Liam était en train d'allumer un feu dans la cheminée de la salle de pause des lieutenants. Bien que ce début d'hiver fût plutôt doux – comme souvent d'ailleurs à Hériali – l'humidité due aux foutus orages à répétition qui s'abattaient sur l'île-capitale depuis plusieurs jours, rendait cette salle commune beaucoup plus froide – et moins accueillante – que d'habitude.

Il s'était levé aux aurores. Il était le premier à être arrivé dans la petite pièce qui n'avait accueilli personne pendant les deux semaines de vacances s'achevant aujourd'hui. D'ailleurs, il comptait bien mettre à profit cette solitude temporaire pour remettre un peu d'ordre dans ses cours. Les entraînements de son équipe reprenaient et – avec les évènements qui avaient eu lieu durant ces vacances – il n'avait absolument pas eu le temps de les préparer.

Il était en train de se poser la question existentielle de savoir si c'était une bonne idée de continuer à prendre Liha comme binôme aux entraînements de techniques de combat, quand quelqu'un toussota derrière lui pour attirer son attention.

Il reconnut immédiatement le raclement de gorge – mélange d'assurance et de moquerie – caractéristique de son meilleur ami. Et il se figea. Parce que, pendant plusieurs secondes, la seule chose qui lui vint à l'esprit, fut de se demander quelle force il allait mettre dans le coup de poing qu'il destinait à sa jolie gueule. Voulait-il simplement le remettre à sa place ou carrément l'assommer ?

Le problème, c'était qu'il savait que cette réaction était complètement idiote et irrationnelle. Il en voulait à Jack oui, mais pas parce que son ami avait fait quelque chose de mal. Non, il lui en voulait à cause de ce truc stupide qu'on appelait la jalousie. Or, au moment où Jack avait tenté sa chance avec Lihanna, il ne se passait encore strictement rien entre elle et lui. Enfin... Pour être plus précis, il ne se passait encore rien entre elle et lui qui fût perceptible par leurs amis. Donc, au final, il n'avait aucune raison valable pour balancer son poing dans la gueule de son meilleur ami. Et ça l'embêtait. D'autant plus qu'il ne savait pas quoi faire ni quoi dire d'autre, pour briser le malaise qui s'était installé entre eux.

— Tu veux qu'on en parle, Liam ? demanda soudain son ami sur un ton complètement neutre ne lui permettant pas de déterminer dans quel état d'esprit il se trouvait.

Euh... Alors...

Voulait-il en parler ? Voulait-il avoir une discussion à cœur ouvert avec son meilleur pote au sujet d'une fille ? Voulait-il s'épancher sur toutes les émotions aussi niaises que pathétiques qu'il avait ressenties en voyant Jack embrasser la fille en question ? Voulait-il avouer à son meilleur ami qu'il était raide dingue de la même fille que lui, mais que cette dernière était à lui – rien qu'à lui – et que s'il avait le malheur de seulement essayer de la lui prendre, il le démontrait ? Voulait-il avoir une discussion mélodramatique en somme ? Là était toute la question.

— Non, répondit-il au bout d'un moment en se relevant de devant l'âtre et en se tournant vers Jack. Mais...

— ... mais je me retire du jeu et je tire un trait sur elle de façon définitive si je veux conserver ma belle gueule et faire craquer d'autres filles, le coupa Jack en haussant les sourcils dans une expression mi-interrogative mi-sarcastique.

Ben voilà ! Voilà pourquoi les mecs n'avaient pas besoin de s'épancher des heures dans des discussions aussi stupides qu'inutiles. Contrairement aux membres du sexe opposé, ils comprenaient tout, tout de suite et ils n'interprétaient pas de travers le moindre silence pesant ou le moindre soupir.

C'est pourquoi Liam acquiesça et n'ajouta rien. Pas besoin, son pote avait tout compris ! Néanmoins, il fut tout de même soulagé quand Jack hocha la tête en soupirant et lui adressa un petit sourire amusé.

Bon, très bien... Et maintenant ? Parce que, mine de rien, il ne savait toujours pas quoi dire à son meilleur ami.

Heureusement pour lui, ce fut Jack qui brisa une nouvelle fois le silence qui s'était installé entre eux.

— Comment va Erin ?

Liam se rapprocha d'une des tables basses de la salle et entreprit de s'asseoir sur l'un des fauteuils. D'un geste de la main, il invita Jack à prendre place en face de lui.

— Plutôt bien, répondit-il en haussant les épaules. Elle reprend des forces et se repose. Et elle profite de Kenneth aussi. Ces deux-là ne se quittent quasiment plus...

