không xứng đáng với em, Granger." Malfoy lặp lại một lần nữa, nhưng điều đó không ngăn cản anh chạm vào cô và cô cũng không ngăn cản anh chạm vào mình.

Tôn trọng mong muốn của anh là giữ nguyên chiếc áo sơ mi và che đi dấu hiệu rõ ràng cho thấy tại sao họ sẽ không bao giờ tìm thấy hạnh phúc bên nhau, cô đặt tay lên ngực và bụng anh. Vuốt ve và khám phá làn da, trong khi anh khám phá cô. Tay anh ôm lấy bầu ngực cô, thử bóp và vuốt núm vú cô cho đến khi anh tìm ra chính xác điều gì khiến cô thở hổn hển và ngọ nguậy. Khi anh đã thỏa mãn, tay anh tiếp tục xuống eo cô, qua hông cô và đến đôi chân trần của cô. Chúng lướt qua đùi cô, trượt xuống dưới quần short của cô cho đến khi chúng chạm đến chỗ giao nhau của hai chân cô.

Cơn thèm khát bùng phát khiến cô cong lưng vì ngạc nhiên và Malfoy trông có vẻ trầm ngâm trong một phần giây, rồi anh đột nhiên cúi người về phía trước và—

Ồ!

Miệng anh đang ngậm lấy núm vú của cô và mút.

Cô rên rỉ vì cảm giác lạ lẫm nhưng vô cùng ngon lành này và những ngón tay cô vùi vào tóc anh để kéo anh lại gần hơn. Hông cô khẽ chuyển động, theo bản năng cọ xát vào chỗ phồng lên trong quần anh khi cô đuổi theo cảm giác ngon lành đó.

Khi cô xoay hông lần nữa, ngón tay cái của anh đột nhiên trượt lên cao hơn, bên dưới quần lót của cô ngay nơi cô bắt đầu ướt. Nó vô tình chạm vào điểm nhạy cảm nhất của cô và cô không biết ai ngạc nhiên hơn, Malfoy hay cô.

"Tôi xin lỗi." Anh bắt đầu nói, định buông cô ra, nhưng cô lắc đầu.

"Không sao đâu." Merlin, giọng cô khàn đến nỗi cô gần như không nhận ra. "Nó... nó thật tuyệt."

Malfoy rên rỉ khe khẽ rồi lại hôn ngực cô và ngón tay cái của anh lại quay lại, lần này còn dữ dội hơn. Chất liệu quần short và quần lót của cô hạn chế anh nhưng cả hai đều không quan tâm.

"Hoàn hảo, hoàn hảo quá." Malfoy thở hổn hển trên ngực cô trong khi những ngón tay anh vẫn vuốt ve cô. Anh do dự và dịu dàng, dịu dàng hơn cô mong đợi, và sự thiếu kinh nghiệm của anh rất rõ ràng, nhưng điều đó không làm giảm đi sự phấn khích.

Hơn nữa, Malfoy là người học rất nhanh và anh không cần hơn ba hoặc bốn lần cọ xát vào âm vật của cô để tìm ra điều gì khiến cô thở hổn hển và rên rỉ khe khẽ. Dùng ngón tay thấm ướt, anh tập trung vào âm vật của cô cho đến khi Hermione thở hổn hển. Cô có thể cảm thấy mình ngày càng nhạy cảm hơn và đáng ngạc nhiên là gần đến bờ vực.

"Malfoy, tôi..." Giọng cô tắt lịm khi một tiếng rên rỉ cao vút thoát ra khỏi cổ họng và rồi nó quá sức chịu đựng. Hông cô tự động chuyển động, tìm kiếm thêm ma sát khi cô bám chặt lấy Malfoy để giữ mạng sống. Khoái cảm chạy qua cô, làm cô lóa mắt trong giây lát khi những ngón tay khéo léo của anh tiếp tục vuốt ve cô. Cô không biết nó kéo dài bao lâu, những giây phút đó cảm thấy như một thế kỷ nhỏ bé. Khi cô thở hổn hển, phổi nóng rát như thể cô đã nín thở suốt thời gian đó, cô đã trở nên không xương, chỉ được giữ bởi cánh tay Malfoy quanh eo cô.

