Liam avait mis quelques secondes de trop à réagir.

Il avait mis quelques secondes de trop parce qu'il était encore distrait par la furieuse envie de lui clouer le bec en l'embrassant quand sa petite tornade avait décidé de foncer tête baissée vers le bureau de son père – faisant abstraction du verrou que les deux hommes à l'intérieur avaient tiré – en balançant un grand coup de pied à la porte qui grinça sinistrement sous l'assaut.

Heureusement, Iain avait été plus prompt à réagir et avait empêché Lihanna de réitérer ses coups sans parvenir toutefois à la retenir totalement.

Liam était alors enfin parvenu à retrouver l'usage de son corps – et de son cerveau – quand il s'était aperçu que Liha était en train de tambouriner à la porte comme une forcenée.

Il s'était alors brièvement demandé si elle n'était pas à nouveau en train de perdre la boule et si un petit détour par sa chambre n'était pas nécessaire pour l'aider à reprendre ses esprits.

Heureusement, sa conscience était intervenue pour lui rappeler que ce n'était pas parce qu'il était à présent constamment en rut quand il était près d'elle, que l'état de la jeune fille nécessitait forcément une intervention de sa part.

D'ailleurs, il s'était vite aperçu – avec une légère petite pointe de regret – que le côté maléfique de Lihanna n'avait effectivement rien à voir avec son entrée fracassante dans le bureau d'Aedan.

Quand Ross leur avait ouvert la porte – le visage encore rouge de colère – elle s'était précipitée à l'intérieur et avait directement débité sa théorie qui faisait de son oncle Sean le suspect numéro un de la disparition d'Erin.

Liam avait alors pu formellement remarquer que, bien qu'elle soit clairement en colère, elle maîtrisait parfaitement son côté obscur.

Il avait néanmoins eu la satisfaction de constater que plus elle s'échauffait, plus elle recherchait sa présence. Elle avait même tendu inconsciemment la main vers lui quand elle en était venue au moment où elle expliquait qu'elle allait elle-même retrouver Sean et qu'elle le foudroierait sur place s'il ne lui révélait pas où se trouvait Erin.

Bien entendu, il ne s'était pas fait prier pour se rapprocher d'elle et passer – mine de rien – un bras protecteur autour de sa taille. Il avait eu beaucoup de mal à se retenir de sourire d'un air triomphant quand la jeune fille s'était tout naturellement blottie contre lui, son dos s'appuyant instinctivement contre son torse.

Bon, quand il avait surpris le regard éloquent que Morgane et Iain lui avait lancé – sous-entendant que Liha n'était pas du tout en train de péter un plomb et que le fait de se coller à elle était donc clairement superflu – il avait brièvement noté dans un coin de son cerveau qu'il n'était pas censé se réjouir du fait que Liha ait autant besoin de lui. Au contraire même. Il aurait dû ne pas s'approcher pour lui faire comprendre qu'elle parvenait à se contrôler toute seule. Lui faire comprendre qu'il ne serait pas toujours là quand ses émotions partiraient en vrille et qu'elle devait apprendre à maîtriser ses pouvoirs phénoménaux sans lui. Lui faire comprendre qu'en cas de doute, il fallait qu'elle se tourne vers Iain – avec qui elle partageait un lien de sang – plutôt que vers lui. Ce qui, soit dit en passant, contrariait beaucoup ce foutu instinct possessif surdimensionné qu'il avait développé envers elle ces derniers jours.

Bref... Il avait bien noté ça dans un coin de sa tête.

Parce que c'était logique et qu'il lui avait dit lui-même que cette situation n'était que temporaire. Parce qu'il lui avait aussi dit que, bientôt, il foutrait tout en l'air et que la dernière chose qu'elle voudrait alors serait qu'il soit auprès d'elle pour lui tenir la main.

Donc oui, à ce moment-là, il avait été bien conscient d'être en train de faire une grosse connerie. Mais il avait – aussi – été parfaitement conscient du fait qu'il s'en fichait royalement et que tenir sa petite Faë dans ses bras le plus souvent possible – et quelles qu'en soient les raisons – était pour le moment la seule chose qui le rendait heureux.

