— Tu as fait quoi ?!

Lihanna et Liam s'étaient exprimés en même temps, les yeux écarquillés d'horreur. Et Doran – qui se sentait pourtant très mal à cause de ce qu'il avait dû faire – ne put s'empêcher de se dire que leur réaction était, quand même, légèrement exagérée.

Il n'avait pas fait ça de gaité de cœur, bon sang ! Qu'est-ce qu'ils croyaient ces deux-là ? Que se lier avec quelqu'un qu'il ne connaissait pas – qu'il n'aimait pas – était un acte qu'il avait accompli à la légère ?

Bordel ! Il n'avait pas eu le choix !

— Je nous ai liés, répéta-t-il d'une voix beaucoup plus cassante en les foudroyant du regard. Et vous savez quoi ? Eh bien, ça ne m'enchante pas plus que vous ! Mais je n'ai pas eu le choix ! C'était ça ou la laisser agoniser sur le sol !

Comme Lihanna et Liam semblaient toujours aussi horrifiés, sa colère explosa :

— Mais vous croyez quoi, bordel ?! Que je suis un monstre sans cœur qui se fout de pouvoir un jour trouver l'amour ?

Alors, oui, ses éclats de voix avaient fini par attirer l'attention de toutes les personnes présentes dans la grotte et oui, ce qu'il venait de dire était complètement niais. Mais il s'en fichait.

— Je... commença Lihanna en face de lui, ses yeux toujours remplis d'effroi.

— Tu pourras me juger quand tu sauras ce que ça fait de lier ta vie à quelqu'un qui ne t'aime pas et qui va te détester pour toujours à cause de ça !

Non mais ! Il l'aimait bien, mais il ne supportait pas d'être blâmé pour une chose qu'il avait faite par devoir et contre son gré. Il trouvait donc que sa colère contre lui n'était pas justifiée. Elle était impulsive et le jugeait sans savoir, persuadée d'avoir raison.

Comme Emyr ! songea-t-il agacé. Les similitudes entre son ami et Lihanna le frappèrent une nouvelle fois et sa colère à l'égard de la jeune fille se calma quelque peu. Il lui jeta donc un regard mêlant les deux sentiments qu'il ressentait à chaque fois qu'il se disputait avec Emyr. L'exaspération et la peine. Parce que si Lihanna et son ami étaient vraiment aussi semblables qu'il le croyait, la jeune fille serait bientôt écrasée par la culpabilité et elle s'excuserait. Il lui adressa donc son fameux regard de chien battu en colère qu'il perfectionnait depuis des années, mais son expression se teinta immédiatement de surprise quand il vit la tête qu'elle était déjà en train de faire.

Par les Quatre ! On aurait dit que tout son sang s'était retiré de son visage et elle semblait mortifiée. Waouh ! Son repentir était beaucoup plus impressionnant que celui d'Emyr, dites donc ! Bon, en même temps, il commençait à être un peu inquiet, là. Est-ce qu'elle allait tomber dans les pommes ?

Avant qu'il n'ait pu lui poser la question, il fut interrompu par Liam qui laissa échapper un ricanement à mi-chemin entre le sarcasme et l'amusement.

— Alors là, commença ce dernier, c'est ce que j'appelle...

— Liam ! s'exclamèrent en chœur Connor et la jeune fille aux cheveux noirs dont il ne connaissait pas le prénom, pour lui couper la parole.

— Quoi ? se justifia Liam en levant les mains en signe d'excuses, mais en arborant toujours un sourire narquois. J'allais juste dire que c'était quand même d'une putain d'ironie ce truc...

— Si vous vous battez maintenant... reprit la jolie brune en s'avançant vers son frère, le regard étincelant.

— C'est bon, Eiline ! la coupa Liam en levant les yeux au ciel. Remballe tes crocs, pas la peine de mordre. En plus, Liha et moi on a vachement progressé dans notre relation ces derniers jours. Je te jure que quand je la regarde, je n'ai plus du tout envie de la tuer à présent, ajouta-t-il avec un petit sourire.

