— Que s'est-il passé ? demanda-t-elle à Doran après avoir laissé sa place auprès d'Erin à sa mère et à son frère qui la serraient convulsivement en pleurant de joie. Où et comment l'avez-vous trouvée ?

Elle s'était éloignée de quelques pas et faisait face à l'Os'Tra. Liam et Connor se trouvait avec elle et Doran était entouré de Fahran et de Kaïs.

— Nous l'avons découverte dans les souterrains qui se trouvent dans la forêt, à l'extérieur de la ville, répondit immédiatement le jeune homme. Quant au comment, disons simplement que nous sommes doués pour pister. Tu ne m'en voudras pas si je n'entre pas dans les détails ?

Son regard doré était franc et chaleureux et elle s'aperçut avec une pointe d'étonnement que non, elle ne lui en voulait pas du tout. Au contraire même. Depuis qu'il lui avait rendu Erin, elle ressentait envers lui un élan de sympathie qui allait bien au-delà de la simple reconnaissance. Elle avait l'impression que le jeune homme faisait à présent partie intégrante de sa vie et qu'ils n'allaient pas tarder à devenir de véritables amis.

Elle ne fut donc pas surprise quand elle sentit un sourire s'épanouir sur son visage.

— Non, je ne t'en veux pas du tout ! Après tout, chacun a le droit d'avoir ses petits secrets ! Mais tu pourras peut-être m'apprendre deux ou trois trucs avant que notre trêve ne soit rompue ?

Face à elle, Doran lui adressa un sourire de tombeur qui lui donna presque envie d'éclater de rire.

— Entre nous, princesse, fit-il mine de chuchoter sur un ton de conspirateur, même après la fin de la trêve, sache que tu ne risqueras absolument rien avec moi. Je ne laisserai personne faire du mal à une si jolie fille ! Parole de Doran !

— Oh la ferme, Doran... soufflèrent en chœur Kaïs et Fahran au moment où elle même lançait un « je n'en doute pas » amusé.

À côté d'elle, elle entendit Liam pousser un soupir exaspéré, mais elle ne s'en formalisa pas.

— Elle était seule ? demanda soudain Connor en ramenant la conversation sur un terrain plus utile. Vous avez vu ses geôliers ?

Les yeux de Fahran se mirent à briller quand ils se posèrent sur Connor et l'ombre d'un sourire naquit sur le visage austère de l'Os'Tra.

— Cinq personnes étaient avec elle quand nous l'avons retrouvée. Des personnes de la Garde, sans nul doute. Elles portaient des tenues noires d'apparat. Deux sont mortes et deux autres se sont enfuies.

Waouh ! songea Liha. Clair, net, précis. Un militaire Terrien n'aurait pas mieux dit. Mais en même temps, c'était peut-être le métier que l'Os'Tra exerçait au sein de leur... organisation.

— Vous avez dit cinq personnes, intervint Liam à côté d'elle sur un ton aussi professionnel. Qu'en est-il de la cinquième ?

— Elle vous attend inconsciente et ligotée dans le tunnel par lequel on vous a rejoint, répondit Kaïs. C'est un Faë. On vous l'a ramené pour que vous puissiez l'interroger, ajouta-t-il en prononçant ce dernier mot avec incrédulité. C'était une idée de Doran.

Il ponctua sa phrase en levant les yeux au ciel et en secouant son abondante tignasse frisée – tignasse qui, du point de vue de Lihanna, le faisait vachement ressembler à Hagrid dans Harry Potter et le rendait donc, à ses yeux, plutôt sympathique.

— Et nous apprécions beaucoup l'initiative, continua Liam totalement hermétique au fait qu'il s'adressait au sosie d'un des personnages de ses romans préférés. Nous pourrons peut-être apprendre l'identité de ses complices et ainsi arrêter les deux qui se sont enfuis.

— Il s'agissait d'un homme et d'une femme, précisa Fahran le regard toujours fixé sur Connor. La femme est une télépathe puissante et c'est une Métaïr. Quant à l'homme, impossible de vous dire de quel Peuple il se réclame. Mais Kaïs a réussi à lui briser plusieurs os du bras avant qu'il ne prenne la fuite.

Eh bien... Ces Os'Tra étaient vraiment... efficaces. Et dangereux.

Finalement – exception faite de sa coupe de cheveux – Kaïs ne devait pas avoir grand-chose en commun avec Hagrid. Quoique, la barbe peut-être ? Non... Celle de Kaïs était quand même vachement moins longue.

— Nous vous remercions pour tous ces détails qui vont nous être très utiles, reprit Liam en adressant à Fahran un hochement de tête respectueux.

— Et Erin ? demanda Lihanna en décidant que ce n'était peut-être pas le bon moment pour chercher à jouer au jeu des sept erreurs entre Kaïs et le personnage du roman. Elle était déjà inconsciente quand vous l'avez retrouvée ? Vous savez ce qu'ils lui ont fait ?

Lihanna sentit tout de suite le changement dans l'attitude des Os'Tra quand elle eut fini de poser ses questions. Fahran et Kaïs coulèrent un regard discret en direction de Doran avant de baisser la tête, mais celui-ci ne lui échappa pas.

Par les Quatre... Si finalement c'était ces hommes qui avaient fait du mal à Erin, elle ne le digèrerait pas. Elle...

Bon... Elle repoussa rapidement ses envies de meurtre avant que son côté sombre ne reprenne le dessus et elle leva les yeux vers Doran.

Au moment où son regard croisa les iris dorées de l'Os'Tra, son cœur se serra. Le jeune homme semblait à la fois gêné et désemparé et triste... tellement triste que Lihanna crut voir des larmes perler au coin de ses yeux et sa colère retomba.

