Chúc mừng năm mới nhe cả nhà, cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng mình trong suốt 1 năm qua. Mình cũng chúc mọi người một năm mới an khang thịnh vượng, hạnh phúc và luôn vui vẻ nhé. ❤❤❤

==================

Vào cái năm mà tôi được sinh ra, khu tôi ở xảy ra một đợt dịch bệnh, rất nhiều người chết, có không ít trẻ con bằng tuổi tôi đều không qua khỏi. Sau khi tôi chào đời, món quà đầu tiên mà tôi nhận được là một hộp tro cốt – từ người hàng xóm nhà tôi, đó là một cái hộp hình tứ phương bằng sắt tây từng được dùng để đựng những đồng xu không còn được lưu hành nữa, mở ra còn có mùi rỉ sét. Người hàng xóm tốt bụng cầm nó, lại lần nữa thổi phồng giá trị tái tạo của nó có thể sánh với kho bạc quốc gia, mười năm trước nó dùng để đề phòng những tên trộm không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của những tiếng leng keng bên trong, còn giờ thì lại được dùng để niêm phong virus trong thi hài của những em bé đã chết. Khi đó, có nơi để chôn thây đã là điều xa xỉ, mẹ tôi vui vẻ nhận quà, đặt tôi vào đó, chờ đợi ngày tôi chết. Chỉ là bà không đợi được – cho đến khi Cục quản lý Dân số tìm đến cửa, lấy danh nghĩa không có hộ khẩu bắt bớ tôi, đến lúc này, mẹ tôi mới xác nhận sự chào đời của tôi và 77 năm đối mặt với đủ loại tai họa trên thế giới này. Lần đầu tiên tôi nhận được cái tên của mình trong cuốn hồ sơ hành chính viết ẩu, mẹ tôi dùng tên virus gây bệnh này đặt tên cho tôi – Yamata no Orochi.

Khi tôi lên 5 tuổi, thông qua đài phát thanh Nữ Hoàng tuyên bố ôn dịch của khu vực này đã kết thúc – nhưng tôi biết, Yamata no Orochi vẫn còn sống. Cũng trong năm này, tôi đi học, ở chung với mấy đứa trẻ ranh hèn mạt giống như mình. Học tập là vô dụng, tiếng bom nổ ở cứ điểm quân sự quan trọng cùng với tiếng máy bay ném bom ngay trên đỉnh đầu còn thú vị hơn gấp bội cái tiếng Tây Ban Nha đầy trúc trắc của lão già đang đứng trên bục giảng kia, thỉnh thoảng có mấy thiếu niên may mắn sống sót đã trắng trợn sao chép khẩu hiệu của Đảng Tự Do trên mỗi cái thùng rác và hàng rào để nhục mạ, ném cà chua thối vào thầy cô. Sau giờ học chúng lại càng thích thú với những mánh khóe đa dạng của mình hơn – bọn nó nhìn trúng tôi. Tôi hứng trọn những quả cà chua chưa dùng hết ấy, thừa lúc tôi đang ngủ trưa, bọn nó trói tôi vào lan can, đốt lửa bên chân tôi, sau đó dùng thẻ tên của tôi như một lời nguyền chưa được diệt trừ, bắt chước đao phủ xử phạt tôi. Nhưng bọn nó thật sự không hiểu hết hàm nghĩa trong từng câu từ bọn nó nói, vừa hét 'Nữ Hoàng Amaterasu muôn năm' vừa hét 'Thiêu cháy Đảng Bảo Thủ'. Tôi chính thức hiểu được thân phận này vào 77 năm sau, tôi thấy Nữ Hoàng trong công viên liệt sĩ, bà ấy trẻ hơn nhiều so với tưởng tượng của tôi, bà ngồi trên xe lăn, mặc chiếc váy lụa mỏng màu trắng, đeo khăn che mặt, không hòa hợp với sức sống của quốc gia này, dường như đang chế giễu tuổi già của tôi; cho đến khi bà ấy mất – tôi vẫn không có tư cách nhìn thấy dung mạo của bà, nhưng tôi nghĩ bà ấy nhất định vẫn mang theo phần thanh xuân này mà chết đi, tôi sẽ nhớ tới cái ngày tôi 5 tuổi, ông già Tây Ban Nha của Đảng Tự Do viết dòng chữ Latin lên tấm bảng đen: Chúa và tình yêu sẽ tạo nên một mùa xuân hoang vắng.

Những ngày tháng như vậy kéo dài chừng 12 13 năm, tôi đã quen với việc hít thở trong bầu không khí đầy khói và bụi công nghiệp và chìm vào giấc ngủ cùng với tin tức về những người bạn đã chết. Mạch điện và máy phát điện thường xuyên hỏng hóc, khiến chúng tôi không thể nắm bắt được tình hình thông qua radio, chỉ có thể thông qua màu quốc kỳ trên nóc căn cứ quân sự kế bên để phán đoán xem ai đang chỉ đạo quốc gia này. Bảy năm nay tôi và mẹ chưa từng viết thư cho nhau, mọi người đều sống trong địa ngục, mặc cho cái chết dẫn ai đi, mẹ tôi vẫn luôn cho rằng việc tôi sống quá năm năm đã là vượt mức giới hạn, thế nên vẫn luôn giữ sự lạc quan về cái chết của tôi. Còn tôi thì ngược lại – cái chết sẽ không thể dễ dàng đưa một kẻ không có tình yêu và tín ngưỡng đi, vì tin mẹ sẽ sống lâu trăm tuổi, nên tôi cũng không cần thiết phải hỏi thăm mẹ nữa. Cho đến một ngày nào đó của 13 năm sau, tôi nhận được bức thư khẩn cấp, dòng chữ Latin đẹp đẽ và lạnh lẽo báo rằng tôi phải tới tham dự ngày tuyên án tử hình của mẹ tôi trước tháng 11.

Ban đầu tôi định ngồi tàu hỏa vào tháng 10 theo kế hoạch, ai mà ngờ, tổ chức phản động vũ trang của Đảng Tự Do đã tập kích khu vực này, không đi được đường sắt, tôi đành thay đổi kế hoạch đi bằng tàu thủy. Những ngày tháng trên tàu khá vất vả, đợi đến khi tôi đến thủ đô đã là giữa tháng 11, cơn gió mùa thu se lạnh, tòa án vắng tanh, bảo vệ ở cửa nói cho tôi biết rằng: vào sáng sớm mai, khi mặt trời vừa ló dạng, Izanami sẽ bị tử hình.

Lúc rời khỏi cung điện, tôi gặp được con trai của Đại Giáo Chủ, trông nhỏ hơn tôi vài tuổi, dáng người cao gầy, khuôn mặt tuấn lãng, trang phục hoa lệ, cử chỉ lạnh lùng, đây là tật chung của những kẻ hầu hạ Chúa. Không biết vì sao cậu ta nhận ra tôi, bước lên trước hỏi tôi có phải đang cần Nhà tù Hoàng gia cho phép đến thăm hỏi không.

"Anh có thể gọi tôi là Susabi, Chúa sẽ ở bên anh." Đứa trẻ kia gật đầu với tôi, vẻ mặt không thay đổi, "Mẹ anh rất nhớ anh."

Tôi cười, lịch sự hỏi mẹ tôi phải chịu hình phạt gì.

"Nữ Hoàng cho rằng tội nhân phải nên chặt đầu, Chúa đã cho phép." Đứa trẻ gọi là Susabi nhìn thẳng phía trước, chưa từng nhìn thẳng vào mắt tôi, "Chúa tha thứ cho anh và tôi."

Tôi cảm ơn đứa bé, dựa theo chỉ dẫn đi tìm đội trưởng đội cận vệ để xin phép. Giờ đây thủ đô đang có mưa, những cây thường xanh trong lâu đài phủ đầy bụi, trông không có sức sống. Xuyên qua hành lang quanh co khúc khuỷu, tôi đến được nơi cần đến, đẩy cửa, ánh nắng tà tà soi vào phòng, tôi nhìn khái quát mấy đồ trang trí phức tạp, giữa bức tường là bức chân dung khổng lồ của Nữ Hoàng đóng trong khung vàng, bên cạnh là một hàng huy chương ngay ngắn chỉnh tề, lúc này đang tỏa ánh sáng vàng kim. Đội trưởng đội cận vệ không ở đây, chỉ có một cậu trai tóc vàng đang đứng trên tấm thảm lông cừu đắt tiền nghiêm túc vung kiếm, chắc là luyện tập lâu rồi, vài giọt mồ hôi chảy xuống trán, đôi mắt kiên nghị sáng ngời, cậu ta không chú ý đến tôi, cho đến khi tôi bất cẩn đụng vào giá sách cạnh cửa, phát ra tiếng động, cậu ta mới hoảng sợ giật mình, giấu kiếm ra sau lưng.

"Xin lỗi đội trưởng đội cận vệ không có ở đây, anh có việc gì không?" Cậu bình tĩnh lại, tra kiếm vào vỏ, bắt đầu quan sát tôi. Tôi nhún nhún vai, nói mục đích đến đây của mình.

"Đương nhiên có thể, Chúa ở bên cạnh anh." Cậu nhóc ấy thở phào nhẹ nhõm, mời tôi ngồi, tôi ngồi trên sofa nhìn cậu nhóc mang giấy đến bàn, nghiêm túc viết viết vẽ vẽ, rồi lại băn khoăn, lát sau mới do dự mở miệng.

"Ừm, anh có thể......." Cậu trai nhìn tôi, nhỏ giọng nói, "Nếu trên đường gặp Izanagi........ Chính là đội trưởng đội cận vệ, anh có thể đừng nói với ông ấy là tôi lén dùng kiếm của ông luyện vung kiếm được không?"

Thật ra chuyện này không liên quan đến tôi, vốn có thể dễ dàng đồng ý, nhưng tôi lại có hứng thú khác.

"Vì sao." Tôi cười, vắt chân lên kỷ trà khắc hoa, "Vũ khí của vệ binh hoàng gia bị người không trong quân đội sử dụng có thể ngay lập tức bị bỏ tù, mà người tố giác là tôi đây cũng sẽ nhận được tiền thưởng, cớ sao lại không làm?" Thực ra là tôi đang bịa nhưng tôi nghĩ rằng cậu trai đó cũng không quá hiểu mấy chuyện phức tạp này. Quả nhiên, cậu ta bị dọa sợ, lắp ba lắp bắp cầu xin tôi, giơ tay phải lên hứa với tôi một cái giá bịt miệng khá hời, nhưng lại bị tôi từ chối.

"Cá nhân tôi thích giao dịch đồng giá." Tôi nhìn vào mắt cậu ta, "Dùng bí mật đổi bí mật, đối với cậu mà nói cũng không thiệt thòi gì – cậu cho tôi một lí do, nếu không thì thân là công dân ba tốt tuân thủ pháp luật như tôi cũng không thể bỏ qua lỗi vi phạm ý chỉ của Nữ Hoàng được."

Cậu ta nhất thời do dự - Tin rồi! Cậu ta tin rồi! Nhất thời tôi thấy áy náy, nhưng chỉ thoáng qua thôi, bởi vì cậu ta như đã hạ quyết tâm, ngẩng đầu nhìn vào mắt tôi, vừa vuốt ve thanh kiếm vừa nhẹ giọng trả lời tôi.

"Tôi cũng muốn trở thành vệ binh của Nữ Hoàng." Mắt cậu lóe sáng, giống như lúc cậu ấy vung kiếm, "Tôi muốn gánh vác vinh quang của Nữ Hoàng đi chinh chiến, quét sạch những kẻ phản lại ý chí của Chúa, dùng chính nghĩa để tiêu diệt cái ác, mang đầu của tội nhân hiến dâng cho Chúa."

"Nhưng mà." Cậu cụp mắt, "Cha tôi, ông ấy không muốn như vậy – ông ấy dạy tôi cách cầm kiếm nhưng không để tôi giết người, ông dạy tôi kiếm pháp nhưng chỉ dừng lại ở mức phòng thân, ông đem thanh kiếm Nữ Hoàng ban thưởng tặng cho tôi, không cho tôi dùng vũ khí khác luyện tập – trên chuôi kiếm khắc 7 khuôn mặt thánh nữ, trên trán mỗi cái đều khảm một viên đá quý vô giá, phần đuôi kiếm là lông tơ của thiên nga đen phương Bắc, lúc vung lên giống như đôi cánh tiêu diêu tự tại – đẹp tựa hoa nở, chỉ có thể sử dụng trong mấy màn kịch biểu diễn trong yến tiệc sinh nhật của Nữ Hoàng, sao có thể giết địch! Còn kiếm của cha....... là một thanh kiếm cực kỳ cực kỳ tốt, cha rất yêu quý nó, bất kể là xuất chinh hay xử phạt, đều sẽ cầm theo nó, lần xử phạt ngày mai, cha chắc chắn sẽ dùng nó để trảm đầu tội nhân—"

"Người mà cha cậu phải xử quyết, là ai." Tôi ngắt ngang, tôi nghĩ tôi biết đáp án rồi.

"Người duy nhất có tư cách khiến cha tôi tự mình xử tử, chỉ có người đó." Mắt cậu ta tràn ngập phẫn nộ, "Khiến quốc gia này rơi vào 18 năm bạo loạn, làm hàng trăm hàng nghìn phụ nữ và trẻ em lang bạt khắp nơi, khiến nền kinh tế quốc gia rơi vào khủng hoảng, chính là thủ lĩnh phản đảng, Izanami – Chúa vĩnh viễn không tha thứ cho bà ta."

Tôi đứng dậy, bước ra cửa, mở ra, chào từ biệt với cậu ấy.

"Sao anh đã rời đi." Cậu ta vô cùng kinh ngạc, vẫy vẫy giấy phép chưa hoàn thành, "Giấy xin phép còn chưa làm xong, anh còn phải cho tôi biết thông tin cá nhân, thời gian thăm hỏi và tên của phạm nhân nữa."

"Thăm cmn, kết thúc trò chơi ở đây!" Tôi rướn nửa người vào trong, vẫy vẫy tay, "Tạm biệt – và không hẹn gặp lại, Susanoo."

Tôi nhanh chóng rời khỏi lâu đài, định lập tức mua vé tàu gần nhất trở về, đến nhà ga rồi mới biết: cmn lại đánh nhau, đường sắt vừa mới sửa xong không biết bao nhiêu lần lại bị đám Đảng Tự Do chó má kia đánh sập. Tôi bỏ ý định ngồi xe ngựa xóc nảy tầm nửa tháng ra khỏi đầu, không muốn giao phó mình cho bất kỳ ai – tôi không tin thân phận của mình có thể qua mắt được con dân của Nữ Hoàng. Tôi bắt đầu nghi ngờ bức thư đẹp đẽ in chữ Latin kia ngay từ đầu đã là một cái bẫy, con trai của Đại Giáo Chủ có thể liếc mắt là nhận ra tôi cũng không phải là lòng thương xót của Chúa – đây là một vụ giết người đã được công bố từ trước. Chúa sẽ không tha thứ cho mẹ tôi, làm sao có thể ban phát ơn huệ cho tôi được, sẽ không ai tin hai mẹ con chưa từng liên lạc với nhau trong suốt 13 năm cả. Tôi ngồi trong nhà ga tính toán đường thoát thân cho mình, cách đó không xa có một nhóm công nhân đường sắt đang giơ biểu ngữ gây sự ầm ĩ, thông qua hình thức bãi công để giành quyền lợi cho mình, Hiệp hội Nhân công quốc gia cử một nhà lãnh đạo đến trấn áp người dân, nhưng ông ta nhanh chóng bị lôi xuống bục. Tôi đột nhiên nảy ra suy nghĩ tùy hứng: tôi phải đi gặp mẹ.

Khi ánh trăng bị mây đen che khuất, tôi di chuyển, tấm bản đồ lâu đài tôi mua bằng số tiền lớn ở chợ đen cuối cùng cũng phát huy tác dụng, tôi nhanh chóng tìm được nơi giam giữ tử tù, bằng nhiều năm kinh nghiệm lẩn trốn bọn bắt nạt, tôi lướt qua nhóm canh phòng nhanh như rắn. Ngay khi tôi gần đến được nơi sâu nhất, đột nhiên, một chùm ánh sáng chiếu lên người tôi, ngay sau đó tiếng hiệu lệnh ồn ào vang lên cùng tiếng người ầm ĩ. Tôi chỉ đành chạy trốn dọc theo hành lang dài ngoằng, lướt qua bao nhiêu nhà giam, không đường thoát thân. Ngay khi tôi vừa chạy qua một góc cua, một bàn tay đột ngột vươn ra từ song sắt, kéo tôi vào trong, người đó bịt miệng tôi buộc tôi im lặng, vì thế tôi hoảng sợ nhìn vệ binh chạy qua trước mặt, biến mất trong một khúc cua.

