Pa'Auro, principauté du Peuple Libre, royaume d'Hériale.

—  Alors... Jack et toi... vous en êtes où ?

Bon, oui... La question était peut-être un tantinet brutale et légèrement indiscrète. Mais Lihanna avait pris bien soin de la poser sur un ton innocent. Enfin... quasiment. Elle avait beau essayé de réfréner ses mauvaises manières, il fallait bien qu'elle se rende à l'évidence. Malgré ses efforts, elle serait toujours pourvue de la délicatesse d'un éléphant.    Heureusement pour elle – et pour son entourage – elle possédait des qualités qui pouvaient parfois compenser son manque de tact. Comme par exemple – pris tout à fait au hasard – ses très bons réflexes.

  Pourquoi précisait-elle cela ? Eh bien parce que grâce à eux, Dilys venait d'échapper à une chute très douloureuse due à la malencontreuse rencontre de ses pieds en mouvement avec une racine statique, mais vicieuse. Les réflexes de Lihanna l'avaient empêchée in extremis de s'étaler de tout son long dans une flaque de boue malodorante et visqueuse. Et plutôt froide, sans doute.

Bien sûr, on pouvait arguer que cet incident n'aurait jamais eu lieu si Liha n'avait pas posé cette stupide question. Mais... on ne pouvait pas non plus en être sûr à cent pour cent !     Oui. Parfaitement. Dilys aurait très bien pu trébucher et se rompre le cou sans l'aide de ses questions, certes gênantes, mais ô combien importantes pour garder un semblant de normalité dans leur vie de jeunes filles de dix-sept ans. Surtout en ce moment.

Car en effet, la présence de Fahran dans leur petite troupe avait, comme qui dirait, légèrement alourdie l'atmosphère. Cela venait en partie du fait que Jack et lui ne pouvaient pas s'encadrer, c'est sûr et qu'ils le faisaient sentir par tous les moyens possibles. Mais en réalité, c'était surtout le caractère taciturne et autoritaire de cet Os'Tra grognon qui semblait avoir déteint sur les garçons et qui donnait de plus en plus souvent envie à Liha de les baffer.

Ces derniers jours, elle avait même l'impression d'avoir intégré un camp militaire terrien – chargé de former les futurs espions des gouvernements – tant l'entraînement que Jack et Liam leur faisaient subir était intensif.

En tant que lieutenant de leur groupe – et même s'ils n'étaient pas sûrs de rentrer un jour à la Garde – Liam s'était mis en tête de faire d'eux des sortes de supers ninjas capables de neutraliser un homme avec deux doigts. Enfin... pas vraiment avec deux doigts, bien sûr. Mais comme il refusait qu'ils s'aident de leur magie, on était tout de même pas très loin de la vérité. Surtout qu'il avait souvent l'air déçu par leurs performances. Un peu... un peu comme le capitaine Chang dans Mulan, tiens ! Au début de l'entraînement de sa troupe. Les expressions contrariées de Liam étaient même tellement semblables à celles du personnage du dessin animé, que Liha avait la chanson « Comme un homme » dans la tête en permanence. « Sois plus violent que le cour du torrent... Sois plus puissant que les ouragans... ». Bref. Vous avez compris l'idée ?

Alors certes, ses amis et elle devenaient de plus en plus affûtés et ce n'était pas un mal de savoir se débrouiller sans magie, mais Liam semblait s'être donné pour mission de faire d'eux un commando d'élite destiné au champ de bataille. C'était... un peu flippant et très fatiguant.

Voilà pourquoi il était indispensable pour sa santé mentale qu'elle se détende grâce à des potins anodins. Et l'histoire d'amour naissante entre Jack et Dilys était exactement ce dont elle avait besoin pour cela. Tant pis si son amie ne semblait pas être au courant pour son rôle d'héroïne d'un nouveau roman d'amour plein de rebondissements.

— Je... je ne vois pas du tout de... quoi tu veux parler, bredouilla cette dernière juste après l'avoir remerciée de ne pas l'avoir laissée choir dans la flaque. Jack est... mon ami. Au même titre que toi et Arthur, par exemple.

