Kobou, capitale de la principauté de Pa'Auro. Royaume d'Hériale.

Toc, toc, toc.

Lihanna cessa de faire les cent pas dans la magnifique pièce qui servait à la fois de bureau et de bibliothèque à sa tante.

Le mobilier était entièrement en bois blanc et clair, le tout prodiguant un aspect ultra-lumineux à la pièce. Des tapis crème et gris clair donnaient envie d'enlever ses chaussures pour se balader pieds-nus. Des coussins moelleux alternant teintes vives et pastel, disséminés çà et là, invitaient à flâner sur les élégants canapés et les fauteuils cosy. La plupart des étagères croulaient sous les livres, mais certaines accueillaient des bougies colorées et parfumées ou des bouquets de fleurs séchées. Une grande baie vitrée donnant sur un jardin savamment organisé en un joyeux fouillis vous incitait à saisir un plaid pour aller vous pelotonner sur l'un des transats ou des fauteuils turquoise, parme ou vert d'eau, éparpillés sur la pelouse inondée de soleil et piquetée des premières fleurs printanières. Le jardin d'Elena avait un petit goût de paradis, même en hiver.

— Entrez, déclara cette dernière.

Nerveuse, Lihanna croisa le regard de Liam. Appuyé nonchalamment contre une étagère, il semblait serein. Sa tante lui posa une main rassurante sur l'épaule et la serra affectueusement avant d'aller se glisser derrière son imposant bureau.

La porte s'ouvrit et Talek – accompagné de Fahran – pénétra dans la pièce. Lihanna retint son souffle. Le chef des Os'Tra était encore plus impressionnant à lumière du jour que dans son souvenir. Ses habits sombres lui donnait une allure guerrière et mettait en valeur sa haute stature. Son port altier et son visage aux traits fins mais marqués, lui conféraient l'aura d'un roi. Quand ses yeux noirs emprunts de sagesse croisèrent les siens, elle sursauta.

— Princesse Lihanna, la salua-t-il d'un hochement de tête avec la même voix profonde et envoûtante dont elle se souvenait. Et... Lieutenant Ruadhan. L'un ne va pas sans l'autre, évidemment, ajouta-t-il plus sèchement.

Liam eut l'air un peu décontenancé par cette entrée en matière, mais se reprit rapidement.

— Talek, rétorqua-t-il en levant brièvement le menton.

Lihanna nota une nouvelle fois qu'ils ne connaissaient effectivement aucun nom de famille à attribuer aux Os'Tra. Doran était simplement Doran, Fahran juste Fahran et Talek... ben... Talek. Ce qui – bien sûr – n'était pas d'une importance capitale pour le moment.

Un petit sourire mystérieux flotta quelques secondes sur les lèvres de l'Os'Tra, puis il se détourna de Liam et salua chaleureusement Elena et Donald – son oncle – qui se trouvaient dans la pièce avec eux. Sa tante leur fit à tous signe de s'installer dans le « coin salon » du bureau.

Tandis que Talek s'installait dans l'un des fauteuils sans la quitter des yeux et qu'elle faisait de même, Liam et Fahran choisirent de rester debout, se positionnant à leurs côtés tels deux gardes du corps sinistres protégeant chacun leur client. C'était un poil flippant.

Lihanna tenta discrètement de tirer sur la manche de Liam pour le forcer à s'asseoir, au moins sur l'accoudoir. Il manifesta son agacement par un petit claquement de langue qui fit sourire leur interlocuteur. Elle lui retourna une grimace crispée et mit sa main devant sa bouche en faisait mine de tousser.

— Qu'est-ce que tu fous ? crachota-t-elle entre deux fausses quinte de toux. Assieds-toi...

Il étouffa un grognement qu'elle n'eut pas trop de mal à interpréter. Le connaissant, elle était certaine qu'il signifiait, en gros : « Bordel, Liha ! Tu me fous la honte, nom de diou. Si Fahran reste debout, je reste debout ».

— Messieurs, intervint finalement son oncle que leur petite chamaillerie semblait franchement amuser, veuillez vous asseoir, s'il vous plaît. Cette mise en scène un peu trop officielle me met – tout comme ma nièce – un tantinet mal à l'aise.

