(...)

— Au fait, intervint Jack en le tirant de ses réflexions, cet extrémiste, tu le connais ? Je veux dire, précisa-t-il, est-ce que tu avais déjà pensé à lui comme potentiel suspect ?

Liam réfléchit quelques instants à la question, puis secoua la tête.

— Non. Et je t'avoue même que je ne l'avais jamais vraiment remarqué ce type. Franchement, le commandant Ifan'El'Kined, ça te dit quelque chose, toi ?

Face à lui, Jack esquissa une moue dubitative.

— Mouais, je l'avais vaguement croisé l'année où j'avais pris part à l'expédition annuelle de contrôle de l'avancée des glaciers de Min'Kaness vers Hériali. C'était celle où on avait tenté avec plusieurs autres Sorciers de faire fondre cette glace avec nos pouvoirs, tu te souviens ? C'était quoi ? Il y a deux ans ? Bref, il faisait partie des commandants présents. Mais je n'avais pas forcément beaucoup parlé avec lui et franchement, il m'avait semblé tout à fait normal, voire plutôt sympa je crois...

Toujours assis dans son fauteuil, Liam poussa un soupir de frustration.

— Ouais... Et c'est bien là le problème. Comme lui, n'importe qui au sein de la Garde pourrait être un extrémiste. On n'arrivera jamais à tous les démasquer.

— Espérons que demain celui-ci nous donne quelques pistes, alors. Ça sera toujours bon à prendre...

Liam acquiesça, mais n'ajouta rien. Il jeta un coup d'œil au sablier de la salle de pause et s'aperçut avec soulagement qu'il lui restait encore environ une heure pour préparer son cours.

Comme si cela avait été une sorte de signal pour mettre un terme à la conversation, Jack se leva.

— Au fait, s'exclama-t-il alors que Liam se levait lui aussi, j'ai failli oublier de te parler de ce pour quoi j'étais venu te voir.

En entendant cela, Liam se crispa malgré lui.

Oh bon sang ! Il pensait avoir été clair pourtant ! Il ne voulait pas parler de Lihanna avec son meilleur ami. Parce que, justement, il voulait que Jack reste son meilleur ami. Ce n'était pourtant pas difficile à comprendre bordel ! Si ?

— Relax, ricana Jack en remarquant sa crispation. J'ai compris, t'inquiète. On ne va pas en parler, tu peux te détendre.

Sans le vouloir, Liam poussa un discret soupir de soulagement et Jack leva les yeux au ciel.

— Ce n'était pas pour ça que j'étais venu te trouver, rassure-toi. Les discussions à cœurs ouverts ne m'éclatent pas plus que toi. Néanmoins, enchaîna-t-il avant que Liam n'ait le temps de pousser un autre soupir pas très viril, je tenais quand même à te présenter mes excuses.

Hein ? Euh mais... Pourquoi ?

Sa question muette devait se lire sur son visage, parce que Jack s'expliqua sans qu'il n'ait besoin de la formuler.

— Pas de l'avoir embrassée, dit-il avec un petit sourire en coin, là tu peux toujours courir.

Pardon ?

— Euh... Jack, tu te fous de...

— Par contre, le coupa son ami en prenant une mine grave qui lui coupa le sifflet, je suis vraiment désolé d'avoir mis Erin en danger. Si je n'avais pas été si stupide et si obnubilé par Lihanna, j'aurais sans doute pu voir qui était la dernière personne avec qui elle avait discuté et j'aurais pu empêcher son enlèvement.

Jack serra les poings et Liam put voir l'amertume et la colère qui habitaient son meilleur ami, briller dans ses yeux verts.

— C'est ma faute s'ils ont réussi à enlever Erin, Liam. Alors, ajouta-t-il en le fixant droit dans les yeux, je voulais juste que tu saches que j'en étais parfaitement conscient et que moi non plus, je ne me le pardonnerai jamais...

