Liam était d'une humeur massacrante. Il faisait les cent pas dans sa chambre en prenant de grandes inspirations pour se calmer. Au bout d'un moment, n'y tenant plus, il alla se servir un grand verre de whisky, se laissa tomber sur son fauteuil face à la cheminée et poussa un soupir de frustration.

Il fallait bien qu'il se rende à l'évidence. Lihanna lui avait posé un lapin.

Il était vraiment en colère, mais une partie de lui comprenait également que la jeune fille n'ait pas voulu venir. Ils ne s'étaient pas vraiment parlés depuis des semaines et lui aussi appréhendait ce premier tête-à-tête post grotte.

Mais il n'empêche, il ne supportait pas qu'elle lui ait fait un coup pareil ! Elle aurait au moins pu le prévenir, ça lui aurait permis de faire venir Macha un peu plus tôt.

Il vida rageusement son verre, se leva et alla s'en resservir directement un autre.

Il était énervé contre Lihanna, mais il s'en voulait encore plus à lui et c'était ça qui le rendait malade.

Il savait qu'il aurait dû se comporter autrement et fixer directement des entraînements avec la jeune fille quand ils étaient revenus à la Garde. Le sujet n'était pas anodin et il savait qu'il aurait dû prendre sur lui. Maintenant qu'il était évident qu'elle ne parvenait pas à vraiment se contrôler et qu'elle ne réussissait qu'à se mettre plus en danger, il se méprisait d'avoir fait passer son intérêt personnel avant celui d'Orcam. Il avait honte de se comporter comme une espèce de poltron énamourée qui se laissait dicter son comportement par des pseudo-sentiments, au risque de compromettre la sécurité de tout son royaume. Mais c'était pourtant exactement ce qu'il avait fait en évitant Lihanna depuis des semaines et en repoussant par la même occasion les entraînements nécessaires pour que sa puissante petite Faë ne perde pas pied.

Non, au lieu de ça, il avait préféré s'envoyer en l'air quasi tous les soirs.

Au début, il avait mis ça sur le compte du plaisir qu'il avait à retrouver sa sublime petite-amie au bout de plusieurs jours de séparation. Mais il savait que cela ne se passait pas vraiment comme ça entre Brianna et lui. D'ailleurs, la belle Sorcière s'en était également rendue compte, puisqu'au bout d'un moment elle l'avait carrément envoyé bouler en lui disant qu'elle n'était pas un substitut et qu'il n'avait qu'à faire passer sa frustration en se soulageant tout seul ou en allant voir ailleurs.

À ce souvenir, un petit sourire étira le coin de ses lèvres. Sa petite-amie n'y allait jamais par quatre chemins...

Quoi qu'il en soit, il avait quand même fini par écouter son conseil et il avait sans peine trouvé deux ou trois demoiselles consentantes pour l'aider à se détendre. Et – soyons bien clairs – il n'avait pas honte de ça. Il avait été honnête avec ces filles et il ne leur avait strictement rien promis. En revanche, ce dont il n'était pas fier, c'était qu'il aurait très bien pu vivre sa vie de débauche tout en prenant ses responsabilités.

C'est vrai quoi ! Qu'est-ce qui l'avait empêché durant toutes ces semaines de tenir la promesse qu'il avait faite à Lihanna, tout en continuant de prendre du bon temps, hein?

Rien ! Que dalle ! Nada !

À part, peut-être, le fait qu'il n'avait vraiment pas – mais alors vraiment, vraiment pas – envie de se retrouver seul avec elle.

Oh bordel !

S'il ne voulait pas réellement finir alcoolique, il fallait qu'il prenne l'air et vite ! Et s'il croisait son agaçante petite Faë, elle allait l'entendre.

Il allait enfiler sa cape quand trois coups furent frappés à sa porte.

Tiens, tiens... La demoiselle avait-elle finalement décidé de venir le rejoindre dans l'antre du grand méchant loup ?

Il jeta rapidement sa cape sur son lit et se précipita vers la porte pour ouvrir. Un petit sourire narquois étirait encore le coin de ses lèvres quand il se retrouva face à face avec son visiteur.

Et merde...

Ce n'était pas Lihanna, mais Jack. Liam poussa un soupir de frustration.

— Ah, on dirait bien que tu attendais de la visite, lui lança Jack en pénétrant dans sa chambre sans y être invité. Et il semblerait bien que je déçoive un peu tes attentes...

Liam referma la porte derrière son ami – non sans avoir jeté un dernier regard dans le couloir – et lui fit signe de prendre place dans un fauteuil.

