— Kenneth...

Sa voix n'était qu'un murmure. Sans qu'elle ne sache pourquoi, son cœur se serra quand l'image de son ami s'imposa à elle et elle s'arrêta au milieu du tunnel, incapable de continuer.

— Quoi ?! s'exclama le jeune homme qui marchait à côté d'elle. Sérieux ?! D'abord Duncan, ensuite Connor et maintenant Kenneth ! On couche ensemble, Mac, je te signale ! Va falloir que tu arrêtes de fantasmer sur mes frères !

Lihanna fixa sur Liam un regard confus. Ce fut à peine si la remarque sarcastique du jeune homme parvint à se frayer un chemin dans les brumes de son esprit tant elle était ébranlée.

Elle vacilla et elle dut poser sa main sur la paroi de la grotte pour ne pas tomber à genoux. La tristesse qui venait de la submerger... Elle n'avait jamais ressenti cela.

Par les Quatre ! Que lui arrivait-il ?

Liam dut se rendre compte que quelque chose n'allait pas, car il se précipita vers elle, le visage déformé par l'inquiétude.

— Ça va ? demanda-t-il en l'aidant à garder son équilibre.

Comme elle ne répondait toujours pas, il leva son autre main vers son visage et la déposa délicatement sur sa joue. Elle eut à peine le temps de s'étonner de la tendresse qu'il avait mise dans son geste, que la vision les frappa.

Quand elle rouvrit les yeux, le jeune homme la fixait avec une expression à mi-chemin entre l'inquiétude et la colère.

— Bordel, Mac, grogna-t-il en retirant vivement sa main. Tu peux m'expliquer pourquoi je viens de voir des dizaines d'images de mon frère défiler dans ma tête ? Si tu voulais me faire comprendre que tu fantasmais sur lui depuis toutes ces années, je...

Il ne termina pas sa phrase fixant sur elle ses beaux yeux gris pleins d'amertume.

Si elle n'avait pas été dans l'incapacité de parler, elle l'aurait tout de suite détrompé. Ou pas... Elle l'aurait peut-être laissé mariner un peu. Mais la détresse qui lui broyait le cœur et lui coupait le souffle rendait toutes ses tentatives de s'exprimer avec des mots complètement inutiles.

Alors elle essaya de lui faire comprendre avec les yeux et peu à peu, elle vit toute trace d'animosité quitter le visage du jeune homme. Il s'approcha à nouveau d'elle et sans qu'elle ait eu besoin de demander quoi que ce soit, il la porta dans ses bras. Elle réussit à passer un bras autour de son cou – autant pour le soulager un peu de son poids que pour chercher du réconfort – et il se remit en marche dans le tunnel.

Aussitôt, une nouvelle vague de désespoir la submergea et elle ne put retenir un hoquet de stupeur. Liam se figea en lui jetant un regard interrogateur.

— Kenneth... souffla-t-elle en retenant un sanglot.

Elle vit sa mâchoire se contracter et il inspira profondément.

— Ouais, ouais, bougonna-t-il en la regardant sévèrement, c'est bon. J'ai compris.

Mais non, il ne comprenait pas ! Comment le pourrait-il alors qu'elle même ignorait ce qui était en train de se passer !

Au prix d'un immense effort, elle réussit à secouer la tête et elle remarqua des rides d'inquiétude apparaître sur son beau visage. Mais il reprit son chemin sans rien ajouter de plus, la portant toujours dans ses bras.

— Liam ! Liha !

La voix de Morgane se répercuta dans toute la galerie et la tira momentanément de l'état d'abattement dans lequel elle se trouvait. Elle jeta un regard paniqué à Liam et celui-ci se mit immédiatement à courir dans la direction d'où venaient les appels à l'aide.

Elle remercia intérieurement les Quatre quand elle constata que le jeune homme n'avait pas l'intention de l'abandonner au milieu du tunnel – chose qu'il aurait sans doute faite pas plus tard que la semaine dernière – et qu'il continuait sa course folle en resserrant son emprise sur elle. Elle n'aurait pas supporté d'être séparée de lui dans l'état de détresse qu'elle ressentait depuis que cette chape de tristesse s'était abattue sur elle.

La vache ! C'était encore pire que la peur et la rage qu'elle avait ressenties le matin de la disparition d'Erin. Au moins, cette colère inouïe qui avait rongé son cœur ne l'avait pas empêchée d'agir ! Alors que cette peine... Bon sang ! Cette douleur la paralysait complètement. Littéralement.

Quand ils arrivèrent à l'endroit où Morgane et Iain les attendaient, Lihanna crut que son cœur – déjà mal en point – allait exploser tant la peur qui s'insinua en elle balaya tout sur son passage quand elle vit son frère allongé sur le sol.

Elle ne contrôlait plus son corps, mais elle sentit de grosses larmes couler sur ses joues quand elle croisa le regard paniqué de Morgane et un cri de douleur voulu s'échapper de sa gorge, bien qu'aucun son ne put franchir ses lèvres.

— Bordel, Morgane... que s'est-il passé ? entendit-elle Liam demander alors qu'il resserrait ses bras autour de son corps tout engourdi pour plaquer son visage contre son torse.

— Je... je ne sais pas... répondit son amie au bord des larmes. On était en train d'avancer en se disant qu'on vous retrouverait au palais, quand il s'est subitement arrêté. Il...

Lihanna s'entendit gémir et elle sentit Liam s'accroupir en la maintenant contre lui, une de ses mains lui caressant les cheveux.