Pendant quelques instants, Liam ne sut pas quoi dire. Il ne s'attendait tellement pas à ça et – pour être honnête – au début, lui-même avait en partie rejeté la faute de l'enlèvement d'Erin sur son ami. Mais il s'était vite rendu compte que c'était la colère et la jalousie qui parlaient pour lui. Les seuls coupables, c'étaient ces cinglés d'extrémistes. Jack ne devait pas continuer de se flageller ainsi ou cette amertume finirait par le bouffer.

— Bon sang, Jack ! s'exclama-t-il en faisant sursauter ce dernier. Mets-toi bien dans le crâne que tu n'y es pour rien dans l'enlèvement d'Erin ! Franchement, tu te prends pour qui ? Tu te crois vraiment aussi exceptionnel pour pouvoir réussir à veiller sur les trois Kerid'El'Wen – dans une salle bourrée de monde – en même temps ? Pour pouvoir empêcher Lihanna de se barrer en douce, surveiller avec qui Iain tapait la discute en permanence et voir avec qui Erin avait quitté la salle ? Sérieusement ?

Surpris, Jack leva le visage vers lui et plissa les yeux.

— Euh... Non... Je...

— Ben moi non plus. Même si je reconnais que tu as pas mal de talents, je ne te trouve pas si remarquable que ça Laserian, si tu veux tout savoir. Même moi je ne le suis pas autant, tu sais, ajouta-t-il avec un petit sourire arrogant. Personne ne l'est ! Alors arrête de pleurnicher et dis-toi que tu n'as fait que suivre le plan qu'on avait tous les deux décidé, en te focalisant sur la plus encline des trois à se foutre dans la merde. J'aurais fait exactement pareil si ça peut te rassurer. Je n'aurais pas lâché Lihanna d'une semelle à cette soirée. Surtout avec cette robe qu'elle portait...

Comprenant là où il voulait en venir – à savoir lui montrer que l'enlèvement d'Erin n'était pas sa faute – Jack finit par lui adresser un petit sourire amusé.

— Ouais, t'as peut-être raison. Je vais arrêter de me la raconter. Mais, Liam ?

— Hum ?

— Merci.

Pour toute réponse, Liam secoua la tête avec un air gêné et leva les yeux au ciel.

— Et puis, reprit Jack avec un petit sourire narquois, c'est vrai que cette robe...

Hein ?

Bon, en même temps, c'était lui qui avait commencé mais...

— Stop ! s'écria-t-il limite paniqué à l'idée d'avoir quand même cette conversation qu'il ne voulait pas du tout avoir. Je te préviens Jack, c'était la première et unique fois où on abordait – même de loin – ce sujet. Tu me suis ?

Les yeux pétillants de malice, Jack éclata de rire.

— Parfaitement, répliqua-t-il en reprenant quelque peu son sérieux. Mais si t'avais pu voir ta tête...

— Ouais, ouais... C'est bon, bougonna Liam en ayant beaucoup de mal à ne pas sourire lui aussi. Et je t'accorde que la robe était une véritable tuerie. Mais c'est mon dernier mot. Maintenant, je ne veux pas te foutre dehors vu qu'on vient de se réconcilier et tout et tout, mais j'ai vraiment du boulot. Je n'ai pas bossé un seul entraînement pour les apprentis durant les vacances...

— T'inquiète, comme on vient de se réconcilier et tout et tout, je ne vais pas t'en tenir rigueur. Mais avec tous ces épanchements sentimentaux, je ne t'ai toujours pas parlé du véritable objectif de ma visite finalement.

Surpris, Liam fronça les sourcils. Si Jack n'était pas venu pour lui parler de Lihanna, ni du prisonnier et des extrémistes, ni d'Erin – en gros, s'il ne voulait pas lui parler de tous les sujets qu'ils avaient abordés – il ne voyait vraiment pas ce que son ami pouvait bien vouloir lui dire.

