****

« Il y a plus d'un millénaire, l'île de Min'Kaness n'était pas encore congelée et offrait une diversité de paysages assez identique à celle de l'île d'Hériale. Collines verdoyantes et falaises escarpées, landes herbeuses ou rivages verdoyants, montagnes majestueuses et déserts envoûtants... L'île maudite était loin de ressembler à cette prison de glace que vous imaginez aujourd'hui.

Notre dynastie – les O'Brien – était originaire des terres arides de l'île, situées à l'extrême sud-ouest. Imaginez... Du sable de toutes les nuances d'ocre à perte de vue, interrompu par des canyons majestueux où nous creusions de magnifiques monuments à même la roche aux teintes jaunes, rouges et orangées. Parfois, un oasis de verdure venait rompre cette palette de couleurs chaudes. Le vert des palmiers et le bleu de l'eau tranchaient nettement sur notre nuancier, donnant un aspect presque irréel à ces îlots bigarrés. C'est près de l'un de ces oasis que nous avons grandi, mon frère, ma sœur et moi. »

Lihanna avait fermé les yeux pour se projeter dans cet environnement disparu, s'imaginant quelque chose d'assez similaire à la cité terrienne de Petra, en Jordanie. La voix chaude de Talek l'avait fait rouvrir les yeux pour écouter la suite :

« Les O'Brien n'étaient pas forcément réputés pour leur « fréquentabilité » et leur bienveillance. Mais, comme vous le savez, la réputation et la réalité sont deux choses bien différentes. Ma famille était très puissante magiquement, mais aussi politiquement et notre « réputation » venait surtout du caractère belliqueux et hargneux de notre père, Sindan. Evan et moi n'étions pas de mauvais bougres et Thalia... Ah Thalia ! C'était un véritable rayon de soleil. Entourée de deux frères et d'une mère qui l'aimaient plus que tout, ma sœur a eu une enfance heureuse, finalement. Très heureuse et insouciante, même.

Evan et moi mettions un point d'honneur à la tenir éloignée de la politique agressive menée par mon père et de ses désirs de guerre. Désirs de guerre tournés vers les autres Peuples d'Orcam, bien sûr, mais aussi envers la dynastie des MacEwen et le roi Fergal. Mon père le jugeait beaucoup trop laxiste envers les Faës, les Métaïrs, les Sorciers et les Fils de la Terre...

Quoi qu'il en soit, mon frère et moi n'étions pas comme lui. Evan était certes une tête brûlée qui pouvait se montrer revêche, mais – croyez-le ou non – à l'époque, c'était surtout un utopiste aux idées bien plus nobles que celles de notre géniteur. Sindan se prenait pour un être supérieur parce qu'il était un Th'Eos. À l'inverse, mon frère avait peut-être déjà un petit complexe de supériorité, mais cela n'avait absolument rien à voir avec une quelconque question de race. Il était simplement le plus doué dans tout ce qu'il entreprenait, c'était un fait. »

À cet instant, Lihanna s'était remémoré le rêve qu'elle avait fait avant de se réveiller sur la plage, après le désastre face à Adam. Et le fait qu'il s'agissait finalement d'une vision lui avait à nouveau traversé l'esprit. Sauf qu'elle ne voulait toujours pas imaginer qu'Evan ait pu, un jour, être quelqu'un de si normal et sympathique.

« Thalia était très proche d'Evan, avait poursuivi Talek. Sans doute parce que leurs deux personnalités se contrebalançaient à la perfection. Là où Evan était fort en gueule et exigeant, Thalia n'était que douceur et bienveillance. Rien d'étonnant, donc, à ce que le pouvoir « spécial » de ma sœur inhérent à toutes les fratries de triplés fût l'empathie... »

Comme Erin. Cette pensée avait résonné sous le crâne de Lihanna et la terre s'était soudain mise à trembler sous ses pieds. Liam l'avait attirée à lui et le calme était revenu. C'est là qu'elle avait compris que même s'il lui en voulait d'avoir révélé son secret devant ces quasi inconnus, il ne la laisserait pas tomber. Talek les avait tous deux longuement dévisagés, avant de secouer la tête et de reprendre son histoire.

« Thalia était donc l'empathe de notre trio, Evan en était le « créateur » – de sorts et de portails, notamment – et moi, j'avais hérité des pouvoirs liés à l'esprit, comme la télépathie ou la télékinésie.

À dix-sept ans, nous avions tous les trois rejoint l'Académie, une sorte d'université formant tous les jeunes gens de Min'Kaness à la maîtrise approfondie de leur magie. Académie qui devait accueillir l'année suivante une autre étudiante que vous connaissez : la princesse Eiliana MacEwen.

