— Aurais-tu peur de moi, MacCormac ?

Liam avait décidé de s'approcher d'elle le plus possible – en évitant soigneusement de la toucher – pour la mettre mal à l'aise.

C'était peut-être puéril, mais il s'était fait une promesse : quoi qu'il lui en coûte, Lihanna passerait la soirée la plus pourrie de sa vie. Et – ô joie – son plan prenait une tournure plutôt positive.

En effet, Lihanna semblait gênée par la proximité de leurs deux corps. Il sentait qu'elle appréhendait elle aussi le moment où il allait être obligé de la toucher. De plus – et à sa grande satisfaction – même perchée sur ses talons, elle devait lever la tête pour le regarder en face et elle avait horreur de ça.

— Pourquoi donc aurais-je peur de toi, Ruadhan ?

Le ton était sec et cassant. Mais la lueur d'appréhension qu'il vit briller au fond de ses grands yeux gris aux reflets mauves démentait l'assurance de ses propos.

— Peut-être parce que tu sais à quel point cela peut être dangereux pour toi de me provoquer ? répliqua-t-il d'un ton mielleux.

Elle cilla légèrement sous la menace, mais ne se démonta pas.

— Il fallait que je te parle. C'est important.

Hein ?

Quelque peu surpris par cette réponse, Liam fronça les sourcils.

— Je ne cherchais pas à te provoquer, Ruadhan, reprit-elle avec humeur. Pas cette fois, en tout cas. Je voulais juste... te parler.

Non mais attendez... quoi ?

— Alors, tu m'as invité au bal ? demanda-t-il en oscillant entre la perplexité et l'énervement. En sachant que cela allait me mettre dans une colère noire et me donner envie de te tuer, juste pour me parler ? C'est bien ce que je pensais, tu es complètement cinglée.

Elle se crispa sous l'insulte.

— Et qu'est-ce que j'aurais dû faire, d'après toi ? Tu n'aurais jamais accepté de m'écouter à moins d'y être obligé ! Te faire enrager, ça... Eh bien, oui. C'était la cerise sur le gâteau, j'avoue.

Liam serra les mâchoires. Mais... Elle n'avait pas tout à fait tort. Il ne l'aurait pas écoutée si elle était venue lui parler. Il l'aurait sans doute menacée, humiliée, insultée... Ça oui. Mais non, il ne l'aurait effectivement pas écoutée. Néanmoins, il était hors de question qu'il lui avoue que – pour une fois – elle était dans le vrai.

— Tu sais, reprit-il soudain en la détaillant de la tête aux pieds avec un petit sourire appréciateur, j'ai bien failli ne pas te reconnaître avec cette robe. De loin, je me suis presque dit « pas mal, cette fille »...

Sa remarque sur son physique était vraiment petite. Mais changer de sujet était la seule chose qu'il ait trouvée pour éviter de lui donner raison. Le fait que cela la désarçonne complètement et la fasse rougir, eh bien... Il ne s'y attendait pas. Et ça, c'était sacerise sur le gâteau.

— Note que j'ai bien insisté sur le « presque », ajouta-t-il tout de même en grimaçant. Ne va pas t'imaginer des choses.

Ouais, bon... La grimace n'était peut-être pas nécessaire. Surtout qu'en vérité – et cela lui faisait un mal de chien de devoir l'admettre – il la trouvait magnifique dans sa foutue robe blanche. Elle ressemblait à un ange. Exactement comme la première fois où il l'avait vue.

Quand il l'avait aperçue ce soir, son cœur avait même manqué un battement.

Énervé par sa réaction, il en était vite venu à la conclusion que la seule solution qui lui restait pour se calmer était de se jeter sur l'alcool le plus fort qu'il pouvait trouver. Pathétique, mais efficace en règle générale.

Quoi qu'il en soit – le whisky aidant – il s'était peu à peu détendu. Mais – alors qu'il aurait été presque capable de pousser une petite chansonnette tant il s'était enquillé de verres – il n'était tout de même pas parvenu à la sortir de sa tête.

Voilà comment il en était arrivé à se faire cette judicieuse promesse, à savoir : lui pourrir la vie ce soir encore plus que d'habitude.

En tout cas, vu la tête qu'il tirait, ses amis de la Garde s'étaient vite aperçus que quelque chose clochait chez lui ce soir. Mais aucun d'eux ne lui avait fait la moindre réflexion. Pourtant, il avait senti le regard brûlant de Brianna Laserian posé sur lui en permanence. Brianna était – en quelque sorte – sa petite amie régulière depuis leur année d'apprentissage. Enfin... Cela voulait surtout dire qu'elle était celle avec qui il couchait le plus régulièrement. Et si Lihanna ne lui avait pas forcé la main ce soir, Brianna aurait sans doute été sa cavalière. Mais même la sculpturale Sorcière n'avait pas réussi à détourner son attention de la jolie Faë qui lui pourrissait la vie.

Bordel ! Ses pensées commençaient à prendre une tournure ridicule, nom de nom !

Il reporta son attention sur Lihanna qui n'avait pas bronché sous l'insulte, pourtant mesquine. Elle le fixait de ses grands yeux à la nuance si particulière. D'ailleurs... ça ne devait pas être si désagréable que ça... Passer des heures plongé dans ces yeux là et...