Euh... Doran ne comprenait pas du tout ce qui était en train de se passer et il jeta un coup d'œil à Lihanna qui n'avait toujours pas bougé.

Bon... Point positif, son visage avait repris des couleurs. À vrai dire, il commençait même à prendre une saisissante teinte rouge vif. Très vif. Point négatif, elle avait toujours l'air d'osciller entre la « statufication » et la probable perte de connaissance.

— Mais de quoi est-ce que vous parlez ? demanda-t-il au bout d'un moment en clignant des yeux pour se sortir de sa stupéfaction. Et toi, ajouta-t-il en se tournant vers Liam et en lui jetant un regard noir, qu'est-ce qui te fait rire ?

Avec son sourire narquois et son regard provocant, le lieutenant Ruadhan semblait bien différent de l'homme froid et maître de lui qu'il s'était imaginé.

Par les Quatre ! Il devait souffrir d'une sorte de manque bizarre, parce que – là aussi – une forte ressemblance avec Emyr lui sauta aux yeux.

— Oh rien de grave, Doran, répondit-il sur un ton moqueur qu'il connaissait bien et qui lui hérissa les poils. Je trouvais juste marrant que tu ais donné la permission de te juger à la seule personne présente – je dirais même, sans trop avoir peur de me tromper, à la seule personne dans tout le royaume – qui soit en droit de le faire...

Liam termina son explication par un haussement d'épaule faussement navré qui donna à Doran l'envie de lui en coller une.

Mais de quoi est-ce qu'il parlait, bordel ?

Pour éviter de se ruer sur le lieutenant et de lui casser sa jolie gueule – chose qui le défoulerait mais qui serait sans doute contre-productive et pas aussi facile que ça – il reporta son attention sur Lihanna dont l'expression figée commençait tout doucement à changer. La colère était en train de prendre le pas sur la gêne et il comprit très vite vers qui son courroux était dirigé.

— Ferme-la, Ruadhan ! aboya-t-elle sans se retourner. Et enlève-moi vite ce petit sourire suffisant de ton visage avant que je...

— Qui te dit que je suis en train de sourire ? répliqua-t-il en accentuant son rictus moqueur. Tu ne m'as même pas regardé...

— Pas la peine de te regarder pour savoir que tu jubiles ! explosa-t-elle en se retournant tout de même.

— Jubiler n'est pas vraiment le mot, mais...

— Ça suffit !

Doran ne put s'empêcher de sursauter quand la voix claire et sèche claqua dans l'air, clouant instantanément le bec des deux sosies d'Emyr qui étaient en train de s'écharper.

— Ce n'est ni le lieu, ni le moment pour vos gamineries habituelles ! continua Eana MacCormac sur le même ton, en lâchant la main d'Erin pour se rapprocher d'eux. Alors, cessez immédiatement !

Elle leur décocha un regard polaire qui aurait fait pâlir n'importe qui – même Talek, songea Doran – et reporta son attention sur lui.

— Doran, reprit-elle sur un ton nettement moins tranchant mais où subsistait encore un soupçon de colère, je vous prie de les excuser pour leur comportement puéril et égoïste. Mais, la plupart du temps, vous ne tirerez rien de mieux de ces deux-là quand ils sont ensemble.

Doran jeta un rapide coup d'œil à Lihanna qui avait de nouveau blêmi et à Liam qui fixait ses bottes.

— Quoi qu'il en soit, continua Eana en se désintéressant des deux jeunes gens, j'aimerais beaucoup qu'on en revienne à Erin...

— Pardonnez-moi madame, la coupa Doran en prenant un ton qu'il souhaita courtois mais sans appel. J'aimerais d'abord comprendre de quoi le lieutenant Ruadhan voulait parler.

Doran n'aimait pas rester dans le flou et il sentait qu'il y avait là une information importante sur les triplés. Du moins sur l'une d'entre eux. Eana MacCormac lui jeta un regard à la fois surpris et courroucé, mais il le soutint et ne lâcha rien.