De mauvaise grâce, Liam finit par s'exécuter – non sans lui avoir jeté un petit coup d'œil meurtrier – et posa ses fesses sur l'accoudoir de son fauteuil. Fahran – qui ne pouvait se permettre ce genre de familiarités avec Talek – lui décocha également un regard venimeux avant de prendre place dans le siège le plus proche de celui de son chef. Lihanna le dévisagea avec admiration. Même assis, il donnait l'impression de se tenir au garde-à-vous.

— C'est bien mieux, approuva Donald tandis qu'Elena venait les rejoindre dans le coin salon. Puis-je vous proposer des rafraîchissements ?

Une fois tout le monde servi en eaux aromatisées et infusions, un silence de plomb s'installa. Si Liam et Fahran étaient sans conteste les deux types les plus taciturnes qu'elle connaissait jusqu'à maintenant, Talek ne semblait malheureusement pas beaucoup plus bavard. Sa sœur et ses amies lui manquaient toujours terriblement, mais c'était encore plus criant dans ce type de situation. Erin, Morgane ou Brianna n'auraient eu aucun mal à trouver le bon ton pour engager la conversation. De son côté, il n'y avait qu'une seule phrase qui tournait dans sa tête et elle n'était pas certaine que balancer un « Qui êtes-vous et que me voulez-vous exactement ? » soit la bonne entrée en matière. La Lihanna impulsive et mal élevée n'avait absolument pas sa place dans ce type de rencontres entre « adultes ». Bien sûr, il n'y avait aucun sous-entendu grivois dans « rencontre entre adultes ». Ce n'était pas comme si elle avait ajouté un « consentants » et...

— Qui êtes-vous réellement, Talek ? Et qu'attendez-vous de Lihanna, exactement ?

Euh...

Lihanna faillit s'étouffer avec son infusion avant de couler un regard estomaqué vers son lieutenant. Lors de sa première rencontre avec Talek, elle n'avait pas fait très bonne impression, ni montre d'un grand sang-froid. Liam venait de fracasser ses espoirs de faire croire au chef des Os'Tra que ses amis et elle avaient beaucoup évolué depuis cet épisode dans les tunnels où elle avait copieusement insulté ses hommes. Même si à l'époque, certains – Emyr et Doran pour ne citer qu'eux – le méritaient amplement, elle voulait lui prouver qu'elle avait mûri et qu'il avait en face de lui des individus matures, maîtrisant parfaitement ce type de situations et capables de se défendre.

En règle générale, elle aimait plutôt bien le caractère bourru et sarcastique de son amoureux. Mais pas maintenant ! Elle avait presque envie de lui pincer la fesse posée sur son accoudoir et de lui tirer la langue. Elle n'en n'eut pas l'occasion. L'éclat de rire de son oncle la coupa dans son élan.

— Ah, Liam ! s'exclama-t-il malicieusement. J'aime beaucoup ton côté direct qui ne s'embarrasse pas de fausses convenances, tu sais ? Ma nièce à bon goût, ajouta-t-il avec un petit sourire en coin qui lui value une tape derrière la tête de la part de sa femme.

Quoi qu'il en soit, Talek ne semblait pas spécialement d'accord avec Donald sur cette dernière affirmation. Il fronça même carrément les sourcils en entendant parler de son goût en matière d'hommes et son regard posé sur Liam se fit plus sombre. C'était... étrange. Car durant les quelques jours passer ensemble, Fahran aussi avait semblé contrarié par la relation – quelle qu'elle soit – que Liam et elle entretenaient. Lihanna se demanda une nouvelle fois ce que cela pouvait bien leur faire de savoir qui elle fréquentait, mais surtout, pourquoi le fait que ce soit Liam semblait autant les emmerder.

— En tout cas, reprit son oncle en faisant mine de se masser le crâne, tu es bien le digne fils de Ross !

Une ombre de sourire éclaira quelques instants le visage de Liam. Il se renfrogna tout aussi rapidement, se rappelant sans doute qu'il en voulait toujours à mort à son papa. Liam avait la rancune tenace, Lihanna en savait quelque chose.

— Et de Nell... ajouta Talek le regard acéré.

(...)