Jack esquissa un petit sourire entendu et Liam ressentit une nouvelle fois du soulagement. Jack lui avait manqué.

— Du nouveau au sujet de ses ravisseurs ? demanda-t-il. Erin se souvient-elle de quelque chose ?

Liam secoua la tête, heureux de pouvoir parler comme si de rien n'était avec son ami. Heureux surtout, d'aborder des sujets qui ne risquaient pas de mettre un terme à cette amitié, soit dit en passant.

— De rien du tout. Son dernier souvenir avant qu'elle ne reprenne connaissance dans les tunnels, remonte au début de la soirée de son enlèvement. Elle se rappelle avoir discuté avec Sean Kerid'El'Wen, puis c'est le trou noir. Te'Kelin est venue vérifier si les extrémistes n'avaient pas mis une sorte de verrou magique sur ses souvenirs, mais d'après elle, c'est plutôt une amnésie naturelle due à un choc traumatique. En tout cas, elle n'a rien vu d'anormal dans son esprit et elle pense que ses souvenirs vont revenir tout seuls petit à petit, qu'il ne faut surtout pas la brusquer...

Liam s'arrêta là et Jack le regarda en plissant les yeux.

— OK. Mais, et toi ? Qu'en penses-tu ?

Liam secoua la tête en soupirant.

— Je n'en sais rien... Je n'y connais strictement rien en matière de télépathie.

— Mais ?

Cette fois-ci, Liam esquissa un petit sourire amusé. Cela lui avait vraiment manqué de discuter avec quelqu'un raisonnant exactement comme lui.

— Mais les Os'Tra nous ont assuré que la télépathe qui la retenait lui avait fait quelque chose et qu'elle était très puissante. Et ne me demande pas pourquoi, mais sur ce point-là en tout cas, je leur fais confiance. Sans oublier qu'aucun de nos télépathes à nous, incluant pourtant son propre frère et sa propre sœur, n'ont réussi à repérer l'emprunte mentale d'Erin pendant sa disparition. J'en suis persuadé Jack, les extrémistes lui ont obligatoirement fait un de leurs tours de passe-passe télépathique. Et je me dis que Te'Kelin n'est peut-être pas assez douée ni assez puissante pour le repérer. Si tu avais vu comment Lihanna l'a repoussée facilement quand elle s'est introduite dans ses pensées...

— Oui, mais tu compares ce qui n'est pas comparable là, objecta Jack. Lihanna est effectivement plus puissante que Te'Kelin, mais comme a priori, elle est plus forte que n'importe qui sur cette île, ton exemple ne tient pas la route.

Liam poussa un soupir, puis se leva.

— Peut-être... souffla-t-il en se mettant à faire les cent pas. Mais il n'empêche que je suis sûr que l'amnésie d'Erin n'est pas due à un phénomène naturel de préservation du cerveau et autres conneries post-traumatiques.

— Ça arrive, tu sais.

— Je sais, répondit Liam en arrêtant ses va-et-vient et en se laissant retomber dans le fauteuil. Mais pas cette fois, Jack, j'en suis persuadé. Les extrémistes mijotent un truc. Pourquoi l'auraient-ils enlevée, sinon ? Ils n'ont absolument rien demandé en échange, ils n'ont rien revendiqué et surtout, ils ne l'ont pas tuée...

Face à lui, Jack haussa les épaules en inspirant profondément.

— Je ne sais pas, Liam... Je serais plutôt d'avis à penser comme toi mais, moi non plus je ne suis pas un spécialiste. Et qu'en pensent les autres télépathes, alors ?

Ce fut au tour de Liam de signifier son ignorance.

— Je n'en sais rien, avoua-t-il en se renfrognant subitement. En tant que non télépathe, ils n'ont pas franchement apprécié que j'émette des réserves sur les capacités de Te'Kelin.

— OK, commenta Jack en se retenant visiblement d'éclater de rire. Ne me demande pas comment, mais j'imagine très bien la façon dont tu as dû leur présenter les choses. On n'attrape pas les mouches avec du vinaigre, Liam. Tu te rappelles ?

— Ouais, ouais. Mais quand lesdites mouches sont aussi stupides que bornées, t'as pas vraiment envie de les attraper... Plutôt de les tuer je t'avouerais.

— OK, OK... Mais qu'en disent les autres ? Qu'en pensent Aedan, Iain et Liha, par exemple ?

Liam se rencogna un peu plus dans son fauteuil et poussa un soupir de résignation.