Đợi đến khi mọi âm thanh đều biến mất, bàn tay đó mới thả ra. Susanoo nói, tôi biết anh sẽ đến.

"Sao cậu biết." Tôi khiêm tốn hỏi.

Cậu ta phá lên cười, thoạt trông có chút tự hào: "Giống như anh lén nhìn chữ ký của tôi trên giấy xin phép vậy, tôi cũng không phải kẻ ngốc." Nói xong cậu mở đèn thăm dò lên, "Con đường này chỉ có người quan sát ở ngục giam sâu nhất, đội tuần tra không tìm được anh đâu, có lẽ sẽ tuần tra cả đêm ở đâu đó, có thể anh sẽ không làm gì được........... Tôi rất xin lỗi."

Ánh sáng yếu ớt chập chờn, bóng tối như ẩn như hiện, cậu nói, đừng lo, còn 4 tiếng nữa là trời sáng rồi.

"Vậy, giờ tôi có thể hỏi thông tin cá nhân của anh không." Susanoo mở đèn sáng hơn một chút để chúng tôi có thể nhìn nhau rõ hơn.

"Yamata no Orochi."

Tôi không hé răng, cậu ta cũng không lên tiếng, cứ như vậy yên lặng một lúc, tôi đang đợi cậu ấy.

"Yamata là họ của dòng tộc cha anh sao." Susanoo cẩn thận hỏi. Quả nhiên, tôi nghĩ, quả nhiên, sẽ không ai bỏ qua cái tên này.

"Không hẳn, tôi không biết cha tôi là ai, từ lúc tôi sinh ra đã không có quan hệ gì với ông ta rồi – trừ khi ông ta chết vì bệnh dịch, vậy cái tên này chính là sự trả thù của tôi – trả thù ông ta đã đưa tôi đến với thế giới này." Lời nói cay nghiệt, tràn đầy trào phúng, "Vì vậy cái tên này chính là ôn dịch, bản thân tôi như ôn dịch bước đến thế giới này, đi đến đâu cũng chỉ là một cái u nang biết hô hấp, mang đến vận rủi và tử vong, còn tôi thì đang rất tận hưởng này."

"Nhưng mà ôn dịch đã kết thúc rồi." Susanoo đột nhiên có chút tức giận, giống như lúc nói về mẹ tôi vào chiều nay, "Bệnh dịch đã hết, tất cả mọi người đều được cứu sống. Đáng lẽ ra anh phải được sống dưới tư cách là Yamata no Orochi, chứ không phải bệnh dịch – anh phải sống thật tốt, Chúa sẽ yêu thương anh." Susanoo đột nhiên nắm lấy tay tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi, khiến tôi giật mình.

"Nếu như anh trong sạch, vậy tôi sẽ chứng minh." Cậu ta nói to hơn, tôi thấy ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt ấy, "Dù cho mẹ anh phạm phải tội lỗi đến Chúa cũng không thể tha thứ, dù cho mọi người có coi anh như bệnh dịch, tôi cũng sẽ, tôi cũng sẽ đưa sự trong sạch của anh trình lên Nữ Hoàng. Xin anh nhất định phải tin, Chúa sẽ đưa ra phán quyết công bằng nhất – đáng lẽ ra anh nên có một tương lại xán lạn."

Lúc vài tia nắng xuất hiện trên bầu trời, chúng tôi lao ra khỏi nhà giam. Susanoo nắm tay tôi lần nữa rồi vội vàng chạy đi, bóng dáng cậu ta càng lúc càng xa, lòng tôi lại càng ngày càng nặng, cứ thế, lần đầu tiên trong đời tôi cảm nhận được rằng mình đang đứng trên mặt đất, hô hấp là hoạt động tự nhiên của phổi chứ không làm suy giảm sức sống. Trước kia tôi có thể vui vẻ đối mặt với cái chết, mà lúc này lại đạt được sự bình yên tạm thời của cuộc sống. Tôi hít sâu một hơi, hạ quyết tâm bước đến nơi xử tử của hoàng gia.

Chưa tới thời gian hành hình, đài truyền thanh và đủ loại báo chí truyền thông đã lắp đặt xong thiết bị, quân nhân đến đây cũng không ít, đều là những thượng tướng của đám quân phiệt sống sót qua 18 năm nội loạn, huân chương lấp lánh kéo dài từ ngực trái đến hông phải, chói mắt hơn cả mặt trời chưa ló dạng; phía sau là vệ binh duy trì trật tự của Nữ Hoàng, còn những người dân đến góp vui thì ở khu vực xa nhất. Trên bục hành hình cao cao, lúc mặt trời lộ ra, mọi người đều được chứng kiến Tử Thần giáng lâm.

Tôi đến sớm, đứng ở hàng đầu tiên, ánh sáng phía Đông lờ mờ đối mặt với tôi của năm 18 tuổi. Thật là cảnh tượng mặt trời mọc tráng lệ, tôi nghĩ. Bầu trời xanh trong không khói bụi cùng với ánh mặt trời sáng ngời rõ ràng, chỉ có thủ đô mới thấy được, mà trong tương lai không xa, ơn huệ của Chúa có lẽ sẽ trải dài trên lãnh thổ này.

Izanami – mẹ tôi, dưới ánh nắng chói mắt, xuất hiện trên bục trong tiếng ồn ào ầm ĩ của đám người bên dưới, bước ra từ hai bên vệ binh. Bà ấy khác hoàn toàn trong ký ức của tôi: đầy sẹo, hai mắt trống rỗng như bị khoét mất nhãn cầu cho nên không cần phải bịt mắt nữa. Bà gầy như que củi, hai tay bị trói sau lưng, dây thừng cuốn từng vòng từng vòng trói chặt cơ thể bà, khiến cho vết thương càng thêm lở loét. Vệ binh phía sau đạp bà một cái, khiến bà quỳ xuống. Izanagi bước lên, con trai của Đại Giáo Chủ cũng đi phía sau, bình tĩnh nhìn thẳng phía trước giống hệt như hôm qua. Cậu ta lập tức bước lên chính giữa, mở cuốn sách da đen ra, dùng tiếng Latin tiêu chuẩn đọc to ý chí của Chúa. Quá trình này kéo dài 7 phút, mặt trời nhanh chóng mọc lên như nghe theo lời kêu gọi, khi cuốn sách kia khép lại đã có thể trông thấy được hơn phân nửa khối cầu bên chân trời.

Sắp đến giờ rồi. Susabi gật đầu với Izanagi, người phía sau chào theo kiểu quân đội, rút kiếm ra, giương về phía mặt trời, tỏa sáng rực rỡ.

"Cô vẫn còn thời gian nói một câu trăn trối." Izanagi nói.

Tôi thấy bà ngập ngừng một chút, tôi thậm chí còn hoài nghi bà đã bị cắt lưỡi. Nhưng giây tiếp theo, bà ngẩng đầu lên, đôi mắt tối đen nhắm chuẩn vị trí của tôi, đôi mắt đen ngòm nhìn tôi chằm chằm, thân ở trái đất, lần đầu tiên tôi thấy mất trọng lực.

"Yamata no Orochi!" Izanami dùng hết sức rống lên, âm thanh sắc bén, khô khốc gần như đâm thủng màng nhĩ, đại não và trái tim tôi, tạo ra tiếng vọng trong linh hồn trống trải của tôi.

"Yamata no Orochi, hãy làm những gì con muốn."

Đám người lại sôi sục, tôi nghe thấy hai người phía sau nói người đàn bà này sao lại ra lệnh cho dịch bệnh, quả thật là phù thủy. Từ 'phù thủy' này càng ngày càng rõ ràng trong đám đông huyên náo. Vệ binh căng thẳng duy trì trật tự, Izanagi không hề động đậy trước sự hỗn loạn, thực hiện ý muốn của Chúa, vẫn luôn thành kính nhìn về phía mặt trời. Ngay khi tia nắng cuối cùng ló dạng, ở hàng ghế đầu tiên, một vị tướng quân đeo hơn mười huân chương nháy mắt đứng phắt dậy, rút súng lục, nhắm thẳng vào Izanagi đang định chém đầu tử tù, Izanagi nhạy bén chú ý tới sự thay đổi bên dưới, nhưng đã muộn. Trong phút chốc, một tiếng 'Cẩn thận' không chút do dự vang lên, một bóng người bổ nhào về phía Izanagi trước khi tiếng súng vang lên, cùng với tiếng nổ, khói súng lượn lờ, Susanoo ngã xuống, vai phải đầm đìa máu tươi.

"Con mẹ nó – Đảng Tự Do muôn năm!!!" Tướng quân vất quân phục treo đầy huân chương xuống chân dày xéo, để lộ huân chương đảng viên đỏ thẳm của Đảng Tự Do bên trong, "Fuck your god! Chỉ có trật tự mới mới có thể cứu được đất nước này! Đất nước thuộc về nhân dân! Tự do thuộc về nhân dân! Đảng Tự Do muôn năm!!!"

Trật tự tan vỡ, trong hỗn loạn tôi thấy tướng quân lại lần nữa chĩa súng vào Izanagi, tôi còn chưa kịp phản ứng, đoàng một phát, tiếng súng vang lên, không hiểu sao lòng tôi nhói lên, qua khe hở giữa đám người, tôi nhìn lên trên bục – Izanagi bình yên vô sự, vị tướng quân kia nằm trong vũng máu, thì ra tiếng súng đó phát ra từ nơi xa, tay súng bắn tỉa của quân đội đã cho tên phần tử khủng bố này chết một cách thoải mái cách đó không biết bao nhiêu mét. Nhưng khi tôi nhìn lại lần nữa, mẹ tôi, Izanagi và Susanoo đều đã biến mất, chỉ còn lại vết máu nằm im trên mặt đất. Lúc này mặt trời đã mọc, rải ánh nắng ấm áp xuống thế giới mờ mịt này.

Đó là lần đầu tiên trong 13 năm tôi gặp được mẹ, cũng là tương lai 30 năm sau gặp lại bà ấy, vào năm tôi 49 tuổi, bà lại xuất hiện trước mặt tôi, lúc này bà đã qua tuổi 70, dáng vẻ lúc ấy phù hợp với dáng vẻ trong trí nhớ của tôi hơn khi thấy bà trên đài tử hình năm đó, bên trái là một con mắt giả, mắt phải bị tổn thương nghiêm trọng không thể chữa trị được nữa, cơ thể bà cũng đẫy đà hơn, vết thương đã biến mất, so với trước kia giờ bà tốt hơn rất nhiều, thậm chí khi bà xuất hiện trước mặt tôi còn quyết định dùng đàm phán giải quyết bất đồng, đó đều là những chuyện sau này.

Lần đó, sau vụ hỗn loạn, tôi định đến bệnh viện Quân khu Thủ đô hỏi thăm Susanoo rồi mới rời đi, nhưng lại gặp phải rắc rối: giữa đường đội vệ binh đã bắt bớ tôi. Trên đường đến nhà tù hoàng gia, bọn chúng liệt kê hơn mười tội trạng của tôi, tôi cẩn thận nghe, cảm thấy không khác cái lúc Susabi phát biểu trên đài tử hình là mấy, chẳng qua chỉ thêm vào hai chữ 'đồng phạm'. Tôi sớm đã đoán được kết cục này, nhưng khi Susabi cầm một cái hộp hình tứ phương làm từ sắt tây đóng kín xuất hiện trước mắt tôi, dù bị trói chặt tay chân tôi vẫn giật mình.

"Đây là đồ của anh à." Chàng trai bình tĩnh nhìn tôi, lúc đó tôi mới biết tròng mắt cậu ta có thể chuyển động được.

"Đây là hũ tro cốt của tôi." Tôi cười cười, gắng sức làm cho đề tài này nhẹ nhàng hơn một chút, "Nhưng tôi còn chưa có chết – chết rồi sẽ thiêu thành tro, cất vào đây."

"Cho nên, giờ nó trống không đúng không?"

"Trừ khi hôm qua tôi chết, như vậy mới có cơ hội lấp đầy nó."

Susabi nhìn tôi một lúc, mở nó ra trước mặt tôi, tôi thấy bên trong còn có một lá thư.

"Đây là gì? Viết cho tôi?"

Dường như Susabi cảm thấy ngạc nhiên khi tôi nói không biết đến lá thư này – cậu ta nhíu mày, tôi mới biết rằng cơ mặt cậu ta có thể cử động được.

"Trung tướng thân ái, thấy chữ như thấy người." Susabi đọc lá thư bằng giọng điệu như đọc thánh ca, "Đã lâu không gặp, nghe tin chiến thắng liên tiếp từ phương Bắc báo về, tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Thật vinh dự cho tôi khi được quân phiệt phương Bắc hùng mạnh giúp đỡ, song tôi cũng không ngừng ưu tư, không phải là vì ván cờ giữa các phe đối lập, mà vì tôi đang nuôi nấng một đứa trẻ, tuổi vừa lên năm, tôi thường làm việc nguy hiểm, sợ xảy ra chuyện bất trắc, con tôi sẽ chơ vơ một mình – mong Tướng quân che chở cho con tôi, sau này nó lớn nó sẽ là trợ thủ đắc lực cho Tướng quân............"

Kế tiếp, tôi nghe Susabi đọc từng câu từng chữ cách mẹ tôi tâng bốc một đứa trẻ mới 5 tuổi vào 13 năm trước, nói nó có trí tuệ siêu việt, 5 tuổi đã có trình độ ngang người trưởng thành, có thể bắn chết kẻ địch cách xa trăm mét, được quân đội đồng minh vô cùng ủng hộ. Cuối cùng, mẹ tôi nói với tướng quân, lá thư này sẽ được bí mật gửi đi sau khi bà mất, mong ông ấy nén bi thương và tiếp tục lãnh đạo cuộc đấu tranh, ánh sáng của thắng lợi sắp đến rồi.

"Không rõ vì sao lá thư này vẫn chưa được gửi đi." Susabi bỏ thư vào hộp, cài khóa, trục xoay rỉ sét phát ra tiếng két chói tai, "Hoặc là Izanami chưa chết........ Dù sao chúng tôi cũng chưa phát hiện ra thi thể."

"Còn nữa, quan trọng nhất là." Susabi đặt cái hộp sang một bên, lần nữa lấy ra cuốn sách da màu đen, "Lúc dịch xong bức thư này chúng tôi phát hiện ra, vị Trung tướng được nhắc đến trong lá thư này chính là nằm vùng của Đảng Tự Do bị bắn chết trong trận bạo loạn ngày hôm qua." Nói xong, cậu ta mở cuốn sách da kia ra, viết viết gì đó, "Thế nên chúng tôi rất khó xác định anh có trong sạch hay không – ít nhất, hầu hết chứng cứ bây giờ đều có thể làm tăng thêm hiềm nghi việc anh có quan hệ với tổ chức vũ trang khủng bố Đảng Tự Do. Mặt khác, chúng tôi cũng không thể bỏ qua khả năng Izanami vẫn còn sống sót, bắt anh làm con tin cũng coi như là sáng suốt – thấy trên phong thư này tình mẹ con của anh vẫn rất sâu đậm, không phải sao?"

Cuối cùng Susabi gấp sách lại, đóng cửa lao, đứng ngoài song sắt nhìn tôi.

"Chắc anh sẽ phải ở đây một khoảng thời gian, Chúa phù hộ anh."

Những ngày tháng trong nhà lao thật vô vị, tôi nằm trên giường ép mình phải ngủ cả ngày, hoặc là chặn đường di chuyển của đàn kiến. Thỉnh thoảng sẽ bị gọi ra ngoài, trong căn phòng tối đen rộng 5 mét vuông, những người mặc quân trang cầm súng hỏi tôi về vị trí của kho đạn dược cũng như kế hoạch tác chiến tiếp theo, như thể thân là con trai của Izanami sẽ thông hiểu hết thảy mọi thứ. Mỗi lần nhận được câu trả lời chân thành của tôi, vẻ mặt tiu nghỉu của những tên sĩ quan đó lại đem đến chút vui vẻ cho cuộc sống buồn tẻ chán ngán của tôi.