— Je te sers quelque chose ? demanda-t-il en saisissant la bouteille de whisky encore ouverte sur la table.

Jack approuva d'un signe de tête et Liam remplit deux verres avant de s'asseoir en face de lui.

— Brianna avait raison quand elle disait que tu passais la plupart de tes soirées dans ta chambre à picoler ou en charmante compagnie, constata Jack en désignant la bouteille déjà bien entamée.

— Parce ce que tu te considères comme une « charmante compagnie » ?

Jack ricana en étirant ses jambes devant lui.

— Je te signale que certaines personnes seraient prêtes à faire n'importe quoi pour passer ne serait-ce qu'une minute en ma présence, Ruadhan. Mais dans ce cas précis, je ne parlais pas de moi. Il est clair que tu attendais quelqu'un d'autre et je me demandais juste qui était la petite veinarde de la soirée.

Pendant quelques instants Liam ne répondit rien. Il se contenta de faire tourner le verre qu'il avait dans la main et de fixer le liquide ambré dont il avait légèrement abusé ces derniers temps.

— Ta sœur m'en veut ? demanda-t-il subitement et sincèrement intéressé par la réponse qu'allait lui faire son ami.

Parce que, quelle que soit la relation qu'il entretenait avec elle, Brianna comptait vraiment pour lui. Il n'était certes pas amoureux, mais il tenait à elle et il ne voulait pas la blesser.

Jack haussa les épaules et poussa un soupir amusé.

— Si tu veux mon avis, je pense que ça fait bien longtemps que ma sœur ne t'en veut plus pour tes petites incartades. Mais, j'ai eu l'impression que cette fois-ci, c'était différent. Elle se fait surtout du souci pour toi et Morgane aussi. Et j'avoue que je commence à partager leur opinion.

Liam se frotta les yeux et poussa un soupir de frustration.

— Morgane ? demanda-t-il dépité.

Mais que lui arrivait-il, bon sang, pour que ses trois plus proches amis commencent à s'inquiéter pour lui ? Était-il vraiment devenu si pathétique ?

— Je l'ai croisée en venant chez toi, expliqua Jack. Elle m'a demandé de découvrir ce qui avait bien pu t'arriver et d'essayer de te faire sortir de ta grotte.

Hein ?

En entendant le mot « grotte », Liam sursauta.

Oh la vache ! Il était vraiment pathétique !

Il posa le verre qu'il avait dans la main et prit la décision de ne plus toucher une goutte d'alcool pendant quelques temps. Il fallait vraiment qu'il se reprenne en main.

— Alors, Liam, demanda Jack qui ne semblait pas avoir remarqué l'effort admirable consenti par son ami, que t'arrive-t-il ? Et surtout... qui attendais-tu ?

Liam éclata de rire. Puis, pour éviter de prendre une gorgée de whisky, il se leva et alla s'appuyer contre la cheminée.

— Ah Jack... tu pourras dire aux filles que je vais bien, répondit-il en fixant les flammes. J'ai juste mis du temps à réaliser que je me comportais comme un lâche, sans aucune raison valable.

Devant la mine perplexe de son ami, il sourit.

— En gros, reprit-il, tu leur diras que le problème qui me tracasse sera vite réglé. Demain sans doute. Et vous n'avez pas besoin d'en savoir plus.

Comme il sentait que Jack allait intervenir il ajouta :

— Et si tu veux tout savoir, la personne que j'attendais quand tu es arrivé, c'était Lihanna.

Il se tourna vers son ami. Lui qui s'attendait à une remarque bien sarcastique fut surpris de le découvrir si crispé. Ses traits étaient fermés et il serrait son verre à s'en faire blanchir les jointures.

— Lihanna ? demanda-t-il au bout d'un moment en fronçant les sourcils. Je croyais qu'elle et toi vous n'aviez pas ce genre de... relations ?

Euh... C'était quoi cette question ?

— Évidemment ! acquiesça-t-il vivement. Je suis simplement censé l'entraîner à mieux contrôler ses pouvoirs. Tu as sans doute entendu parler de ce qu'il s'était passé en cours de magie de la Terre ? Mais cette saleté m'a posé un lapin.

En entendant ça, Jack se détendit instantanément.

Mouais... Il y avait vraiment un truc que Liam n'était pas sûr de vouloir comprendre.

— Tu ne l'aurais pas vue en venant ici, par hasard ? demanda-t-il en chassant l'idée déplaisante qui avait commencé à germer dans son esprit.

