— Est-ce que je peux savoir ce que vous fichiez là-bas ?

Debout face au général Brewal, Liam prit une profonde inspiration. Lihanna se trouvait à ses côtés. Elle avait toujours le teint légèrement verdâtre.

Assis derrière son bureau, leur chef portait sur eux un regard dur qui devenait même légèrement suspicieux quand il se posait sur la jeune fille.

Elle n'en menait pas large et Liam savait pourquoi. Elle devait être encore un train d'essayer de chasser de ses pensées, l'horrible spectacle auquel ils venaient d'assister.

Quand ils avaient découvert le corps, le commandant Ifan'El'Kined n'était déjà plus qu'une espèce de masse flasque et sanguinolente. Et malgré ses airs de dure à cuire, Liha ne l'était finalement pas tant que ça. Lui le savait, mais le général avait toujours eu affaire à la jeune fille bravache et téméraire. Et c'est pourquoi il devait trouver vraiment bizarre qu'elle n'ose même pas le regarder aujourd'hui.

Liam savait qu'elle était encore capable de lui vomir de la bile sur les pieds si elle bougeait. Et c'est pour cela qu'il prit la parole. Pour ça et certainement pas à cause de ses foutus élans protecteurs envers celle qui serait un jour sa foutue moitié.

Il secoua la tête pour chasser les réminiscences de cette... foutue vision qui lui avait retourné le cerveau et avait fait faire à son cœur des trucs vraiment bizarres. Parce que, être amoureux d'elle était une chose qu'il avait fini par accepter ces derniers jours. Après tout, il avait vingt ans et c'était normal de tomber amoureux à son âge, non ? Mais lui être destiné ? Ne vouloir qu'elle... N'aimer que Lihanna MacCormac-Kerid'El'Wen jusqu'à la fin de ses jours... c'était le truc le plus flippant auquel il n'avait jamais été confronté. Pourtant, il avait bien failli gerber, lui aussi, en découvrant le commandant Ifan'El'Kined...

Mais ce truc « d'âmes sœurs »... c'était différent et beaucoup plus effrayant à son avis. Parce que c'était Liha justement, qu'ils se rendaient dingues la plupart du temps, qu'il n'était pas prêt, qu'il était terrifié... qu'il...

Oh et puis merde ! Tout ça, ce n'était que des conneries ! Ils avaient des trucs beaucoup plus importants à faire que de se poser des questions sur un hypothétique avenir qui ne se réaliserait de toute façon pas, s'ils ne réglaient pas tous les autres problèmes auxquels ils étaient confrontés.

Reprends-toi bordel !

— On s'entraînait mon Général, lâcha-t-il en se campant bien sur ses jambes, dans la position de repos que son supérieur lui avait accordée.

Liha avait tressailli quand il avait pris la parole. Et il avait tout de suite ressenti ce désespérant besoin de lui saisir la main pour la rassurer.

C'était pathétique. Car elle était loin, très loin, d'être une petite chose fragile. Et elle l'aurait sans doute étripé s'il avait osé la faire passer pour vulnérable, devant le général de la Garde.

N'empêche... c'était plus fort que lui et... elle avait toujours le teint vert, non ?

— Vous vous entraîniez ? reprit Brewal. Dans la prison de la Garde ?

Son regard bleu perçant était à nouveau suspicieux. Mais ce n'était plus seulement Lihanna qu'il regardait ainsi.

— C'est exact mon Général, acquiesça Liam en sentant une boule d'angoisse se former dans son ventre.

— Pourquoi ?

Leur chef avait posé sa question en haussant un sourcil moqueur. Comme s'il soupçonnait un mensonge.

— Je... pour tester mes pouvoirs télépathiques mon Général.

C'était Lihanna qui venait de parler.

— Ta télépathie dis-tu...

Liam nota une nouvelle fois qu'il ne semblait vraiment pas convaincu.

— Oui mon Général, répondit-elle en relevant fièrement le menton et en soutenant le regard de l'homme le plus puissant de la Garde.

— Peux-tu développer, apprentie MacCormac-Kerid'El'Wen ? l'encouragea le général d'une voix légèrement plus douce.

Lihanna poussa un petit soupir de soulagement. À moins que... peut-être essayait-elle tout simplement de ne pas vomir ?

— Je... je me suis aperçue que mon bracelet inhibiteur de magie ne fonctionnait pas sur ce pouvoir. Et on voulait vérifier si une grande quantité de cette matière pourrait parvenir à les bloquer. Ou non...

Le général Brewal esquissa un petit sourire énigmatique et sans savoir pourquoi, Liam commença à angoisser.

Appelez cela l'instinct, mais quoi que ce fût en réalité, Liam savait que le général ne la croyait pas. Du moins pas complètement. Pourtant, ce qu'elle venait de dire était très proche de la vérité. Elle avait simplement inter-changé les pouvoirs qu'ils étaient venus tester dans les geôles.

Alors, pourquoi le général doutait-il ?

— Cela a-t-il fonctionné ? demanda-t-il tout de même.