Cứ thế kéo dài 2 năm, 3 tháng trước sinh nhật tuổi 20 của tôi, sau khi tên quản ngục thứ 6 bị tôi chọc tức rời đi, trò vui mới lại đến. Tôi vẫn ngồi bên giường như cũ, trả lời câu hỏi sức khỏe của vệ binh, theo quy định hắn đọc một bài thánh ca cho tôi, trước khi đi hắn nói tôi sắp bị chuyển giao cho một tên thuộc hạ tội nghiệp khác, bảo tôi đối xử với tên ngốc kia tốt một chút.

"Ngài hẳn là Yamata no Orochi!" Một khuôn mặt trắng nhợt đột nhiên dính sát vào song sắt dọa tôi giật mình. Ánh mắt hưng phấn của người này tỏa sáng, như thể nhìn thấy kỳ trân dị thú trong lời đồn, "Ôi, trước khi tôi vào Đảng đã nghe thấy đại danh của ngài, tôi rất sùng bái ngài, 5 tuổi đã có thể dùng tay không xé nát kẻ địch, IQ năm 7 tuổi có thể........"

"Anh là, bộ đội của chính phủ nhỉ." Tôi cắt ngang sự vồn vã vi diệu của hắn, thấy cực kỳ buồn cười, "Nịnh nọt tôi vậy không sợ mất việc à?"

"Đấu đá nhiều năm như vậy, chính phủ hết tiền từ lâu rồi, Chúa cũng hết cứu." Tên này đột nhiên trở lên trang nghiêm, giơ hai tay, hô to trước mặt tôi.

"Đảng Tự Do muôn năm! Đất nước thuộc về nhân dân!"

Tên ngốc này từ đâu tới vậy. Tôi nghĩ.

Sau đấy tôi biết được, tên ngốc này là Jikokuten, quê hương trước đây bị đánh bom, hắn dẫn theo hai người em trai trốn chạy, vì để sống sót mà tòng quân. Kết quả hai người em trai một bước lên mây, sau đó còn được thăng cấp, còn hắn vẫn chỉ là một tên giám ngục thấp kém, kẻ thất bại trong những kẻ thất bại – tôi biết cuộc sống của tôi lại thêm một tên lắm mồm.

Mặc kệ tôi có giải thích thế nào, Jikokuten vẫn luôn vững tin và chắc chắn tôi chính là người thừa kế duy nhất của Đảng Tự Do, thường xuyên thăm dò chút tin tức từ bên ngoài báo cáo cho tôi, ví dụ như đám phần tử khủng bố của Đảng Tự Do đã tập kích ở đâu, lô cốt của Đảng Bảo Thủ lại bị nổ bom, v.v........ Nhưng tôi thật sự không có hứng thú, tiếng ồn của hắn ngược lại là liều thuốc ngủ cho tôi, sau khi cảnh cáo không được tôi đành từ bỏ, chỉ coi hắn như cái kênh truyền hình phát tin tức miễn phí vậy.

Một ngày nào đó, tôi đang nhìn đàn kiến ở góc tường, hắn lại đến nữa, không giống như xưa, trông chú giám ngục bé nhỏ có vẻ chất đầy tâm sự. Hắn nói với tôi, Izanagi chết rồi.

"Izanagi chết ở phương Bắc – sau khi tướng quân từ trần, sức thống trị của Đảng Tự Do phương Bắc không còn được như trước nữa, Izanagi thừa dịp vườn không nhà trống dẫn quân chính phủ tiến vào. Hiện giờ là thời kì đối đầu quan trọng giữa hai đảng, sau khi chết, Nữ Hoàng lập tức bổ nhiệm con trai ông ta lên làm Thiếu Tướng, nắm giữ toàn bộ mệnh lệnh chỉ huy quân đội phương Bắc." Jikokuten sờ sờ điếu thuốc, đưa vào miệng, đột nhiên nhớ tôi không thích mùi khói thuốc, hắn liền bỏ bật lửa xuống, "Tên Susanoo này quá đáng sợ, như máy ủi không ngừng mở rộng lãnh địa của Đảng Bảo Thủ, điện báo hôm nay gửi về, nói là đã tiêu diệt ba cứ điểm quan trọng của phản đảng, đại cục phương Bắc đã định – không có Izanami, việc tiêu điệt Đảng Tự Do chỉ còn là vấn đề thời gian. Nữ Hoàng mừng rỡ, nói phải thưởng lớn – không biết ngài đã nghe qua người này chưa."

"Susanoo." Tôi lặp lại cái tên này một lần nữa, "Từng nghe qua."

Jikokuten phải ra ngoài làm việc, tôi gọi hắn lại.

"Quân đội phương Bắc bao giờ rút quân."

"Tiền tuyến báo về là không đến một tháng nữa."

Tôi hỏi xin một điếu thuốc từ Jikokuten, hắn lập tức đến gần châm lửa cho tôi, tôi đẩy hắn ra, ngậm điếu thuốc trong miệng, anh bảo cậu ta tới tìm tôi. Tôi ra mệnh lệnh đầu tiên với Jikokuten, người này dường như vô cùng mong được sử dụng, cảm động đến mức run run, cam kết dùng tính mạng để hoàn thành nhiệm vụ. Tôi thờ ơ với sự sống chết của hắn, nhưng không thể không duy trì lạc quan với khả năng hành động của hắn ta. Tôi yên lặng nhìn thời gian trôi qua, chờ đợi rất buồn chán, nhưng từ khi bị nhốt vào cái lồng kín bưng này thời gian cũng chỉ như thoáng qua. Nhưng dù vậy, ba tháng sau, tôi vẫn chưa đợi được vị Tướng quân mới được bổ nhiệm này.

Jikokuten rất sợ gặp tôi, như thể tôi có thể lập tức rút súng ra bắn vỡ sọ hắn vậy. Tôi biết hắn đã rất cố gắng, nhưng hắn chỉ là một quân nhân bình thường, có kiễng chân, rướn cổ cũng không chạm được đến trời, báo cáo mấy tin giật gân sau đó mất liên lạc. Lần cuối cùng, hắn đứng trước mặt tôi nói rằng, hắn sẽ trực tiếp đi tìm Susanoo. Từ đó hắn biến mất 3 ngày, vào lúc tôi nghiêm túc suy nghĩ đến việc trộm một khẩu súng thực hiện kế hoạch xử phạt Jikokuten, ngày thứ 4, Susanoo xuất hiện.

Cậu ấy mặc quân trang, chưa đeo huân chương, ngực trái chỉ đeo một cái huy hiệu đảng viên của Đảng Bảo Thủ, bội kiếm Nữ Hoàng ban cho giắt bên hông, cậu ấy cao hơn hẳn so với hai năm trước, giữa chân mày có chút ánh sáng, bước đi như gió, bước chân không nhanh nhưng vô cùng vững vàng; có hai người đi theo hai bên sườn, tôi nhận ra một trong số đó là con trai của Đại Giáo Chủ.

Cậu ta đứng trước song sắt, do dự kéo cửa một chút.

"Không thể mở ra sao?"

"Xin lỗi, để ngài đến đây đã là chuyện bất hiếu lớn nhất tôi có thể bao che rồi. " Susabi hơi cúi người, "Mặt khác, vì để đảm bảo an toàn, hãy để tôi ở bên cạnh quan sát cuộc đối thoại này."

Susanoo thoạt nhìn hơi chần chừ, nhưng rất nhanh đã khôi phục ánh mắt.

"Chúa tha thứ cho tôi và cậu."

Đối thoại bắt đầu, cả căn phòng rơi vào trầm mặc. Thật lâu sau, tôi mở miệng.

".............."

"Tôi gọi là Susanoo, có lẽ anh nên gọi tôi là, Tướng quân." Susanoo nhìn tôi qua song sắt, trong bóng tối, tôi thấy cậu ấy như tan vào trong lớp kim loại lạnh lẽo, tôi thấy cậu ta như bị song sắt rỉ sét chia thành nhiều mảnh.

"Được, Tướng quân." Tôi cố gắng không phát ra tiếng cười, "Xin chào, tôi là Yamata no Orochi."

"Có chuyện gì sao, tôi không muốn lãng phí thời gian."

"Không có gì, chỉ muốn gặp cậu mà thôi." Tôi đánh giá cậu ấy một lượt, trêu đùa, "Thấy Đại Tướng quân đáng kính của chúng ta, cũng khiến cho một tên tù nhân thấp kém hèn mọn như tôi cũng có vinh hạnh được hưởng ánh sáng của Chúa."

"Chúa phù hộ mọi con dân ngoan đạo của mình." Tướng quân nhíu mày, tôi thấy cậu ấy nắm chặt nắm tay, "Chỉ cần anh yêu Chúa, tự nhiên sẽ cảm nhận được ân huệ của Chúa."

"Nhưng ai sẽ yêu tôi đây?"

Tướng quân nghe thế im lặng, lui về sau vài bước, như muốn trốn trong bóng tối, nhưng tôi vẫn có thể đọc ra được sự thương hại trong đôi mắt đó. Cậu ta nói, thật đáng buồn. Sau đó không nhìn tôi nữa, dẫn Susabi và người hầu rời đi.

"Tôi ghét nhất là những kẻ được bay trên trời chỉ vì được ưu ái." Jikokuten dập tàn thuốc, từ trong bóng tối bước ra, "Như thể tình yêu của Chúa có thể khỏa lấp cái dạ dày của bọn Đảng Bảo Thủ vậy."

Jikokuten mở cửa, dựa vào tường, ngồi bên chân tôi, tôi ngửi được mùi thuốc lá rẻ tiền gay mũi còn sót lại trên người hắn. Hắn dịch sang bên cạnh, vừa vặn thấy được màu sắc dưới chiếc áo khoác dài của tôi.

"Từ năm 5 tuổi, tôi vẫn luôn bị bắt nạt." Tôi kéo tay áo lên, để hắn thấy hình xăm của mình, "Tôi sinh non, bất kể là lúc nào, tôi cũng gầy yếu hơn bạn cùng tuổi rất nhiều, điều này dường như rất dễ dàng kích thích khao khát muốn bắt nạt của người khác, hơn nữa từ nhỏ tôi hẳn là nhân vật phản diện phải chết trong lò than vào cái lúc mà bọn họ hô to tên tôi, là có thể tăng thêm cảm giác chính nghĩa vui vẻ cho bọn bắt nạt đó."

"Nhưng cũng may, tình trạng này chỉ kéo dài bảy năm." Tôi nhìn tay mình rồi cười, "Bởi vì tôi chỉ cần dùng bảy năm đã giết hết bọn chúng."

"Bắt đầu từ tên đầu tiên, tôi ấn đầu hắn vào chậu than, trước đây hắn chỉ thấy tôi nhỏ bé yếu đuối đến nhường nào, chứ chưa từng thử qua cảm giác giãy chết trong tay tôi ra sao. Lúc tôi lôi hắn ra, hắn vẫn chưa chết, chỉ là đau ngất đi thôi, cả khuôn mặt cháy đen, không nhìn ra ngũ quan. Khi tiếng kêu như lợn hét dừng lại, tôi sẽ kéo hắn tới căn cứ quân sự gần đó, thay cho hắn một bộ quần áo của Đảng Bảo Thủ, vất hắn ở đấy, sau đó về trường rửa tay ăn cơm tối – như vậy, mười giờ đêm tôi có thể yên tâm đi ngủ cùng với thông báo báo tử của bạn mình trên radio."

"Tôi dùng cách này giết hết tất cả những kẻ bắt nạt tôi, ban đầu tôi sẽ hoài nghi bọn nó đã chết thật chưa, cho đến một ngày tôi quyết định lùi thời gian ăn tối của mình lại, tò mò trốn ở nơi cách đó không xa nhìn Đảng Tự Do xử lý bạn mình thế nào – kết quả quan sát khiến tôi vô cùng yên tâm, đêm đó tôi ngủ rất ngon." Tôi cắn cắn điếu thuốc trong miệng, chán ghét cái mùi đầy khó chịu trong khoang mũi, "Bảy năm sau, vết thương trên người tôi gần như đã lành hẳn, chỉ có vết bỏng ở ngực và cánh tay là vẫn còn dấu vết......... Tôi cắn miếng vải, tự xăm một con rắn trước ngực, thật sự là còn đau hơn cả việc giết người; chưa nghĩ ra hình xăm trên tay, nên tôi xăm tên mình lên – mọi người đáng ra nên biết đến cái tên này."

"Ngài là người của Đảng Tự Do trời sinh." Jikokuten đầy ngưỡng mộ.

"Dịch bệnh chưa chấm dứt hoặc là sẽ tái phát." Tôi bỏ điếu thuốc xuống, quay đầu, cuối cùng bắt đầu nhìn xuống tên giám ngục này.

Jikokuten. Đây là lần đầu tiên tôi gọi tên hắn, tôi bỏ thuốc xuống, nhìn hắn chằm chằm, thật lâu sau, tôi mới nói.

"Tôi ghét phản bội."

Jikokuten lập tức xoay người quỳ trước mặt tôi.

"Tôi, Jikokuten, đời này chiến đấu vì đấu tranh cho trật tự mới, thề nguyện trung thành với ngài Yamata no Orochi, Đảng Tự Do muôn năm."

Lại qua mấy ngày, Jikokuten tìm được bức thư chính tay mẹ tôi viết, dựa theo lệnh tôi, cùng với phong thư tôi tự tay viết đều được gửi lên phương Bắc – cứ điểm của Trung tướng đã chết. Hoàn thành mấy việc này xong, tôi lại tiếp tục cuộc sống nhàm chán của mình, tiếp qua một khoảng thời gian, phát thanh trong ngục bắt đầu phát tin tuyên truyền chiêu binh khẩn cấp của Nữ Hoàng.

"Phương Bắc lại bạo động." Jikokuten lớn tiếng báo cáo trong tiếng vọng của Nữ Hoàng, "Biên giới có tuyết, quân chính phủ đến từ phía Nam ấm áp bị phản quân mai phục, cướp đoạt vũ khí, Đảng Tự Do dùng hai tuần đã chiếm lại được những căn cứ đã mất – Đảng Bảo Thủ không có Susanoo đúng là lũ vô dụng."

Tôi tiếp tục cắn điếu thuốc lá giá rẻ, nơi này xanh trong, thủ đô ấm áp chưa bao giờ có tuyết.

Tôi chưa từng khát vọng tình yêu. Mỗi khi nhớ lại lần chất vấn đó với Susanoo, tôi đều bật cười, vạch trần chiếc mặt nạ dối trá của cậu ta thật khiến người ta sung sướng, sự thương hại giả tạo trong mắt cậu ta quá rẻ mạt – Chúa là cái méo gì, có thể thương tiếc cho tình yêu nhỏ bé này sao. Tôi đại khái hiểu được mẹ tôi và Đảng Tự Do vì sao lại chiến đấu. Jikokuten chặn đường dây liên lạc, thủ lĩnh của quân đội phương Bắc đã liên lạc với tôi. Đảng Tự Do từng bước chiếm lại lãnh địa đã mất, đợi đến khi đám lãnh đạo trong thủ đô ngủ say tỉnh dậy, tháng 3, phương Bắc đã bị bạo tuyết bao phủ.

Gần đây tôi hay nằm mơ, trong mơ mẹ tôi nhìn tôi bằng ánh mắt sâu như vực thẳm, bà lặp lại bên tai tôi, làm những gì con muốn làm. Sau đó, tôi tỉnh lại, nhìn chằm chằm nóc nhà trống trải – có lẽ là do nhiều năm không thấy ánh mặt trời, da tôi trắng như người chết, mấy ngày gần đây tóc cũng bạc dần. Ban đầu, tôi đã cho rằng mình sẽ chết vào năm 22 tuổi, nhưng vẫn tin rằng kẻ không có tình yêu và tín ngưỡng sẽ không dễ dàng chết đi. Quả nhiên, tôi vẫn sống được đến lúc nghe tin ba ngày sau Thiếu Tướng sẽ dẫn quân chi viện chiến trường phương Bắc.

"Bước tiếp theo ngài định làm thế nào." Jikokuten ngậm điếu thuốc đi lòng và lòng vòng, thấy mà phiền, "Susanoo không dễ đối phó, trận này không dễ đánh đâu."

Tôi còn kịp nói câu 'đúng như tôi muốn' thì đài phát thanh đã vang lên,

[Thông báo khẩn cấp: rừng cây sườn đông lâu đài bốc cháy, quân đội gần đó lập tức ứng cứu.]