— Que s'est-il passé ? demanda Liam à qui le changement d'atmosphère n'avait pas échappé. Qu'est-il arrivé à Erin ?

Lihanna vit Doran fermer les yeux et pousser un soupir qui semblait exprimer à la fois la douleur et la frustration et une vague d'appréhension s'empara à nouveau d'elle.

    — Je... nous... balbutia l'Os'Tra en plongeant ses yeux dans les siens. Nous ne savons pas.

— Explique-toi, murmura-t-elle d'une petite voix suppliante. Tu... c'est vous qui lui avez fait du mal ?

Encore une fois, elle constata qu'elle s'adressait à lui de la même façon qu'elle l'aurait fait avec un membre de sa famille ou de ses amis. Bizarrement, elle ne considérait plus du tout Doran comme un étranger. Et ce fut en partie ce qui expliqua son malaise quand elle vit son visage se décomposer.

— Non ! s'insurgea-t-il. Enfin oui... Mais ce n'est pas ce que vous croyez...

Lihanna se sentit vaciller et un bourdonnement sourd résonna dans sa tête.

Mais que lui arrivait-il, bon sang ? Pourquoi était-elle si atteinte dans ses sentiments par les agissements de ce type ? Elle ne le connaissait même pas ! Elle...

— Oui ou non ? demanda à son tour Liam qui semblait tendu comme un arc. C'est une question simple.

— Je... commença Doran en gardant son regard suppliant fixé sur Lihanna. Je...

— C'est bon, gamin, le coupa Kaïs d'une voix dangereusement basse. Tu n'as pas à t'expliquer devant ces gens. Nous n'avons fait aucun mal à Erin. Nous l'avons sauvée et nous vous l'avons ramenée. Fin de la discussion.

Pendant plusieurs secondes, la tension qui avait régné entre eux lors de la première confrontation refit son apparition. Lihanna sentit le bourdonnement dans ses oreilles s'amplifier et son sang s'échauffer. Il fallait que quelqu'un intervienne et vite, sinon Liam et Connor ne survivraient pas à l'affrontement qui était sur le point d'éclater...

Elle jeta un coup d'œil en direction de ses amis qui entouraient Erin, en essayant de capter le regard de Morgane ou celui de sa mère. Malheureusement, aucun d'eux ne leur prêtait attention.

— Erin était consciente quand nous sommes arrivés dans la grotte.

Lihanna sursauta. À la surprise générale, c'était Fahran qui venait de rompre le silence pesant qui s'était installé entre eux.

— Doran a débarqué le premier, continua-t-il sur un ton professoral. Il a repéré les cinq Sang-Purs debout en train de discuter ainsi qu'Erin, recroquevillée dans un coin et attachée à la paroi. Il s'est débarrassé des extrémistes en se servant de sa magie de l'Air et il s'est précipité vers Erin pour l'aider. Son attaque a assommé trois des Sang-Purs, un autre a été tué sur le coup et le cinquième s'est relevé pour attaquer Doran au moment où il atteignait Erin. Je l'ai donc tué. C'était un Métaïr. Doran m'a reproché ma méthode qu'il a jugée trop expéditive. Il avait peur qu'on ait traumatisé Erin. Mais ta sœur ne semblait pas du tout choquée. Elle n'a rien dit, n'a pas crié. Quand on s'est approché d'elle, on s'est rendu compte que son regard était vide. Elle semblait ailleurs. En tout cas, son esprit n'était pas avec nous. Doran s'est agenouillé face à elle pour lui parler. À ce moment, nous avons tous les trois sentis que quelqu'un était en train de faire appel à la magie. C'était la Métaïr. Elle était en train de s'enfuir, l'un de ses acolytes collé aux basques. Kaïs a été le plus rapide à agir. Il a utilisé sa magie de la Terre pour envoyer une pierre sur les fuyards. Il a touché l'homme au bras. Nous allions nous élancer à leur poursuite quand nous avons senti la magie de la télépathe s'amplifier et la princesse Erin s'est soudain mis à hurler. Nous avons stoppé net et sommes retournés immédiatement auprès de ta sœur qui était en train de se tordre de douleur. Foi d'Os'Tra, je n'avais jamais entendu personne hurler comme ça. Alors nous avons demandé à Doran d'agir pour lui venir en aide. Lui venir en aide de la seule façon possible, même si ce n'était pas facile pour lui. Sans Doran, ta sœur serait peut-être morte en ce moment ou toujours en train de se tordre de douleur jusqu'à ce que la Métaïr qui la retenait décide enfin d'arrêter de la torturer. Nous ne savons pas exactement ce que la télépathe lui a fait, mais nous ne pouvions pas prendre le risque qu'elle meure. Alors Doran l'a sauvée.

Fahran termina sa tirade par un haussement d'épaule signifiant qu'il n'y avait plus rien à ajouter et Lihanna en resta bouche bée. Il s'était essentiellement adressé à elle, gardant ses yeux noisette fixés dans les siens et elle y avait vu beaucoup plus que ce qu'il lui avait dit. En s'adressant à elle, Fahran voulait lui faire comprendre que son opinion avait de l'importance pour lui, elle l'avait senti. C'était sa façon à lui de lui témoigner son respect.

Et elle ne parvenait pas à comprendre pourquoi cela avait de l'importance. Parce que cela en avait, elle en était convaincue.

— Comment l'a-t-il sauvée ? demanda soudain Connor, rompant le silence qui s'était à nouveau installé.

Lihanna vit Fahran sursauter en entendant Connor et elle aurait juré voir les joues de l'Os'Tra se colorer. Mais elle n'eut pas le temps de s'attarder sur le sujet, car Doran répondit lui-même à la question qui venait d'être posée.

— Je nous ai liés.

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