Lihanna s'arrêta de marcher pour la dévisager et Dilys l'imita. Malgré la luminosité déclinante de cette fin d'après-midi, elle n'eut aucun mal à distinguer les jolies rougeurs qui coloraient les joues de son amie.

— Oui, bien sûr, approuva-t-elle sur un ton faussement sérieux. Jack est ton ami, au même titre que Liam est le mien.

— Mais pas du tout ! s'étrangla Dilys.

Lihanna grimaça au moment où son amie écarquillait les yeux et posait une main sur sa bouche, honteuse.

Ouais... Dire qu'elle avait parlé un tantinet trop fort... équivalait à formuler l'euphémisme du siècle. Surtout quand elles étaient censées se montrer ultra-discrètes. Liam les avaient tous chargés de chasser le repas de ce soir – le dernier qu'ils prendraient avant d'arriver à Kobou – mais Liha étaient persuadée que toutes les bestioles des environs venaient de se faire la malle en entendant ce son strident. Les autres allaient devoir se contenter de fruits et des restes de nourritures qu'ils avaient pu conserver. Ils allaient être ravis...

Bien sûr, c'était de sa faute – elle n'aurait jamais dû taquiner Dilys sur un sujet aussi sensible – et Liam n'allait pas se gêner pour le lui faire remarquer.

D'ailleurs, en parlant du loup...

— Que se passe-t-il ici ? souffla-t-il soudain en surgissant derrière elles comme par magie. Tout va bien ?

Lihanna réprima un petit cri de surprise. Mais par réflexes – encore eux – elle braqua tout de même son arc sur le jeune homme. Elle l'abaissa immédiatement en le voyant grincer des dents.

— Oui, oui ! Tout va bien, Lieutenant Ruadhan ! chuchota Dilys en s'interposant dans leur duel de regards mauvais.

Pour appuyer la déclaration de son amie, Liha adressa à Liam un petit sourire emprunt de – fausse – innocence. Liam crispa sévèrement la mâchoire. Mais il ne parvint pas vraiment à dissimuler l'éclat amusé qui fit pétiller ses yeux gris.

Elle dut d'ailleurs user de tout le self-control dont elle était capable pour ne pas se jeter sur lui et l'embrasser. Elle sut que Liam l'avait remarqué quand elle vit ses lèvres frémir et s'incurver furtivement sur son sempiternel sourire en coin.

— Dois-je vous rappeler qu'il serait judicieux de ne pas trop nous faire remarquer ? déclara-t-il finalement en adoptant son ton sec et tranchant de lieutenant de la Garde. Les inconnus armés ne sont pas forcément les bienvenus en ce moment dans les grandes villes du royaume...

L'allusion au climat tendu engendré par la « bataille » du port d'Hériali – et la tentative de meurtre sur sa mère – retira aussitôt à Lihanna l'envie de le charrier. Liam le devina et posa sur elle un regard beaucoup plus tendre.

Fahran leur avait expliqué que les Métis de la capitale étaient les plus méfiants vis-à-vis des « étrangers ». Les rebelles de leur Peuple se cachant à Kobou, les habitants voyaient des espions à la solde du gouvernement partout. Et même si tous les membres du Peuple Libre ne soutenaient pas « la Cause », ils protégeaient les leurs. Surtout si lesdits « inconnus » étaient des Sorciers. Car quoi qu'ils en disent, les Métis n'étaient pas étrangers aux stéréotypes et aux clichés. L'amalgame entre Sorciers et Sang-Purs était donc assez courant dans cette région. Et même si Lihanna et Dilys ne correspondaient absolument pas à cette description, il valait mieux rester prudents.

Voyant que les deux filles avaient bien conscience de la situation, Liam se radoucit.

— Très bien. Je vous laisse encore une chance de battre Connor et Declan à cet exercice. Ils comptabilisent deux faisans et un lapin pour le moment. On se retrouve au crépuscule devant le vieux chêne rouge que nous avons repéré ? On cherchera tous ensemble un endroit où établir notre campement à partir de là.

Lihanna et Dilys acquiescèrent. Liam leur adressa un petit signe de tête – assorti d'un petit sourire amusé – avant de repartir aussi furtivement qu'il était apparu.

Quand il disparut de leur champ de vision, Dilys poussa un soupir de soulagement.