Nhà giam vừa hay lại ngay bên cạnh rừng, Jikokuten chửi rủa, vất tàn thuốc xuống đất rồi nhanh chóng theo những người khác nhanh chóng rời đi, tòa nhà to như vậy nhất thời trống không. Tôi ngậm điếu thuốc, không châm lửa, chỉ nhai nhai cái vị đắng đắng cay cay như thường ngày. Lúc đang chuẩn bị đi ngủ, một loạt tiếng bước chân dồn dập vang lên, từ xa đến gần, đợi đến khi tôi nhìn rõ, Susanoo đã mở cửa sắt, xông vào phòng, trong lúc tôi còn kinh ngạc đã lao vào người tôi, tôi đập người vào tường, thấy cậu ta nhoài người về phía mình, ngay khi tôi chắc chắn hôm nay mình sẽ chết thì cậu ta đã thô lỗ hôn tôi – dùng kỹ năng hôn kém cỏi ngăn lại lời trăng trối cuối cùng của tôi, điếu thuốc của tôi cũng rơi xuống đất.

Sau khi cậu ta bằng lòng dừng hành vi cắn môi lưỡi tôi, tôi mới lễ phép hỏi.

"Tướng quân, xin hỏi nước mắt của những con dân ngoan đạo của Chúa đều rẻ mạt vậy sao?"

Cậu ấy bấu chặt quần áo tôi, mái tóc màu vàng vùi vào vai tôi.

"Vừa mới nãy, em còn tưởng anh đã chết rồi."

Tôi ồ một tiếng, giữ nguyên tư thế bị cậu ấy đè chặt.

"Em phóng hỏa?"

"Em đã xác nhận ở đó không có ai, lâu đài cũng chỉ tổn thất mấy cây thường xanh mới trồng thôi." Tôi cảm thấy cậu ấy đang gắng sức bình tĩnh lại, nhưng âm cuối vẫn run rẩy, "Nhưng em không muốn mất đi anh lần nữa."

Đến lượt tôi, tôi vừa hôn vừa đặt cậu ấy lên giường, Thiếu Tướng giữ nguyên trạng thái mặc người sắp xếp, nhưng nước mắt không ngừng tuôn ra từ đôi mắt vàng kim lại làm tăng thêm việc lau nước mắt cho tôi. Chúng tôi khó khăn nói chuyện trong lúc hôn môi, từ trong miệng cậu ấy tôi biết được, sau khi tử hình mẹ tôi kết thúc, cậu ấy đã hôn mê trong bệnh viện tầm nửa tháng do mất máu quá nhiều. Sau khi tỉnh lại biết được tin tôi mất tích, quân đội che giấu nơi tôi bị giam giữ với bên ngoài, nhưng cậu ấy chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm. Cho đến khi cha mất, cậu nhận trọng trách đi đến phương Bắc – lại bất ngờ nghe thấy chứng cứ mà tù binh phản đảng phương Bắc nói rằng tôi không liên quan đến Đảng Tự Do.

"Em vừa về thủ đô đã bẩm báo với Nữ Hoàng chuyện này, nhưng lại vấp phải sự ngăn cản của Quốc Hội, bởi bọn họ tin rằng anh là quân cờ tốt nhất để kiềm chế Izanami, anh có tội hay không không quan trọng, bọn họ chỉ cần một cái cớ để nắm giữ anh trong tay."

"Ngày đó, em cuối cùng cũng mặc kệ Quốc Hội báo cáo với Nữ Hoàng – Nữ Hoàng còn chưa mở miệng, một vị bộ trưởng đã đứng lên, thẳng thừng lấy chuyện cha em xử tử Izanami thất bại ra nói như đinh đóng cột bảo hai nhà anh em cấu kết với nhau, đồng thời chỉ trích việc em cứ cố gắng cứu anh là để chuẩn bị phản đảng phản quốc; vậy nên em bị Quốc Hội thẩm tra chính trị, trên đường áp giải em, tên quản ngục đột nhiên chạy đến, không thèm để ý sự ngăn cản của người khác, quỳ xuống xin em đến nhà lao gặp anh: hắn nói anh nhiễm phải bệnh truyền nhiễm, sắp không qua khỏi – cuối cùng em cũng tìm thấy anh rồi."

Lời này chọc tôi cười, vừa cười vừa hỏi cậu ấy: "Nếu lúc ấy tôi giữ em ở lại lâu hơn chút, em sẽ ngay lập tức khóc trước mặt con trai của Đại Giáo Chủ à?"

"Khóc dễ hơn làm người dưng nước lã nhiều." Cậu ấy lại ôm chặt tôi, nhẹ giọng nói, "Em lại phải đi rồi, em biết lần này nhất định phải gặp được anh, nên em đến đây – anh phải tin em, nhất định phải chờ em: em chưa bao giờ ngừng yêu anh."

Susanoo rời đi chưa được bao lâu, Jikokuten đã trở về, hùng hùng hổ hổ chửi mắng tên thượng cấp chó má có mỗi chút chuyện vặt mà sai người chạy tới chạy lui, lại vừa cẩn thận hỏi tôi vì sao quần áo lại xộc xệch, tôi bảo hắn bớt lo chuyện bao đồng đi.

"Đại quân phương Bắc sẵn sàng chờ chỉ lệnh của ngài." Jikokuten tiếp tục chủ đề chưa bàn xong ban nãy, "Trận đầu báo cáo thắng lợi, giờ ngài tính ứng phó với Susanoo thế nào."

Tôi nhặt điếu thuốc dưới đất lên, đây là món quà quý giá mà Jikokuten dùng 3 tháng tiền lương tiến cống cho tôi, mấy tháng qua bị tôi nhai còn đúng một điếu cuối cùng – tôi ngậm trong miệng, vị cay cay đắng đắng gay mũi nồng đậm buộc tôi im lặng. Thật lâu sau, tôi đột nhiên cười lớn, âm thanh vang vọng trong không gian nhỏ hẹp, thậm chí còn kích hoạt cảnh báo trên cửa, kỳ lạ đến mức khiến Jikokuten bị dọa sợ phải chạy khỏi cửa nhà lao, cho rằng tôi bị bệnh tâm thần do thuốc lá. Tôi vất vả lắm mới kìm nén sự vui vẻ này lại được, Jikokuten lúc này mới ló đầu ra, quan sát mái tóc trắng bạc và đôi mắt đỏ sậm của tôi, nơm nớp lo sợ hỏi tôi kế hoạch của mình.

"Toàn quân Đảng Tự Do phương Bắc nghe theo hiệu lệnh của Yamata no Orochi." Tôi nhìn chằm chằm vào vực sâu thăm thẳm trước mắt, như thể đang nhìn mẹ tôi, cảm giác tự do sung sướng từ sâu trong linh hồn khiến tôi không khỏi nở nụ cười, trong tiếng cảnh báo điếc tai, tôi chậm rãi mở miệng.

"Toàn bộ binh lực, bằng mọi giá, toàn lực tấn công Susanoo."

Ngày sinh nhật năm 24 tuổi, Jikokuten mang tới cho tôi một món quà: Quân phản loạn lại bị quân chính phủ đàn áp, Đảng Tự Do phương Bắc đang trên bờ vực diệt vong. Cuối cùng, hắn khuyên tôi nén bi thương, lại không biết rằng lòng tôi lặng như nước. Ba năm qua, quân chính phủ vì đàn áp sự trỗi dậy của phản đảng phương Bắc mà tiêu tốn không ít tinh lực, thấy bọn họ ngắc ngoải trên chiến trường, tôi cười sắp ngất – mục đích của tôi đã thành. Niềm vui của tôi không đến từ chí lớn cao cả như chủ nghĩa yêu nước gì gì đó, ngồi trên chiếc ghế này cũng không phải vì kế thừa nguyện vọng của mẹ (tạm thời cho rằng bà ta đã chết rồi đi!) mà là từ sự khát khao hỗn loạn và mất trật tự: tin chiến thắng do công chiếm được mảnh đất nào đó không thể khiến tôi hài lòng, chỉ có nghe thấy những lần tập kích khủng bố mới đây đã gây nên những thiệt hại nghiêm trọng nào cho Đảng Bảo Thủ mới khiến tôi vui cười. Xung đột và mâu thuẫn tựa như máu tươi, tôi thèm khát những thứ như vậy, sau đó phát tán nó ra mọi ngóc ngách như những con virus. Cứ thế kéo dài 3 năm, mặc dù có vài nguyện vọng chưa được thỏa mãn, nhưng tôi biết rõ cái giá phải trả của trò chơi chiến tranh, huống chi – Chính phủ đã bắt đầu hoài nghi người thừa kế của Đảng Tự Do đang ở ngay dưới mí mắt của họ.

Tôi chưa từng nghe được tin tức gì liên quan đến mẹ mình trong ba năm, Chính phủ dường như cũng bỏ đi ý tưởng trước kia, giám sát tôi cũng lỏng lẻo hơn, bọn họ ý thức được rằng Izanami đã không còn là mối đe dọa lớn nhất nữa, so với người tiền nhiệm thì tân lãnh đạo đảng lại là tên khốn thích tập kích khủng bố hơn. Cứ vậy tôi bị chuyển đến nhà giam bình thường, Jikokuten đi theo tôi, nhưng rất khó dùng lại cách liên lạc trước đây, tôi không thể không giảm bớt liên lạc với Đảng Tự Do, vừa hay được dịp nghỉ ngơi.

Hôm nay, có người mới chuyển đến cách vách. Anh ta không giống bất kỳ ai trong nhà tù, anh ta ăn mặc sang trọng, mỗi ngón tay đều đeo ít nhất hai chiếc nhẫn kim cương, cử chỉ lạnh lùng tao nhã: tôi nghĩ chắc anh ta là loại quý tộc có cái họ dài dòng phức tạp, hoặc là đấu tranh chính trị, hoặc là tham ô, vào nơi này chỉ để biểu diễn, sau này ăn cũng có người cung cấp, ngoắc ngoắc ngón tay là lập tức có giám ngục đến nâng kiệu như nâng Phật mời anh ta đi – lúc anh ta bước vào, trưởng ngục chỉ dám đi phía sau, anh ta đứng trước cánh cửa bên cạnh phòng tôi, vị quan viên này lập tức đỡ anh vào, thấp thỏm hỏi han, mồ hôi nhễ nhại phủ kín trán; cho đến khi người này mất kiên nhẫn nhíu mày, trưởng ngục mới sợ hãi lùi ra.

Tuyệt đối là một người phiền phức, ngay khi tôi hạ quyết tâm duy trì khoảng cách với vị hàng xóm mới này thì ông chủ ấy lại gọi tên tôi.

"Yamata no Orochi." Anh chống cằm, mỗi một viên kim cương trên tay đều phát sáng, khiến tôi nhớ đến bảy viên kim cương vô dụng trên thanh kiếm của Susanoo. Vị quý nhân này nhìn tôi, cười cười, "Ngưỡng mộ đại danh nay mới được gặp mặt, tôi quả thực không phải người nông cạn."

"Cảm ơn, tuy tôi không quen anh, nhưng anh cho tôi cảm giác như đã từng quen biết, khá giống một người vô cùng đáng ghét mà tôi quen, cậu ta là con của Đại Giáo Chủ."

"Cũng không bất ngờ, bởi vì tôi là Đại Giáo Chủ." Anh cười xán lạn, vươn tay ra trước mặt tôi, "Chào anh, tôi là Tsukuyomi, cảm ơn đã chiếu cố Susabi nhiều năm như vậy, mỗi lần rời khỏi nhà lao là lại ân cần hỏi tôi chuyện của anh, sau đó hỏi tôi rốt cuộc khi nào mới có thể đưa anh ra xử tử."

"Vô cùng vinh hạnh."

Tôi không nắm tay anh ta, anh cũng không xấu hổ, tự rút tay lại. Cứ vậy, tôi bắt đầu chuỗi ngày sống chung với người hàng xóm đáng ghét này – dường như tôi là người duy nhất trong cả nước không biết về Giáo Chủ, ngay cả Jikokuten lần đầu tiên thấy hàng xóm của tôi cũng sợ tới mức quỳ cái rầm.

Tsukuyomi không nhịn được cười thành tiếng, vừa cười vừa nói, chủ nhân của anh không phải ở bên cạnh sao, quỳ bên tôi làm gì.

"Cái gì?" Tôi tưởng mình nghe nhầm, nhưng không – Jikokuten cũng sửng sốt, ngơ ngơ ngác ngác nhìn người phát ngôn của Chúa này.

"Đảng Tự Do không tin Yamata no Orochi thì còn tin cái gì nữa." Tsukuyomi vất vả nhịn xuống đợt cười mới, như thể nghe được chuyện gì buồn cười lắm, "Chẳng lẽ Izanami thực sự chưa chết?"

Lời còn chưa dứt, tôi gần như đứng dậy theo bản năng, bước đến song sắt nhìn xuống, anh ta cũng ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt hiện rõ sự thích thú – tôi hung dữ túm chiếc vòng cổ ánh bạc trên cổ anh ta, kéo anh về phía song sắt, tôi khống chế lực tay giữa ranh giới nghẹt thở và cái chết; anh ta bị tôi ghì vào song sắt, nhìn vô cùng khó chịu, nhưng không chống trả, thậm chí còn cười.

"Đại nhân, ngài còn biết bao nhiêu thứ." Tôi bình tĩnh hỏi, "Đúng rồi, tôi phải nhắc ngài một câu, câu trả lời của ngài sẽ quyết định ngày 21 tháng 1 có trở thành ngày Quốc tang hay không đấy."

"Tất cả." Đại Giáo Chủ cực kỳ khó khăn thốt ra hai chữ, ngay lúc tôi đang định giáng cho anh ta một đòn chí mạng đầy tiếc nuối thì anh lại cười, "Aizz, nói đến chuyện này, anh thực sự thiếu ý thức trách nhiệm đấy. Vứt những thuộc hạ đang tuyệt vọng cùng một mớ bòng bong ở đó, tuyết tháng Giêng trên phương Bắc lớn thật đấy, còn muốn ai hốt phân cho nữa, thật là tùy tiện."

Sau đó là sự trầm mặc kéo dài, nhưng tôi nhanh chóng tiêu hóa hết những chuyện hoang đường này, buông tay. Chỉ thấy anh ta sửa sang lại cổ áo rối loạn, thanh lịch lui về sau mấy bước, từ từ hành lễ với tôi.

"Giới thiệu lại lần nữa, tôi là Tsukuyomi, thân phận hiện tại của tôi là người bị tình nghi là lãnh đạo của Đảng Tự Do."

"Vất vả cho ngài rồi, tiên sinh." Tôi cười, vươn tay ra với anh ta, anh nắm lấy, cũng mỉm cười đáp lại.

"Việc nên làm, tiên sinh........ Đảng Tự Do muôn năm."

"Chuyện này cũng đến từ ý chí của Chúa sao." Tình hình này quá mức buồn cười, tôi không thể không cố nén ý cười giả bộ đàng hoàng, "Anh thật sự không sợ tôi mượn cơ hội này thổi phồng sự phản bội Chúa sau đó hủy diệt đất nước này sao - tôi chưa từng nghĩ chuyện này dễ dàng như vậy."

"Anh không có cơ hội này đâu, quyền lợi của Chúa đã hết từ lâu....... Chẳng qua chỉ là quân cờ của Quốc Hội mà thôi." Cuối cùng tôi cũng thấy nụ cười cay đắng trên khuôn mặt tươi cười quỷ dị của vị Đại Giáo Chủ này, nhưng anh ta nhanh chóng khôi phục lại sự bình tĩnh tao nhã, "Năm đó nếu không có người giúp đỡ Izanami, Đảng Tự Do sao có thể trở thành lực lượng vũ trang hùng mạnh như vậy........ Tôi biết mấy lão già kia có kế hoạch gì, chỉ cần Chúa vẫn còn ngồi trong nhà thờ, chỉ cần Nữ Hoàng vẫn còn ra lệnh dựa vào ý chỉ của Chúa, bọn họ sẽ vĩnh viễn lộ ra đôi răng nanh tham lam quyền lực."

"Từ khi lập quốc, Nữ Hoàng dựa vào chính mình thống nhất thần quyền và vương quyền, giờ đây bọn chúng lại muốn dùng tôn giáo, muốn dùng lợi ích riêng của mình để thay thế ý chỉ của Chúa, dùng đức tin thao túng đất nước này và leo lên đỉnh cao quyền lực, bọn họ muốn tôi chết tôi sẽ chết, nhưng tôi lo lắng nhất, chính là con trai tôi..........."

