Nắm đấm của cô đập vào mũi anh với một tiếng rắc thỏa mãn, tiếp theo là một tiếng đập mạnh khi gáy anh đập vào tảng đá phía sau. Các đốt ngón tay của cô đau nhói, nhưng tiếng hú thoát ra từ cổ họng Malfoy thì xứng đáng.

Cô quan sát cách anh loạng choạng, vấp ngã lùi lại vài bước và cô biết anh đã ngã xuống nếu không có hai người bạn thân của anh, những người nắm lấy cánh tay anh để giữ anh đứng vững và bảo vệ chút phẩm giá còn sót lại của anh.

"Malfoy! Mày ổn chứ?" Pike hỏi bằng giọng cao và yếu ớt trong khi Crabbe nhìn Hermione và Malfoy một cách lo lắng, như thể lo rằng cô cũng có thể đấm cậu ta. Hoặc dùng đũa phép của cô để nguyền rủa họ.

Cô nheo mắt nhìn Crabbe và điều đó dường như thúc đẩy cậu ta hành động vì cậu ta tái mặt và hét lên "Đi thôi!" với thủ lĩnh của họ, người quá bận rộn cố gắng lấy lại thăng bằng và kiểm tra xem mũi có chảy máu không để quan tâm đến việc bị một trong những người theo anh sai khiến. Người mà anh chắc chắn coi là cấp dưới của mình.

Vẫn thở hổn hển, Hermione dõi theo ba Slytherin trèo lên đồi hướng về cây cầu gỗ, ống nhòm quanh cổ Malfoy lủng lẳng theo từng bước chân loạng choạng của anh. Cô có thể nghe thấy anh hét lên những mệnh lệnh, đại loại là không được nói với bất kỳ ai về chuyện này theo sau là từ 'Máu bùn' và cô không thèm che giấu nụ cười khẩy của mình.

Có vẻ như có một số điều mà cuối cùng anh vẫn không muốn kể cho cha mình nghe.

"Cảm giác thật tuyệt." Cô nói một cách hụt hơi, tự nói với chính mình hơn là với bất kỳ ai khác.

"Không chỉ tốt... mà là tuyệt vời ." Ron quay sang cô, vẻ mặt đầy tàn nhang và sự ngưỡng mộ hiện rõ trong giọng nói, trong khi Harry cười toe toét không chút xấu hổ. Cả hai đều có vẻ hơi không tin và Hermione không thể trách họ, vì chính cô cũng không thể tin được.

Cô đã đấm Draco Malfoy.

Sau khi gọi anh là đồ xấu xa, ghê tởm, con gián nhỏ. Và cô cảm thấy tốt hơn khi cuối cùng cô cũng đạt được điểm O trong lớp độc dược của Snape, biết rằng ông đã miễn cưỡng thừa nhận thành tích học tập của cô như thế nào.

Ký ức về Malfoy rên rỉ và thở hổn hển vì sợ hãi khi cây đũa phép của cô nằm dưới cằm anh sẽ là một niềm an ủi khi anh lấy lại được lòng kiêu hãnh và bắt đầu chế giễu họ một lần nữa. Nó sẽ sưởi ấm trái tim cô trong một thời gian dài, rất dài.

_____

Điều làm cô ngạc nhiên là Malfoy không tiếp tục chế nhạo ngay lập tức. Không phải là Hermione sẽ có thời gian - hah! - để nhận ra. Giữa lúc lẻn vào Lều Hét, phát hiện ra rằng cha đỡ đầu của Harry thực ra không phải là người đã phản bội Lily và James Potter và chứng kiến ​​Ron nhận ra rằng cậu đã vô tình chia sẻ giường với Peter Pettigrew trong nhiều năm, Malfoy là điều cuối cùng cô nghĩ đến.

Sau đó, cô bận rộn vượt qua mọi ranh giới có thể và phá vỡ mọi quy tắc mà McGonagall đã ấn tượng với cô vào đầu năm học, khi bà trao cho Hermione chiếc máy xoay thời gian một cách hết sức cẩn thận, cứu được Buckbeak và Sirius trong quá trình đó trong khi cố gắng chạy trốn khỏi một người sói.

Sau đó, cô phải lo lắng về các kỳ thi và nhận ra rằng chỉ còn hai năm nữa là họ sẽ phải thi cử, điều đó có nghĩa là cô sẽ phải dành phần lớn thời gian mùa hè để lập kế hoạch học tập đầy đủ không chỉ cho bản thân mà còn cho Ron và Harry.