— Très bien, répliqua-t-elle agacée. Bien que je pense que ceci n'a aucune importance et ne vous regarde absolument pas, nous vous devons bien ça.

Doran hocha la tête en signe de remerciement et l'invita à se lancer.

— Lihanna et Liam sont liés.

    Il s'apprêtait à hocher la tête une nouvelle fois pour montrer qu'il avait compris, quand le sens de cette phrase atteignit vraiment son cerveau. Du coup, il se contenta de relever vivement la tête et d'écarquiller les yeux.

— Ma fille les a liés sans demander son consentement au principal intéressé.

Derrière Eana, Doran entendit Lihanna pousser un gémissement tenant à la fois du soupir gêné et du hoquet d'indignation et Liam ricaner.

— À sa décharge, reprit sa mère sans se soucier des états d'âme de sa fille, elle était très jeune et ne savait pas ce qu'elle faisait. C'était un accident.

Le ricanement de Liam se fit à nouveau entendre et Lihanna le fusilla du regard.

— Quoi qu'il en soit, depuis ce jour, ces deux-là se détestent, continua Eana en levant les yeux au ciel. Et ce que Liam voulait dire, c'est que Lihanna et lui peuvent donc parfaitement comprendre ce que vous ressentez quand vous dîtes que cela ne vous enchante pas d'avoir dû lier votre vie à quelqu'un qui ne vous avait pas choisi.

Derrière lui, Doran entendit Kaïs pousser un sifflement admiratif.

— Ben dites donc, elle n'y va pas de main morte la petite ! Quand elle veut quelque chose...

— Je ne l'ai pas fait exprès ! s'indigna Lihanna.

Ce qui accentua le sourire satisfait de Liam.

— Je n'ai jamais voulu être enchainée toute ma vie à cette espèce de...

— Depuis combien de temps ? demanda Doran en lui coupant la parole.

Il ne savait pas pourquoi il voulait savoir ça, mais il ne savait pas quoi dire d'autre.

— Sept ans et trois mois aujourd'hui, répondit Liam en haussant les sourcils dans une expression ironique. Mais pas la peine de nous souhaiter un joyeux anniversaire, on n'est pas du genre à fêter.

Cette fois-ci, ce fut au tour de Fahran de pousser un sifflement admiratif. Mais celui-ci était destiné à Liam.

— Et tu n'as jamais songé à la tuer ?

Toutes les têtes, dont celles de Doran et Kaïs, se tournèrent vers l'Os'Tra à la joue balafrée.

— Ben quoi ? fit-il devant leurs expressions effarées. C'est la seule façon de rompre un lien, non ? S'ils se détestent...

— J'en ai beaucoup rêvé et j'en rêve encore, admit Liam en affectant un ton faussement songeur.

Lihanna lui jeta un regard noir auquel il répondit par un sourire moqueur.

— Mais, intervint Doran avant que les deux jeunes gens ne se remettent à se disputer, tu la détestes vraiment ?

Il était vraiment intéressé par la réponse et ce pour plusieurs raisons. La première étant que cela lui donnerait un indice sur la possible réaction d'Erin – même si la situation était complètement différente. Quant à la deuxième, elle était d'ordre plus général. Plus il en apprendrait sur les triplés et leur entourage, plus son rapport serait complet. Même s'il savait déjà que l'information « Lihanna est déjà liée » allait faire des remous – et c'était un euphémisme – au sein de son Peuple.

— Ma réponse à cette question ne te donnera aucune certitude sur ce que ressent ou ressentira Erin, répondit Liam de façon très perspicace. Mais, quand elle nous a liés, oui, je l'ai vraiment détestée.

Liam n'arborait plus son sourire moqueur et Lihanna s'était détournée.

— Lihanna et moi avons toujours eu – et avons toujours – des rapports très conflictuels, très... compliqués, continua-t-il en jetant un coup d'œil rapide vers la jeune fille. Mais cela est dû à notre situation... particulière, tout autant qu'à nos caractères. Si ça peut te rassurer, contrairement à nous, Erin a un cœur d'or, alors... Et puis, même s'il y aura toujours de la rancune entre nous, Liha et moi on a fait pas mal de progrès ces derniers temps. Donc rien n'est perdu.