Eiliana et ma sœur sont rapidement devenues amies. Au départ, Thalia s'était rapprochée d'elle pour la protéger d'Evan qui avait pris en grippe la jeune princesse dès son premier jour de cours. Officiellement, Evan ne la supportait pas parce que – traditionnellement – nos deux familles ne s'appréciaient pas. Officieusement... m'est d'avis qu'il l'avait tout de suite trop appréciée, au contraire. Ce qui l'agaçait profondément, car Evan mettait un point d'honneur à faire croire qu'il n'appréciait personne...

Dans tous les cas, Eiliana n'avait aucunement besoin d'être protégée. Sa puissance et son répondant étaient bien suffisants pour qu'elle tienne tête à Evan sans l'aide de personne. D'ailleurs, pendant plusieurs années, leurs disputes légendaires ont animé l'Académie et donner des sueurs froides aux professeurs de l'université. Nos enseignants avaient tellement peur que mon père et celui de la princesse décident de s'en mêler ! Mais Eiliana et Evan n'étaient pas du tout comme ça. Leurs disputes étaient simplement une façon de communiquer, de s'apprivoiser et de se challenger... ».

Talek avait secoué la tête avec un petit sourire nostalgique avant de poursuivre :

« Bien sûr, tout le monde connaît la suite de l'histoire entre Evan et Eiliana, à présent. Ils étaient tombés amoureux et s'étaient liés. Plusieurs années après, Eiliana était enceinte des premiers triplés. Sauf qu'à cette époque, Evan avait déjà profondément changé. Seule Eili refusait de voir à quel point...

Mais revenons à ce qui nous intéresse. Pendant tout le temps que dura la petite guéguerre interne à l'Académie entre la princesse et mon frère, l'amitié de Thalia et Eiliana se renforça. En outre, Thalia adorait sa vie d'étudiante puis, par la suite, d'enseignante. Toute cette période avait été – dans l'ensemble – douce, joyeuse, insouciante et heureuse.

Contrairement à Eiliana, ma sœur était tombée amoureuse un nombre incalculable de fois pendant sa scolarité, mais elle n'avait pas trouvé l'homme de sa vie. Cela ne l'avait pas empêchée de se lier avec l'un des ses amis proches pour pouvoir déclencher entièrement son pouvoir d'empathie. Après cela, elle s'était un petit peu calmée sur les histoires d'amour et s'était jetée à corps perdu dans son métier. Elle ne voyait d'ailleurs pas cela comme un sacrifice, puisqu'elle l'adorait.

Thalia étudiait les plantes et leurs propriétés médicinales quand elles étaient couplées à la magie. Ses recherches étaient très importantes et lui avaient permis de devenir enseignante à l'Académie. Elle était un cador dans son domaine et avait la reconnaissance de ses pairs. Tout allait donc merveilleusement bien pour elle, jusqu'à ce qu'elle réponde à l'invitation de l'un de ses « collègues » Fils de la Terre qui vivait dans le royaume d'Hériale.

Thalia avait connu le professeur Cathan suite à des échanges épistolaires concernant les travaux de ce dernier. Ils avaient rapidement sympathisé. Quand il l'avait invitée à venir étudier avec lui quelques spécimens présents sur l'île d'Hériale, mais absents de Min'Kaness, elle avait tout de suite accepté. Je me souviens encore de l'excitation qui faisait briller ses yeux juste avant d'y aller...

Sur place, tout s'était très bien passé. Elle nous écrivait presque tous les jours pour nous raconter à quel point elle était heureuse de toutes ses découvertes. Dans l'une de ses dernières lettres, elle me disait qu'elle prendrait le bateau de retour la semaine suivante, la tête pleine de souvenirs et les bras chargés de ces fameuses plantes qu'elle avait hâte de nous montrer – même si nous ne comprenions rien à la botanique. »

Suspendue à ses lèvres, Lihanna avait tout de suite vu le visage de l'Os'Tra se fermer. Son ton était également beaucoup plus sombre quand il avait continué son récit :

« Quelques jours plus tard, Thalia prenait effectivement le bateau pour Min'Kaness. Sauf qu'elle n'est jamais arrivée sur notre île. Son embarcation a été attaquée par une bande de pirates fanatiques. Des anti-Th'Eos. Seuls deux membres de l'équipage ont survécu, laissés en vie par les assaillants qui voulaient que ces deux hommes puissent ramener à Min'Kaness comme un avertissement macabre, les corps de leurs camarades suppliciés et... celui de Thalia par la même occasion. »

Horrifiée, Lihanna avait donc écouté Talek leur raconter comment sa sœur était morte. Kidnappée, torturée et violée par une bande de monstres composée de Faës, de Sorciers, de Fils de la Terre et de Métaïrs.

« Voilà comment ton histoire a commencé Lihanna... La mort de ma sœur a transformé Evan en tueur et pour l'arrêter, tu dois te lier à quelqu'un qui n'est pas lui-même le fils d'une tueuse en puissance ».