Cô chỉ vô tình nhận ra rằng cô không làm gãy mũi Malfoy, điều này thực sự đáng xấu hổ, và rằng anh thậm chí còn không bị chấn động não nhẹ. Vì cô không bị McGonagall khiển trách và Lucius Malfoy không yêu cầu cô bị đuổi học và bị đưa đến Azkaban ngay lập tức vì đã động tay vào người thừa kế quý giá của ông ta, cô nghi ngờ rằng Malfoy đã cố gắng giữ im lặng lần đầu tiên trong đời. Và rõ ràng là đã ra lệnh cho những người bạn thân của mình làm như vậy. Theo ý kiến ​​của cô, vấn đề đã được giải quyết thỏa đáng.

Tất nhiên, đúng lúc Malfoy vừa rời khỏi tâm trí cô, anh lại tấn công như một con rắn rên rỉ.

Hermione vội vã đi xuống hành lang hướng đến thư viện, để tận dụng thực tế là hầu hết học sinh đều tránh nó ngay sau khi làm xong bài kiểm tra. Cô muốn đọc lại phiên bản Hogwarts: A History yêu thích của mình lần cuối trước khi phải hoàn thành việc đóng gói rương để rời Hogwarts vào ngày hôm sau.

Chỉ dừng lại ngay tại chỗ khi cô nhìn thấy Malfoy đang dựa vào một trong những cây cột ở hành lang vắng vẻ. Anh đang nhìn thẳng vào cô, một biểu cảm khó hiểu trên khuôn mặt.

Hermione có thể cảm thấy tóc gáy dựng đứng và một cơn rùng mình lạnh chạy dọc sống lưng. Anh đang lên kế hoạch cho điều gì đó và cô biết rằng cô sẽ là người phải chịu đựng bất cứ điều gì anh nghĩ đến.

Và thế là xong. Anh muốn trả thù trước khi năm học kết thúc.

"Chào, Máu Bùn." Malfoy nói chậm rãi, rời khỏi bức tường và bước về phía cô.

"Chào, con gián." Cô rít lên đáp trả, khoanh tay trước ngực. Cô sẽ không lùi bước. Bất kể anh đã lên kế hoạch gì, cô cũng sẽ nhanh chóng trả đũa. Đúng vậy, anh là một đấu sĩ lão luyện và có thể niệm chú và lời nguyền độc ác liên tiếp, nhưng cô đã tiến bộ rất nhiều trong suốt năm qua và lá chắn của cô đủ mạnh để bảo vệ cô khỏi một loạt các phép thuật có hại.

"Tôi đã cố gắng để ở riêng với cô một thời gian rồi. Có vẻ như tôi đã may mắn. Dù sao thì hai vệ sĩ nhỏ của cô đâu rồi?" Anh cười khẩy, nhướn một bên lông mày chế giễu. "Mặc dù tôi nghi ngờ rằng Chồn Húng quế sẽ giúp được nhiều. Ngay cả cô cũng nên nhận ra rằng một số phép thuật chỉ đơn giản là... kém cỏi ." Cô không hề bỏ lỡ ngụ ý rằng phép thuật của cô cũng bẩn thỉu như máu của cô và Hermione thoáng cân nhắc đến việc đấm anh một lần nữa. Nhưng rồi anh sẽ trở về với cha mẹ mình với một bên mắt thâm tím và cha anh sẽ bắt đầu hỏi những câu hỏi có thể khiến cô gặp rắc rối.

"Cậu biết hết về chuyện đó, đúng không?" Cô đáp trả. "Hàng thế kỷ cận huyết chắc chắn có tác động nào đó. Muggle thường mắc bệnh máu khó đông nhưng tôi đoán là đối với những người như cậu, nguy cơ sinh ra squib và có phép thuật dễ bay hơi cao hơn." Ánh mắt Hermione lướt qua khuôn mặt anh và đôi môi cô cong lên thành một nụ cười nhỏ. "Thay vì hàm Habsburg, cậu có vẻ giống loài gặm nhấm một cách kỳ lạ. Cậu thừa hưởng từ phía mẹ hay phía cha?"