Anh dừng một lúc, hít sâu, cố gắng làm dịu đi sự phẫn nộ đến run rẩy của mình.

"Nếu bọn chúng dám động đến Susabi, tôi sẽ khiến cả nước này chôn cùng."

Ngày tháng về sau, mặc kệ có ghét cái tên thích giả vờ giả vịt này bao nhiêu thì tôi cũng không thể không thừa nhận khả năng kiểm soát của anh ta từ nhiều năm làm Đại Giáo Chủ. Dưới sự dẫn dắt của anh ta, các tuyến đường dây mới nhanh chóng được hình thành, liên lạc với quân đội cũng khôi phục trạng thái bình thường; sau khi phát hiện ra anh ta có thể thông qua đủ mọi thủ đoạn thu mua những đảng viên cũ của Izanami và làm cho bọn họ quy thuận như mèo con xong, tôi liền trao toàn bộ quyền chỉ huy liên lạc cho anh ấy – anh ta bí mật sử dụng Đảng Tự Do để kiềm chế chính phủ dưới danh nghĩa của Yamata no Orochi, chiến lược của anh ta đầy đủ và cẩn thận, cũng nhanh chóng phủi sạch mọi rắc rối do tôi tạo ra. Tôi học được rất nhiều từ anh ấy.

"Sao sau khi anh ngồi tù, con anh chưa từng đến thăm anh." Có lần tôi đột nhiên hỏi, khi đó anh ta vừa chỉ cho Jikokuten cách điều chỉnh tần số sóng xong, đang thu dọn thiết bị, nghe thế cũng không quay đầu nhìn tôi.

"Tôi cũng không thấy Susanoo đến thăm anh."

"Buồn cười, Susanoo cũng không phải con tôi, cậu ấy là........." Tôi dừng lại, nhìn anh ta chằm chằm, "Sao anh biết?"

Giáo Chủ cười ha ha: "Tôi đã nói với anh rồi – tôi biết tất cả."

"Thành thật mà nói, lúc trước anh chính thức phát động tập kích quy mô lớn ở phương Bắc, tôi ngồi trong nhà thờ suýt chút nữa khóc thành tiếng vì sự vụng về của anh đấy." Rốt cuộc anh ta cũng quay lại, khoanh tay đánh giá tôi, qua một lúc lâu mới cười lớn tiếp tục, "Anh có biết anh giống gì không, giống như cậu nhóc lớp một thích cô bé tết tóc bàn trên, ngày ngày vứt bỏ liêm sỉ trước mặt cô bé, lúc người ta nằm ngủ trên bàn thì vẽ hình con lợn lên mặt người ta, lúc vào lớp thì giật bím tóc chỉ để nhìn thấy cô ấy khóc nấc lên......... Hầy, lại nói, anh thấy Susanoo khóc chưa?"

"Chưa."

Tôi nói dối, kết quả cái tên đó lại nhìn tôi, làm tôi thấy có hơi chột dạ; thật lâu sau, anh ta đột nhiên làm mặt quỷ.

"Đừng quên, tôi biết tất cả đó nha—"

Thật đáng ghét. Tôi vừa xử lý thiết bị vừa nghĩ.

Nhoáng một cái 3 năm đã trôi qua, trong khoảng thời gian này Tsukuyomi liên tục dùng những lời châm chọc cay nghiệt cắt ngang suy nghĩ phát động bạo loạn của tôi, bằng tư tưởng dẫn dắt của anh ta, những tàn đảng còn lại của Đảng Tự Do đã trở nên lớn mạnh trong khoảng thời gian nghỉ ngơi lấy sức, những u nang tuyệt vọng dùng khoảng thời gan 3 năm lặng yên phát triển khắp đất nước, háo hức chờ ngày phát bệnh. Ngay khi tôi cho rằng thời cơ đã chín muồi, Tsukuyomi rời đi.

"Sau này vẫn sẽ liên lạc với anh."

Tsukuyomi để lại một câu, dưới sự hộ tống của trưởng ngục rời khỏi lồng giam ẩm ướt tối tăm, trở lại ngai vàng Đại Giáo Chủ trong nhà thờ.

Có lẽ tôi chưa từng mong đợi Đại Giáo Chủ của quốc gia sẽ thực sự quy thuận tôi, vậy nên đối với việc anh ta rời đi, tôi cũng không buồn lòng, thậm chí còn tin rằng sớm hay muộn sẽ có ngày anh ta công bố tất cả mọi chuyện: tôi chờ một ngày người hành hình sẽ lôi tôi ra, lấy tội danh thủ lĩnh phản đảng để chém đầu tôi, nhưng tôi đã không đợi được – mới đầu tôi phát hiện ra Tsukuyomi vẫn lấy danh nghĩa của tôi để ra lệnh cho Đảng Tự Do, nhưng dần dần tần suất càng ngày càng giảm; cho đến cuối cùng, tin tức liên quan đến anh ta bị chặt đứt hoàn toàn, tôi không thể không quản lý lại tổ chức khổng lồ này. Nhưng lúc này Đảng Tự Do đã không còn là tổ chức vũ trang khủng bố mà tôi có thể hạ lệnh tập kích tùy theo tâm trạng nữa mà đã thực sự trở thành một chính đảng thực sự – tôi thực sự chẳng mấy hứng thú với quyền lực, thậm chí còn có suy nghĩ đến việc từ bỏ éo làm nữa. Nhưng khi tôi đang cho rằng mình sẽ dành nốt phần đời còn lại ở trong tù thì đôi tay vàng kim lấp lánh đó lại xuất hiện.

"Tôi không muốn làm nữa, Yamata no Orochi." Tsukuyomi xách ghế đến, ngồi đối mặt với tôi qua song sắt. "Tôi mệt rồi."

"Đại Giáo Chủ đã không vạch trần tôi trong suốt 5 năm này, tôi đội ơn anh thiếu chút cũng tin vào Chúa luôn đấy." Tôi cười lớn, "Tuy đã sớm biết, nhưng vẫn cảm ơn anh đã di giá đến nhà tù đầy âm khí này, mặt đối mặt nói chuyện với kẻ ti tiện như tôi."

"Anh muốn quỳ xuống cũng được." Tsukuyomi nở nụ cười, sau đó đứng lên.

"Tôi đi đây, anh hãy bảo trọng."

Có lẽ vài năm này anh ta ngồi nhiều, bước chân không ổn định, thậm chí có thể dùng từ loạng choạng để hình dung, lảo đảo bước đến lối ra; tôi trông theo bóng hình gầy sọp từ từ đi về phía ánh sáng, tôi nghĩ, có lẽ đây là lần từ biệt cuối cùng. Nhưng ngay khi sắp biến mất trong ánh sáng, anh ta đột nhiên quay người, đứng nguyên tại chỗ, nhìn tôi chằm chằm – trống rỗng, tăm tối, đầy bi thương, ánh mắt đó khiến tôi nhớ đến mẹ, cái ánh mắt như vực sâu âm u ẩm ướt không trọng lực nháy mắt đánh úp tôi, một dự cảm ngột ngạt trước nay chưa từng có phun trào trong lòng tôi, bi thương ngập tràn nghẹn ứ trong cổ họng, tôi muốn nói gì đó, nhưng như bị cắt mất lưỡi vậy, không thể phát ra tiếng. Tôi đau khổ nhìn anh ta, ánh sáng chói mắt khiến mắt tôi đau nhức, nhưng lúc đó, anh ấy cười.

"Orochi, đã đến lúc anh phải ra ngoài rồi." Tôi nghe thấy giọng nói rất nhẹ của anh, "Đây không phải thứ mà anh muốn."

Sau đó, anh ấy hoàn toàn biến mất, cũng không nhận được phản hồi nữa; sau khi anh ta đi, tôi chỉ ngồi dựa vào tường cả ngày nhai thuốc lá, né tránh ánh sáng chói mắt có thể mang đến tai họa kia. Đêm đến, tôi nhìn chăm chú vào nhà lao nơi anh ta từng ở, giống như nơi đó tùy thời có thể xuất hiện một cái hố đen, hoặc là anh ta đi ra từ đấy, hoặc là tôi bị hút vào trong. Tôi nhìn lúc lâu, đến tận sáng mới đi ngủ, trong giấc ngủ chập chờn, tôi nghe thấy có người đang nói chuyện, từ giọng nói cố tình nhỏ giọng của bọn họ tôi mơ hồ chắp vá được ít nội dung: Chính phủ bí mật xử tử thủ lĩnh Đảng Tự Do vào lúc mặt trời mọc.

"Nhưng Chính phủ lại ra lệnh phong tỏa toàn bộ tin tức, nếu ai hé lời sẽ bị chặt đầu......... Quá kỳ quái."

"Chắc là do lần trước xử quyết Izanami xảy ra sơ suất, cho nên mới cẩn thận như thế."

"Nhưng mà......... Sao sau khi xử quyết cũng phong tỏa tin tức, thủ lĩnh phản đảng bị trừng trị, đây là tin tốt phấn chấn lòng dân mà."

"Ai mà biết.......... Có lẽ cấp trên có lí do không thể không làm thế, ví như người lần này là người trong Chính phủ.........."

"Xùy! Đừng nói nữa! Ông không muốn sống nữa à!"

Đúng, hắn ta nói không sai. Đột nhiên lòng tôi khoan khoái, bao bi thương tích tụ cả ngày lẫn đêm đều biến mất hầu như không còn, nhìn mà xem! Chính phủ nhiều quan lớn như vậy, không rõ là ai chết, Tsukuyomi là cái tên khốn thông minh như thế, trăm phần trăm đã giá họa cho kẻ khác, mình thì phủi sạch bách tội trạng – hiện tại không chừng đang đuổi theo quý tử nhà mình đòi ôm ôm hôn hôn tởm lợm gì đó rồi, lo cho anh ta? Nếu anh ta biết phỏng chừng có thể cười ngất trên ngai vàng Giáo Chủ của mình đấy.

Lại qua vài ngày, nghi thức đăng quang của Giáo Chủ mới diễn ra vô cùng đột ngột, Susabi, con nuôi của Tsukuyomi trở thành người phát ngôn mới. Tôi nghe giám ngục đi qua hết lời khen ngợi vị lãnh đạo mới, cái gì mà vì nước trừ hại, công tư phân minh. Cũng đúng. Tôi nghĩ, Tsukuyomi đi đứng còn không vững, con anh ta hẳn đã lập công gì đó, chẳng hạn như tố cáo người họ hàng nào đó trốn thuế, quả thực cậu ta xứng đáng với vị trí này hơn tên khốn ấy, những thứ khác chẳng liên quan gì đến tôi – Dù là tương lai mấy thập kỉ nữa, cho đến khi chết tôi cũng chưa từng nhìn thấy cái tên phiền phức ít cười đó, nhưng tôi tin Tsukuyomi chưa chết, không phải là vì bệnh liệt dày vò – tôi quá hiểu anh ta – những kẻ bị dối trá che mắt, không có tín ngưỡng và tình yêu như tôi, Tử Thần sẽ trừng phạt anh ta bằng cách sống đến hết đời. Phòng giam từ sau khi anh ta đi vẫn luôn để trống, cho đến khi tôi rời đi cũng không có người vào – sau khi tôi rời khỏi nhà lao, từng tò mò mà vào nhìn một cái: nơi đó sạch sẽ như thể vẫn luôn có người dọn dẹp, một hạt bụi cũng không có, gọn gàng như chính anh ta vậy, tôi xoay người, trong một góc âm u không có ánh sáng chiếu vào, tôi phát hiện ra một dòng chữ Latin cổ được khắc trên tường, nét chữ đẹp đẽ lạnh lùng, tôi không quá hiểu chữ Latin cổ, nhưng tôi nhận ra ý nghĩa của dòng chữ này: nobody pray for me.

28 tuổi, tôi ở trong vực sâu 28 năm. Tsukuyomi không chết, anh ta thường hay xuất hiện trong giấc mơ của tôi: đứng cùng mẹ tôi, vô cùng ồn ào, dùng tiếng cười không thể kìm nén châm chọc cuộc đời của tôi. Đảng Tự Do khắp nơi trên cả nước thường xuyên gửi tin xác nhận kế hoạch kế tiếp cho tôi, đa phần là lâu không nhận được trả lời, có nơi thậm chí còn không kìm được mà tổ chức bạo động tự phát, tất nhiên là bị quân Chính phủ nhanh chóng đàn áp, tôi phải tốn chút thời gian mới trấn tĩnh được sự nôn nóng của họ. Nhưng sóng trước chưa xong sóng sau đã đến, vì thế, sau khi suy nghĩ kỹ càng, tôi chọn ra 6 người – bao gồm cả tên khốn Tsukuyomi, tôi để cho anh ta một vị trí, chờ anh ta trở về - mà tôi có thể hoàn toàn tin tưởng được, dựa theo cấp bậc của một đảng chính quy, trao cho bọn họ quân hàm và chức vụ chính thức, công tác của đảng từ đó đi vào nề nếp. Cứ thế kéo dài một khoảng thời gian, tôi an tọa trong cũi giam, lẳng lặng nhìn thời gian ngoài cửa bình tĩnh kéo đến rồi gào thét rời đi, chỉ còn thừa lại sự cuồng hoan im lặng đơn độc sau khi giải phóng nỗi cô đơn. Không biết qua bao lâu, cuối cùng, ngày đó cũng đến, tôi chờ được rồi – Radio phát quốc ca bằng mức âm lượng cao nhất cùng sự trở lại của cậu ấy: Tướng quân Susanoo chiến thắng trở về.

Đã đến giờ. Tôi đứng lên, mặc áo khoác, ánh sáng ngoài cửa đâm vào mắt tôi đau nhức, Jikokuten chờ tôi đã lâu.

"Gửi điện báo đi khắp cả nước, tôi sắp xuất phát rồi."

Susanoo vô cùng đúng giờ, lúc mở mắt ra, cậu ta đã thở hồng hộc đứng ngoài song sắt nhìn tôi.

"Vì sao anh lại làm những chuyện này?"

Rõ ràng là tôi gọi cậu ta tới, cậu ta lại nói trước, lan can cửa sắt bị cậu ta lôi kéo phát ra tiếng loảng xoảng, nếu không có ổ khóa, cậu ta gần như có thể giật đứt lan can đi vào xé xác tôi ra. Có lẽ lần này đi vội, nếp quần áo còn chưa được là phẳng, bộ quân phục vẫn không đeo gì ngoài chiếc huy hiệu đảng viên. Cậu ta nghiến răng nghiến lợi nhìn tôi, sự mệt mỏi trong mắt bị tơ máu phẫn nộ che phủ - đối mặt với sự phẫn nộ đó, tôi ngồi ở mép giường nhìn cậu ta, cười thành tiếng.

"Tôi chỉ làm những gì tôi muốn." Tôi đứng lên, giang hai tay, trêu chọc nghiêng đầu, "Tính tôi vốn là như thế, Tướng quân không biết sao?"

"........Tại sao lại muốn ám sát Nữ Hoàng........" Đôi mắt cậu ấy đột nhiên tràn đầy bi thương, tôi đã không nhìn thấy ánh mắt ấy 7 năm rồi, còn có thể đau buồn vì ai nữa đây, "Đợi thêm chút nữa......... Chỉ cần chờ thêm chút nữa........ Là em đến rồi........... Vì sao không đợi em..........."

"Tôi vẫn luôn đợi, đợi một cơ hội giết Nữ Hoàng." Tôi nhún vai, bi thương lẫn với phẫn nộ của cậu ta thực sự rất vui mắt, "Đến cuối cùng, như em thấy đấy, trước khi tôi định từ bỏ việc ám sát Nữ Hoàng, tôi lại thấy ghét việc chờ đợi – đây là một sai sót có thể tránh được, lần sau tôi nhất định sẽ chú ý, không thất thủ nữa........"

"Yamata no Orochi!" Susanoo lại bắt đầu lay lan can dữ dội, gào lên với tôi như một con dã thú nóng nảy, "Vì sao anh lại phải làm như vậy!"

Tôi bước đến gần cậu ta, dừng lại trước song sắt, nâng tay, xuyên qua lan can vuốt ve hai má cậu ấy, khoảnh khắc bị tôi chạm vào, tôi cảm nhận được cậu ta run lên một chút.