— Je suis vraiment désolée, Liha, murmura-t-elle honteuse. J'ai été stupide de réagir comme ça... Liam ne t'en voudra pas trop ?

Euh...

— M'en vouloir pour tout et n'importe quoi fait partie de son patrimoine génétique. Il va donc forcément me reprocher mon manque d'application, je vais me vexer et on va se disputer. Mais comme j'aime vraiment beaucoup notre façon de nous réconcilier, je devrais plutôt te remercier...

Dilys laissa échapper un gloussement amusé en haussant ses sourcils noirs d'un air moqueur.

— Mais, plus sérieusement, reprit Liha, c'est moi qui devrait m'excuser, Dilys. C'était complètement con de te taquiner sur ta relation avec Jack...

Son amie se crispa quelque peu et secoua la tête.

— Je n'ai pas de relation avec Jack, Liha. Il... il est amoureux de toi.

Hein ? Ah... ça... Elle n'y pensait même plus.

— Jack m'aime bien, répliqua-t-elle doucement, et oui, il a sans doute été attiré physiquement. D'ailleurs, la réciproque est vraie également, je ne te le cache pas. Mais cela n'a jamais vraiment été de l'amour, Dilys. Pas le même, en tout cas, que celui que l'on devine dans ses yeux lorsqu'il te regarde. Avec ce mélange de crainte et d'émerveillement...

Lihanna sourit en voyant les yeux de Dilys s'écarquiller.

— Tu... te trompes, souffla-t-elle les joues cramoisies.

— Pas du tout, répliqua-t-elle avec un sourire faussement arrogant. Ce regard-là, je le connais par cœur ! J'ai même pu l'observer pendant des années ! Jack te regarde exactement de la même façon que Kenneth l'a toujours fait avec Erin. Tu vois où je veux en venir ?

Face à elle, Lihanna vit Dilys avoir le souffle coupé. Après quelques secondes où elle avait presque l'air d'être en état de choc, ses beaux yeux noirs se mirent à pétiller.

— Tu veux dire qu'il me regarde... comme Liam te regarde toi, alors ?

Euh...

Pourquoi c'était-elle qui rougissait à présent ?

— Enfin non, pas vraiment, ajouta Dilys avec un petit sourire en coin. Il y a effectivement ce mélange de crainte et d'émerveillement quand notre Lieutenant pose les yeux sur toi, mais... il faut bien avouer qu'il manque un élément pour que le combo soit parfaitement exact...

— L'exaspération ?

— Ah oui ! L'exaspération aussi, j'ai failli l'oublier... Mais c'est surtout la joie, dont je veux parler. La joie pure et simple de t'avoir enfin « trouvée »...

Lihanna sentit les battements de son cœur s'emballer et son souffle s'accélérer.

C'était une chose de savoir que l'homme que vous aimiez avait des sentiments pour vous, c'en était une autre d'apprendre que vos amis voyaient encore plus de choses que vous.

Mais... Rendait-elle réellement Liam heureux ? La question – et plus encore, la réponse – étaient importantes, car les cauchemars où elle se voyait devenir « comme » Adam étaient assez récurrents ces derniers temps. Or, si elle rendait réellement Liam heureux, elle pourrait peut-être réussir à faire taire ces angoisses qui commençaient à sérieusement l'agacer. Si elle rendait réellement Liam heureux, elle n'aurait plus aussi peur de tout faire foirer, plus aussi peur de se transformer en monstre sanguinaire capable de tout détruire sur son passage pour parvenir à ses fins. Si elle rendait réellement Liam heureux, elle saurait alors qu'elle était capable d'apporter du bonheur et pas seulement la désolation. Elle saurait – avec certitude – qu'elle n'était pas l'égale d'Adam.

Mais sa supérieure.

  Mouais...

La méthode Coué n'était pas franchement efficace, car penser à son double maléfique lui donna surtout la chair de poule et elle s'en voulut immédiatement.

Bon sang ! À cause de lui et de l'épreuve qu'il lui avait infligée, elle avait peur en permanence ! Elle s'était coupée du monde télépathique – et donc de son frère et de sa sœur – et elle n'avait plus tenté de s'entraîner à maîtriser ses pouvoirs de Tes'Sara. C'était stupide, elle le savait, mais elle s'en voulait encore tellement pour la mort de l'équipage et pour les risques qu'elle avait fait courir à ses amis. Alors, si elle rendait Liam heureux...