Ngón tay anh vẫn còn trong quần lót của cô, từ từ kéo cô xuống đất và chỉ rời ra khi cô rên rỉ vì quá nhạy cảm và cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của anh.

Cô có thể thấy chúng lấp lánh với sự ướt át của cô trong ánh sáng yếu, nhưng không thể tìm thấy nó trong chính mình để đỏ mặt về điều đó. Không phải khi cô cảm thấy quá thỏa mãn và khi đôi chân cô vẫn còn run rẩy vì dư chấn.

Đột nhiên, Malfoy rên rỉ và cánh tay quanh eo cô trở nên lỏng lẻo khi anh chìm vào gối. Hermione xua tan đi làn sương mù đã che mờ tâm trí cô, giờ chỉ mới nhận ra anh nhợt nhạt đến thế nào. Anh trông như thể sắp ngất đi.

"Malfoy!" Cô kêu lên, nhanh chóng đỡ anh nằm xuống, đôi tay bất lực lướt qua cơ thể nằm sấp của anh. Phải làm gì đây?

"Đừng lo lắng nữa, Granger. Chỉ hơi chóng mặt một chút thôi." Anh lẩm bẩm nhưng không hất tay cô ra.

"Tôi nên ngăn anh lại." Cô càu nhàu không vui khi với tay lấy áo rồi đến đũa phép. Cô niệm một câu thần chú vệ sinh vào tay anh và một câu khác để cài lại cúc áo.

Malfoy cũng đã lấy đũa phép của mình ra và đang vung vẩy một cách tinh tế về phía đùi mình. Trong một giây, cô tự hỏi tại sao, nhưng rồi cô nhận ra và má cô lại nóng lên một lần nữa. Ồ. Anh đã...

Lại có những con bướm bay lượn. Nhưng biết rằng anh cũng tận hưởng niềm vui như cô thật an ủi và trấn an.

Nhưng việc niệm chú dường như đã rút cạn năng lượng cuối cùng của anh vì anh trở nên lơ là và mắt anh nhắm nghiền. Hermione niệm một câu thần chú theo dõi nhỏ mà cô thỉnh thoảng dùng để kiểm tra sức khỏe của mình trong trường hợp tác dụng còn sót lại của lời nguyền Dolohov lại tái phát, nhưng các chức năng sống của anh vẫn ổn. Anh chỉ đơn giản là kiệt sức.

Cô từ từ trèo khỏi đùi anh và chỉnh lại quần áo. Khi cô nhìn lại anh, anh có vẻ đang ngủ say. Điều đó khiến anh trông yếu đuối lạ thường theo cách mà cô chưa từng thấy trước đây và thôi thúc muốn bảo vệ anh trỗi dậy trong cô.

Vì vậy, Hermione cẩn thận kéo chăn của anh lên cao hơn cho đến khi anh được nhét đủ chặt và gạt một lọn tóc lòa xòa khỏi mặt anh. Sau đó, cô đặt đũa phép của anh lên tủ đầu giường và sắp sửa tự làm mình thất vọng, thì giọng nói của anh đã ngăn cô lại.

"Đừng đi." Anh lẩm bẩm, mắt vẫn nhắm nghiền, nhưng một cánh tay đã luồn ra khỏi chăn và với lấy cô. "Chỉ một chút nữa thôi."

Hermione biết rằng điều đó rất mạo hiểm, rằng bà Pomfrey có thể sẽ vào kiểm tra anh, nhưng cô không thể tìm thấy điều đó trong chính mình để quan tâm. Thay vào đó, cô lại ngồi xuống bên giường anh, nắm lấy tay anh trong tay cô.

Cô ở lại cho đến khi hơi thở của anh đều đặn hơn và tay anh thả lỏng hơn, rồi cô đắp chăn cho anh lần nữa và rời đi, nhưng không quên hôn nhẹ lên trán anh.