"Đương nhiên là vì muốn gặp em." Nhìn ánh mắt cậu ấy ở khoảng cách gần, ngữ điệu của tôi cũng trở nên ấm áp hơn, "Dùng cách khác, chính phủ sẽ không thể kết án tử hình tôi nhanh như vậy đâu – chỉ có thế này, tôi mới có thể gặp em vào lúc mặt trời mọc ngày mai – tôi thực sự không muốn đợi thêm một phút một giây nào nữa, người hành hình của tôi."

"Tuy đã biết đáp án." Tôi rút tay về, không đợi cậu ấy lên tiếng, nói tiếp, "Nhưng tôi vẫn muốn lịch sự hỏi Tướng quân một chút, ngài có hứng thú gia nhập với tôi không?"

Susanoo nhìn tôi, ánh mắt như hai thanh kiếm đâm xuyên tôi, tôi thích thú dón nhận ánh mắt đó, lúc lâu sau, cậu ta nói từng chữ từng chữ một:

"Vĩnh viễn không thể."

Tôi thở dài tiếc nuối. Lúc cậu ta chưa kịp phản ứng, tôi đột ngột vươn tay túm chặt cổ áo cậu ta, tay kia thì mở cửa lao từ bên trong, Tướng quân không ngờ được là tôi có thể tự do điều khiển phòng giam này, theo quán tính ngã nhào vào lãnh địa của tôi; tôi đè cậu ta xuống đất, bất chấp sự phản kháng của cậu, vừa trói chặt hai tay cậu, vừa hung ác hôn cậu ấy; kĩ thuật hôn của cậu ta trong 7 năm này không những không tiến bộ mà còn tụt lùi, môi và lưỡi tôi bị cắn thành mấy cái lỗ, máu chảy không ngừng, bản tính trả thù của tôi nổi lên, vừa gặm cắn môi lưỡi vừa đưa máu của mình vào miệng cậu, kết quả là vết thương càng ngày càng nhiều, không biết là máu của ai, thậm chí còn chảy dọc theo cằm nhỏ xuống mặt đất. Không hổ là tướng quân chinh chiến sa trường 7 năm, rất nhanh tôi đã không thể áp chế được, cậu ấy đẩy mạnh tôi ra, hai người cách nhau không xa điên cuồng thở gấp, khoảng đất ở giữa còn có vài vết máu.

Susanoo dần hồi phục lại sau sự kinh ngạc, cúi đầu dùng tay áo lau miệng, tôi không nhận ra được cảm xúc của cậu ấy.

"Cậu.........."

"Này! Đang làm gì đấy!" Cai ngục chạy tới sau khi nghe thấy tiếng vang, thấy tướng quân bị trói chặt hai tay, miệng chảy máu thở hổn hển gần như xụi lơ thì sợ tới mức vọt vào trong, lập tức đỡ cậu, dùng con dao nhỏ chĩa vào người tôi, sợ tôi tập kích bọn họ lần hai, tôi bất đắc dĩ giơ tay lên, ngoan ngoãn đứng im tại chỗ.

"Mày chỉ có thể phát điên lúc này thôi." Sau khi rời khỏi phòng giam cai ngục lập tức cài khóa, lúc này mới dám to mồm, "Ngày mai Tướng quân sẽ tiễn mày xuống địa ngục."

Cầu còn không dược. Tôi nghĩ.

Đêm đến, lính canh phòng nói chuyện với nhau về trận mưa to bất ngờ bên ngoài, lúc này tôi mới ý thức được mình đang ở chỗ mẹ sống trước khi chết, ở trong khốn cảnh y như bà, vậy mà tôi không mơ thấy bà như thường ngày nữa; trước khi ngủ tôi cố gắng chống đỡ một chút, ôm một ảo tưởng khờ dại có thể gặp được Tướng quân một lần sau cuối, thấy cậu ấy cầm theo đèn thăm dò chạy qua đây từ một cái góc cua nào dó. Nhưng chẳng mấy chốc tôi đã bị đám vệ binh thô lỗ quấy rầy, cơn mưa kỳ lạ đã ngừng, tôi cứ thế mà lên đường thôi.

Tôi không có vết thương gì, vệ binh trên đường áp giải tôi đến tòa án xét xử nhận được thông báo liên quan đến việc tử hình tôi liền kháy khịa áp giải tôi đến nhà lao chuyên biệt cho tử tù, từ đó đến nay còn chưa được một tuần. Hai tay tôi bị trói sau lưng, dây thừng trói quanh người, mỗi một bước chân tôi đều có thể nghe thấy tiếng răng rắc của khớp xương, như một chiếc máy cũ chưa được bôi dầu. Sau cơn mưa, con đường trơn trượt bốc lên mùi cỏ mục, cái mùi này khiến tôi thấy thật xa lạ, tôi vô ý trượt ngã 3 lần, Susabi không nói gì tạm thời tháo chiếc khăn đen trước mặt tôi xuống. Như là né tránh cái gì, người tử hình tôi lại không hộ tống tôi như Izanagi đã từng làm với mẹ mình, nhưng trong bóng tối vừa nãy, tôi vẫn luôn cho rằng Susanoo vẫn luôn ở bên cạnh mình.

Khi ánh dương xuất hiện nơi chân trời, tôi đến trước lối vào của Quảng trường hành hình Hoàng gia, mắt tôi lại bị che lại lần nữa, thế nên tôi đã lỡ mất khoảnh khắc ánh sáng nở rộ đẹp đẽ nhất. Đoạn đường sau đó bằng phẳng rộng lớn, tiếng người ồn ào, lẫn trong đó là tiếng lạch cạch của camera cùng tiếng vệ binh quát tháo thô lỗ, tôi cảm thấy thật thân thiết; tôi cảm thấy mình đang đi đến nơi cao vời vợi, nhưng ngay sau đó tôi sẽ phải xuống địa ngục. Sau đó đầu gối tôi bị đạp một cái, quỳ rạp xuống đất. Mọi âm thanh đều biến mất, giọng nói cô độc lạnh lùng của Đại Giáo Chủ vang lên, trình bày tội lỗi của tôi với Chúa, quá trình này kéo dài 7 phút. Cuối cùng tôi nghe thấy Đại Giáo Chủ nhẹ nhàng nói, có thể rồi, Tướng quân.

Tiếng bước chân nhỏ nhẹ và nặng nề vang lên, đôi giày bước trên mặt sàn làm bằng gỗ vang lên từ xa đến gần nương theo ánh mặt trời mọc, ngay khi tôi cảm thấy sắp giẫm phải chân mình thì ngừng lại. Tôi nghe thấy tiếng rút kiếm khỏi vỏ, đây nhất định là một thanh kiếm tốt.

"Nói gì đó đi." Susanoo nói.

Trong cơn đau do bị trói, tôi ngẩng đầu, một màu đen kịt trước mắt tôi.

"Mặt trời mọc chưa." Tôi nói, "Susanoo, tôi không nhìn thấy em."

Một giọt nước ấm áp rơi xuống mặt tôi, trượt xuống má.

"Mặt trời mọc rồi." Susanoo nói, "Rất đẹp."

Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh tượng mặt trời tỏa sáng sau tầng tầng lớp lớp mây đen, nhuộm những dải ánh sáng màu sắc lên toàn đại địa, bóng tối chưa từng được giải phóng suốt mười năm qua trong một khắc này như lấy lại sức sống, thành kính nghênh đón hy vọng mới.

"Susanoo, tôi vẫn luôn làm những gì tôi muốn làm." Tôi cười, cảm nhận được luồng gió sắc bén đánh úp đến, "Chìm nổi trong đại dương, bất kể là sông băng cô độc, hay là du thuyền viễn hành, chúng ta đều đã bị quy luật triều cường của mặt trăng trói buộc, nhấp nhô lên xuống theo từng con sóng, cuối cùng lạc mất phương hướng từ cái năm 18 tuổi, tôi dần tìm ra được ý nghĩa của việc sống: tiếng khóc cực khổ, niềm vui chia đôi, còn có em........"

"Bởi vì em........."

Câu nói cuối cùng biến mất trong tiếng nổ đinh tai nhức óc, tiếng nổ khắp bốn phương tám hướng cùng tiếng hô vang 'Đảng Tự Do muôn năm' gần như bao trùm cả thế giới, bầu không khí xung quanh mà tôi không được cảm nhận từ lâu lần thứ hai bị khói đặc và bụi bặm làm bẩn, khiến cả thế xác lẫn tinh thần của tôi đều khoan khoái: đấu súng, giẫm đạp, bạo loạn, phản động. Tôi vẫn không thể nhìn thấy, nhưng tôi cảm thấy sống vào giờ phút này tốt hơn bất cứ lúc nào hết, tôi nghĩ Susanoo chắc là đã không còn ở bên cạnh tôi nữa. Một lúc sau, thế giới dần yên tĩnh lại từ trong đau khổ, mùi cỏ mục lẫn với mùi tanh hôi nồng đậm, Jikokuten tiến lên cởi bỏ gông xiềng và khăn vải đen cho tôi – mười năm chưa được gặp lại, ánh nắng ấm áp gần như đâm rách đôi mắt tôi, khó khăn lắm mới thích ứng được ánh sáng của thế giới này, tôi nhìn thấy kiệt tác vĩ đại mà mình vẫn luôn mong nhớ: cái chết và máu tươi tràn ngập mặt đất dưới chân tôi, lan ra xa theo con đường tôi bước đến, sự sợ hãi vặn vẹo ở khắp mọi nơi, chất chồng trên những xác chết vô hồn. Mặt trời thong thả mà đau đớn xoay chuyển, kền kền kêu lên trên bầu trời xa xôi, Chúa đang khóc thương.

Vậy mà Susanoo vẫn còn ở bên cạnh tôi – cả người đầy máu, lấy trường kiếm làm chỗ dựa, gắng gượng đứng lên, máu trên trán chảy vào mắt, chắc là rất đau, cậu ta nhắm mắt lại, tôi tiếc nuối bỏ lỡ những dòng cảm xúc đặc sắc của cậu ấy. Đối mặt với nỗ lực của cậu ta tôi không động đậy, mặc cho cậu ta đứng thẳng dậy, đứng ngược sáng, dựa vào trực giác chính xác của mình, đặt thanh kiếm đã gần cùn lên cổ tôi.

Tôi nhìn cậu ta, càn rỡ thưởng thức tác phẩm nghệ thuật đẹp đẽ của mình, xác nhận cậu ta đã trở thành dáng vẻ đẹp nhất trong tưởng tượng của bản thân, không khỏi vui vẻ cười thành tiếng.

"Bệnh dịch vẫn chưa kết thúc, Tướng quân, Đảng Tự Do muôn năm." Tôi cười bổ sung thêm một câu.

Khóe miệng cậu ta giật giật, cuối cùng kiệt sức, kiếm và người ngã xuống ngay khi mặt trời ló dạng hoàn toàn, chỉ để lại một vết thương nhẹ trên cổ tôi.

10 năm sau lần xử tử Izanami, phản đảng lại tuyên chiến với quốc gia. Đội quân nghỉ ngơi lấy sức mười năm bùng nổ, khắp nơi trên cả nước liên tục nổ ra chiến tranh vũ trang với quy mô khác nhau. Chúng tôi công bố đài phát thanh thuộc về riêng mình, Tsukuyomi không ở đây, tôi đành phải thường xuyên xuất hiện trên màn ảnh, tuyên bố chịu trách nhiệm về mọi cuộc tấn công khủng bố. Chiến tranh bắt đầu, Susanoo lại rời thủ đô lần nữa, cậu ấy dành cả đời trên chiến trường, đối mặt với cái chết vì đức tin của mình. Mục tiêu của cậu ta từ trước đến nay đều là tôi, chuyện này mang lại cho tôi cảm giác vui vẻ khi bị truy đuổi: mỗi lần gặp Susanoo, cậu ta hoặc là lẩn khuất trong màn sương mù dày đặc do bom nổ, hoặc là bóng dáng mơ hồ bị máu tươi che phủ trong núi xác. Cậu ta càng ngày càng giống Tử Thần, tôi dần quên đi ánh mắt có thể buồn bã kia, cũng hoài nghi rốt cuộc đâu mới là gương mặt chân chính của cậu ấy, nhưng có lẽ cũng không quan trọng nữa – chiến tranh kéo dài rất nhiều năm, Chính phủ dựa vào sự chi viện hùng mạnh của quân đồng minh và chiếm thế thượng phong, tôi cảm nhận được sự gian khổ của chiến tranh giữa các đảng phái: cho dù bản thân mình có bung hết tinh lực thì thuộc hạ và quân đội của mình cũng không thể chịu được sự mệt mỏi của việc tác chiến đường xa. Những ngày tháng đau thương tiếp tục kéo dài, nội bộ đảng bắt đầu xuất hiện sự chia rẽ, ý tưởng cầm quyền của tôi và mẹ tôi hoàn toàn khác nhau, tôi vẫn tiếp tục nghiêng về tư duy chiến tranh cực đoan, cứng đầu đẩy bầu không khí trong đảng theo chủ nghĩa khủng bố, những người vốn kỳ vọng vào chúng tôi, kỳ vọng dạy cho con dân của Chúa của Chính phủ một bài học lần lượt bất ngờ quay sang quy thuận phe Chính phủ, khá nhiều bộ trưởng cánh hữu không quen nhìn phương châm tác chiến của tôi bên cánh tả, khuyên tôi không nên phát động tấn công khủng bố trong khu vực thành thị, hoặc là nên sơ tán dân chúng trước khi phát động bạo loạn, còn dạy tôi tầm quan trọng của lòng dân; sau khi tôi mất kiên nhẫn xử tử mấy người cánh hữu lắm lời, tình trạng rối loạn trong đảng ngày càng tăng cao. Tôi mệt rồi – tôi thừa nhận tôi mệt rồi, lần mời đàm phán thứ 180 của Chính phủ, tôi chấp nhận rồi, nửa năm sau, Jikokuten cùng Nozuchi no Kami ký kết hiệp định ngừng bắn với tư cách đại diện, ảnh chụp cảnh bắt tay với Nữ Hoàng được đưa lên sách giáo khoa, cùng với 3 trang giải thích đầy đủ. Chiến tranh tạm dừng – lúc này tôi 40 tuổi.

Cho dù tới tuổi này, tôi vẫn thích gây ra cái chết, trớ trêu là bản thân tôi tràn đầy sức sống, thời gian gần như không để lại nhiều dấu vết trên người tôi, tôi nghĩ chắc cậu ta cũng thế: trên đường rút quân qua thủ đô, sau bản quốc ca du dương, đài phát thanh tuyên bố nghi lễ trao huân chương sẽ được tổ chức tại Nhà hát lớn Hoàng gia vào cuối tuần. Tôi hứng trí, để Jikokuten dẫn quân rời đi, rồi lặng lẽ lẻn vào nhà hát, một mình sắp đặt thuốc nổ ở rất nhiều ngóc ngách, sau đó đứng gọn sang một bên trên tầng hai của nhà hát. Ngày trao huân chương, hội trường đông nghịt, hoa tươi và âm nhạc hòa vào nhau, tâm trạng vui vẻ, tôi thậm chí còn hát hai câu quốc ca theo mọi người. Tôi không ngừng xoa xoa điều khiển từ xa trong tay, giống như có thể thấy được khoảnh khắc phát nổ, nhưng nhìn một đám sĩ quan hết lên bục lại xuống bục, tôi cũng không đợi được – sau khi trao công huân cho người sĩ quan cuối cùng, Nữ Hoàng đọc bài diễn văn, tôi nhìn chăm chú từng người ra vào trước cửa, cho đến khi kết thúc, tôi cũng không đợi được. Trận nổ không diễn ra như dự kiến.

Tôi hỏi thăm vị trí của Susanoo mới biết được, cậu ấy không quay về Thủ đô, vẫn còn ở phương Bắc, chuyên nghiệp đến mức làm người ta rơi lệ - tôi lập tức lái ô tô lên phương Bắc. Tháng 10, phương Bắc đã bị băng giá mỏng bao phủ, cũng may tôi khá khỏe mạnh, miễn cưỡng không bị tổn thương do giá rét. Tôi nhìn đại bản doanh của quân Đảng Bảo Thủ trên bản đồ rất nhiều lần, tận đến khi trời tối mới đến được nơi muốn đến. Chắc là do lệnh ngừng bắn, canh phòng lỏng lẻo hơn tôi nghĩ nhiều, tôi không tốn nhiều sức đã có thể lẻn vào, sau đó thành công lạc đường mất tiêu, tôi nghênh ngang – đối mặt với một đội tuần tra đã mệt mỏi.