Doran ne put s'empêcher de se dire que, décidemment, il l'aimait vraiment bien ce lieutenant ! Dans d'autres circonstances, ils auraient sans doute été de très bons amis.

Merde ! Pourquoi fallait-il que ce soit lui qui soit lié avec la jeune fille ? Cela n'arrangeait pas du tout ses affaires ! En tout cas, sa décision était prise. Quand le moment serait venu, il chargerait quelqu'un d'autre de s'occuper de tuer ce type !

Bordel ! La situation était encore plus merdique que ce qu'il avait cru en se liant avec Erin ! Non seulement le sort d'Evan était activé dans le cœur de Lihanna mais, en plus, elle était tombée amoureuse du seul mec que les Os'Tra seraient un jour obligés d'éliminer. Son lié...

Putain ! Doran avait l'impression que son crâne allait exploser quand il songea à toutes les complications que les évènements qu'il venait de découvrir impliquaient.

Une prophétie connue seulement par son Peuple disait – en effet – que, pour sauver  Orcam, au moment d'accomplir leur destin, les triplés devaient être liés à ceux qui leur étaient destinés. Quand Lihanna, Erin et Iain étaient nés, le conseil des Anciens avait donc désigné trois enfants qui symboliseraient cette destinée – même si, à l'époque, nul ne savait si ces triplés étaient bien ceux de la prophétie. Tous les enfants de son Peuple âgés de quelques mois à sept ans, avaient donc passé une sorte de test dont Doran ne se souvenait plus vraiment. Quoi qu'il en soit, à la fin de ces tests, les Anciens avaient gravé les noms de ces trois enfants qu'ils jugeaient prédestinés aux triplés. Une fille et deux garçons : Kiera, Doran et Emyr.

Aujourd'hui, en se liant précocement avec Erin, Doran avait donc enclenché le processus. Même si la façon dont cela s'était passé était très loin de ce qu'il avait imaginé. Comme il l'avait déjà précisé, il aurait préféré apprendre à connaître sa future liée et peut-être qu'un jour, ils auraient même pu tomber amoureux.

Quoi qu'il en soit, en se liant avec Erin, il avait de ce fait désigné le dernier couple de ces trois « alliances arrangées ». Pour son Peuple, Lihanna serait désormais destinée à Emyr.

Mais, bordel, qui aurait pu s'imaginer qu'elle était déjà liée ? À dix-sept ans ! Généralement, les Hérialiens attendaient au moins d'avoir fini leur année d'apprentissage, quand même !

En tout cas, Doran savait une chose. Au moment venu, son Peuple se tournerait vers la seule solution possible : il tuerait Liam pour que Lihanna puisse se lier à Emyr.

Enfin ça, c'était ce qui se serait passé si la situation n'était pas un véritable merdier ! Parce que, outre le fait que Liam soit un type bien – bon, ça, en fait, ça n'aurait pas arrêté son Peuple – il y avait tout de même un léger problème. Lihanna était amoureuse de lui. Bon... Pas sûr que cela ait arrêté ses compatriotes ça aussi. Oui, mais : le sort d'Evan était activé ! Et ce sort était seulement contenu par cet amour qui liait les deux jeunes gens ! Si les Os'Tra tuaient Liam, Lihanna ne leur pardonnerait jamais et elle déverserait sa colère destructrice sur eux. Colère qui alimenterait le sort, qui lui même brouillerait son jugement, ce qui augmenterait encore plus sa haine... Enfin bref. Cette réaction en chaîne finirait par conduire la jeune fille à devenir ce fléau annoncé par la prophétie. Elle détruirait Orcam.

Ainsi, du point de vue de Doran et à la lumière de ce qu'il venait d'apprendre, la situation était vraiment inextricable et complètement merdique !

— Pourquoi nous as-tu liés ?

(...)