— Il... il a titubé jusqu'à cette pierre, continua Morgane, et... il est tombé à genoux... en murmurant le nom de Kenneth et en se tenant la poitrine et... et il s'est évanoui...

Quand Lihanna entendit son frère gémir, un immense poids s'éleva de sa poitrine et elle sentit le corps de Liam se détendre instantanément.

— Kenneth, dis-tu ? demanda-t-il à Morgane la voix tremblante d'inquiétude. Putain... elle... elle n'a pas arrêté de répéter son nom et... et elle n'est pas évanouie mais... mais je ne sais pas ce qu'elle a !

Lihanna entendit la voix de Liam se briser quand il prononça cette dernière phrase et pendant une brève seconde son cœur s'allégea. Il fallait qu'elle le rassure, bordel ! Elle allait bien ! Enfin... Plutôt bien, si on exceptait la douleur qui s'insinuait dans chaque fibre de son être.

Elle sentit que Liam continuait de la bercer dans ses bras en lui caressant les cheveux, mais elle ne parvint pas, ne serait-ce, qu'à remuer le petit doigt.

Mais que lui arrivait-il, bon sang !? Cela ne venait pas d'elle ! Elle en était certaine ! Elle savait qu'elle allait bien !

— Mais enfin qu'est-ce qu'ils ont, Liam ? demanda Morgane au bord de la panique, d'une voix aiguë. Et Kenneth...

— Quoi, Kenneth ? demanda soudain une voix en déboulant d'un des tunnels qui partait de l'intersection où ils se trouvaient. Qu'est-ce que j'ai fait ?

Lihanna sentit Liam se redresser vivement, aussitôt imité par Morgane qui poussa un soupir de soulagement.

Puis elle plongea dans le brouillard.

Elle n'aurait su dire combien de temps elle resta vraiment dans les vapes, mais elle reprit plus ou moins conscience quand elle comprit que Liam la déposait précautionneusement sur le sol à côté de Iain. Elle sentit clairement dans son dos la pierre froide contre laquelle il l'avait installée et elle entendit vaguement d'autres personnes discuter. Elle reconnut Connor, Eiline et Eana. Cette dernière poussa un cri d'effroi qui la sortit quelques temps de sa torpeur.

Sa mère venait sans doute de découvrir les corps de ses deux enfants gisants sur le sol, quasiment inconscients.

Enfin, pour sa part, elle n'était pas – enfin... plus – vraiment inconsciente, juste complètement paralysée par cette tristesse qui semblait vouloir l'écraser.

Mais ce n'était pas sa peine, elle le savait ! Elle le savait, parce qu'aucune once de rage ou d'esprit de vengeance n'y était mêlée.

Non... La personne qui souffrait devait avoir un cœur pur et innocent, dénué de malice ou de rancune. Et Lihanna n'était pas comme ça, loin de là. Alors, peut-être que si elle se mettait en colère, elle parviendrait à repousser ce chagrin qui l'avait plongé dans cette catatonie qui commençait doucement, mais sûrement, à lui taper sur le système ?

Perdue dans ses pensées, elle sentit soudain que quelqu'un était en train de secouer son frère à côté d'elle et elle l'entendit grogner. Ce mouvement d'humeur lui arracha un sourire et elle parvint tant bien que mal à poser sa main sur la sienne.

Ouais... Iain devait sans doute en être venu aux mêmes conclusions qu'elle.

Pour lui donner raison, ce dernier parvint à son tour à serrer ses doigts dans les siens et Lihanna sentit une petite décharge se répandre dans son bras et redonner vie, peu à peu, à ses membres engourdis.

Comme si cela lui avait servi de signal de départ, la chape de plomb qui s'était abattue sur eux reflua immédiatement et elle parvint enfin à rouvrir les yeux. À son côté, elle sentit Iain gigoter et elle sursauta quand Eiline poussa un cri de joie.

Elle tourna vivement la tête et découvrit que son amie était en train de couvrir son frère de petits baisers sur le visage. Iain grogna une nouvelle fois, mais un sourire de bien-être étira le coin de ses lèvres. Il tenta de la repousser gentiment, mais Eiline ne lui laissa aucun répit et il renonça à l'écarter en souriant.

Lihanna sentit elle aussi son visage s'éclairer devant cette scène touchante et elle chercha immédiatement Liam du regard, notant au passage les mines soulagées, mais perplexes, des autres personnes présentes.

Quand elle croisa ses yeux gris acier, son cœur fit un bon dans sa poitrine et son estomac se contracta. Elle aurait bien aimé elle aussi, qu'il se précipite vers elle et la serre contre lui, comme Eiline serrait son frère. Mais clairement, elle comprit bien vite qu'il n'allait pas faire cela. Son visage reflétait encore l'inquiétude qu'il avait dû ressentir en les voyant dans cet état, mais ce qui la frappa – et lui donna la certitude que Liam n'était pas vraiment enclin à venir la câliner – fut l'éclat des ses yeux quand ils croisèrent les siens. Ils brillaient tellement. On aurait dit qu'il était en état de choc. Sa respiration était haletante et saccadée et il serrait les poings à s'en faire blanchir les mains. Il semblait à la fois soulagé, perdu et... en colère. Terriblement en colère. Mais avant qu'elle n'ait eu le temps de l'interroger du regard, sa mère se précipita sur elle et la prit dans ses bras.

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