— Oui et non...

— C'est-à-dire ?

— Le test a fonctionné mon Général. Mais... non, la matière inhibitrice de magie n'a absolument aucun effet sur mes pouvoirs télépathiques.

Liam se força à garder un air impassible. Mais il eut beaucoup de mal à ne pas se tourner vers elle en fronçant les sourcils. Parce que, sérieux, qu'en savait-elle ?

Et s'il prenait l'envie au général de vérifier ses dires et qu'elle s'aperçoive en lui faisant une démonstration, que la matière inhibait sa magie mentale ? Eh bien... ils seraient bien dans la merde.

Elle jouait avec le feu et ce n'était vraiment pas fait pour le rassurer. Surtout quand il savait qu'elle risquait sa liberté – et peut-être sa vie – si elle trahissait l'étendue des pouvoirs qu'elle cherchait à contrôler en réalité, devant le chef de la Garde. Devant le protecteur du royaume qui l'enfermerait à coup sûr par principe de précaution. Et quand on voyait ce qui était advenu du dernier prisonnier...

Oh bordel ! C'était lui qui devait être vert à présent...

— Je vois, commenta Brewal. Merci de votre honnêteté apprentie MacCormac-Kerid'El'Wen. Malheureusement, cette fois-ci, cette dernière ne plaide pas forcément en votre faveur.

Lihanna tressaillit en même temps que lui et ils échangèrent un rapide coup d'œil qui n'échappa sans doute pas au général. Instinctivement, il se rapprocha d'elle. Ce qui n'était peut-être pas une bonne idée vu le regard noir que lui lança Brewal.

— Outre le fait que la prison de la Garde n'est généralement pas un lieu destiné à l'entraînement des apprentis, je pense que vous auriez dû y réfléchir à deux fois avant de vous y rendre en sachant qu'un prisonnier aussi important que le commandant Ifan'El'Kined s'y trouvait. Je ne comprends d'ailleurs pas pourquoi les gardes présents vous ont laissé passer et je leur en toucherai un mot à eux aussi.

Liam trouvait que le général se montrait un peu dur avec les deux sentinelles. D'autant plus qu'il n'y avait pas forcément d'interdiction formelle de se rendre dans la prison et que Liha et lui avaient dû batailler de longues minutes avant que les gardes n'acceptent de les laisser passer. Et encore, en leur faisant promettre d'utiliser la cellule la plus éloignée possible de celle où le Faë extrémiste était enfermé.

— Mais ce n'est pas cela le plus grave, continua Brewal.

Une nouvelle fois, Liam eut toutes les peines du monde à garder ce visage impassible auquel il devait s'accrocher pour la protéger.

— Avant de vous rejoindre dans mon bureau, je suis allé voir le corps du commandant. Spectacle peu ragoûtant vous ne trouvez pas ? J'imagine que vous êtes d'accord vu les restes de repas qui m'ont accueilli près de l'entrée de la prison, non ? Quoi qu'il en soit, je me suis surtout demandé ce qui avait bien pu arriver à notre prisonnier. Après tout, les murs des cellules inhibent la magie alors... comment est-il mort ? À votre avis ?

Lihanna secoua la tête négativement. Il fit de même, bien qu'il sache qu'il n'y avait pourtant que la magie qui soit capable de faire un tel carnage.

— Eh bien la réponse est arrivée en même temps que votre professeur, Donna Te'Kelin, que j'avais fait mander en tant que spécialiste dans son domaine. Elle m'a effectivement confirmé que c'était bien la magie qui avait tué le Faë. Mais une magie particulière, pas celle des Quatre. J'imagine que vous avez deviné de quel type de pouvoir je veux parler ? Si vous ne me répondez pas, j'avoue que j'émettrai des doutes sur votre intelligence à tous les deux – bien qu'après ce que vous venez de faire ce soir, elle est peut-être beaucoup moins élevée que je ne l'imaginais – mais je vous ai tout de même donné pas mal d'indices pour vous aider. Alors ? Quelle magie a tué le prisonnier ?

Oh bon sang ! Le général n'était pas en train de sous-entendre ce que Liam pensait qu'il sous-entendait, si ?

Son visage devait traduire son incrédulité – et son horreur – parce que Brewal lui lança un regard mi-amusé, mi-fâché.

Liam se racla la gorge pour répondre, mais Lihanna le devança :

— La télépathie, murmura-t-elle horrifiée en comprenant à son tour où leur chef voulait en venir.

— Exactement, apprentie Kerid'El'Wen. Mais une télépathie très rare et très puissante que peu de personnes possèdent, et avec laquelle le mage est capable de coupler une infime partie de son pouvoir des Quatre. Ici, il s'agissait du Feu par exemple. Étrange me direz-vous, car la plupart des Hérialiens possédant ce type de magie sont les Sorciers. Et les Sorciers ne sont pas des télépathes. Donc, le suspect n'est sans doute pas un membre de mon Peuple. Vous suivez toujours ?

