Hermione cố gắng giữ càng nhiều người sống sót càng tốt.

Cô không biết điều đó bao gồm cả giáo sư của cô, Lavander Brown và gia đình Malfoy.

Cô cũng có thể vô tình được một người thuần chủng cầu hôn. Cô cũng không biết chuyện đó xảy ra như thế nào.

_____

Sau khi Snape chạy trốn khỏi Hogwarts, một bầu không khí kỳ lạ bao trùm lâu đài. Giọng nói của Voldemort dường như vang vọng từ các bức tường và Hermione rùng mình. Mặc dù rít lên và khàn khàn, nhưng nó có cùng sự quyến rũ như chiếc mặt dây chuyền và cô biết rằng nó chắc chắn đã cám dỗ nhiều hơn một học sinh hoặc thành viên của hội.

Nhưng điều đó không thể bào chữa cho quyết định của McGonagall khi cấm học sinh nhà Slytherin vào ngục tối, nơi họ bị nhốt lại, khiến họ không có khả năng tự vệ và bị mắc kẹt vì... đã bị phân loại vào 'sai' nhà.

Điều đó khiến trái tim cô như được bọc trong sắt khi cơn thịnh nộ lạnh lẽo, sôi sục lan tỏa khắp cơ thể cô. Hermione đã phải đối mặt với định kiến ​​từ khi cô còn nhớ. Là một cô gái kỳ lạ, khác biệt trước khi đến Hogwarts và sau đó là một phù thủy kỳ lạ, sinh ra trong gia đình Muggle, người biết rất nhiều về phép thuật mặc dù lớn lên trong thế giới Muggle. Voldemort đã biến định kiến ​​thành vũ khí để đe dọa, kiểm soát và gây ra cái chết và sự hủy diệt.

Và giờ đây 'phía cô' cũng đi theo con đường đó. Nó không ổn với cô và làm hoen ố cách cô nhìn nhận người đứng đầu gia tộc của mình. Rốt cuộc, nếu một người hành động giống như những người mà họ coi là kẻ thù, thì điều đó không khiến họ trở nên có tội và xấu xa sao? Nó không dẫn đến một vòng xoáy tử thần và hủy diệt sao? Một xã hội tan vỡ không bao giờ thực sự lành lại được sao?

Cô không muốn một thế giới mà những người sinh ra trong gia đình Muggle không còn bị coi là kỳ dị nếu phải đánh đổi bằng việc một nhóm người khác bị thiệt thòi.

Nhưng cô thực sự không có thời gian để triết lý về đạo đức và luân lý của chiến tranh trong khi chuẩn bị cho một cuộc tấn công. Một cuộc tấn công có thể quyết định tương lai của Thế giới phù thủy Anh và có khả năng khiến nhiều phù thủy và pháp sư phải chạy trốn đến lục địa, hy vọng Voldemort sẽ không cố gắng chiếm lấy toàn bộ châu Âu.

Họ quyết định tách ra. Harry sẽ đi tìm vương miện trong khi Hermione và Ron đến Phòng chứa bí mật vì, trong một khoảnh khắc thiên tài thuần túy, Ron đã nhớ ra rằng Harry đã phá hủy một trong những Trường sinh linh giá của Voldemort bằng nọc độc của con tử xà bằng cách sử dụng một chiếc răng. Và vì không ai khác được thông báo về lối vào căn phòng đó, chưa nói đến việc có thể nói Xà ngữ để mở khóa, con quái thú khổng lồ đã bị bỏ mặc cho thối rữa và chắc chắn có những bộ xương còn lại để họ sử dụng.

"Bồ muốn cái nào?" Harry khẽ hỏi, tay cầm cả đũa phép của Bellatrix và Draco.

Hermione vẫn không biết liệu cô đã vô tình lấy mất cây đũa phép từ Draco hay anh đã đưa nó cho cô, nhưng kể từ khi họ trốn thoát, nó đã sẵn sàng tuân theo lệnh của cô hơn nhiều so với Harry. Đũa phép lông kỳ lân là loại đũa phép ít có khả năng thay đổi lòng trung thành nhất. Nhưng nó lại phản ứng gần như sẵn sàng như cây đũa phép gỗ nho của cô. Có một sự tương thích mà cô không muốn nghĩ đến cho đến khi chiến tranh kết thúc.

Có lẽ ngay cả lúc đó cũng không nên, vì cô biết rằng trái tim cô có thể sẽ tan vỡ hơn nữa nếu cô biết rằng anh đã không qua khỏi.

"Cái này." Cô với lấy đũa phép của Draco. Nó rung nhẹ để đáp lại khi phép thuật của cô hướng về phía nó.

Harry gật đầu và bỏ cây đũa phép mà cậu đã giành được từ Bellatrix vào túi. Hermione hy vọng rằng thứ không chịu khuất phục đó sẽ không từ chối tuân theo mệnh lệnh của cậu vào thời điểm không thích hợp. Nhưng trong số hai cây đũa phép mà họ có, đó là lựa chọn tốt hơn cho cậu.

"Phá hủy chiếc cốc và nếu bồ có cái răng, hãy mang theo để chúng ta có thể phá hủy vương miện. Sử dụng bản đồ để tìm mình."

Và thế là họ chia tay. Hermione nhìn chằm chằm vào người bạn thân nhất của mình, tuyệt vọng hy vọng rằng đó sẽ không phải là lần cuối cùng cô nhìn thấy cậu trước khi cô đi theo Ron đến nhà vệ sinh nữ ở tầng hai. Cô cảm thấy vừa lo lắng vừa phấn khích khi bước vào bí mật lớn nhất của Hogwarts và cảm thấy hơi thở của mình nghẹn lại khi cô nhìn thấy bộ xương khổng lồ.

Nghĩ đến việc Harry đã chiến đấu với Basilisk vào năm thứ hai và giành chiến thắng...

Có một sự trớ trêu nhất định khi sử dụng một phần của thứ mà Voldemort đã dùng để tạo ra Trường sinh linh giá đầu tiên của hắn để giờ đây tiêu diệt hắn. Điều đó chẳng làm mọi chuyện dễ dàng hơn chút nào.

Siết chặt một trong những chiếc răng sắc nhọn, chết chóc, cô nhìn chằm chằm xuống Trường sinh linh giá. Một mảnh linh hồn của Voldemort. Cô nhận thức được ánh mắt mong đợi của Ron nhưng cô vẫn do dự.

Nếu cô làm vậy, liệu cô có làm ô uế linh hồn mình không? Theo một nghĩa nào đó, đó không phải là giết người sao? Chiếc cốc chứa một phần linh hồn, bất kể nó có bị ô uế đến mức nào. Không chỉ phá hủy một cơ thể mà còn phá hủy chính bản chất của một con người, ngay cả một người như Voldemort cũng đi ngược lại với những gì Hermione đại diện.

'Hắn ta đã giết hàng trăm người và làm điều đó một cách đầy tự hào', cô cố tự thuyết phục mình 'nếu mình không làm điều đó, hắn ta có thể thành công trong việc giết Harry'.

Cô biết. Nhưng điều đó không làm mọi chuyện dễ dàng hơn. Nó chỉ khiến cảm giác tội lỗi đang sôi sục trong dạ dày cô ngày càng lớn hơn.

'Hắn ta có thể đã giết Draco...'

Ý nghĩ đó vừa mới thoáng qua trong đầu cô, thì cánh tay cô đã chuyển động và chiếc răng đã đâm vào cốc. Nó rít lên và sau đó là khói đen khi nọc độc phá hủy một phần khác của Voldemort.

Run rẩy, Hermione nhìn khói biến mất và đột nhiên có nước và cô đứng dậy, Ron ở bên cạnh. Sóng đập vào họ và cô đã ngã, nếu không có cánh tay anh giữ cô lại.

Cô ho và khi cô lau nước mắt, vừa kịp lúc thấy Ron nghiêng đầu về phía cô. Mắt cô mở to khi nhận ra anh muốn làm gì và cô nhanh chóng quay đầu đi. Môi anh chạm vào má cô và có vẻ ngạc nhiên khi anh lùi lại.

"Mione-" Anh bắt đầu, nhưng Hermione nhanh chóng lắc đầu.

"Mình xin lỗi, Ron, nhưng mình không..." Cô lúng túng hắng giọng. "Mình chỉ coi bồ là bạn. Một trong những người bạn thân nhất của mình, nhưng không có gì hơn thế."

Trong một khoảnh khắc, anh trông có vẻ chán nản và lạc lõng, như thể anh chưa bao giờ nghĩ rằng cô có thể không đáp lại tình cảm của anh. Và điều đó đã thổi bùng lên một tia lửa giận dữ. Anh có thực sự nghĩ rằng cô sẽ đợi anh nhiều năm trong khi anh cầm cố Lavender Brown ở mọi ngóc ngách của lâu đài không? Anh có thực sự nghĩ rằng cô sẽ quên mất rằng anh đã bỏ rơi cô và Harry không?