— Euh ouais, finit-elle par rétorquer en se raclant la gorge, gênée de s'être laissée aller à ce mélodrame de gamine faiblarde et à fleur de peau. Mais faut dire qu'il a été un peu long à la détente quand même, ajouta-t-elle sur un ton qu'elle souhaitait beaucoup plus léger. Ça fait pourtant des années que je suis sous son nez...

Son amie la dévisagea quelques secondes, semblant sur le point de lui dire quelque chose, puis se ravisa.

— Mais ça ne fait que quelques semaines qu'il sait que toi aussi, tu lecherchais lui... commenta-t-elle finalement avec un doux sourire.

Sourire que Lihanna lui rendit, soulagée. Elle n'avait pas envie de discuter d'Adam et du cauchemar dans lequel il l'avait plongée. Ses amis ne se plaignaient pas, eux, alors qu'ils s'étaient sans doute sentis beaucoup plus impuissants face au tsunami qui avait failli leur coûter la vie... Pourquoi elle, le ferait-elle ?

— Bon... déclara-t-elle soudain en tapant – discrètement – dans ses mains pour alléger l'atmosphère, assez parler des garçons ! Prête à leur prouver que nous pouvons les battre à plat de couture ?

Dilys la dévisagea à nouveau intensément avant de se raviser une nouvelle fois. Elle baissa les yeux pour examiner l'arc qu'elle tenait dans les mains en grimaçant. C'était Liam qui leur avait appris à le fabriquer. Celui de Dilys était effectivement... original. Mais elle approuva tout de même la proposition de Liha d'un hochement de tête.

Il leur restait peu de temps avant de rejoindre les autres et démontrer leurs talents. Elles se remirent donc en marche rapidement.

— Au fait, Liha, murmura Dilys au bout de quelques pas.

— Hum ?

— Est-ce... Ça se voit tant que ça que je regarde Jack... différemment des autres garçons ?

Oh, oh...Que pouvait-elle répondre à cela ?

— Eh bien... euh... moi je le vois, oui...

— Ah. Et lui ? Il le sait ?

Liha lui jeta un petit regard en coin. Son amie avait l'air réellement inquiète.

— Ben, c'est un mec. Alors, je dirais probablement pas, non.

Dilys sembla rassurer. Lihanna comprenait sa réaction, mais elle avait tellement envie de lui dire de foncer et de profiter de la vie ! Car personne ne savait combien de temps il leur restait avant que tout ne parte en vrille.

Bien sûr, elle ne le fit pas. Elle savait que c'était toujours beaucoup plus facile à dire quand on était le « point de vue extérieur » et non la partie prenante dans une histoire. Faites ce que je dis, mais pas ce que je fais...

Elle décida donc de laisser son amie s'enfermer quelques instants dans un silence méditatif.

Et puis, il était peut-être temps de se mettre réellement à la chasse au gibier si elles voulaient faire mieux que Connor et Declan. Même s'il était évident au vu de leurs prises – deux poissons qui ne pouvaient évidemment pas être considérés comme du gibier – qu'elles détestaient cela...

— Liha ? l'interpella à nouveau Dilys, mais si doucement qu'elle eut l'impression pendant un instant d'avoir halluciner. Tu... tu as vraiment déjà vu Jack me regarder comme Kenneth regarde Erin ?

— Je le vois à chaque fois qu'il pose les yeux sur toi, Dilys, rétorqua-t-elle sans même réfléchir.

Du coin de l'œil elle vit son amie rougir de plaisir et cela lui réchauffa le cœur.

Ouais... Il n'y avait pas que Liam qu'elle pouvait rendre heureux.

Et cela lui donna immédiatement envie de faire un doigt d'honneur mental à Adam. Bien sûr, comme elle n'était pas complètement stupide, elle ne le fit pas réellement.

— Finalement, ajouta Dilys d'une toute petite voix mais avec un sourire en coin qui mit Lihanna en joie, je les aime bien tes questions à la con...

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