Assise sur le canapé de la chambre de Liam, Lihanna fixait les flammes dans la cheminée.

Leur petite réunion de tout à l'heure, riche en émotions, avait été interrompue par l'intervention d'Arthur. Son ami – s'étonnant de ne voir aucun d'eux dans la salle commune de leur étage – était venu frapper à la porte de la chambre des filles.

Encore secouée par ce qu'elle avait fait subir à Jack, Lihanna n'avait pas supporté de voir le visage de son ami se voiler de tristesse lorsqu'il avait constaté qu'il était le seul de leur petite bande habituelle, à ne pas avoir été convié.

La jeune fille savait ce que cela faisait de se sentir rejetée, d'avoir l'impression de ne pas être aimée. Et Arthur ne méritait pas ça.

Lihanna était sûre que, s'il n'était pas rentré chez lui pendant les vacances du solstice d'hiver, son ami aurait été le premier à leur proposer son aide pour retrouver Erin.

C'était ce concours de circonstances qui faisait qu'Arthur était à présent exclu de leurs discussions, pas un quelconque manque de confiance.

Mais le Métaïr ne pouvait pas le savoir et – bien qu'il ait tenté de le cacher derrière un sourire de façade – son air blessé avait transpercé le cœur de Lihanna.

Alors elle n'avait pas réfléchi. Elle avait fait entrer Arthur dans la chambre sans consulter le reste de l'assistance. Mais c'était plus fort qu'elle. Elle ne supportait pas que son ami pense qu'il était exclu de leur groupe d'amis. Elle trouvait ça vraiment trop horrible.

Bien sûr, en comprenant ce qu'elle faisait, Liam l'avait foudroyée du regard et avait tenté de l'en empêcher. Mais contrairement à ce qu'il semblait croire, elle n'était pas complètement irresponsable.

Elle n'avait donc pas tout balancé de but en blanc à son ami, sous peine de l'inclure dans quelque chose qui le dépassait et dont il ne voulait pas, au final, entendre parler. D'autant plus que cela le mettrait probablement en danger.

Et c'était à peu de chose près ce qu'elle lui avait dit. Qu'il s'était passé quelque chose de grave pendant les vacances, dont les conséquences se faisaient encore sentir. Que s'il voulait savoir ce que c'était, elle le lui raconterait, car elle – et tous les autres aussi – avait confiance en lui. Mais que s'il acceptait, il fallait qu'il jure de ne rien révéler sous peine de les mettre tous – lui inclus – en danger. Elle avait également ajouté lui laisser du temps pour prendre sa décision, mais Arthur avait balayé cette dernière offre du revers de la main.

Elle lui avait alors tout raconté – omettant, comme pour les autres d'ailleurs, les détails de sa vie personnelle avec Liam.

Elle ne put s'empêcher de sourire en repensant à la façon dont son ami avait juré allégeance à leur « société secrète » – dixit Arthur lui-même qui, il fallait en convenir, ne s'était quand même pas foulé pour la « baptiser ». Il avait donc prêté serment à la manière solennelle des chevaliers de romans de cape et d'épée, un genou à terre et la main sur le cœur.

Une fois cette histoire réglée, les « non-occupants » de la chambre avaient tous pris congé de leurs hôtesses pour regagner leurs propres quartiers.

Lihanna avait d'ailleurs décidé de rester avec Eiline et Dilys, mais Liam lui avait fait signe de le suivre en lui lançant un regard noir.

C'est pourquoi elle était à présent assise sur le canapé de la chambre de son lieutenant, fixant les flammes qui dansaient dans l'âtre et attendant que le jeune homme ressorte de la salle de bains où il était parti se changer.

Par les Quatre... Elle n'avait pas la force de se disputer encore avec lui ce soir, mais s'il ne lui laissait pas le choix...

— C'est qui cet Anakin alors ?

Que... Hein ?

Elle sursauta au son de sa voix et se tourna vers lui. Liam était nonchalamment appuyé au chambranle de la porte de la salle de bains, les bras croisés sur son torse. Un petit sourire mi-moqueur, mi-amusé étirait les coins de ses lèvres.

Bon sang ! Comment était-il possible qu'il soit aussi... « exastirant » ?