— Tu te rappelles que, durant ces vacances, tu voulais que je t'aide à faire quelques recherches dans la bibliothèque de cycle supérieur des Sorciers ? Il était question de retrouver un bouquin qui serait susceptible de vous aider Lihanna et toi, à briser votre lien ? Bon, j'imagine qu'avec tous les évènements qui ont eu lieu ces deux dernières semaines, tu as dû reléguer ce souci au second plan mais... Mais à partir du moment où on a retrouvé Erin, j'avais un peu de temps devant moi avant la rentrée et j'y ai repensé. D'autant plus que, maintenant, cela pourrait ne pas seulement être utile pour Lihanna et toi, mais aussi pour Erin et Doran... et Kenneth bien sûr.

Comprenant parfaitement ce que son ami voulait dire, mais ne sachant pas trop où il voulait en venir exactement, Liam se contenta d'acquiescer.

— OK, approuva Jack qui semblait être content que Liam le laisse parler. Donc, comme j'avais du temps, j'ai décidé d'aller jeter un œil à la bibliothèque et j'ai trouvé quelque chose qui pourrait bien t'intéresser.

Son ami fouilla dans la poche de son pantalon et lui tendit les deux feuilles pliées en quatre qu'il en avait retirées.

Liam les déplia et il reconnut tout de suite l'écriture en pattes de mouche de Jack. Perplexe, il leva les yeux vers son ami et haussa ses sourcils d'un air interrogateur.

— Euh... Merci. Mais... qu'est-ce que c'est ?

— Mes notes, expliqua Jack. Le bouquin que j'ai trouvé est un très gros et très vieil ouvrage de magie rédigé par un non moins très vieux – et peut-être aussi très gros – Sorcier du nom de Kado Muirne. C'est une sorte de légende parmi mon Peuple. Un Sorcier très, très puissant qui vivait il y a un millier d'années environ. Bref, tout ça pour dire que cet ouvrage est inempruntable. La Garde se targue assez d'avoir réussi à en avoir un exemplaire. Alors, même si plus personne ne s'intéresse à ce qu'il y a d'écrit dans ce vieux bouquin, toutes les alarmes magiques se mettraient en branle si on cherchait à le sortir de la bibliothèque. C'est pourquoi je t'ai recopié le passage qui concerne les liens contre-nature qui doivent être rompus. J'ai sauté quelques passages où il partait dans des divagations sur l'horreur que lui inspiraient de tels liens et où il expliquait en long, en large et en travers pourquoi de telles choses étaient tout bonnement abominables – sauf en cas de guerre et en dernier recours bien sûr dixit le vieux – et bla bla bla... Mais si tu penses que j'ai manqué un truc, on pourra aller y jeter un œil ensemble, si tu veux...

S'apercevant sans doute que Liam était en train de le fixer avec des yeux ronds, Jack s'interrompit.

— Euh... Liam ? Ça va ? T'es tout pâle tout à coup et...

— Tu veux dire que tu m'as recopié le sort qui permet de briser un lien sans tuer l'un des deux protagonistes, là ? le coupa Liam qui sentait bien que ses yeux devaient être – au moins – exorbités. Et que je tiens ce truc inestimable pour moi dans mes mains ? enchaîna-t-il en sentant sa voix monter légèrement dans les aigus. Sérieusement, Jack ? Non mais, je veux dire... Sérieusement ?

Alors qu'il venait de plaquer amoureusement ces deux bouts de papier contre son cœur, il sentit ses espoirs fondre comme neige au soleil en voyant l'air gêné que son ami affichait.

— Euh... Non, répondit Jack. Désolé mec, je me suis mal exprimé. Le vieux Muirne était – d'après la légende – un peu parano et plutôt pingre, aussi. Du coup, il n'a jamais recopié ses sorts les plus puissants ou les plus rares si tu préfères. Il les a tous légués oralement à son héritier. Son fils. Kadeg Muirne. Ce dernier a maintenu cette tradition et a, à son tour, légué son savoir – qui avait rendu sa famille très riche – à son héritier. Et ainsi de suite jusqu'à aujourd'hui. Enfin, normalement...

— Comment ça normalement ? demanda Liam légèrement dépité.

— J'ai fait des recherches à la fin de ma lecture. Et il semblerait bien que la famille Muirne ait continué cette tradition orale comme le voulait leur ancêtre. Ils ont toujours été une famille très riche et très puissante. Et membre des Sang-Purs, tu t'en doutes. Ce n'était donc pas très compliqué de retrouver leur trace.