Đó là một đòn giáng thấp. Một đòn giáng thấp hơn cô rất nhiều vào bất kỳ ngày nào khác, nhưng sự kiên nhẫn của cô với Malfoy đã cạn kiệt. Cô đã muốn có một buổi chiều yên bình và anh ở đây, đang ném những lời lăng mạ vào cô và bạn bè cô.

Và Hermione có nhiều tố chất của Slytherin hơn những gì cô thừa nhận với bất kỳ người bạn nào của mình.

Cô có thể thấy Malfoy nghiến chặt hàm, cơn thịnh nộ bùng phát trong đôi mắt nhợt nhạt và hai bàn tay nắm chặt thành nắm đấm ở hai bên. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô cảm thấy một luồng sợ hãi thực sự chạy qua cơ thể mình gần giống như một tia sét, vì nếu anh sẽ hành động bạo lực thì sao? Nhưng kỳ lạ thay, mặc dù cô không nghĩ nhiều về anh, cô vẫn luôn chắc chắn rằng anh sẽ không hạ mình đủ thấp để đánh một người phụ nữ.

Ngay khi Malfoy để mất kiểm soát, anh lại lấy lại bình tĩnh và biến vẻ mặt nhăn nhó tức giận thành nụ cười khinh bỉ.

"Miệng lưỡi sắc bén như vậy đối với một Gryffindor tầm thường." Anh tặc lưỡi, lắc đầu. "Cô biết đấy, sau khi cô cho thấy những người như cô thực sự vô văn minh như thế nào, tôi đã cân nhắc đến việc nguyền rủa cô. Câu thần chú nhỏ khiến răng cô mọc dài đó có thể dễ dàng được điều chỉnh thành thứ gì đó lâu dài hơn. Hoặc có lẽ là một vài vết loét để làm cho khuôn mặt cô phù hợp với tính cách kinh khủng của cô."

Hermione nheo mắt, sẵn sàng nguyền rủa tinh hoàn của anh nếu anh giơ đũa phép lên.

"Nhưng rồi tôi để ý cách cô nhìn con Chồn đó." Sự ghê tởm nhỏ giọt từ từng từ và Hermione cảm thấy mình tái mét. Không đời nào anh để ý thấy cô liếc nhìn Ron. Chẳng có gì cả, chỉ là một chút cảm nắng ngớ ngẩn, một thứ gì đó thoáng qua sẽ biến mất khi năm học mới bắt đầu.

Một tưởng tượng vô hại mà cô cho phép mình nắm tay cậu ấy hoặc thậm chí hôn cậu ấy.

"Hai người sẽ rất hợp nhau, xét đến việc cậu ta là kẻ phản bội dòng máu. Và cô sẽ là một Weasley tuyệt vời, phải không? Nuôi con nít và bận rộn với những câu thần chú trong nhà trong khi chồng cô kéo tên tuổi gia đình xuống bùn. Nếu điều đó thậm chí có thể xảy ra vào thời điểm này." Anh cười khúc khích một cách u ám.

"Ngậm miệng lại, Malfoy." Hermione rít lên, cố chống lại cảm giác buồn nôn trong dạ dày.

"Tôi không nghĩ là tôi sẽ làm thế." Anh nói một cách lười biếng. "Cô thấy đấy, điều đó đã cho tôi một ý tưởng. Rốt cuộc, không ai dám đánh một Malfoy cả."

"Nếu cậu nghĩ cậu có thể làm nhục tôi bằng cách nói với Ron hoặc tung tin đồn, thì quên đi. Tôi sẽ chỉ nói với họ rằng cậu đang nói dối trắng trợn để trả thù."

Nghe vậy, Malfoy chậc lưỡi. "Cô tưởng tôi là Hufflepuff à? Tôi sáng tạo hơn thế nhiều. Không, Máu Bùn. Tôi sẽ lấy của cô một thứ, thứ mà chỉ một đứa đầu rỗng như cô mới có thể coi trọng."

Và đột nhiên anh ở trong không gian của cô, ngón tay anh khép lại quanh hàm cô và rồi anh hôn cô. Môi anh mềm mại đến ngạc nhiên, nhưng cô hầu như không nhận ra điều đó.

Ngay lập tức, anh đẩy vào ngực cô, nhưng anh thậm chí còn không để ý đến điều đó. Khi cô cố gắng quay đầu đi, anh siết chặt đến mức cô đau và cô thở hổn hển vì ngạc nhiên.