— Aedan ne fait pas vraiment confiance aux Os'Tra et il se focalise plutôt sur le fait que Doran a lié sa vie à celle d'Erin. Il s'inquiète pour elle bien sûr et pour ce que les extrémistes ont pu lui faire subir pendant sa captivité, mais il ne veut pas la brusquer. Il ne veut pas la faire souffrir plus qu'il ne pense qu'elle ne souffre déjà. À cause du lien, de Doran, de Kenneth... Et c'est normal bien sûr. Je comprends très bien. N'importe quel père ferait tout ce qui est en son pouvoir pour protéger sa fille mais...

Il laissa sa phrase en suspens et secoua la tête.

— Enfin bref. Quant à Iain et Liha, reprit-il avec une moue dépitée, ils ne sont pas encore prêts à admettre qu'il puisse peut-être y avoir quelque chose qui cloche chez leur petite sœur fraîchement retrouvée alors... Disons qu'ils deviennent un peu susceptibles quand on aborde le sujet avec eux.

En fait, un peu susceptibles était un euphémisme. Pour preuve, il se souvenait parfaitement de la dispute magistrale qu'il avait eue avec Lihanna hier soir en remettant ce sujet sur le tapis. Il se souvenait aussi très bien des éclairs qu'avaient lancés ses magnifiques yeux améthyste quand elle l'avait foudroyé du regard ou de la colère qui faisait vibrer sa voix quand elle l'avait fermement envoyé se faire foutre.

Bien sûr, en pauvre con qu'il était, il n'avait pas pu se contenter de la fermer et de s'excuser pour passer à autre chose. Il l'avait donc provoquée en lui disant qu'elle était complètement stupide de croire que les extrémistes n'avaient rien fait à Erin. Qu'en plus, elle devait être vraiment naïve pour imaginer que l'amnésie de sa sœur n'était due qu'à une réaction naturelle du cerveau et non pas à un plan bien orchestré par ces cinglés.

Elle lui avait alors rétorqué qu'il était sans doute encore plus stupide qu'elle pour la croire assez crédule pour penser ça. Que oui, il avait raison, les extrémistes avaient bien fait quelque chose à Erin. Ils l'avaient torturée. Elle avait même vu de ses propres yeux – façon de parler – la peur et la douleur défigurer les traits de sa sœur dans sa vision. Et que donc non, ce n'était pas être naïve que de croire qu'une personne ayant vécu un tel traumatisme puisse enclencher une sorte de mécanisme de protection dans son cerveau, pour ne pas se rappeler toutes les horreurs qu'elle avait subies. Que oui, les extrémistes avaient sans doute un plan, mais que pour le moment et jusqu'à preuve du contraire, elle préférait croire qu'ils n'avaient peut-être pas eu le temps de le mettre à exécution, grâce à l'intervention des Os'Tra qui les avaient pris par surprise. Qu'elle préférait soutenir sa sœur et profiter de leurs retrouvailles, plutôt que de se prendre la tête à imaginer le pire. Que si malheureusement c'était le cas et qu'elle s'apercevait qu'Erin n'était pas comme d'habitude ou que ses souvenirs ne revenaient jamais, elle aviserait. Mais que là – sérieux Ruadhan ! – ça ne faisait que quelques jours, bordel ! Qu'elle n'était donc ni stupide, ni naïve, mais optimiste et heureuse d'avoir retrouvé sa sœur et qu'il ferait mieux de la fermer s'il ne voulait pas qu'elle lui en colle une, là, maintenant, tout de suite.

Il lui avait donc rétorqué que OK – pas la peine de t'exciter MacCormac ! – il voulait bien admettre ça. Mais que, quand même, il valait mieux rester sur ses gardes et surveiller discrètement Erin. Ce à quoi elle avait répondu un très élégant mais néanmoins pas très subtil "Je t'emmerde, Ruadhan. Tu n'as qu'à voir ça avec Kenneth." Puis elle était sortie de sa chambre en claquant la porte...

Quoi qu'il en soit, actuellement, il était le seul parmi ses proches à ne pas être complètement euphorique suite au retour d'Erin. Il en était heureux bien sûr. Il aimait Erin comme une sœur. Mais il ne parvenait pas à se sortir de la tête l'impression que quelque chose clochait. Malheureusement, il n'avait pas la moindre idée de ce que cela pouvait bien être et il s'en voulait un peu de faire le rabat-joie ou – au choix – l'oiseau de mauvais augure. D'autant plus que cette inquiétude constante – en plus de le mettre dans une situation délicate vis-à-vis de sa famille, de ses amis et surtout d'Erin – lui pompait aussi pas mal d'énergie. Énergie qu'il ne consacrait du coup pas à des choses plus importantes. Comme retrouver ces enfoirés d'extrémistes ou se consacrer à la gestion du problème de potentielle bombe humaine qu'était la fille avec qui il passait ses nuits.

(...)