— Elle se réveille !

Par les Quatre ! Pourquoi Erin criait-elle aussi fort ?

Et... Pourquoi avait-elle si mal à la tête, d'ailleurs ?

En entendant un gémissement rauque juste à côté d'elle, Lihanna ouvrit brusquement les yeux. Elle les referma aussitôt. La lumière venait sûrement de lui brûler la rétine et c'était comme si des milliers de petits poignards lacéraient son cerveau.

Nouveau gémissement. Mais il ne pouvait pas la fermer, cet abruti, songea-t-elle avec colère. C'était-elle qui souffrait, non ? Un peu de respect tout de même !

La plainte se fit de nouveau entendre et elle s'apprêtait à dire clairement le fond de sa pensée à ce geignard quand elle constata que le « geignard », c'était elle, justement...

Mais... que se passait-il, à la fin ?

Elle retenta d'ouvrir les yeux, avec moult précautions. La lumière lui fit de nouveau un mal de chien, mais c'était supportable. Sa vision mit quelques temps à s'adapter à la luminosité et elle ne distingua au début que des formes floues. Puis, peu à peu, elle constata que toute sa famille était penchée au-dessus d'elle et que tous semblaient soulagés.

Eh bien... C'était plutôt flippant comme retour dans la réalité.

Encore une fois, elle se demanda ce qui avait bien pu se passer. Elle était allongée sur son lit et sa tête menaçait à tout moment d'exploser et elle ne se souvenait de rien. Elle tenta de se relever. La douleur fut si vive, qu'elle retomba directement sur ses oreillers.

— Doucement, ma chérie, lui dit tendrement sa mère, ta blessure n'est pas grave, mais tu as perdu un peu de sang.

— Tu es encore faible, petite sœur, alors pas de geste brusque.

Elle parvint à tourner la tête vers son frère. L'expression inquiète de son visage contredisait le ton léger de ses propos.

Au prix d'un immense effort – et avec le plus de douceur possible – elle parvint à se redresser quelque peu.

— Que... que s'est-il passé?

Pouah... Sa voix était rauque et pâteuse, et sa bouche était tellement sèche qu'elle devait avoir une haleine... pas très fraîche.

— Boire... grogna-t-elle.

Oui, oui... grogner. Parce que c'était bien à cela que ressemblait le son qui venait de franchir ses lèvres toutes craquelées.

Erin se précipita vers sa table de chevet et lui servit un verre d'eau. La fraicheur du liquide cristallin – qu'elle but à grandes gorgées manquant s'étouffer – lui fit quand même un bien fou.

Elle avait les idées un peu plus claires à présent et elle constata que la famille Ruadhan était aussi présente dans sa chambre. Ils lui souriaient tous d'un air soulagé sans toutefois parvenir à masquer la lueur d'inquiétude qu'elle distinguait dans leur regard.

Liam était là, lui aussi. Appuyé au chambranle de la porte, il la fixait avec une telle intensité qu'elle se sentit rougir. Mais elle ne détourna pas les yeux. Il semblait inquiet et ses vêtements étaient couverts de sang. Au bout de ce qui lui sembla une éternité, il lui adressa un petit signe de tête et ce simple mouvement rompit le charme.

— Ça va mieux ? demanda soudain son père, la tirant ainsi de sa rêverie.

— Je... oui... balbutia-t-elle troublée. Que s'est-il passé ?

— Quel est ton dernier souvenir ?

Lihanna se concentra pour essayer de se rappeler. La dernière chose dont elle se souvenait était le moment où elle avait quitté le bal pour aller présenter ses excuses à Liam. Y était-elle parvenue ?

Bon... Vu qu'il ne semblait plus fou de rage, c'était probable. Sauf qu'elle n'en avait pas le moindre souvenir.

— Je... je me souviens avoir quitté la salle de réception après avoir parlé avec Ardal Te'Arlach. Il fallait que je retrouve Ru... Liam pour lui dire quelque chose d'important.

Cela lui fit un peu bizarre de prononcer son prénom en sa présence, mais qu'aurait-elle pu dire ? Ruadhan ? Ils étaient au moins six personnes à porter le même nom dans cette pièce !

Liam semblait avoir remarqué sa « bourde », parce qu'un petit sourire – terriblement sexy – étira le coin de ses lèvres.

— Et qu'est-ce que c'était ? demanda son père.

— Hein ? Oh, rien de spécial.

— Mais tu viens de dire... commença Erin.

— Je voulais dire, la coupa-t-elle, rien d'important qui ne vous concerne.

Agacée, sa sœur leva les yeux au ciel, sans toutefois insister.

— Peu importe, reprit Aedan un peu nerveusement, on verra cela plus tard.