Anh lợi dụng điều đó, đột nhiên đẩy lưỡi vào miệng cô và tâm trí Hermione thoáng chốc trở nên trống rỗng. Đó là một cảm giác hoàn toàn xa lạ, khi lưỡi anh chạm vào lưỡi cô, và không giống như cô đã tưởng tượng. Ngay cả khi nghe những cô gái khác bàn tán về những nụ hôn trong phòng của họ, cô cũng không chuẩn bị cho những cơn nổi da gà lan rộng trên da cô hoặc cơn rùng mình chạy dọc sống lưng và khiến toàn bộ cơ thể cô ngứa ran.

Gần như theo bản năng, cô dám đáp lại sự đụng chạm kỳ lạ đó, áp miệng mình vào miệng anh và lướt lưỡi anh bằng lưỡi cô, chỉ để cảm thấy anh mỉm cười trên môi cô.

Sự nhận thức tràn ngập cô như một xô nước hồ. Đột nhiên cô có thể suy nghĩ mạch lạc và nhanh chóng làm điều duy nhất cô có thể nghĩ đến: cô cắn anh.

Chửi thề, Malfoy lập tức lùi lại, lau tay áo vào miệng và liếm đôi môi hồng hơi sưng của mình như thể đang tìm kiếm dấu vết màu đồng của máu.

Trong khi đó, Hermione chỉ có thể nhìn chằm chằm vào anh. Môi cô vẫn còn ngứa ran và nóng và sưng, lưỡi cô ngứa ran trong miệng. Có một hương vị táo giòn còn sót lại khiến da cô nổi gai ốc khi cô nhận ra rằng nó hẳn đến từ anh và nỗi ám ảnh ngu ngốc của anh với táo xanh.

"Cái gì thế?" Cô khạc nhổ, giọng cô khàn khàn không thể truyền tải được cơn thịnh nộ đang bùng cháy bên trong cô. Sao anh dám chạm vào cô? Hôn cô?

"Đó là nụ hôn đầu của cô đấy, Granger." Malfoy giải thích, một nụ cười gian xảo hiện trên khuôn mặt. "Một câu thuần chú hay lời nguyền nhỏ dễ bị lãng quên, đặc biệt là khi nó không tồn tại vĩnh viễn. Nhưng ký ức về kẻ đã đánh cắp nụ hôn đầu của cô là điều cô sẽ không bao giờ quên. Cô sẽ nhớ rằng chính tôi là người đã hôn cô trước, nếu con chồn đó có bao giờ động đến cô." Anh cười. "Đừng lo, đó sẽ là bí mật nhỏ của chúng ta. Tôi không muốn bất kỳ ai phát hiện ra tôi đã chạm vào cô. Nhưng biết rằng cô sẽ nghĩ về tôi, người mà cô ghét, khi cô ở bên tên tóc hung đáng ghét đó, thì cũng đáng."

Cười khúc khích một mình, Malfoy quay gót, liếc qua vai lần cuối: "Tận hưởng kỳ nghỉ Muggle thảm hại của cô đi, Máu Bùn." Anh gọi, dễ dàng dựng lên một tấm khiên để đánh bật lời nguyền kinh tởm mà cô gửi về phía anh.

Anh vẫn cười một mình rồi biến mất sau góc phòng, để lại cô đang tức giận giữa hành lang.

Sao anh dám? Sao anh dám làm thế với cô? Hermione đưa những ngón tay run rẩy lên miệng, chạm vào đôi môi sưng tấy của mình. Cô chưa bao giờ quan tâm nhiều đến khái niệm ai sẽ là nụ hôn đầu của mình, vì gần đây cô rất ít hứng thú với các mối quan hệ, nhưng cô đã hy vọng rằng đó sẽ là một người mà cô thích. Thậm chí có thể là Ron.

Thay vào đó, lại là Malfoy.

Mắt cô nóng bừng, nhưng cô nhanh chóng chớp mắt để gạt đi những giọt nước mắt không mong muốn. Cô sẽ không chứng minh được anh đúng. Cô không phải là một đứa con gái đầu óc rỗng tuếch sẽ quan tâm đến thứ gì đó như nụ hôn đầu. Và cô chắc chắn sẽ không nhớ cảm giác môi anh chạm vào môi cô khi cô hôn một người mà cô thực sự thích.