"Mình nghĩ mình đã biết điều đó từ lâu rồi." Ron nói chậm rãi và khẽ cau mày, cơn giận của Hermione biến mất. "Nhưng mình không muốn tin điều đó. Mình cảm thấy như điều này là có ý nghĩa. Giống như Harry và Ginny được định sẵn cho nhau vậy."

"Mình xin lỗi." Hermione yếu ớt lặp lại, nhưng anh chỉ mỉm cười. Nó không chạm đến mắt anh.

"Không phải lỗi của bồ." Anh giơ tay lên và gãi sau gáy. "Xin lỗi vì đã làm mọi chuyện trở nên khó xử. Chúng ta hãy đi tìm Harry trước khi mình làm trò hề hơn nữa."

Chỉ có điều họ không tìm thấy Harry ngay lập tức. Lật giở bản đồ, họ tìm kiếm tên cậu từ tầng này sang tầng khác, nhưng không có gì cả. Một số hành lang chật kín học sinh đến mức không thể đọc được tên từng người, những hành lang khác thì trống rỗng.

Một cái tên lóe lên khiến tim Hermione thắt lại vì trong khoảnh khắc cô tưởng mình đã đọc 'Draco Malfoy'. Nhưng Ron đã lật tấm bản đồ lại rồi.

"Khoan đã, để mình xem nào." Hermione khàn giọng, với tay lấy bản đồ. Niềm hy vọng đang nở rộ trong lồng ngực cô. Có lẽ... có lẽ anh đã sống sót. Có lẽ anh đã ở đây. Tay cô run rẩy khi cầm lấy tờ giấy da, nhưng trước khi cô kịp kiểm tra xem đó có thực sự là anh không, Ron đã kêu lên ' Harry!' và chỉ vào một chỗ trống trên bản đồ.

Phòng Yêu cầu. Một nơi tuyệt vời để giấu Trường sinh linh giá.

Và vì Hermione không thể nghĩ ra lời nói dối hay ho nào ngay lúc đó, cô nhìn Ron bỏ bản đồ vào túi và đi theo anh. Tâm trí cô vẫn đang chạy đua, những suy nghĩ cứ thế tuôn trào như những chú yêu tinh giận dữ khi trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực.

'Anh ấy còn sống. Anh ấy còn sống. Anh ấy còn sống.' Nó dường như muốn nói, trong khi tâm trí cô thì thầm rằng cô không biết. Có lẽ cô đã đọc nhầm tên của một học sinh khác. Cô không thể cho phép mình quá gắn bó với ý nghĩ anh còn sống. Không phải khi tỷ lệ cược chống lại họ. Không phải khi họ bị buộc phải đứng về hai phe khác nhau trong cuộc chiến này.

"Đi nào. Cậu ấy cần cái răng." Ron đã quấn tay quanh cổ tay cô và kéo cô lên cầu thang hướng đến tầng bảy. Họ nhìn cánh cửa xuất hiện trên phiến đá trống, mở ra với một tiếng cót két nhỏ.

Khi họ bước vào, có tiếng nói. Bị bóp nghẹt và khó xác định. Vội vã đi qua những hàng lộn xộn, chúng trở nên to hơn và to hơn cho đến khi Hermione có thể nghe ra những từ.

"Tại sao mày không nói với mụ ta?"

Đó là Harry.

"Bellatrix." Cậu tiếp tục. "Mày biết đó là tao. Mày không nói gì cả."

"Đừng ngốc thế. Làm đi." Có phải... có phải là Goyle không?

Và nếu như vậy thì...

"Im lặng đi, Goyle!" Giọng nói đó.

Sự nhẹ nhõm tràn ngập trong cô đủ mạnh để khiến đầu gối cô khuỵu xuống. Anh còn sống. Anh còn sống!

"Tao tự hỏi tại sao mày không làm vậy. Mày chưa bao giờ thực sự thích tao và mày trung thành với gia đình mình. Nếu mày nói với Bellatrix, Voldemort sẽ thắng. Và gia đình mày sẽ được cứu rỗi trong mắt hắn. Thậm chí còn được đền đáp. Thay vào đó, mày đã nói dối." Harry bình tĩnh nói. "Nhưng mày không làm điều đó vì tao. Mày làm điều đó vì cậu ấy, đúng không?"

Im lặng.

"Mày đã cảnh báo cậu ấy vào đêm đó rằng Dumbledore đã chết. Khi Tử thần Thực tử tiến vào Hogwarts. Mày là người đã đưa cho cậu ấy chiếc vòng tay. Mày đã nói dối để giữ cậu ấy an toàn. Và mày đã đưa cho cậu ấy cây đũa phép của mày khi bọn tao trốn thoát khỏi dinh thự. Đó là lý do tại sao nó tuân theo cậu ấy."

"Nó đang nói gì thế, Draco?" Crabbe.

"Tao bảo là im lặng!" Draco rít lên, ngay lúc Hermione và Ron vừa đi qua góc phố.

Harry và Draco đứng đối diện nhau. Một người cầm vương miện, người kia được đám bạn thân vây quanh và cầm chặt đũa phép. Không khí căng thẳng và cả Crabbe và Goyle đều có vẻ háo hức muốn sử dụng đũa phép.

Hermione hầu như không để ý đến điều đó. Cô chỉ để mắt đến Draco. Vẫn mặc bộ đồ đen, tóc hơi rối và quá nhợt nhạt so với anh. Nhưng anh vẫn còn sống và không có vết thương rõ ràng nào.

'Cây thánh giá không để lại dấu vết rõ ràng. Đó là lý do khiến nó trở nên phổ biến đến mức không thể tha thứ.' Cô dập tắt suy nghĩ đó một cách dữ dội. Không phải bây giờ.

Không phải khi anh đang đứng ngay đó, vẫn còn sống và thở và chưa chết. Và không phải khi anh nhìn cô với sự nhẹ nhõm trong đôi mắt nhợt nhạt của anh. Chúng lướt qua khuôn mặt cô, mái tóc và quần áo ướt đẫm của anh, đến cây đũa phép trong tay phải của cô và sau đó...

Sau đó chúng dừng lại ở bàn tay của Ron, vẫn nắm chặt cổ tay trái của cô.

Anh trông có vẻ đau khổ.

Hermione nhanh chóng rụt tay lại, không để ý đến Ron đang nhíu mày nhìn cô.

"Nhìn kìa, con Máu Bùn cũng ở đây." Goyle cười khẩy sau lưng Draco, chĩa đũa phép vào cô. Đôi mắt đen láy và lấp lánh sự căm ghét tàn nhẫn. "Tao đã chờ đợi cơ hội này một thời gian rồi." Anh ta giơ đũa phép lên và âm tiết đầu tiên của lời nguyền giết chóc thoát ra khỏi miệng anh ta.

"Đừng!" Draco hét lên, đẩy cánh tay của Goyle sang một bên. Câu thần chú đã trượt khỏi họ, biến mất vào sự khác biệt lớn của Phòng Yêu cầu. Goyle trông bối rối, nhưng trước khi anh ta có thể giơ đũa phép của mình lên lần nữa, Harry đã niệm 'stupefy' và sau đó là một 'expelliarmus' nhanh chóng, tước vũ khí của Goyle. Cây đũa phép rơi xuống đất, nơi Ron chộp lấy nó trước khi Crabbe hoặc Draco có thể với tới hoặc bắn câu thần chú của riêng họ.

Không phải Draco có vẻ hứng thú với việc đó, vì anh đã hạ đũa phép xuống ngay khi nhìn thấy Hermione.

Ngược lại, Crabbe không hề do dự. Một biểu cảm hoảng loạn tột độ làm hỏng khuôn mặt tròn của anh ta và giọng nói của anh ta run rẩy khi anh ta niệm Pestis Incendium. Fiendfyre. Ma thuật đen. Không thể kiểm soát và gây chết người.

Một bức tường lửa bắn về phía trần nhà hình mái vòm, ngăn cách họ với ba Slytherin. Qua ngọn lửa bập bùng, Hermione có thể thấy Goyle đã nắm lấy cánh tay Draco và kéo anh ra khỏi ngọn lửa, người đang vùng vẫy chống lại sự kìm kẹp của bạn mình trong khi nhìn chằm chằm vào cô. Trong khi đó, Crabbe dường như bị choáng ngợp bởi sức mạnh ma thuật mà anh ta đã giải phóng. Anh ta thả rơi cây đũa phép của mình và ngọn lửa quỷ dữ bắt đầu nổi giận.

"Chúng ta phải đi thôi." Harry hét lên giữa tiếng lửa cháy dữ dội và mặc dù Hermione muốn chạy theo hướng ngược lại, tìm cách vòng qua bức tường lửa để đảm bảo Draco ổn, cô vẫn đi theo cậu.

Khi cô liếc qua vai, cô thấy ngọn lửa hình thành và bắt đầu cuộc săn đuổi. Cô có thể cảm thấy sức nóng và nghe thấy tiếng thì thầm của ma thuật đen khi ngọn lửa tiến gần đến họ. Quay sang bên phải, họ đối mặt với một bức tường lửa khác. Ngọn lửa lan nhanh hơn tốc độ họ có thể chạy.

