Lihanna n'était pas mécontente que le cours se termine enfin. Pendant trois heures, elle avait dû se contenter de rester assise à regarder ses camarades de classe apprendre différentes techniques de combat au corps à corps. Elle avait plusieurs fois voulu intervenir, mais le regard implacable que Liam lui avait lancé lui avait cloué le bec.

En conséquence, elle était d'une humeur exécrable quand elle atteignit le réfectoire en compagnie de ses amies. De plus, le repas qui leur fut servi avait un goût infect. Le cuistot avait dû faire un effort le premier jour, parce que depuis...

Aujourd'hui, il s'agissait d'une sorte de gratin de pommes de terre agrémenté d'un bout de viande aussi sec qu'une semelle de chaussure et à l'aspect non-identifiable.

Oh par les Quatre... Elle commençait à sérieusement regretter de ne pas être restée au palais quelques jours de plus.

— Que s'est-il passé ce matin pendant l'entraînement ? demanda soudain Erin.

Lihanna déglutit péniblement pour faire passer le bout de viande qui semblait vouloir rester collé dans sa gorge.

— Liam n'a pas voulu que je participe, marmonna-t-elle en touchant son bandage pour signifier à sa sœur la cause de ce refus.

Dilys lui lança un regard presque choqué, ce qui eut le don de l'énerver davantage.

— Quoi ? bougonna-t-elle en la foudroyant du regard. Tu ne vas pas me dire que le règlement exige qu'avec vous aussi je l'appelle Lieutenant Ruadhan, quand même ? C'est ridicule.

Elle avait prononcé son nom avec tout le mépris dont elle était capable. Elle était en train de s'imaginer lui botter les fesses quand Dilys reprit la parole.

— Je me trompe ou notre lieutenant et toi, n'êtes pas en très bons termes ?

Sa sœur et Eiline ricanèrent. Au moins, la situation amusait quelqu'un.

— Ça, c'est le moins que l'on puisse dire, commenta cette dernière avec un petit sourire. C'est un peu compliqué à expliquer comme ça, mais disons que Liam et Lihanna ont... comment dire ? Un lourd passé commun ?

Ha ha ha... Très drôle.

Lihanna lui jeta un regard assassin. Un lourd passé commun... Mes fesses ! Parce qu'à part leur lien, ils n'avaient strictement rien en commun. Et puis, dire qu'ils avaient un lourd passé commun, pouvait surtout être interprété comme...

— Nooon ! s'exclama Dilys toute excitée. Vous étiez ensemble !

Que... quoi ?!

Cette fois-ci, Lihanna faillit s'étouffer avec le morceau de caoutchouc qu'elle était en train de mâcher et les deux autres éclatèrent franchement de rire.

— Non mais, ça va pas la tête ! s'étrangla-t-elle les yeux pleins de larmes.

— Je ne sais pas, reprit Dilys en haussant les épaules, nullement impressionnée. Je pensais que ça pouvait expliquer cette espèce de tension sexuelle que j'ai ressentie entre vous. Sans oublier la façon que tu avais de le regarder au début du cours.

Oh. Par. Les. Quatre.

Lihanna écarquilla les yeux, horrifiée. Parce que, tension sexuelle...

Oh bon sang ! Venait-elle subrepticement de s'imaginer en train de coucher avec Liam ?

Oh non ! Ce n'était pas possible ! Comment allait-elle faire maintenant pour effacer de son cerveau l'image de Liam complètement nu en train de lui faire des choses qui... Bref. Si elle s'était toujours refusée de donner à ses fantasmes le visage – et le corps – du jeune homme, c'était qu'il y avait une raison ! Elle savait qu'à partir du moment où elle l'imaginerait lui dans ses rêveries, elle serait fichue !

Et à cause du simple petit moment de faiblesse qu'elle venait d'avoir, elle venait de fracasser en une fraction de seconde toutes ses bonnes résolutions.

Eh ben voilà... Maintenant, l'image de Liam nu semblait imprimée sur ses rétines et elle était incapable de penser à autre chose. Morte de honte, elle sentit aussitôt son visage devenir cramoisi.

Eiline et Erin la fixèrent aussitôt avec des yeux ronds.

— La façon que tu avais de le regarder... susurra sa sœur pour la taquiner.

Ses grands yeux gris-bleu pétillaient de malice et elle donna un coup de coude à Eiline qui esquissa un petit sourire.