Alors non... Non, ce mot n'existait pas et elle ne venait pas de prouver que son QI orthographique était l'équivalent de celui d'une huître. Au contraire, elle devenait de plus en plus forte ces derniers temps, au petit jeu qu'elle avait inventé et auquel elle se livrait sous forme de joutes verbales avec... elle-même. Bien sûr, c'était – pour l'instant – plutôt pathétique, mais elle était sûre de réussir à convaincre prochainement Dilys d'y jouer avec elle.

Quoi qu'il en soit, ce jeu consistait à inventer des adjectifs capables de décrire Liam ou ses sentiments intenses et ambivalents envers lui. Exastirant était la contraction de deux termes opposés, mais définissant l'un comme l'autre la façon dont le jeune homme lui apparaissait en ce moment même. Elle trouvait donc Liam aussi exaspérant qu'attirant. Exastirant quoi.

— Hum... Anakin... susurra-t-elle en se mordillant la lèvre de façon suggestive et en tentant d'avoir l'air tout autant... agaduisante que lui.

Tiens ! Agaduisante... Elle en était plutôt fière de celui-là. C'était la contraction de... Oh et puis non ! C'était plutôt facile à deviner non ?

Malheureusement, elle constata rapidement qu'elle faisait un lamentable flop. Liam avait effectivement l'air de la trouver... simplement amusante.

— Oui, rétorqua-t-il en se retenant à grand-peine d'éclater de rire – elle le voyait à ses yeux gris pétillant de malice. Anakin. Le type dont ton frère a cité le nom tout à l'heure. Il a également fait mention de ton béguin pour lui.

Alors que la musique qui accompagnait toujours les entrées en scène de Dark Vador commençait à s'immiscer dans sa tête, Liam se détacha de la porte et avança vers elle.

Tin tin tin tin tindin tin tindin... La vache ! La synchronisation avec la mélodie était parfaite ! Tout de noir vêtu, Liam marchait vers elle, l'air presque aussi dangereux et arrogant que le seigneur Sith lui-même...

Euh... Avait-elle déjà mentionné que ses petites orgies cinématographiques lui manquaient terriblement ces derniers temps ?

— Alors... qui est-il ? demanda-t-il avec un sourire.

Mais son air détaché était démenti par le ton rauque de sa voix.

Tiens, tiens... Malgré sa confiance en lui évidente, Liam était-il... jaloux ?

Bon, si c'était bien le cas, il l'était d'un type qui n'existait pas. Mais comme il ne pouvait pas le savoir...

Un sourire carnassier s'afficha sur le visage de Lihanna. Elle se leva du canapé et en fit le tour en caressant son dossier du bout des doigts. Elle fixa Liam en faisant semblant de réfléchir à la question.

— Hum... qui est Anakin ? Je pense que tu n'aimerais pas le savoir...

Elle continua de marcher en décrivant un arc de cercle dans la pièce et en ne le quittant pas du regard. Liam se rapprocha encore, mais calqua sa trajectoire sur la sienne. Ils se faisaient face, en tournant comme deux prédateurs, jaugeant la concurrence, prêts à se sauter dessus à la moindre ouverture.

Ce petit jeu lui faisait du bien, constata-t-elle alors qu'un sourire provocant s'affichait sur ses lèvres. Elle avait besoin de penser à autre chose qu'à Erin, Evan, les Th'Eos, Eiliana, ses pouvoirs... et la torture qu'elle avait infligée à Jack.

Face à elle, Liam haussa ses sourcils avec un air arrogant.

— Alors ?

Tout en continuant d'évoluer à pas mesurés en bordure de leur cercle imaginaire, elle lui lança un regard songuicheur. Contraction de songeur et aguicheur, soit dit en passant.

— Eh bien... Anakin est grand, blond, les yeux clairs et... sexy en diable.

Liam plissa les paupières. Mais il afficha presque aussitôt son sempiternel sourire moqueur qui fit traîtreusement rater à son cœur un battement.

Sentant sans doute une ouverture, il tenta de se rapprocher d'elle en brisant leur ligne de cercle. Mais elle recula prestement...

... avant de se rendre compte qu'elle n'avait plus une marge de manœuvre énorme, puisqu'elle venait d'aller se coincer toute seule dans un angle de la pièce.

