(...)

La principale intéressée le fixait elle aussi et il lui sourit d'un air niais.

— Tu es une empathe, Erin, annonça-t-il d'une voix douce. C'est un don rare et précieux. Et je suis fier de l'avoir éveillé en toi.

Face à lui, la jeune fille écarquilla les yeux puis lui adressa un sourire radieux.

— Une empathe, répéta-t-elle de sa voix mélodieuse. Ça me plaît !

— Erin empathique ! s'exclama Lihanna avec un sourire espiègle. Ça pour une surprise ! Et que peut-elle faire, concrètement ?

Doran lui jeta un regard réprobateur, mais il répondit néanmoins.

— Elle ressent les émotions des gens qui l'entourent. Elle peut aussi les moduler, les amplifier, les réduire ou bien encore transmettre ses émotions personnelles pour les faire ressentir à quelqu'un d'autre.

En disant cela, Doran vit une lumière s'allumer dans le regard de Lihanna. Et pas la peine d'être empathe pour voir qu'elle venait de comprendre quelque chose.

— Oh... murmura-t-elle. C'était donc ça tout à l'heure quand Iain et moi... peu importe. Et qu'arrive-t-il alors quand elle te touche ?

Doran ne chercha pas à comprendre ce que la jeune fille avait voulu dire puis cacher. Il sentait qu'elle voulait protéger Erin et pour lui, c'était tout ce qui comptait pour le moment.

— Eh bien, lui répondit-il avec un petit sourire malicieux, elle me fait voir le monde par le prisme de son pouvoir. J'ai donc pu voir les sentiments de toutes les personnes présentes dans ce tunnel. Ceux de Iain, Connor, Eiline. Ou les tiens et ceux de Liam, par exemple...

Doran avait utilisé un ton faussement blasé, mais il fut satisfait quand il vit les yeux de la jeune fille s'écarquiller de panique et ses joues rougir.

Par les Quatre ! C'était bien ce qu'il pensait. Les deux jeunes gens ignoraient tout de leurs sentiments réciproques et ils se donnaient un mal de chien – chacun de leur côté – pour les cacher à l'autre. C'était touchant, non ? Ou limite pathétique, en fait... Non... C'était trop mignon ! Et cela pourrait s'avérer être une information bien utile pour les faire gentiment chanter.

En le voyant taquiner sa sœur, Erin lui lança un regard de reproche, mais elle ne put retenir un petit sourire amusé.

— Oh... euh... d'accord, balbutia Lihanna qui ne tenait pas trop à s'attarder sur la question finalement. Et que va-t-il se passer maintenant ?

Doran lui décocha à nouveau son sourire de tombeur avant de redevenir sérieux.

— Maintenant, répondit-il au bout d'un moment, nous allons vous laisser raccompagner Erin et prendre soin d'elle. Après ce qu'elle vient de vivre, il est grand temps que vous la rameniez à la surface.

Les deux sœurs écarquillèrent les yeux de surprise.

— Déjà... murmura Erin qui ne s'attendait pas à cette réponse. Mais... notre lien ? J'avais pensé... ne nous restent-ils pas pleins de choses à nous dire ?

— Si, bien sûr, répondit-il sur un ton rassurant. Et le temps viendra où nous apprendrons à devenir amis Erin, je te le promets. Mais pas maintenant. Il est temps pour moi et mes amis de partir.

Devant la mine perplexe de la jeune fille, il ajouta :

— Ce que je t'ai dit tout à l'heure est vrai. Je n'exige rien de toi. Notre lien m'a montré quelle merveilleuse personne tu es et en toute sincérité, je ne veux que ton bonheur. Pour l'instant, ce bonheur se résume à retrouver ta famille et tes amis et à retourner chez toi.

Eana s'approcha et passa un bras protecteur autour de sa fille.

— Merci pour tout, Doran, dit-elle avec un hochement de tête respectueux. Nous allons bien nous occuper d'elle, ne vous en faites pas. Tu viens, ma chérie ? ajouta-t-elle à l'intention d'Erin. Doran a raison, il est temps de rentrer maintenant.

