Au temps pour leur amour-propre, elles se firent lamentablement battre à plat de couture par Connor et Declan. Ils avaient réussi à ramener trois faisans, deux lapins et à pêcher quatre poissons. De leur côté, leur butin comprenait les deux poiscailles précédemment cités, plus trois autres de leurs congénères.

— Dilys et moi nous sommes découvertes une passion commune pour la pêche, déclara Liha en voyant les sourcils de Liam se froncer quand elle déposa leurs maigres prises à côté de celles de ses coéquipiers.

— Passion, passion... c'est vite dit, commenta Connor avec un coup d'œil amusé vers Dilys qui plissait son nez de dégoût en reniflant ses doigts.

— C'est parce qu'on débute ! protesta Lihanna. Bon... c'est vrai qu'il nous reste peut-être deux ou trois ajustements à faire pour rendre notre nouveau hobby plus... passionnant, justement.

Liam croisa les bras sur son torse et lui jeta un regard moqueur.

— Comme quoi ? Embaucher des gens pour le faire à votre place ? Ou badigeonner les poissons d'huiles parfumées ?

— Sans doute un peu des deux... rétorqua-t-elle avec un sourire provocant.

— Ben, c'est à dire... intervint Dilys qui reniflait toujours ses doigts, c'est vrai qu'on pourrait embaucher des gens pour qu'ils pêchent à notre place. Enfin, plutôt à ma place. Toi, tu t'en es très bien sortie, Liha. Par contre, je ne suis pas sûre que badigeonner des poissons d'huiles parfumées soit une bonne idée... Ni que cela soit réellement possible, d'ailleurs.

Lihanna secoua la tête d'un air faussement dépité. Avoir un génie comme meilleure amie, c'était parfois compliqué.

— En tout cas, passion ou pas, on vous a largement battu, triompha Connor. Et... On n'avait pas dit que les perdants devaient se prosterner devant l'équipe gagnante, au fait ?

Les deux filles lui jetèrent un regard mauvais.

— Absolument pas, affirma Liha.

— Aucun souvenir d'avoir entendu ça, appuya Dilys. Et de toute façon, il manque encore deux équipes. Celle de Jack et Arthur, ainsi que celle de Fahran... « tout seul ». Si ça se trouve, ils ont fait pire que nous.

Euh... Ouais... C'était peu probable. Mais qui était-elle pour contredire sa coéquipière sans preuve, hein ?

— D'ailleurs... ils ne devraient pas être revenus, depuis le temps ? questionna très judicieusement Declan.

Lihanna leva les yeux vers le ciel qu'elle apercevait entre les rares feuilles présentes sur les arbres en cette fin de saison hivernale. Il commençait effectivement à être tard. La lumière du jour avait déjà fortement déclinée et comme ils se trouvaient dans une forêt... Bientôt ils n'y verraient plus rien.

Elle se tourna vers Liam. La tête qu'il faisait ne la rassura pas.

— Tu penses qu'il a pu leur arriver quelque chose ? demanda-t-elle inquiète.

— Je ne sais pas... c'est vrai qu'ils devraient déjà être là. Je ne me fais aucun souci pour Fahran, bien sûr. Mais pour les deux autres...

— Mon cousin est capable de se défendre, Lieutenant. Ne vous inquiétez pas.

Liam acquiesça en se tournant vers Declan. Mais Liha voyait bien qu'il n'était pas cent pour cent convaincu par cette affirmation.

— Jack est un mage très puissant, finit-il par lâcher, mais s'il a également dû protéger Arthur... Il est tout de même possible qu'ils aient eu des problèmes. Surtout s'ils faisaient face à des adversaires plus nombreux. Et par les temps qui courent...

Comprenez : comme les gens sont devenus méfiants et un peu cinglés ces derniers temps et que Jack est un Sorcier...

— Qu'est-ce qu'on fait ? demanda Connor.

Lihanna fut une nouvelle fois frappée par la ressemblance des deux frères. Habituellement, cela se remarquait moins, car le visage du plus jeune des Ruadhan était plus ouvert et enjoué que celui de son aîné. Le fait de voir son ami si sérieux lui noua l'estomac. Penser qu'il ait pu arriver quelque chose à Jack et Arthur lui foutait une trouille bleue. Pour eux bien sûr, mais aussi pour le contrôle constant qu'elle imposait à ses émotions. Car s'il était arrivé malheur à ses amis, elle était tout à fait capable de partir en vrille. Sa magie Tes'Sara bouillonnait dans ses veines. Elle la tenait en laisse depuis trop longtemps.

— Je vais aller vérifier l'endroit où Jack avait prévu d'aller entraîner Arthur, déclara finalement Liam. Je prends Declan avec moi. Vous trois, restez ici au cas où ils reviendraient. Je n'ai pas envie qu'ils découvrent le point de rendez-vous vide et qu'ils se demandent à leur tour où nous sommes passés.

Connor et Dilys acquiescèrent immédiatement. Pas Liha.

— Je... peux venir avec vous ?

Surpris, Liam lui coula un regard en coin.

Alors oui, c'est vrai... Sa requête était bizarre. Mais quelle que soit la confiance qu'il plaçait en elle concernant la maîtrise de ses pouvoirs, elle était toujours plus rassurée sur sa capacité à les gérer quand il était dans les parages.

— Je sais que tu ne peux plus te passer de moi, la taquina-t-il avec son air railleur habituel, mais je préfère que tu restes au cas où des individus mal intentionnés passeraient par ici. Sans vouloir vexer Connor et Dilys, je pense que tu es la seule capable de les protéger.