Liam le remarqua lui aussi et il s'immobilisa. Puis une lueur de défi s'alluma dans ses yeux gris.

— Serais-tu en train d'essayer de me rendre jaloux Mac ?

Euh... Peut-être. Mais... l'était-il ? Là était toute la question...

— Pourquoi voudrais-je donc te rendre jaloux Ruadhan ? demanda-t-elle en tentant d'adopter une attitude bravache elle aussi.

— Parce que tu ne peux plus te passer de moi, dit-il en avançant d'un pas avec un sourire plein d'assurance, et que tu veux vérifier si la réciproque est vraie.

— Tu sais que je resterai toujours bouche bée devant le manque flagrant de modestie qui te caractérise ? demanda-t-elle en refusant de reculer devant lui.

— Aïe... tu me vexes. Mais je ne suis absolument pas prétentieux, je suis réaliste.

Lihanna ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel.

— Si tu le dis... Mais, en admettant que tu dises vrai sur mon addiction à ton corps et ma volonté de vérifier que tu ressentes la même chose – ce qui n'est qu'une hypothèse – ce... ça marcherait?

Liam avança encore d'un pas, son sourire suffisant toujours accroché aux lèvres. Mais son regard s'assombrit.

— Même en supposant que je sois complètement envoûté par son visage d'ange et complètement accro au corps magnifique de la fille la plus pénible que je connaisse – chose que je n'admettrai jamais tu t'en doutes – sache que... je ne pourrais jamais être jaloux d'un blond.

Lihanna secoua la tête avec un sourire amusé. Mais elle savait que ses joues étaient écarlates et son cœur cognait furieusement dans sa poitrine.

— Il... il est plutôt blond foncé. Voire châtain clair, souffla-t-elle alors que Liam effaçait encore un peu plus la distance qui les séparait.

— Merde. Mais... même pas peur.

Si elle voulait continuer de le regarder dans les yeux sans se tordre le cou, elle devait reculer tant il était proche. Elle sentait même crépiter entre eux les prémices de la magie de leur lien. Alors elle fit un pas en arrière et... se heurta au mur.

Liam afficha un air triomphant et elle le foudroya du regard.

— Je t'ai eue, lâcha-t-il simplement en faisant encore un pas vers elle pour la provoquer. Tu sais que tu ne gagneras jamais contre moi, hein Mac ?

Bon sang ! Pourquoi la proximité de son corps la rendait-elle encore aussi nerveuse ? Pourquoi, après plusieurs nuits passées à ses côtés, sa respiration continuait-elle à s'emballer quand elle croisait ses yeux gris ?

— Bon, c'est bien beau tout ça mais tu n'as toujours pas répondu à ma question ? Alors... qui est-il pour toi ?

Malgré son air de petit con arrogant, Lihanna perçut une pointe d'inquiétude dans sa question et elle nota que sa respiration n'était pas non plus complètement sereine. Ce qui lui redonna un petit peu d'aplomb.

— Hum... t'aimerais bien le savoir.

Pendant plusieurs secondes, Liam ne rétorqua rien.

— Est-ce que... c'est l'un des deux gars avec qui tu...

Oh ben ça alors ! La lueur d'inquiétude qui était furtivement apparue dans son regard... Par les Quatre ! Il semblait bel et bien jaloux !

Cette constatation lui coupa la respiration.

    — Je ne veux pas que tu t'énerves et que tu me foudroies sur place, ajouta-t-il en se méprenant sur sa réaction. Je ne suis pas en train de t'insulter, Liha. Tu as le droit d'avoir toutes les relations que tu veux – sauf pendant notre accord bien sûr. Tu es une grande fille. Mais... je sais pas... je sais que c'est bizarre, mais j'ai besoin de savoir qui est ce type. Alors ?

Alors... je t'aime et je ne veux personne d'autre que toi. Pendant et après notre accord.

Un jour, c'était ce qu'elle lui avouerait. Mais... pas tout de suite.

— Anakin Skywalker est un personnage de fiction, admit-elle d'une voix douce. D'un film. J'imagine que tu en as entendu parler en cours sur les us et coutumes terriennes ? Il n'est pas réel.

Le soulagement qu'elle vit briller dans ses yeux fut bref. Mais cela n'empêcha pas son esprit fleur bleue de s'emballer.