Erin hocha la tête.

— Et que va-t-il se passer pour vous ? demanda-t-elle néanmoins en se rapprochant des trois Os'Tra. Vous ne voulez pas venir avec nous ? Après tout, vous êtes des héros et mon père...

— Erin... la coupa Liam. Doran et ses amis...

— Nous allons rentrer chez nous, intervint Doran en coupant court. Et je pense qu'on ne se recroisera pas avant un petit moment...

Il avait dit cela en lançant un regard entendu au lieutenant Ruadhan qui sembla comprendre et hocha la tête en signe d'assentiment. Mais Kaïs crut bon d'intervenir et ajouta :

— N'oubliez pas qu'à partir de maintenant notre trêve est rompue et qu'en plus, vous avez une dette envers nous, Hérialiens.

— Néanmoins, reprit Doran en foudroyant son ami du regard, sachez tout de même que votre petit groupe bénéficiera d'un traitement un peu différent des autres intrus. Si vous venez nous voir en amis, vous ne risquerez rien. Surtout toi, ajouta-t-il en se tournant vers Erin qui n'avait sans doute pas tout compris.

Mais elle lui sourit à nouveau avec chaleur, puis elle s'approcha de lui et lui déposa un baiser sur la joue.

— Merci, murmura-t-elle à son oreille. Pour tout.

À travers leur lien, il ressentit toute sa gratitude envers lui ainsi que l'amour qu'elle portait au jeune homme dont la jalousie commençait à être bien visible. Kenneth n'avait effectivement pas perdu une miette de leur discussion.

— Par les Quatre ! Il sait que je l'aime maintenant, ajouta-t-elle en suivant son regard avec un sourire de pur bonheur. Oh ! Et... Morgane est une fille bien, conclut-elle avant de le lâcher et de rejoindre ses amis qui l'attendaient.

Puisque Doran avait donné le signal, ils étaient tous impatients de partir.

— Hé ! s'exclama soudain Fahran qui commençait déjà à s'éloigner, le faisant sursauter. N'oubliez pas non plus de récupérer le Faë qu'on vous a amené. Sinon, je ne vois pas du tout l'intérêt de ne pas l'achever.

Puis il tourna les talons – non sans avoir jeté un dernier regard furtif vers Connor – et il s'engouffra dans un tunnel. À côté de lui, Kaïs haussa les épaules avant de se mettre en marche dans les pas de Fahran.

Doran allait faire de même quand Lihanna l'apostropha.

— Doran, dit-elle à voix basse, je peux te poser une dernière question ?

Comme il acquiesçait, elle se tourna vers ses amis qui attendaient toujours.

— Avancez sans moi, leur dit-elle, je vous rejoins.

Doran vit Liam froncer les sourcils, mais il suivit le pas.

— Je t'écoute, lui dit-il en reportant son attention sur elle. Que voulais-tu me demander ?

— Je te crois quand tu dis que tu vas laisser Erin tranquille et qu'on ne te reverra pas avant longtemps, répondit-elle tout de go. Je ne sais pas pourquoi, mais je te crois.

— Ok... répliqua-t-il un peu soupçonneux. Où veux-tu en venir ?

— Ce que je ne comprends pas c'est... que fais-tu de la sensation de manque ? lâcha-t-elle rapidement. Cela sera très dur pour quelqu'un comme Erin, tu ne peux pas l'obliger à ressentir ça...

La sensation de... quoi ? Mais de quoi est-ce qu'elle parle ? Oh...

La lumière se faisant jour dans son esprit, Doran eut du mal à se retenir d'éclater de rire. Il ne savait pas pourquoi, mais cette histoire d'amour par procuration l'amusait comme un fou !

— Erin ne la ressentira pas, Lihanna, répondit-il en ayant beaucoup de mal à ne pas sourire. Ne t'inquiète pas.

— Pourquoi ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils. Vous êtes liés maintenant. Si tu pars, la sensation de manque créée par votre lien apparaitra, non ?

Doran secoua la tête et poussa un petit soupir amusé.