Đã quá muộn để ngay cả những người hoàn hảo chắc chắn đã trở về nhà của họ. Đó là lý do tại sao một tiếng hét nhỏ thoát ra khỏi cô khi cô lẻn ra khỏi bệnh xá và thấy mình đối mặt với không ai khác ngoài Giáo sư Snape.

"Ra ngoài sau giờ giới nghiêm sao, cô Granger?" Ông nói chậm rãi tỏ vẻ không hài lòng và Hermione nhắm mắt lại.

Cô sẽ bị phạt rất nhiều. Bị phạt nhiều tháng trời và chắc chắn ông sẽ trừ vô số điểm nhà.

"Cô có điều gì muốn nói không?" Giáo sư của cô tiếp tục và Hermione lắc đầu.

"Không. Tôi xin lỗi, thưa giáo sư." Cô thì thầm, liếc nhìn ông qua mái tóc rối bù. Ông lại nhìn cô với vẻ mặt khó hiểu mà ông đã từng thể hiện khi bắt gặp cô và Malfoy ở giữa hành lang.

"Tôi sẽ hộ tống cô trở lại phòng sinh hoạt chung, để đảm bảo rằng cô sẽ không thấy mình ở những nơi không nên đến, cô Granger."

"Vâng, thưa giáo sư." Hermione cúi đầu và ngoan ngoãn đi theo ông qua lâu đài đang ngủ. Tâm trí cô quay cuồng khi cô cố nghĩ ra những lý lẽ hoặc cách để ngăn ông báo cho McGonagall-hoặc Merlin cấm hiệu trưởng—về việc bắt gặp cô lẻn ra khỏi bệnh xá.

"Giáo sư..." Cô bắt đầu khi họ đang tiến đến bức chân dung đang ngủ của Bà Béo, nhưng ông không cho cô thời gian để nói bất cứ điều gì. Thay vào đó, ông đột nhiên rút đũa phép của mình ra và sau đó cảm giác một quả trứng vỡ và tràn qua đầu cô nhấn chìm cô khi ông niệm một câu thần chú vỡ mộng chắc chắn hiệu quả hơn nhiều so với cô.

"Im lặng nào, cô Granger." Ông đứng thẳng dậy và nhìn xuống cô với vẻ phán xét. "Cô sẽ phải giữ im lặng và không được nói cho đến khi tôi đuổi cô đi. Những gì cô và cậu Malfoy đang làm là vô cùng ngu ngốc và khiến cả hai người gặp nguy hiểm hơn mức cô có thể hiểu được. Đã có những phù thủy sinh ra trong giới Muggle trước cô, những người quá thân thiết với những phù thủy mà họ không nên giao du và tôi sẽ không đứng nhìn số phận tương tự xảy đến với cô. Tôi đã dành quá nhiều thời gian để pha chế những lọ thuốc chết tiệt đó cho cô, chỉ để cô có thể lao đầu vào nguy hiểm."

Kể cả khi cô tìm được giọng nói của mình, Hermione cũng không biết phải nói gì nữa.

"Tôi không thích nhắc lại, cô Granger, nhưng vì cậu Malfoy rõ ràng là không có khả năng nghe theo lời khuyên, tôi sẽ thử vận ​​may của mình với cô. Tránh xa cậu ta, càng xa càng tốt. Và nếu tôi bắt gặp cô ra ngoài sau giờ giới nghiêm lần nữa, ngay cả khi đó là để báo cho Hiệu trưởng về một con rồng đang tàn phá ở hành lang lối vào, tôi sẽ đảm bảo rằng cô sẽ dành mỗi buổi tối trong phòng phạt cho đến khi cô làm xong bài kiểm tra NEWT. Rõ chưa?"

"Vâng, thưa Giáo sư." Hermione thì thầm.