— Oh... je vois, commenta-t-il en retrouvant son assurance coutumière. Tu craques donc pour des mecs qui n'existent pas. Intéressant. Pas étonnant qu'aucun type réel ne soit à la hauteur de tes exigences...

Hein ?

— Qu'est-ce que tu en sais ? Et d'abord, je ne craquais pas vraiment pour Anakin, mais plutôt pour l'acteur qui l'incarnait. Le personnage en lui-même n'a pas forcément un caractère très attirant...

— Mais encore ? souffla-t-il en approchant dangereusement ses lèvres des siennes.

Elle déglutit péniblement en tentant de ne pas focaliser son attention sur cette bouche qu'elle n'avait plus embrassée depuis... depuis trop longtemps.

— Un apprenti formé pour défendre la justice, murmura-t-elle en le regardant dans les yeux. Mais qui – rongé par la peur de perdre l'amour de sa vie – bascule du côté obscur et devient l'un des pires méchants de tous les temps. Un méchant connu sous le nom de Dark Vador. Et bien sûr, en faisant ça, il perd tout. Sauf ses immenses pouvoirs.

Semblant surpris, Liam recula de quelques centimètres et haussa les sourcils.

— Oh, je vois... affirma-t-il avec son si sexy petit sourire en coin. Je comprends pourquoi tu l'aimes bien. Anakin, en fait, c'est toi... en mec.

Quoi ? ! N'importe quoi ! Bon à vrai dire...

— À partir du moment où je ne suis pas obligée de porter un masque si cela devait mal se terminer, bougonna-t-elle en comprenant qu'il avait plutôt raison. Oui, on va dire que lui et moi on se ressemble un peu. Mais nos motivations sont tout de même différentes.

— Différentes... parce que tu n'as pas peur de perdre l'amour de ta vie ? ironisa-t-il.

Que... Elle sentit tout son sang se retirer de son visage. Parce que... bien sûr que si elle avait une peur panique de le perdre ! Et elle ne semblait percuter que maintenant...

Si Liam mourait, elle... elle...

Mais par les Quatre ! Elle était en train d'hyperventiler là !

— Liha ? Ça va ? demanda-t-il en reculant légèrement pour la dévisager. Je plaisantais...

Ah il plaisantait ! Il venait de la forcer à penser à sa mort et il trouvait ça drôle ? ! Bon, comme il ne savait pas qu'elle le considérait comme l'amour de sa vie en question...

— Tu... tu veux aller t'asseoir un peu ? suggéra-t-il, inquiet.

Non ! Je veux que tu m'embrasses idiot ! Et que tu me fasses tout oublier ! Surtout l'idée de ta mort !

Mais à la place de lui dire ça, elle prit une profonde inspiration pour se calmer, lui lança tout de même un regard noir et acquiesça avant de le contourner pour aller se rasseoir sur le canapé.

— Ce que je voulais dire, reprit-elle quand il eut pris place sur le fauteuil en face d'elle, c'est que je ne basculerai pas du mauvais côté. Même si j'ai toujours peur de perdre les gens que j'a... auxquels je tiens. Je ferai tout pour réussir à me maîtriser et vous protéger de moi.

— OK, rétorqua-t-il en se penchant en avant, très bien. Mais... cette peur justement... je... le sort d'Evan ne prend-il pas possession de toi quand tu la laisses s'insinuer dans ton cœur ?

— Je ne crois pas. Je pense que c'est plutôt la colère et la haine qui activent mon « côté sombre».

— Mais... la peur peut très bien mener à la colère, non ? Et la colère mène à la haine...

— Tu sais que tu es en train de citer maître Yoda, là ? maugréa-t-elle en commençant à trouver cette conversation beaucoup moins sympathique que leurs joutes verbales habituelles. C'est carrément flippant...

Surpris, Liam écarquilla les yeux avant de froncer les sourcils.

— Je... je ne sais pas qui est ce maître Yoda, lâcha-t-il perplexe, mais ce qu'il dit est très sage. Et en même temps, tout le monde sait ça, non ? Enfin... c'est peut-être seulement un enseignement propre aux Fils de la Terre ?

Et aux Jedi... pensa-t-elle sarcastique. Mais elle ne dit rien.

Car, bien sûr, il avait raison.

(...)