— Non, Liha, je te le répète, Erin ne la ressentira pas parce que... parce que seul un type de lien déclenche ce phénomène de manque et ce n'est certainement pas celui qui nous lie Erin et moi.

Le froncement de sourcils de la jeune fille s'accentua, mais Doran vit une lueur de panique s'allumer dans ses beaux yeux gris-mauve.

— Je... je ne comprends toujours pas.

Ouais... tu parles ! La vérité, c'était qu'elle ne voulait pas comprendre, oui !

— Vraiment ? rétorqua-t-il en haussant les sourcils. Allez Princesse, tu veux vraiment que je te dise quel type de lien t'unit à Liam ? Que je t'oblige à m'avouer ce que tu as ressenti pour lui au moment où tu vous as liés ?

En la voyant piquer un fard, Doran sut qu'elle avait compris que le seul lien capable de provoquer une sensation de manque quand les deux liés étaient séparés, était un lien d'amour.

— C'est bien ce que je pensais, ajouta-t-il avec un petit sourire alors qu'elle se taisait. Donc, pour conclure, tu n'as vraiment pas à t'inquiéter pour Erin. Comme je te l'ai dit, cette sensation de manque ne la rongera pas, contrairement à ce qui se passe quand tu es séparée de Liam.

Elle détourna les yeux.

— Bon ! s'exclama-t-elle au bout d'un moment. J'imagine qu'il n'y a plus rien à ajouter dans ce cas.

— J'imagine... répliqua-t-il espiègle.

Lihanna secoua la tête pour lui signifier que ce petit foutage de gueule était de bonne guerre.

— Merci pour tout, Doran, lui dit-elle en s'inclinant respectueusement. Peu importe ce qui se passera à l'avenir entre nos Peuples, j'aurai toujours une dette envers toi. Si un jour tu as besoin de moi, n'hésite pas...

Doran la fixa quelques secondes sans rien dire. La jeune fille ne s'imaginait pas à quel point cette marque de gratitude allait la mettre dans une situation plutôt complexe dans un avenir proche.

— Prends soin d'elle, répondit-il finalement désireux de ne pas s'étendre sur le sujet. Je ne sais pas ce que cette télépathe lui a fait, mais l'état dans lequel nous avons trouvé Erin... crois-moi, ce n'était pas beau à voir.

Les mâchoires de Lihanna se crispèrent et un voile sombre recouvrit furtivement son regard clair. Elle se reprit rapidement et hocha la tête en lui tendant la main.

— Merci et à un de ces jours Doran du Peuple des Os'Tra.

Doran saisit la main tendue et inclina respectueusement la tête vers la jeune fille.

— En attendant ce jour, fais attention à toi Lihanna MacCormac-Kerid'El'Wen.

Lihanna lui adressa un petit sourire d'adieu et elle partit rejoindre ses amis.

Se détournant à son tour, Doran ne mit pas longtemps à rattraper Kaïs et Fahran qui l'avaient attendu en peu plus loin.

— Eh bien, souffla le géant aux cheveux frisés. Si j'avais su tout ce qui m'attendait en me levant ce matin... L'issue de cette journée a été pour le moins... surprenante tu ne trouves pas ?

Doran ne répondit rien et continua son chemin.

— Talek va peut-être même faire un discours en ton honneur, gamin ! J'espère qu'il n'oubliera pas de nous mentionner Fahran et moi. En tout cas, je jure sur les Quatre que je ne me moquerai plus jamais de ton fameux instinct ! Parole de Kaïs ! Grâce à lui, notre mission a été un vrai succès !

Un vrai succès ? Doran voyait beaucoup de choses à objecter à son ami, mais il s'abstint. Après tout, Kaïs n'avait pas tort. Ils avaient sauvé Erin et les triplés leur étaient redevables. C'était inespéré.

Malgré tout, Doran ne parvint pas à se réjouir et un frisson d'appréhension lui parcourut l'échine.

Son fameux instinct venait en effet de lui souffler que la suite des évènements allait remettre en cause beaucoup de choses qu'il considérait comme acquises et lui compliquer sérieusement la vie...

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