En entendant ce que Jack venait de dire, Liam sentit une lueur d'espoir renaître en lui.

— OK, acquiesça-t-il. J'ai compris. Si on veut obtenir ce sort, il va falloir qu'on le paye très cher et qu'on envoie un Sorcier, un Faë ou un Métaïr respectable l'acheter parce qu'ils ne le vendront jamais à un Fils de la Terre et encore moins à une Sang-Mêlée. Et... Où ça d'ailleurs ? demanda-t-il soudain. Il y a des Muirne ici, à Hériali ? Ou faut-il aller dans la principauté de Paat'Mafra ?

En voyant le visage de son ami se décomposer légèrement et afficher ce petit sourire gêné qui signifiait clairement qu'il fallait qu'il arrête de s'emballer, Liam se fit la réflexion qu'il était peut-être temps pour lui d'arrêter de croire qu'un jour la chance finirait par lui sourire. C'était là l'occasion rêvée pour lui de se mettre une bonne fois pour toutes dans le crâne qu'il n'obtiendrait jamais rien sans en chier un minimum.

— Ben, à vrai dire, c'est là le problème... reprit Jack comme pour lui donner raison. Malheureusement, il n'y a plus un seul Muirne dans le royaume d'Hériale. Le dernier recensé s'appelait Kary Muirne. Et il a quitté l'île il y a une vingtaine d'années environ.

— Il a quitté l'île ? Pour aller où ?

Face à lui, son ami enfonça ses mains dans ses poches et lui adressa à nouveau son petit sourire penaud, signe – s'il était besoin de le préciser – que la réponse à cette question n'allait vraisemblablement pas lui plaire non plus.

Bon, au moins, il était prêt à l'entendre. Du moins, c'est ce qu'il croyait... jusqu'à ce que son ami lui lâche la bombe qui le fit se rasseoir direct dans le fauteuil qui se trouvait derrière lui tant il était dépité.

— Sur Evarna.

Sur Evarna... Eh bien, il fallait qu'il se rende à l'évidence et qu'il accepte le fait qu'il passerait sans doute toute sa vie, lié avec Lihanna. Bien sûr, avec ce qui se passait entre eux ces derniers temps, il trouvait la nouvelle un peu moins horrible que quelques mois auparavant. Néanmoins, cela lui mettait tout de même un petit coup au moral. Et puis, c'était d'autant plus vrai qu'aujourd'hui, ce sort n'aurait pas seulement été utile pour Liha et lui, mais aussi pour Erin, Doran et – par extension et parce qu'il s'en fichait un peu finalement de l'Os'Tra aux yeux dorés – pour Kenneth...

Quoi qu'il en soit, c'était vraiment sympa de la part de son ami d'avoir essayé de l'aider, mais Liam savait qu'il n'aurait jamais l'occasion de partir à la recherche de ce Kary Muirne et de son sort porteur de liberté. Parce que, actuellement, il ne voyait vraiment aucune raison valable à avancer pour que la Garde le laisse lui – ou qui que ce soit d'autre – briser le traité conclu entre le royaume d'Hériale et celui d'Evarna il y avait des centaines d'années et qui stipulait clairement que les deux îles renonçaient à avoir n'importe quel type de relation l'une avec l'autre. D'ailleurs, il se demandait comment Muirne avait pu réussir à contourner ce traité et à partir sur l'île voisine...

Peut-être n'y était-il jamais arrivé d'ailleurs ? Et peut-être que lui et le sort tant espéré avaient à jamais disparu dans la mer qui séparait les deux royaumes ?

Mais quelles que soient les réponses à ces questions, Liam savait qu'il ne les obtiendrait sans doute jamais. Parce qu'à sa connaissance, le gouvernement et la Garde d'Hériale n'avaient absolument aucune raison d'envoyer une équipe de soldats en mission d'espionnage sur l'île voisine. Et malheureusement, ce type de mission aurait été sa seule chance de se rendre un jour dans le royaume d'Evarna...