Một lượt nữa và nhiều lửa hơn, và nhiều hơn nữa cho đến khi nó tiến đến từ mọi phía. Thật may mắn khi họ tìm thấy những chiếc chổi.

Hermione không thích bay và cô sẽ không bao giờ có thể nộp đơn xin vào đội Quidditch, nhưng cô biết cách điều khiển chổi. Và sau khi cưỡi rồng, cô nhẹ nhõm vì ít nhất cũng có thể kiểm soát được khi bay lượn trên không trung.

"Lối ra ở đâu?" Ron hét lên khi họ bay ra khỏi tầm với của ngọn lửa liếm láp, rít lên và Hermione ngẩng đầu lên. Nhưng thay vì cánh cửa, cô phát hiện ra ba bóng người.

Draco, Crabbe và Goyle cũng không đến được lối ra. Thay vào đó, họ đang cố gắng trèo lên một tòa tháp nhỏ gồm những đồ nội thất được xếp chồng lên nhau một cách chênh vênh. Nó lắc lư và rồi một phần của nó sụp đổ và Crabbe rơi vào biển lửa.

Hermione thấy Draco do dự, nhìn chằm chằm vào nơi mà bạn mình vừa mới đứng cách đây vài phút, rồi anh tiếp tục đi lên. Anh ngồi cùng Goyle trên một chiếc bàn nhỏ ở đỉnh tháp. Chỉ còn là vấn đề thời gian nữa là ngọn lửa sẽ lan đến chỗ họ.

"Chúng ta cần phải cứu anh ấy!" Cô hét lên giữa ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, tuyệt vọng hy vọng rằng Harry đã nghe thấy cô. Để cô nhẹ nhõm, người bạn thân nhất của cô chỉ gật đầu và điều chỉnh chổi của mình, lái về phía hai bóng người.

"Bồ đang đùa phải không?" Ron ngơ ngác bên cạnh cô nhưng vẫn đi theo Harry mà không phản đối thêm một lời nào. Nhưng trước khi họ kịp đến gần, cái bàn nghiêng sang một bên và cả hai Slytherin đều ngã xuống.

Nếu cô còn thở được thì cô hẳn đã hét lên rồi.

Không, không, không. Không phải sau tất cả mọi chuyện. Anh không thể chết lúc này. Không phải lúc này.

Cô hầu như không dám nhìn. Nhưng anh ở đó, bám chặt vào mép bàn để giữ mạng sống. Sự hoảng loạn hằn sâu trên khuôn mặt đẹp trai của anh và ngay cả từ xa, Hermione vẫn có thể thấy các đốt ngón tay anh trắng bệch vì nắm chặt và trái tim cô thắt lại vì sợ hãi.

Nhưng trước khi anh ta có thể ngã, Harry đã ở đó. Bay ngang qua anh ta, anh ta nắm lấy tay Draco và kéo anh lên chổi của mình, theo sau là Ron đã cứu Goyle. Hermione theo sau, vượt qua họ để dọn đường qua ngọn lửa và sau đó họ đến được cửa. Cô ngã khỏi chổi, đáp xuống sàn một cách khó chịu, theo sau là Ron bị đẩy sang một bên bởi một Goyle đang bỏ chạy.

Đằng sau cô, cô nghe thấy hai tiếng động và thấy Draco và Harry cũng đã ngã xuống. Nhưng Harry đã đứng dậy, cầm cả vương miện và răng của con tử xà. Một phần linh hồn khác của Voldemort đã chết với tiếng rít lớn và khói đen, bị đá vào ngọn lửa ma quỷ vẫn đang hoành hành trước khi cánh cửa nặng nề của Phòng Yêu cầu đóng sầm lại. Thở hổn hển, Harry trượt xuống đất, nhưng Hermione hầu như không để mắt đến cậu.

Sự chú ý của cô hoàn toàn tập trung vào cơ thể nằm sấp của Draco, nơi nó bị đập vào bức tường đá. Anh trông thậm chí còn tệ hơn cả khi anh ở trong bệnh viện nhiều tháng trước - hay là một năm trước? Cô bất lực đưa tay lên ngực anh khi cô cố gắng đánh giá vết thương của anh. Có một vết cắt trên trán anh chảy rất nhiều máu, làm ướt tóc anh và tạo thành một vũng nước lan rộng chậm rãi trên mặt đất.

'Vết thương ở đầu thường trông tệ hơn thực tế' Cô lý luận, nhưng điều đó không ngăn được đôi tay cô run rẩy khi cô cầm đũa phép lên và niệm một câu thần chú chữa lành nhanh chóng, tiếp theo là một câu thần chú làm sạch để loại bỏ máu. Vết cắt khép lại trước mắt cô, chỉ để lại một đường màu bạc gần như không thể nhìn thấy trong ánh sáng nhấp nháy của ngọn đuốc.

Ngay khi ma thuật của cô tràn vào người anh, Malfoy bắt đầu di chuyển. Anh ho yếu ớt và nằm ngửa ra sau với tiếng rên đau đớn. Một tay anh đưa lên chân như thể để giữ thăng bằng, nhưng dừng lại ngay khi mắt anh mở ra.

Chúng lướt qua cô trong khi một nụ cười nhỏ hiện lên ở khóe miệng anh.

"Cảm giác quen thuộc." Giọng anh hơi choáng váng. Có lẽ là do chấn động não? "Nhưng anh thích bộ đồ em mặc lần trước hơn. Dù sao thì, hãy mơ về nó." Ồ, anh chắc chắn đã bị chấn động não.

Điều đó không ngăn cô bật ra một tiếng nấc nhẹ nhõm. Có bị chấn động hay không, anh vẫn còn sống. Và anh nhìn cô như một người mù lần đầu tiên nhìn thấy mặt trời.

"Được thôi," giọng cô run rẩy, "Em vẫn chưa có chồng, nên em nghĩ mình nên ăn mặc giản dị."

"Nhưng mà." Malfoy lặp lại như thể đang nếm từ đó trong miệng mình. "Anh đoán là mình phải làm gì đó về chuyện đó." Và điều đó khiến cô bật cười.

"Chúng ta hãy sống sót qua chuyện này trước đã rồi chúng ta sẽ xem sao." Hermione quyết định và gạt một lọn tóc ra khỏi mặt anh. Chỉ vì cô muốn thế. Và vì cô có thể.

Draco chớp mắt nhìn cô với đôi mắt mở to. Anh có vẻ thực sự choáng váng.

"Em vẫn... thậm chí sau những gì anh đã làm..." Giọng anh nghe có vẻ kinh ngạc đến nỗi cô không thể kiềm chế được. Cô cúi đầu và hôn anh, không quan tâm đến khán giả. Chỉ là một cái chạm nhẹ, nhẹ nhàng của đôi môi cô vào anh. Một người nào đó khiến cô hít một hơi thật mạnh. Có lẽ là Ron.

Khi cô lùi lại, Draco đang nhìn cô chằm chằm với vẻ quyết tâm mãnh liệt.

"Nếu chúng ta sống sót qua chuyện này, anh sẽ tán tỉnh em." Anh hứa, lời nói hơi líu lưỡi. Merlin, anh thực sự đã đập đầu rất mạnh.

"Em chắc là anh sẽ làm thế." Hermione đồng ý khi cô luồn tay qua tóc anh, tìm kiếm một cục u. Và cô đã tìm thấy một cục. Nó đã to bằng quả trứng ngỗng và Draco nhăn mặt khi những ngón tay cô lướt qua làn da nhạy cảm, nhưng anh không cố gắng di chuyển ra xa. "Nhưng trước tiên chúng ta cần phải xử lý chấn động não đó."

Thật khó để nâng một cơ thể gần như không phản ứng lên, đặc biệt là khi Draco có vẻ hoàn toàn hài lòng khi chỉ nhìn cô cố gắng đẩy anh đứng dậy. Harry thương xót cô, lặng lẽ quỳ xuống bên cạnh cô và dùng sức để giúp anh ngồi dậy. Dựa vào tường, Draco trông đã khá hơn nhiều, mặc dù anh hơi nhăn mặt khi họ đẩy chân anh.

"Cứ đợi đấy, Granger." Draco lẩm bẩm qua đôi mắt cụp xuống. "Em đã chấp nhận chiếc vòng tay. Không để em đi ngay bây giờ đâu." Anh lẩm bẩm trong khi với tay trái của cô và nắm chặt nó trong tay mình. Cái nắm của anh yếu đến mức ngay cả một con mèo kneazle cũng sẽ mạnh hơn, nhưng cô không rút tay.

"Anh không nói cho em biết nó có nghĩa là gì." Cô nói một cách khô khan khi cầm đũa phép của anh bằng tay còn lại và nhẩm lại những câu thần chú chữa lành mà cô biết. Sau đó, cô nhẹ nhàng vẫy đũa phép và cảm thấy phép thuật của mình phát huy tác dụng.