Chuyện này quen đến mức tôi thậm chí vừa chạy vừa cười, như thể tin tưởng gì đó, đường tôi chạy có 7 8 khúc cua, gắng sức chọn ra mấy con đường sáng sủa, như sợ người ta không biết thủ lĩnh phản đảng đang ở trong cứ điểm quân sự vậy. Đến một ngã tư, tôi cảm thấy có người mạnh mẽ túm chặt tôi, ném vào thùng vật tư bên cạnh. Không lâu sau, tiếng bước chân rầm rập cũng dừng lại.

"Tướng quân! Sao ngài lại ra đây.......... Bên ngoài lạnh như vậy!"

Qua một lúc cậu ấy mới nói.

"Tôi nghe nói doanh trại có chuột......... đi ra xem thế nào."

"Đã bắt được rồi ạ! Tướng quân không cần lo lắng, chăm sóc tốt bản thân mới là quan trọng nhất!"

Bọn họ còn nói gì đó nữa, sau đó tiếng bước chân lộn xộn dần xa rồi biến mất. Sau đó, đỉnh đầu tôi xuất hiện chút ánh sáng.

"Ra đây đi, chuột con." Dáng vẻ tôi cuộn tròn trong thùng có lẽ rất buồn cười, Susanoo vừa mở nắp vừa cười, lôi tôi ra, tôi mất trọng tâm liền ngã xuống, thuận tay đẩy cậu vào trong tuyết, mới phát hiện ra cậu ấy gầy như que củi, làn da lộ ra bên ngoài trắng như tuyết, cơ thể nóng ran, chỉ có hai gò má là đỏ hồng khác thường.

Cậu ấy đẩy tôi ra, ngồi dậy, che miệng ho khan vài tiếng, tôi đứng cách đó không xa nhìn cậu.

"Em bị bệnh?"

"Khụ............ Không sao, có hơi sốt nhẹ thôi."

Thoạt trông cậu ấy có chút nhọc nhằn, tôi liền qua dìu dậy, chúng tôi đi qua một con đường nhỏ đến phòng cậu ấy, thân là Thượng tướng, căn phòng nhỏ như vậy quá đơn giản, nhưng ưu điểm là ánh đèn ấm áp, hệ thống sưởi đầy đủ, khiến một thân gió tuyết trên người tôi cũng nóng lên.

"Điều kiện không được tốt, mong anh thứ lỗi." Susanoo pha trà đưa cho tôi, cậu ngồi ở nơi khá xa, cầm tách trà cuộn mình trong ổ chăn. Mới vừa uống một ngụm lại bắt đầu ho, tôi định qua đó, cậu ấy lại khoát khoát tay ý bảo tôi ở nguyên đó đợi lệnh, mình thì rút mấy tờ giấy che miệng, sau khi ho xong nhanh chóng vo giấy thành một cục rồi ném đi.

"Tại sao không quay về?" Tôi nhìn cậu ấy, phát hiện dù cho gầy đi nhiều, cậu cũng vẫn giống như trong trí nhớ của tôi – rắn rỏi, đoan trang, mặt mày kiên định, chẳng qua sau khi rời khỏi chiến tranh dường như hiền lành hơn nhiều. Cậu lại uống một ngụm trà, nhẹ giọng giải thích nơi này còn có chút hỗn loạn do tôi để lại, phải để mắt đến nó. Tôi không nghe mà chỉ nhìn cậu ấy chằm chằm, cậu ấy ngược lại có chút chột dạ, không nhìn tôi nữa, chuyên tâm uống trà. Tôi thấy khó chịu: người này đang giấu giếm tôi. Tôi đứng lên, trực tiếp ngồi cạnh cậu ta, cậu ấy lập tức muốn tránh đi, nhưng lại bị tôi kéo chăn không cho chạy nữa.

"Phương Bắc là nơi rút quân đầu tiên, em nghĩ tôi không biết gì sao? Nơi này là nơi đầu tiên em chiếm cứ được, người của Đảng Tự Do sớm đã rời đi, còn có chuyện gì khiến một Tướng quân đang mắc bệnh phải một mình ở lại nơi phương Bắc tháng 10 này?"
Cậu ấy như bị dọa sợ, ngọ nguậy muốn chạy trốn, nhưng thực sự là không còn sức. Vì thế vùi đầu vào trong chăn, rầu rĩ nói.

"Em không muốn tham gia nhận huân chương......... Khụ khụ........ Em không quen xử lý những tình huống như thế." Tướng quân tranh thủ ngẩng đầu uống ngụm trà, "Cho nên em nói dối Nữ Hoàng, nói là vẫn còn tàn đảng mới xin được phép ở lại. Nhưng thuộc hạ của em không nhất thiết phải theo em chịu khổ, cho nên em để bọn họ quay về......... Chỉ chừa lại vài người." Như là không muốn tiếp tục đề tài này nữa, cậu chuyển câu chuyện mới nhớ đến tôi, "Anh đến đây làm gì?"

"Tới gặp em." Tôi thành thật trả lời.

"Đến tìm cơ hội giết em à?"

"Hừm, nếu có cơ hội."

Cậu ấy cười to nhưng lập tức lại ho không ngừng. Tôi đứng dậy rót thêm trà cho cậu ấy, lại bất ngờ nhìn thấy chiếc hộp hình tứ phương quen mắt trên bệ cửa sổ, trong đó đầy đất, một vài loại hoa không biết tên đang tưng bừng khoe sắc.

"Em lấy cái này từ đâu đấy."

"Đây là đồ của anh à?" Thượng tướng lại vất đi một cục giấy, bước đến cửa sổ nhìn, "Không nhớ nữa, hình như có lần cai ngục bảo em xử lý mấy thứ vật chứng vô dụng, chiếc hộp này trông rất kín, em liền đổ đất vào........... Trên đường hành quân thấy mấy bông hoa khá đẹp bèn trồng vài cành vào đây, không ngờ phát triển tốt như vậy."

Tôi không dám nói ra công dụng thực sự của chiếc hộp này, đành phải khen hai câu lấy lệ, cậu ấy trông rất vui vẻ. Chúng tôi còn nói mấy chuyện lặt vặt nữa, bất tri bất giác đã sống qua đêm cuối thu lạnh lẽo phương Bắc. Lúc ánh sáng xuất hiện trên bầu trời, Susanoo ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời từ từ mọc lên, cậu ấy si mê ngắm nhìn cảnh tượng này, tôi không tiện quấy rầy.

"Tôn giáo nói, nếu tội phạm không chết dưới kiếm của người hành hình, vậy chắc chắn là do Chúa tha thứ cho tội nghiệt của người đó." Susanoo quay đầu nhìn tôi, tôi thấy sự thành kính vui vẻ trong ánh mắt đó, "Orochi, anh là người được tái sinh dưới ánh mặt trời."

Cậu ấy nhẹ nhàng ôm cổ tôi, vùi đầu vào ngực tôi, động tác này khiến tôi không thể nào hôn cậu ấy được, có hơi bất đắc dĩ, tôi đang định cởi bỏ trói buộc của cậu thì lại nghe thấy giọng nói nhẹ như hơi thở.

"Em sẽ xuống địa ngục sao?"

"Xin lỗi, lần này tôi không tìm được cơ hội." Tôi nhún vai, "Chúc ngài một đời vui vẻ, Thượng tướng."

Cậu ấy cười, tôi có thể tưởng tượng ra đôi mắt màu vàng đẹp đẽ đó tràn đầy ánh sáng.

"Anh sẽ xuống địa ngục với em chứ?"

"Nếu ngài muốn quá giang thì lúc nào cũng được hoan nghênh."

Cậu ấy dường như không khó chịu, ngẩng đầu, vươn tay vuốt ve mặt tôi, tôi chưa từng được ai làm như thế này trước đây, có chút không quen tránh né, cậu lại ngoan cố áp lên, bắt buộc tôi phải cảm nhận ngón tay lạnh lẽo của mình.

"Từ năm 18 tuổi." Cậu dừng động tác lấy tay chạm vào má tôi, nhìn tôi, lại cười, "Em chưa từng ngừng khóc vì anh."

Tôi phải đi rồi, đứng trước cửa, gió lạnh thổi làm tôi rùng mình, tôi dặn dò cậu ấy phải chăm sóc tốt khóm hoa đó, còn có đừng dùng loại trà đắng chát như vậy tiếp khách nữa, và.

"Nếu em vẫn còn ốm yếu thế này, tôi phải cho em chút kích thích nhỉ." Tôi chống tay lên khung cửa ngăn mình không bị gió thổi bay, "Tháng sau, tôi sẽ phát động một lần tập kích lên phương Bắc, nếu em vẫn còn ở đây, nhớ ký nhận món quà này nhé."

Cậu ấy hừ một tiếng, nói tùy anh. Thấy cậu ấy khôi phục lại ý chí chiến đấu sục sôi, lòng tôi cảm thấy tốt hơn nhiều – năm tháng cũng không để lại nhiều vết thương trên người cậu. Cứ thế tôi rời khỏi phương Bắc, sau đó ngồi tàu hỏa quay về cố hương. Tôi là người nói một là một nói hai là hai, lập tức bắt đầu bí mật liên lạc với bộ đội còn đang túc trực ở biên cảnh, bảo bọn họ làm chút chuyện xấu vào tháng 11 – tôi đương nhiên vẫn còn nhớ cái hiệp định ngừng bắn phiền phức kia, lần này tôi thề chỉ là khiêu khích hời hợt mà thôi, không có động thái tiếp theo, tuy tôi không muốn thừa nhận, nhưng chuyện này quả thực xuất phát từ nguyên nhân chủ yếu: tôi vẫn muốn gặp lại em ấy. Tôi chuyên tâm dự tính tháng 11 của mình, giống như đứa trẻ chờ ngày sinh nhật, bấm ngón tay tính ngày, tràn đầy chờ mong

Susanoo qua đời vào tháng 11.

Tôi nhận được tin này lúc xuất phát, Jikokuten cắn môi chảy máu, cho đến khi tôi dí súng vào trán hắn mới nói ra chuyện này: nửa năm trước, trên đường rút quân Tướng quân Susanoo biết quân phương Bắc đang bùng phát dịch bệnh, một mình đến trước cứu viện, không may bị lây nhiễm, vào ngày xx tháng 11 năm 19xx qua đời vì bệnh lao phổi trong Bệnh viện Quân khu phía Bắc, hưởng thọ 40 tuổi, truy tặng quân hàm Nguyên Soái, trao thưởng 156 huân chương; quảng trường Chính phủ treo cờ rủ, tiếng còi của phòng không cả nước kêu vang, tàu hỏa, thuyền bè đều kêu lên truy điệu.

Tôi lại bắt đầu nhai thuốc lá, cả ngày nhốt mình trong phòng, không gặp ai hết. Mấy người thân tín đều lo tôi làm chuyện gì ngốc nghếch, kỳ thực tôi không làm gì cả - có lẽ không làm gì cả mới là chuyện ngu ngốc nhất. Tôi cứ vậy nhốt mình nửa tháng, cơn gió rét lạnh đã thổi bay cái ấm áp phương Nam, tôi lại lần nữa dùng đài phát thanh bị bỏ hoang, tuyên bố với cả nước: Đảng Tự Do đơn phương xé bỏ hiệp định ngừng bắn, lại lần nữa tuyên chiến với cả nước.

Chính phủ dường như cũng xảy ra đại cải cách trong 12 năm qua, tôi biết Quốc Hội đã mất đi quyền lực trong lần bạo loạn nội bộ, sau khi Susanoo mất, người kế vị chính là Đại Giáo Chủ tiền nhiệm, hiện giờ là Thiếu tướng Susabi. Đó là một đứa trẻ rất có mưu lược, rất giống với cha cậu ta, nhưng quá lạnh lùng, gần như tôi chưa từng thấy biểu cảm gì trên mặt cậu ta. Tôi nghĩ cái tên ngốc Tsukuyomi sao lại có tình cảm sâu nặng đối với cái tên đầu gỗ tuấn tú này như vậy, có lần cậu ta bắt tôi, trói tôi lên thập tự giá, tôi nhìn cậu ta bận tới bận lui, chán chết đi được, bèn hỏi cậu, Tsukuyomi dạo này thế nào rồi.

Bàn tay buộc dây bên chân tôi run lên một chút, sau đó bình tĩnh nói, ông ấy rất tốt

Tôi không còn gì để nói.

Sau nửa đêm, tôi chạy trốn. Tôi đã dùng cả đời để chạy trốn, trốn khỏi tay đứa trẻ đó lại càng dễ dàng; khi ra khỏi cánh cổng của Đảng Bảo Thủ, Susabi như thể đã đợi tôi từ lâu, khoanh tay chờ tôi.

"Tướng quân, tôi đang chạy bộ buổi tối, giờ sẽ trở về." Tôi xoay người chạy đi, lại bị Susabi kéo áo, kéo như kéo một con thỏ. Cậu ta nhìn tôi một lúc, sau đó tránh sang một bên, nói, anh đi đi.

"Khoảng thời gian thầy ở trong tù, cảm ơn sự chiếu cố của anh." Susabi ngẩng đầu nhìn ánh trăng, không biết vì sao tôi lại cảm thấy ánh mắt cậu ta dịu dàng hơn, có lẽ cậu ta rất thích ánh trăng.

Khi tôi rời khỏi cánh cổng của Đảng Bảo Thủ, loáng thoáng cảm nhận được ánh mắt của Susabi: trống rỗng, tối tăm, tràn ngập bi thương, giống như lần từ biệt cuối cùng của Tsukuyomi với tôi vậy, tôi xoay người, nhưng không còn ai ở đó nữa.

Chiến tranh vẫn tiếp tục. Kẻ sắp sống qua nửa thế kỷ như tôi càng thêm cấp tiến, tôi thường xuyên lên tiền tuyến, không chỉ chỉ huy tập kích mà còn đích thân ra trận, dựa vào dục vọng chôn vùi tử vong mãnh liệt gần như điên cuồng phát động tiến công, nhưng mỗi khi sắp bò đến cánh cửa địa ngục lại bị đạp trở về; 42 tuổi, tôi không có kinh nghiệm, nhảy lên một chiếc máy bay ném bom, dựa vào chút kinh nghiệm và kiến thức hời hợt từ sách vở, không ngoài dự đoán tôi rơi xuống vùng chiến hỏa ngút trời, nhưng lại may mắn rơi vào hồ nước ngay giữa trung tâm thành phố, Nozuchi no Kami dẫn người vớt tôi lên trước khi chìm xuống di tích khảo cổ, tôi bị kẹt trong khe hở buồng lái và thoát chết trong gang tấc, kèm theo đó là chứng ù tai theo tôi suốt phần đời còn lại; 43 tuổi, tôi đánh cướp một chiếc thuyền vận tải tiếp tế vật tư của quân đồng minh Chính phủ, mang theo khát vọng muốn chết điều khiển nó đâm vào những con tàu khác, 3 chiếc thuyền vì thế mà biến mất trong biển cả bao la, còn tôi lại bị sóng đánh dạt vào mỏm đá ngầm, lúc tỉnh lại đã nằm trong bệnh viện; 45 tuổi, tôi lọt vào mai phục, trúng 7 phát đạn, nhưng không có vết nào trúng vào nơi yếu hại; cùng năm, gián điệp của Chính phủ ban đêm lẻn vào phòng tôi ám sát, vừa lúc tôi đang mất ngủ, trở tay chế ngự hắn, còn ép hỏi được một vài tình báo hữu dụng.

Susanoo à! Chết là việc khó khăn như thế nào! Chiến tranh không thể hủy diệt được tôi, mà em lại dễ dàng bị dịch bệnh tước đi sinh mạng – khi em đi đến tận cùng thiên đường, tôi nhất định sẽ đi đến điểm cuối của cuộc đời mình, cái chết trừng phạt tôi phải cô độc cháy rụi trong ánh lửa rực cháy của nhân gian. Jikokuten cuối cùng đã chết trong tay hai người em trai, tôi tổ chức tang lễ vô cùng long trọng cho hắn, đứng trước mộ, hoa tươi đầu xuân nở rộ trong màn mưa phùn, lúc này tôi mới ý thức được, thuộc hạ của mình đang già đi, hoặc là rời đi, cuối cùng chỉ còn mình tôi bị cái chết quên lãng. Bọn họ đi rồi, tôi không bổ nhiệm tân sĩ quan phụ tá, tôi là thủ hạ bại tướng của số mệnh, không cần bất kỳ ai bỏ tôi lại nữa. Tôi sớm đã chuẩn bị sẵn sàng nhận bản án trường thọ trên đài hành quyết của thế giới; 49 tuổi, tôi ngất xỉu ngay trên bàn Hội nghị, ba ngày sau tỉnh lại, bác sĩ buồn bã báo cho tôi biết: thưa ông, thời gian của ông chỉ còn 3 năm nữa thôi.