Liam ne répondit rien. Lihanna non plus. Mais il sentit une sueur froide commencer à lui glacer l'échine.

— Bien. Je poursuis donc. Le télépathe responsable de la mort du commandant a utilisé ses pouvoirs mentaux pour projeter l'élément qu'il maîtrise à l'intérieur du corps de sa victime et faire bouillir son sang. Jusqu'à ce que mort s'en suive, cela va sans dire, et que cela donne cette espèce de bouillie flasque que nous avons pu observer...

À côté de lui, Liam entendit Lihanna avoir une sorte de haut-le-cœur. Lui, il était de plus en plus abasourdi par ce que Brewal était en train d'insinuer. Il allait d'ailleurs protester quand ce dernier leva la main pour lui intimer le silence.

— Vous souvenez-vous, apprentie MacCormac-Kerid'El'Wen, de ce que le professeur Te'Kelin avait dit à votre sujet dans ce même bureau, au moment de la disparition de votre sœur ?

Lihanna hocha la tête à contrecœur.

— Que j'étais une télépathe puissante...

— Extrêmement puissante, rectifia le général. Vous aviez même réussi à l'expulser de votre subconscient en l'envoyant valdinguer dans les... airs. Vous aviez combiné vos pouvoirs mentaux avec l'un des éléments que vous maîtrisez... Notons également au passage, que le Feu est l'un d'entre eux, n'est-ce pas ?

Liam vit Lihanna blêmir. Et ses instincts protecteurs refusèrent finalement d'être brimés.

— Sauf votre respect, mon Général, intervint-il alors qu'il n'arrivait toujours pas à déchiffrer les intentions exactes de Brewal, ce n'est pas tout à fait ce que Te'Kelin avait dit.

— Ah oui, lieutenant Ruadhan ? Pourriez-vous me rafraîchir la mémoire dans ce cas ?

— Oui, mon Général, acquiesça Liam sans noter le sarcasme. Quand je lui avais demandé si Lihanna venait de l'expulser à l'aide de sa magie de l'Air, elle m'avait répondu non. Elle m'avait dit que Liha l'avait chassée avec sa télépathie ! Juste sa télépathie ! Pas avec sa magie issue des Quatre !

— Effectivement, approuva Brewal. Avec son rare et exceptionnel pouvoir de télépathe. Son don qui lui permet d'avoir des visions – de véritables visions – de barricader ses pensées de manière à ce qu'elles soient infranchissables ou... de lui insuffler une infime partie de sa magie élémentale comme l'Air ou le Feu, pour créer un cocktail détonnant. Te'Kelin me l'a confirmé tout à l'heure, sous-entendant également que Lihanna serait bientôt capable de bien plus, car sa télépathie risquait sous peu d'évoluer et qu'elle pourrait faire appel à bien d'autres facettes de ce pouvoir. Elle a notamment fait mention d'un petit incident qui avait eu lieu dans son cours, avec l'apprentie Rhys'El'Kane. Voyez-vous de quoi je veux parler ?

Lihanna acquiesça d'un air penaud.

Ouais... Ben lui, il ne voyait pas du tout. Et ça l'agaçait. Surtout qu'il était en train d'angoisser sévère face à l'interrogatoire de Brewal. Bon... Non pas que Liha soit obligée de tout lui dire, mais si ça avait un rapport avec ses pouvoirs... ou avec une éventuelle baston à son sujet...

— Tu lui as fait quoi exactement à Macha ? lui demanda-t-il presque hargneux, en oubliant pour un temps où ils se trouvaient.

Lihanna se tourna vers lui, d'abord surprise de son intervention légèrement déplacée. Surtout en de pareilles circonstances.

Par les Quatre ! Il n'y avait pas à dire... Être amoureux, ça lui faisait vraiment faire tout un tas de conneries.

Quoi qu'il en soit, Lihanna ne put résister bien longtemps en découvrant l'air renfrogné qu'il affichait toujours, comme l'imbécile énamouré qu'il était. Elle le foudroya du regard.

— Rien de méchant, siffla-t-elle agacée.

Néanmoins, il ne put s'empêcher de noter qu'elle retrouvait grâce à lui, ses jolies joues rouges. Couleur qui lui allait beaucoup mieux au teint que le vert, soit dit en passant.

Oh pitié... sérieux ? Il venait réellement de penser... ça ?

— Pourquoi ? Tu t'inquiètes pour elle ? ajouta-t-elle sur un ton encore plus revêche.

Mince ! Elle aussi avait oublié où ils se trouvaient.

Et surtout, elle se méprenait complètement sur les raisons de son énervement. Il lui en voulait de ne pas lui avoir tout dit, elle... elle lui faisait une petite crise de jalousie !

C'était... Bon ouais... C'était flatteur. Mais clairement pas le moment.

— Une amie commune je présume ? intervint Brewal avec un petit sourire moqueur.

Liam se figea. Lihanna aussi. Mortifiés, ils se retournèrent vers le général dans une sorte de garde-à-vous légèrement trop pompeux.

(...)