"Psh. Em vẫn chấp nhận nó." Anh khịt mũi qua một cái nhăn mặt đau đớn trước khi khuôn mặt anh đột nhiên trở nên dịu lại khi phép thuật chữa lành làm co cục u trên đầu anh lại và làm giảm chấn động. Nhưng ngay cả phép thuật cũng chỉ có thể làm được đến thế và Hermione biết rằng anh sẽ phải nằm yên ít nhất một giờ. Đó là thời gian mà họ đơn giản là không có.

"Merlin," giọng Draco giờ đây đã rõ ràng hơn khi anh xoa tay lên mặt "Anh cảm thấy như bị một con quỷ khổng lồ đánh vào đầu vậy."

"Không phải là đùa, chỉ là kỹ năng bay của Harry thôi." Hermione chỉ ra và lờ đi tiếng thở hổn hển của Harry bên cạnh cô. Cô không dám nhìn cậu, quá sợ những gì cô sẽ thấy. "Phép thuật mất ít nhất nửa giờ và cho đến khi lành hẳn, anh không nên di chuyển..." Cô bắt đầu, nhưng Draco ngắt lời cô.

"Anh biết rồi. Em nên đi đi."

"Nhưng-"

"Không." Đôi mắt xanh của anh kiên quyết. "Em cần phải giúp Potter ngăn chặn hắn. Anh có thể tự lo cho mình. Chỉ cần... để anh ở đây và anh sẽ tránh xa rắc rối."

Hermione bĩu môi không vui. Cô sẽ không để anh yếu đuối và không có khả năng tự vệ như thế.

"Ít nhất hãy lấy lại đũa phép của anh đi."

Anh lắc đầu trước khi cô kịp nói hết câu, lại nhăn mặt. "Không, em cần nó hơn anh. Em luôn có thể trả lại sau. Hãy niệm một vài câu làm anh thất vọng và không để ý đến em, rồi anh sẽ ổn thôi."

Mặc dù cảm thấy sai khi rời xa anh, Hermione đủ thực tế để biết rằng điều đó là cần thiết. Và với những bùa chú vỡ mộng mạnh nhất mà cô biết, anh sẽ được giấu kỹ trong hốc tường nhỏ. Đặt một nụ hôn cuối cùng lên môi anh, Hermione bắt đầu làm việc. Cô sử dụng những bùa chú vỡ mộng mạnh nhất mà cô biết và thêm nhiều lớp bùa chú lên trên chúng.

"Potter?" Anh lẩm bẩm và Harry, vẫn đang ngượng ngùng khom người bên cạnh cô, hắng giọng.

"Có chuyện gì vậy, Malfoy?" Giọng nói của cậu có sự pha trộn kỳ lạ giữa lo lắng, bối rối và khó chịu.

"Nếu có chuyện gì xảy ra với cô ấy, tao sẽ đích thân bắt mày chịu trách nhiệm." Chàng trai nhà Slytherin ra lệnh một cách ngắn gọn và điều đó khiến cậu bạn thân của cô bật cười khe khẽ.

"Đừng lo, Malfoy. Tao sẽ giữ cậu ấy an toàn." Harry vẫn hứa trước khi nhìn Hermione với ánh mắt đầy ẩn ý. Họ cần phải đi và ngăn chặn Voldemort.

"Em sẽ quay lại sớm nhất có thể. Em hứa." Hermione khẽ nói với Draco, người vẫn chưa buông tay cô ra.

"Nàng Phù thủy, anh đã bảo em đừng lo cho anh mà. Anh sẽ ổn thôi." Anh càu nhàu, dựa đầu vào bức tường đá phía sau. Ngón tay cái của anh đang chơi với chiếc vòng tay trên cổ tay cô.

"Và em đã nói với anh rằng anh không được quyết định em nên lo lắng về ai hay không." Cô đáp trả trước khi nhẹ nhàng rút tay ra. Cảm giác như có thứ gì đó đâm xuyên qua tim cô. "Em sẽ quay lại. Và sau đó em sẽ thuyết giảng cho anh về việc cần phải cẩn thận hơn vào lần tới."

"Em nói gì cũng được, tình yêu." Nụ cười của Draco hơi méo mó. "Gặp lại sau nhé."

Anh nghe có vẻ chắc chắn như thể anh đã biết mọi thứ sẽ ổn thôi. Hermione hy vọng sự lạc quan của anh không phải là ảo tưởng trắng trợn do chấn động não gây ra. Tuy nhiên, cô cũng phải lạc quan, nếu không, cô sẽ không thể bỏ anh lại phía sau.

"Gặp lại anh sau." Cô lặp lại và đứng dậy. Hít một hơi thật sâu, cô quay sang Harry và gật đầu. Họ cần phải đi. Ngay bây giờ. Họ có một trận chiến phải thắng, một Trường sinh linh giá phải phá hủy và một kẻ điên phải bằng cách nào đó loại bỏ.

Điều đó không ngăn cô quay lại nhìn Draco khi họ vội vã đi xuống hành lang dài. Anh đang chăm sóc cô và vẻ mặt cam chịu của anh cho cô biết tất cả những gì cô cần biết về cơ hội của họ. Anh không tin vào chính lời nói của mình, vậy thì làm sao cô có thể tin?

Mắt cô ngập nước và chắc chắn sẽ trào ra nếu không có Harry.

"Vậy thì..." Người bạn thân nhất của cô nói một cách khô khan "Malfoy, phải không?"

Một tiếng cười run rẩy thoát ra khỏi cô. "Mình cũng không biết chuyện đó xảy ra thế nào nữa."

"Mình có thể thấy điều đó, mình nghĩ vậy. Theo một cách thực sự kỳ lạ. Vẫn là một điều bất ngờ." Cậu có vẻ trầm ngâm.

"Bồ nghĩ đó là ai? Vui lòng không nói là Crabbe hay Goyle." Hermione tự hỏi và giờ đây má Harry hơi ửng hồng.

"Mình nghĩ có thể là Cormac. Và bồ không nói với mình vì gia đình anh ta có liên quan đến bộ và có thể bị trừng phạt vì sự liên quan của bồ." Cậu cúi đầu khi cô kêu lên một tiếng the thé và đập vào vai cậu.

"Sau khi mọi chuyện kết thúc, mình sẽ nguyền rủa bồ không được đi thẳng trong một tuần." Cô hứa một cách u ám nhưng bắt đầu mỉm cười khi Harry cười.

Trong lúc đó, cô vẫn lờ đi cái nhìn nặng nề của Ron khiến cổ cô dựng đứng.

Họ cần phải đến được Lều Hét. Bởi vì đó là nơi Voldemort ở, cùng với con rắn đáng ghét đó. Tuy nhiên, nói thì dễ hơn làm và việc điều hướng một ngôi trường mà Hermione có thể tìm đường đi trong khi ngủ, thật khó khăn trong lúc đang chiến đấu.

Những câu thần chú được bắn ra từ trái sang phải, xác chết nằm trên mặt đất và các học sinh đang cố gắng chạy trốn, choáng ngợp trước sự tàn khốc của trận chiến. Họ rẽ vào một góc và có một cơ thể lực lưỡng đang khom người trên một học sinh. Hermione cảm thấy buồn nôn khi nhìn thấy những dải ruy băng và đôi mắt mở to của Lavender Brown. Họ chưa bao giờ là bạn, nhưng họ đã biết nhau nhiều năm.

"Không!" Ron đẩy cô ra, vung đũa phép của Goyle.

Tên Tử thần Thực tử lực lưỡng ngước lên, ánh mắt hoang dại và hàm răng nhuốm đầy máu. Hermione chỉ muộn màng nhận ra đó là Fenrir Greyback. Tên người sói thích nhắm vào trẻ em và cắn chúng tàn bạo nhất có thể. Hắn có vẻ hơi ngạc nhiên trước sự xuất hiện của họ, nhưng không đặc biệt ấn tượng.

"Dù sao thì cũng chẳng vui vẻ gì khi chúng ngừng vùng vẫy." Hắn ta chế nhạo và trông có vẻ sẵn sàng quay lại và bỏ chạy như một kẻ hèn nhát, nhưng Hermione nhanh hơn nhiều. Câu thần chú trói chặt cơ thể đánh trúng hắn ta trước khi hắn ta kịp đứng dậy và câu thần chú choáng váng tiếp theo khiến hắn bất tỉnh. Hắn ngã xuống đất với tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Ron đã ở cạnh Lavender.

Cô gái vẫn đang di chuyển và phát ra những tiếng động nhỏ khi đôi môi cô run rẩy trong nỗ lực nói. Vết thương trên cổ cô ấy rất nghiêm trọng và nếu họ can thiệp chỉ sau vài phút, chắc chắn vết thương sẽ đủ sâu để cô chảy máu. Cơ hội của cô ấy không tốt, nhưng cũng không tệ.

"Chúng ta không thể để cô ấy như thế này được." Ron nói một cách quyết đoán và Hermione đồng ý.

"Bồ cần đưa cô ấy đến bệnh xá. Mình sẽ trông chừng Harry." Cô liếc nhìn Harry, cậu gật đầu.