Cũng ngay sau đó, mẹ tôi trở lại: trông bà rất khỏe, ăn mặc theo phong cách thời thượng ngày nay, tấm ren từ tơ tằm trên vành nón rủ xuống, che đi mắt phải không thể phục hồi được nữa; bà ấy như quý tộc, tựa như trẻ hơn cả tôi, tôi nhớ lại dáng vẻ cuối cùng tôi nhìn thấy bà vào lần rời nhà lúc lên 5, sự trùng phùng hay ly biệt của chúng tôi vẫn luôn tràn ngập sự lãnh đạm và khách sáo. Cuối cùng bà đi thẳng vào vấn đề, muốn lấy lại binh quyền và địa vị bà đã đánh mất suốt 31 năm qua.

"Mẹ biết con vẫn luôn làm những gì con muốn, quả là đứa con ngoan." Bà chống cằm đánh giá tôi, giống như quan sát thú cưng có còn phục tùng nữa hay không, "Nhưng trò chơi này nên kết thúc rồi."

Tôi dễ dàng bàn giao lại tất cả, Đảng Tự Do cũng vui mừng nhảy múa vì cuối cùng cũng thoát khỏi sự thống trị khủng bố của tôi. Nhưng ai cũng không thể phủ nhận rằng chính đảng kiệt sức này đang già đi với một tốc độ không thể cứu vãn được nữa, cho đến khi mẹ tôi mất, chiến cuộc cũng không hề chuyển biến: bà chết vào năm tôi 52 tuổi, chính là ngày mà bác sĩ bảo tôi sẽ chết, tôi tham gia tang lễ, trong lễ tang tôi gặp một bóng người màu trắng rất quen thuộc, che mặt, nhìn không rõ dung mạo, tôi thật sự không nhớ ra là ai.

Mẹ tôi ra đi đột ngột, không để lại bất cứ di chúc liên quan gì đến người thừa kế, bọn họ nhớ tới tôi, nhưng tôi đã mất tích – sau lễ tang, không ai tìm thấy tôi nữa, quyền lực mê người như vậy, thế nên bọn họ liền đánh nhau. Căn nhà đổ nát cuối cùng cũng sụp đổ, Đảng Bảo Thủ không cần tốn nhiều công sức, chỉ dùng 2 năm đã giải phóng mọi vùng đất, khi tên phản động cuối cùng của Đảng Tự Do bị xử tử, Nữ Hoàng đứng trên tầng cao nhất của Nhà hát lớn Hoàng gia tuyên bố với toàn thể nhân dân: chiến tranh đã kết thúc.

Chính phủ phải mất một khoảng thời gian tìm kiếm tôi, nhưng bọn họ không ngờ một tên tội phạm chiến tranh lớn tuổi như tôi lại linh hoạt đến thế, chỉ đành từ bỏ. Lại qua một năm nữa, Chính phủ sắp sửa kết thúc công việc dọn dẹp và tái thiết lại đất nước trong cuộc chiến kéo dài gần nửa thế kỷ này, bắt đầu một vòng trao huân chương mới. Bắt đầu là đeo vài thứ màu vàng lên ngực mấy lão già còn sống, sau đó lại truy tặng một số danh hiệu có thể ghi vào gia phả cho những sĩ quan đã hy sinh. Susanoo sinh tiền hi vọng được an táng tại cố hương, nhưng sau đó lại không thực hiện được – cậu ấy được an táng cùng với những liệt sĩ khác trong nghĩa trang Hoàng gia ở thủ đô, nghe đâu là ở cạnh cha mình; Nữ Hoàng hạ lệnh xây dựng một công viên liệt sĩ ở Thương Hải chi Nguyên, dùng đá cẩm thạch điêu khắc một bức tượng rất rất cao, Susanoo nhìn về hướng Đông, mặt mày kiên định lại tỏa ra vẻ ấm áp, đứng ở nơi cao nhất thành phố, ngắm nhìn mặt trời mọc, xoay vần liên tục, không bao giờ kết thúc.

Thực vật trong công viên xanh um tươi tốt, gần mùa đông sẽ có một đám bồ câu đến đây, chao lượn xung quanh Nguyên Soái, đậu lên vai hoặc là khuỷu tay cậu ấy – từ đó về sau mỗi mùa đông đều có thể trông thấy chúng. Tôi lại có thú vui mới, ngày ngày đến cho bồ cầu ăn. Ngồi dưới chân Nguyên Soái, trong từng cơn gió lạnh, tôi cũng nhìn về phương Đông xa xôi.

"Nguyên Soái, giờ ngài có thể giữ mãi tuổi thanh xuân rồi." Tôi hướng ra ngoài hít sâu, nhìn sương mù tan đi, một đàn bồ câu vỗ cánh bay lên, có chút bất đắc dĩ cười cười, "Tôi sắp không sống được bao lâu nữa."

Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi thấy rất nhiều lão bạn già của mình trên TV, nhưng những người khác lại ngạc nhiên khi thấy tôi như chưa bao giờ già đi theo năm tháng – chắc là do mái tóc bạc của tôi khi còn trẻ; nhưng dù vậy tôi cũng cảm thấy chính mình khỏe đến vô lý, thậm chí vẫn còn tháo vát y như 40 năm trước, cho đến một ngày tôi nổi hứng trèo lên bức tượng của Nguyên Soái, nhưng vô tình bị chuột rút ngã xuống giữa chừng và phải vào bệnh viện.

"Đây là bệnh thường gặp ở người già thôi." Bác sĩ kiểm tra chân tôi, xác nhận không sao, bảo tôi yên tâm.

"Vậy cái gì không bình thường?" Tôi đáp, "Tuổi của tôi không bình thường?"

Bác sĩ cười nói: "Ông thật sự là một nhà triết học."

Kinh qua chuyện này tôi đành kiềm chế bản thân một chút, chỉ dám ngoan ngoãn ngồi bên chân Nguyên Soái cho bồ câu ăn. Không biết qua bao lâu, một đám trẻ con nô đùa ầm ĩ kéo vào đây, thấy bức tượng cùng với bóng người nhỏ bé của tôi dưới chân bức tượng, một đứa trẻ lấy hết can đảm tiến lên bắt chuyện với tôi.

"Ông ơi, đây là ai vậy ạ." Cậu nhóc chỉ vào bức tượng.

Tôi ngẩng đầu nhìn, trả lời: "Nguyên Soái Susanoo."

"Ông lừa cháu!" Đám nhóc đột nhiên cười rộ lên, một cô bé trong đó nói lớn:

"Susanoo là tên một con đường!"

"Susanoo là công viên này!"

"Không đúng! Susanoo là một toà nhà rất cao rất cao, tớ thường lên nóc tòa nhà ngắm bình minh!"

"Susanoo rõ ràng là tên một loài hoa!"

"............"

Đàn bồ câu bị dọa bay vù lên không trung, đám nhóc vui vẻ ồn ào rời đi, tôi ngẩng đầu nhìn mặt trời, đã là chạng vạng, ánh chiều tà bọc một lớp mạ vàng lên toàn đại địa.

"Em sẽ không bị quên lãng."

Tôi vỗ vỗ mu bàn chân của Nguyên Soái, Nguyên Soái vẫn nhìn phương Đông chăm chú, chưa từng trả lời.

Thời gian cứ vậy qua đi, sau đó tôi lại đến bệnh viện mấy lần nữa, căn bệnh nan y chỉ cho tôi sống khoảng 3 năm kia tựa hồ còn chết trước cả tôi. Thậm chí hôm nay, bác sĩ còn nói với tôi, tôi vẫn khỏe mạnh như thể tôi còn sống được thêm 77 năm nữa – tôi sẽ tạm cho rằng đây là lời nguyền đầy thiện ý. Rời khỏi bệnh viện, tôi lại đến công viên như thường lệ, lại chạm mặt một vị khách đến sớm: bà ngồi trên xe lăn, đối mặt với Susanoo, cơ thể nhỏ nhắn thanh lịch, mặc một chiếc váy lụa mỏng, trên mặt đeo khăn che mặt, tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt bà, bà ấy hẳn đã chú ý đến tôi, nhưng từ đầu đến cuối chỉ hơi ngẩng đầu, nhìn vào ánh mắt hướng về phía Đông của Nguyên Soái.

"Bệ hạ, đã lâu không gặp." Tôi cúi người chào, "Lần trước gặp mặt hình như là 25 năm trước."

Bà ấy ngẩn ra, sau đó lập tức cười tao nhã.

"Đúng vậy – là trong lễ tang của mẹ anh."

"Nếu lúc ấy Nữ Hoàng bệ hạ không trốn sau cây vừa lén nhìn vừa lặng lẽ lau nước mắt như vậy thì mẹ tôi sẽ còn vui hơn nữa."

Bà ấy nghe xong cười lớn, nếu không ngồi trên xe lăn, tôi nghĩ bà ấy sẽ xông đến đấm tôi một phát. Lúc sau, bà mới nói: "Anh và mẹ anh thật sự rất giống nhau."

Bà xin tôi ít thức ăn cho chim bồ câu, chúng tôi ngồi song song dưới chân Nguyên Soái, hiện tại có rất nhiều loài chim tụ tập ở công viên, Nữ Hoàng dường như có sức hấp dẫn tự nhiên, tất cả bồ câu đều vây quanh bà kêu cúc cu, tôi ở bên này lại vô cùng ảm đạm.

"Thật tốt biết bao." Nữ Hoàng ném chút thức ăn cuối cùng cho đàn bồ câu, nhìn chúng nó tự do bay lượn trên không trung, "Anh ấy sẽ vĩnh viễn ở lại đây, nhìn thành phố mình hết lòng yêu thương phát triển thịnh vượng, trẻ con dưới chân vô ưu vô tư nô đùa, mặt trời mọc từ cuối đường chân trời thay vì sinh ra từ vũng máu – mỗi một ngày mai đều tươi sáng rực rỡ."

Tôi không nói gì, lẳng lặng nhìn bầu trời không mây cao vời vợi.

"Tôi đến đây để hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của anh ấy."

Nữ Hoàng lấy ra một cái hộp từ dưới khăn choàng – đó là một cái hộp sắt hình tứ phương, từng được dùng để đựng những đồng tiền không còn được lưu hành nữa, mở ra có mùi rỉ sét, có tính bảo quản rất rốt, 87 năm trước được dùng để phòng ngừa những tên trộm không cưỡng lại được sự cám dỗ của tiếng leng keng trong đó, 77 năm trước từng được dùng để niêm phong virus bên trong thi hài của những đứa trẻ đã chết, 72 năm trước từng được dùng để đựng những bức thư chưa gửi, hiện tại, được đổ đầy đất, những bông hoa không tên nở rộ đẹp đẽ.

Tôi nhận di vật của cậu ấy, nói câu cảm ơn.

Nữ Hoàng cười: "Cuối cùng vật quy chủ cũ, tôi đã thay anh chăm sóc chúng hơn 30 năm – 30 năm, chúng vẫn nở hoa tươi tốt như vậy."

"Thật đẹp."

"Đúng vậy, thật đẹp." Nữ Hoàng nhẹ giọng nói, "Cuộc sống, không phải chính là như thế sao."

Tôi phụ bà đẩy xe lăn ra ngoài công viên, ở lối ra tôi chào tạm biệt bà ấy, bà tự mình đẩy xe lăn đến trước một chiếc xe con màu đen, có mấy vệ binh cung kính chờ đợi, thấy bà đến liền xoay người mở cửa xe. Cuối cùng, bà quay đầu lại, nhìn đôi mắt hướng về phương Đông của Susanoo, mấp máy môi, ngồi trên xe lăn, giơ tay phải lên một cách trang trọng, bi thương, thống khổ, chào anh theo kiểu quân đội chuẩn mực, sau đó quay đầu, được vệ binh bế lên hàng ghế sau ô tô. Tôi nhìn theo chiếc xe rời đi, đột nhiên ý thức được, đời này của mình trải qua hết lần ly biệt này đến lần ly biệt khác. Thân nhân, đồng đội, kẻ thù, tôi dường như đã quen với việc bị bỏ lại phía sau, cũng quen với việc đứng dậy đuổi theo ai đó, nhưng đến cuối cùng chỉ có thể đứng đó tiễn bước người ra đi.

Tôi tiếp tục chăm sóc hộp hoa này, đặt nó lên bệ cửa sổ, lúc đầu tôi tưới nước khá thường xuyên, nhưng sau đó lại luôn quên mất, thỉnh thoảng đến xem, thấy chúng nó vẫn ngoan cường nở rộ như trước, nhà tôi vì thế mà có một mùa xuân vĩnh hằng, làm tôi bỗng quên đi cuối thu đã đến. Một buổi sáng sớm tháng 11, tôi tỉnh dậy trong tiếng TV và đài phát thanh, màn hình TV trắng xóa, ảnh chụp của Amaterasu xuất hiện ở chính giữa, mỉm cười hạnh phúc - Nữ Hoàng từ trần, hưởng thọ 87 tuổi.

Sáng sớm hôm nay, tôi ra ngoài sớm hơn mọi ngày, bước vào công viên, trời thậm chí còn chưa sáng, xung quanh im ắng, bồ câu và trẻ con còn chưa rời giường, tôi ngồi xuống bên chân Nguyên Soái như mọi hôm, đặt chiếc hộp bên cạnh – không biết vì sao hôm nay tôi rất muốn mang theo chiếc hộp hoa đó. Không thể không thừa nhận, tôi già rồi, ôm một cái hộp đi đường thôi đã mệt mỏi, tôi hát một lúc lâu mặt trời mới mọc – nó vẫn như ngày xưa tôi trông thấy, từ phương hướng Susanoo nhìn về, tỏa sáng rực rỡ, trong nháy mắt bóng đêm trên những dãy núi và mây đen nhuộm màu sáng bạc, mặt trời thoát khỏi gông xiềng, phấn đấu mọc lên, thành phố dưới chân được ánh sáng nhuộm đẫm bằng tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Cho đến khi nó hoàn toàn xuất hiện trên bầu trời, ánh nắng ấm áp lao về phía tôi, tôi như thấy một cậu nhóc cầm chiếc đèn thăm dò chạy về phía mình từ trong bóng tối, kéo tôi dậy, dẫn tôi về phía mặt trời sáng lạng, một ngày mai tốt đẹp và tươi sáng.

"Susanoo, tôi nhìn thấy rồi." Tôi nhẹ nhàng nói, đóa hoa trong lòng nhẹ nhàng đung đưa theo gió.

"Rất đẹp."

Một chút hơi ấm nhẹ nhàng tan ra trên mặt tôi, tuyết rơi rồi.

Susanoo, miền Nam ấm áp cũng có tuyết rồi.

Đàn bồ câu xuất hiện trên bầu trời, kêu cúc cu đậu lên người Susanoo, hình như là tuyết trắng che phủ tôi, hay là do mùa xuân nở rộ ấm áp trước ngực. Vài con bồ câu cũng nhầm tôi là một bức tượng, đậu trên vai, trên đầu tôi, cất tiếng kêu vang.

Tôi đột nhiên cảm thấy mệt mỏi chưa từng có – đầu nặng trĩu, tứ chi mềm nhũn, không thể nhấc người lên được, tôi nghĩ: đến đây thôi nhỉ. Tôi cuộn tròn lại như một con rắn, nằm bên chân Susanoo như một đứa trẻ, cảm nhận lớp tuyết tinh nghịch chất chồng lên người mình, bồ câu cúc cu ồn ào. Kỳ lạ là, tôi ăn mặc phong phanh nhưng lại không thấy lạnh, tựa như cảm nhận được hơi ấm của Susanoo bên cạnh, hay là năng lượng của những bông hoa đang vui tươi nở rộ trong vòng tay, tất cả mọi thứ làm tôi yên tâm nhắm mắt lại, tin tưởng một giấc mộng đẹp sẽ đến, cuối cùng, tôi lẩm bẩm nói những lời còn dang dở cho đến khi tuyết trắng ấm áp che phủ tôi hoàn toàn.

Tôi sẽ khóc vì em, tôi sẽ mãi mãi yêu em say đắm.

Cho đến khi kết thúc sinh mệnh.