"Tốt." Ông kết thúc câu thần chú trước khi chĩa đũa phép vào bức chân dung canh gác Tháp Gryffindor. Nó mở ra mà không làm Bà Béo thức dậy, đảm bảo rằng cuộc phiêu lưu nhỏ bé vào ban đêm của cô sẽ nằm giữa cô, Malfoy và Giáo sư của cô.

"Chúc ngủ ngon, Giáo sư. Và cảm ơn." Cô thì thầm khi bước vào phòng sinh hoạt chung.

"Đừng thử thách sự kiên nhẫn của tôi, cô Granger." Rồi bức chân dung khép lại.

Tim vẫn đập thình thịch, Hermione vội vã chạy vào phòng ký túc xá và kéo rèm giường lại. Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra rằng Giáo sư Snape thậm chí còn chưa trừ điểm nhà.

_____

Hermione đã dành cả tuần tiếp theo để đỏ mặt liên tục khi cô nhớ lại đêm của mình với Malfoy. Malfoy, người đã sớm bị Pomfrey đuổi đi và sẵn sàng trở về ký túc xá của mình.

Nhưng lần này, anh không quay lại lờ cô đi nữa. Hoàn toàn ngược lại. Mặc dù anh không bao giờ đến gần cô, nhưng ánh mắt anh dường như vẫn nán lại trên cô. Điều này khiến Giáo sư Snape khó chịu, vì giáo sư môn Phòng chống nghệ thuật hắc ám (DADA) của cô lại theo dõi cô như một con diều hâu và đưa ra những câu hỏi sắc bén bất cứ khi nào cô phải quay lại bệnh xá để đảm bảo rằng cô đang phản ứng phù hợp khi họ đang giảm liều thuốc để cố gắng cai thuốc hoàn toàn cho cô.

Đổi lại, Hermione cố gắng hành động như một học sinh hoàn hảo, siêng năng, không dám phá vỡ bất kỳ quy tắc nào, thậm chí còn rời khỏi thư viện đúng giờ và dành nhiều thời gian nhất có thể cho bạn bè. Bao gồm cả việc tham dự trận đấu Quidditch cuối cùng của năm với sự vui vẻ nhất có thể.

Điều đó không đáng kể, vì Gryffindor lại thắng một lần nữa và khiến mọi người trong nhà cô vui vẻ. Có một buổi ăn mừng khác, lần này không có Lavender kéo Ron vào một góc khuất.

Thay vào đó, Harry là người được hôn. Nhưng rất lâu sau đó và riêng tư, Hermione chỉ phát hiện ra điều đó khi cậu thú nhận với cô với đôi má hơi ửng hồng. Rõ ràng là Ginny đã hoàn toàn quên Dean và giờ đã nhận ra cô bé thực sự cảm thấy thế nào về Harry.

Tốt.

Họ rất hợp nhau.

Bởi vì bất cứ khi nào mọi thứ có vẻ tốt đẹp với Harry, một thảm họa nhanh chóng xảy ra. Và đúng là như vậy.

Chỉ còn vài tuần nữa là hết năm khi Hermione vội vã ra khỏi thư viện, một lần nữa lại muộn. Cô không có ý định phá vỡ lệnh giới nghiêm, nhưng cô đã mải mê học hành và quên mất thời gian.

Đeo cặp lên vai, cô vẫy tay chào tạm biệt Madam Pince, người đang sắp xếp những cuốn sách cuối cùng vào những kệ cao trước khi chắc chắn là khóa cửa, và đi về phía tòa tháp Gryffindor. Cô vừa mới đi hết hành lang thì thấy Malfoy đang vội vã chạy về phía mình.

Anh trông bối rối, gần như hoảng loạn và ngay lập tức chạy nước rút khi nhìn thấy cô.

"Granger." Giọng anh yếu ớt khi anh nắm lấy cánh tay cô, giữ cô đứng yên.

"Malfoy, mọi chuyện ổn chứ?" Godrick tốt bụng, trông anh tái nhợt hệt như lúc Harry nguyền rủa anh. "Có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Không, dù sao thì vẫn chưa." Anh liếc qua vai, gần như là điên cuồng. "Em cần phải quay lại ký túc xá ngay bây giờ và ở lại đó. Em có nghe tôi không?" Merlin, anh trông như thể sắp nôn.