"Mình sẽ tham gia cùng bồ ngay khi cô ấy được chăm sóc xong." Ron hứa. Anh không rời mắt khỏi khuôn mặt nhợt nhạt của Lavender. Có lẽ... chỉ có lẽ thôi.

Vì vậy, họ tiếp tục mà không có phần thứ ba trong bộ ba của họ. Ra khỏi lâu đài, xuống những ngọn đồi tối tăm và hướng đến ngôi nhà cô đơn, tối tăm vẫn khiến cô nổi da gà. Những tấm ván kêu cót két dưới sức nặng của họ khi họ bước vào nhà và Hermione nhanh chóng ném một cái muffliato. Họ chỉ đi được nửa hành lang về phía cầu thang khi họ nghe thấy những giọng nói bị bóp nghẹt từ một trong những căn phòng ở tầng trệt. Họ lẻn đến gần hơn và lẻn vào căn phòng bên cạnh, nơi họ có thể nhìn qua bức tường đổ nát.

Thứ đầu tiên Hermione nhìn thấy là nến. Chúng chiếu sáng căn phòng tối đủ để cô nhìn thấy nhiều thứ hơn là chỉ những cái bóng và hình bóng mơ hồ. Một chiếc ghế bành cũ nát, một chiếc bàn vỡ, những tấm ván gỗ bẩn thỉu và những bức tường cũng bẩn thỉu không kém. Những tấm rèm rách nát chuyển động trong làn gió mạnh thổi qua những ô cửa sổ vỡ và-

Có con rắn. Nagini cuộn tròn trên tấm thảm phai màu trước lò sưởi lạnh lẽo, trống rỗng. Cơ thể nó liên tục chuyển động và cái đuôi giật giật khi đôi mắt tròn xoe của nó quan sát chủ nhân. Nó bị nhốt trong lồng. Những thanh kim loại lấp lánh và đôi khi có vẻ gần như trong suốt. Ma thuật.

Voldemort đứng quay lưng về phía họ. Chiếc áo choàng lụa đen của hắn khiến cô nhớ đến nước khi hắn di chuyển cánh tay. Hoa văn bên dưới làn da ốm yếu của hắn dường như chuyển động và cô không biết liệu đó có phải do những ngọn nến nhấp nháy hay một tác động khác của ma thuật đen đã xé nát và làm méo mó những gì còn lại của tâm trí và linh hồn hắn. Trong tay hắn lủng lẳng Cây đũa phép Cơm nguội.

Và đối diện với hắn là cựu giáo sư của họ. Severus Snape nhìn Voldemort với vẻ mặt bình tĩnh và vô hồn. Ông đứng thẳng người khi chờ vị phù thủy kia nói.

"Ta có vấn đề, Severus." Giọng nói của Voldemort như tiếng rít của rắn. Hắn trầm ngâm gõ nhẹ Đũa phép Cơm nguội vào tay mình. "Đũa phép. Nó từ chối tuân lệnh ta. Nó chống lại mệnh lệnh của ta."

"Thưa ngài. Ngài đã thực hiện phép thuật phi thường với cây đũa phép này." Nếu Snape có lo lắng, ông cũng không biểu lộ ra. "Không có cây đũa phép nào mạnh hơn cây đũa phép này."

"Nhưng mà," Phù thủy hắc ám bình tĩnh ngắt lời, "cây đũa phép này không kỳ diệu và mạnh mẽ hơn cây mà ta đã tuyên bố ở Ollivander nhiều năm trước. Ta là một phù thủy phi thường, Severus, những hành động ta có thể thực hiện bằng cây đũa phép này... Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn."

Không có câu trả lời. Da gà nổi khắp cánh tay cô vì sự nguy hiểm trong lời nói của hắn. Cô tự hỏi liệu Snape có cảm nhận được cơn giận dữ khó kiểm soát dưới lớp da của Voldemort nhiều như cô không.

Hắn ta chậm rãi bước đi. Khi hắn ta di chuyển, chiếc áo choàng lụa của anh ta theo anh ta như khói. "Ta đã cân nhắc tại sao lại như vậy. Và cuối cùng, ta đã hiểu." Bước chân hắn dừng lại. "Ngươi có biết tại sao ta gọi ngươi rời khỏi trận chiến không?"

Hermione thấy đôi mắt đen của Snape liếc về phía Nagini. Con rắn rít lên khe khẽ.

"Tôi không, thưa Chúa tể. Nhưng tôi xin ngài cho phép tôi quay lại chiến trường. Cho phép tôi tìm Potter cho ngài."

"Ngươi quá giống Lucius. Potter sẽ đến với ta. Ta đã ở trong đầu nó. Ta biết nó sẽ làm gì. Nó cao quý biết bao. Mong muốn hy sinh bản thân để bảo vệ người khác. Vậy nên... Gryffindor." Hắn không thể gay gắt hơn nếu hắn đã cố gắng.

"Thưa ngài, tôi chỉ muốn phục vụ ngài thôi. Xin hãy cho phép tôi tìm ra thằng nhóc Potter, trước khi nó bị một trong những người theo ngài giết chết. Như ngài đã nói, nó là người mà ngài có thể giết." Giáo sư của cô nói một cách trôi chảy.

"Chỉ thị của ta đối với Tử thần Thực tử rất rõ ràng, Severus. Và bọn họ sẽ không dám không tuân lệnh ta. Bọn họ trung thành... nhưng ngươi thì sao?" Thực ra đó không phải là một câu hỏi.

"Thưa Chúa tể?"

"Đừng nghĩ là ta không biết về điểm yếu của ngươi đối với bọn Máu bùn. Đầu tiên là mẹ Máu bùn của Potter và giờ là bạn Máu bùn của nó. Ta đã xóa trí nhớ của con nhỏ đó, Severus. Điều đó khiến ta tự hỏi ngươi đã nhập vai một Tử thần Thực tử trước đây và ăn năn hối cải tốt đến mức nào. Ngươi đang đóng vai Dumbledore như một kẻ ngốc hay ngươi đang cố lừa ta? Ngươi đã cứu mạng cô ta, đã đi ra khỏi con đường của cô ta để cung cấp cho cô ta thuốc. Ngươi đã cảnh báo cô ta tránh xa một người có thể gây nguy hiểm cho cô ta... Ngươi đã nhập vai rất tốt, Severus."

Hermione nín thở.

"Ta định đợi đến khi ngươi không còn hữu dụng với ta nữa, nhưng cây đũa phép từ chối tuân lệnh ta đã buộc ta phải hành động ngay bây giờ." Voldemort thở dài. "Cây đũa phép Cơm nguội tuân lệnh phù thủy đã giết chết chủ nhân cuối cùng của nó. Và ngươi là người đã giết Dumbledore. Miễn là ngươi còn sống, nó sẽ không bao giờ phục vụ ta."

"Thưa Chúa tể-" Snape bắt đầu nói, nhưng đã quá muộn.

Voldemort chĩa đũa phép vào lồng của Nagini. Một câu thần chú bắn ra từ đũa phép của hắn và chiếc lồng biến mất. Một tiếng rít thì thầm theo sau.

Xà ngữ.

Harry hít một hơi thật mạnh bên cạnh cô, hiểu được mệnh lệnh của Voldemort.

Không chút do dự, Nagini tấn công.

Snape thậm chí còn không kịp hét lên trước khi con rắn cắm nanh vào cổ ông. Ông bị ném xuống sàn với tiếng kêu nghẹn ngào khi Nagini quấn quanh ông.

Hermione lấy tay che miệng để ngăn tiếng hét. Harry ngay lập tức đặt tay lên vai cô, siết chặt cô. Giữ cô lại để cô không lạc lối trong nỗi kinh hoàng đang diễn ra trước mắt họ.

Cô nên nhìn đi hướng khác, nhưng cô không thể.

Giống như Voldemort không rời mắt. Thay vào đó, hắn bình tĩnh quan sát con rắn của mình trong giây lát, trước khi gọi nó lại. Rõ ràng là hài lòng với những vết thương rỉ máu trên cổ Snape, hắn bỏ đi. Hắn chỉ đơn giản là bỏ đi, mang theo Nagini.

Tin chắc rằng người hầu của mình sẽ không qua khỏi vết thương và sẽ chết dần chết mòn vì mất máu trong một túp lều biệt lập.

Ngay khi họ chắc chắn rằng hắn ta đã đi, Hermione và Harry rời khỏi nơi ẩn náu của họ. Họ vội vã đến chỗ Snape, người đang thở hổn hển. Máu thấm đẫm quần áo của ông và tạo thành một vũng nhỏ bên dưới ông, thoát ra khỏi khóe miệng. Đôi mắt đen của ông mở to và bồn chồn.

Chúng mở to mắt hơn nữa khi ông nhìn thấy họ và khiến Hermione ngạc nhiên khi ông ra hiệu cho họ lại gần hơn.

Trong chốc lát, họ đã quỳ xuống bên cạnh ông.

Môi ông mấp máy những từ ngữ, nhưng phải mất đến ba lần ông mới có thể phát ra thành tiếng.