Oh mais... C'est pas vrai ! Que lui arrivait-il, bon sang ?! Depuis quand avait-il des pensées dégoulinantes de bons sentiments au sujet de Lihanna ?

De plus en plus agacé par son propre comportement, il attrapa un énième verre de whisky qu'il vida cul-sec. Rasséréné, il changea à nouveau brusquement de sujet – et tant pis si Lihanna devait commencer à se dire qu'il était devenu complètement cinglé.

— Tu vois la fille, là-bas ? lui demanda-t-il en désignant Brianna du menton.

Liam savait qu'elle ne pouvait pas louper celle dont il parlait. Dans sa robe rouge incendiaire – qui dévoilait plus ses formes qu'elle ne les cachait – Brianna était aussi visible qu'un phare en pleine tempête.

Liha tourna la tête dans la direction qu'il venait de lui indiquer.

— La grande blonde en robe rouge ? demanda-t-elle avec ce qui semblait être une pointe d'agressivité dans la voix.

Il acquiesça.

— Exactement. Elle était censée être ma cavalière, ce soir. Tu sais... avant que tu ne gâches mes plans ?

Le beau visage de Lihanna s'assombrit.

Attendez... Il venait de dire « beau », là ? Non mais, sans déconner. Il fallait qu'il se reprenne, hein. Et vite !

— Désolée... marmonna-t-elle en reportant son attention sur lui.

— Tu peux l'être, rétorqua-t-il plus sèchement. À cause de toi, ma soirée va se terminer de façon nettement moins intéressante que je ne l'avais espéré.

Lihanna le regarda d'un air dubitatif.

— Quoi ? Tu vois bien de quoi je parle, non ? demanda-t-il en lui adressant son plus beau sourire narquois. En plus, elle fait des trucs avec sa langue...

Nullement impressionnée par l'allusion grivoise, Liha leva les yeux au ciel et il sourit intérieurement.

— Et le type à côté d'elle ? demanda-t-elle soudain. C'est qui ?

Hein ?

Un peu surpris, Liam regarda en direction de son groupe d'amis. À côté de Brianna se trouvait un jeune homme aux cheveux bruns coupés très courts et aux grands yeux verts. Ils ressortaient tels des émeraudes sur son visage à la peau mate.

— Son frère, Jack, répondit-il alors qu'une sensation désagréable s'insinuait en lui.

Lihanna hocha la tête avec appréciation et détailla Jack avec attention.

— Ah. D'accord, répondit-elle au bout d'un moment. Et du coup... ce truc avec la langue... tu crois que c'est de famille ?

Liam faillit s'étrangler tout seul et cette sensation bizarre recommença à lui bouffer les tripes. Mais quand il vit le petit sourire espiègle qu'elle affichait et ses yeux pétiller de malice, il ne put retenir un petit soupir amusé.

Oh, bon sang... C'était de pire en pire ! Ils étaient presque à deux doigts de plaisanter ensemble, maintenant. Cette conversation était... ça n'allait pas du tout !

— Tiens, tiens... répliqua-t-il en essayant de mettre le plus de mesquinerie possible dans son ton. Quelqu'un aurait-il tapé dans l'œil de notre petite princesse ? Tu me déçois, Mac, ajouta-t-il en accentuant plus que de raison son sourire moqueur. Pourtant, on a déjà dû te dire plusieurs fois qu'il n'y avait pas que le physique qui comptait, non ? Surtout à toi.

Oui. Se comporter comme un connard pour ne pas perdre la face n'allait pas tarder à devenir sa nouvelle marque de fabrique.

— Oh ça va, hein ! rétorqua-elle en le foudroyant du regard. Et tu ne penses pas que c'est un peu l'hôpital qui se fout de la charité ? ajouta-t-elle en désignant Brianna de la tête. Alors oui, Ruadhan, pour moi aussi le physique à son importance. Et – excuse-moi – mais ce mec est un vrai canon ! Toutefois, heureusement que je ne m'arrête pas à ça parce que sinon...

Lihanna se figea au milieu de sa phrase et Liam fronça les sourcils.

— Sinon... quoi ? questionna-t-il sans comprendre son changement d'attitude.

Le regard horrifié qu'elle lui retourna lui donna immédiatement envie d'entendre la suite.

— Sinon quoi, Mac ? réitéra-t-il donc avec insistance.

Elle ferma les yeux, secoua la tête et poussa un profond soupir. Puis elle releva le menton avec défi.

— Sinon... Non, mais tu t'es regardé, Ruadhan ? Si tu n'étais pas un sombre connard et que je m'arrêtais au physique, il est clair que je serais raide dingue de toi, franchement !

Que... Liam recracha la gorgée de whisky qu'il venait de prendre.

Par les Quatre ! Lihanna venait-elle de lui faire un... compliment ?

Quand il releva la tête, elle se détourna immédiatement de lui et attrapa un verre de vin sur le plateau d'un serveur.

Estomaqué par cette affirmation inattendue – et alors qu'elle avait toujours le dos tourné – il se surprit à sourire comme un idiot.

Eh bien... Cette soirée allait peut-être être moins pourrie que prévu, finalement ? En tout cas, il avait enfin trouvé le moyen pour que Lihanna et lui ne s'écharpent pas.

Bon... Pas sûr que l'alcoolisme soit la solution la plus raisonnable. Mais pour l'instant, c'était la seule qu'il ait trouvée...

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