"Tại sao? Có chuyện gì thế?" Nỗi sợ hãi bắt đầu dâng lên ở cổ cô.

"Tôi không thể nói cho em biết. Điều đó không quan trọng. Em cần phải nghe tôi. Quay về phòng sinh hoạt chung của em ngay."

"Không, trừ khi anh nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra." Hermione định dậm chân, nhưng Malfoy chỉ lắc đầu lần nữa.

"Làm ơn, Granger." Anh cầu xin. "Tôi không thể mạo hiểm... em cần phải..."

"Malfoy." Cô nói một cách sắc bén và đặt tay lên má anh, gần như giật mình khi nhận ra anh lạnh đến thế nào. Như thể toàn bộ hơi ấm đã rời khỏi cơ thể anh. "Nói cho em biết chuyện gì đang xảy ra."

"Anh không thể ." Malfoy nghe có vẻ đau đớn. "Làm ơn đi."

"Được rồi. Em sẽ về phòng sinh hoạt chung, em hứa." Cô cố gắng xoa dịu và tim cô đau nhói khi thấy sự nhẹ nhõm lóe lên trong mắt anh.

"Tốt, tốt. Được." Bây giờ anh lại điên cuồng. Tay anh rời khỏi cánh tay cô và anh thò tay vào túi áo choàng, lấy ra thứ gì đó bằng bạc.

Trước khi cô kịp hỏi anh đó là gì, anh đã nắm lấy tay cô và rồi có thứ gì đó mát lạnh chạm vào da cô, cảm giác như kim loại. Khi anh lùi lại để thò tay vào túi lần nữa, cô nhận ra anh đã gắn một chiếc vòng tay vào cổ tay cô.

Và không phải là một chiếc vòng tay thông thường. Đó là một dải kim cương được cắt tinh xảo, lấp lánh như những vì sao dưới ánh sáng nhấp nháy của ngọn đuốc và ngay chính giữa là một viên kim cương đen lớn tỏa ra năng lượng.

"Chiếc vòng tay được phủ nhiều lớp chữ rune bảo vệ." Anh giải thích khi lấy ra một chiếc túi nhỏ kêu leng keng khe khẽ và một lọ đựng đầy chất lỏng màu xanh lam đang xoáy. "Hứa với anh là em sẽ đeo nó nhé."

Hermione muốn phản đối vì trông nó có vẻ đáng giá ít nhất là một lâu đài nhỏ, nhưng biểu cảm trong mắt anh đã ngăn cô lại. Có điều gì đó đang xảy ra, điều gì đó quan trọng. Điều gì đó sẽ thay đổi cuộc sống của họ và thế giới mãi mãi.

Chiến tranh.

Vì vậy, cô chỉ gật đầu mà không nói lời nào và chớp mắt thật nhanh để xua đi những giọt nước mắt.

"Tốt." Malfoy thở ra nhẹ nhàng. "Đây là của Snape. Ông ấy nói rằng em sẽ biết phải làm gì." Anh đưa cho cô chiếc túi leng keng, rồi đưa lọ thuốc ra. "Và đây là của anh."

"Đó là gì vậy?" Hermione hỏi, nhìn chằm chằm vào chất lỏng màu xanh.

"Một liều thuốc ngủ nhẹ. Nó sẽ kéo dài sáu giờ." Malfoy liếc qua vai mình một lần nữa. "Anh cần em đến ký túc xá và uống nó."

"Tại sao?"

"Bởi vì anh không thể mạo hiểm để em dính líu vào, Granger. Anh không thể . Anh cần biết rằng em an toàn, ít nhất là lúc này." Giọng anh chỉ còn là tiếng thì thầm và Hermione đã sắp lắc đầu khi anh đột nhiên cúi xuống và hôn cô. "Làm ơn, Granger. Hứa với anh là em sẽ đến ký túc xá, nằm xuống giường và uống thuốc. Hứa với anh nhé."