"Cầm lấy." Snape thở ra, rồi một mảnh bạc chảy ra từ mắt ông. Một giọt nước mắt. Không, nhiều hơn thế. Một ký ức. "Cầm lấy."

Hermione chỉ cần một giây để hiểu ông đang yêu cầu điều gì. Cô mở chiếc túi hạt cườm của mình và cầm một trong những lọ rỗng vào tay. Đó là một trong những lọ đựng thứ thuốc mà Snape đã pha chế cho cô. Mảnh giấy da nhỏ với nét chữ nguệch ngoạc của ông vẫn còn dính trên chiếc lọ.

Cô đưa nó cho Harry trước khi cậu kịp hỏi.

Người bạn thân nhất của cô cẩn thận bắt lấy giọt nước mắt và họ quan sát thấy bạc nở ra bên trong lọ thủy tinh.

"Chậu Tưởng Kí." Giáo sư của họ hít vào một hơi nghe như tiếng thở khò khè của người chết.

Có quá nhiều máu. Quá nhiều.

Hermione nghĩ rằng cô đã quen với cảnh tượng này khi vô tình đâm phải Ron, nhưng cô-

Tất nhiên rồi!

Cô mở túi của mình một cách gần như dữ dội. Cô đã chuẩn bị cho cuộc săn tìm Trường sinh linh giá trong nhiều tháng và đóng gói mọi thứ cần thiết có thể cứu mạng họ. Bao gồm cả bezoar.

"Để mình qua, Harry." Hermione ra lệnh và khi cậu không tuân thủ ngay lập tức, cô chỉ đơn giản đẩy cậu sang một bên. Vũng máu đã lan rộng đủ để làm ướt quần cô, nhưng cô không để ý đến điều đó.

"Hermione, cái gì-?" Cậu hỏi, nhưng cô lắc đầu quyết đoán.

"Không phải bây giờ. Chúng ta không có thời gian. Hãy đến phòng suy tư và xem lại ký ức, mình sẽ theo bồ ngay khi..." Cô cầm máu hoặc Snape đã chảy máu. Nhưng cô không thể nói như vậy. Thay vào đó, cô quyết định: "Ngay khi mình xong việc."

Trong một khoảnh khắc, Harry nhìn cô chằm chằm và cô có thể thấy câu hỏi trong mắt cậu. Tại sao cô lại quan tâm đến việc Snape sống hay chết? Cô còn giấu cậu điều gì nữa?

Snape phát ra một tiếng động nhỏ trong cổ họng và Harry quay đi.

"Bồ chắc chứ?" Cậu khẽ nói, nhưng đã đứng dậy, vẫn nắm chặt lọ thuốc trên tay.

"Mình là Hermione Granger, khi nào thì mình không phải?" Cô đáp trả và điều đó dường như đã thuyết phục được Harry. Với một cái nhìn cuối cùng về phía Snape, cậu rời đi.

"Cô gái... ngu ngốc." Snape ho khan và Hermione cố nở một nụ cười yếu ớt khi cô lấy tinh chất cây bạch chỉ, bezoar và một chiếc áo len cũ ra khỏi túi.

"Ông đã xác định điều đó trong tuần đầu tiên của tôi ở Hogwarts." Cô đáp lại trong khi ấn chiếc áo len vào cổ ông để cố gắng ngăn chặn tình trạng chảy máu tồi tệ nhất của ông. Chiếc áo cotton màu xám ngay lập tức thấm hết máu, chuyển sang màu tối.

Nếu giáo sư của cô có thể, ông chắc chắn sẽ tỏ ra phẫn nộ hoặc thậm chí đưa ra một nhận xét gay gắt. Cô cũng sẽ không để ông trừ mười điểm từ Gryffindor vì sự hỗn láo của cô, bất chấp trận chiến và thực tế là cô đã không quay lại vào năm thứ bảy.

Nhưng việc mất máu khiến ông không thể giúp Slytherin giành được cúp nhà. Thay vào đó, ông chỉ nhìn cô mở lọ hoa dittany và miễn cưỡng-mặc dù không muốn-mở miệng ông ra khi cô ấn viên đá bezoar vào môi ông.

"Tại sao?" Ông khàn giọng nói sau khi nuốt viên thuốc kinh tởm đó.

"Đó là một danh sách dài. Ít nhất là mười inch. Ông muốn nghe tất cả hay chỉ những lý do chính?" Hermione nói nhẹ nhàng vì nếu không cô biết mọi thứ sẽ trở nên quá sức và cô sẽ gục ngã.

Môi giáo sư của cô giật giật. Có lẽ đó chỉ là một nụ cười thoáng qua.

Nếu vậy thì ông đã mất nhiều máu hơn cô nghĩ.

"Ông đã cứu mạng tôi." Hermione giải thích, cẩn thận kéo miếng bông thấm đẫm nước ra. Ngay khi nhìn thấy vết thương, cô bắt đầu nhỏ tinh chất bạch tiễn. Chất lỏng trong suốt đọng lại trong những lỗ sâu mà Nagini để lại, chúng chảy trên làn da nhợt nhạt của ông, rửa trôi một ít máu trước khi đọng lại ở miếng cắn tiếp theo. "Ông đã cứu mạng Draco. Ông đã cảnh báo tôi về anh ấy và những gì có thể xảy ra nếu có ai đó phát hiện ra. Ông biết về cuộc tấn công vào Hogwarts và đã chuẩn bị trước cho tôi những lọ thuốc, đủ để tôi dùng trong một năm. Và ông đã đưa cho tôi công thức."

Thêm ít bạch tiễn nữa. Càng ngày càng nhiều, tất cả những gì cô có. Cho đến khi lọ thuốc hết. Cô ngứa ngáy muốn dùng phép chữa lành, nhưng cô biết rằng chúng sẽ không hiệu quả với vết cắn có tẩm chất độc của Nagini. Bezoar và bạch tiễn sẽ cần phải có tác dụng.

"Nó không hợp lý. Tại sao ông lại làm tất cả những điều đó nếu ông trung thành với hắn ta? Tôi đã cố gắng tìm ra ông ở phe nào kể từ khi ông giết Dumbledore. Nó không có ý nghĩa gì cả." Trước mắt cô, vết thương nông dần và bắt đầu khép lại. Ông vẫn đang chảy máu và nếu không có một vài lọ thuốc bổ máu, ông sẽ chết. Nhưng ông vẫn có cơ hội.

"Luôn luôn... suy nghĩ quá nhiều..."

"Tôi biết. Đó là một bình luận thường gặp khi ông chấm bài luận của tôi." Cô lục tìm một mảnh quần áo bỏ đi khác mà cô có thể dùng để che vết thương. Một chiếc áo len cũ khác, chiếc này màu hồng. Hermione nhanh chóng cuộn nó lên. Cô nghiêng đầu Snape về phía trước để cô có thể quấn nó quanh cổ ông, dùng tay áo thắt một nút vừa đủ chặt để tạo áp lực lên vết thương vẫn đang rỉ máu.

"Bezoar đã vô hiệu hóa chất độc của Nagini. Chất bạch tiễn đã cầm máu hầu hết. Tôi sẽ quay lại lâu đài và tìm sự giúp đỡ." Hermione nắm chặt bàn tay run rẩy của mình thành nắm đấm. "Tôi hứa."

Snape không trả lời. Thay vào đó, ông nhìn cô chăm chú. Sau đó, ông giơ tay lên và vuốt nhẹ ngón tay lên má cô.

"Con thật... giống cô ấy. Luôn muốn cứu..." Giọng ông tắt dần và cánh tay ông rơi xuống sàn. Mắt ông nhắm lại. Hoảng sợ, Hermione ngay lập tức nắm lấy cổ tay ông và cố gắng cảm nhận mạch đập và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, kinh hoàng, không có gì cả.

Nhưng rồi cô cảm thấy nó. Yếu ớt và chậm chạp, nhưng vẫn ở đó. Ông vẫn còn cơ hội.

"Tôi sẽ tìm người giúp đỡ." Cô hứa. Đó là lời hứa mà cô định sẽ giữ.

_____

Hai bên hông và bắp chân của Hermione nóng rát khi cô chạy lên đồi hướng về Hogwarts. Cô thở hổn hển và máu cô đang chảy. Tim cô đập mạnh đến mức cô chỉ nhận ra sự vắng mặt của tiếng la hét và tiếng nổ khi cô đến sân bị phá hủy. Nó trống rỗng.

Vẫn còn dấu vết của trận chiến đã diễn ra khi họ đi đến Lều Hét và có những xác chết trên mặt đất, nhưng ngoài ra thì nó trống rỗng. Thận trọng, cô tiếp tục, nắm chặt cây đũa phép trong tay. Sự bình tĩnh kỳ lạ khiến cô rùng mình.

Nhưng nỗi sợ đã khiến cô không chú ý nhiều như cô nên làm.

Cô chỉ nhận ra mình không ở một mình khi có một bóng người bước ra khỏi cổng vòm tối tăm, đã bị phá hủy một nửa.