— Mouais, commenta son amie, ça expliquerait bien des choses...

Agacée par la tournure que prenait la conversation, Lihanna les fixa toutes les trois tour à tour.

— Stop, leur dit-elle d'une voix ferme. On va tout de suite mettre les choses au clair. Dilys, il n'y a strictement rien entre Liam et moi. Mais oui, on peut dire qu'on ne s'apprécie pas des masses.

Devant le sourire narquois des deux autres, elle décida d'ajouter quelque chose rien que pour leur clouer le bec.

— Si je le trouve sexy ? La réponse est oui. Et franchement, il faudrait être aveugle et d'une totale mauvaise foi pour ne pas lui accorder au moins cette qualité-là.

Voyant que les filles allaient répliquer, elle leva la main pour leur signifier qu'elle n'avait pas fini.

— Mais c'est tout, ajouta-t-elle fermement. Oui, il est canon. Mais comme il est aussi sacrément con, ça s'arrête là. Je...

Elle quoi, au juste ? Qu'avait-elle d'autre à ajouter ?

Qu'elle avait été sous le charme dès l'instant où elle avait posé les yeux sur lui ? Et que c'est à cause de ça qu'elle les avait liés par inadvertance ?

Par les Quatre...

Elle se souvenait très bien du moment où elle avait croisé pour la première fois son intense regard gris acier. Elle avait été immédiatement subjuguée et n'avait plus été capable d'aligner une seule pensée cohérente. Comme elle était encore très jeune et nullement consciente de son pouvoir, celui-ci avait instantanément réagi au coup de foudre qu'elle était en train de vivre.

Bien sûr, elle avait caché cette partie de l'histoire à tout le monde, car elle avait vite appris qu'un lien créé par amour était dix fois plus puissant. Liam l'aurait tuée sur le champ s'il l'avait su. Voilà pourquoi personne n'était au courant que Lihanna MacCormac était tombée ce jour-là éperdument amoureuse de Liam Ruadhan. Pas même sa sœur.

Évidemment, elle s'était vite aperçue que ses sentiments n'étaient pas du tout réciproques, bien au contraire. À partir de là, l'amour pur et innocent qu'avait pu ressentir la fillette qu'elle était à l'époque s'était peu à peu mué en une haine féroce. Et elle s'était jurée que jamais, elle ne retomberait amoureuse de qui que ce soit. Il était hors de question qu'elle souffre comme ça une nouvelle fois. Contre toute attente, elle avait même fini par prendre exemple sur la façon de faire du type qui l'avait brisée. Si lui pouvait sortir avec toutes les filles qui passaient à sa portée, pourquoi n'aurait-elle pas pu en profiter elle aussi ? Et c'est ce qu'elle avait fait, papillonnant à droite à gauche sans jamais s'attacher, construisant à chaque fois qu'elle se trouvait avec un mec une barrière plus épaisse autour de son cœur.

À vrai dire, cela avait plutôt bien fonctionné... jusqu'à ce qu'elle revoie Liam, la veille du couronnement et qu'elle comprenne qu'il avait toujours le pouvoir de fissurer ce mur qu'elle avait eu tant de mal à construire.

Pourtant, elle était presque sûre de ne plus être amoureuse de lui et elle était persuadée de pouvoir rompre le lien qui les unissait. Deux personnes qui ne s'aimaient pas ne pouvaient décemment pas rester liées pour l'éternité, non ?

Malheureusement, son attirance pour lui était en train de venir gâcher tout le travail sur elle-même qu'elle avait fait. Elle n'était plus une enfant à présent et sa présence physique la troublait bien plus qu'elle ne l'aurait crue.

Mais ça, personne n'avait besoin de le savoir.

Elle se força à reporter son attention sur ses amies, plaqua un sourire insolent sur ses lèvres et se composa un masque simulant une attitude nonchalante et détachée.

Et cela fonctionna. Eiline et Dilys semblaient excitées comme des puces de découvrir qu'elle fantasmait sur le beau Liam et elles décidèrent qu'il était temps de lancer une discussion sur les autres potentiels fantasmes ambulants que renfermait la Garde. Rassurée, elle poussa un discret soupir de soulagement.

Puis elle croisa le regard d'Erin et une boule se forma aussitôt dans sa gorge.

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