Cô muốn phản đối, một cách tuyệt vọng. Nhưng nỗi đau trong giọng nói của anh đã ngăn cô lại.

"Còn bạn bè em thì sao?" Cô sẽ không chỉ nằm xuống và chịu đựng trong khi bỏ lại bạn bè mình lao đầu vào nguy hiểm.

"Họ an toàn, họ không phải là mục tiêu. Nhưng em là mục tiêu. Có một số người muốn tìm em một cách cụ thể và anh cần đảm bảo em ở ngoài tầm với. Rằng họ sẽ không thể tiếp cận em." Lời anh nói gần giống như trong Hẻm Xéo. Khi anh lần đầu cảnh báo cô rằng cô có một mục tiêu trên lưng.

Rõ ràng, Dolohov không phải là người duy nhất theo đuổi cô.

"Được." Lời nói của cô run rẩy. "Em hứa, em hứa sẽ đến ký túc xá và uống nó."

Đôi mắt Malfoy khép lại và anh thở ra một hơi nhẹ nhõm. Khi mở mắt ra lần nữa, chúng tràn ngập nỗi đau và hối tiếc.

"Trước khi em đi, anh cần em biết..." Lưỡi anh thè ra khi anh liếm môi một cách lo lắng. "Những điều em đã nói ở bữa tiệc của Slughorn. Những gì em cảm thấy... không phải là lãng phí. Và nếu mọi thứ khác đi, anh sẽ... điều đó không quan trọng. Nhưng anh cần em biết rằng anh xin lỗi. Vì tất cả mọi thứ." Và rồi anh kéo cô vào một nụ hôn khác, một nụ hôn nếm trải lời xin lỗi, nước mắt và lời tạm biệt trước khi anh nhanh chóng lùi lại. "Em cần phải đi ngay bây giờ."

Đầu quay cuồng vì lời nói, lời thú nhận và nụ hôn của anh, Hermione chớp mắt nhìn anh. Cô không thể để anh như thế này. Không phải khi có quá nhiều điều để nói. Nhưng cô biết rằng họ không có đủ thời gian.

"Hứa với em là anh sẽ giữ an toàn nhé, Draco." Tên của anh tuôn ra khỏi lưỡi cô một cách dễ dàng và đột nhiên cô hối hận vì đã không dùng nó sớm hơn.

"Chỉ khi em cũng hứa như vậy thôi... Hermione." Anh thì thầm đáp lại.

Gật đầu một cái, Hermione quay lại và vội vã trở về phòng sinh hoạt chung, ôm chặt túi và lọ thuốc vào ngực. Cô không ngoái lại nhìn, biết rằng cô sẽ phá vỡ lời hứa với anh nếu cô làm vậy.

Thay vào đó, cô bước đi, đi qua Bà Béo và qua phòng sinh hoạt chung vẫn còn sôi động. Cô nói với Ron rằng cô mệt khi anh cố thuyết phục cô tham gia chơi cờ vua phù thủy, thay bộ đồ ngủ và chui vào giường. Cô kéo rèm lại, cố gắng đẩy nút thắt ở cổ họng xuống và đưa lọ thuốc lên môi.

_____

Cô tỉnh dậy khi bầu trời chuyển sang màu xám và thế giới này đã khác.

Tử thần Thực tử đã xâm nhập vào Hogwarts và phá hủy Đại sảnh đường cũng như túp lều của Hagrid, Snape đã giết Dumbledore và chiến tranh đã bắt đầu.

Draco đã để bọn Tử thần Thực tử vào lâu đài thông qua Tủ biến mất mà anh đã bí mật sửa chữa trong Phòng Yêu cầu, tước vũ khí của Dumbledore trên đỉnh tháp Thiên văn và tạo điều kiện cho Snape dễ dàng giết chết hiệu trưởng của chúng.

Trái tim Hermione tan vỡ.