Khi cô nhận ra hắn ta, nỗi hoảng loạn dâng lên trong cổ họng cô.

Antonin Dolokhov.

Hắn ta hầu như không thay đổi gì kể từ lần cuối cô nhìn thấy, với cùng một khuôn mặt khắc nghiệt và cùng một biểu cảm đen tối trong mắt. Hắn cầm đũa phép một cách thản nhiên khi hắn nhìn cô như một con rắn nhìn một con chuột không nghi ngờ.

Có một cảm giác đâm nhẹ vào ngực cô và vết sẹo của cô nhói lên khi cô nhớ lại sức mạnh của lời nguyền của hắn và sự đau đớn của nó. Không gì có thể so sánh với crucio, nhưng dù sao thì đó cũng là một cái chết chậm rãi, đau đớn.

'Đừng đứng đây như một con ngốc, Granger. Chiến đấu!' Một giọng nói nhỏ ra lệnh trong đầu cô, nghe có vẻ giống Draco. Nhưng cô vẫn giữ chặt đũa phép, không giơ lên ​​để tự vệ. Cô không thể. Giống như thể cô lại một lần nữa thoáng thấy Basilisk.

"Ồ, ta đã chờ đợi điều này bao lâu rồi." Giọng nói của Dolohov êm ái và ấm áp đến phát tởm. Nó gần như có thể được gọi là trìu mến. "Ta đã nghĩ về những gì ta sẽ làm với ngươi trong một thời gian dài, con Máu Bùn nhỏ bé. Azkaban có thể rất buồn tẻ." Bàn tay cầm đũa phép của hắn giật giật.

Hermione nghiến chặt răng để chúng không va vào nhau. Các ngón tay cô siết chặt quanh cây đũa phép của mình.

"Ta đã có rất nhiều kế hoạch cho ngươi, Máu bùn xinh đẹp. Ta là một người đàn ông rất tháo vát và sáng tạo. Ta thậm chí có thể để ngươi sống. Nhưng chúng ta không có nhiều thời gian và ta biết rằng có những người khác cũng háo hức muốn kết liễu ngươi. Đây có thể là cơ hội duy nhất của ta."

Một tiếng động ở bên trái cô. Nó nghe như tiếng bước chân hoặc tiếng đá trượt sau khi bị đá một cách vô tình. Đó là phản xạ liếc về phía nguồn phát ra tiếng động và cô rời mắt khỏi Dolohov trong chốc lát. Khi ánh mắt cô quay lại nhìn hắn, vừa kịp lúc để thấy hắn chĩa đũa phép về phía cô. Lần này, cô không đủ nhanh để làm im lặng câu thần chú của hắn.

Một tia sét màu tím bắn về phía cô và Hermione chuẩn bị tinh thần cho nỗi đau không thể tránh khỏi và cái chết chậm rãi, đau đớn. Khuôn mặt của Draco hiện lên trước mắt cô, rồi đến Harry và Ron cũng như cha mẹ cô, và cô cảm thấy an ủi vì ít nhất họ sẽ không bao giờ phải làm đau buồn con gái mình.

Chỉ một phần giây trước khi lời nguyền có thể đánh trúng cô, ai đó đã lao vào bên hông cô và hất cô ngã khỏi chân. Cô kêu lên một tiếng kinh ngạc, thở mạnh khi lưng cô đập xuống đất cứng. Nhưng nó chẳng là gì so với cơn đau trắng xóa lan tỏa từ sau đầu cô, nơi nó đập mạnh vào đá. Một tiếng kêu đau đớn kinh hoàng thoát ra khỏi cổ họng cô và cô cố chớp mắt trước sự tấn công dữ dội của những đốm đen đang che khuất tầm nhìn của cô.

Giữa tiếng ù tai, cô nghe thấy một giọng nói ra lệnh hét lên một câu thần chú xa lạ và rồi Dolohov hét lên trong cơn thịnh nộ trước khi một tiếng động khác báo hiệu cơ thể hắn đã đập xuống đất.

Cuối cùng, tầm nhìn của cô trở nên rõ ràng hơn và điều đầu tiên cô nhìn thấy là cơ thể bất động của Dolohov nằm trên mặt đất. Hắn ta chưa chết, ngực hắn ta vẫn phập phồng đều đặn, nhưng hắn chắc chắn đã bất tỉnh và sẽ bất tỉnh trong một thời gian. Dời ánh mắt khỏi hình hài của hắn, tim cô ngừng đập khi cuối cùng cô cũng nhìn thấy đôi mắt của người cứu mình. Màu xanh nhạt, gần như đủ nhạt để chuyển thành màu xám. Một màu sắc quen thuộc đã trở thành nguồn an ủi vào một lúc nào đó.

Chỉ có khuôn mặt là hoàn toàn sai. Một chút nếp nhăn quanh mắt, một chút râu ria trên đường viền hàm sắc nét và đáng chú ý nhất là một mái tóc bạc lởm chởm bao quanh nó. Không phải là Draco đang quỳ trên cô, đè cô xuống đất bằng sức nặng của mình.

Lucius Malfoy đang nhìn chằm chằm xuống cô, một tay nắm chặt đũa phép của vợ mình và tay kia dùng để giữ thăng bằng trên người cô.

Ông ta... ông ta đã cứu cô ấy?

Ông ta đã làm vậy.

Hermione nuốt xuống một tràng cười điên loạn đột ngột. Lucius Malfoy, Tử thần Thực tử nổi tiếng, kẻ trốn thoát khỏi Azkaban và là thần dân trung thành của một Chúa tể Bóng tối nổi tiếng vì ghét Muggleborn, đã ra tay cứu mạng cô. Và khiến một Tử thần Thực tử khác bất lực trong khi làm như vậy.

"Con trai ta," giọng ông Malfoy khàn khàn và giòn tan, "nó đâu rồi? Draco đâu rồi? Ta không tìm thấy nó..." Ông dừng lại và nỗi đau đớn trong mắt ông khiến trái tim Hermione tan nát.

"Trong lâu đài. Tầng bảy." Cô thì thầm. "Bên ngoài Phòng Yêu cầu. Anh ấy bị thương, nhưng chỉ nhẹ thôi. Tôi đã đặt một số bùa vỡ mộng để che giấu anh ấy."

Một luồng không khí thoát ra từ cha Draco và sự nhẹ nhõm của ông gần như có thể cảm nhận được. Sau đó, tộc trưởng Malfoy đứng dậy và không nhìn cô thêm lần nào nữa, ông biến mất.

Hermione cảm thấy một cảm giác tách biệt kỳ lạ khi cô đứng dậy. Thế giới của cô như thể đã nghiêng theo trục của nó và cô cần một lúc để điều chỉnh. Phải mất đủ lâu để cô hiểu được sự can thiệp của Narcissa Malfoy tại dinh thự và cách bà ngăn chồng mình thông báo cho Voldemort.

Làm sao cô có thể hiểu được tại sao Lucius Malfoy lại cứu mạng cô?

Choáng váng, cô loạng choạng đi về phía lâu đài, qua những cánh cửa bị hư hại nặng nề và đột nhiên lại có một loạt xác chết. Những người bị thương và những người không bị thương, một số nằm trên sàn và những người khác ngồi sang một bên. Khóc, ôm nhau hoặc nhìn chằm chằm vào những bức tường. Cô muốn tìm Harry, Ron và tất cả những người còn lại, để chắc chắn rằng họ không mất ai, nhưng cô phải suy nghĩ một cách lý trí.

Ưu tiên hàng đầu của cô là tìm bà Pomfrey. Việc này khá dễ dàng, nhưng thuyết phục bà đi giúp Snape, hoặc ít nhất là tìm một người sẵn sàng đưa ông đến bệnh xá, thì lại rất khó. Phải mất rất nhiều thời gian thuyết phục và cuối cùng là cầu xin thẳng thừng cùng với một câu chuyện vụng về kể lại việc Snape cung cấp cho cô thuốc và cứu mạng cô. Nhưng cuối cùng, bà Pomfrey đã lắng nghe. Mặc dù sự ủng hộ của Harry đã giúp ích.

Cậu đột nhiên xuất hiện, trông nhợt nhạt và run rẩy, và nói với bà Pomfrey rằng tất cả bọn họ đều đã hiểu sai về Snape và rằng ông đang chiến đấu vì phe của họ trong hơn một thập kỷ.

Họ đã làm mọi thứ có thể cho Severus Snape. Bây giờ họ cần phải chăm sóc bạn bè của mình. Nếu họ vẫn còn sống.

_____

Họ đã làm thế. Nhưng họ đã mất quá nhiều người.

Quá nhiều học sinh, quá nhiều nhân mã, quá nhiều yêu tinh. Giữa họ, quá nhiều cái tên mà cô biết. Đôi mắt vô hồn của Collin Creevey, Remus và Tonks nằm cạnh nhau trước khi một tấm vải được kéo lên người họ.

Fred Weasley. Người đã trêu chọc cô và nói đùa và người mà cô chỉ mới gặp cách đây vài giờ. Làm sao anh ấy có thể chết? Làm sao bất kỳ ai trong số họ có thể chết?