— Je ne suis pas vexé. Je suis même carrément pour garder la Sang-Mêlée-Th'Eos-Tes'Sara superpuissante avec nous, ajouta Connor en levant le bras comme pour voter.

Lihanna lui lança un regard dépité. Si elle pétait les plombs, elle l'assommerait en premier.

— Moi non plus je ne suis pas vexée et je suis pour... se prononça Dilys en levant la main elle aussi.

Oh par les Quatre... Depuis quand leur groupe s'était-il transformé en cette espèce de démocratie ? Passer trop de temps ensemble les faisait décidément déteindre les uns sur les autres de façon dramatique.

Mais très bien. S'ils voulaient la jouer comme ça, elle les assommerait tous les deux avant de les mettre à l'abri et de tout ravager sur son passage par la suite.

— Lieutenant, reprit Dilys sans noter le regard noir que lui lançait Liha, il vaudrait mieux allumer nos torches dès maintenant. J'ai récupéré pas mal de silex et de minéraux contenant du fer quand on pêchait. Comme nous sommes en territoire Métis et que la situation est un peu tendue en ce moment, je pense qu'il faudrait éviter de...

— Pour quoi faire ? la coupa Declan. Nous sommes trois à pouvoir invoquer cet élément. Ça ira beaucoup plus vite !

Et, joignant le geste à la parole, il fit apparaître une flamme dans sa main. Comme il faisait presque nuit, elle illumina son visage d'une douce lueur orangée, mais très visible dans la pénombre ambiante.

Lihanna eut à peine le temps de remarquer l'expression alarmée sur le visage de Dilys qu'un concert de hululements bizarres raisonna tout autour d'eux.

D'un même mouvement, ils levèrent tous les cinq leurs visages vers la cime des arbres. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre que ce son strident – et peu naturel – était en réalité un signal. À quoi servait-il ? Ça, elle n'avait pas franchement envie de le découvrir...

Declan éteignit immédiatement la flamme qui brulait dans sa main et ils adoptèrent instinctivement une position défensive que Liam leur avait enseignée. Formant une sorte de cercle où ils étaient tous les cinq dos à dos, ils scrutèrent la forêt qui les entourait.

Mais la pénombre empêchait Liha de distinguer réellement quoi que ce soit. Elle plissa les yeux et crut discerner des ombres qui se mouvaient furtivement, progressant de troncs en troncs. Sous l'effet de l'anxiété – elle avait eu le malheur d'imaginer stupidement qu'ils étaient encerclés par une bande de zombies bouffeurs de cerveaux – sa peau se mit à picoter. Sa magie semblait ruer dans ses veines, comme si elle était impatiente d'être enfin libérée.

La terre se mit à trembler sous leurs pieds.

Oh bon sang ! Même si elle n'était pas sûre à cent pour cent que les mort-vivants n'existaient pas, elle se rendait bien compte que sa réaction était un peu excessive. Jusqu'à présent, elle n'avait pas mesurer à quel point Adam avait instaurer en elle une peur lancinante. Pas seulement celle de se transformer en monstre comme lui, mais aussi celle de ne pas être assez forte pour gagner face à un monstre comme lui.

Sans s'en rendre véritablement compte, elle avait donc complètement refoulé ses pouvoirs. Elle les avait enfermés dans une sorte de coffre-fort de dernière génération, muni de cadenas, de digicodes et d'une reconnaissance faciale ultra-sécurisée. Au lieu de se contenter de ne pas les utiliser, elle les avait simplement niés. Or, ils venaient de lui faire comprendre – à leur façon – que ce n'était pas la bonne solution, car ils finiraient toujours par se rappeler à son bon souvenir. Comme, genre : maintenant, tels ces clowns flippants qui jaillissent sans prévenir de leurs boîtes à ressort débiles inventées pour vous faire peur.

Alors oui... Ce n'était pas très original comme phobie, mais en plus des fantômes, des enfants possédés et des zombies, les clowns lui filaient également une trouille bleue. Que celui qui n'avait jamais vu le film « Ça » lui jette la première pierre, hein !  D'ailleurs, elle se posait souvent la question, mais... pourquoi ses compatriotes terriens s'évertuaient-ils à inventer des choses aussi terrifiantes ? Le monde réel n'était-il déjà pas peuplé par tout un tas de trucs incontestablement horribles comme... les limaces et les dictateurs sociopathes, par exemple ? Pourquoi fallait-il toujours créer des choses encore plus monstrueuses ?

Et pourquoi fallait-il qu'elle soit si réceptive à ces histoires horrifiques, nom de nom !?!

Il fallait vraiment qu'elle devienne plus terre à terre. Oui. Voilà la nouvelle étape qu'elle se fixerait quand elle aurait complètement réussi à maîtriser son petit côté caractériel et impulsif. Cela lui éviterait sans doute bien des prises de tête. Parce que...

Focus, Liha, bon sang !

Le sol continuait de trembler sous ses pieds dans un bourdonnement sourd et les silhouettes qui les épiaient derrière les arbres commençaient à s'agiter. Ici et là, elle entendait des hoquets de stupeurs ou des voix demander ce qui était en train de se passer. Des voix où l'incompréhension se mêlait à la peur...

— Du calme, Liha. Ce ne sont que des éclaireurs qui veillent sur leur territoire.

Liam disait sans doute vrai, mais sa magie refusait de lui obéir et de rentrer bien sagement dans sa boîte. Elle avait envie... non... elle avait besoin d'exploser. Et au moment où Liam prit sa main dans la sienne, ce fut exactement ce qui se produisit.

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