Et finalement, tant pis si ses amis s'en rendaient compte aussi.

Quoi qu'il en soit, la découverte de son nouveau but dans la vie – but plutôt réaliste et simple à réaliser puisqu'il consistait à rester coller à Lihanna comme s'ils étaient devenus des siamois – n'était pas la chose principale à retenir de cet entretien agité qui avait eu lieu dans le bureau d'Aedan.

Donc – pour en revenir à ce qui était important – lorsque Lihanna avait commencé à expliquer sa théorie sur la probable culpabilité de Sean – soutenue par Iain et en s'appuyant sur des faits qui ne pouvaient pas être complètement ignorés – Aedan avait été bien obligé d'admettre qu'il était peut-être temps d'aller poser quelques questions à son petit frère, mais aussi de répondre à celles que se posaient ses enfants sur ce dernier.

Liam savait déjà que le colonel Sean Kerid'El'Wen était un sympathisant Sang-Purs. Il le savait parce que son père le lui avait avoué le jour où il avait voulu postuler pour intégrer le régiment commandé par ce dernier. Or, Ross savait qu'être sous les ordres d'un homme qui prônait la supériorité des races pures ne correspondait pas forcément à l'idée que Liam se faisait du boulot idéal. Son père lui avait donc révélé que le frère de son meilleur ami était un Sang-Pur, mais sans entrer dans les détails.

— La fête du solstice d'hiver à lieu ce soir, déclara Ross en arrachant Liam à ses souvenirs. Et cette fois-ci, c'est au tour de la Garde de l'organiser. Sean sera présent Aedan. Tu pourrais peut-être profiter de cette occasion pour aller lui parler, en terrain neutre...

Aedan se laissa lourdement tomber sur le fauteuil en bois massif qui se trouvait derrière son bureau en dardant sur son ami un regard meurtrier. Et Liam nota à cet instant à quel point le père et la fille pouvaient parfois se ressembler.

— C'est bon Ross, lança-t-il fâché, j'ai déjà dit que je le ferai. J'ai encore le droit de décider quand et comment je vais m'y prendre, non ? Ou, là aussi, tu penses savoir mieux que moi ce que j'ai à faire ?

— Je n'ai jamais voulu dire ça, commença Ross en s'offusquant légèrement du ton employé par Aedan. Je...

— Messieurs, messieurs... intervint alors Morgane pour calmer le jeu. Je vous remercie de m'avoir montré d'où votre progéniture respective tenait son caractère légèrement emporté. Mais là, voyez-vous, je pense que nous avons tous autre chose à faire que de vous écouter vous disputer encore une fois sur des points de détails. Avec tout le respect que je vous dois, Votre Majesté. Et à vous aussi, Chef Ruadhan.

Liam esquissa un petit sourire devant la tête qu'affichèrent les deux hommes quand Morgane eut fini de les réprimander.

— Bien sûr, rétorqua enfin Aedan au bout d'un moment en réprimant lui aussi un sourire. Vous avez parfaitement raison, lieutenant Niven. Votre chef de clan et moi-même avons toujours eu la fâcheuse tendance à nous laisser emporter par nos caractères bien trempés quand nous sommes en désaccord, ajouta-t-il en jetant un rapide coup d'œil en direction de sa fille et de Liam, qui la tenait toujours serrée contre lui.

— Quoi qu'il en soit lieutenant, reprit-il après avoir échangé un regard entendu avec Ross, veuillez accepter nos excuses pour la scène à laquelle vous venez d'assister.

— Et cela vaut aussi pour notre progéniture respective, ajouta Ross alors que Morgane était en train d'acquiescer gracieusement.

— Bien sûr, si cette dernière n'avait pas développé la fâcheuse manie de se mêler de ce qui ne la regarde pas – ainsi que celle d'écouter aux portes – nous en serions sûrement arrivés aux mêmes conclusions sans pour autant avoir à nous justifier devant vous sur la façon dont nous prenons nos décisions.