Có những giọt nước mắt, rất nhiều nước mắt và cô có thể cảm thấy mình khóc khi cô ôm và được gia đình Weasley ôm. Nhưng họ không có thời gian để đau buồn, không phải bây giờ. Bởi vì ký ức của Snape đã tiết lộ rằng bản thân Harry là một Trường sinh linh giá.

Và cậu sẽ hy sinh bản thân mình.

Voldemort đã đúng. Harry sẽ đến với hắn.

Hermione muốn tham gia cùng cậu ngay lập tức. Nhưng người bạn thân nhất của cô đã ngăn cô lại.

"Mình đã hứa với Malfoy là sẽ bảo vệ bồ." Harry nói bên vai cô sau khi cô kéo cậu vào một cái ôm chặt và tuyệt vọng.

Và thế là cô nhìn cậu đi. Một bóng người đơn độc bước ra khỏi Hogwarts và hướng về khu rừng, làm điều mà nhiều người khác không thể làm. Và cô không thể giúp cậu.

Cô nhìn theo cậu cho đến khi cậu biến mất khỏi tầm mắt, chỉ quay đi khi Ron nhẹ nhàng hắng giọng.

"Mình cần phải... Mình cần phải quay lại." Anh nói khẽ và Hermione gật đầu một cách vô cảm.

"Ừm."

"Nhưng..." Anh lại hắng giọng. "Mình muốn bồ biết rằng... chuyện với Malfoy. Không sao đâu."

Cô quay ngoắt đầu lại. Khi mắt họ chạm nhau, cô có thể thấy sự chân thành bùng cháy trong họ.

"Mình không thể nói là mình hiểu tại sao hay khi nào... nhưng có vẻ như vì một lý do nào đó mà bồ thực sự thích cậu ta. Và cậu ta thực sự thích bồ. Vậy nên. Mình chỉ muốn bồ biết rằng mình không - Rằng mình không ghét bồ hay bất cứ điều gì tương tự như vậy."

Và rồi anh bỏ đi.

Để cùng gia đình anh chia sẻ nỗi đau buồn. Cho đến khi cuộc tấn công thứ hai xảy ra. Cuộc tấn công thứ hai và cũng là cuộc tấn công cuối cùng.

Hermione thay vào đó đi lên tầng bảy. Nhưng hốc tường nơi họ để Draco lại trống rỗng. Có vẻ như Lucius Malfoy đã tìm thấy con trai mình và đưa anh đi cùng. Đi đâu, cô không biết. Đến Voldemort? Đến nơi an toàn? Nếu điều đó vẫn còn tồn tại trong thế giới của họ.

Vì vậy, cô lang thang một lúc. Qua các hành lang và phòng học trống cho đến khi bầu trời bắt đầu chuyển sang màu xám. Cho đến khi bóng đêm bị xua tan khi một ngày mới bắt đầu.

Harry đã nhìn thấy bình minh lần cuối cùng chưa? Hay cậu đã chết từ lâu trước khi những vệt xám đầu tiên xuất hiện ở đường chân trời?

Câu hỏi của cô đã được trả lời khi cô liếc ra ngoài một trong những cửa sổ và thấy một đám đông mặc đồ đen đang tiến đến, dẫn đầu là Voldemort và đằng sau là Hagrid.

Người đang bế ai đó.

_____

Toàn bộ lâu đài chạy về phía sân trong. Hermione cũng chạy theo, hòa vào đám đông tràn ra khỏi lâu đài. Voldemort và những người theo hắn đã chờ sẵn họ.

Tiếng cười của hắn thật đê tiện khi hắn tuyên bố cái chết của Harry và tiếng reo hò chiến thắng của bọn Tử thần Thực tử khiến cô tức giận nắm chặt đũa phép.

Ánh mắt cô lướt qua đám đông mặc đồ đen, lướt qua Bellatrix và những Tử thần Thực tử khác mà cô đã chạm trán, rồi đến gia đình Malfoy.

Lucius và Narcissa. Không có Draco.

Hermione nhìn quanh, hoảng loạn cào cấu cổ họng cho đến khi cô nhìn thấy Draco giữa đám học sinh. Anh đứng im, không hề cố gắng tham gia cùng người đàn ông đã đóng dấu dấu hiệu của anh vào da thịt anh. Anh không nhúc nhích khi Voldemort đưa ra lời đề nghị xúc phạm rằng họ được phép đổi phe. Để tham gia cùng hắn trong mục đích méo mó của hắn.

Nhưng anh tái mặt khi cha anh nói chuyện với anh.

Giọng nói của Lucius Malfoy run rẩy khi ông gọi tên con trai mình.

Hermione có thể thấy biểu cảm của Draco biến mất. Ánh mắt anh lướt qua cô, chỉ để đáp lại bố mẹ anh khi mẹ anh lên tiếng.

"Draco." Bà nhẹ nhàng nói, đưa tay ra. "Đến đây."

Khi anh không di chuyển, bà nhẹ nhàng nói thêm một câu 'làm ơn'.

Chỉ có điều bà không nhìn Draco nữa. Nà đang nhìn chằm chằm Hermione.

Yêu cầu cô... van xin cô...

Hermione từ từ nhìn lại Draco, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào cô. Trong một khoảnh khắc, cô muốn lắc đầu, tuyệt vọng. Muốn di chuyển qua đám học sinh và nắm lấy tay anh để giữ anh ở bên mình.

Nhưng cô biết hậu quả. Nếu anh không quay lại, Voldemort sẽ không ngần ngại giết cha mẹ anh. Và biến nó thành một ví dụ về lòng trung thành. Narcissa Malfoy đã cứu họ ở dinh thự. Lucius Malfoy đã cứu cô khỏi Dolohov. Cô có thể cứu con trai họ và họ khỏi cái chết chắc chắn.

Vì vậy cô gật đầu một lần.

Và nhìn Draco nuốt nước bọt thật chặt trước khi anh bước qua sân về phía cha mẹ mình. Cô nhìn Voldemort ôm anh, nhìn Lucius kéo anh lại gần hơn để bảo vệ và cách Narcissa luồn tay qua tóc con trai mình.

Đôi mắt xanh của bà lại hướng về Hermione và thậm chí từ xa, cô vẫn có thể thấy được sự biết ơn trong đó.

Và rồi Neville lên tiếng.

Và đột nhiên Harry di chuyển, ngã ra khỏi vòng tay của Hagrid và ngã xuống đất. Và Narcissa quyết đoán nắm lấy tay con trai mình và kéo anh ra khỏi lâu đài. Lucius đi theo vợ và con mình, chỉ liếc nhìn lại một lần khi Bellatrix gọi tên ông một cách cuồng loạn.

Sự hỗn loạn đã xảy ra.

_____

Sau đó, Hermione chỉ nhớ lại những khoảnh khắc thoáng qua về những gì xảy ra sau khi Harry rơi khỏi vòng tay của Hagrid. Người chữa bệnh tâm trí bắt buộc-người mà cô đã gặp bốn lần trước khi nhận ra rằng, mặc dù chắc chắn có thể hữu ích với một số người, liệu pháp không giúp ích gì cho cô-đã nói với cô rằng tâm trí cô đang cố gắng tự bảo vệ và kìm nén những trải nghiệm đau thương. Rằng những ký ức đó có thể quay trở lại một ngày nào đó và nếu chúng quay trở lại, cô sẽ cần phải chuẩn bị cho chúng.

Họ sẽ không bao giờ làm vậy, nhưng lúc đó Hermione không biết điều đó.

Tất cả những gì cô có chỉ là những hình ảnh thoáng qua. Về những chiếc khiên được ném lên và Voldemort đuổi theo Harry, về Nagini và cô và Ron cố gắng giết con rắn chết tiệt đó, về Neville cầm một thanh kiếm.

Mọi thứ không đồng đều. Giống như một bộ phim bị rách mất từng cảnh một, bỏ qua những khoảnh khắc quan trọng cho đến khi đột nhiên, nó đến một phần không bị rách và tiếp tục bình thường

Cô thấy mình đang ngồi trong Đại sảnh, một tay cầm tách trà và tay kia cầm đũa phép của Draco. Ngồi cạnh cô là Harry, cũng im lặng và đang cầm tách trà. Cô từ từ quay đầu lại nhìn cậu, bầm tím và đẫm máu nhưng vẫn còn sống . Một tia nắng chiếu qua một trong những ô cửa sổ vỡ, phản chiếu lên chiếc kính một lần nữa vỡ của anh.

Cô phản xạ vung đũa phép. "Oculus reparo" Cô thì thầm và Harry mỉm cười méo mó.

Cô không cần phải là một bậc thầy Chiết tâm trí thuật để biết rằng cậu đang nghĩ về cùng một khoảnh khắc với cô. Lần đầu tiên họ gặp nhau trên tàu Tốc hành Hogwarts. Cô đã tìm kiếm con cóc của Neville và cậu đã cố gắng ăn hết số kẹo mà cậu có.

Và ngay lập tức, Hermione bật khóc.