Jack but une gorgée de whisky et reporta son attention sur Liam.

— En fait si, répondit-il avec un petit sourire ironique. Je l'ai croisée à la sortie du cours de télépathie. Ou, pour être plus précis, c'est elle qui m'est littéralement tombée dessus...

À son tour, Liam se crispa.

Jack sembla remarquer son agacement parce qu'il redevint sérieux et son visage se ferma.

— Je venais pour te dire ça d'ailleurs, répondit Jack à la limite de l'exaspération.

— Quoi ? Que Lihanna était tombée sur toi ? rétorqua-t-il un peu plus sèchement qu'il ne l'aurait voulu.

Il fixa sur son ami un regard froid que Jack soutint sans ciller.

Bon. Sérieusement... Qu'était-il en train de se passer, là ? Et... Pourquoi était-il si contrarié ?

Au bout d'un certain temps, le Sorcier poussa un soupir résigné et reprit la parole.

— Liam est-ce que tu... enfin non, s'interrompit-il en secouant la tête. Rien. Laisse tomber. Je suis venu pour te dire que le professeur Lorcan avait invité les triplés à une fête demain soir, dans ses appartements.

Ok.

Jack avait raison. Mieux valait faire comme si de rien n'était. Mettre la tête dans le sac était sa spécialité de toute façon.

— Tu penses que cela a quelque chose à voir avec notre affaire ? rebondit-il donc immédiatement en se détendant. Tu crois que Lorcan est un Sang-Pur ?

Le Sorcier secoua la tête en signe de négation.

— Non, je ne pense pas. Mais je ne peux pas non plus l'affirmer à cent pour cent. Il y aura sans doute tous les profs de magie à cette soirée et il est fort probable qu'au moins l'un d'entre eux soit un extrémiste. Qui sait ? Peut-être que les Sang-Purs décideront de tenter quelque chose...

Liam s'éloigna de la cheminée et revint s'asseoir en face de son ami.

— Qui d'autre est invité à cette soirée ?

— Les assistants, quelques apprentis prometteurs et certains gradés, notamment des Fils de la Terre.

— Des Fils de la Terre ? répliqua Liam surpris. Ça ne ressemble effectivement pas à une réunion de Sang-Purs. Tu sais quels membres de mon Peuple sont conviés à cette petite sauterie ?

Jack poussa un soupir amusé.

— Tu te doutes bien qu'il s'agit quand même du haut du panier, non ?

Liam lui rendit son sourire.

— Au moins un proche de chaque chef de clan, ajouta le Sorcier pour plus de précision.

Le Peuple de Liam était divisé en cinq clans. Chacun d'entre eux dirigeait les Fils de la Terre à tour rôle, avec un roulement ayant lieu tous les deux ans. Actuellement, c'était le clan Ruadhan qui régnait et c'était son père, Ross, qui en était le chef.

— Duncan sera là, j'imagine ? demanda Liam.

— À ma connaissance, oui. C'est le plus haut-gradé de votre famille.

Son frère aîné était en effet commandant de la Garde – il avait gravi les échelons très vite – alors que Kenneth et lui n'étaient encore que de simples lieutenants.

— C'est peut-être effectivement l'occasion de repérer ceux qui semblent nourrir une certaine animosité envers les triplés, approuva Liam. Tu crois que tu pourras...

— Garder un œil sur eux tout en continuant de donner l'impression que je me contrefous royalement de ce qu'il pourrait bien leur arriver ?

— Exactement, acquiesça Liam en souriant.

L'atmosphère entre eux était revenue à la normale et Liam se demanda une nouvelle fois ce qui lui avait pris de réagir comme ça.

— En tout cas, ajouta Jack avec une mine renfrognée, j'espère vraiment qu'il se passera quelque chose d'intéressant à cette soirée. J'ai l'impression que notre enquête piétine et ça me rend dingue. En plus, passer une soirée avec des profs... j't'assure que c'est pas comme ça que j'imaginais la fin de cette semaine.

— Arrête, ou je vais me mettre à chialer, le taquina Liam qui comprenait parfaitement ce que son ami voulait dire. Mais, qui sait ? Peut-être y aura-t-il une charmante demoiselle qui s'ennuiera elle aussi à mourir et qui voudra bien faire semblant de s'intéresser à toi.

À cette remarque, Jack lui adressa un sourire égrillard, mais Liam nota avec une pointe d'inquiétude que ce dernier n'atteignait pas ses yeux verts.

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