Aedan conclut sa tirade en dardant un regard railleur en direction de son fils et de sa fille. Liam sentit Liha tressaillir contre lui. À son grand soulagement, elle se garda bien de répondre à son père et Iain baissa la tête d'un air penaud. Après tout, ils avaient obtenu ce qu'ils voulaient. Aedan avait écouté leurs arguments et il allait parler à Sean. Et il était même prêt à répondre à certaines questions concernant leur oncle. Ils avaient donc tout intérêt à ne pas jeter de l'huile sur le feu.

Bien sûr, son soulagement n'avait absolument rien à voir avec le fait qu'il n'était pas contre l'idée de faire profil bas face aux deux hommes, lui non plus. Vu le regard furibond que lui avait lancé son père quand il avait ouvert la porte du bureau et qu'il avait compris que son fils n'avait pas été capable de retenir ce petit bout de femme qu'il avait laissé tambouriner à la porte comme une folle furieuse... Eh bien, vu ce regard, il n'avait pas spécialement envie que l'un des deux frangin-frangine rappelle à son père que les deux lieutenants censés les superviser n'étaient pas franchement au point en matière d'autorité.

Morgane devait d'ailleurs se dire exactement la même chose parce que son sourire angélique était, tout à coup, nettement plus crispé.

Note pour plus tard : Revoir les techniques d'intimidations visant à faire plier les apprentis MacCormac en vu de les soumettre à l'autorité de leur supérieur respectif. Ajout personnel : pour que cela fonctionne... Évite de tomber amoureux d'un de ces apprentis en question la prochaine fois, espèce d'abruti !

— Bon, écoutez-moi bien, reprit Aedan quand il fut sûr de s'être bien fait comprendre. Je vais vous dire ce que vous avez besoin de savoir sur votre oncle. Mais je ferai court et vite. Il est bientôt l'heure de partir à la recherche d'Erin. Si vous avez des questions, vous les poserez plus tard, c'est bien compris ?

Liha et Iain acquiescèrent sans broncher.

— Oh, une dernière chose avant que tu ne commences, intervint Ross en fixant sur Liam ses yeux gris perçants avec une expression qui ne lui disait rien qui vaille.

Aedan suivit des yeux la direction que prenait le regard de son meilleur ami et un petit sourire en coin étira ses lèvres.

— Oh, mais bien sûr Ross, répondit-il en masquant tant bien que mal le ton amusé de sa voix. Moi aussi cela commence à m'inquiéter sérieusement...

— Oui, renchérit son père. Surtout quand on ajoute à cela le fait qu'il ait été incapable de la retenir tout à l'heure...

Liam commençait doucement à comprendre où les deux hommes voulaient en venir. Mais c'était de bonne guerre, il le méritait.

Il relâcha la main de Lihanna. Elle lui jeta un regard incrédule.

— Simple précaution, lança-t-il avec un petit sourire en soutenant le regard acéré de son père et d'Aedan fixé sur lui.

— Tu m'en vois soulagé, rétorqua Ross d'un air malicieux.

— Moi aussi, approuva Aedan en le fixant d'une façon qui voulait dire qu'il n'était pas dupe et que si Liam avait le malheur de briser le cœur de sa fille, les pétages de plomb de cette dernière – ainsi que le sort d'Orcam en règle générale – serait bien le dernier de ses soucis.

Liam déglutit – c'est qu'il foutait les jetons quand même beau-papa – et acquiesça silencieusement pour montrer qu'il avait reçu le message cinq sur cinq.

Ce n'était vraiment pas le moment d'épiloguer sur la question de « qui allait briser le cœur de qui », surtout quand le jeune homme lui-même n'était pas sûr d'en connaître véritablement la réponse.

— Bien, reprit Aedan à l'attention des autres qui n'avaient sans doute rien compris à ce qu'il venait de se passer. Comme vous l'avez compris, Sean, mon frère, est un sympathisant Sang-Pur. Et on ne peut pas vraiment dire que votre oncle vous porte particulièrement dans son cœur...

****