Il inspira profondément et c'est d'une voix beaucoup plus douce qu'il s'adressa à elle.

— Ma chérie, c'est justement Liam qui t'a trouvée. Tu avais reçu un méchant coup à la tête et tu étais étendue inconsciente à quelques pas de sa porte. Quand il est arrivé près de toi, il a vu quelqu'un s'enfuir, mais il n'est pas parvenu à le rattraper. Te souviens-tu de quoi que ce soit qui nous permettrait de retrouver ton agresseur ?

Hein ? Euh... quoi ?! Quelqu'un l'avait agressée ?

— Je... désolée, dit-elle en secouant la tête – ce qui lui valut de douloureux élancements dans le crâne. Je ne me souviens de rien...

Sans savoir pourquoi, elle chercha le regard de son sauveur. Mais Liam semblait perdu dans ses pensées et sa mâchoire se contractait comme s'il était furieux.

— Pas la moindre petite chose ?

Perdue, Lihanna sentit son cœur se serrer. Bon sang ! Elle qui se targuait de savoir se défendre toute seule s'était faite avoir comme une débutante. La puissante Faë qu'elle pensait être n'était en fait qu'une pauvre petite fille sans défense. Et si Liam n'avait pas été là...

Une fois de plus, elle chercha son regard, mais il semblait vouloir l'éviter.

— Rien... murmura-t-elle ébranlée tout en sentant des larmes perler aux coins de ses yeux.

Oh par les Quatre, non ! Elle ne devait pas pleurer.

Son père soupira.

— Ce n'est pas grave, ma chérie, on reparlera de tout cela plus tard. Le plus important, c'est que tu ailles bien. La blessure est superficielle, on saigne beaucoup quand on est touché à la tête. Tu as besoin de repos, alors on va te laisser. Dors, ma chérie.

Après l'avoir serrée dans leurs bras à tour de rôle, ils sortirent tous de la chambre.

Tous, sauf un.

Complètement déboussolée, Lihanna ne l'avait même pas remarqué.

— Mac, appela-t-il doucement.

Surprise par sa présence, elle leva la tête dans sa direction et put enfin le regarder dans les yeux. Ils avaient la couleur d'un ciel d'orage et son regard était dur et froid comme de l'acier.

Ouais... Liam était furieux, cela ne faisait aucun doute. Mais... pas contre elle.

Oh bon sang ! Il était fou de rage de la voir dans cet état !

Cette constatation fit aussitôt naître une sensation bien agréable dans son ventre et les battements de son cœur s'accélérèrent. Pendant quelques secondes, ils se fixèrent silencieusement. Puis Lihanna se racla la gorge :

— Je... commença-t-elle.

Elle voulait au moins le remercier, mais il ne lui en laissa pas le temps.

— Excuses acceptées, la coupa-t-il avant de s'en aller.

****

Dans ses appartements situés non loin du palais royal, l'homme en rouge était très en colère.

Non, en fait... Il était fou furieux !

Il serra le verre de vin qu'il tenait dans la main et l'envoya s'écraser en mille morceaux contre le mur immaculé du salon. Une grosse tâche rouge s'y épanouit immédiatement, semblable à du sang qui aurait giclé d'une blessure.

Loin de le soulager, cela le mit encore plus en colère et il envoya valdinguer au travers de la pièce tout ce qui lui tombait sous la main. Le raffut que provoquait son emportement devait s'entendre de loin, mais il n'en avait rien à faire !

Au bout de quelques minutes – un peu calmé – il se laissa choir dans un fauteuil qui avait échappé à son élan de destruction.

Son homme de main était vraiment un incapable et il allait payer pour cela. Mais peu importait, le mal était fait. Les Kerid'El'Wen savaient désormais avec certitude qu'on voulait s'en prendre à eux et la rumeur de l'agression s'était répandue comme une trainée de poudre. Partout, les gens étaient horrifiés d'apprendre ce qui était arrivé à la petite princesse et beaucoup soutenaient avec une ferveur nouvelle le nouveau roi d'Hériale.

De plus, les mesures de protections allaient être considérablement renforcées – notamment autour des enfants – et la tâche qu'il s'était fixée s'en trouverait considérablement compliquée. Pour couronner le tout, le grand chef allait sans doute lui tenir rigueur de cet échec et les membres des autres factions n'allaient pas se priver de ricaner derrière son dos.

Mais il était loin d'avoir dit son dernier mot. Le nouveau roi, Aedan Kerid'El'Wen, n'allait pas tarder à regretter amèrement d'avoir ramené cette femme et ses enfants sur Orcam.

Cela, il s'en faisait la promesse.